Демон между трех огней

Глава 1. Маятник качается

Напряжение, сгустившееся в зале, потихоньку рассеивалось. В целом выпускной вечер проходил тихо и мирно, но у меня совершенно не получалось расслабиться. Почему-то прямо как наяву я видела маятник, мчавшийся на всех скоростях обратно, чтобы вдарить по нам за сегодняшнее спокойствие…

Долей десять-пятнадцать я крепилась, искоса следя за демоном и ангелами, а когда уже практически собралась с духом устроить выяснение насчет незапланированных рогов на демоническую голову, Анаэль сам оторвал свою задницу и целенаправился в нашу сторону.

— Что-то у тебя такое лицо, словно собственным копытом на хвост наступил, — хмуро пошутил Ним. Фредонис решил тактично промолчать, а стоявший рядом с нами Тимка, обнимающий Абангу, проявил двойную тактичность — утащил свою девушку танцевать.

— За что ты так над юбкой надругалась? — Демон, проигнорировав реплику Нима, выдернул меня от мужей, но все же потрудился потом вежливо буркнуть: — Не буду я к вашей жене приставать, тем более я же женатый, вы что, забыли?

И продолжил ворчливо, кружа при этом меня по залу:

— Мне вот об этом уже раз двести за последний час напомнили…

Я только сочувственно улыбнулась, примерно догадываясь, кто именно потыкал Анаэля в его семейное положение.

— И, главное, возразить нечего! — с возмущением в голосе процедил демон. — Этот новоявленный архангел отчитал меня, словно он ее… брат там… старший, например! И мои намеки про гарем проигнорировал!..

Судя по тому, что Анаэль выговаривал все мне, а Адам сидел вместе с Шамсиэлой, живой и невредимый, наше темное величество действительно считал, что у архангела есть право защищать честь и достоинство своей ангелицы.

— А сама Шамси?.. — начала я и чуть не споткнулась, заметив взгляд демона на ангельскую парочку.

— Не видишь, что ли? Изобразила послушную девочку. А он даже хотел прислать завтра телохранителя-мужчину… — мне показалось, что последние слова Анаэль просто прорычал, а потом хмуро зыркнул на меня: — Вот скажи, почему я до сих пор никого не убил и не сделал так, как мне хочется?!

— Потому что ты… — тему насчет хороших, порядочных и правильных я решила не поднимать, а то мало ли, обижу чел… приличного демона? — …умный и умеешь ждать? А еще ты умеешь расставлять приоритеты, вот! — внезапно вспомнила я рассуждения самого Анаэля. — Ты же сам говорил, что надо решать самую главную проблему до тех пор, пока она решается, а в часы раздумий и отдыха отрываться на более мелких задачах, не давая им накапливаться.

— Это не я, это мой отец говорил, — вздохнул демон. — Но ты очень вовремя мне об этом напомнила. Проблему с нефтью и тюленями мы почти решили, так что осталась одна, большая и очень глобальная. Ксоргладэ! А уже потом, на свежую голову, разберусь с внезапно размножившейся вокруг меня толпой баб…

— Две — это еще не толпа, — попыталась я утешить пригорюнившегося Анаэля. Но тот даже шеей немного нервно повертел и потом процедил:

— Для головной боли уже достаточно. Мне хватает!.. Короче, к тебе я традиционно поприставал, осветив своим лучезарным великолепием. Завтра ближе к обеду жду вас в моем блоке… с обедом, само собой, чтобы я не таскался в столовую из-за такой мелочи. Адам новостями поделится и еще раз о моей жене напомнит. В смысле, о Сенате, который следит за каждым нашим шагом. А я ему о гаремах, на примере тебя и твоей семьи. В конце концов, если у самого проблемы в личной жизни, зачем другим мешаться и завидовать?!

Я сочувственно покивала, стараясь не рассмеяться от облегчения. Убиться плеером! Мы тут себе чуть ли не заговор ангелов придумали, а на самом деле Адам решил защитить честь и достоинство своей подопечной.

Самое забавное, что Шамси это ему позволила. Значит, считает, что у него есть на это право? Или…

— Слушай, если начались разговоры о том, что ты женат, значит, твоя ангелица и правда настроена на серьезные отношения.

И-ить, я даже не вздрогнула, когда «твоя ангелица» произносила. Мало того, что внешне была спокойна, так и внутренне никакой ревности не ощутила. Просто потому что я, наверное, вела бы себя точно так же, если бы была нацелена на серьезные отношения, а не на интрижку. Мне было тяжело находиться рядом с Фредонисом, пока он встречался с Эззи, а тут — жена. Пусть и из политических соображений, неважно! Когда плевать на человека, то, может быть, и можно закрывать глаза на такую мелочь, как политический брак, а вот если уже не плевать, то…

— А мне-то что делать?! — рыкнул Анаэль, зыркнув на меня так, словно я ему сейчас дорогу в светлое семейное будущее должна расписать как минимум. С другой стороны, а с кем еще ему, бедному, о женской психологии советоваться? Не с Сальваторе же?!

— Жена у меня дура на всю голову, но казнить ее за это я не могу! Пока — не могу… — демон горестно вздохнул, посмотрел с тоской в сторону ангельской парочки и с еще более горемычным вздохом добавил: — И есть у меня смутное подозрение, что, если я своей жене пафосно отрублю голову на центральной площади, не ведать мне этой нимбоносной стервы, как своего хвоста!.. Осатанеть, ситуация… Жена мешает моей личной жизни, но если убрать жену, то и личная жизнь в задницу!.. Саламандра, пошли, выпьем?!

Вот после последней фразы я осознала, что их темное величество немного нетрезв. Без всяких там возбудительных примесей, просто обычное алкогольное опьянение.

И что мне с ним делать?

Я сообщила мужьям эту приятную новость и просканировала их мысли по данному поводу. Даже повернулась в танце так, чтобы видеть лица и отметить, как напрягся Фредонис и скептически ухмыльнулся Ниммей.

— Мы поступим иначе! — решительно объявила я. И, подхватив под руку Анаэля, не сразу сообразившего, куда я нацелилась, быстренько подлетела к притихшей ангельской парочке.

— Шамси, вам надо потанцевать! — Стремительно дернув ангелицу за руку и повесив на нее ошарашенного демона, я только не пнула этих двоих в центр зала. А сама плюхнулась на скамейку рядом с Адамом.

— Мне очень сложно сейчас придумать сравнительный образ, соответствующий твоей прямоте. — Наш самолепный ангел улыбнулся вполне мирно, впрочем, я даже не ожидала, что он будет возражать уж очень активно. — Я честно хотел избежать лишних слухов, которые неизбежно возникнут после того, как присутствующие здесь встретятся со своими родственниками.

— А что такого? — Недоумевающее лицо получилось у меня вполне естественно. — Их темное величество здесь инкогнито, то есть без супруги, и танцует только со своими телохранительницами. Очень целомудренно танцует, — обратила я внимание Адама, проигнорировав его неодобрительный взгляд.

На самом деле целомудренным этот танец был с очень большой натяжкой. Нет, Анаэль не обнимал Шамси. его рука почти не касалась талии ангелицы. а ее пальцы практически парили над плечом демона, лишь обозначая прикосновение. Но при этом лишь слепой не заметил бы искры, исходящие от этой пары.

— Пропал мужик, — обреченно констатировал плюхнувшийся рядом с нами Фонзи. — Крылья ему подарили вместе с ошейником.

— Да ладно, не нагоняй, — фыркнул Ним, усаживаясь возле меня. — Ей еще его удержать надо…

— А почему не наоборот?! — возмутилась я, ощутив прилив женской солидарности. — Вот увидите, это ему придется ее удерживать!

— Она ж ангел! — хмыкнул Ниммей, целуя меня в макушку и затаскивая к себе на колени, чтобы уступить место Фредонису. — Ангелы налево не ходят!

— Можно уйти направо и не вернуться, — вспомнила я опасения Анаэля.

— Можно, — подтвердил Адам. — Именно поэтому я хотел дать этим двоим побыть подальше друг от друга, проверить чувства, потому что… Я чувствую ответственность за эту девушку и не очень четко представляю, как должен себя вести, если мой король ее обидит. Даже если бы речь шла действительно о моей родственнице, я бы все равно не испытывал восторга оттого, что она станет королевской любовницей. А учитывая сложности ангельской психологии, мне кажется, надо все же дать Анаэлю время разобраться со своим браком. Возможно, он найдет какое-то решение.

Адам нахмурился, закусил губу и посмотрел почему-то на меня. Я пожала плечами и скосила взгляд на танцующих. Отметила, что Азиза каким-то чудом умудрилась соблазнить повальсировать Массимо, но сейчас меня интересовала другая пара, искрящая на весь зал.

— Знаешь, думаю, они уже достаточно взрослые, чтобы самим разобраться, — попыталась успокоить я Адама. — Шамсиэла старше тебя раза в три-четыре, и даже с учетом ее девственности…

Наверное, последнее я ляпнула зря. Почему-то это волшебное слово у многих мужчин вызывает странную реакцию, словно является синонимом скудоумия и беспомощности. Так что пришлось хватать подскочившего защитника ангелов за руку и быстро договаривать свою мысль:

— Послушай, она столько лет ее хранила без твоей помощи, так что справится самостоятельно, расслабься! А если решит с ней расстаться, то поверь мне, Анаэль сделает все, чтобы она об этом не пожалела. Ты на лицо его взгляни! Так на мимолетное увлечение не смотрят!

Глава 2. Плохие приметы (27 день осени)

В общем, демона от запоя я спасла, мужа своим присутствием на выпускном порадовала, другу синдром завышенной ответственности подлечила… И с чувством глубокого удовлетворения, еще раз поздравив всех выпускников, отправилась спать.

Ниммей решил составить мне компанию, а Фредонис — побыть тактичным и позволить Ниму побыть со мной наедине.

Судя по провожающей меня ауре легкой грусти, это решение далось ему нелегко. Зато второй муж был счастлив, даже с учетом того, что ему пришлось подождать, пока я переоденусь. Прогуливаться по Академии в юбке мне не хотелось, хотя я и догадывалась, что моя половая принадлежность уже не секрет даже для первокурсников. Просто если положено соблюдать конспирацию, значит, надо соблюдать!..

— Ящерица… — Ним все равно решил, что возвращение с праздника дает ему повод обнять меня совсем не по-лэровски. Но это уже были мелочи, к тому же очень приятные. Я и сама прижалась к мужу, обхватив рукой его за талию и практически спрятав лицо у него под мышкой.

— Я тебя люблю, — сказано это было с довольной усмешкой и совсем не напоминало романтическое признание.

Но для Ниммея это было прямо верхом романтики. Я на это лишь счастливо выдохнула ему в жилетку и потерлась щекой, передав все свои эмоции от услышанного признания ментально. Ну не было у меня подходящих слов!.. Только банальные, которые почему-то именно сейчас произносить не хотелось.

— Я знаю, — хмыкнул Ним на все мои попытки выразить мысленно то огромное бесконечное чувство, которое я к нему испытываю. Оно не было крышесносным, как всплеск афродизиака в крови, но зато в нем была стабильная надежная уверенность. Весь мир мог рухнуть, а моя вера в Ниммея лишь покачнуться… пусть иногда и довольно сильно. Потому что я еще не привыкла к счастью в таком объеме. Оно меня немного пугало, свалившись так неожиданно. Иногда мне становилось страшно: вдруг эти двое прозреют и поймут, что я их недостойна?! Хотя…

— Ящерица! Не нарывайся на комплименты! Я выбирал самую шилозадую драконицу в нескольких мирах. Ну а у Льдинки вообще все сложно, так что это мы должны нервничать. Вдруг ты решишь, что три мужа лучше, чем два, и притащишь еще одного шило очарованного?

Наверное, не совсем по-лэровски целоваться на лестничном пролете, но сейчас меня это мало волновало. К тому же ведь все уже спят или празднуют в столовой!

Запрокинув голову, я запустила пальцы в сверкающие рыжими и красными всполохами волосы Нима и, даже закрыв глаза, все равно чувствовала его взгляд, обжигающий желанием.

— Ящерица…

Мы целовались на каждом этаже, умом понимая, что надо бы ускориться и оказаться на кровати, куда оба так стремились. Но при этом почему-то все равно по очереди останавливаясь, обнимаясь и целуясь, как будто сто лет вместе не были!..

Я даже не сомневалась, что до ванной не доберусь и в душ попаду уже потом, после… Да и плевать! С Нимом мне было плевать на такие мелочи, я знала, что он хочет меня любую, что можно не стесняться, что… Он и правда меня так долго выбирал, пережил мое раздвоение личности, простил мне Фредониса…

Ниммей — это та надежная стена, за которой я могу укрыться, на которую я могу облокотиться, которая не сдвинется в сторону, что бы ни случилось, потому что это… Ним!

— Шмотья на тебе, как после обычного бала… пуговицы, крючки, кнопочки какие-то!..

— А у тебя пуговицы на жилете, рубашке, штанах и…

— На сапогах пуговиц нет, не придумывай!

Я рассмеялась, глядя в зеленые с рыжими искорками глаза мужа. Провела подушечкой пальца по рыжему пушку над губой, чмокнула в кончик носа, обмирая внутри от не высказываемой словами нежности.

— И-и-ить! — Я хотела плавно и красиво улечься и затянуть Нима на себя, но он меня опередил, подхватив на руки и буквально зашвырнув в центр нашей огромной кровати. Я даже испугаться не успела. — Псих!

Ниммей не стал ничего мне отвечать, запрыгнув следом, причем расчетливо приземлившись на колени и при этом оказавшись сверху на мне, в позе наездника.

Естественно, что вместо романтических объятий и поцелуев я долей десять стучала по его груди кулаками, награждала всякими лестными эпитетами, и только потом… потом, обхватив этого ненормального ногами за бедра, а руками за плечи, я умудрилась перевернуться, оказаться сверху… и с хищной и довольной улыбкой позволила ему войти в меня. Плавно двигаясь вверх и вниз, я наслаждалась нашим единением, ощущая приближение оргазма… Внутри начинало разгораться пламя, тело хотело совершить оборот, но тут этот психованный дракон усмехнулся, облизнув губы, и… я оказалась лежащей под ним. Пушистые рыже-красные ресницы, родные до боли веснушки и смешинки в зеленых глазах…

— Люблю!

По-моему, мы прошептали это вместе, обнявшись, слившись в единое целое… И я даже не удивилась, ощутив легкое, как дуновение, прикосновение к нашей счастливой паре, намекающее, что на самом деле нас трое. Конечно, я всегда об этом помню, даже в такие мгновения, когда вроде бы только я и Ним. Я всегда помню, что у меня двое мужей, потому что сама так решила, потому что люблю и одного, и второго!..

Просто когда-то пообещала себе не сравнивать и отдаваться полностью, если в какой-то миг нас двое. Но это не значит, что я забыла о другом!..

— Ящерица?..

Конечно, нам мало только раза… конечно, надо еще… но сначала — поцеловать, горячо и сладко, вдохнув запах хвои, расплавившись в крепких объятиях, и замереть, наслаждаясь счастливыми мгновениями. Обжигающе-страстного семейного счастья…

Фредонис объявился ближе к утру и попытался тихо пристроиться рядом со мной, не разбудив. Но я даже в полусне ощутила его присутствие, потянулась обнять, поцеловать… и снова уснуть, уютно устроившись между двумя своими мужчинами.

Утреннюю побудку мы проигнорировали, спрятавшись от будильника за куполом. Зато выспались и выползли провожать отбывающих из Академии выпускников, уже не зевая и не напоминая зомби. Освобожденные студенты сбегали не организованно, группами или поодиночке. Но компаниями — чаще.

Лишь наша команда пока оставалась здесь, по крайней мере, до обеда. Всем было очень интересно прослушать отчет Адама, а лично меня еще очень волновал старший тюлень. Да и, судя по моему недолгому знакомству с младшим, тот тоже вполне мог отмочить что-либо… внезапно. Расслабляться было рано. Чуяла я своей интуицией, что тюлени еще преподнесут нам сюрпризы, по сравнению с которыми нефть цветочком покажется.

Прислушивающиеся иногда к моим мысленным переживаниям Ниммей и Фредо были со мной полностью согласны.

— Можно уже новую примету вводить. Встретил тюленя — жди беды! — бухтел Ним, пока мы поднимались по лестнице, ловко балансируя подносами, заставленными едой. Остальные парни собирались подойти чуть позже, после того как мы разбудим Анаэля и выживем.

— Очешуительное везение! — выдал Ниммей, первым оказавшийся на нашем этаже.

— Ожидаемое, — усмехнулся Фредонис.

Да, мы нисколько не удивились, наткнувшись на Массимо, поджидающего нас под дверью в ангельски— демонический блок. Меня насторожило другое.

— А двадцать четвер… А Азиза где? — поинтересовалась я после обмена приветственными поклонами с пожеланиями доброго утра, хорошего дня, приятного аппетита и прочих радостей.

Глава 3. Личная жизнь подданных

Решив, что Анаэль сам выставит не посла, если тот ему не нужен, я постучала в блок. За моей спиной Фредонис, относившийся к служебным обязанностям гораздо более ответственно, чем я, вытряхивал из Массимо, назначена ли ему аудиенция и зачем именно ему надо встретиться с нашим королем.

Ниммея же волновал другой вопрос, который он не задавал вслух, но уж очень отчетливо и громко думал: «Почему этот нефтеносец не сваливает на свою нефтеносную родину?!».

Я же смутно чувствовала, что ответ прячется где-то тут, поблизости. Вот в этом небрежном пожатии плечами при упоминании об Азизе, в мрачной хмурости при взгляде на девушку, спасшую ему жизнь. Интересно, что может связывать оборотня из Гурдгладэ и девушку-некроманта из Ксоргладэ?

И главное, это ж насколько Азиза магически одарена, если она сумела обучаться вдали от магических источников Хитхгладэ?

Последняя мысль настолько меня ошарашила, что я лишь кивнула открывшей нам дверь Шамсиэле, улыбнулась Адаму и проигнорировала бурчание Анаэля о том, что нас только за смертью посылать… Ну конечно, мы плелись так долго, что наше темное величество умудрился проснуться, подняться и проголодаться. Причем всего долей пятнадцать-двадцать назад он сонно-умирающим голосом сообщил мне, что можно приходить его кормить и будить.

Героический Фредонис не позволил Массимо просочиться в блок вместе с нами, но после того, как Анаэль выпил кружку местного бодрящего отвара и слопал тарелку с супом, самолично высунулся и призвал старшего тюленя.

— Внемлю! — с истинно королевским величием объявил демон, принимаясь за уничтожение фаршированных макарон.

Адам и Шамси, которым повезло за компанию, тоже быстро завтракали принесенным нами обедом, иногда поглядывая на Массимо.

— Я очень благодарен вам за помощь моему народу, — начал мужчина немного пафосно, но потом решил воспользоваться неформальной обстановкой и уже нормальным тоном уточнил: — Мне бы хотелось узнать о достигнутых договоренностях от лиц, наименее заинтересованных в нашем обмане.

— Плавайте спокойно, пишите мемуары дальше, вы теперь жители королевского заповедника, — отмахнулся Анаэль. — Нефть, конечно, у вас всю выкачают, но на ваш статус королевских питомцев это не повлияет. Территорию, которую вы себе хотите, ваш брат на карте показал, королевским указом она передана ему в собственность, так что все в порядке.

— То есть как это ему… — Большие глаза Массимо стали еще больше, и голос зазвенел от возмущения.

— А вот так. Тебе какой-то титул обещали выдать, чтобы ты его мог по наследству детям передавать, потому как ты будешь в этой области править от имени своего брата. Ну и со временем права на эту землю перейдут к твоим детям, потому что у твоего брата детей не будет.

Лицо Массимо на пару мигов закаменело, но потом он все же умудрился изобразить что-то похожее на вежливую улыбку. И даже поклонился Анаэлю, правда, словно из-под палки, но это мелочи.

Я уже понадеялась, что он уйдет и даст нам спокойно выслушать последние новости от Адама. Потому что вся наша команда, кроме Агаты и Тимки, а также оставшегося во дворце Натана, уже была в сборе.

Но Массимо, постояв с гордо поднятой головой почти долю, наконец собрался с духом:

— Скажите, есть ли у вас какие-то планы насчет спасенных девушек?

— Тебя все оптом волнуют или какая-то конкретная? — Анаэль решил прикинуться абсолютно не понимающим тонкие намеки и незаметно фыркнул, глядя на Фонзи.

— Меня волнует конкретно одна девушка, — процедил Массимо и быстро добавил: — Если слухи правдивы, и вы планируете всех освобожденных девушек выдать замуж за местных аристократов, я бы хотел попросить вашего позволения… — Судя по лицу мужчины, просить чьего бы то ни было позволения он не слишком любил. — Азиза хотела бы вернуться домой, а я пообещал ей… если вы позволите… сопроводить ее.

— Так и говори: ваше темнейшее величество, я готов облегчить вашу участь и позаботиться об одной из двадцати четырех красоток, — ухмыльнулся Анаэль. — Звучит гораздо альтруистичнее, не находишь?

Массимо мрачно посмотрел на демона, но промолчал. Если он с таким же настроем таскался в Гурдгладэ, чтобы просить у короля защиты для своего народа, то понятно, почему никакой защиты он не получал. Вот совершенно не приспособлен он для подобных миссий! Это с нами ему повезло…

— Я обдумаю твою просьбу!

И-ить, вот был бы проще, получил бы Азизу и свалил бы с ней в туман. Еще бы и через портал проводили, чтобы быстрее вышло… Но Анаэль у нас тоже с гонором, так что, если право свой проявлять не заслужил — щелчок по носу получил. И, как по мне, заслуженный щелчок по носу.

Мы этому козлу… тюленевому… уже столько всего хорошего сделали, что уже даже мне спасибо услышать хочется, хотя я все это добро совсем не ради него творила, а потому что мне присралось и брата его жалко. Вот уж кому не повезло! Правда, с гонором и там все в порядке, растет и цветет, но пока не так сильно раздражает.

Вместо того чтобы поблагодарить хотя бы за обдумывание, а не за посыл сразу в пешее путешествие до Гурдгладэ, Массимо лишь вежливо кивнул и вышел. Ну не козел ли?!

— Нет, вы как хотите, а двадцать четвертую я ему не отдам! — буркнула я. — И вообще, нечего одаренными некромантами разбрасываться!

— Кстати, Рин совершенно прав. Уверен, у лэры Азизы стопроцентный уровень некромантии, — поддержал меня Фредонис. — Каналы ей уже перевязывать поздно, а оставлять без опеки сильного мага опасно.

— Экстернат ей бы не помешал. — Я очень постаралась не злиться на Фредо, но после его слов об опеке у меня глаз дернулся! И правда, как еще поступить с магически одаренной девушкой? Быстро выдать под опеку кому-нибудь, кто с таким чудом в состоянии справиться. — И признание ее равноценным членом общества…

— Во разогнался, шкет! — рассмеялся Роджер. — Тут и без нее равноценных членов без членов развелось — плюнуть некуда! Завязывай давай… Сейчас всех этих равноценных замуж разберем, детей нарожают, а лет через пятьсот об их равноценности только легенды и останутся.

— Страшилки детские, — фыркнул Чез.

Мы обменялись с ним многообещающими взглядами, но я уже смирилась, что феминизация хитхгладэйского общества прямо вот с полтычка не получится. Да я и сама еще тот борец за права женщин

— бегаю в мужской одежде, чтобы не выделяться, и предпочитаю дружить с парнями, а не с теми же природницами, например.

— Ну, не скажи, — внезапно влез в нашу перепалку Фонзи. — Кто с целительским или с природным даром, те потихоньку права себе отжимать начнут и все такое. Ты ж сам боевой природной магии учишься, — напомнил он Роджеру. — И учит тебя баба, между прочим.

— Дай пусть! А лет через триста на ее место мужик придет, вот увидишь!

В голосе Роджера прозвучала железная уверенность. Я оглядела остальных парней и мысленно про себя вздохнула. Хорошие они, замечательные, друзья надежные, но патриархат в них неискореним… А, девушек-природниц слишком мало, чтобы воодушевлять других собственным примером, но я уверена, что есть еще такие же боевые местные женщины, их только надо найти!

— Некромантку такого уровня в жены только врагам подсовывать, чтобы она на них зомби с ближайшего кладбища натравливала, — мрачно пошутил Анаэль. — Откат делать уже поздно, каналы перевязывать опасно — и сама обидится, и саламандра тишком ей обратно магию вернет так что будем действовать добром и хитростью. — Тут демон старательно изобразил, как его скрутило и подташнивает от подобных мыслей. — Фон, возьми девочку под опеку, но только не в вашем широком понимании этого слова, а в более буквальном…

Я даже возмутиться не успела, хотя в начале фразы чуть вместе со стулом не подпрыгнула.

— Сходи с ней на кафедру и скажи, что по приказу нашего королевского величества этот ценный кадр должен обучаться на равных с остальными студентами. Пусть там выяснят, на какой ее курс удобнее запихать…

— А если она домой захочет? — внезапно я вспомнила, что мнение Азизы как-то никто не спросил.

Демон посмотрел на меня задумчиво, поправил упавшую на лицо длинную челку и повторил — медленно, выделяя каждое слово:

— По приказу нашего королевского величества этот ценный кадр должен обучаться на равных с остальными студентами. Что в этой фразе непонятно, саламандрочка?! Между прочим, это твоя идея. Конечно, мы все привыкли, что всплески гениальности у тебя временные, но для склероза еще рановато. Так что будь последовательна хотя бы в течение часа… Некроманта такого уровня отдавать на сторону — глупо. Оставляем себе, обучаем, пристраиваем в хорошие руки. Все, с личной жизнью подданных на сегодня завязываем. — Анаэль, предупреждающе зыркнул в мою сторону, намекая, что тема закрыта. — Нам и без этого проблем хватает.

Глава 4. Проблемы, которых хватает

Проблемы нам принялся озвучивать Адам, и начал он с ситуации во дворце.

— Как это ни смешно, но дворец почти не охраняется, потому что это практически невозможно. На территорию Академии проникнуть сложнее — здесь строгая пропускная система и, даже если переодеться студентом, все равно велика вероятность попасться на входе или же кто-то из преподавателей задержит, удивившись незнакомцу. Во дворце все проще — туда может входить и выходить практически любой, если уверенно заявить, что тебя там внутри кто-то ждет. Я специально пробовал! — Тут Адам немного виновато улыбнулся, вновь став похожим на себя прежнего, а не на серьезного ответственного чиновника, отчитывающегося перед собранием таких же велико умных зануд, например, из Сената.

После его улыбки остальные парни тоже слегка расслабились и выдохнули.

— Вводить пропускной контроль нужно обязательно, — продолжил Адам. — Конечно, это будет сложно — запомнить всех придворных, их семьи, лакеев, горничных, гвардейцев охраны…

— Базу надо составить с отпечатками пальцев и по ней сверяться, — буркнула я почти на автомате. И даже не сразу осознала, как после моих слов все затихли. И-ить!

— Не, ну… это… — Я растерянно посмотрела на ехидно ухмыляющегося Нима. Конечно, он сразу понял, о чем я. Анаэль вроде бы тоже, надеюсь. — Короче, они у всех индивидуальные. — Я подняла вверх раскрытую ладонь и потыкала в линии.

Оценив задумчиво-прищуренные взгляды, я вздохнула и принялась рассказывать, что такое база данных и реальная пропускная система.

— У охотников что-то похожее было, — выдохлась я долей через десять краткой лекции с картинками пропусков, турникетов, анализаторов сетчатки глаза и прочих технических изобретений моего мира.

— Значит… надо у всех снять отпечатки, создать хранилище данных, связь между отпечатком и выдачей всех сведений в шар для охранников… Фон?! — Анаэль в упор уставился на Фонзи, и тот энергично закивал:

— Отца озадачу и все такое. Общую схему я понял. Тима с собой возьму, и засядем. Он еще над мотоциклом же…

Тут я почувствовала, что краснею. Опять забыла про Аля, да и Снежка давно не навещала. Про учебу и говорить нечего…

— Девятью ангелами проверить весь дворец у нас не получилось, но общее сканирование мы провели, — продолжал отчитываться Адам. — Я отдал Натану список не совсем благонадежных, об которых сразу споткнулись.

Пока шло обсуждение дворцовой зачистки, я расслабленно сидела и слушала вполуха, а вот когда перешли к теме с Ксоргладэ, тут же взбодрилась.

— Что мы знаем? — Анаэль оглядел нас всех по очереди, но ответов явно не ждал. — Что в Хитхгладэ орудует шайка похитителей людей, руководит которой маг по имени Вакиль, рожденный в Ксоргладэ. А посол Ксоргладэ, лэр Фахкам, его прикрывает. Скорее всего, — тут демон сделал небольшую паузу, — точно такие же шайки существуют и в других странах. Но, если пытаться отрубить этому осьминогу щупальца, он отрастит себе новые. Так что наша задача — найти и проткнуть сердце!

Игра голосом — интонацией и громкостью, а также мимикой лица — была безупречна. Я залюбовалась нашим королем, но тут мой рыжий муж решил испортить весь настрой.

— Ты всю эту очешуительную речь заготовил, чтобы нас воодушевить? — Ним с сочувствующим снисхождением взглянул на Анаэля. — Слушай, давай ты снова станешь тем же темнозадым говнюком, каким был до этого? А то я нервничаю…

Фредонис посмотрел на своего брата по мне с легким осуждением, а та, которой на самом деле предназначался весь этот пафос, сидела с невинным ангельским лицом, ити-ть!

— Ладно, уговорил. — Демон и правда решил, что перестарался с показушностью, и продолжил уже более привычным, будничным тоном: — Мы знаем одно из важных звеньев цепочки — Абдулкахира…

«Колобка» — мысленно перевела я для себя.

— Знаем, что есть замок, в котором зачем-то держат девушек и внутри которого спит первородный дракон.

— А еще там всей охраной заправляет женщина, — напомнила я этим патриархам. Но у Анаэля был контрвыпад:

— Именно поэтому мы туда таскаемся как к себе домой!

Судя по ухмылкам, которыми обменялись между собой Роджер, Чез и Жан, — счет один — ноль в пользу патриархата.

— Гораздо важнее тот факт, что камни, из которых выстроен этот замок, насквозь пропитаны магией и входить в комнаты могут только люди! — произнес Анаэль менторским тоном учителя, поясняющего ученику, что он упустил важный пункт в пересказе параграфа.

— Замок — привлекательная загадка, — негромко произнес Фредонис, — но мне кажется, что с сердцем, которое надо поразить, он совершенно не связан. Вернее, … — Тут Фредо склонил голову набок, и его черные локоны рассыпались по лицу, а я едва удержалась, чтобы не застонать от желания к ним прикоснуться. — Живущие в нем связаны с работорговцами и, скорее всего, с Вакилем, раз именно туда доставили Марсио и Рина, но вот стоит ли нам сконцентрировать все силы именно на этом замке? Мне кажется, надо заслать шпионов на рынок и попробовать выйти на Абдулкахира.

