Около четырех лет спустя
Теадора, целительница стаи волков Эрихарда, выпрямилась и гордо посмотрела на своего Альфу. Не было ни дня, чтобы она не благодарила судьбу за свою семью. Родители бросили, когда Теа была совсем крохой и девочка росла одиночкой, пока не встретила Кристена и Эрха. Стража и бету стаи. Они привели в клан, где ее приняли. Она будто сейчас вспомнила тот самый день, когда с ободранными коленками, короткими светлыми волосами и в драной кофте появилась у портала в карманное пространство. Так они все называли вход в скрытый уголок мира, в который никто и никогда не проникнет против воли вожака. Гьерт, так звали Альфу, был грозным и сильным волком. Но как показала битва почти четырехлетней давности, сила его была далеко не в когтях и клыках, а в связи с истинной супругой. Которая стала сердечной подругой целительницы, да и всех женщин стаи. Розана привнесла в жизнь Теа спокойствие и тихое подобие счастья. С ее чудодейственным артефактом, душевная боль была наглухо заперта. Как и белая волчица. Теа скучала по своей второй натуре. И когда стая собиралась на охоту, отсиживалась вместе с Розаной дома. Чтобы не соблазняться лишний раз. С каждым прожитым днем уже более трех лет, апатия съедала душу. Не хотелось быть целительницей стаи. Хотелось просто сдохнуть от этой дхаровой обреченности. Сердце вопило, что даже обман не убережет от гибели. Теадора знала, что в итоге, она просто умрет. Одна.
Что такое иметь истинного супруга? Теа видела, как Гьерт бережет Розану, как лелеет ее и заботится. Как нюхает ее волосы и целует в нос. Как девушка смотрит на пару, как смеется над его угрюмым видом и как краснеет от вольностей. Отношения главной пары сначала не заладились. Гьерт не был романтиком или тактичным волком. Он увидел цель и захватил, наплевав на чувства, мысли и желания Розы. Девушка же, оказалась сильной духом. Спокойная, рассудительная, волевая… Она выдержала натиск вожака, гордо смотря ему в глаза. Перечила, стояла на своем… Смирялась с неизбежным. Благодаря ей, их отношения продолжились. Хотя тут и выбора нет. Сейчас, Розана вынашивает второго волчонка и инстинкты Альфы вновь обострились донельзя. Как это прекрасно иметь семью…
Теа холодно улыбнулась.
Ей пара упала с небес, но…
«Давным-давно», — думала девушка. Ведь, если в сердце разгорается огонь и связывает узами — это благословение богов. Не иначе. Теадора училась на последнем курсе. Целитель — это ее призвание с рождения. Преддипломная практика проходила в демонском мире. Низшем, как говорят все. Полевые условия, разделение на группы, демоны, которым заплатили, чтобы попугали выпускников. Практику проводили вместе с боевым факультетом. И деление происходило так, чтобы на одну учебную группу приходилось по два целителя.
Куратор закинул их в самую гущу событий. Теа до сих пор помнила, как на той пустоши пахло гарью, как в последнем сне с НИМ. Зелени там нет: не растет ничего живого. Земля сухая, мертвая. Местность скалистая, валунистая. Небо пурпурное с черными облаками.
Всем было не до веселья. В этой пустоши, согласно учебникам всегда обитала нежить. Разная. Но избавляться от нее здесь было нужно, иначе она выбиралась или за границу, или в верхний мир. Вот и посылали ежегодно подопытных из различных учебных заведений. Теадора натерпелась тогда страху, потому что таких демонов она не видела. Обезображенные, парнокопытные и зубастые. Их глаза сияли бесовым пламенем, а запах… Теа тогда стошнило прямо за валуном. Боевики справились с нежитью, которая оказалась высшей. Именно этим группа Теодоры отличилась и именно поэтому их пригласили во владения Владыки Нижнего Мира.
Если бы девушка знала, чем в итоге обернется знакомство с Владыкой, интерес миром демонов, то бежала бы, поджав хвост. Целительница все бы отдала, чтобы избежать
встречи.