— Снизу порядок в стране наводить сложно. Снизу обычно беспорядки начинаются. — Последнее время слишком уж молчаливый Робби тоже решил присоединиться к обсуждению. — Работорговлю поощряет правительство Ксоргладэ. Мы можем уничтожить исполнителей, без проблем. Но они снова появятся.

— А в замке спит огромный первородный дракон, — напомнила я, даже сама не поняла зачем. Просто вдруг в голове зашевелилась какая-то размыто-нечеткая мысль… Вспомнила, как драконы поклонялись спящему, а потом вспомнила и еще кое-что. — И Орден, кстати, теперь знает об этом!

— Саламандра, не нагоняй… и так не знаешь, за что хвататься, а тут ты еще с Орденом!

— Сам сказал, что охрана в замке так себе, — недовольно пробурчала я, и тут мысль у меня в голове окончательно оформилась: — Вот припрется туда Сальваторе со своими женами, притащат охотников, и… Или сопрут дракона, или убьют, или…

— Осатанеть! — Анаэль со всей силы стукнул кулаком по столу, зло зыркнув на меня. — Предлагаешь нам опередить Орден и спереть дракона первыми? Тогда надо с главной змеей договариваться, чтобы выделила нам перелетные средства в помощь.

Тут, наконец, ангельская красавица решила выйти из задумчиво-медитативного состояния, чтобы с ехидством выдать, глядя на демона:

— Я так и знала, что в итоге этим все и закончится. Пойти и спереть огромного дракона — это как раз в твоем духе. Ты же псих на всю голову…

Тут Шамси повернулась к Адаму, одарила его выразительным взглядом, типа: «Сам видишь, как тут все запущено!»., — и с извиняющейся интонацией, причем явно передразнивая недавний снисходительно-менторский тон Анаэля, произнесла:

— Прости, но ты же понимаешь, что их нельзя оставлять без присмотра. Они обязательно куда-нибудь вляпаются. Так что чем я буду ближе, тем проще мне их спасать. — И ангелица скорчила страдальческую мину, старательно игнорируя закашлявшегося то ли от смеха, то ли от возмущения демона.

Глава 5. А тюлени идут на север

Анаэль героически даже не стал острить в ответ и объявил «очередной балаган» распущенным.

А вовремя ужина нам озвучили в целом уже принятое, как я поняла, решение: нас снова разделяют на команды.

Причем Роберто, Тим и Агата вообще оставались в Академии — продолжать обучение.

Конечно, Робби попытался возражать, но зато у присоединившейся к нам Агаты на лице промелькнуло искреннее облегчение. Как аргумент ее беременность никто не озвучил, но я даже не сомневалась, что именно поэтому Роберто вывели из зоны риска. Хотя никогда не угадаешь, откуда и когда на нас могут свалиться неприятности. Вот, например, покушение на тюленей было совершено как раз в Академии…

И пусть сейчас оба тюленя свалили на родину, но тут оставалась Азиза и еще двадцать две девушки.

В общем, кое-как нам удалось уговорить Робби, что он просто остается нашим представителем, а не отторженцем от массовых приключений. На самом деле и Агата, и эсне Адвара тоже не отказались бы устроить хорошую трепку работорговцам, но одно дело, когда мы всей толпой спасаем страну, потому что больше это некому доверить. И совсем другое, когда мы всей толпой вторгаемся в чужую страну, чтобы спереть дракона, который вроде бы наш, но почему-то предпочел уснуть у соседей.

В последнем случае лучше все же соблюдать какую-то конспирацию, хотя бы из элементарной вежливости.

Поэтому часть парней отправлялась во дворец, а часть, вместе со мной и Шамси, изучать обстановку в Ксоргладэ. Ну как бы логично же, что, прежде чем объявлять войну, надо попробовать урегулировать конфликт миром или хотя бы познакомиться с теми, кому мы собираемся набить морду?

— Тюлени, к счастью, все закончились, — нервно хмыкнул Анаэль на мою подколку о легком таком дежавю. Совсем недавно с похожей целью — познакомиться с правительством — мы отправлялись в Гурдгладэ.

— И вообще, саламандра, отставить гнусные инсинуации! Я — гений дипломатии, ясно? Первая миссия увенчалась успехом, так что и со второй справимся.

— Главное — не пей много, — ехидно фыркнула Шамси. — И драконов не спаивай…

— По-моему, все остались довольны, — скорчил честную невинную рожу демон. — И драконы, и ты, и даже я…

В Ксоргладэ отправлялись: Анаэль — потому как король, а мы вполне можем добраться до знакомства на высшем уровне власти; Шамси — как его телохранительница и целительница; я и Ним — как драконы и огненные маги; Фредонис — как дракон, водяной маг и некромант; и Чез — как маг воздуха.

Ну и еще к нам должен был присоединиться принц Гурдгладэ, но мы очень надеялись, что надобности в нем не возникнет. И вообще, может, он одумается и останется с молодой «женой». В любом случае сначала этот принц окажется в Надзихаре и будет сидеть тут в ожидании нашего вызова.

Самое главное, что все члены нашей команды при желании могли или летать, или левитировать.

А во дворец, к Натану, вместе с Адамом возвращались все остальные. Роджер — маг воды, Фонзи — маг огня и некромант, Ксирономо — маг огня, и Жан — маг воздуха. Конечно, по-хорошему, Фону тоже не помешало бы остаться в Академии, доучиваться как некроманту и присматривать за своей подопечной, но мало ли — вдруг во дворце потребуется быстрая помощь своего проверенного специалиста? Обстановочка там далеко не самая мирная.

В Академии оставался всего один огненный дракон — Агостина, но неподалеку было целое гнездовье водяных. А во дворец, в дополнение к дежурной пятерке, Анаэль вызвал группу драконов, проверенных временем, — Сальваторе и его жен.

То есть, по сути, большая часть наших сил концентрировалась именно у Натана.

Мы уже, можно сказать, одной ногой были на выходе из крепости, когда на нас налетел смерч, маленький и очень целеустремленный.

— Ваше величество! Умоляю, возьмите меня с собой! — Нагнав нас, смерч распался на две составляющие. Мужская половина мрачно кивнула нам и застыла с непроницаемо-недовольным выражением лица. А Азиза бросилась в ноги Анаэлю, уставилась на него большими глазищами и умоляюще запричитала:

— Я местная, ваше величество! У моего отца много знакомых по всей стране… он будет вам благодарен за мое спасение!.. Он вам поможет…

— Но ведь он потом может не отпустить тебя обратно, учиться, — встряла я и тут же ощутила, как внутри все сжалось от ожидания ответной фразы о том, что учеба не имеет значения. Но двадцать четвертая меня не разочаровала!..

— Как это он меня не отпустит? — искренне удивилась она. — Ведь сам король Хитхгладэ отдал меня в наложницы своему другу. — И девушка кокетливо стрельнула глазками в сторону Фона. У бедного парня кадык дернулся и взгляд сразу расфокусировался. Зато у тюленя лицо закаменело окончательно и глаза из нежно-голубых стали почти синими.

— Отпустит! — уверенно заявила Азиза, с мольбой глядя на Анаэля.

Предложение было очень даже разумным. Нам бы совсем не помешала помощь влиятельных ксоргладейцев. Так что демон согласно кивнул:

— Хорошо, поедешь с нами.

— Тогда я тоже поеду с вами, — объявил тюлень, совершенно не интересуясь, хотим ли мы его видеть в своей компании или нет.

— А ты нам зачем сдался? — немного грубовато поинтересовался Ним. — Тебя твой народ ждет, а Гурдгладэ в другую сторону. Так что нам налево, тебе направо…

— Я должен вернуть долг той, что спасла мне жизнь, — мрачно буркнул Массимо, но на Азизу он при этом посмотрел так, словно хотел ее задушить, а не отблагодарить.

— Потом расплатишься, натурой или деньгами, — фыркнул Анаэль, помогая девушке подняться с колен. — У нас все посадочные места расписаны. Лететь не на ком, так что ты в пролете. И Ниммей прав: загостился ты уже, пора и меру знать. Тебя другой долг зовет — народ успокаивать, за бурильщиками присматривать, мемуары строчить… В добрый путь, в общем!

Массимо остался стоять у ворот Академии, а мы полетели к порталу. Я подхватила Азизу, Фредонис — Чеза, Ним помчался впереди, налегке. А Шамси и Анаэль взмыли в небо самостоятельно.

Те, кто отправлялся во дворец, пошли пешком, отказавшись от нашей помощи. Им-то надо было пересечь один портал, и все, а нам предстояло почти часовое путешествие, с учетом очередей, а потом еще переход через пещеру. Но это все равно во много раз быстрее, чем на корабле, конечно.

— Вы что, поругались? — поинтересовалась я у двадцать четвертой, пока мы переходили между порталами в направлении Читапеша.

— Не-е-ет, — испуганно отмахнулась от меня девушка, но в ее глазах промелькнуло скрытое беспокойство и очень хорошо заметная грусть. — Просто он же потомок рода Сэджилио, а я — обычный человек. А теперь, когда его сестра принесла себя в жертву, он вообще — единственный. — И тут Азиза сверкнула глазищами, примерно так же проказливо-соблазнительно, как она недавно косилась на Фонзи, и добавила: — Я его спасла из уважения, а он за мной бродит как тень из благодарности. Зачем мне такое счастье?! Тот красивый мужчина, которому меня ваш король отдал, тоже очень привлекательный!

После этих слов мне стало гораздо легче, а то я немного нервничала о своей активной смелой помощнице по спасению пленниц в замке. И искренне не понимала, как девушка, храбро прыгнувшая вниз из окна огромной башни, умудрилась вляпаться в безответную любовь к тюленю.

Нет, конечно, в ее голосе, когда она говорила об уважении и счастье, чувствовалась горечь, но раз настрой в целом был оптимистичный, значит, все в конце концов наладится. Не так уж много она провела времени с этим красавцем, чтобы увлечься им на всю оставшуюся жизнь. Пусть ищет себе тюлениху, раз не оценил преданность и заботу «обычного человека».

Глава 6. Романтический пикник

«Привлекательный мужчина» нагнал нас где-то на середине нашего путешествия по городским порталам до Читапеша.

— Мы… это… в общем… — выдал немного запыхавшийся Фонзи, потом махнул рукой в сторону, где, по его мнению, должна была находиться Академия: — Робби проконсультирует, если что. А я лучше с вами. Три ж бабы в команде. Перебор… и все такое.

— Я так понимаю, горишь желанием познакомиться с будущим тестем, — с ехидной задумчивостью покивал Анаэль. — Понимаю. Драконам передачу приданого доверять нельзя, растащат на сувениры, и останется тебе только эта вот одаренная красотка, безо всякой оплаты за нервный стресс. Или ты ее протестировать рассчитывал? — Тут демон снизил голос до таинственного шепота и с загадочным лицом выдал: — Среди нас ангелы, так что делай это тихо, не пались!..

— Протестировать — дело хорошее. — Фон подмигнул Анаэлю и опасливо покосился на Шамси. — Но я не тороплюсь. Надо ж познакомиться, звезды посмотреть, цветочки, конфетки, вино и все такое, как положено. Мы ж не тюлени какие-то!..

— Не поминай всуе, — хмыкнул Ним и состроил обреченную мину человека, которого внезапно загрузили тяжкой работой. — А я только собирался просто полетать, не таская никого в лапах!..

— Все, заканчивайте спектакль, — рыкнул почему-то очень напряженный Чезанно. — Мы не на базар собираемся, а людей спасать…

— Ошибаешься, как раз на базар мы вначале и пойдем, — ухмыльнулся Анаэль.

Но дальше до самого Читапеша мы хоть и перешучивались, только все равно ощущалось, что напряжение нарастает. И у самого входа в подземный переход Шамси высказала всеобщие опасения, само собой, оформив их как сарказм, направленный на демона:

— Ну что, опять безо всякого плана поскачешь? Как хороший племенной бык, с горы и на всех скоростях?!

— Детка… — Анаэль очаровательно улыбнулся, приобнял девушку, которая даже не пыталась вырываться, лишь сверкала ехидными искорками. — Тонкий намек на наличие рогов я оценил, но ты же сама мне крылышки вернула, помнишь? Так что мы не будем скакать, моя радость, а полетим… И план у меня есть. Я его лично по мешкам упаковывал, так что не переживай!

— И какой же у тебя план? — продолжила ехидничать Шамси, спокойно замерев в объятиях демона и уверенно глядя ему в глаза.

— Будем действовать поэтапно, — объявил Анаэль и подхватил ангелицу на руки. — Для начала нарушим вражеские границы. — Уж не знаю, просто так у него получилось или специально постарался, но из-за интонации фраза получилась с двойным смыслом.

Меня на руки подхватил Ним, а Азизу — Фонзи. Убиться плеером… У них даже имена чем-то похожи! Или это во мне внезапно сваха проснулась? Или просто дух противоречия — лучше уж пусть Фону повезет, чем Массимо?!

Но более разных мужчин еще поискать нужно, чтобы рядом поставить. Массимо — прирожденный аристократ, коса белоснежная, глазища голубые, черты лица породистые, фигура поджарая, характер, как выяснилось, высокомерный, хотя наличие чувства юмора мелькало. И Фонзи — золотоволосый кудрявый богатырь, добродушный и миролюбивый. Идеальный друг, как Тимка!.. Думаю, что и в любви он будет такой же верный и надежный, как мой домовенок. Но мы ж не ищем легких путей.

Я прижалась к простому, верному и надежному Ниму покрепче, уткнулась лицом ему в шею…

«Ящерица, не занимайся щекотными провокациями! Ты же первая громче всех будешь ругаться на сырость, острые камушки и посторонних земноводных, пытающихся к нам присоединиться!».

Я даже не сомневалась, что он ощутил накатившее на меня внезапно чувство… даже не вины, а легкого смущения оттого, что мне почему-то оказалось мало его одного. Такого замечательного, неповторимого, веселого, заботливого…

«Ты сейчас Льдинке комплекс неполноценности сделаешь, — рассмеялся ментально Ним. — Я-то даже не сомневаюсь, что неотразим и неповторим, а вот у него вечно какие-то тайные недостатки всплывают».

Я напряглась и быстро просканировала настроение Фредониса. Он шел сзади и о чем-то увлеченно разговаривал с Чезанно, но, почувствовав мое мысленное прикосновение, тут же откликнулся, радостно и открыто. Никаких комплексов, обид, недопонимания… Это хорошо — значит, только на меня накатило. Ну и отлично! Сейчас откатим и выдохнем.

Тем более отвлекающих факторов на пути — воз и целая тележка посторонних земноводных.

Вообще, если отбросить обстановочку вокруг, мы больше всего походили на дружественные парочки, собравшиеся на пикник. Анаэль состязался в остроумии с Шамси, Фон что-то увлеченно рассказывал Азизе… и-ить! Некромантское что-то! Надеюсь, это она его спросила, а не его инициатива в самом начале ухаживаний выдать девушке историю про зомби.

Мы с Нимом многозначительно помалкивали, общаясь друг с другом мысленно, а Фредо с Чезом замыкали цепочку…

Милота прямо! Если по сторонам не смотреть.

— Обед пропустим или как? — мрачно поинтересовался Фонзи, когда мы вылезли из пещеры на территорию Ксоргладэ. Удивления от быстроты перемещения уже никто не испытывал, а вот перекусить, причем плотно, хотелось всем.

Так что, отлетев подальше от портала, мы развели небольшой костерок, и два крылатых добытчика отправились на охоту. А потом, в процессе поедания жаркого, мы обсудили дальнейший план действий.

Было решено, что сразу заявляться во дворец к местному правителю мы не станем — говорить вроде как не о чем. Поводов для переговоров нет, в гости нас не звали, сами тоже желанием познакомиться не горим.

Так что сначала соберем побольше информации, как хорошие лазутчики. Заодно и на рынке покрутимся. Ну и с отцом Азизы познакомимся.

Правда, если дворец и нужный нам рынок находились в столице, то третья наша цель была чуть подальше. Но, если верить карте, тоже не дюжник на корабле плыть, а всего лишь сутки лететь.

— Сначала Фона с тестем познакомим, пусть благословит и посочувствует. Заодно, может, подскажет чего важного, а то я из местных обычаев только традицию гаремов знаю, и ту уже не одобряю, — решил Анаэль.

— Что-то идея многоженства меня отпугивает все больше и больше.

— Да после Ринки любой задумается, надо ли оно ему и все такое. — поддержал своего короля Фонзи. — Как Сальваторе со своими справляется, не понимаю!

— А вы попросите его опытом поделиться, — хихикнула Шамсиэла и улыбнулась мне вполне по-дружески. Даже скорее одобрительно, типа так их и надо, запугивать, чтобы на гаремы губы не раскатывали.

— Это он их просто с детства растил, — недовольно буркнул Ним.

Сальваторе для него все время был как красная тряпка. Хотя он его сразу невзлюбил, еще не зная о семейном положении.

— Фредо Эззелина с детства растил, а толку? — хмыкнул Чез, покосившись на меня. — Надо просто сразу дать понять, кто главный, вот и все.

— Точно! И потом дюжника три всем нервы трепать, и ей, и себе!.. — осадил Фонзи друга, внезапно возомнившего себя великим знатоком семейной жизни. И это спасло Чеза от небольшого скандала с участием как минимум двоих членов моей семьи — меня и Фредо. Хотя я все равно не удержалась и добавила:

— Это тебе просто с Ланой повезло. У нее характер мягкий, а чувство вины сильное, вот она и не мешает тебе домашнего царька изображать. А влюбись ты в такую, как Каджисо…

— Да мне в страшном сне такого не привидится! — хмыкнул Чезанно, но дальше развивать тему не стал. Правда, по его упрямому взгляду с прищуром я даже не сомневалась, что он остался при своем патриархальном мнении, но не ругаться же нам из-за этого?!

Вот Роджер пока решил свадьбу отложить, просто потому что собирался устроить «настоящий праздник, а не отмазку». Но про отдельные клятвы я Каджисо предупредила, так что этому патриарху ничего не светит. Максимум, на что он сможет рассчитывать, — равноправие, и то только после того, как дети появятся и его жене станет некогда с ним постоянно отношения выяснять.

Глава 7. Жены бывают разные

Сразу куда-то лететь на сытый желудок — издевательство над организмом, даже над драконьим, поэтому мы устроили себе получасовую фиесту, и только потом я взмыла в небо, подхватив в лапы Азизу, следом взлетел Фредонис вместе с Чезом и последним — Ниммей с Фонзи. Ангельско-демоническая пара порхала рядом, причем если первые долей двадцать Анаэль пытался выделывать в воздухе что-то типа пируэтов, то потом он просто упорно работал крыльями, стараясь не выдать своей усталости. Только не знаю, как Шамси, а я прекрасно ощущала, как ему трудно, да и не только я. Ним с Фредо косились на наше коронованное величество с искренним сочувствием. Но сам он в своей слабости никогда не признается, пока не упадет с неба вниз головой!

Спустя часа полтора лету мы все, не сговариваясь, начали выискивать подходящее место для остановки. Однако вокруг была лишь пустыня… Но пришлось приземляться и выдыхать, причем не только Анаэлю, умудрившемуся красиво приземлиться и лишь после этого буквально рухнувшему на песок.

Фредонис вместе с Шамси всю дорогу держали над нами иллюзорный щит, чтобы все, кто смотрел в небо, видели лишь расплывчато-непонятные тени, а не трех драконов, ангелицу и демона. И как бы Фредо ни бодрился, но разумно магичить и одновременно куда-то лететь, размахивая крыльями, оказалось очень тяжело. Просто в одиночку Шамсиэла не продержалась бы так долго, даже учитывая ее ангельскую мощь. А одна маленькая ошибка могла бы очень дорого нам обойтись…

Так что отдохнуть нужно было всем.

Дворец, откат по времени (20–27 дни осени)

Россана чинно отсидела под домашним арестом почти сутки и только потом заподозрила, что ее опять бросили! Девушка от гнева перебила все бьющееся, что нашлось в ее апартаментах, и потом принялась обдумывать, как вести себя дальше. Выбор был не очень большой, так что, когда утром к ней заявилась Мирелла с завтраком, Россана уже была более-менее спокойна и смогла изобразить гордое безразличие к тому, что муж очередной раз ею пренебрег и сбежал — наверняка с обеими телохранительницами!

Самое обидное, что муж этой блеклой моли остался, поэтому задеть Миреллу у Россаны не вышло, наоборот, пришлось очень сильно постараться, чтобы скрывать собственную злость и раздражение.

Отличная ночь была! Жаркая, горячая… так чего ему не хватило? Почему даже не потрудился зайти попрощаться?! Почему ее муж относится к ней словно… словно к обычной женщине!

Едва блеклая моль улетела, девушка подбежала к зеркалу и очередной раз убедилась, что выглядит прекрасно. Так в чем же дело? Ведь раз пришел ночью, значит, простил? Тогда почему сбежал?!

Натаниэль тоже тихо злился на друга, снова бросившего жену безо всяких объяснений. Как специально злит ни в чем не виновную девушку, которая, к слову, влюблена, и очень сильно. До потери разума, которого и так, как выяснилось, у нее не очень много.

Причем выход из этой ситуации был, вот только не очень этичный. Однако, чем больше ангел его обдумывал, тем больше осознавал, что каких-то иных вариантов решения, не зависящих от Анаэля, не существует.

К людям Натан старался относиться снисходительно, манипулируя ими, только когда это было действительно необходимо. А еще чувствовал свою вину за неудачный брак друга, ведь это он посоветовал ему выбрать Россану. И ведь даже в голову не пришло, что тому внезапно от жены, кроме пышных форм и красивого личика, понадобятся еще и мозги! Вот уж… с его-то отношением к женщинам, как к игрушкам для развлечений, такая внезапная блажь! Причем разум — это единственное, что не выправишь с помощью иллюзии. Внешность — легко, а вот ум…

Потом на несколько суток Натаниэлю стало не до Россаны — он то впахивал вместе с Сенатом, то устраивал свадьбу принца Гурдгладэ… Но, вернувшись во дворец, светлое величество с хмурым лицом выслушал отчет охраны о том, что темная королева пыталась вырваться на волю — подкупом, шантажом и даже попыткой соблазнения.

Мирелла тоже отчиталась, что соправительница несколько… разгневана тем, что муж продолжает ее игнорировать.

Тучи очень быстро сгущались, поэтому проблемой этичности можно было смело пренебречь.

Но только Натан опоздал. Причем буквально долей на десять, не больше…

Испробовав все возможные способы, чтобы выбраться из заточения, Россана разозлилась настолько, что уже была готова заинтересоваться и невозможными.

— Любовниц путь своих запирает, девок этих бесстыжих! — рычала вслух девушка, уже даже не стесняясь, что ее могут услышать. — Кто ему дал право так обращаться со мной? Я что, зверек для забавы?! На сутки — понимаю, но не на пять же?! Сначала простил, потом сбежал… Я жена, а не домашнее животное. Он должен обо мне заботиться… Он, а не эта моль бледная!.. Почему муж этой блеклой плоской невзрачной дурочки относится к ней с уважением, а мой… Ненавижу!..

Все это время Россана смотрела в окно из своей спальни, вдыхая свежий воздух и пытаясь успокоиться. Но, выкрикнув последнее слово, она замерла, внезапно осознав, что да, действительно ненавидит. До зубовного скрежета, до желания сделать что-то такое, чтобы этот гад коронованный понял, как он ошибся.

Тварь… Она отдавалась ему полностью, без остатка, и хотела только немного внимания!.. А он… постоянно сбегал прочь… Сваливал все на государственные дела и сбегал — сначала с одной, а теперь уже с двумя бесстыжими девицами!..

Какие срочные дела помешали ему зайти попрощаться с женой?!

Если бы Россана знала, что Анаэль покинул дворец вслед за Вакилем, чтобы защитить Рину от опасности, легче бы ей явно нестало. Но, к счастью, темная королева была в неведении о причинах исчезновения и длительного отсутствия ее мужа.

Зато она обнаружила, что из окна ее спальни, в принципе, при очень сильном желании можно перелезть на соседнее, зарешеченное узкое, но высокое и с широким подоконником, а за ним уже было другое, в которое можно постучать, и живущие там ее запустят. Правда, жила там то ли мать, то ли бабушка светлого короля. Россана как-то не очень удосужилась выяснить, кого именно она вытеснила из покоев, полагавшихся ей по праву.

У соправителя ее мужа родственников было слишком много — родной старший брат с женой, родители и еще четверо пар дядей и тетей, у которых тоже были дети… И большая часть всей родни жила во дворце. Словно собственных земель у этих нахлебников не было!..

Девушка всерьез начала размышлять, готова ли она рискнуть своей жизнью, чтобы опозорить честь мужа, и насколько глупо со стороны будет выглядеть ее поступок. Причем если бы не реальная опасность, то она бы даже раздумывать не стала. Это муж ее бросил, сбежал, изменяет с любовницами, запер на несколько суток, как… Как настоящий дракон!

— Понабрался! С кем поведешься, от того и наберешься! — Россана скинула туфли и решительно поставила ногу на выступ за окном. Постояла почти долю, с ужасом глядя вниз, закрыла глаза и…

Глава 8. Не злите женщину! Дворец, откат по времени (20–27 дни осени)

Франко очень не любил навещать бабушку, но, когда мать о чем-то настойчиво просит, проще сделать, чем доказывать, почему не можешь. И то, что в столицу он собрался ради встречи с настоятелем Ордена, а не с дочерью бывшего короля, маму абсолютно не интересовало. Пока не поступил в Академию — ребенок, и все тут. Дети должны быть послушны и выполнять волю родителей.

Родительница желает, чтобы Франко посетил бабушку, высказал ей свое почтение и передал свежезаваренное варенье. Ну и еще выслушал жалобы на скуку, на то, что давеча — не то, что нонеча, и что старость никакие целители не лечат, а муж скачет как молодой, оставляя ее одну в четырех стенах.

Уже долей двадцать юноша вежливо выслушивал стенания затворницы, подыскивая предлог, чтобы ненавязчиво сбежать.

Бабушка сидела в кресле у окна, Франко возвышался над ней, опасаясь присесть, потому что тогда быстро удрать уже точно не получится. И тут он даже сморгнул несколько раз, решив, что ему померещилось. Потом, подбежав к окну, распахнул и высунулся, чтобы встретиться взглядом с самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел в жизни!

Молча, не задавая лишних вопросов, Франко помог красавице забраться в комнату и только после этого решился спросить:

— Что привело вас сюда… такими странными путями… лэра?!

Пухлые аккуратные губки чуть дрогнули, обозначая благодарную улыбку. Девушка прикрыла потрясающей синевы глаза, спрятав их за черными, как вороново крыло, распущенными волосами, но не успела ничего ответить.

— Это ты кого ко мне втащил, негодник?! А ну, поверни ее ко мне!

Юноша тихо прошептал: «Извините, лэра!». — и попытался вразумить бабушку:

— Я должен выяснить, что происходит! Девушка не стала бы подвергать свою жизнь опасности, если бы…

Но пожилая женщина уже сама поднялась с кресла, подошла ближе, вдумчиво разглядела спасенную и фыркнула:

— Ты к нам королеву новую притащил, одну из двух. Возвращай обратно, Паулю лично в руки! Надеюсь, тебя в измене стране или в попытке наставить рога королю не обвинят. Хотя нет, пойдем-ка вместе, так надежнее будет!

Франко отчаянно пытался вразумить бабушку, объяснить ей, что раз юная королева готова была сбежать через окно, значит, с ней там дурно обращались… Но старушка была непреклонна:

— Когда у лэры и правда беда, она рыдает или четко излагает, что у нее там не так. А когда есть силы и желания глазки строить — никакой беды, которой ты помочь сможешь, у нее нет. Так что надо возвращать и делать вид, что ничего не видел и не слышал. Конечно, если хочешь остаться с головой. Ну а если дурак вырос, можешь попробовать эту голову под королевскую юбку засунуть. Как высунешься, так тебе ее сразу и отрубят, болвану малолетнему. Спасителю! Лэру в беде он нашел…

Россана, едва сообразила, что старуха соблазнить мальчишку ей не позволит, решила действовать, так сказать, с запасом, продуманно.

Можно было разрыдаться и сбежать, только вопрос — куда? Носиться, рыдая, по дворцу, привлекая внимание придворных? Нет, конечно, мужа она так опозорит, но и сама будет выглядеть как дурочка. И отправить ее после такой выходки в монастырь будет проще простого. А ведь у нее же другая цель! Отомстить… заставить мужа пожалеть о своем пренебрежении семейным долгом во имя государственного!

Девушка презрительно искривила красивые губы, чувствуя, как снова накатывает злость. «Государственный долг!..» Второй король здесь, так что, скорее всего, ее муж свой долг выполняет в кровати с одной из своих телохранительниц. А может, сразу с двумя?!

Ну уж нет, она не позволит ему так легко от нее избавиться. Сейчас сбежать не вышло, но зато удалось очаровать этого милого мальчика. Вот пусть он ее и спасает… Вдруг получится? Ну или его можно будет использовать как-то иначе, с пользой. Главное — не портить образ жертвы, продолжать соблазнять, несмотря на попытки вредной старухи помешать этому.

Поэтому Россана была безупречно вежлива, тиха, скромна и послушна. Даже когда в апартаменты старой карги влетел светлый король, взволнованный и очень рассерженный, девушка не стала грубить, позволив увести себя прочь и вновь запереть в своих комнатах. Наличие магических решеток на окнах она тоже корректно не заметила, потому что мальчишка крутился постоянно рядом и вышел чуть ли не самым последним. Обернувшись на прощание и посмотрев на Россану вожделенно-восторженным взглядом.

— Сам меня спасешь… — удовлетворенно улыбнулась юная королева, устало упав на кровать.

Побег не удался, но зато теперь у нее есть поклонник в стане врага. Наверняка он придумает, как пробраться к заключенной, чтобы снова полюбоваться ее красотой. И тогда можно будет от души развернуться.

Короля, конечно, он вряд ли согласится убить, хотя… Нет, это не та месть, которой Россане бы хотелось. Убивать надо любовниц, всех, по очереди. Чтобы муж страдал, гад такой!

Если бы даже Натаниэль не был ангелом, прекрасно улавливающим эмоции, умеющим влиять на разум и даже читать наиболее четкие, плавающие на поверхности мысли, он бы все равно насторожился.

Франко был еще слишком юн, и, несмотря на придворное воспитание, скрывать свои желания у него не получалось. Мальчишка искренне увлекся красивой оболочкой, и, по-хорошему, его бы следовало убрать… хотя бы из дворца, а еще лучше — совсем. Но этот юноша был кузеном Пауля, а со своим носителем надо поддерживать идеально-дружеские отношения. Значит, с его родственниками — тоже.

Вот только для задуманного циничного выхода из сложившейся ситуации с темной королевой наивный мальчик совершенно не подходил. Следовало бы вызвать самого Анаэля и потребовать, чтобы он самостоятельно исправил все, что натворил. Вот только тот был немного занят.

Ну или, как и задумывалось, выдать Россане иллюзию, которая будет вести себя с женой так, как полагается. Причем можно пропихнуть в воображение девушки обманные воспоминания, а можно использовать настоящего подменыша…

И… Матэм туам! Почему все это свалилось на него, ангела? Ведь это прямая обязанность демона — путать человеческий разум, играть на низменных инстинктах, обманывать и соблазнять наивные души!

Натан горестно вздохнул и перестал гипнотизировать ни в чем не повинную чернильницу на столе. Подняв голову, он встретился взглядом с женой, уже долей пять тихо стоящей в дверях и ожидающей, когда муж обратит на нее внимание.

Как ему повезло с Миреллой! Конечно, в их спокойно-надежном браке не только его заслуга — девушка тоже старается. Но, в отличие от Анаэля, ему не сложно улыбнуться жене.

— Все в порядке? Простите, что вам приходится всем этим заниматься…

— Что вы! Это мой долг… И… не вам же отвлекаться на женские проблемы. — Девушка мило покраснела, смущенно отвела взгляд, и Натан залюбовался, улыбаясь от излучаемых Миреллой эмоций.

— Надеюсь, вы понимаете, что случившееся слишком личное, чтобы о нем сообщать кому-то, кто не является членом нашей семьи? И под нашей семьей я имею в виду только нас двоих! — Натаниэль встал из-за стола, подошел к окончательно смутившейся девушке, прикоснулся к ее пальцам своими, затем нежно поднес ее руку к губам и поцеловал розовые, аккуратно подстриженные ноготочки.

— Да, конечно… ваше величество… я понимаю…

Мужчина продолжал улыбаться, наслаждаясь переполняющей девушку гаммой чувств, среди которых приятно грело самолюбие ее преданное восхищение мужем.

— Конечно, я никому не расскажу! Обещаю!

— Вы же знаете, как я доверяю вам, лэра! — ласково, но очень убедительно произнес Натан, глядя в глаза своей жене. — Не разочаруйте меня!

Глава 9. Семейные проблемы демонов Дворец, откат по времени (20–27 дни осени)

Натаниэль какое-то время обдумывал, кому можно было бы доверить роль Анаэля, пока самому демону не до жены с ее капризами. Это должен был быть кто-то, преданный королям, в первую очередь, умеющий обращаться с женщинами и способный сыграть темного короля так, чтобы королева не заподозрила подвоха. Как-то так получалось, что лучше самого Натана с этой ролью никто не справится. Ну можно было бы напрячь кого-то из команды, но они тогда все были в другой стране, вместе с демоном.

Бедный светлый король еле удержался от желания постучаться головой об стену. В конце концов он вспомнил еще об одном мужчине, с которым хотя бы можно было посоветоваться. И вызвал к себе Адама…

— Можно я еще раз уточню несколько моментов? — Невысокий и еще очень юный самолепный ангел сначала пытался соблюдать хотя бы намек на этикет. Но потом понял, что дело настолько щепетильное, что лучше расслабиться и общаться без всяких «ваше величество» и прочих формальностей. — Анаэль настолько увлекся политикой, что времени на собственную жену у него не осталось? Демон предпочитает заниматься налаживанием мира во всем мире, вместо того чтобы соблазнять и развращать. Я ничего не перепутал?

— Ты — нет. — Натан сидел в кресле и задумчиво изучал устроившегося напротив Адама. Оба ангела внешне были предельно спокойны, никаких темпераментных размахиваний руками, бурной мимики, максимум — легкое ехидство в голосе. — Это мой соправитель слишком переобщался с окружающим его светлым воинством.

— То есть ангелы развратили демона, и теперь перед нами стоит воистину демоническая задача — помочь несчастному справиться с… неудовлетворенностью его собственной жены? Сопровождение на балы и прочие светские мероприятия оплачиваются отдельно?

Натаниэль одобрительно ухмыльнулся. Все же он принял правильное решение, поделившись своей головной болью с другим таким же ангельски-терпеливым товарищем. А еще ранее он принял другое, тоже правильное решение: спасти этого мальчишку и подсказать, как превратить его в ангела. Поэтому теперь у него есть с кем посоветоваться.

— Думаю, от балов темную королеву следует временно отлучить, — произнес он и тут же нахмурился. Учитывая, как Россана любила подобные мероприятия, это будет выглядеть несколько подозрительно.

— Королевы должны развлекаться, это — аксиома, — поддержал его сомнения Адам. — Раз есть как минимум один условно надежный поклонник, думаю, будет вполне естественно, если он покружит вокруг, иногда сменяя меня и отгоняя остальных. Так как это родственник… эм… твоего второго «Я», вы же договоритесь? А мои ангелы позаботятся, чтобы иностранные послы и прочие подозрительные личности не приближались к ее величеству. Попытка подмигнуть будет расцениваться как покушение на честь и достоинство, а приглашение на танец — как похищение коронованной особы.

Натан едва заметно кивнул, соглашаясь. Учитывая молодость Франко, вполне естественно, что юный поклонник темной королевы ревнив и горяч сверх меры. Главное, чтобы не спалил никого, а так очень хороший план.

— Что же касается выполнения супружеского долга не супругом, то кроме фактов духовно-морального уровня меня волнует физический. Боюсь, Анаэль не оценит, если после того, как кто-то успешно заменит его в постели жены, через девять месяцев на свет появятся последствия этого замещения.

Натан снова согласно кивнул. Последствия смущали и его самого. Ну и моральные аспекты, опять же.

— Может, несколько эротических снов? Я с удовольствием поделился бы своими, но, боюсь, ее величество их не оценит. — Адам немного печально улыбнулся. — Все же мне кажется более правильным оставить решение этой проблемы самому Анаэлю. В конце концов, он же в состоянии быстро оказаться во дворце, порадовать свою жену и снова свалить? Не совсем же он у нас теперь… далекий от мирских проблем бесплотный дух?! Пусть снизойдет до плотских нужд собственной супруги! Хочешь, я с ним переговорю, если тебе чувство дружбы мешает правду высказать? По себе знаю, иногда бывает очень трудно сказать кому-то близкому, что он полный мудак, и тогда на помощь приходит кто-то другой. Хотя лучше бы ты сам ему тоже об этом сказал, для надежности.

— Ты даже не представляешь, насколько демоны тонковибрирующие создания, — усмехнулся Натан. — Но ты прав, промыть мозги надо всем членам темной правящей половины. И начать с того, у кого мозгов больше.

Пожелание промывать аккуратнее и не смыть ничего лишнего Адам вслух произносить не стал. Все же одно дело — говорить без формальностей, и совсем другое — перейти на панибратский тон. Как ни странно, с Анаэлем так общаться было проще, а Натаниэля Адам очень уважал, так что просто попрощался и вышел, чтобы озадачить свою команду ангелов. Мало им охраны темного короля, теперь еще на их совести будет охрана темной королевы.

Оба ангела остались чрезвычайно довольны друг другом. Один сумел донести, а второй оценить масштаб деликатнейшей проблемы, осознать ее важность для государства и серьезно обсудить поиск решения. Значит, они оба — молодцы.

Но неудивительно, что при личной встрече с Анаэлем Адаму было что рассказать их темнейшеству. Ну и, само собой, он постарался пресечь все возможные вне семейные отношения темного короля, пока тот не договорится с королевой.

— Слушай, у нас тут до тебя демонов не водилось почти, но с мифами я в детстве ознакомился, и там везде… понимаешь, везде написано, что ты — зло во плоти, соблазняющее женщин и пользующееся их слабостями. Так что соберись с духом — и вперед, завоевывать, соблазнять и ублажать. И не пойми меня неправильно, но я тебе хоть и слегка сочувствую, как успевший близко познакомиться с ее величеством, только нам с Натаниэлем я сочувствую больше. Жена твоя — значит, развлекать ее, чтобы она не дурила, должен тоже ты. А она у тебя то с послами иностранными перешептывается, то подозрительных мужчин в спальню приглашает, то вообще из спальни через окно вылезти пытается. Ну не справляешься — возьми курсы повышения квалификации у Сальваторе… Второго мужа, как у Рины, нанимать не советую — боюсь, тебя тогда уволят как постоянно манкирующего должностными обязанностями. И получится ровно тот же казус, которого мы сейчас пытаемся избежать. Королева в наличии есть, но почему-то отдельно от короля.

Глава 10. Семейные загадки и сюрпризы

После того как Адам, у которого не было личной жизни, от души потыкал Анаэля носом в то, что тот сам с личной жизнью перемудрил, прошло чуть больше суток. И до самого знакомства с «тестем» Фонзи темное королевское величество внешне старался вести себя естественно. Острил, подкалывал, ехидничал, приставал к Шамси… Но разбуженное Адамом чувство ответственности постоянно зудело и отвлекало.

Ни малейшей вины перед женой Анаэль не ощущал. Только раздражение, смешанное с брезгливостью, и еще злость, потому что он на целых двести лет привязан к этой красивой дурочке.

Иногда вспыхивало желание всучить ее Натану — он же ее одобрил, менталист нимбоносный! Куда вот он смотрел? Сам Анаэль понятно куда пялился — на грудь, — но Нат же ангел, ему в душу и голову глядеть нужно было, а он?..

Нет, в состоянии здравого ума, то есть большую часть времени, демон понимал, что если раньше требований к наличию мозгов не выдвигал, то глупо ругать друга за одобрение его выбора. Сам же захотел эту страстную и горячую красотку, которую надо было лишь постоянно удовлетворять, и все… Все! Никаких проблем бы не было!

И тут раз — и… в нем внезапно извращенец проснулся! Зачем грудастой сексапильной бабе мозги?! Но почему-то к умной и ехидной ангелице тянуло со страшной силой, а при мысли о том, что надо бы во дворец смотаться и королеву порадовать, даже мутило слегка и противно сосало под ложечкой.

Так что Анаэль, вспомнив о приоритетах, решил забыть на время о жене и заняться решением гораздо более простых проблем. Вон в Ксоргладэ их решать и решать… куда ни плюнь!

Натаниэль и Адам, смирившись, что забота о темной королеве внезапно свалилась на их ангельские плечи, воспользовались внезапным появлением темнокоролевского поклонника. Натан осторожно и мягко очертил для Франко границы достойного поведения, после чего не то чтобы совсем позабыл о Россане, но непозволительно расслабился.

Адам поручил своим ангелам присматривать за девушкой и не подпускать к ней никаких подозрительных и иностранных личностей. После чего тоже непозволительно расслабился, потому что очень сложно всерьез воспринимать женскую неудовлетворенность как государственную проблему, требующую постоянного контроля.

Со стороны все было вроде бы спокойно. Россана проводила большую часть времени со своим поклонником, проинструктированным не только простыми словами, но и ментально-ангельским внушением. Подсовывать королеве «мужа под иллюзией» Натан временно передумал, раз менее циничный метод с романтичным ухажером работает.

Светлый король очень надеялся, что Анаэль вернется в лоно семьи, то есть в кровать к жене, до того, как станет непоправимо поздно… Конечно, им будет несложно внушить темной королеве нужные чувства, но все же гораздо лучше, когда она испытывает их сама.

Так что демон задвинул мысли о жене поглубже, переложив заботу о ней на ангелов. А два ангела хотя и понимали, что Россана может натворить бед, но доверили развлечение девушки Франко, а сами облегченно выдохнули.

Долетев до городка, в котором жила Азиза, мы аккуратно опустились, сняли крупномасштабную иллюзию и соорудили даже не щит, а легкий туманец, отводящий взгляд. Магичить здесь было заметно сложнее, чем в Хитхгладэ, особенно Чезу с Фоном. Но парни крепились, иногда поглядывая на Фредониса с легкой завистью. Все-таки к тому, что Ним — дракон, Анаэль — демон, Шамси — ангелица, а я — вообще непонятно кто, но вечно в эпицентре всех событий, они уже привыкли. А вот Фредо был вроде как еще свой и буквально позавчера — равный, такой же, как все. Именно поэтому им труднее было воспринимать то, что теперь он заметно сильнее.

Городок был в традиционном для Ксоргладэ восточном стиле. Назвать местные домики невысокими у меня бы язык не повернулся, хотя они и были в основном двухэтажными, но при этом — высоченными, с широкими окнами в виде арок. И двери, кстати, тоже широкие и в виде арок. А крыши — полукруглые и украшенные звездами и полумесяцами.

Еще тут было очень много флюгеров, но при этом почти совсем не было ветра. Жарища жуткая! Драконом это не так ощущалось, а человеком я вспотела буквально за пять долей…

Парни устроили стриптиз, пользуясь тем, что здесь почти все жители ходят голыми по пояс и в широких штанах. Некоторые мужчины были в жилетках, прикрывающих плечи и спину, чтобы не сгореть под зло шпарящим солнцем. А вот женщины были укутаны… нет, не в паранджу, конечно. Снизу на них красовалось что-то типа цыганской многоюбочности, а сверху — шелковый платок, но не узлом под подбородком, а красиво так… полунакидка-полушарф, и лицо вроде бы видно, но оно в тени от платка. Так что если не приглядываться, то не разглядишь ничего. А приглядываться к женщинам тут явно было не принято.

Да я вообще не понимала: как на такой жаре можно чем-то интересоваться? Плелась вперед, медленно переставляя ноги и ощущая, как из головы вытекают, расплавившись, последние мысли.

Улочки здесь были узенькие и то в горку, то с горки, забавно… И никаких заборов, никаких садиков…

— Жарко, почти как дома! А тут что, овощеводством заниматься не модно? — Тема отсутствия флоры заволновала не только меня, но и Анаэля. — Или в таком пекле не растет ничего?

— Я б пожрал чего посущественнее, чем овощи, — мрачно буркнул Ним. — Но животноводство здесь тоже не процветает.

— Это же город, а не деревня, — насмешливо фыркнула Азиза. — За едой тут на рынок ходят. Кто побогаче — утром, с рассветом. Или сама хозяйка, или ее дочь, или племянница, а не просто прислуга. Чтобы самое свежее выбрать, самое вкусное! А бедняки вечером идут, когда цены в два раза снизятся и поторговаться еще можно будет. Потому как лучше за копейки отдать, чем бесплатно нищим выбросить.

— Сурово у вас тут, — буркнул Чез, очень недовольно поглядывая вокруг. — Дышать совсем нечем, с едой тоже бедлам какой-то.

— Зато тут гаремы есть и все такое, — ухмыльнулся Фонзи. — Компенсация типа!

— Да я уж лучше без гаремов, мне Ланы хватает. А вот поесть я бы не отказался.

— Вот дом моего отца! — радостно объявила Азиза, остановившись перед внушительного вида особняком. — Обувь снимайте сразу у входа, — быстро добавила она, уже стуча в дверь большим молотком, подвешенным на стене за цепочку.

Сначала в двери приоткрылся глазок, потом чуть приоткрыли саму дверь.

— Всем отойти, а то собак спущу! — услышали мы взволнованный молодой мужской голос. — А ты — лицо покажи. Ближе! Хорошо, сейчас отцу скажу, пусть он решает

И дверь снова захлопнулась.

— Это что только что было? В возвращение блудной дочери никто не поверил, что ли?! — Анаэль недоуменно оглядел нас всех, словно мы сейчас ему все поясним. — Я прусь неведомо куда, в чужую страну, чтобы на время воссоединить семью, а нас собаками запугивают и в дом не пускают?!

— Это Ашот. Он еще молодой, не может сам без отца решать. С тех пор как Вакиль уехал, у нас за старшего был Жебран. Вот он бы меня впустил, но, наверное, ушел куда-то по делам.

Азиза, нисколько не удивившаяся такому приему, в отличие от нас, попыталась как-то объяснить случившееся.

Анаэль собрался в ответ выдать еще пару фраз о том, что он обо всем этом думает, но тут дверь широко распахнулась и нам навстречу степенно вышел мужчина, при виде которого я слегка вздрогнула. И-ить! Ну точно ж! Я как-то мимо ушей пропустила упоминание об уехавшем Вакиле, потому что мне даже в голову не пришло, что бывают такие совпадения.

Но если мысленно нашему не самому приятному знакомому, оставшемуся в Хитхгладэ, добавить морщин в уголках рта и приклеить на подбородок седоватую эспаньолку, которая здесь, очевидно, в моде, то сходство нижней половины лица будет очень заметным.

То есть получается, что мы спасли родственницу нашего врага? Убиться плеером… что тут еще можно сказать?!

Глава 11. Во имя мести

На самом деле много чего говорить нам и не пришлось. Мы вообще первые часа четыре рот открывали только для того, чтобы туда еду положить, зато вокруг — шум, гвалт, смех, выкрики какие-то… только салютов не было!

А мы сидели и помалкивали, приглядываясь к семье Вакиля. Даже интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал?

Несмотря на гарем, сестер и братьев у Азизы было не так уж и много. Вакиль — старший, Жебран — средний, Ашот и еще один совсем маленький — младшие. Девочек было чуть больше — шестеро. То есть всего одиннадцать детей. Нестрашно. Но шумно.

Сначала все бурно удивлялись, потом радовались, затем — огорчались, узнав, что мы буквально завтра собираемся их снова покинуть и увезти Азизу. Ее отец даже попытался поторговаться с Фонзи, чтобы выкупить у того дочь!

Короче, к вечеру лично мне хотелось забиться куда-то в тихое место, и чтобы вокруг — никого! И это я еще везунчик — меня практически не замечали, по сравнению с бедолагой Фоном. Вот уж кому пришлось отдуваться за нас всех.

Анаэль, тоже сообразивший, что совпадений слишком много, шепотом запретил нам всем выдавать его титулованность и прикидывался обычным парнем, сопровождающим друга, которому приспичило познакомиться с тестем.

Несмотря на настойчивые расспросы, никаких подробностей спасения Азиза не выдавала, только подробности пленения. Даже про замок лишь мельком упомянула, причем с такой небрежностью, что можно было решить, будто речь идет просто о богатом поместье каком-то… И никто не удивился, что девушкам оттуда удалось сбежать, тем более если им еще и помогли.

Ближе к ночи народ, наконец-то, устал радоваться и нас отпустили спать. Понятное дело, что при такой толпе живущих в доме гостевых комнат здесь почти не было. Нам выделили одну огромную на всех мужчин и меня, а Шамси отправилась спать на женскую половину дома, к Азизе и еще трем девушкам.

Я даже сначала действительно уснула, потому что очень устала. Но ближе к утру проснулась от бурного перешептывания — мужчины свили себе на полу гнездо из подушек и обсуждали план.

— Засаду бы здесь… наверняка заглядывает иногда к родне.

— Думаешь? Я бы отсюда свалил и дорогу позабыл!

— Да зачем вам засада? В Хитхгладэ его поймать проще.

— Я думаю, надо ему дать понять, что мы его семью вычислили и все такое. Припугнуть. Вдруг одумается?

Поерзав пару долей по ковру, пытаясь замотаться в покрывало поплотнее, я поняла, что уже не усну, и подползла к парням.

— Фон дело говорит, — как раз высказывался в это время Чез. — Засада здесь бесполезна. А вот пугануть тем, что мы на его семью вышли, не помешает. Вряд ли он ринется всех убивать, чтобы следы замести. Да и поздно уже.

— А насчет отца что думаете? — Ним подтянул меня к себе, буквально на пару мигов опередив Фредониса, и укутал сверху еще и своим покрывалом. Не понимаю почему, но, несмотря на толстый ковер под нами, мне все равно было холодно.

— Мы столько времени угробили, чтобы сюда попасть, только ради знакомства Фона с тестем, что ли?! — возмутился Анаэль. — Нет уж! Я из папаши Вакиля все вытряхну, даже душу, если понадобится. Про похождения сынка в чужой стране можно ему и не сообщать, сами разберемся. А про все остальное нужно выдать, дозированно, и чтобы рядом Шамси сидела, готовая подправить память и мозги старику, если вдруг что-то пойдет не так.

Примерно в это же время Россана внезапно проснулась. Было всего лишь два часа ночи, и проспала она от силы долей сорок. Вокруг было тихо и совсем не понятно, что именно ее разбудило. Вечер прошел довольно мило, хотя Франко начинал немного раздражать своей непонятливостью. Девушка уже начала задумываться о том, как бы так ненавязчиво сменить своего юного ухажера на кого-то посмышленее. Да и страсти хотелось бы больше, гораздо больше!.. Конечно, цветы, стихи и поцелуи пальчиков — это мило, но тело хотело более жарких ласк, причем не только в фантазии, но и в реальности.

То, что это опасно и может грозить как минимум ссылкой, Россану уже не пугало. Ей искренне казалось, что она и сейчас практически в ссылке. Что ее оскорбляют, о ней забыли, ее унижают, и она имеет право на измену, раз ее собственный муж ей так откровенно пренебрегает.

«Ты хочешь отомстить ему за свои страдания?».

Голос, прозвучавший в голове Россаны, был вроде бы женский. Девушка вообще сначала решила, что это ее собственные мысли. Просто внезапно ей захотелось поговорить самой с собой, вот и все.

«Очень хочу!». — Юная королева закрыла глаза, представила лицо Анаэля и облизнула внезапно пересохшие губы.

«Ты хочешь, чтобы он страдал так же, как ты сейчас?».

«Очень хочу!». — Россана уже начала подозревать, что происходит что-то странное, но воображение и злость, объединившись, принялись рисовать в ее голове картины, одна заманчивее другой. О том, как темный король пытается добиться ее внимания, унижается, умоляет, одаривает ее драгоценностями, а она гордо отворачивается от него, неприступная и величественная. То, что женщина обязана ублажать своего мужа, девушка предпочла счастливо позабыть.

«На что ты готова пойти ради этого?».

«На все!». — не раздумывая, мысленно выпалила Россана, чувствуя, как от ее фантазий в теле начинает разгораться возбуждение. Сейчас она действительно была готова на все, только бы ее мечты стали явью.

«Позволь мне стать частью тебя, и клянусь, он будет страдать так же, как ты! А может быть, даже сильнее…».

«Частью меня? Мне казалось, что ты и есть часть меня». — Девушка насторожилась, но обещание, что Анаэль будет страдать, было таким заманчивым!.. И она не удержалась. В конце концов, этот голос в голове, скорее всего, плод ее воображения, не более.

— Позволяю… — прошептала она вслух. Почему-то внутри нее все очень настойчиво хотело, чтобы она произнесла это, а не просто подумала.

И это были последние слова, которые она смогла сказать сама.

Девушка еще несколько мигов витала в своих мечтах о будущем, прежде чем ощутила, что тело больше ей не повинуется. Мало того, оно действует, встает, ходит, размахивает руками, красуется перед зеркалом, но не по ее воле. Кто-то другой управлял теперь ее телом, а когда Россана попыталась сосредоточиться и вернуть себе власть, в ее, голове… мыслях, сознании… где-то рядом прозвучал очень довольный и уже знакомый женский голос:

«Поздно, милочка, договор заключен. Условие сделки будет выполнено, не переживай! Я даже позволю тебе порадоваться за нашу победу…»..

Два покрывала и крепкие объятия мужа все равно не согревали. Я где-то читала, что во многих жарких странах очень холодные ночи, по сравнению с днем, само собой. Наверное, тут так же. Правда, больше никто, кроме меня, не мерзнет, но я всегда отличалась повышенной теплолюбивостью. Хотя в Ксоргладэ все равно бы не выжила!.. Тут, как правильно заметил Анаэль. днем жарко, как в аду!

— Короче, со стариком надо посоветоваться, — объявил в это время наш темный король и вдруг как-то странно вздрогнул. Нахмурившись, он замер, словно прислушиваясь к чему-то. А потом оглядел всех нас, но дольше всех смотрел на Нима. при этом явно о чем-то размышляя.

— Рыжий, я во дворец. Постараюсь вернуться быстро. Но, если задержусь, скажи Шамси, что дело государственной важности. Тебе она поверит. А я во дворец слетаю, что-то там у них неладное творится…

Глава 12. Когда всем пора в отпуск, а не это вот все…

Анаэль перенесся сразу в кабинет к Натану, устало рухнул в кресло, помолчал с полдоли и только потом поинтересовался у вызвавшего его друга:

— Уверен?!

— Весь дворец кишмя кишит ангелами, так что поверь мне, запах демона мы учуем сразу.

Натаниэль был весь как натянутая струна, напряженный и взволнованный.

— Откуда тут взяться демону?! — Анаэль ни малейшей радости от возможной встречи с однорасовым представителем не испытывал. Не до него сейчас абсолютно! Ведь просто так договориться о сотрудничестве не получится, придется доказать, что ты что-то из себя представляешь, помериться рогами, хвостами и так удачно возвращенными крыльями… ну и умением творить гадости и предугадывать, что там творит соперник.

— Может, пролез быстро, пока мировой портал был открыт? — логично предположил Натан. — Других версий у меня нет.

— Ладно, потом все выясним. Где он сейчас? — Анаэль долго пристально смотрел на усталого, явно уже несколько ночей подряд не высыпающегося ангела и, наконец, зло выматерился: — Вы что, матэм туам, упустили его?!

— Он был во дворце. — Натан потер тыльной стороной ладони лоб, горестно вздохнул и виновато взглянул на друга: — Мы его засекли, ринулись за ним… и тут он пропал!

— Где хоть пропал?!

— Ты, не поверишь. — Ангел еще более виновато посмотрел на Анаэля. — Но где-то на нашем этаже…

— Да чтоб… гори все синим пламенем! Может, проще снести дворец и переехать в другое место? Поспокойнее? А то здесь и Вакиль, и неучтенный демон… Я не понимаю, чего всех прорвало, едва мы править уселись?! Тихо ж все было, мирно, тухло, как в болоте! Мне это место как курорт рекламировали. И на тебе… Главное, на саламандру не свалишь, она тут никоим боком вообще.

— Кстати. — Натаниэль несколько раз моргнул, прогоняя сон, и махнул рукой в сторону двери: — Может, жену навестишь, раз уж ты здесь? Заодно?..

— Нет уж! Без нее дел навалом. И вообще — ночь еще, спит она. А я пойду по дворцу прогуляюсь, поищу собрата, чтоб ему вечно чисткой котлов заведовать…

Ангел осуждающе поджал губы, но говорить ничего не стал. В конце концов, он и так сделал достаточно, чтобы прикрыть своего напарника. Дальше пусть разбирается сам.

Демон вернулся как раз к завтраку, хмурый, как осеннее утро в Хитхгладэ. Кривовато улыбнулся мне, ляпнул что-то ехидное Шамси и принялся жевать, по-моему, не совсем осознавая, что именно он ест.

Мы его не дергали, понимая, что такие сведения надо обсуждать наедине, а вокруг нас снова суетилась толпа народа, к счастью, сократившаяся почти вдвое.

И только когда мы откатились обратно в нашу комнату, парни окружили Анаэля, выжидательно уставившись на него.

— Ну, колись давай и все такое, — выдал общую мысль Фонзи. — Что там у наших во дворце?

— Ангелы почуяли конкурента, впали в панику, вызвали меня. Но если в этом мире и есть второй демон, во дворце я его не обнаружил.

— Очешуеть… Не успели одного демона завалить, как еще один вылез! На ангельский свет? Или на драконий огонь? — Во взгляде Нима зло полыхнуло пламя.

— Возвращаемся обратно или продолжаем выяснять, что тут творится? — вопрос я услышала, а вот выражение лица Фредониса мне было не видно. Я стояла, прижавшись к мужу спиной и почти спрятавшись в его объятиях. Но, судя по интонации, Фредо тоже был очень недоволен.

Да никто из нас новому демону не обрадовался! И Ним вон стоит, хмурится. И Чез с Фоном помрачнели.

Анаэль — свой, родной, привычный, да еще к тому же какой-то не совсем правильный. Не зря же он от своих в наш мир сбежал и обратно что-то не очень рвется. А что там за новое явление — непонятно.

— Обратно возвращаться смысла нет. Там толпа ангелов, уж завалят как-нибудь одного демона, или я их совсем уважать перестану, — пробурчал наш, привычный, и очень непривычно вздохнул. Но тут же взбодрился, довольно усмехнулся и объявил: — Пойду попристаю к личной нимбоносице, и потом вместе с ней отправимся зажимать в уголке отца чудо-некромантки. Нам, наоборот, нужно ускориться с выяснениями, а то, может, этот новый демон тоже лапы к нашему дракону потянет! Так что срочно надо сонную тушку перепрятать… Кстати! — Анаэль повернулся к нам с Фредонисом и протянул моему мужу переговорный камень. Тот самый, который он стащил из спальни у прародителя всех местных чешуйчатых. — Держи, дракон из пророчества. А то как бы этот булыжник Сальваторе не перехватил.

— Зачем он ему? — недоуменно поинтересовался Фон. — Он же не…

— Вот же… Ньянкекацо!.. — выдал Чез непереводимое для моего встроенного переводчика ругательство. — Сальваторе же кровью того спящего монстра инициировали? Думаете, демиурга теперь захочет с ним пообщаться?

— Тогда выходит, что он покруче Фредо и все такое? — озабоченно уставился на Анаэля Фонзи.

Демон передернул плечами, покосился на Фредониса с кривой ухмылкой и потом подмигнул мне.

— Осатанел? Наш, пусть и на пару с Рыжим, но умудряется как-то Ринку контролировать! А у того всего восемь послушных баб в гареме.

— Это ты сейчас меня так оригинально оскорбить попытался? — У Фредо в голосе предупреждающе зазвенел металл.

Во избежание очередной драки, причем в этот раз без всякой уважительной причины, мне пришлось обернуться, повиснуть у мужа на шее и тихо порадоваться тому, что Ним сообразил разрядить атмосферу:

— Нет, Льдинка, это он намекает, что одна ящерица круче восьмерых местных дракониц.

— Вообще-то, шестнадцати, — выдохнул Фредонис, прижимая меня к себе и нежно целуя в висок. Мысленно я ощутила волну сожаления о том, что наш медовый месяц какой-то уж очень странный, и извинения за то, что он чуть было не сорвался, причем буквально на ровном месте.

— Да кто бы спорил, — насмешливо хмыкнул Анаэль. решивший не обострять и так достаточно напряженную обстановку. — Ведите себя хорошо, пока я пытаю хозяина этого уютного местечка. Но, если что, можете пообедать без меня. Думаю, нас с Шамси покормят, напоят… И не надо смотреть на меня с такой скептической рожей, Рыжий. Тут вино нормальное, я вчера проверил. Разврата не будет!

Когда их темное величество нас покинул, мы расселись на полу, обложившись подушками. Ним нагло улегся мне на колени и только язык Фредо не показал. Но Фредонис свил себе гнездо так, чтобы я смогла уютно устроить свою голову у него на плече, приобняв его одной рукой и поглаживая распущенные волосы Нима

— другой.

Ниммей уже успел заметить мою страсть и теперь заплетал косу хитро, чтобы это не мешало мне перебирать его огненные пряди и любоваться тем, как они переливаются и сверкают.

— Только мне кажется, что нам сказали не все? — Чез тоже решил прилечь, вытянувшись во весь рост.