Воспоминания
Тот самый день
— Теа, ты посмотри, как тут красиво, — воскликнул Энди, рассматривая потолки, увешанные алмазами, — Не то, что в этой дыре.
Парень, будучи первоклассным бойцом, шел с открытым ртом и восхищался этим дхаровым миром. Теа не видела в нем ничего прекрасного. Скорее от атмосферы пробирала дрожь, а желание вернуться домой сильнее шевелилось под кожей.
— Наверху лучше. Здесь пахнет серой, — фыркнул Шейн и Теа была с ним полностью согласна, — Не нравится мне все это. Интуиция подсказывает, что добром знакомство не закончится.
В их группе было семеро человек. Она считалась пятой и победила среди всех практикантов. Благодаря талантливой волчице.
Точнее ее целительскому дару. Она исцеляла магов, оборотней, чтобы они могли продолжить бой. Сама кидалась в драку, убивала и уничтожала… Едва не отдала богам душу, чтобы спасти группу.
Быть волком — быть всегда в готовности защищать, обороняться и убивать. И умирать за вожака, за стаю, за семью и друзей.
— Эх, представляете, как все от зависти обделаются? Мы будем знакомы с самим Владыкой, а может, и его фаворитками. А я… Может заполучу в постель демоницу с огромными…
— Кай, — одернула его Теа, — Вспомни, как наказывают демоны за соблазнение приличных самок? Прокрутил в голове? Кажется, об этом говорилось на двухсотой странице книжки по этикету нижнего мира. Если хочешь разнообразия — в бордель. Запомните, мы не на своей территории. Проблемы нам не нужны.
— Правильная, правильная Теадора, — пробормотал Кайрус, — Даже помечтать нельзя.
— Именно. У стен есть уши, — пожала плечами.
Группа шла по тоннелю, который вел непосредственно в столицу нижнего мира. Их порталом доставили к нему. Куратор обещался провести их до дворца, но поступил сигнал о чрезвычайной ситуации.
Теа не чувствовала себя в безопасности, потому что ее волчица скалилась на все непонятное. Но девушке было интересно посмотреть на новый мир, потому что шанс выпадает один из ста. Тем более, как может одна ночь празднеств повлиять на жизнь?
Это просто бонус в их ужасной практике, которую девушка не скоро забудет.
Спустя полчаса группа вышла из туннеля и застыла. Нижний мир предстал перед ними в совершенно ошеломляющем свете. Словно иное измерение за гранью понимания. Теа стояла, открыв рот. Кай помог ему закрыться. Целительница треснула парня по рукам и пошла вперед, как гордая волчица.
Боевики фыркнули, привыкнув за все время к нраву Теадоры. Она была правильной, стойкой, тихой, вдумчивой… Строгой до тошноты, и преданной… Такого друга, как она хочет иметь каждый. Потому что, девушка живет на принципах, и потому, что она оборотень стаи Эрихарда. Все знали, что в Карманном пространстве живут волки, что они охотятся в лесах города, что охраняют границу. И что, они сплоченные, как семья. Законы волков нерушимы. Один за всех и все за одного.
— Сейчас вы моя стая, и я буду биться до последнего, чтобы каждый из вас остался жив, — сказала Теа, когда куратор разделил их на группы.
Парни фыркнули только. Увы, Кай думал, что судьба женщины — дом, хозяйство, дети. Возможно, стоять за прилавком и продавать всякую дребедень. На благо семьи. Количество девушек в университете был низким. Таким, что идя по коридору в большую перемену, красавиц по пальцам пересчитать можно.
А Теадора симпатичная. Кайрус подметил и это. Небольшого росточка, как и полагается быть девушке, ладненькая спортивная фигурка с небольшой грудью и упругой маленькой попкой. Большие серые глаза смотрели одновременно мудро и наивно. Девушку хотелось защищать ровно до тех пор, пока она не вздернет свой аккуратный подбородок и не зарычит. Россыпь веснушек на носе казалась по-детски милой… Длинные светлые волосы всегда убраны в пучок. Кай давно учуял, что от них пахнет травами. Вкусно. Естественно.