— А мне кажется, что все. — Я еще плотнее прижалась к Фредо. потому что меня опять буквально окатило холодом, как ледяной водой из ведра. — Просто Анаэль сам ничего не понимает, поэтому злится и нагнетает таинственности.

— Тебе виднее. Ты у нас специалист по демонам, — съехидничал Чезанно, но без обычной для него злой ядовитости в голосе.

Поэтому ни Ним, ни Фредонис на эту шутку не отреагировали. Хотя мой второй муж последнее время уж очень нервный какой-то стал. Или просто мы все устали и нам надо в отпуск… на один из островков в Малом Западном море. И плевать, что из-за них, если верить преподавателю истории, постоянно все воюют. Когда там совьют гнездо три дракона — никто на этот остров не полезет, в здравом уме. Ну а психов и спалить не жалко!..

Глава 13. Из чувства долга

Несмотря на уговоры отца Азизы и всего ее многочисленного семейства, мы не стали оставаться на вторую ночь, а тихо, вернее, очень шумно свалили после ужина всей толпой.

Во-первых, нам надо было торопиться поскорее выкрасть и перепрятать дракона, ну или по крайней мере начать продумывать план, как это лучше провернуть. Что-то мне подсказывало, что вновь нагло завалиться в замок через окно у нас может и не получиться. Ну не тупые же там охранники, на самом-то деле?

А во-вторых, лететь в ночи было гораздо удобнее — прохладно, темно, не надо сильно напрягаться при создании иллюзорного щита, сплошные плюсы. Даже те, кто не обращался в драконов и болтался у нас в лапах, согласились на ночной перелет.

— Я уже так привык, что вырублюсь — и все, — отмахнулся Чез. Фон лишь угукнул, а Азиза вообще старалась не высказываться, при этом умудряясь не выглядеть тихой и незаметной мышкой.

Путешествие к ней домой нельзя было назвать абсолютно бесполезным. Мы получили очень важный козырь против Вакиля, а еще услышали легенду о том, что дальний-дальний предок отца этого странного семейства, оказывается, был драконом. Конечно, никто в это почти не верил, но для развлечения гостей и как сказка для детей история вполне годилась. Вот только это могло действительно оказаться правдой!..

Но, к сожалению, ничего, кроме козыря и легенды, мы не узнали. И теперь все летели прочь — озабоченные и задумчивые.

Просто Сенат мы все уже привыкли воспринимать как неизбежное домашнее зло, а Орден — как нечто дружественно-нейтралитетное, за которым нужен глаз да глаз и перед которым лучше не светить секретами без нужды. Но при этом нас уже столько связывало, что вероятность крупной подставы — а кража у нас из-под носа дракона на мелкую уж точно не тянула! — была минимальной. Опередить их хотелось, но не настолько, чтобы лечь и сдохнуть в процессе.

Буквально сутки назад больше всего мы опасались матриархальных переселенцев, которых могло внезапно перемкнуть, и они бы ломанулись спасать своего прародителя.

Но в свете появления во дворце демона…

Перед самым вылетом я на всякий случай тихо уточнила у Анаэля, не могло ли всем ангелам одновременно примерещиться или, предположим, они приняли за демона кого-то схожего?..

— Саламандра, ты вообще соображаешь, что несешь? — Темное величество только не зарычал, глядя на меня так, словно я ляпнула несусветную глупость. — Примерещилось! Кто-то схожий!

Я замерла, глядя на Анаэля, непривычно злющего, чуть ли не всерьез метающего громы и молнии. Правда, он быстро успокоился, выдохнул и даже извинился, по-своему, конечно:

— Ладно, ты ступила, я сорвался, давай все забудем и поцелуемся, пока твои мужья не видят.

— А Шамси тебя не беспокоит? — ехидно уточнила я, тоже успокаиваясь. А то сейчас и без мужей скандал бы устроила и по рогам надавала.

— Совершенно… Игнорирует, зараза, от всей души, а беспокоить отказывается, — рассмеялся демон. — Так что можем смело целоваться, на брудершафт!

— К этому ритуалу выпивка полагается. — Я тоже улыбнулась, хотя нам двоим на самом деле было в тот момент не очень весело. Кажется, я поняла, почему Анаэль так разозлился на мое предположение о ком-то похожем на демона.

Глаза нашего темного величества довольно сверкнули. Еще бы! Он-то решил, что поймал меня на слове!

— А мы так и не отметили победу над змеем, — продолжила я, улыбаясь уже по-настоящему. — Так что закончим все эти разборки и выпьем… на брудершафт.

— С поцелуем? — хитро ухмыльнулся Анаэль, поглядывая на заинтересовавшихся нашим разговором Нима и Фредо. Мои мужья были заняты спасением Фонзи из загребущих лап его будущего тестя, вот я и воспользовалась возможностью посекретничать с королем.

— В щеку, если не хочешь, чтобы тебе два дракона рога обломали! — Усмехнувшись, хлопнула демона по протянутой мне ладони и с невиннейшим видом направилась к Ниммею и Фредонису: — Поднимала боевой дух в правительственных рядах, — отчиталась я, и мне поверили. Ну потому что так оно же и было, на самом деле!..

Наш демон появление «собрата» не оценил абсолютно. А у него же еще проблемы на личном фронте. Как я понимаю, до сих пор не решенные. И Шамси, которая изо всех сил старается себя вести так, будто между ними ничего нет, не было и, возможно, не будет. Хотя мне так и хотелось подойти и тряхнуть ее как следует, чтобы прочухалась. Потому что жена для короля — это… часть политической сделки. А когда кто-то на кого-то смотрит так, как Анаэль на эту ангелицу, когда думает, что она… что никто не видит… и-ить! Кому сказать?! Никогда бы не поверила, но все признаки налицо. У нас в наличии влюбленный в ангела демон. Романтика!..

Когда темная королева попросила аудиенции у светлого короля, Натан сразу решил, что Россана попробует выяснить хоть что-нибудь о своем муже. Желание было совершенно естественное, поэтому ангел заготовил чуть размазанный, но процентов на девяносто правдивый ответ, однако вопрос на него прозвучал лишь в самом конце разговора. А начала темная королева с просьбы выделить ей другого сопровождающего.

— Я понимаю, что вы доверяете этому юноше, ваше величество, и у меня нет к нему никаких претензий. И именно поэтому мне бы не хотелось, чтобы отказ от дальнейшего общения исходил от меня, это будет очень невежливо. Ведь он практически спас мне жизнь, когда я совсем отчаялась и слегка помутилась рассудком… Вы не поверите, мне до сих пор ужасно стыдно за случившееся. — Тут девушка виновато улыбнулась, скромно потупив взгляд.

Натаниэль чуть глаза себе не протер от удивления, настолько поведение королевы было непривычным.

— Думаю, ни для кого не секрет, что мой муж меня откровенно игнорирует после того неприятного инцидента с посторонним мужчиной, к тому же иностранцем. И я прекрасно понимаю, что сама виновата… но я очень, очень раскаиваюсь! — Девушка всего несколько мгновений посмотрела на Натана своими большущими синими глазищами и вновь уставилась на кончики своих туфель. При этом она теребила подол своего платья, демонстрируя явные признаки волнения.

— Вы не могли бы ему сказать, что я очень скучаю без него?! — Далее последовал умоляющий взгляд, как обжигающий укол в сердце. Но Натаниэль героически его выдержал, однако оценил и даже почти поверил.

— Он ведь сейчас занимается государственными делами?

— Да. он сейчас в другой стране. — начал заготовленную заранее речь Натан. — Ему пришлось уехать очень внезапно и не прямо из дворца, а из другого места, поэтому он не успел…

— Да-да. я все понимаю! К тому же вы уже мне это говорили, несколько раз, просто я тогда не готова была вас слушать! Простите меня, пожалуйста… И, умоляю, как можно вежливее намекните Франко, что я больше не нуждаюсь в его внимании. Мне бы очень хотелось, чтобы мой новый сопровождающий был как можно молчаливее и незаметнее.

Очередной обмен взглядами, поклон, реверанс… хлопок двери и растерянный ангел, на лице которого ярко светился большими буквами вопрос: «Что это сейчас было?!».

Глава 14. Перелеты и переодевания

Очередной привал мы устроили ближе к полудню. Перекусили тем, что само приползло или мимо пропрыгало, а потом завалились спать. Но через часик мне жутко захотелось уединиться, и я выползла из уютных объятий сразу двоих мужей, кивнула приоткрывшему один глаз Фредо, что все в порядке, и направилась на поиски места посекретнее.

И когда я его нашла и им воспользовалась, то внезапно выяснилось, что меня опередили!

— Думаешь, в кого-нибудь вселился? Нет, если по согласию, то сам понимаешь — искать бесполезно. Есть, конечно, вариант с запечатыванием некромантом, но это вряд ли.

Ответ Натана я не расслышала, притаившись между деревьями как можно дальше. Не то чтобы мне хотелось подслушивать, но выбора не было!

— Некроманты все наперечет, но можешь проверить тех, кто крутится во дворце. И нашего вызови — может, почует что-нибудь. Я ничего не заметил, Нат! Да ясно, что не галлюцинации! Но я не верю в то, что он покинул дворец. Если ему нужен я, он ждет меня в засаде. Если ему нужен ты… Я не нагнетаю! — Вроде бы уже можно было уйти, но у меня ноги словно приросли к земле.

Это что ж выходит?! Натаниэль может быть в опасности? Ну да, точно!

Мысли в моей голове помчались стремительно, как стадо напуганных хищником травоядных. Когда демон мог проникнуть на Анардинью? Только в момент открытия портала. И вряд ли абы какой демон из абы какого мира ринется в непонятный проход непонятно зачем. Вероятность такая есть, конечно, но, скорее всего, это был переход с целью, и двигающих на такие подвиги целей не так уж и много. Любовь, долг и ненависть. И если предположить, что неучтенный гость из мира Натаниэля и Анаэля, то… и цель у него связана с кем-то из них.

И-ить, не было печали! Убиться плеером, лечь и сдохнуть!

Однако я выполнила только один пункт — легла, устроилась между мужьями, прижалась спиной к Фредо, уткнулась лицом в грудь Нима… и уснула. Потому что уже научилась не только есть, но и спать впрок. С нашим-то везением!.. Как бы научиться отсыпаться заранее на седмицу, а то и две?! Особенно если так уютно спится?

Единственный минус, когда рядом два парня, это то, что в итоге ты оказываешься придавлена ими с двух сторон. Уж не знаю, инстинкты собственников или защитников у них так срабатывают, но оба моих мужа так и норовят подмять меня под себя, положить сверху ногу, закинуть руку… А я маленькая, тоненькая и быстро заканчиваюсь!

Но в целом человек, даже если он дракон, все равно привыкает ко многому, особенно к приятному. Ну а два любимых мужчины рядом — это двойное удовольствие…

Только я опять проснулась раньше всех, чтобы вновь услышать лишнее. Но тут уж я точно не виновата: хотели бы посекретничать — ушли бы в лес, а так эта парочка сидела у костра и упражнялась в остроумии.

— Ангелов к огню вообще подпускать нельзя!..

— Ты это своему другу скажи, — хмыкнула Шамси, занятая поджариванием на костре какой-то невинноубиенной зверушки. И бухтел Анаэль на ангелицу совершенно зря — она все по уму делала, правильно, почти как Ним.

— Натан — это особенный подвид ангелов, ему можно. А ты только что чуть всю поляну не спалила от усердия!

— Ну ты же мне помогать отказался!

— Да, я рассчитывал, что ты еще полежишь спокойно…

— Ты за мной подглядывал?!

Шамси так искренне возмутилась, словно не с демоном общалась, тем более явно ею озабоченным. Я ненавязчиво зевнула, обращая на себе внимание, и Анаэль радостно его на меня обратил, игнорируя обиженную ангелицу:

— Представляешь, саламандра! Сижу, устроился поудобнее — так, чтобы обзор был правильный, — а она вдруг подскакивает, топик свой дурацкий напяливает, всю красоту прячет и…

Судя по тому, как Шамсиэла кривила губы, выслушивая эту жалобу, дуться долго она не собиралась. Да и раздевалась, скорее всего, не только для того, чтобы тело отдохнуло.

— И идет ужин нам готовить? — закончила я за Анаэля. — Какая хозяйственная у тебя телохранительница. Гляди, отобьет кто-нибудь…

Шутка была так себе, с горчинкой, поэтому развивать ее я не стала. Прогулялась по лесу, подышала свежим воздухом, морально настраиваясь на еще один длинный перелет. А когда вернулась — все уже проснулись и устроились у костра. Кушать.

Еще через три остановки мы опустились неподалеку от замка, с которого все началось. Просто решили сначала убедиться, что наш спящий чешуйчатый красавец по-прежнему спит там же, где мы его оставили, а уже потом лететь на рынок, прощупывать там обстановку. К тому же хотелось все-таки снять какой-нибудь домик и заниматься подрывной и шпионской деятельностью более-менее благоустроенно.

Легенду для местных нам Азиза уже придумала. Но Анаэль одобрил ее задумку без восторгов, просто потому, что другого ничего предложить не смог. А вот Чезанно фонтанировал негативом во все стороны.

Так уж вышло, что самый внушительный и ярко выделяющийся своей нездешностью оказался Фонзи. Нет, мы все выделялись, кроме Фредониса и Анаэля, но Фонзи — больше всех. К тому же именно из него сделать девушку было практически невозможно, а вот из Чеза…

И-ить, как он ругался! Какой был скандал! Сколько новых непереводимых слов и идиоматических выражений на их основе!

Но Азиза упорно настаивала, что у нас слишком много мужчин и слишком мало женщин, это ненормально. Когда просто группа мужчин живет вместе — все в порядке, тем более если это иностранцы. Дешевле снять один дом, чем рассредоточиться по всему городу. Когда вместе живет группа мужчин и одна женщина — такое народ тоже спокойно воспринимает. Всякое бывает. Может, не с кем было оставить или тяжело расставаться.

Но когда в толпе мужчин крутятся две женщины — а из Шамсиэлы сделать мужчину никакая иллюзия не сможет, потому что у нее поведение не мужское, — это очень подозрительно.

— А когда четыре бабы, то никаких подозрений?! — шумел, отчаянно размахивая руками, Чез. Он уже дважды непроизвольно устроил небольшой смерч вокруг себя, и я подозревала, что будет еще, и даже не один.

— Ты это… сырец не баламуть! А то песок в глаза и все такое… Обещаю, будешь любимой женой! — Фонзи, глядя на друга, обычно старался сочувствовать, но иногда терял нужный настрой. Но тут он собрался и рыкнул: — Короче, хватит! Тряпки из мужика бабу не сделают, а третья подряд истерика заставляет задуматься. Успокойся, мы никому не расскажем.

Вот зря он про это упомянул, потому что Чеза снова прорвало долей на двадцать. Но в итоге он выдохся и сдался. Потому что Анаэль сообразил привести очень важный аргумент:

— Слушай, мы все засветимся, а ты умотанный по самый нос везде мелькать будешь. Зато если надо будет что-то провернуть, не выдавая нас, мы тебе поручим. Никто ж тебя в лицо знать не будет. Правда, еще саламандра остается, как вариант, но она же вляпается опять куда-нибудь…

Я только открыла рот, чтобы очень доходчиво кому-то объяснить, что последнее время у него первое место по вляпыванию и чья бы корова мычала, но тут заметила, что Чез притих, нахмурился, долго смотрел на меня и потом устало махнул рукой. Согласился типа, одолжение нам сделал… Убиться плеером!

Если бы Роджер так истерил, я бы поняла, он у нас темпераментный, но Чезанно обычно вел себя поспокойнее. Однако, видать, патриархатная мозоль отдавилась. Хорошо так…

Наконец все выдохнули, отдышались и начали обсуждать, как будем проникать в замок — навестить нашего спящего красавца.

Глава 15. Дракон спит, а приключения продолжаются

— Что мы знаем о замке? — Игнорируя насмешливый взгляд Шамси, Анаэль оглядел нас всех, словно преподаватель на экзамене. Так что у меня сработал инстинкт первой ученицы, и я принялась перечислять:

— Стены состоят из камней, напитанных магией, двери могут открывать только люди, охраняют его амбалоподобные нелюди, командует ими женщина-человек. В замке спит дракон, и еще там зачем-то держали целую толпу девушек, которых выкрали из разных стран. А! Еще он огромный и высокий, — напомнила я на всякий случай. Потом подумала и добавила: — И мне кажется, Колобок просто подрабатывает на владельца замка, точно так же, как и на Вакиля.

— В смысле, замок отдельно, Колобок отдельно?! — уточнил Анаэль, и тут в разговор влезла насторожившаяся Азиза:

— Какой такой Вакиль?!

И-ить… убиться плеером! Я поерзала под суровыми взглядами парней, но потом храбро огрызнулась:

— Давно уже пора было рассказать правду! В конце концов, она имеет право знать, что у нее брат во всем этом замешан.

— И так всегда! Только соберешься тебя похвалить, как уже пора ругать, — недовольно пробурчал Анаэль. — Про права она вспомнила… Не вздумай девчонку учить плохому! Тебе потом Фон спасибо не скажет, даже не надейся. А ты, — тут демон развернулся к притихшей Азизе, — тоже совсем распустилась! Вас что, женским хитростям здесь не учат совсем? Выпытывать информацию надо тихо, ненавязчиво, не вызывая подозрений…

— Я же не знала, что это такая тайна! — насмешливо фыркнула Азиза.

Только при этом она вся была напряжена и смотрела на меня в основном, ожидая объяснений. А я знала, что сейчас самое правильное — помолчать и подождать, пока Анаэль на выделывается и сам все расскажет.

«Ну ты, ящерица…».

«Да забыла я! Забыла почему-то! — принялась я оправдываться мысленно. — И потом, правда правильнее рассказать… Не все, конечно. Иначе кто-то другой бы ляпнул, потому что нельзя обсуждать замок и не упоминать про Вакиля».

«Сама сказала, что он мог быть с ним не связан», — Ним покосился на меня, но во взгляде у него не было осуждения. А я уже начала себя накручивать и нервничать, причем больше всего за Азизу. Каково это — без всякой подготовки, вот так вот в лоб выяснить, что твой брат…

— Сама не очень понимаю, почему Рина выкравшего ее мужчину Колобком зовет. Наверное, потому, что он полненький. — Я повернулась на голос Шамси, как-то незаметно подсевшей к Азизе и теперь с усмешкой, отвечающей на незаданный ею вопрос. Или заданный?

— Сказка такая есть, в моем мир… в нашей семье, — быстро поправилась я. — Потом как-нибудь расскажу…

— Значит, ты считаешь, что этот самый Колобок просто подрабатывает на владельца замка? — повторила мою последнюю фразу Шамсиэла, в упор глядя на меня.

Нет, я, конечно, могу ляпнуть, не подумав. Но и о том, что ангелы умеют ловко зачищать память, причем безо всяких последствий, к тому же когда надо всего лишь откатиться долей на пять назад, помню. Поэтому кивнула, стараясь не смотреть на Азизу. Потому что на самом деле все равно же придется рассказать, нельзя скрывать такие вещи! Нельзя!..

— Какие у меня замечательные телохранительницы! — нервно хихикнул Анаэль и облегченно выдохнул. — Одна умница, вторая красавица… — Тут он подмигнул Шамси и добавил: — И иногда тоже умница. А теперь давайте думать, что перечисленные шилозадом пункты нам дают.

Думали мы все упорно, так что даже мозги скрипели, но надумалось в итоге не очень много. Самое главное, что следовало сделать, — дорыться до местных исторических хроник и выяснить все, что в народе известно об этом замке.

По-хорошему не помешало бы зажать Вакиля и попытаться наладить контакт с ним, как бы это всем нам ни претило. Но, в конце концов, у нас в руках козырь, а близкая родня — это всегда слабое место, так что вдруг удастся договориться?

— Тюленя бы еще тряхнуть вместе с его мемуарами, — предложил Ним. — Хотя у них там и написано, что великий дракон ласты склеил, но, может, упоминается, как именно.

— Тюленя в очередь, перед… другим нашим иностранным знакомым, — согласно кивнул Анаэль, чуть сам не оговорившись. — Начнем с Абдулкахира.

Я даже не сразу поняла, что это он о моем Колобке… Вот никак не могла запомнить его имя, потому что в голове четко засело прозвище.

Убедившись, что с умными мыслями у нас как-то напряжено, мы выполнили задуманное, причем максимально конспиративно: Ним с Анаэлем улетели к замку, вычислили нужное окно, заглянули в него и убедились, что драгоценное тело пока на месте.

Вернувшись, оба разведчика прилегли в тенечке, нагло заявив, что они утомились накручивать круги вокруг этого чуда древнейшей архитектуры и такое количество этажей в замке недопустимо. Поглядывая на их действительно усталые и озабоченные лица, я ощутила какое-то смутное беспокойство. К тому же мне показалось, что в какой-то момент моя ментальная связь с обоими мужьями оборвалась, и делать это умел только один гад…

— Может быть, правильнее этого прародителя разбудить, — начал мой второй муж, тоже с жалостью поглядывая на два уставших тела, — а не…

— Слушай, я тебе переговорный камень для чего вручил? — прервал Фредониса Анаэль. — Должна и от местной демиурги какая-то польза быть, в конце концов?! Вот и свяжись с ней, по собственной инициативе. Скажи, что слухи о смерти ее домашнего любимца оказались преждевременными и он просто впал в спячку. Так что пусть является и забирает… а мы за это всего лишь хотим ключи от портала в другие миры. — Тут демон соорудил на лице невиннейшее выражение деревенского простачка. Ну постарался, по крайней мере. — Чтобы захотели — сходили куда надо и вернулись обратно. А абы кто в наш мир не таскался!..

Я мысленно поаплодировала. Анаэль тоже уже признал этот мир своим. Прижились мы здесь, сроднились с Анардиньей. Но ключи бы нам точно не помешали, я бы маму навестила, Сашку, Артура…

«Ящерица, не куксись! Прорвемся!». — моментально отреагировал на смену моего настроения Ним.

«Да я понимаю. — прошептала я, старательно моргая и прогоняя предательские слезы. — Просто устала… к маме хочу… ненадолго!».

Фредонис подсел ко мне поближе, я обняла его, уткнулась ему в плечо и затихла. А Ним, сначала приподнявшись на локтях, убедился, что я в надежных руках второго мужа, и снова прилег, буркнув мысленно: «Слетайте пока с Азизой шмотки всем закупите, что ли…».

Глава 16. Неприятность — это неправильно понятая удача

— На такой большой рынок надо с мужчиной идти. — Азиза кокетливо поулыбалась Фонзи. — А лучше с двумя, чтобы женщина ни на долю без присмотра не оставалась. Иначе украдут. — Девушка ненадолго помрачнела и снова заулыбалась.

— Значит, полетим вчетвером, — Фредонис, прислушивающийся к нашему разговору, приобнял меня сзади за талию, поцеловал в скулу и тут же обернулся, подхватил Фона и взмыл вверх. Я нагнала его почти сразу, с Азизой в лапах, размахивающей руками и показывающей нам путь. Фредо создал вокруг нас иллюзионный щит, а я старательно пыталась настроить между нами магическую связку, чтобы я подпитывала его силы своими.

Фон с Чезом магию внутри себя берегли как зеницу ока, ибо в Ксоргладэ не только отсутствовали магические источники, как и в Гурдгладэ, например. Здесь земля словно выпивала магию, вместо того чтобы ею делиться. В этой стране принц Джероми, муж тюлененка, никогда не смог бы развить себя как мага, а иссох бы со временем, скорее всего.

Краем уха услышанный разговор парней о том, что у них «ноют» магические каналы, заставил меня напрячься. Мой параноидальный мозг начал активно размышлять над странной привычкой красть молодых магов из Хитхгладэ и лишать их магии… Может быть, не лишать? Может быть?..

И-ять, додуматься до чего-то более-менее связного моей паранойе за время полета не удалось, но стойку она сделала.

На рынок меня с собой не взяли. Мне даже в город идти запретили. Фредонис долго пристально смотрел мне в глаза и почти умоляюще прошептал:

— Ри-и-ин, можно я не буду привязывать тебя к дереву, пожалуйста! Обещай мне, что ты просто тихо посидишь и подождешь нас!

Я не стала напоминать, сколько раз я пыталась сидеть спокойно и ждать, а заканчивалось все обычно… В общем, я пообещала, поцеловала, еще раз пообещала и села в тенечке под ближайшим деревом непонятной породы — вроде не пальма, но какое-то неидентифицируемое, южное. И фрукты какие-то висят… Азиза сказала, что фрукты съедобные, так что я удобно устроилась: солнце не печет, с дороги меня не видно, да еще и еда с водой в одном флаконе под боком. Вернее, над головой.

Сижу, жую, с Нимом мысленно переговариваюсь, иногда с Фредо цвета моих платков и юбок обсуждаю. Чеза через Нима спросила, какой цвет нижней юбки он предпочитает. Веселюсь, отдыхаю, расслабляюсь. И тут!..

Голос этот сладко-противный я узнала сразу, поэтому по-пластунски добралась до дороги, прикинулась кустарником и оттуда полюбовалась на кибитку, которой правил какой-то посторонний мужик, а рядом с ним сидел Колобок собственной персоной.

И никакие умные мысли в голове от зова шила меня не остановили!..

Правда, с мужем пришлось попререкаться от души. Сначала Фредонис сказал, что они уже как раз с покупками закончили и двигаются в мою сторону, так что, как только они пересекутся с кибиткой…

Я радостно обрадовала мужа, что одного его приключаться не отпущу. А он подлым образом напомнил мне, что бросать Фона и Азизу без поддержки опасно, и раз он — приключаться, то я как раз главная по охране.

Тогда я ему на пальцах объяснила, что даже если Колобок с ними пересечется, а не поедет в другую сторону, то все равно в городе подлезть под кибитку, не привлекая внимания, у Фредо может не получиться, если, конечно, не пускать в ход магию. А это чревато опять-таки привлечением внимания, ибо кто его знает, может, у них здесь какие-нибудь магоуловители или, скорее, магопоглотители стоят и сигналы подают?

А я как бы… из-за кустов выкатилась, под кибитку закатилась, прицепилась к дощатому дну и даже нашла, как закрепиться. В общем, я уже молодец и куда-то еду, так что давайте пеленгуйте меня и догоняйте. Потому что глупо не воспользоваться хорошим моментом в ожидании отличного.

Услышав, что я уже под кибиткой, Фредонис выразительно продумал какое-то непереводимое идиоматическое выражение и затих.

Настроение, до этого адреналиново-позитивное, резко испортилось. Но вины за собой я все равно не чувствовала, потому что поступила правильно. И если бы так поступили Чез или Роджер — их бы никто не осудил, потому что они парни. А мне, получается, с того момента, как я замуж вышла, надо было резко забыть, что я член команды, и превратиться в послушную жену?!

«Ящерица, ты в роли послушной жены — это даже не фантастика. Мы о таком даже мечтать не смеем, ни я, ни Льдинка. Так что заканчивай там страдать и, главное, постарайся не вляпаться никуда глубже, чем тебя уже засосало! Мой собрат зол, как дракон, но я надеюсь, что убивать тебя сразу не станет… Оставит немного для меня».

Убиться плеером! Успокоитель аховый… Но мне действительно стало легче. Правда, думать о злом Фредонисе было немного неуютно. Редкий случай, когда я бы предпочла, чтобы меня спас Ним, а Фредо уже прилетел бы позже, когда немного успокоится.

И тут кибитка сначала резко повернула, потом накренилась, потом помчалась по каменистой дороге, а я из последних сил старалась не ойкать, когда острые камушки стукали или царапали мне спину, ноги…

«Ри-и-и-ин?!».

Радость какая! Кто-то закончил злиться и играть в молчанку. А у меня даже желания поехидничать по этому поводу нет.

«Я жи… ва… я… но… ды… ря… ва… я…»..

Очередной камень процарапал меня от плеча до икры, и тут подо мной снова оказался ровный песок. Счастье-то какое!

А спустя долей пять-семь мы затормозили, кто-то из мужчин спрыгнул на землю, а кибитка начала разворачиваться обратно. Главное, судя по тому, что мне было видно снизу, — прятаться после того, как отцеплюсь, негде. А пометить место очень хотелось. Так как разворачивались мы медленно, я успела услышать, как где-то рядом хлопнула дверь, и, едва кибитка начала набирать скорость, отцепилась, упала на дорогу и сразу же подскочила, чтобы оглядеться.

Мне повезло — вокруг не было ни души, даже в окна ближайших домов никто не смотрел. Да и домов тут было очень мало.

В городке Азизы они плотно приклеивались один к другому и красовались лесенкой из крыш то вверх, то вниз, слева и справа от дороги. При этом сама дорога еще и извивалась, как река, иногда заканчиваясь тупиком. Так что нам тогда очень повезло, что с нами была путеводная звезда.

А здесь все было привычно линейно. И местные домики хоть и были с такими же полукруглыми крышами, с теми же флюгерами, полумесяцами и звездами, только красовались они в окружении садов, а сады были огорожены высоким забором из изысканно и разнообразно переплетенных металлических прутьев, закрепленных на каменном фундаменте.

Оглядевшись вокруг еще раз, очень внимательно, я убедилась, что никому до меня нет дела, но все же решила не наглеть, уверенно заваливая через калитку, а перелезть чуть подальше через забор, или…

«Рин, если ты сейчас меня не дождешься, мы очень сильно поругаемся!».

Глава 17. Колобки в окружении

Почти на долю я так и застыла с ногой в заборе. У Фредо даже мысленно была такая интонация, что когда я отмерла, то чинно уселась на выступающий фундамент забора с самым невинным лицом. И принялась ждать мужа на белом коне.

Сижу, на дорогу смотрю, в ту сторону, откуда предположительно муж должен появиться, и тут слышу сзади цокот копыт, испуганно поворачиваюсь и… и-ить! Белый конь!

Фредонис, игнорируя мои жалкие потуги не рассмеяться, спрыгнул на землю, подошел почти вплотную, посмотрел своими черными глазищами прямо мне в душу. Я затихла от предвкушения приятного продолжения до озноба и страха неизвестности. Но при этом умудрилась чуть привстать на цыпочки и потянуться к мужу, почти инстинктивно.

— Рин! — Фредо навалился на меня, прижимая к забору. Его пальцы сжали металлические прутья в опасной близости от моей шеи. — Я был не прав, относясь к тебе как к лэре! — Его взгляд прожигал и парализовал. Внутри меня нарастала паника. Я себя чувствовала мышкой, которая долго прыгала перед котом, дергала его за усы и… похоже, допрыгалась.

— Ты — мальчишка, причем иногда совсем не думающий о последствиях!..

— На себя посмотри, — попыталась защищаться я, но вышло как-то… не очень.

И-ить, убиться плеером! Довела мужа!..

— Да, — выдохнул Фредонис прямо в мои полуоткрытые губы. — Я ненамного тебя старше, а рядом с тобой иногда вообще перестаю соображать здраво.

Последовавший за этими словами поцелуй заставил мои колени подогнуться. У меня вообще в теле все кости расплавились, руки сами потянулись обнять мужа, но он ухватил меня за запястья, прижал к забору и продолжил целовать, сильно, властно, чуть ли, не рыча при этом как хищник.

— Тебе было велено сидеть на поляне!

— Я и сидела, пока этот гад мимо не проехал… Я очень тихо и послушно сидела!

— Р-р-р-р-рин!

Ну надо же, мое имя можно рычать, ослепляя черной злой бездной в глазах.

— Быстрое реагирование, поиск оптимального решения, идеальное выполнение задуманного — и!.. Мы тут! — Я продолжила храбриться, с кривовато-натянутой улыбкой глядя в эту черную бездну. — Меня нельзя оберегать от всего, как лэру, ты прав. Я такой же равноправный член команды, как Чез, Фонзи, ты…

— Я не могу тебя не оберегать! — прошептал Фредо. Злость в его глазах постепенно угасала, сменяясь другим чувством. Так что я рискнула осторожно освободить руки и, стараясь не морщиться от боли в запястьях, повисла у мужа на шее.

— Я тебя тоже очень люблю. — Едва слышно признавшись, я тут же приняла озабоченно-деловой вид и резко сменила тему: — Свои способности я реализовала. Вляпалась куда не надо и привела вас куда нужно. Теперь надо решать, как мы доберемся до Колобка…

Фредонис, улыбнувшись, поцеловал меня, а потом, обняв за талию, приподнял и закружил.

Белый конь смотрел на это с флегматичным осуждением, а меня жутко веселило, когда я встречалась с его взглядом, хотя в основном смотрела я только на мужа. А Фредо, поставив меня на землю, внезапно заметил следы на моих запястьях. И даже через смуглую кожу стало заметно, как он покраснел.

— Ты же не нарочно, — успокоила я его. — Мы — драконы, у нас и силы много, и восстанавливаемся быстро. — А потом напомнила, чтобы отвлечь его от самобичевания: — Так что с Колобком-то делать станем?

— Как я понимаю, он закатился вон в тот дом? — Фредонис решил поддержать мой шутливый тон. Хотя брови у него по-прежнему были нахмурены и на мои руки он косился с явным неодобрением. На самом деле мне лично случившееся очень помогло понять, что мои оба мужа не железные и довести можно любого, если постараться. К тому же Ним — горячий и отходчивый, а Фредо будет себя недели две корить, если не…

— Я просто постараюсь в следующий раз быть осторожнее, — влез Фредо вслух в мои мысли.

— Постарайся. — Я улыбнулась, глядя мужу в глаза, в которых промелькнуло обиженное недоумение. От меня явно ожидалась какая-то другая фраза. Например, обещание больше его так не доводить?..

— Хотя бы постарайся, — прошептал Фредонис, наклоняясь и целуя меня крепко и сильно, так, чтобы я, как обычно, забыла обо всем на свете, кроме того, что безумно люблю этого мужчину и что мы уже давно не были вместе, наедине или втроем.

— Я бы предпочел наедине, — проказливая мальчишеская улыбка осветила лицо Фредо.

Я с трудом заставила себя оторваться от любования мужем и попыталась сосредоточиться. Ножки подкашивались, все тело было как кисель, да еще и разогретый желанием. А между прочим, мы здесь, чтобы поймать Колобка!

— А знаешь, что? Давай мы тут дом снимем! — внезапно озарило меня. — Место хорошее, от города недалеко. Скажешь, что нам на рынке посоветовали. Пойдем, — и я потянула мужа к воротам. — Только иди один. Вдруг Колобок меня узнает? А я тут с конем постою…

— Что-то я опасаюсь оставлять тебя здесь одну, — ухмыльнулся Фредо, но все же пошел к калитке, полюбовался на висящий на ней огромный молоток, хмыкнул и постучал. В ответ из сада донесся бешеный собачий лай, заставивший меня резко вспотеть от волнения и страха. Хороша бы я была, если бы перелезла через забор, как собиралась!.. Да там целая армия длинноногих поджарых псов с высоко торчащими острыми ушами. Забыла, как эта безумная порода называется, но она и в моем мире встречалась. Собаки-убийцы.

Фредонис с ехидной усмешкой покосился на меня. Почувствовал, как у меня внутри все сжалось и душа в пятки ухнула.

«Ящерица, ты там чего, опять вляпалась куда-то?». — засуетился и второй мой муж. Похоже, шумно душа ухнула, раз даже Ним услышал.

«Нет, как раз радуюсь, что была послушной и никуда не полезла. А то там такое…». — отчиталась я Ниммею. одновременно наблюдая, как Фредо общается с подошедшим на его стук мужчиной. Скорее всего, слугой, судя по добротной, но при этом какой-то слишком неброской одежде. Вызывающе неброской. Охранник?

Мужчина сначала молчал, а потом махнул рукой влево. И-ить! Похоже, у них тут действительно есть дом, который можно снять на время?! Во нам повезло!

Через час мы — Фонзи, Азиза, я и Фредонис — бродили из комнаты в комнату вслед за коренастым мужчиной, который был в нашем новом доме кем-то типа дворецкого, насколько я понимаю.

От нас не потребовали никаких документов, удостоверяющих личности, только наличные — и договор на месяц заключен!

Пока Фонзи и Азиза, плетущиеся заметно медленнее, чем спешащий мне на помощь муж, добирались до найденного мною оазиса. Фредо успел выяснить и уладить почти все, кроме самой оплаты, так как большая часть денег была у Фона.

Так что, когда наконец объявилась эта парочка, тоже верхом, да еще и в компании нагруженной тюками с одеждой третьей кобылы, им осталось лишь выдать денег заместителю хозяина, так скажем. Я просто сильно не вникала, сам ли это владелец дома, агент по недвижимости или просто более вышестоящее лицо, чем «дворецкий». Переговорами занимались мужчины, рядом с которыми крутилась Азиза, иногда шепотом что-то подсказывающая Фонзи.

Я старалась не привлекать к себе внимания, прячась в тени, чтобы потом мою роль смог спокойно сыграть Чезанно. Не судьба ему побыть женщиной, даже в другой стране… Но, думаю, он не очень расстроится.

Хотя, для смеха, можно оставить меня парнем, а Чеза нарядить в их сто с лишним юбок. Вот только возражений на это предложение будет столько, что проще мне в юбках покрасоваться. Чего не сделаешь ради всеобщей пользы?

Глава 18. Прислуга требует пристального внимания

Натаниэль и Адам сидели в кабинете и уже в который раз просматривали все записи с внешсканов за последние несколько дней. Никого подозрительного, только лакеи, горничные, парни из команды, ангелы, пятерка синих драконов…

— Надо ребятам дать еще посмотреть, — предложил Адам, на что Натан лишь вздохнул и устало махнул рукой. Само собой, вся их группа поддержки тоже уже не раз видела эти записи и тоже не нашла на них ничего подозрительного.

Тут в кабинет постучали:

— Лэр Пауль? — послышался за дверью голос светлой королевы. Девушка бесшумно вошла, присела в реверансе при виде Адама, несмотря на свой титул, потому что старалась с уважением относиться ко всем друзьям мужа. Само собой, оба молодых человека тоже встали с кресел. Один вежливо поклонился, но остался стоять у стола, а второй подошел к жене, чтобы нежно взять ее за руку, поцеловать кончики пальцев, улыбнуться, любуясь на ее смущенный румянец…

— Простите, что потревожила вас. Там к вам посетители…

— Конечно, лэра, благодарю. — Натаниэль вновь улыбнулся, а Мирелла отвела взгляд в сторону и уставилась на запись с внешскана.

Почти долю она, нахмурившись, наблюдала за происходящим, а потом с недовольным изумлением спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Странно, почему моя горничная так себя ведет?

Оба мужчины тоже с интересом уставились на внешскан, потом переглянулись, пожали плечами и недоуменно посмотрели на королеву. Та окончательно смутилась, раскраснелась, но все-таки пояснила:

— Она же кокетничает… сразу с тремя… это… неправильно! Она приличная девушка и никогда раньше не позволяла себе ничего подобного. Никогда! Я ее взяла себе именно поэтому… И если она позволяет тайком от меня вести себя подобным образом, то…

— Прости, милая!.. — Натан ласково поцеловал Миреллу в лоб, а та несколько раз растерянно моргнула, глядя в глаза мужу. Быстро сориентировавшийся Адам в это время отключил показ записи и вновь вежливо поклонился своей королеве.

— Простите, что потревожила вас. Там к вам посетители…

— Конечно, лэра, благодарю. — Натаниэль с улыбкой поцеловал жене руку, приобнял ее за талию и ненавязчиво вывел из кабинета. Адам вышел следом, чтобы пойти найти ту самую горничную, которая внезапно решила пококетничать с несколькими мужчинами.

Конечно, она могла просто ловко скрывать свою любовь к флирту, но вполне возможно, что девушка действовала под чужим влиянием.

Вот что значит недооценивать женщин! Они-то искали подозрительного и постоянно пропускали подозрительную.

Если бы я знала, сколько нюансов свалится на мою покрытую платком голову, никогда бы не согласилась ввязываться в эту маскировочную забаву. Но Азиза была права: прислуга поглядывала на нас не очень одобрительно, потому что женщин было меньше, чем мужчин.

— Если двое взяли жен, а остальные не взяли, это плохой знак! Если трое взяли с собой жен, а двое не взяли — это еще более плохой знак, — бурчала на следующий день девушка. — Они могут подумать, что этих двух мужчин связывает нечто большее, чем дружба. Так нельзя! Мальчиков можно, мужчин нельзя…

Бедный Чезанно даже утренним напитком типа чая поперхнулся, а Фредо лишь ехидно хмыкнул. У него была своя печаль — я изображала жену Нима.

Ну, просто раз вначале рядом с Фредо был парень, то пусть уж и дальше так будет. Хотя перепутать меня с Чезом мог только совсем слепой, но все же… мало ли.

Короче, у меня временно оказался один муж, и, как выяснилось, знатный деспот.

Ниммей отрывался, играя в падишаха. Но меня это даже умиляло, потому что я была добрая, так как развлекалась наблюдением за другой парочкой, Фонзи и Азизой. Да и остальные тоже забавлялись от души, глядя на них.

— Господин мой, я приготовила вам утренний чай, — в первое же утро объявила идеальная ксоргладэйская жена, выставив поднос с кружкой на тумбочку возле сладко посапывающего на своей половине кровати парня.

За окном только светало!

Азиза встала до рассвета, разбудила меня и Шамси. Объяснила, что подавать утренний чай — обязанность жены, а не прислуги, выдала каждой по подносу…

Но мы-то с Шамсиэлой понимали, куда нас пошлют с утра пораньше с этим чаем!.. Так что даже рисковать не стали — сами выпили и пошли наблюдать в приоткрытую дверь за издевательствами над Фоном.

Несчастный пытался отбиться и закуклиться в одеяло, но Азиза была настойчива.

— Господин мой, у вас много дел на сегодня, так что просыпайтесь. Или вы желаете, чтобы я помогла вам совершить процедуру омовения прямо в кровати?

Наивный Фонзи буркнул что-то неразборчивое и попытался спрятаться под подушкой. Как же!

Азиза гордо прошествовала из комнаты в направлении одной из купален и почти сразу вернулась обратно с двумя скрученными в рулоны махровыми полотенцами на очередном подносе. Полотенца были явно влажными, и одно — горяченное настолько, что от него шел пар!..

И-ить, как мне стало жаль бедного Фона… И, судя по заблестевшим глазам Шамси, Анаэлю тоже имеет смысл посочувствовать. Правда, дверь перед нашим носом захлопнули, так что пришлось довольствоваться звуками.

Из спальни раздался громкий мужской вскрик, потом счастливый женский смех, потом возмущенное мужское бухтение…

— Господин мой, вы желаете повторить омовение или я уже могу идти готовить вам завтрак?!

— А она ничего так, — задумчиво констатировала Шамсиэла. — Пойду-ка я тоже омою своего «господина».

Я своего омывать не рискнула, подозревая, что отдача замучает. Но зато ненавязчиво мысленно растормошила Фредо, дождалась, когда они с Чезом выползут на кухню, и вручила им по кружке утреннего напитка. А потом пришла Азиза, обругала меня тихо и отправила будить Нима. Уже уходя с подносом к своему тирану, я услышала, как девушка объясняет Чезу и Фредо, чем чревато отсутствие жен у этих двоих. И что теперь прислуга подозревает их в нетрадиционной связи, а у местных это осуждается.

— Нехорошо как вышло. Мы же даже одежду на вас купили, а вы раскапризничались, как женщина, — выдала она Чезанно. прежде чем удалиться вслед за мной с какой-то недомыслий в молоке, которую опять же понесли бедному Фону. Завтрак, как я понимаю…

Я вернулась в нашу с Нимом спальню, поставила поднос с кружкой на тумбочку и залезла к мужу в кровать, досыпать. Но тут со стороны спальни Анаэля и Шамси раздались вскрики, смех, шумная возня, потом грохот… Так что пришлось бежать смотреть, что там происходит.

Глава 19. Идеальные ксоргладэйские жены

Шамсиэла прошлым вечером отыграла роль послушной тихой жены на пять с плюсом. Сильно нарушать свой ангельский целибат ей не пришлось — трогать руками даже свою женщину в присутствии посторонних в Ксоргладэ было не принято. Помочь — да, просто прикосновения, как знак внимания — нет. Зато жена должна была ухаживать за мужем, а не наоборот, как принято в Хитхгладэ. Даже Чезанно, при всей своей махровой патриархальности, не расслаблялся так, как местные мужчины. Азиза за ужином подавала нам пример, а мы с Шамси старательно подражали, правда, если честно, не очень понимая зачем. Понятно же, что мы все иностранцы…

Но типа, когда иностранцы стараются подражать местным порядкам, это хорошо, значит, прислуга будет нас уважать и охотнее идти на контакт, то есть делиться сведениями. А учитывая, ради чего мы тут домик сняли, сведения нам очень не помешают.

Так что Азиза обихаживала разомлевшего от такого напора Фона, у которого при обращении «господин мой» начинал жмуриться левый глаз, как у кота, переевшего сливок. Я крутилась вокруг Нима, но молча, старательно игнорируя его ментальные подколки на тему «господинства». Фредо посматривал на все это неодобрительно. Чезанно то задумчиво кивал сам себе, очевидно представляя, как он натаскает Лану, то нервно икал, вспоминая, что чудом избежал участи побыть женой Нима или Фредо.

Зато Шамсиэла буквально вошла в роль, только слова «господин мой» по отношению к Анаэлю были настолько сладостно-медовые, что на месте демона я бы после каждого такого обращения пугливо мотала головой и ни на что не соглашалась. Но у нашего темного короля полностью отказало чувство самосохранения, не иначе. Потому что после ужина он даже затребовал традиционное омовение ног. И-ить, я вот Ниму сразу пообещала тазик на голову вылить, так что мы просто удалились в одну из купален, заперлись там и предались разврату, дразня всплесками чувств и ощущений бедного Фредониса.

Фону, как я поняла, омовение досталось по полной программе, потому что перед сном он ползал по дому довольный и удовлетворенный не хуже Ниммея. А вот Анаэль вышел из купальни мегазагадочным, так же, как и Шамси. Но не спрашивать же у них двоих напрямую, чем они там занимались? Любопытно, но неудобно как-то… Одно ясно — не сексом.

На самом деле то, чем демон и ангелица занимались в купальне, ближе всего было именно к определению «секс», только своеобразный. В голову.

Первым в купальню ушел Анаэль, вначале даже решивший побыть приличным и успеть помыться до того, как заявится нимбоносная кокетка. Но едва девушка появилась в дверях, демон сразу позабыл о своих благородных намерениях. Облокотившись о борт небольшого бассейна, он устроился в воде как в уютном кресле, вытянув вперед ноги. И с цинично-оценивающим выражением лица уставился на Шамсиэлу, откровенно пытаясь ее смутить.

Вот только у него ничего не вышло. Ангелица разделась, не глядя на Анаэля, а потом прошествовала до бассейна, соблазнительно покачивая бедрами и словно не замечая, как двигается кадык у бедного парня. Демон и сам не замечал, как сглотнул несколько раз подряд, глядя на заманчиво пышную грудь, на тонкую талию, на стройные ноги и… снова на грудь.

А когда девушка нырнула в воду, всю его циничность словно смыло с лица брызгами, он вмиг оказался рядом с Шамси, обхватил ее за талию и прижал всем своим телом к стенке бассейна.

— Не увлекайся, мой господин, — усмехнулась ангелица, ненавязчиво согнув ногу в колене и корректно намекнув, что чей-то возбужденный орган как раз в зоне ее доступности.

— Играть в супругов надо достоверно. — Анаэль облизнул губы, глядя при этом Шамсиэле в глаза.

Девушка положила свои руки демону на плечи и с вызовом посмотрела ему в лицо.

— Достоверно сыграть удовлетворенную женщину я смогу, — прошептала она, тоже облизнув губы, а потом рассмеялась, разгоняя сексуальное напряжение, искрящее между ними. — Для этого тебе не придется напрягаться, мой господин. — И, вывернувшись из захвата мужчины, Шамси быстро отплыла подальше и оттуда, продолжая весело смеяться, обрызгала Анаэля.

— Значит, не хочешь, чтобы я напрягался? — уточнил демон, сначала тоже окатив Шамси брызгами, а потом опять обняв и прижав к стенке. Теперь их глаза и губы оказались в очень опасной близости. Гораздо ближе, чем в первый раз…

— Даже не думай! — с отчаянной решимостью выдала ангелица, резко став серьезной. — Я никогда не стану второй, да еще после… — Девушка попыталась вырваться, но Анаэль ей не позволил. Их обнаженные тела соприкасались, и даже вода не в силах была остудить разгорающееся пламя возбуждения. Но Шамси отчаянно сражалась сама с собой, зло сверкая глазами на демона. Ее губы кривились от презрения, помогающего ей бороться с желанием.

— Дурочка… ты — первая!.. Первая и единственная, пойми это! — выдохнул Анаэль в эти красивые губы и поцеловал, игнорируя сначала активные, а потом все более слабые попытки ангелицы освободиться. Спустя пару мигов она уже не стучала кулаками демона по спине, а обнимала его, прижимаясь к нему сама, отвечая на поцелуй со злым отчаянием.

Но все же, едва мужчина немного расслабился, Шамси вывернулась, вылезла из бассейна и, не оборачиваясь, вышла из купальни.

Когда Анаэль пришел в их спальню, девушка лежала на кровати, отвернувшись к стенке и укутавшись в одеяло, как в кокон. Так что ему ничего не оставалось, как молча улечься рядом, накрывшись покрывалом. Конечно, можно было еще поприставать, но демон понимал, что пока не время. Как бы ему ни хотелось, как бы его ни тянуло к этой ехидной нимбоносной красавице, она права — у него есть жена и есть обязательства, которые придется когда-нибудь выполнять.

Однако утром Шамсиэла решила разрядить несколько напряженную обстановку и, подкравшись к сладко спящему Анаэлю, быстро протерла его лицо, шею. плечи и грудь практически ледяным махровым полотенцем. Повторить то же самое с разогретым до пара она не успела, оказавшись лежащей на кровати. Сверху над ней нависал злющий демон, прекрасный в гневе настолько, что ангелице пришлось на миг закрыть глаза и собраться с духом, прежде чем с ехидным смешком выдать, глядя в сверкающие красными всполохами глаза:

— Доброе утро, мой господин. У вас на сегодня много дел, так что время просыпаться. Солнце уже высоко!

Глава 20. Понять женщин просто, но сложно

Следующие несколько дней мы провели в прогулках по окрестностям, ездили в город, изучали рынок… Разбившись на парочки, мы охотились за информацией, не забывая наблюдать за Колобком. Он действительно здесь жил, весь из себя такой приличный. У него было три жены и пятеро детей. Соседи относились к нему с уважением, но общались с ним мало. Зато Азиза каким-то чудом умудрилась подружиться с его младшей женой, тоже очень молоденькой и пока еще бездетной.

Колобок укатывался из дома рано утром, а закатывался под вечер. Все это время он то проводил на рынке, то посещал замок, то встречался с какими-то лицами бандитской наружности. Парни старательно отслеживали его передвижение, ненавязчиво повесив на него как-то следилку, целую горсть которых Анаэль притащил из дворца.

Второго демона там так и не поймали, зато выяснилась интересная подробность. Сородичем нашего темного короля была дама, и какое-то время она провела в теле горничной светлой королевы. А вот куда она делась потом — неизвестно.

Светлая королева не изменилась, к тому же ее осмотрел Роберто и уверенно диагностировал отсутствие всякой нечисти, зато отметил наличие чисти… в смысле, вторую неделю беременности. Так что Натаниэль теперь немного не в себе и слегка ошалелый, несмотря на то что фактически это будет ребенок Пауля.

Анаэль немного поехидничал над внезапно вспыхнувшими отцовскими чувствами у друга, но потом как-то резко замолчал, покосился на Шамси и быстро ушел из столовой, где мы все вечером ужинали. Ангелица сначала спокойно доела и только после этого отправилась за своим так называемым мужем. Ну или просто ушла в спальню. Я в их отношениях немного запуталась — они то переругивались оба так, что искры летели, то смотрели друг на друга так, что… те же искры сверкали, но иначе. У них вообще постоянно были искры!.. Не понимаю, как можно жить в таком напряжении?

На следующий день я поинтересовалась у Анаэля:

— А темную королеву Робби тоже осмотрел?

Демон сначала с возмущением уставился на меня, потом озадаченно нахмурился и рванул уединяться, чтобы переговорить с Натаном, как я понимаю. Вернувшись через долю десять несколько озадаченным, наше темное величество признался:

— Знаешь, а никому как-то в голову не приходило! — И тут же скромно уточнил: — Даже мне!.. Сейчас проверят.

К этому времени мы уже знали, что похищение молодежи из других стран в Ксоргладэ поставлено буквально на поток. Если у них даже местные бедняки и средний класс не могли спать спокойно, о чем тут можно говорить?! И понятно, что бороться с этим надо сверху. А снизу мы можем только попытаться разгадать тайну замка.

Кстати, Натаниэль уже порадовал Анаэля, а тот — нас, что отношения в верхах между нашими странами слегка напряглись. В Ксоргладэ заметили странную движуху вокруг Гурдгладэ и даже вычислили причины. Так что дело начинало попахивать паленым…

И пусть низы пока еще не прониклись напряженностью обстановочки, но нам следовало поторопиться. Уверена, что скоро местным начнут внушать, что вокруг них одни враги, и тогда даже те, кто сейчас относится к нам дружелюбно или хотя бы нейтрально, начнут посматривать косо.

А нам пока что удалось выяснить о замке довольно мало. Только то, что, по легенде, много-много сотен лет назад, когда в Ксоргладэ появились первые люди, где-то здесь обитало семейство драконов. Конкретно где именно, ясное дело, никто не знал — легенда же, древняя. Как и об орках, которые тоже жили где-то тут поблизости.

— Вот только их нам и не хватало! Огромных страшных зеленых богатырей с клыками, — бухтел Ниммей, после того как один старик на рынке пересказал нам эту легенду. В целом мы не скрывали, что занимаемся историческими изысканиями, но не заостряли внимания на замке. Так что нас отправляли от одного старика к другому, а уж потом вечерами мы пытались упорядочить все, что узнали, и сообразить, что бы это значило.

— Думаю, что зеленые качки свалили еще во время первого исхода. Это тюлени ластами прохлопали, а орки туповатые, упертые, но не самоубийцы, — вслух размышлял Анаэль, когда мы совмещали очередной обмен информацией с ужином.

— Они долго думают, но потом быстро делают, в отличие от некоторых, — подколола демона Шамси и тут же с ехидством добавила: — Конечно, я не имела в виду вас, мой господин!

— Угу, так я и поверил, — мрачно буркнул Анаэль. — Короче, как я понимаю, тут всегда было драконье гнездо первородного. Но вот скажи мне, Рыжий, насколько реально, что такой крутой дракон и все его семейство жили в замке?!

— Замок мог служить прикрытием, а вот жить мы все же предпочитаем в пещерах. — Ним некоторое время хмурился и крутил вилку, упершись ее зубцами в тарелку, а потом уверенно объявил: — Да, должна быть пещера, связанная с замком. И если замок построили драконы и долго в нем жили, это объясняет, почему камни напичканы лимагосами. Но все равно непонятно, почему старший впал в спячку, а демиург решила, что он умер.

— Если он уснул в замке, то да, ахинея какая-то выходит, — поддержал Ниммея Чез. — А если они его из пещеры свистнули?

— Думаешь, демиург по пещерам ходить не умеет? — ухмыльнулся Анаэль. — Она, конечно, баба на всю голову, но не совсем же безнадежная.

Фредо загадочно хмыкнул.

Потому что мы как раз где-то за полчаса до этого обсуждали, что с демиургиней — или как там их принято называть… демиурговкой, и-ить! — короче, с демиургой связаться никак не получается. И дружно решили, что она — безнадежна. А тут демон решил одуматься и за нее заступиться.

— И нечего на меня так смотреть, — хмыкнул Анаэль. — Она, наверное, как все бабы, все средства для связи активирует, когда ей пообщаться надо. А пока у нее все в порядке, положит камушек в чехольчик, чехольчик в сумочку, сумочку в шкаф на полочку и дверцей еще прикроет. А ты там хоть в рупор ей ори… у нее все хорошо. Она в садах каких-нибудь гуляет, страдает о своем ручном драконе.

Парни поржали, мы втроем на них хмуро посмотрели, а потом демон вздохнул и признался:

— А жену мою ангелы просрали… Представляете? Сбежала, курица безмозглая!.. Даже не представляю, где теперь эту дурынду искать.

Я внимательно посмотрела на Анаэля, он так же внимательно посверлил взглядом меня, и я не стала дурацкими вопросами портить продуманную для общественного использования версию. В конце концов, он прав — тут Чез, Фон, Азиза… Им совсем не обязательно знать, что в темную королеву мог… а раз сбежала, то, скорее всего, действительно вселился демон.

— Сбежала, значит? — внезапно каким-то холодным и чужим голосом переспросила Шамси, медленно вставая из-за стола.

Демон тут же подскочил, глазами сверкнул и зло процедил:

— Можешь меня проверить, если хочешь! Я к ее побегу не причастен!

Шамсиэла застыла, будто заледенела. В столовой все словно замерло. Ангелица постояла молча долю, а то и две. Время просто тянулось отвратительно медленно, до тошноты.

— Зато как удачно все вышло… Раз — и… нет жены! Удобно, правда?

— Да… Да провались ты пропадом! — внезапно обозлился Анаэль. — Если ты считаешь, что я могу легко угробить собственную жену, значит, ты за столько времени так и не поняла, ничего… — И вылетел из столовой, хлопнув дверью.

Шамси еще полдоли где-то простояла, глядя в никуда, а потом медленно вышла следом.

Глава 21. Любить или быть любимым?

— Ну… Это… В общем… Удачно королева сбежала и все такое… Но я не верю, что Анаэль в этом замешан, — прервал неловкую звенящую тишину Фон. — Он бы как-то хитрее все провернул.

— Он не хотел ничего проворачивать, — вступилась я за демона. — Понимал, что Шамсиэла обозлится. Хотел потом все утрясти, когда со всем остальным разберемся.

— Да уж, теперь всех так тряхануло, что мало не покажется, — буркнул Ним, тоже вставая из-за стола. — Пошли спать, ящерица, завтра с утра пойдем по пещерам местным прогуливаться.

— Может, сначала надо с народом поговорить? — предложила вполне разумный вариант Азиза, у которой тоже настроение заметно испортилось.

Да мы все расстроились на самом деле. Потому что если наша ксоргладэйская красавица заряжала всю компанию своим постоянным отвратительно бодрым настроением, то демоно-ангельская парочка радовала своими искрами. Чезанно начинал вспоминать про Лану, Фон осторожно распускать руки в направлении Азизы, а я или убегала в спальню с Нимом, или пряталась в маленьком винном подвальчике с Фредо. На бочках с вином, оказывается, тоже можно очень удобно развлекаться, если проявить воображение.

А сейчас нам всем было… обидно, что ли. Причем мы прекрасно понимали Шамсиэлу. И-ить, оно и правда все слишком удачно случилось, тем более, зная демона… Но в том-то и дело, что если знать демона не поверхностно, а по-настоящему, то все случившееся начинаешь оценивать, как грандиозную подставу или редкостное совпадение. Потому что просто все очень. Предсказуемо.

— С пещерами я и без народа разберусь, — уверенно отмахнулся Ним. — Не надо внимания к ним привлекать, а то вдруг насторожится кто-то не вовремя. Сначала прогуляемся сами, проходы поищем, а потом уже пуганем местных, чтобы засуетились, если понадобится.

— И давно ты, Рыжий, такой умный и предусмотрительный стал? — раздался от дверей мрачновато-ехидный голос демона. — И нечего на меня так смотреть, как будто у меня полрога отвалилось! Ну не прет мне с бабами в этом мире, потому что хватаю все время первое под руку подвернувшееся.

— Да вроде бы на жену конкурс был, — то ли пошутил, то ли просто искренне ляпнул Фонзи.

— Вот и выбрал самую дурную, — устало отмахнулся Анаэль. — Вон Рыжий правильно брал, без сисек, с шилом в заду, да еще с приданым в виде конкурента. Зато с просветлениями в голове.

Я даже обижаться на демона не стала, парни мои тоже, не сговариваясь, лишь посмотрели на него с жалостью, как на юродивого, который сам не понимает, что говорит.

— А Шамси отсыпаться пошла? — уточнила я на всякий случай. Хотя и понимала, что не время, но все же… Проспится, успокоится, потом помирятся…

— Нет, к архангелу своему поперлась. На меня жаловаться и правду выяснять, — зло процедил Анаэль. — Мурташина сальтатрикс тонса… Пусть выяснит и запихнет себе эту правду в то самое место… — тут демон заткнулся и уставился в темноту за окном. — Не прощу… — прошептал он спустя пару мигов.

А потом мы начали обсуждать, где будет удобнее проникнуть в пещеры и как лучше разделиться. Словно все в порядке и ничего не произошло. И замирает Анаэль порой на полуслове просто потому, что задумывается. И желваки у него по скулам перекатываются просто так, а не потому, что он злится до сих пор. А красные отблески в глазах мне мерещатся…

Но когда мы, спустя долей двадцать, пожелав друг другу спокойной ночи, принялись расползаться по спальням, демон поймал меня за руку, прижал к стене и рыкнул, глядя в глаза:

— Не смей на меня смотреть с такой жалостью, ясно?!

— А что надо делать? — Последнее время даже ящерица внутри меня почти перестала бояться Анаэля. Больше всего наши отношения напоминали полудружбу, полуродственную привязанность. Старший брат, которого по-своему любишь, переживаешь за него, хочешь, чтобы у него, козла родного, все хорошо было!..

— Предлагаешь тебя поздравить? Россана же, скорее всего, не сама сбежала, а под влиянием демона, верно? Чтобы не дать Робби ее проверить?

— Да. Так что ангелы теперь осторожно рыщут в округе. Может быть, демоница избавилась от тела… — тут Анаэль словно поперхнулся и застыл, глядя куда-то сквозь меня. Потом помотал головой, словно отгоняя кошмар. — Скорее всего, эта курица живее всех живых, просто память могло отшибить. Для смены тела убивать предыдущего носителя не обязательно…

Я покивала, а потом взяла и осторожно погладила демона по щеке. Улыбнулась в ответ на его хмурый взгляд:

— Лети во дворец, наш орел. Разберись со своими женщинами, а? Ты же понимаешь, что Шамси вправе тебе не верить…

Зубовный скрежет был мне ответом. И взгляд упертого барана. И-ить! Ну да, конечно, недоверие любимого человека бьет больнее всего.

— Как опытная взрослая дважды замужняя женщина, я тебя прекрасно понимаю. — Усмехнувшись, я вновь погладила демона и попыталась освободиться от его захвата.

— Саламандра, скажи: почему я до сих пор не отнял тебя от твоих мужей? — внезапно каким-то странным задумчивым тоном поинтересовался Анаэль.

— Потому что тебе нужна та, которая будет любить только тебя? — предположила я, чувствуя, как ящерица внутри начинает слабо нервничать. Упертые бараны могут стать опасными, если вдруг их озарит какой-нибудь тупой идеей.

— Да вроде моя жена любила только меня, до потери разума, которого у нее и так не очень много было. — В голосе демона не было ни гордости, ни презрения к Россане, просто спокойная констатация факта.

— Значит, тебе нужна та, которую любишь ты? — Уже произнеся эту фразу, я замерла как кролик рядом с удавом, потому что в глазах Анаэля сверкнули отблески пламени и сам он словно накалился, обжигая жаром своего тела.

— И тут мы возвращаемся к уже заданному мною вопросу! Почему я до сих пор тебя не отнял?!

— Потому что…

— Потому что ты жадная рогатая тварь и тебе надо все сразу. Любить и быть любимым. Так что убери лапы от моей жены и иди ищи свою, предъявляй своей любовнице и разбирайся со своей личной жизнью по— быстрому. А потом возвращайся, и мы будем все вместе красть дракона.

Ним появился рядом с нами бесшумно и как-то совсем неожиданно. Я даже ментально его не ощутила. Или… кто-то рогатый меня просто временно отрезал от моих мужей. Логично, если он собирался поговорить со мной наедине…

— Рыжий, когда ты выучишь, что у демонов не лапы, а руки? — Анаэль кривовато ухмыльнулся. А потом, вздохнув, кивнул: — Ты прав. Отосплюсь, выдохну и смотаю завтра с утра во дворец, проверю, как там поиски…

Глава 22. Только вот не надо одной поздно возвращаться домой…

Утро может быть и мудренее вечера, но исключений, подтверждающих правило, никто не отменял. Так вот с утра Анаэль выскочил из спальни на рассвете и столкнулся со мной. Я брела будить Нима, а деятельная Азиза убежала поднимать Фонзи. У нас в доме только счастливые Чез и Фредо сладко спали дольше всех, пользуясь тем, что наша некромантка никак не могла до них добраться. Ни сама, ни через засланцев типа меня или Шамси.

— Саламандра?! Ты мне и нужна!..

Я успела только попинать Ниммея, пока переодевалась в мужскую одежду, и пообещать ему продержаться и никуда не вляпываться последующие долей пятнадцать, пока он не проснется полностью и не догонит меня вместе с укушенным в задницу демоном.

Насчет укушенного Ним был совершенно прав — Анаэль был в таком взъерошенном состоянии, что даже на конспирацию положил руну пофигизма. Мы даже лошадей с собой брать не стали. Пешком дошагали, вернее, добежали до ближайшего поворота, огляделись, убедились, что нас никто не видит, и взлетели.

Рубашку на время полетов демон обвязывал вокруг талии за рукава, чтобы она ему не мешалась. Пару раз я пыталась проникнуть в сложную схему скрывания рогов, хвостов и крыльев, но потом решила, что мой технический ум к такому не приспособлен. Проще принять на веру, что если крылья спрятаны — они рубашку не рвут, а если возникла потребность полетать, то одежду надо скинуть или изначально модифицировать, как у ангелов, например. Они сзади делают под крылья вырезы, а потом прячут их под иллюзией.

Анаэль пока предпочитал просто раздеваться, особенно здесь. Вот в Хитхгладэ уже середина осени, так что там с обнаженным торсом не полетаешь.

Понятное дело, внятно объяснить мне, что именно произошло, никто не потрудился. Нужна я ему, и все тут. Ним у меня в голове бухтел, что я всегда этому рогатому хапуге нужна. Своей женой ему заниматься лень, зато чужую так и норовит захапать, бессовестный коронованный гад.

И вдруг Ниммей затих, потом выругался, затем рыкнул:

«Ящерица, ты этого придурка одного не бросай ни на миг, ясно! Мы с Фредо валим в вашу сторону…».

И все, и-ить! Убиться плеером! Валят они ко мне…

«Что происходит?!». — отругавшись, попыталась выяснить я. Но внезапно меня саму озарило очень нехорошим предчувствием. Мы летели в сторону портала в Хитхгладэ. Если бы Анаэлю надо было во дворец, он бы перенесся туда, и все, но он мчался из последних сил, при этом постоянно глядя по сторонам, именно к порталу. То есть туда, куда ушла и откуда должна была появиться Шамсиэла…

«Да, ящерица. Анаэль разбудил Адама, чтобы выяснить, все ли в порядке, и узнал, что ангелица уже три часа как покинула дворец. Значит, она уже должна была вернуться к нам. Будем надеяться, что она просто свалила проветриться…».

«А связь?!». — Дурное предчувствие внутри меня сжало в тиски сердце и попыталось заморозить желудок. Мне было мутно до тошноты. Шамси, конечно, дурная временами, но… Но…

«Не отвечает. Адам и остальные ангелы отправлялись к порталу, когда мы вылетали. Так что вы вскоре с ними встретитесь».

Сочувствие в голосе Нима предназначалось явно не мне. И-ить… Я даже не сразу сообразила, в чем причина. И только когда мы почти у самого выхода из портала, рядом с пещерами, действительно столкнулись с девятью ангелами и их архангелом, все стало понятно.

Эти нимбоносцы смотрели на Анаэля так, словно это он лично виноват в пропаже Шамсиэлы. Словно он тут не мечется, не зная куда бежать и за что хвататься. Словно…

Я вглядывалась в эти закаменевшие, полные презрения лица и закипала, быстро так, как молоко на раскаленной комфорке.

«Ящерица, мы уже рядом!». — Голос Нима я уже услышала через шум в ушах от прилива крови в голову.

— Что?! Не уследили за своей подругой и теперь решили переложить вину на демона, верно?! — прорычала я громко, очень громко. Адам даже вздрогнул.

— С чего вы решили, что он виновен в случившемся? — Я не смотрела лишь на тех двоих, кто переживал по-настоящему. Зато девятерым, решившим, что они имеют право осуждать моего Анаэля, моей злости досталось по полной. — Из-за вашей вечной вражды Шамсиэла не поверила в правду и отправилась во дворец, за подтверждением. И она его получила! — Тут я наконец обернулась к Адаму, и он виновато кивнул.

Вот уж кто корит себя за случившееся, так что надо выбирать слова помягче, а то сейчас друга накроет, а высокомерные уроды так ничего и не поймут.

— Она решила вернуться. Сама решила. И не позвала никого из вас, чтобы вы ее проводили. Да, она не позвала и Анаэля, чтобы он ее встретил. Но выто знали, что она идет к нам, а мы — нет!.. И если бы не Адам, мы бы так об этом и не узнали!..

Тут архичестный архангел решил влезть и прояснить ситуацию:

— Рин, ты все правильно говоришь, но давай будем честны. Я тоже не сообразил вас предупредить, и если бы не Анаэль…

— Вот именно! — окончательно разъярилась я. — Ты тоже не сообразил, потому что Шамсиэла взрослая женщина, прекрасно выживающая без вашей опеки много лет! И никто, — я внимательно оглядела всех, но именно теперь — в первую очередь двоих, считающих себя виновными в происшедшем, — никто не мог предположить, что с ней что-то случится! Никто!!! Ни в чем! Не виноват! Кроме тех, кто посмели напасть на вашу… и нашу подругу!

Тут я обернулась, отметила увеличение числа зрителей на парочку моих мужей, выдохнула и еще раз, практически прямо для Адама и Анаэля, повторила:

— Никто из вас не виноват! Что вы могли сделать? Связать, когда она помчалась во дворец или потом, когда ее понесло обратно?

— Я попытался ее удержать, — смущенно пожал плечами Адам, — но ты права, она так переживала, так рвалась извиниться, что…

Тут Анаэль зарычал, сначала тихо, потом громко, переходя на крик… Ящерица, уже более-менее привыкшая к демону, сжалась от ужаса. А я сама чуть не расплакалась от боли, практически физически ощутимой. И; не знаю, может быть мне показалось, но было такое странное чувство, будто на этот крик кто-то ответил. Или это откликнулось эхо в горах…

Весь день мы провели в поисках Шамсиэлы. И весь следующий. И даже весь последующий день Анаэль то летал вокруг портала, то бродил по рынку, то рыскал по пещерам, не теряя надежды, что Шамси просто заблудилась и забрела куда-то не туда.

О том, что у него еще и собственная жена пропала, в которую, скорее всего, вселилась демоница, Анаэль словно позабыл. А я не напоминала, тихой тенью ходя за ним следом. Терпеть наше темное величество в таком состоянии не мог никто, кроме меня. Вернее, на всех остальных он сам реагировал не очень адекватно, а со мной даже общался иногда. Мало того, я умудрялась даже его покормить, пусть и раз в день.

Иногда я переговаривалась с мужьями, отчитывалась им, что у нас все как обычно. А они рассказывали мне, как проходят поиски темной королевы и что там тоже все весело, потому что какой-то молодой родственник Пауля вбил себе в голову, что от Россаны просто избавились, поэтому его самого пока временно заперли в родовом замке, но шумный скандал, устроенный им, замять не удалось. И теперь все, кому надо, и особенно те, кому не надо, знают, что у темной королевы уже не в первый раз происходит легкое умственное помутнение. Так что лэр Клементе, отец Россаны, несколько взвинчен и очень желает переговорить с зятем. Пока Анаэля удается прикрывать, но было бы лучше, если бы он собрался с силами и нашел время для аудиенции тестю.

Глава 23. Мужская солидарность

С трудом вытащив Анаэля из пещерных глубин, я поняла, что уговорить его вернуться домой и поспать в кровати у меня все равно не получится. Вчера с трудом, но удалось, просто потому, что вечер мы провели на рынке, а от него проще добраться до дома, чем до портала.

Я уже знала все окрестности как родные — и сверху, и снизу, в смысле под землей. Я научилась пользоваться бытовым заклинанием очищения, потому что демону было на все это плевать, а мне не хотелось превращаться в оборотня-свинью. Вчера я умудрилась помыться и нормально поужинать, а вот позавтракать уже не успела, чуть не упустив проснувшегося до рассвета Анаэля.

Фредо с Нимом крепились, а Натан вообще искренне радовался, что есть хоть кто-то присматривающий за его собратом по трону. Самому светлому величеству было немного не до этого. Точнее, Анаэль его послал, пусть и не прямым текстом, но и не слишком завуалированным.

— Не трогай меня сейчас! Ищите Россану и ту, что в нее вселилась… А я буду искать Шамси.

Потом они перекинулись парой фраз о напряженной ситуации между Хитхгладэ и Ксоргладэ, причем я по лицу демона видела, как ему плевать на все это напряжение, но он честно выслушал и даже пробурчал: — Не лезь пока в эти дебри. Через седмицу решим.

Но потом, уставившись в небо, с лицом, застывшим, как красивая маска, Анаэль отрешенным каким-то, безэмоциональным голосом спросил: — Слушай, если бы с ней что-то… что-то плохое… вы бы почувствовали? Адам, ты, остальные?..

Выслушав ответ, он спокойно кивнул и даже едва заметно улыбнулся:

— Значит, решим через седмицу. Я ее найду, Нат. Сам сдохну, а ее найду.

Я сидела тихой мышкой у костра, стараясь не заострять внимания на своем присутствии. Потому что во всех этих переживаниях, во всем, что я видела и слышала, было столько личного!..

— Что, саламандра, устала? — Анаэль все же меня заметил и даже принюхался, оценив запах из котелка. Повар из меня так себе, но расчленить пойманного зверька на две кучки — на жаркое и на бульон — я в состоянии.

— Ты не переживай, — попыталась я утешить демона, пока он, по-моему, даже неосознанно для самого себя, уничтожал приготовленный мною ужин. — Конечно, Шамси найдется!.. И Россана…

— Они вместе, — внезапно очень уверенно произнес Анаэль и вздохнул. Я тут же пожалела о своем словесном недержании, потому что миску с бульоном он отставил и недоеденную ножку тоже отложил, прямо в миску. — Просто так демоны вселяться не могут, они заключают договор, помнишь? — я кивнула и даже попыталась улыбнуться. Воспоминания были вроде бы и переживательные, но теперь казались какими-то… даже приятными немного. — Я уверен, что моей повернутой на ревности жене пообещали отомстить моим телохранительницам. Тебе и Шамсиэле.

И-ить! Я поперхнулась и закашлялась под сочувствующе-виноватым взглядом Анаэля.

— Я перебрал всех своих знакомых, кому когда-то перешел дорогу. И я знаю только одну ненормальную, которая могла бы рискнуть и пролезть в чужой закрытый мир, чтобы найти в нем меня. И… Слушай, если в этом мире действительно были боги, я бы прогулялся к ближайшему алтарю, чтобы попросить их помочь мне остановить это чудовище.

— А драконы как помощь тебя не устраивают?! — искренне возмутилась я. Тоже мне удумал, к богам таскаться, когда у него драконов — плюнуть некуда.

— Не хочу втягивать вас в семейные разборки, — хмыкнул Анаэль. Но потом все же удосужился объяснить: — Это моя дальняя родня, шилозад. Настолько дальняя, что меня как-то угораздило с ней переспать. А потом я про нее немного забыл…

— И теперь она явилась сюда, чтобы напомнить?! — недоверчиво уточнила я. — Что-то ты недоговариваешь.

— Ну… скажем так, переспал я с ней не один раз, а несколько. И, представляешь, у нее кроме сисек были и мозги, но я все равно от нее устал…

После этих слов Анаэль замолчал и, нахмурившись, уставился в одну точку.

— Думаешь, не устанешь ли ты потом от Шамси? — попробовала угадать я.

Демон передернул плечами, а потом мотнул головой, продолжая сверлить взглядом что-то мне не видимое.

— Не устану, — выдохнул он долей через пять-семь, когда я уже смирилась с тем, что беседа заглохла и пора ложиться спать. — Она — как ты, всегда разная.

Отчитавшись Ниммею, что у нас все как обычно, а сон на природе полезен для здоровья, я еще какое-то время полюбовалась на задумчивого демона. Отблески костра отражались в карих глазах, освещая идеальное лицо. Прямые, непривычно длинные черные волосы рассыпались по плечам. Только сейчас меня внезапно озарило, что Анаэль чем-то неуловимо напоминает Фредо. Именно настоящий Анаэль, которого Шамси аккуратно вылепила из обычной человеческой оболочки. Странно, демонов тут никогда не водилось, а вот мужчины-драконы, похожие на демонов, встречаются.

«Мы же, родня, ящерица! Так что вполне возможно, что у нашего рогоносного в роду промелькнули те же гены, что и у Льдинки. Заканчивай на посторонних мужиков любоваться и ложись спать. Завтра утром мы тебя отнимем у демона, отмоем, откормим и напомним, что ты дважды замужем».

Я ментально послала Ниммею благодарность и сомнения в том, что Анаэля можно оставлять одного даже утром, даже ненадолго…

«Слушай, он большой мальчик с дурной привычкой забывать девочек, в которых наигрался. Так вот, ящерица, меня совсем не радует, что моя жена в любой момент может попасть в лапы сразу двух таких девочек. Темнозадый — хороший мужик, но со своими бабами пусть сам разбирается. Жизненного опыта наберется. И на месте Шамсиэлы я бы ему рога пообломал, а потом новые поставил».

«Нет в тебе мужской солидарности», — кривовато улыбнулась я.

А еще я подозревала за Анаэлем привычку оптимистично преуменьшать свалившиеся проблемы, и, раз он готов бежать за помощью, пусть и к местным богам вместо драконов, это плохой знак. Очень плохой знак.

«Есть во мне солидарность. Я солидарен со своим собратом по тебе! Мы соскучились». — я буквально физически ощутила, как меня обняли сразу оба моих мужа. Может быть, даже не сговариваясь. Пожелала и одному, и второму спокойной ночи и уснула, чутко, прислушиваясь к каждому шороху. Но все равно упустила момент, когда Анаэль тихо исчез, отправившись дальше искать свою Шамсиэлу.

Глава 24. Иногда находки бывают и приятными

«Что значит "оставил тебя одну"?! Что значит… Короче, ящерица, крыльями не маши, сиди на шиле ровно, мы вылетаем».

Горестно вздохнув, я еще раз оглядела все вокруг, чтобы убедиться — Анаэль не просто отошел ненадолго, а именно ушел. Ушел, оставив меня одну.

«Придурок! Я ему не рога, я ему что-то другое с корнем вырву! Сначала сам страшилки рассказывает, что за ним бывшая любовница явилась и отлавливает всех, кого нынешняя жена подозревает. А потом бросает тебя, даже не предупредив, и сваливает в неизвестном направлении! Да чтоб ему… чешуей изнутри обрасти, клювокрылу безмозглому!».

Я согласно кивала, мысленно угукала и при этом продолжала накручивать круги вокруг нашего ночного лежбища, надеясь наткнуться на след демона, а еще лучше — на него самого.

И-ить, ну вот зачем?! Чем ему мое присутствие рядом мешало? Что этот склеротичный герой-любовник себе придумал? Куда его понесло, Ланселота проклятого?!

«Ящерица, ты же сидишь на месте?».

«Пытаюсь! По крайней мере, в пещеры не лезу», — отчиталась я, хотя в голове закружились воспоминания о вчерашнем дне и было там… было кое-что подозрительное! Когда Анаэль внезапно затормозил и развернулся, хотя обычно доходил по всем ответвлениям до тупиков. Вспомнить бы, когда именно это произошло…

Силы воли все же хватило, чтобы дождаться Нима и Фредо, повиснуть на обоих одновременно, затем на каждом по отдельности и только потом потащить их за собой.

— Вот, здесь мы уже были. Вот тут Анаэль крестик ставил зачем-то, видите?! Вот тут…

Мы быстрыми перебежками продвигались там же, где я вчера была с демоном. Парни периодически острили о том, что я за несколько суток освоилась под землей, как настоящий дракон… или гном. Я отшучивалась.

Однако склизкие многолапые или ползучие подгорные обитатели меня уже действительно не пугали, и в лабиринтах подземных переходов я ориентировалась уверенно, как в коридорах Академии.

Вот только настроение, резко взлетевшее утром, снова пошло на спад. Анаэля нигде не было! А ведь я подсознательно очень надеялась, что мы его найдем. Даже речь мысленно заготовила, ругательную. Но демон как сквозь землю провалился…

— Эй, быстрее сюда! — Ним первым нашел тот же самый поворот, возле которого вчера мы постояли, а потом почему-то туда не пошли. — Слышите?

Я напрягла свой слух до частичного оборота и только тогда различила странный шорох, словно осенний ветер шуршит листьями, или кто-то активно подметает пол большой метелкой, или…

— Чеза бы сюда, — высказал дельную мысль Фредонис. — Там что-то с воздухом происходит.

— Для начала надо выяснить, что именно, — уверенно объявил Ним и пошагал вперед. А я уже мысленно обрадовала обоих мужей, что вчера мы почему-то сюда не пошли. И вот только я это подумала, Ниммей резко затормозил и рыкнул:

— А ну, оба желтоклювика, обратно шагом марш, — но потом устало вздохнул и попросил Фредо: — Льдинка, держи ее хоть за руку, хоть за ухо. Но чтобы стояли оба как приклеенные, ясно?!

А сам покрался дальше, уже не так уверенно, как в начале. Едва я попробовала дернуться за ним, как меня осторожно, но крепко ухватили под локоть. И почти сразу я оказалась в объятиях Фредониса.

— Будем держать друг друга, — улыбнулся он лишь уголками рта.

— И давно ты стал таким послушным? — обиженно уточнила я, обернувшись и тоскливо провожая взглядом крадущегося вдоль стены Нима.

— Рин, Анаэль решил не подвергать тебя опасности, обойдя это место. Возможно — интуитивно, а может быть, он понял что-то…

«Хватай Льдинку и валите сюда», — раздалось у меня в голове. Голос у Ниммея был напряженный и взволнованный. Но раз зовет, значит, никакой опасности нет.

Так что мы пробежались по туннелю до его расширения в огромную пещеру. Действительно огромную! И внутри нее метался и бесновался воздушный вихрь, ослепительно сверкающий, весь состоящий из драгоценных камней, золотых украшений, просто монет…

— Короче… без Чеза сюда ни ногой! Золотой торнадо! Я прямо тут и умру сейчас в печали от такого бессердечного обращения с сокровищами, — выдохнул Ним. И тут же посмотрел на нас: — Надо прикинуть, где мы сейчас. Вернее, под чем. Сдается мне…

— Нет, — отрицательно помотал головой Фредонис. — Вряд ли под замком. Разве что тут используется какое-нибудь сжатие пространства или что-то в этом духе. Но я никакой магии не почувствовал.

— А вот демон мог и почувствовать, — нахмурился Ниммей. — Пошли поизучаем, потыркаемся. Прикинем… И Чеза вызови, будем отнимать брюлики у этого пыльника. Пока я, разрыв сердца от такого насилия над золотом не получил. Перо в подмышку тому, кто до такого додумался. Клювокрыл…

— А Анаэль? — напомнила я парням об основной, по моему мнению, цели нашего ползания по пещерам.

— А темнозадый как раз вернется на все готовенькое. Когда мы уже и брюлики в казну королевскую перетащим, и в замок проход найдем, — отмахнулся Ниммей.

С того самого мига, как Ним узнал, что демоница в теле Россаны — скорее всего, бывшая любовница демона, он стал относиться к случившемуся уж очень пренебрежительно легкомысленно.

А у меня в ушах до сих пор стоял горестный вскрик Анаэля, когда он понял, что Шамси совершенно точно пропала. Мужчина, который подозревает, что его любимую просто похитила любовница, не будет так кричать… Если, конечно, не подозревает, что его любовница — неадекватный маньяк, любитель расчлененки и полная психопатка с извращенным воображением.

— Ящерица, не нагнетай. Разберется он со своими бабами… Все равно мы ничем ему помочь не можем, потому что он сбежал, долбоклюй. И за это он еще огребет и от меня, и от Льдинки. А ты даже не вздумай влезать его защищать!

Я кивнула, шмыгнула носом, вздохнула и уселась у стены, ждать Чеза. Понятное дело, переться обратно через все переходы к выходу из портала, откуда мы начинали с утра наше путешествие по подземелью, было глупо. Потом-то снова обратно сюда идти.

Так что за Чезанно отправился один Фредонис, а мы с Нимом устроились на камнях, разогнали местных земноводных и чередовали поцелуи с приставаниями. Правда, очень сильно увлекаться приставаниями не получалось. Все же, чтобы получить удовольствие в таких походных условиях, надо суметь полностью отстраниться от действительности. А у меня в голове сейчас этой действительности был перебор. Я переживала и за Шамси, и за Анаэля, и даже за Россану.

Глава 25. Вперед, в неизвестность

Анаэль в это время переживал исключительно за Шамси. В том, что два дракона сумеют защитить Рину, он даже не сомневался. Но пока рассказывал саламандре о своих подозрениях, осознал, что, таская ее с собой, подвергает опасности. Сейчас, когда она предупреждена, лучше всего передать ее в руки мужей, а самому продолжить поиски. Наверняка демоница выйдет или на него, или на Ринку. Но та уж сообразит вызвать его, благо знает, как это делается.

Забавно… Из всех его женщин его настоящее имя знает лишь та, с которой он только несколько раз целовался. Хотя с Шамсиэлой у него тоже ничего не было, кроме поцелуев.

Хорош демон!

И главное, среди своих особо пакостным характером не отличался, конечно, но и под ангела никогда не косил. А тут, под дурным влиянием, совсем скатился…

Сбежав от Рины, первым делом Анаэль дошел до того самого подземного перехода, где почуял сжимающую пространство магию. Кто-то очень мощный магически порезвился на скорую руку, причем настолько давно, что уже даже не определить, кто именно это был.

Но, пробежав по туннелю и обнаружив пещеру с метающимся по ней и играющим с сокровищами торнадо, демон победно ухмыльнулся, несмотря на общее состояние напряжения на грани обреченной паники.

Вот уж повезло! Искал ангелицу, а нашел жилище местной древней рептилии. Что ж, когда он спасет Шамсиэлу и придумает, как освободить Россану от власти своей мстительной любовницы, можно будет спокойно заняться похищением дракона. Наверняка из этой пещеры есть путь в замок…

А после этого устроить себе интеллектуальное развлечение — налаживание контактов с правительством Ксоргладэ.

Но сейчас, пока Шамси неизвестно где с больной на всю голову стервой, демону было не до мирских забот.

Анаэль даже не сомневался, что Наамиэла пришла мстить. И в целом даже готов был признать, что поступил с ней не совсем красиво. Было довольно опрометчиво в присутствии почти всей родни и множества гостей отпихнуть злопамятную огненную демоницу, да еще и громко рявкнуть, что она ему надоела. Но ведь и правда надоела! Настырная, озабоченная, склочная и ревнивая истеричка… чтоб ей всю оставшуюся жизнь котлы в аду чистить!

Нет, фигурка у нее была… и темперамент!.. Как она стонала, как выгибалась под ним!.. Красивая, страстная… стерва. К тому же еще и умная, по крайней мере — изобретательная. Гадостей Наами ему с того дня устроила достаточно, и парочка из них была… очень болезненных. Заставляющих Анаэля внутренне поеживаться.

Но потом демоница вроде угомонилась.

Только если теперь она объединилась с его туповатой, но ревнивой женой — все начнется по новой. А еще Наами всегда ненавидела ангелов…

Анаэль неосознанно передернул плечами и потряс головой, словно прогоняя засевший в голове кошмар.

Очень хотелось вновь зарычать от злости и бессилия. Выплеснуться в крике, глубоким вдохом разорвать стягивающее грудь отчаяние.

Демон не хотел признаваться даже самому себе, что боится. Боится больного воображения своей бывшей, укравшей его будущую.

Он искренне считал, что просто волнуется и переживает. Потому что… неадекватная же баба на всю голову!

И куда эта стерва могла утащить Шамси?!

Анаэль провел когтями по стене пещеры, мысленно представляя, что он сделает с зарвавшейся демоницей, и тут же заскрежетал зубами, вспомнив, что, по сути, он бессилен. Ведь Наами заняла тело его жены.

Пару долей пришлось просто постоять, успокаиваясь, глубоко вдыхая и выдыхая… И только благодаря этому Анаэль ощутил слабый, но до боли знакомый запах.

Его ангелица была здесь! И сообразила оставить метку…

Да, демоны не вампиры, но кровь и в их ритуалах играет немаловажную роль. Так что легко смогут вычислить хозяина по каплям, пусть и не совсем свежим. Если бы это была рана — крови было бы больше. Нет, Наами никогда не совершила бы такой глупости — не позволила бы пролиться ангельской крови, чтобы оставить для него «хлебные крошки». Или же постаралась бы, чтоб он точно их нашел. А тут… Явно тайком, несколько капель, быстро размазанных о камень. Могли ведь и выветриться за те несколько дней, что он мечется по пещерам, как хищный зверь в клетке.

Но повезло. Ангельская кровь сильная. Возможно, Шамси еще и успела над ней помагичить, кто этих нимбоносных знает? Главное — она была здесь! Он напал на след…

У Анаэля словно открылось второе, а правильнее сказать, двадцать второе дыхание.

Почему Наами притащилась сюда со своей пленницей? Куда она могла отправиться потом? У нее должна быть какая-то конечная цель.

Вряд ли она просто прогуливалась со связанной ангелицей по пещерам? И демон очень надеялся, что бывшая любовница не спятила настолько, чтобы избавиться от Шамси сразу, толкнув ее в сокровищницу, где лютует смерч. Но зачем-то она притащилась сюда, и у ангелицы даже было время оставить ему знак. Они чего-то ждали… Чего?!

Анаэль вновь медленно прогулялся по туннелю, принюхиваясь, приглядываясь, прислушиваясь. И в какой-то момент насторожился, заметив, что что-то не так. Что-то… Шум! Постоянный навязчиво-шуршащий шум затих.

Демон, резко развернувшись, помчался обратно, влетел в пещеру, огляделся… Торнадо не было! Так, теперь ясно, чего именно демоница ждала. Осталось понять зачем… Зачем?!

Взгляд Анаэля метался по пещере, в голове сразу просчитывались и отметались десятки возможных вариантов. Внешне демон напоминал застывший памятник — дыхание ровное, сердце бьется спокойно. И только нервы натянуты до предела — время идет. И сколько у него есть в запасе, непонятно. И когда появится снова — неясно. Так что думать надо быстрее. Осматривать все внимательно. И ошибиться нельзя…

Легкое ненавязчивое шуршание слева становилось все громче и громче. Смерч, к счастью, запускался плавно, а не внезапно ударив драгоценным слитком в висок. Анаэль уже развернулся обратно, чтобы скрыться в туннеле и подождать следующего перерыва, но тут он увидел небольшой лаз. Проникнуть туда можно было не совсем по-пластунски, а, например, внаклонку. И находился он рядом с выходом из туннеля, в темном углу, почти незаметный, если не смотреть на него в упор.

Анаэль восхищенно прицокнул. Интересно, как демоница обнаружила этот тайник? Сама она вряд ли смогла бы найти его за такой короткий срок обитания в этом мире. Пара седмиц — это как раз время на то, чтобы сориентироваться.

Скосив взгляд на набирающий силу торнадо, метнувшийся в другую от лаза сторону, демон в два прыжка оказался у низенькой арки и через пару мигов, согнувшись, уже бежал вперед, в неизвестность.

Глава 26. Выхода нет?

В какой-то миг я почувствовала, что меня что-то смущает. Что-то было не так, но я не сразу сообразила, что именно. Ниммей тоже насторожился и прислушался.

— Тихо, слышишь? — мотнул он головой в сторону прохода к странной пещере с сокровищами.

Переглянувшись, мы помчались по туннелю и едва успели затормозить, чтобы не вылететь в этот подземный зал, усыпанный золотом.

— Очешуеть! — Ним даже присвистнул от восхищения. — Смерч по расписанию?

Я тоже с удивлением оглядывалась по сторонам, удивленная и напряженная. Тишина вокруг была какой-то… зловещей, что ли. Или просто я подозревала, что в любой момент странный торнадо может вновь закружить по пещере, расшвыривая драгоценности.

Ниммей принялся вдумчиво изучать зал, пытаясь обнаружить переход на «следующий уровень», а я чуть отошла назад, чтобы ему не мешать.

Вихрь потихоньку, плавно начал снова заводиться, пока, еще вяло подкидывая украшения, но раз он иногда затихает, значит, у нас будет еще возможность осмотреть все более тщательно.

И тут вдруг от ближайшей ко мне стены отделилась тень. Я даже сначала обрадовалась, решив, что это Анаэль объявился, даже рот приоткрыла и руку потянула, чтобы Нима дернуть… И тут мне рот быстро заткнули какой-то странной тряпкой, а меня саму потащили в пещеру, к уже довольно активно мотающемуся по ней вихрю. Все произошло так быстро и настолько неожиданно, что ровно те пару мигов, когда еще можно было что-то сделать, я упустила, а потом сознание плавно отключилось, хотя я еще успела услышать рык Нима и ментально вякнуть, что у меня все норм… жизнью рисковать не надо… и-ить!

В себя я пришла в полумраке какой-то очень низенькой пещерки, связанная по рукам и ногам водяными путами. Меня прямо окатило резким состоянием дежавю. Интересно, кто-то из Ордена постарался или?.. Нет, в Ордене же в основном огненные маги, а водяные драконы вряд ли станут заморачиваться магическим вязанием. И точно! Эту рожу я узнаю из тысячи…

— Не ожидала встретиться со мной? А я вот без тебя скучал, — весело рассмеялся Вакиль. — Настолько сильно скучал, что даже подружился кое с кем из Ордена, чтобы узнать, как они охотятся на драконов. И ты знаешь… сработало на вас обеих. — И озабоченный подонок мотнул головой в сторону, в темноту. Я пригляделась и заметила Шамси, вроде бы в сознании, но с кляпом во рту.

Зато я вполне могла говорить, чем и воспользовалась, порадовав ксоргладэйца достаточно расширившимся за последнее время запасом местных ругательств, разбавив их матом из своего мира. Вот уж что идеально подходило для описания текущей ситуации и моего к ней отношения.

— Горячая крошка! — довольно ухмыльнулся Вакиль, сбив сразу весь настрой. Смысл распаляться впустую?!

Я попыталась связаться с Нимом и наткнулась на полную тишину. Словно кто-то отрубил меня от моих мужей… Кто-то…

— Когда я смогу ее забрать? — Мужчина развернулся к кому-то, стоявшему у него за спиной.

— После того, как я развлекусь вдосталь с моим мужем. — Этот голос я тоже узнала сразу. — Сначала удовольствие получу я. А потом обе девчонки достанутся тебе. — Я напряглась и разглядела говорившую. Да, жена Анаэля собственной персоной. Вот уж не везет демону с женщинами! По крайней мере, в этом мире точно непруха какая-то так и прет. Первая пыталась ему рога с ангелом наставить и мир драконам продать, вторая с магом связалась, а третья… ну, может, с третьей ему повезет, во имя справедливости и ради красивого числа?!

Я еще раз попробовала докричаться до мужей, но потом смирилась — меня отрубило от семейной сетки. Наверное, раз это умеет делать Анаэль, то и другие демоны тоже прекрасно справятся. Значит, придется выкручиваться самостоятельно…

Итак… оборот отменяется. И-ить, обидно! Какие еще есть варианты? Ну нельзя же просто так лежать и ничего не делать? Я так не умею! Зато… ну да, у меня же козырь есть!

— А у нас твоя сестра, — шепотом обрадовала я зависшего надо мной Вакиля. Тот лишь на мгновение перестал улыбаться и нахмурился, но мне этого хватило. — Азиза. Красивая девушка. Кстати, мы ее от твоего дружка спасли… — моя память в панике заметалась, пытаясь вспомнить, как же зовут этого проклятого Колобка, и ей это удалось: — Абдулкахира. Теперь в гарем продадим, в Гурдгладэ. — Не знаю, зачем я добавила последнюю фразу. Наверное, просто чтобы Вакиль не подумал, будто у его сестры все замечательно. Не знаю, в общем. Это не я, это мое подсознание… Но сработало. Улыбка с лица мужчины исчезла уже надолго, и брови как склеились у переносицы, разделенные неглубокой морщинкой.

— Сестру я на нее выменяю. — Вакиль покосился на Шамси и снова ухмыльнулся, решив, что нашел удачный выход. Так, козырь я разыграла как-то криво… Жаль.

— Надеюсь, моего мужа поставили в известность, что обе его телохранительницы пропали. — Россана с презрением оглядела и меня, и Шамси. — Драконы, даже если сообразят, где искать, наткнутся на излом в пространстве. Так что пусть до завтра понервничают, а потом…

Вакиль не успел ей ничего ответить, потому что вдруг захрипел и упал на землю… Убиться плеером! Значит, быстрая тень, отделившаяся от стены и вновь исчезнувшая во мраке, мне не померещилась. В тот же миг из Россаны выскользнула вторая тень и тоже слилась со стеной.

Веселуха… То есть… И-ить! Они же там сейчас дерутся?! Анаэль и неизвестная демоница?! Убиться плеером…

Жена Анаэля, оставшись временно в гордом одиночестве, повела себя странно. Она подбежала к Вакилю, проверила у того пульс, потом подскочила ко мне и… попыталась разорвать магические путы, дура! Хотя… что-то там у нее вроде даже начало получаться.

— Лучше приведи сюда моих мужей, — попыталась я направить ее мысли в нужное мне русло. Девушка кивнула, подскочила и побежала куда-то прочь из пещеры, а я подкатилась к Шамси и, рыча и отплевываясь, принялась грызть стягивающие водяные веревки. Нам, драконам, все равно… пара оборотов — и мы снова красавчики… а ангелы в войне демонов нужнее!.. Я только башку той темной стерве откусить могу, а Шамсиэла, может, какой-то секрет знает или…

Тут в пещере снова появилась Россана, и я как-то интуитивно почуяла, что она уже не совсем она. Девушка с разбега вклинилась между нами и крепко обхватила меня и ангелицу за шею. Одну левой, вторую правой рукой. Я захрипела, сразу сообразив, что вырываться опасно. Шамси тоже затихла.

— Если повезет, сумеешь спасти какую-то одну из двоих, — рассмеялась Россана, глядя в темноту. Твоя тупая женушка точно умрет, в любом случае. А вот свернуть шею одновременно сразу двум я могу не суметь. Но поверь мне, я постараюсь!

— Хорошо. Чего ты хочешь сразу за всех? — Анаэль в буквальном смысле материализовался возле стены.

— Клятву, — гнусненько как-то захихикала Россана. — Я хочу, чтобы ты поклялся мне, признав меня твоей княгиней.

— Осатанела?! Мы равны по силе. — зло рыкнул демон и тут же замолчал, глядя на Шамси. Наверное, стерва усилила захват у ангелицы…

— Клятву! Или все три девки умрут!

— Гарантии? — Я мысленно застонала, ощутив, что Анаэль торгуется по-настоящему. Не было в его голосе привычного веселого азарта.

— Никаких!

Зато Россана развеселилась. Но потом небрежно отпихнула меня в сторону, чтобы поудобнее и покрепче схватить Шамси.

Я откатилась еще дальше и попыталась сесть. А потом, перекатами и перевалами, попыталась добраться до выхода. Сама я, связанная, ничем не помогу Анаэлю, но если смогу привести сюда Нима и Фредо… Или Натана… И-ить, почему я не могу вызвать Натана и всех остальных ангелов?!

Хотя… а толку?! Демоница права, она в любом случае успеет убить обеих девушек. Конечно, ее тоже быстренько прикокнут, но… Ни единой умной мысли в голове! И руки связаны…

Глава 27. Пока ищешь что-то нужное, можно найти многое

Я очередной раз, напоследок, обвела взглядом пещеру и напряглась чуть ли не до судорог в мышцах. Вакиль, явно мертвый, если судить по выражению лица Россаны, когда она пару мигов изучала его тело, внезапно приподнял голову. Но оглядываться по сторонам не стал, а сразу уверенно пополз в мою сторону. Я застыла, стараясь не привлекать к себе внимания групповой скульптуры в центре пещеры.

Мне почему-то казалось, что уже прошла вечность. Но если демоница не ругается и не требует скорее принять решение, мое восприятие времени сильно замедлилось.

Вакиль дополз до меня и принялся развязывать стягивающие меня магические путы. И-ить… Странно… У меня было четкое ощущение, что я узнаю эти магические прикосновения. Что я много раз взаимодействовала с этой магией… что… И-и-и-ить!

Да, пальцы мужчины еще были теплые, но двигались они несколько… неуверенно, неуклюже, словно… Убиться плеером!

Я осторожно скосила взгляд, чтобы посмотреть в глаза Вакиля, и вздрогнула, с трудом подавив в себе брезгливо-испуганный вскрик.

Радоваться надо, что у меня один из мужей — некромант и водяной маг. Уф!.. Да, я везунчик! Меня освобождают с помощью свеженького зомби, управляя не только им, но и водяными путами. Явно же происходит магическое взаимодействие… Главное, не начать вырываться. Не привлекать к себе внимания, пока… А что я могу сделать-то? Даже развязанная?!

— Я жду! — Демоница в упор уставилась на Анаэля. — Твое время…

И тут она что-то почуяла и чуть ослабила захват Шамси.

Дальше все произошло настолько быстро, что, если бы я была обычным человеком — вообще ничего не заметила бы. Но я уже давно смотрела вокруг, используя драконье зрение. Поэтому и увидела, как темная тень выскочила из тела Россаны, словно ее оттуда кто-то вытолкнул. И в тот же миг Анаэль точно такой же тенью ринулся вслед за ней. А Вакиль, на пару мгновений до этого обмякший, будто игрушка, потерявшая управление, быстро пополз к Шамсиэле…

А я, обернувшись драконом, в два шага оказалась возле валяющейся без сознания, но живой Россаны. Придавила ее лапой и напрягла все свое чутье, пытаясь определить, где находится Фредонис. Я по-прежнему его не слышала, не ощущала ментально, только чувствовала его магию, да и то пропущенную через зомби. Зато драконицей я сумела почуять Нима. Он был вроде бы где-то рядом, но как-то странно. Через стенку?

Ладно… Шамсиэла, уже освобожденная, быстро принялась растирать руки и ноги, шипя и кривясь от боли. Точно! Она-то тут уже несколько дней связанная валяется.

Ангелица, по-моему, не вполне осознавая даже, что именно делает, с помощью магии привела себя в порядок и только после этого кинулась куда-то в полумрак, но тут же вылетела оттуда от мощного удара. Гордо вскинув голову и расправив плечи, девушка снова устремилась во тьму. Ангелы же ходят через свет? И вот куда она лезет?! Я вот сижу спокойно и не дергаюсь, потому что знаю — драконом мне в стену не пролезть. Ни к мужу, ни к Анаэлю на помощь. Но нет, в этот раз у ангелицы явно получилось просочиться на поле боя.

А я, закинув Россану себе на спину, потрусила прочь. В туннель. Мне был нужен Фредонис, который сможет защитить нашу дурную темную королеву от озверевшей любовницы ее мужа. Мне ужасно… до зуда в лапах хотелось остаться и попытаться если не влезть в драку, то хотя бы убедиться, что наши побеждают! Но, сжав зубы, я сначала шагала драконом, а потом, когда проход стал очень узким и низким, обернулась в человека и просто потащила тяжелое, и-ить, бессознательное тело за руки, пятясь на четвереньках или внаклонку, попой вперед. Сначала я материлась про себя, потом шепотом…

«Ящерица! Стой там, где стоишь, если не хочешь алмазик в задницу!». — раздался у меня в голове родной до боли голос Нима. Сразу столько эмоций — и волнение, и облегчение, и радость, и…

«Тут пока смерч лютует. Так что замри и жди. Чез пытается научиться хотя бы направлять этот проклятый вихрь, чтобы Льдинка сумел к тебе перебраться».

Я угукнула, уселась спиной к стене и боком к сверкающей золотом огромной пещере, свернулась в клубочек и затихла. А потом внезапно поняла, что не могу… не могу я оставить Анаэля там, даже с Шамси! Вдруг им нужна моя помощь, а я здесь… сижу, вся такая правильная! Прямо противно…

Я подскочила, чтобы рвануть обратно, и… вместо поворота налево, из которого я буквально только что выползла, передо мной появился поворот направо! А за моей спиной раздался голос Фредо:

— Рин! Быстро беги к Ниму. Сейчас же!

Я еще раз с тоской посмотрела на странные изменения в туннеле, виновато покосилась на злющего Фредониса, уже подхватившего Россану на руки, и обреченно пошагала рядом с мужем, излучая одновременно и благодарность за все, что он провернул для моего освобождения, и свои переживания об Анаэле, оставшемся там… где-то там!

— Ящерица, я тебе сейчас подзатыльник залеплю. Вот честное слово! — не очень добро поприветствовал меня Ниммей, едва я оказалась в безопасности, в большом переходе, связывающем пещеру с сокровищами с остальным подземельем. — Пусть демон со своими любовницами сам разбирается. Жену ты ему спасла, и хватит. Хорошего понемножку.

Фредо как шел с Россаной на руках, так и пошел дальше по переходу, не отвлекаясь на такие мелочи, как мое воспитание. Чезанно тоже не стал выслушивать все, что собирался мне высказать Ним, но во взгляде у него промелькнуло что-то типа понимания.

— Эта дрянь хочет, чтобы Анаэль принес ей клятву, — попыталась я вразумить своего мужа. — Признал своей княгиней. Не знаю, что это значит, но, по-моему, что-то не очень хорошее!

— Понимаешь, — Ниммей устало вздохнул и посмотрел на меня с сочувствием, — они дерутся на темной стороне. Мы не можем им помочь. Смирись. Бывают такие ситуации, когда помочь нельзя, потому что невозможно. Мы — драконы. Драконы не умеют ходить сквозь тьму.

— Ну Ним, миленький! — Я умоляюще уставилась на мужа, даже на цыпочки привстала. — Вы же родня, вы же столько веков рядом. Ты наверняка знаешь, чем можно помочь!

— Да там уже и так толпа баб, зачем ему еще ты?! — буркнул Ниммей, но задумался.

«Доступ к телу Россаны мы перекрыли», — недовольным тоном известил меня ментально Фредо.

Я мысленно поцеловала его, потерлась щекой о плечо, чувствуя себя виноватой уже заранее, от того, что еще не совершала, но собираюсь совершить. При этом я успешно проигнорировала обращение «мы». Шило зудело и требовало влезть в заварушку и надавать демонице звездю…

И тут я услышала женский плач из другого конца туннеля. Он эхом разнесся почти по всему подземелью. И только тогда я сообразила, что у нас в команде не один, а целых три некроманта.

— Она почувствовала, как он умер, — тихо проговорил Ним. И хотя во фразе были только местоимения, я сразу поняла, про кого это. — И мы решили, что это шанс. Первое поднятие зомби вслепую, через его кровную связь с сестрой. Мы уже не знали, за что хвататься. — В голосе Нима было столько вины и боли, что я зябко поежилась. — У меня не вышло пролезть в тот переход сразу вслед за тобой… Когда прибежали Льдинка и остальные, я уже почти прорвался, но смерч постоянно оказывался сильнее.

Внутри все сжалось, едва я осознала, что именно происходило все то время, пока Ним был здесь один. Чтобы я даже не сомневалась, Фредо мысленно передал мне воспоминание о том, в каком состоянии он нашел Ниммея. Такое впечатление, что моего мужа жестоко избили телеграфным столбом… Представляю, что он пережил!.. Зная, что его жена в руках демоницы, а он не может ее спасти.

— Когда смерч затих, я сделал оборот, чтобы восстановиться, — на всякий случай пояснил Ним. — А потом мы ринулись в этот туннель, но тебя нигде не было! Зато мы нашли переход в этот проклятый замок и решили, что тебя утащили туда. Только Азиза постоянно твердила, что Вакиль где-то близко, что она его чувствует… А, потом… Потом ее брат умер.

— И тогда мы решились! Риск был большой, ведь так никто никогда еще не делал. Но до тебя было не докричаться!..

Я сама чуть не расплакалась, только теперь сообразив, что Ним мог заподозрить даже самое страшное. Хотя, если бы я действительно погибла, они бы это ощутили. Но у меня язык не повернулся сказать такое. Тем более, когда муж посмотрел на меня с укором и тихо прошептал:

— А ты… Ты хочешь опять влезть во все это!

— Но, Ним, пойми: если она победит, значит, получится, что вы спасли меня зря, понимаешь?! Она получит власть над Анаэлем и…

«Кто-то прорывается в тело Россаны», — раздался у меня в голове голос Фредо.

«Жаль, нельзя ее там закупорить, — подумала я, одновременно ухватив Ниммея за руку и потянув к остальным. — А Анаэль? Анаэль где?!».

«Демон только один, и это не Анаэль». — Мысленный голос Фредониса был обманчиво спокойным. Но я прекрасно ощущала, как он волнуется. Как они все там волнуются, пытаясь сдержать натиск одной демоницы. Похоже, слова нашего темного короля о том, что он и эта дрянь равны по силе, были преувеличением. А может, мы просто никогда раньше не пытались воевать по-настоящему с нашим демоном…

Глава 28. Интуиция с шилом у руля

Обычно в таких ситуациях я теряю остатки разума и превращаюсь в берсерка, а тут у меня внезапно включился мозг.

Нет, сначала я по привычке ломанулась действовать. Помчалась по переходу, вылетела из него в более широкий, у стены которого столпились Фредо, Фон, Азиза и, чуть поодаль, Чез. А на камнях, у ног некромантов, извивалось тело Россаны.

Девушка была уже бледная, вся в испарине, губы слегка посинели… И у ее защитников вид был тоже не лучше. Но они все были сосредоточены на том, чтобы удержать вокруг тела темной королевы щит, в который упорно долбился темный сгусток, практически невидимый обычным зрением.

И вот тогда-то мой мозг заработал. Или это была интуиция? А может, вообще предчувствие?

Но я крепко схватила Ниммея за руку, удержав и не дав ему сразу кинуться на демоницу.

«Мы не сможем ее сейчас уничтожить. Свяжись с Натаном. Он наверняка знает, что делать».

Ним сначала посмотрел на меня очень удивленно. В его глазах огромными буквами светился вопрос: «Кто ты и что ты сделала с моей женой?». Через миг он отмер и послушно кивнул, все еще продолжая неверяще смотреть на меня большущими глазищами. Постоянно оборачиваясь, он отошел как можно дальше, но так, чтобы ему было видно все, что происходит.

А я, наоборот, подошла поближе. И именно поэтому отметила, как темный сгусток, временно смирившись, огляделся в поисках подходящего тела, а потом дернулся к Чезу.

Фредонис, почуяв мою панику, успел перебросить часть своих магических сил на защиту Чезанно. И демоница, зло зашипев, вновь накинулась на Россану, щит которой теперь был ослаблен…

Тут из стены буквально вывалился другой темный сгусток. Гораздо более человекоподобный и узнаваемый.

Да, Анаэль как-то говорил, что, полностью сливаясь с человеческим телом, он постепенно теряет некоторые демонические способности, зато получая множество преимуществ. Это слияние его уже неоднократно спасало, но именно сейчас оно больше мешало, чем помогало.

Два демона слились в темный клубок, который иногда распадался на составляющие, иногда сплетался в единую черную массу.

«Надо найти светлую на всю голову, чтоб ее… Где эта неверующая таскается? Не рыпнулась бы за правдой, никто бы ее не поймал! — эмоционально и с чувством выдал мне ментально Ним и закончил всю эту речь кратким пояснением: — Меч у нее. Противодемонский».

Искать кого-то во всем этом подземном беспределе сложнее, чем иголку в стоге сена. И-ить… Похоже, придется разбираться без меча.

До чего же сложно стоять и не влезать, потому что не разберешь же почти, где наши, где не наши… Хотя вру, наших отличить можно, если напрячься. Наши дерутся из последних сил…

Я пару мигов наблюдала, замерев на месте, сжав зубы и кулаки. Но после того как туманно-расплывчатая стерва несколько раз постучала Анаэля головой о камни, спокойствие и разум решили, что они уже и так довольно долго были со мной. Пришла пора расслабиться, подраться от души, навалять всяким левым бабам… Развелось их вокруг моего демона! Надо сократить!..

«Ящерица, Адам говорит, что Шамси где-то раненая. Нам нужен меч!».

Разум и спокойствие резко вернулись ко мне, я даже не успела вмазать сгустку драконьей лапой. Облегченный вздох Ниммея я услышала не только мысленно, но и по-настоящему, хотя муж еще не успел добежать до нас. Зато сумел меня остановить…

Так… Меч! Шамси… Где?!

У меня в голове внезапно замелькали переходы, повороты, пещеры, и я четко увидела, как в одной из них падает раненная демоницей ангелица. Даже злость ощутила! И свою, и Анаэля. Счастье-то какое, что я иногда могу и с ним связываться. Правда, только в экстремальных ситуациях. Но сейчас не до капризов…

Сначала… налево, прямо, снова налево, теперь направо, большая пещера, отлично… Право?.. Вроде направо… Нет, налево! Скорее…

Я даже умудрилась улыбнуться Ниму, побежавшему вместе со мной. Понятно, что он теперь долго меня никуда одну не отпустит. После того, как меня выкрали прямо у него из-под носа? Странно, что он не привязал меня к себе.

«Хорошая мысль, ящерица…».

Я влетела в нужную пещеру раньше Ниммея, но Шамси разглядел именно он. Кинулся к ней, а я… я схватила валяющийся на полу меч. Ангельский, и-ить, меч, возникающий и исчезающий по желанию владельца. Меч лег в мою руку, словно…

— Убей ее!

Слабый шепот Шамси и громкий злой рык Нима слились, но я уже мчалась обратно… Летела! Пользуясь своим малым размером. Небольшая фора в широком туннеле. Правда, потом пришлось быстро обернуться и бежать уже человеком.

«Ящерица, стой!».

«Не могу! Вдруг уже поздно?! Я просто ткну мечом, и все!».

В ответ послышалось рычание… ментальное и настоящее.

«Не злись! Все будет хорошо!». — попыталась успокоить я мужа, выбегая к тому самому месту, где стояли остальные… И где дрались два демона. Вернее… Где Анаэль отчаянно старался не дать себя угробить обезумевшей демонице.

Никогда раньше не убивала темные сгустки… Спасала — да, а вот убивать не приходилось. Все когда-нибудь происходит в первый раз!

Я, не останавливаясь, с разбега, схватив меч двумя руками… то есть лапами… взлетела и… уф! И еще… И еще! И…

Тут я заметила, как успевшее откатиться в сторону и пару мигов валяющееся на полу черное тело, смутно напоминающее нашего демона, попыталось оторвать голову от пола, затем — присесть… А, то, во что я тыкала и тыкала ангельским мечом, рассеивалось черной дымкой по всей пещере.

— Россану охраняйте! — еще окончательно не прочухавшись, принялся руководить Анаэль. Конечно, как мы тут вообще без него выжили, непонятно!

Меня почему-то такая злость разобрала! Особенно когда этот… на всю голову стукнутый наконец-то поднялся и похромал ровно в том направлении, откуда я только что примчалась как укушенная, с мечом наперевес.

— В порядке все с твоей светлой половиной, — попытался успокоить Ним демона. — Даже в сознании. Но ей бы к лекарю…

Вот зря он это сказал! Потому что психованный бес, и-ить… вместо того чтобы идти нормальным путем, помчался через тьму. А я огляделась, встретилась с суровым взглядом одного мужа и недоуменным, но тоже уже начинающим наливаться неодобрительной суровостью взглядом второго и, подгоняемая вопящей в панике интуицией, помчалась обратно, к той пещере, где осталась ангелица.

Когда я, запыханная, как загнанный Бобик, едва не упала в эту чертову пещеру, демон уже стоял с Шамси на руках и явно замышлял недоброе!..

Так что я на неизвестно каком по счету дыхании быстро подлетела к этому герою, ухватила его за то, до чего дотянулась, то есть за плечи; и тряхнула, несмотря на наличие у него в объятиях Шамсиэлы, которая, похоже, опять была без сознания.

— Ты вот куда собрался, придурок коронованный?! Ты себя в зеркало видел?! Ты в нормальном состоянии после переноса кого-то живого в обморок падаешь. А что с тобой станет, если ты сейчас в курьерскую доставку ангелов сыграешь? Там и сдохнешь? Или в пути? Прикинь, как весело будет?! Хватит из себя героя строить! Давай, самолечением займись… На фига ты ей трупом сдался? Какого черта ты все время собой рискуешь?!

Ехидный хмык за моей спиной сбил весь воспитательный накал. Так что пришлось обернуться и посмотреть на стоящих неподалеку Фредониса и Нима. Лица у них двоих были очень выразительные. Я даже поежилась.

— Рина права, ты не в том состоянии, чтобы совершать переход вместе с Шамсиэлой. Я или Ним отнесем ее до Академии за час, не переживай. — в отличие от меня Фредо не отчитывал, а успокаивал. Мужская солидарность, и-ить!.. А я бы уши сейчас оторвала, идиоту!

«Что, ящерица, со стороны не героем, а полным долбоклюем выглядит, верно?». — Судя по более-менее спокойному тону, пусть и полному сарказма, Ниммей уже немного выдохнул.

«Сейчас — да, идиот редкий, — согласилась я с мужем. — Но я с мечом была прекрасна!».

«Очешуительна!». — согласился Ним, уже откровенно улыбаясь. Хотя я и ощущала, как его всего до сих пор потряхивает от напряжения. Да, сегодня очень насыщенный день получился…

— Что будем делать с Россаной?

Пока я мило общалась с одним мужем, второй переживал о судьбе чужой жены. В принципе, правильно. Учитывая, сколько дел эта красотка наворотила, оставлять ее в королевах как-то уж очень опасно. Но не убивать же ее?

— Я сейчас не готов думать о политике, — выдохнул Анаэль. Он стоял, пошатываясь от усталости, но при этом продолжая прижимать к себе Шамси.

— Значит, сейчас все отправимся в Хитхгладэ, — Фредо покосился на бессознательное тело ангелицы. Но даже не стал пытаться отнять девушку у Анаэля, вцепившегося в нее. словно в спасательный круг во время шторма.

— Натана и Адама я вызвал, — согласно кивнул Ним. И хмуро зыркнул на меня: — Ни! На! Шаг! А то мечом по попе получишь, обещаю!

Глава 29. Махнем не глядя

Всю дорогу через подземный портал Анаэль, пошатываясь, нес Шамси сам. И только когда мы уже вышли из пещеры в Хитхгладэ, нам удалось уговорить его доверить свое сокровище Фредонису. К тому времени девушка уже пришла в себя и даже несколько раз порывалась идти сама. Но с упертым демоном даже мы не могли договориться, куда уж бедной обессиленной и явно ощущающей себя виноватой, не совсем понятно за что, ангелице!

С Натаном, Адамом и остальными ангелами мы пересеклись на пути к первому из обычных порталов. Шамси тут же попытался отнять один из ее сорасников, но Анаэль распихал их всех в разные стороны одним своим видом и бешеным взглядом ревнивца со стажем.

Так что нас аккуратно замаскировали, чтобы мы не сильно пугали народ по пути во дворец. Часть ангелов отправилась с нами обратно, а часть пошагала в Ксоргладэ, зачищать территорию и проверять, грохнули ли мы демоницу, или она успела рассеяться и выжить.

Анаэль был уверен, что после десяти ударов ангельским мечом не выживет ни один демон, и даже умудрился пошутить насчет колющих и режущих предметов, которые мне больше доверять не надо. Но Натан считал, что лучше подстраховаться и все проверить.

Ну и «заодно» Ним и оклемавшийся более-менее Анаэль выдали несчастным еще поручений. Типа неплохо было бы составить расписание работы торнадо. А еще отыграть возвращение в наш дом в Ксоргладэ хотя бы Азизы и Фонзи, чтобы никто ничего не заподозрил. Хотя в последнее время мы от души положили на конспирацию, но все же совсем наглеть не стоило.

Так что в итоге, бурно совещаясь почти долей двадцать и выясняя, как оно лучше и что будет правильнее, было принято решение просто вернуть настоящих Фона и Азизу, выделив им проиллюзионированных Чеза, Анаэля и Шамси. Благо среди ангелов нашлись двое, готовые сыграть влюбленную пару.

Настоящий Чез настоял, что он хочет воспользоваться случаем и побывать дома. Настоящий Анаэль чуть не передушил всех, переживая за настоящую Шамсиэлу. Но в конце концов мы разошлись, часть — обратно в Ксоргладэ, часть — во дворец.

Пришедшую в себя Россану все старательно игнорировали, только проверили, что она вроде как в себе и более-менее понимает, что с ней произошло.

Мне бедную королеву даже жалко стало, потому что у нее был такой несчастный вид, и она так посматривала на своего мужа… Просто на мгновение только представила, что вот я люблю и Нима, и Фредо, а они любят меня. Оба. И вот раз — и кто-то один не любит, неважно кто, важно, что… что не любит. И я вынуждена смотреть, как ему хорошо с другой… с другим… с Эззи, например. И меня буквально накрыло волной сочувствия.

Так что где-то на половине нашего пути до дворца я набралась храбрости и привлекла внимание Натана. Под строгим пристальным взглядом Нима, уверенного, что, если он перестанет следить за мной хоть на миг, я снова вляпаюсь в какое-нибудь приключение, я попыталась объяснить нашему светлому королю, что Россана, конечно, виновата в случившемся, но, может, не надо ее убивать или запирать в монастыре? Она просто хотела счастья. По-своему.

Натаниэль задумчиво покивал и отошел к Анаэлю. Еще часть переходов из портала в портал они довольно бурно о чем-то спорили, но за щитом, не дающим их подслушать. А перед последним переходом Натан подошел к нам с Нимом, несущим Россану, так как она все же еще была довольно слаба. И… И-ить… вместо синеглазой брюнетки на руках у моего мужа оказалась голубоглазая блондинка. Зато спустя буквально пару долей на руках у моего второго мужа вместо блондинки очутилась брюнетка.

— Ты, — Натаниэль сурово посмотрел на облондиненную Россану, — завтра же отправишься к Франко. И будешь ему верной и послушной женой… А, ты! — тут наш светлый правитель повернулся к притихшей, но явно не слишком довольной случившимся Шамси. — Ты будешь нашей темной королевой.

— А мой отец? — дрожащим голосом поинтересовалась настоящая Россана.

— Ему мы скажем правду, — поджав губы, решил Натан. — И, если ты не хочешь лишних проблем ни ему, ни твоему будущему мужу, ни вашим будущим детям, ты будешь сидеть тише воды и ниже травы. Возможно, тебе даже позволят появляться во дворце. Со временем. Если тебя что-то не устраивает, то, как вариант, есть еще монастырь.

Россана отрицательно замотала головой и тихо разрыдалась. Зато Шамсиэла взбодрилась, попыталась освободиться от Фредониса, но в итоге оказалась на руках Анаэля.

— Будет очень романтично, детка, если я явлюсь в столицу, неся в объятиях свою жену, — ухмыльнулся довольный демон. А потом наклонился и что-то прошептал ангелице на ухо. Настолько тихо, что даже я не услышала. Но зато услышал стоящий чуть ближе Фредо.

Это было обещание жениться по всей ангельской ритуальной форме.

«У них там все так же сурово, как у драконов, — на всякий случай пояснил мне несколько ошарашенный Ним. — Верность до гроба и никаких разводов. Я думаю, это у темнозадого последствия сотрясения мозга сказываются. Оклемается и передумает».

Однако я почему-то была уверена, что не передумает. И что дело не в сотрясении. И…

В общем, в столицу мы заявились романтично-пафосные, как и планировал Анаэль.

Впереди он сам с Шамси на руках, рядом Натаниэль. Следом Фредо, Ним и я. Россану Ниммей передал одному из ангелов, чтобы внимания не привлекала. Ну и да, замыкали шествие Чезанно, Адам и четверо ангелов.

Народ бурно радовался, совершенно не замечая, в каком состоянии их темный король, и уж тем более не видя, что их темная королева совсем не темная.

Россану сразу отнесли в другие покои и туда же пригласили ее отца, чтобы объяснить ему более-менее адаптированную версию случившегося. Этим всем занимался Натан, потому что Анаэль внезапно воспылал бешеной страстью к своей жене. Вот только мы еще не успели отойти от их покоев, как наш демон понуро выполз, бледный и злющий.

— Она выставила меня! — объявил он возмущенно-восхищенным тоном. — Сказала, что сначала свадьба, по всем правилам. И только потом… А, пока она себя плохо чувствует и у нее голова болит!..

— Знаешь, доля правды в этом есть. Выглядите вы оба неважно. — сочувственно хмыкнул Фредо.

— Да я ж не спать с ней собирался! То есть… — Анаэль запнулся и поправился: — То есть я именно спать с ней хотел. Просто рядом поспать.

— Наспишься еще, — подколол демона Ним. — Для начала действительно отоспись, а то, может, она просто испугалась, когда представила, что обнаружит такое чудовище у себя на кровати утром.

— Умеешь поддержать в тяжелые мгновения, — буркнул демон и побрел в свою комнату. А мы — в свою.

Глава 30. Новая королева

Проснулась я на рассвете, то есть где-то через час после того, как мы заснули.

Просто громкий вопль Анаэля: «Подъем! Мне на свадьбу нужны два свидетеля и две свидетельницы!». — разбудил бы и мертвого.

Как я не дыхнула огнем на обнаглевшее темное величество — не знаю. Но подушкой запульнула и даже попала.

А Ним выполз из-под одеяла в том, в чем из яйца вылупился, дошел до ухмыляющегося демона, отнял у него подушку и с размаху пару раз стукнул ею Анаэля по голове. Молча. И только потом направился в ванную, умываться.

Фредонис уселся на кровати, тоже в чем мать родила, и какое-то время пристально смотрел на нашего короля, очевидно разыскивая у того совесть.

— Ты как-то подозрительно хорошо выглядишь, — пояснил наконец мой муж.

— Даже смотреть противно, — пробурчал Ниммей, высунувшись из ванной.

— В отличие от некоторых я спал всю ночь, а не занимался развратом до самого утра, — с пафосом выдал демон, на что получил вполне логичный ответ, уже от меня:

— Да тебе просто не дал никто! Иначе ты бы оторвался, даром что еле живой был!

— Саламандра, нельзя же так, по больному, — с наигранной печалью произнес Анаэль и потом продолжил уже своим обычным бодрым голосом: — Через долю десять жду вас в общем зале, будете женить меня второй раз. Давайте быстрее, одна лапа тут, другая там…

— Вот уж приспичило так приспичило! — прокомментировал, заразительно зевая, Ниммей.

— Можно подумать, ты его не понимаешь, — усмехнулся Фредо и вдруг неуловимо быстрым движением завалил меня лицом в подушку и улегся сверху. А ведь я уже уселась и даже ноги с кровати свесила, собираясь с духом, чтобы тоже пойти умыться.

— Ей, я, конечно, не против выразить темнорогому всю нашу солидарность и понимание, но в десять долей мы точно не уложимся. Так что предлагаю сначала быстро отритуалить демона на его ангелице, пока та не сообразила, что ее где-то кидают, и не затребовала бы вначале развода.

Фредонис, уже начавший целовать мне плечи и спину, нехотя прервался и кхекнул, выражая этим свое отношение к сложной семейной ситуации у Анаэля.

— Дурной пример Сальваторе…

— Вот-вот, а придется сдерживаться и не острить по этому поводу, — тяжко вздохнул Ним, с интересом наблюдая, как я пересекаю комнату и скрываюсь в ванной.

Но он был прав, надо как можно быстрее женить нашего короля на своей новой королеве, оставить их разбираться в своих непростых отношениях, а самим уйти досыпать. Потому что иначе демон не даст нам ни одной спокойной доли.

Так что мы быстро оделись и, зевая, как настоящие драконы, поползли в наш зал для командных совещаний. Там нас уже ждали отвратительно бодрый Натан, причем в своем собственном теле, Адам и остальные девять ангелов. И все. Никого больше из наших не было.

Я вопросительно посмотрела на светлое величество, ожидая пояснений. Но Натаниэль состроил задумчиво-размышляющее лицо и уставился в окно. И вот если бы на Анаэля я накинулась с вопросами и попыталась бы растормошить, то с его светлой половиной так обращаться мне не позволяло какое-то странное чувство, похожее на уважение.

Пришлось подсесть к Адаму, в молчаливом ожидании пару долей полюбоваться на его загадочную улыбку и потом, когда я уже приготовилась задать вопрос вслух, услышать:

— Давай я буду делать вид, что совершенно не понимаю, что именно тебя так беспокоит, а ты сделаешь вид, что совершенно не беспокоишься из-за отсутствия здесь остальных наших друзей. Просто не очень люблю быть самым крайним, особенно когда я вроде как ни за кем не занимал.

Я жалостливо вздохнула и состроила самые умилительные глазки, на которые была способна. Адам в ответ состроил примерно такие же, причем, по-моему, у него вышло даже лучше.

И тут в зал заявился Анаэль. Один.

Взмахом руки демон сплющил всю имеющуюся мебель в одну большую доску, которая со свистом перенеслась к стене. Я едва успела подскочить с кресла, так же, как и остальные приглашенные. На пол, к счастью, никто не шлепнулся.

Следующий взмах руки темного величества был последним, что я увидела, потому что после этого у меня перед глазами заклубилась тьма. И-ить! Нет… Не полная тьма! Я видела девять… десять… одиннадцать ярких светящихся пятен. Ослепляющих даже с учетом моей слепоты.

И тут в зал вплыло еще одно светлое пятно. Невеста, как я понимаю, во всем ее великолепии.

«Сожру темнозадого сразу после свадьбы», — мрачно пообещал Ним. Я лишь согласно угукнула. Могли бы и предупредить, гады!

И тут слева от меня тьма стала еще более темной, насыщеннее, гуще…

— Саламандра, дай мне руку, я доведу тебя до моей невесты. Ты будешь стоять с ней рядом и бдить, чтобы она обещала мне только хорошее. Я в тебя верю!

Мне, конечно, очень хотелось сказать о том, что зато я теперь ему не очень-то доверяю, после всего случившегося. Но потом решила, что прекрасно смогу это сделать после свадьбы, пока Ним будет его есть.

«Я тоже откушу одну коронованную голову, — обрадовал меня Фредонис. — А может, даже две, потому что о таких вещах положено предупреждать заранее».

Но пока оба мужа встали рядом с Анаэлем и принялись выслушивать все, что он говорил Шамсиэле. На их ангельско-демоническом наречии, которое понимал один Ним!

Нет, мой муж озаботился переводом для меня, а я — для Фредо. Но вся пафосность текста при расшифровке его Ниммеем, само собой, волшебным образом испарилась.

«Короче, обычная лапша на ангельские уши. Ты моя единственная, неповторимая, навеки твой, ты моя… Я вот, даже не видя, уверен, что несет это все и не краснеет! А, вот это интересно… — И после такой многозначительной фразы Ниммей на какое-то время замолчал, интриган рыжий. Но я не успела дойти до стадии поиска мужа на ощупь, когда Ним одумался и продолжил переводить: — Темнорогий хитрозадо вывернулся, объявив, что, раз в этом мире почти нет демонов, следует считать его практически ангелом, эдаким двоюродным, перо ему в подмышку! И, следовательно, его дети станут еще более ангелами. В общем, соломы накидал, чтобы демоно-ангельские чада считались равными просто ангельским. И никто не вякнул, так что считай, что утвердили. Интересно, это он сам додумался или жена будущая подсказала?».

Когда Анаэль затих, очевидно пообещав Шамси все что можно, пришла очередь ангелицы разливаться соловьем. Понятное дело, что и она вещала на непонятном наречии, под аккомпанемент моего ментального рыжего переводчика.

Нет, даже не видя, а только слыша всю церемонию, к счастью довольно недолгую, я сумела проникнуться ее красотой и величием. И даже немного погордиться, что нас на нее пригласили, в отличие от остальных ребят. Причем не просто так, а свидетелями! Ведь Анаэль мог выбрать Натана и Адама, например, но предпочел моих мужей.

Это у Шамси выбора не было. Кроме нее в нашем мире было еще две ангелицы, одна из которых отправилась в Ксоргладэ. А вторая все бракосочетание отстояла рядом со мной, за спиной невесты. Вот только раздваиваться ангелы не умеют, а число свидетелей в некоторых церемониях играет очень важную роль. Ритуалы, чтоб им убиться плеером…

Так что мы были не гостями, а важными составляющими всего этого процесса. Но все равно насчет того, что «предупреждать надо!»., я была совершенно согласна с Фредонисом.

Но когда ангелы пригасили свое сияние, а нам вернули зрение, я лишь тактично поздравила Шамси. поцеловав ее в щеку, а потом попыталась так же тактично поздравить Анаэля… Но меня приобняли, покружили по залу и… нет, поцеловали все же тоже в щеку. Поэтому Ним отреагировал на этот беспредел довольно мирно:

— Ладно уж, живи. И так вляпался дальше некуда. Демон, женатый на ангелице! Слушай, тебя надо прибить просто из сочувствия, но я на тебя очень зол; так что мучайся, причем как можно дольше.

Анаэль на это лишь довольно усмехнулся. На самом деле я его таким счастливым даже и не видела вроде. Он светился изнутри, куда там ангелам! Поэтому Фредонис тоже его пожалел, лишь похлопал по плечу, и все. Ну хотели они устроить нам сюрприз… не убивать же их за это, в конце концов?

— Пока мы тут стояли, я окончательно проснулся, — сообщил нам Ним, когда мы вышли из зала следом за молодоженами. — Так что предлагаю озаботиться завтраком.

— Да, думаю, что к политическим мировым проблемам мы вернемся не скоро, — хмыкнул Фредо, провожая взглядом Анаэля, уже успевшего подхватить Шамсиэлу на руки и быстро шагающего в направлении спальни. — Так что успеем и позавтракать, и пообедать, и поужинать, и…

— Да, последнего «и» надо побольше! — поддержал собрата по мне Ним. — А то жена есть, а «и» когда как.

Сцена 1. Анаэль и Шамсиэла

Анаэль внезапно осознал, что демоны и драконы действительно родственники. А может быть, внутри каждого мужчины спит дракон, просто не каждой принцессе удастся его разбудить? Странно, что той, ради которой его внутренний дракон проснулся и возжелал ею обладать, оказалась ангелица! Но Анаэль уже не был способен размышлять о странностях. Как истинный дракон, он намеревался спрятать свою принцессу, а вернее, королеву ото всех. Утащить и… Нет, Шамсиэла была не из тех женщин, которых легко можно было запереть в пещере. Но по крайней мере просто утащить и, хотя бы на время спрятать, хотя бы на сутки!

Целовать свою драгоценную добычу Анаэль начал еще в коридоре, игнорируя понимающие улыбки охранников и пробегающих мимо лакеев и горничных. Словно вся прислуга во дворце переживала и наконец радовалась воссоединению темной королевской пары.

Шамси, обнимая мужа за шею, сначала лишь лениво отвечала на поцелуи. А когда они оказались в ее покоях, еще пока не переделанных и насквозь пропитанных духом и вкусом Россаны, вообще спрыгнула на пол и отодвинулась на два шага.

— Натаниэль сказал, что ты будешь видеть меня, тогда как все остальные видят вместо меня Россану. Это правда?

— Я не понял, детка, ты мне сейчас собираешься устроить сцену ревности?! — искренне удивился Анаэль, с недоумением глядя на Шамси.

— Было бы к кому! — презрительно фыркнула ангелица. — Я просто хочу быть уверена, что ты не изменяешь мне, воображая, что спишь со своей бывшей.

Демон еще полдоли понедоумевал, потом рассмеялся и помотал головой:

— Нет, я вижу перед собой разгневанную блондинку. Ту самую, в которую влюбился и которой поклялся быть верным мужем. — После чего он сделал пару шагов, чтобы оказаться вплотную к Шамсиэле, подхватил ее сзади, прижимая к стене и усаживая к себе на бедра, и ласковым тоном добавил: — И, детка, я очень не люблю, когда моя женщина мне не верит. Я только луну с неба не пообещал, и все от чистого сердца, в присутствии толпы ангелов, считывающих все мои помыслы.

— О да! Моим собратьям последующие несколько ночей придется довольно сложно. Ты открыл для них мир извращений и искушений. — Девушка обняла мужа, запустила пальцы в волосы у него на затылке и выгнулась как кошка, чтобы их тела еще больше сблизились. — Я, конечно, подозревала, что у демонов очень сильная связь через желудок между сердцем и другим органом, но тебе все равно удалось меня удивить.

Анаэль снисходительно хмыкнул и на какое-то время прервал ангелицу, заткнув ей рот поцелуем. А потом, подхватив ее на руки, донес до кровати…

Увидев, как засверкали искры в его красновато-карих глазах, Шамси успела вцепиться мужчине в плечи, и они упали на кровать вместе, а не она одна, как хотел Анаэль.

— Тоже сойдет, — прокомментировал демон и, уже более настойчиво и жадно целуя девушку, принялся ее раздевать, при этом нашептывая ласковые слова на языке куадри, общего и для ангелов, и для демонов.

— Ты ничего не забыл? — на всякий случай решила уточнить Шамсиэла, вольготно улегшись на кровати, уже полностью раздетая, и наблюдая за тем, как быстро разлетаются в разные стороны вещи Анаэля.

— То, что я у тебя первый? Детка, такое забыть невозможно! У меня внутри прямо все скручивает от мысли, что я самый везучий мужчина в наших старом и новом мире.

— А мне казалось, что ты не слишком любишь девственниц, — подколола мужа Шамси, сама, притягивая его к себе и целуя. Блаженно жмурясь от соприкосновения их обнаженных тел и удивляясь собственной храбрости. Она ничуть не сожалела о том, что сейчас потеряет часть ангельских сил, в шутку среди ангелов, называемых «дарами единорога». В конце концов, когда-нибудь это должно было произойти, и девушка даже не сомневалась, что сделала верный выбор. Именно с этим мужчиной она готова прожить всю свою жизнь, и, что удивительно, он тоже готов любить ее одну. Последнее было очень неожиданно, но безумно приятно… И сегодня во взглядах своих соклановцев Шамси видела не только сочувствие и легкое презрение из-за связи с демоном, но и уважение. А еще все ангелы-мужчины словно прозрели, хотя раньше считали Шамсиэлу обычной, одной из многих, но через Анаэля они разглядели в девушке массу скрытых достоинств. Причем настолько скрытых, что о некоторых даже она сама смутно догадывалась.

— Я люблю тебя, детка! А значит, я люблю в тебе все… даже то, чего сейчас вот-вот тебя лишу! — рассмеялся демон, спускаясь при этом с поцелуями все ниже и ниже. — Но сначала я должен этим насладиться… — прошептал он, раздвигая Шамси ноги и нежно целуя бусинку клитора. — Я так долго об этом мечтал… ты не представляешь, детка! Сколько бессонных ночей ты мне подарила! Но теперь пришло мое время! — Анаэль сначала лизнул нежно-розовую кожицу, а потом сжал губами набухшую горошинку и довольно заурчал, как в самую лучшую музыку вслушиваясь в сладко-протяжный стон Шамсиэлы.

Глава 31. Политические проблемы все еще с нами

Выспавшись ближе к обеду, мы решили быстро перекусить у себя в комнатах, но сначала к нам заглянул «случайно проходящий мимо» Жан, затем тоже совершенно случайно прошли мимо Робби и Агата. После этого заявился Ксирономо, уже прямо озвучивший, что зашел узнать о том, как там Фон… И зарихтовалось это все явлением довольно ухмыляющегося Роджера, который тоже не стал утруждаться вежливыми оправданиями, а прямо с порога поинтересовался:

— Ну что, шкет, это правда, что ты отняла у ангелицы меч и зарубила им демона?

— Ничего я не отнимала, — сначала начала оправдываться я, а потом посмотрела на ехидно прищурившегося Нима и из последних сил скрывающего улыбку Фредо, махнула рукой и буркнула: — Демоницу. Демоницу я зарубила.

— Чумная баба! — И, повернувшись к Жану, потребовал: — Гони выигрыш! Ты мне полчаса втирал, что это какая-то ошибка и лабуда сказочная, а я сразу сказал, что Ринка — может! Жаль, что ты не пацан, — закончил Роджер со вздохом, уже поглядывая то на меня, то на моих мужей. Причем на последних с ярко выраженным сочувствием.

— Каджисо такая же, — «успокоила» я несчастного.

— Не-а, — хитро усмехнулся Роджер. — Она, конечно, тоже полезла бы кактус в задницу демону запихивать, но отнимать меч у ангелицы не додумалась бы! Тут даже обсуждать нечего, на такую фигню только ты способна.

Судя по интонации, частично мною гордились, частично — завидовали, а частично — восхищенно осуждали. Спорить и пытаться пересказать, как все было на самом деле, я не стала. Бесполезно. Они все уже нарисовали для себя картинку, причем даже поспорить уже успели.

«Вот так и рождаются легенды, ящерица! — съехидничал ментально Ним. — Теперь ты дракон с ангельским мечом».

— Главное, чтобы Демо не узнал, — забеспокоилась я уже вслух, представив, как перекосит моего любимого преподавателя.

Да я потом спать и есть не буду, только тренироваться с утра до вечера. Ведь пока что у меня есть только право носить гольбейн. До меча еще впахивать и впахивать…

Парни оценили шутку, развеселились и пообещали никому мою тайну не выдавать. Правда, Робби тут же меня расстроил:

— Никаких проблем, Рин, но я думаю, что ректору уже доложили. Все-таки система прослушивания здесь организована на высшем уровне.

Как-то так вышло, что вместо быстрого обеда у нас получились затянувшиеся дружеские посиделки. При этом наша дворцовая половина команды вываливала на нас все события последних дней, по-моему, не сильно фильтруя. А вот я все же старалась прикрывать Анаэля с его переживаниями и о замене Шамсиэлы на Россану не ляпнула ни разу, пока это событие не прокомментировал Роберто. Только после этого я уже ринулась выяснять, как там бывшая темная королева и что с ней случилось.

Узнав, что ее уже тихо увезли в замок, подаренный Паулем одному своему родственнику от королевских щедрот, я облегченно выдохнула. Нам уже пересказали, что темная королева какое-то время проводила очень много времени с этим родственником и, скорее всего, от настоящей измены ее спасло только ангельское вмешательство. По крайней мере, по загадочным обмолвкам Робби я поняла, что вероятность измены была. А вот самой измены — нет.

Кси с Роджером взахлеб рассказывали, как они тут занимаются зачисткой дворца и как пытались вычислить демона. Жан лишь снисходительно улыбался — его задачей было поддерживание связей с Орденом.

Ну а мы поделились своими приключениями. И парни с тоской повздыхали о том, что даже самые крепкие из нас сдаются и женятся. А в том, что Фонзи, вернувшись, возьмет Азизу в жены, уже никто не сомневался.

— Кстати, тюлень-то до сих пор в Академии! — внезапно вспомнил Роджер. — Совсем уж взашей его вытолкать ректор пока не решается, а намеков, даже прямых, этот чертов гад не понимает.

— Пользуется тем, что Натаниэлю пока не до него, — добавил Робби.

Роберто был теперь в курсе многих дел светлого короля. Ведь его официально назначили главным личным целителем светлой королевы. Хотя на самом деле он просто будет прикрывать ангельское вмешательство в здоровье Миреллы, внимательно наблюдая за девушкой, чтобы не пропустить ничего важного. Потому что только вконец замотавшийся ангел мог не заметить беременность собственной жены.

Зато Робби теперь мог быть полностью спокоен за Агату — во-первых, за ней тоже присмотрят ангелы; во-вторых, у нее уже есть гарантированное место фрейлины. А их ребенок с самого рождения будет составлять «свиту» королевского наследника.

Ведь теперь не будет смены правления раз в пять сотен лет, значит, начнутся обычные игры престолов, как во всех других странах.

Самое забавное во всем этом, что место подле светлого короля Робби вынужденно разделял с Адамом. Но парни уже научились делать вид, что между ними ничего и никого никогда не было. Хотя, по-моему, разлюбить так быстро невозможно, особенно такую девушку, как Агата.

— М-да, ну допрыгается кто-то, — мрачно пообещал Ним, намекая на Анаэля, которому лэр Бонети откровенно не нравился.

Тема разговора с тюленя старшего плавно перешла на тюленя младшего и на его вроде бы счастливое замужество. И на то, что нам всем мегаповезло, что муж Марсио до сих пор не почтил нас…

Естественно, что стук в дверь мы все восприняли немного нервно. К счастью, это был всего лишь лакей, присланный сообщить, что их величества приглашают нас в малую обеденную залу. На ужин.

В зале нас ждали Натан, Адам, Анаэль и Шамси, старательно пытающаяся вывернуться из объятий мужа и усесться самостоятельно.

— Еще одна… борец за права замужних лэраи, — ехидно прокомментировал происходящее Роджер.

Анаэль на это лишь усмехнулся, обхватывая ангелицу поудобнее.

— Вот зачем капризничать, детка, когда здесь все свои?!

— Сейчас мокрым полотенцем отхлестаю, мой господин, — буркнула недовольно Шамси. — Даже став твоей женой, я не перестала быть твоей телохранительницей, так что…

— Вот и храни мое тело! Вдруг я замерзну, если ты с меня слезешь? Или… Вдруг подавлюсь, а ты не успеешь меня по спинке похлопать?..

— Полотенцем; мокрым… холодным! — мрачно повторила Шамси свою угрозу и в упор уставилась на паясничающего демона. Уж не знаю, что там было в ее взгляде, но Анаэль со вздохом выпустил девушку из объятий, но, едва та встала, от души хлопнул ее по заднице:

— И не смей на меня так смотреть! Ты — моя жена, имею право!..

— Уймитесь, а? — устало попросил темную коронованную чету Натаниэль. — У нас тут с Ксоргладэ того гляди война начнется, и принц Гурдгладэ объявился.

— Да ладно?! — недоверчиво выкрикнули мы все почти хором. Вот так вот помянешь всуе — и на тебе!..

Глава 32. Гурдгладэйская оккупация

Анаэль резко стал серьезным, привстал, поймал стоящую рядом Шамси и посадил ее на свое место, а сам отправился за другим креслом, которое подтащил поближе к Натану:

— Откуда информация про принца?

Шамсиэла, на полдоли вошедшая в ступор, подхватила свое кресло и гордо водрузила его рядом с мужем. Быстро промелькнувшую на губах Анаэля ухмылку ангелица не заметила. Зато я оценила. У Шамси просто нет шансов против решившего ее соблазнить и приручить демона, у которого к тому же есть на это все права.

— Из Надзихара. Он уже там, — пояснил Натан не очень довольным голосом. — Лэр Тестаччо просто в восторге. У него там освобожденные девушки, Массимо и теперь еще и лорд Джероми.

Анаэль сочувственно хмыкнул, но потом оживился:

— Тюленьего зятя мы заберем с собой, у меня есть идея, как использовать его магию. А старшего тюленя проводим до Читапеша и посадим на корабль до Гурдгладэ. Вот что с девушками делать, я еще до конца не придумал. Может, заберешь их пока?

— Мне здесь только двадцати двух девиц не хватало! — рыкнул Натан, а потом устало отмахнулся: — Раз за твоей женой теперь присматривать не надо, заберу. Думаю, с ними проблем будет меньше, чем с Россаной.

На этой оптимистичной ноте мы перешли к ужину, после которого я, Ним, Фредо и Анаэль с Шамси отправились в Академию, забирать принца и изымать Массимо. Сопровождающих за девушками Натан собирался выслать завтра утром, чтобы не искать в ночи, где их пристроить во дворце.

До портала мы добирались пешком, так что было время поговорить. Причем даже демон не только подшучивал над Шамси, но и снизошел до болтовни с нами. Как-то между делом мы договорились до того, что демиурга не откликается и, может быть, имеет смысл полетать и поискать ее? И вот тут Анаэль нам напомнил, что Фредонис больше не подходит как дракон-поисковик. Как-то мы все дружно позабыли о том, что в нем теперь течет кровь демона, без которой он бы не выжил.

— Точно… нож… — выдохнул Фредо и на пару долей замолчал, стараясь не смотреть ни на меня, ни на Нима.

«Ты спасал меня и свою мачеху», — напомнила я этому любителю выдумывать себе комплексы на ровном месте.

«И теперь из-за этого мы не сможем выследить демиурга, — расстроенно выдохнул Фредонис. — А это была одна из причин моей инициации, помнишь?».

— Хватит шептаться. Неприлично, — как слон в посудную лавку, влез в наш разговор Анаэль.

— Уверен, ящерица объясняет Льдинке, что любит его даже с твоей кровью. И о том, что бочку меда ложкой дегтя не испортишь, если не размешивать, — подмигнул нам двоим Ниммей, похлопав при этом Фредо по плечу.

— Зато у нас есть Сальваторе! — ляпнула я и притихла под хмурыми взглядами троих мужчин.

— Он есть у Ордена, — буркнул Анаэль, но потом оживился. — Зато у нас будет самый главный козырь. После того как мы его перепрячем и разбудим. А то дрыхнет, понимаешь, оставив демиургу без присмотра. Ну а та чудит с горя…

Перейдя через портал, мы уже не разговаривали. Некогда и неудобно, когда двое из пятерых просто расправили припрятанные иллюзией крылья, а трое обернулись драконами. И так как вести беседу на троих Ним нас так пока и не научил, пришлось сосредоточиться на полете. Ну и еще на обдумывании странного факта — в портал Шамсиэла вошла еще Россаной, а из портала вышла уже сама собой.

В Академии все уже готовились к отбою, так что нас никто не встретил, кроме предупрежденного мною Тимохи. Я его даже Славку попросила не привлекать, а то мы же опять секретной информацией делиться станем.

Зато ректор обрадовался, как родным и тут же расстроился, узнав, что мы приехали забрать принца и изгнать тюленя, а вот двадцать с лишним девиц так и останутся под его опекой как минимум до завтра.

Принц Джероми за то время, что мы не виделись, нисколько не изменился. Невысокий, юркий, жилистый и вспыльчивый. В общем, ровно такой, каким и был. Правда, в этот раз активно наезжать на Анаэля он не стал, но весь его вид отражал борьбу между воспитанием и чувством оскорбленного достоинства.

— По-твоему, мы должны были сидеть и тебя ждать? — подколол его демон.

— В кокошнике, — поддержал нашего темного короля Тимка. — Как приехал, так и ходит везде с недовольной рожей. Нет чтобы радоваться, что его вообще сюда пустили.

Принц одарил моего домовенка мрачным взглядом, но промолчал. Ибо воспитание. И чужая территория. И родственник по жене рядом, весь из себя прохладно-величественный.

— А ты ждешь, когда корабль сам за тобой подплывет? — перекинулся Анаэль на Массимо. — Могу тебя расстроить. Отсюда только в Ксоргладэ сплавать можно, ну и до Йехсигладэ рукой подать. Может, даже без корабля справишься. А вот в Гурдгладэ быстрее всего через Восточное море, так что ты не там кукуешь в ожидании транспорта до дома. Но не переживай, мы тебя подбросим.

— Благодарю, но…

— Не волнуйся, Ним тебя нежно подбросит. Или вон Ринку попроси. Она, правда, может с курса сбиться, если шило почует что-то интересное. Но у нас очень большое по объемам приключение намечается, так что вряд ли найдется что-то, что перемагнитит его притяжение.

Я всегда завидовала выдержке Анаэля. Потому что когда на меня смотрят таким недобрым взглядом, то я сразу нервничать начинаю, вспыхиваю, злюсь… А, он стоит себе спокойно, глядит уверенно, и даже голос ни разу не дрогнул, и интонация не изменилась. Как была насмешливо-снисходительная, так и осталась.

Массимо попытался опять что-то возразить, но тут уже влез Фредонис, решивший подать сказанное нашим темным королем более точно, но при этом еще и дипломатично:

— Короли Хитхгладэ оказали вам честь, озаботившись судьбой вашей семьи и всего вашего народа. Король вашей страны тоже оказал вам честь, дав согласие на брак вашей сестры и своего брата. Теперь именно вы отвечаете за судьбу своего народа, а значит, ваш долг — находиться рядом с ним.

Взглядом лэра Бонети можно было бы разжигать костер, если потребуется. Некромантский такой костер, с дымом, мрачным потрескиванием веток и черной каймой у пламени. Честно, я вот совершенно не понимала, что именно удерживало этого мужчину в Хитхгладэ, когда все, что вроде как было ему дорого, находилось в другой стране.

— Мой долг — позаботиться о судьбе женщины, спасшей мне жизнь, — отчеканил Массимо. в упор глядя на моего мужа.

— Женщина, спасшая вам жизнь, не нуждается в вашей заботе. — рявкнул Анаэль, которому уже надоели эти дипломатические танцы. — Она вышла замуж за одного из лэров моей свиты, так что ее судьба теперь от вас не зависит.

— Вы свой шанс упустили, — не удержавшись, внесла я свою лепту. — Азиза счастлива с Фоном, так что вы теперь можете спокойно заняться поисками достойной для продолжения вашего рода. Здесь таких не водится.

Меня тоже посверлили не слишком добрым взглядом, но я лишь криво улыбнулась, потом обняла стоящего рядом с нами Тима, быстро чмокнула его в щеку, обернулась драконом и взмыла в небо. Захватив с собой лэра Бонети. В конце концов, когда мы окажемся в Читапеше, ему придется озаботиться покупкой билетов на корабль до Гурдгладэ. Выбора у него не будет!