— Кайрус, завис? — Шейн ткнул его в плечо и мотнул головой, — Не заблудись, последний романтик.
— Ну тебя, — буркнул Кай, — Просто ошеломлен красотами.
— Причем всеми, — усмехнулся Энди, — Смотри, как все далеко ушли. Угодник ты, Кайрус… Бабу тебе надо. На кости засматриваешься.
— И ничего не на кости, — боевик широко улыбнулся, — Но бабу мне надо. Сильно. А то в голове всяко видится начинает. Как думаете, смогу я заарканить демонессу предварительно потребовав у нее письменное разрешение?
— Подписанное кровью? — воодушевился Энди.
— А спорим?! — встрял Шейн и молодые люди заключили пари, которое впоследствии дорого всем обошлось.
Теадора сдерживала порыв ахать и охать, при виде различных скульптур, растений, народа… Демоницы одевались откровенно, демонстрируя свои формы. У некоторых верх одеяния отсутствовал, а на сосках виднелись наклейки. Теа не была ханжой. Девушка привыкла обнажаться, когда бегает со стаей. Но это семья.
— Это мой рай, — вздохнул Шейн, поравнявшись с Теа, — Целительница, у меня болит чуть ниже живота.
— Возможно требуется ампутация, — ядовито заметила девушка, — Не буди во мне зверя. Мы почти дошли.
Небо в Нижнем мире казалось сиреневым. На нем виднелись звезды. Теа знала, что сейчас вечер, потому что утром, небо превращается в оранжевое полотно, разбавленное солнечным светом. Это вам не пустоши. Самый настоящий город демонов. Свой мир, природа, погода, традиции, менталитет, магия… Теадоре до скрежета зубов хотелось попасть в местный госпиталь… А лучше месяц-другой поучиться целительству в стенах Академии.
«Гьерт меня не отпустит так надолго», — подумала девушка.
Ее Альфа и так пошел на уступки, когда она пришла просить пройти практику.
— Вот это дворец! — ахнули сзади.
«И не только», — улыбнулась завороженно волчица, — Тут все просто…. Ошеломительно. Ново, ярко, откровенно… Самобытно»
Их встретил привратник. Большой грузный малый с лысой головой и длинными ветвистыми рогами. Широкий нос практически полностью заполнял лицо, а близко посаженные глаза, делали демона похожим на быка. У группы вышла небольшая заминочка с пропуском, но в итоге все разрешилось, когда их встретила демоница. Из ее разговоров, Теа поняла: фаворитка Владыки. Любимая, раз в ее ушах такие алмазы, а платье до пола обшито в черные жемчуга.
— Помните, что мы здесь ненадолго, — напутствовала Теа, — Завтра мы должны быть уже дома.
— Да брось, Теадора, мы можем здесь остаться, если позволят погостить, — Риз, похлопал девушку по плечу.
Жест ей не понравился и она рявкнула:
— Завтра мы должны быть дома, иначе Ризрон, я больше не полезу доставать твою задницу из говна низших и залечивать твои раны от зубов высших. Меня ждет стая и все отправятся в верхний мир.
— Ооо, — Хельон, очередной маг широко улыбнулся, — Мне нравится, когда девушки такие грозные.
— А мне нравится, когда все идет по плану. Я не люблю сюрпризы.
Целительница, действительно, их не любила. Ничего хорошего от них ждать не приходится.
Подрагивание изящных плеч демонессы подсказало Теа, что фаворитка забавляется. Их перепалка ее рассмешила. Ведь это должно служить хорошим знаком, не так ли?
— Владыка Азиэль вас ожидает, — ее голос был глубоким.
Женщина открыла дверь в тронный зал и повернувшись к нам оскалилась:
— Развлекайтесь, котятки.
Теа это не понравилось, но их пригласили… Они пришли и уже нельзя повернуть назад. Группа из семерых участников вошли в залу и подойдя к трону, поклонились. И только потом посмотрели на Владыку.
Он был впечатляющим. Теа знала, что у демонов есть боевая трансформация, при которой они становятся в разы больше и сильнее. И становилось не по себе при взгляде на повелителя. Он сидел на троне в одних лишь кожаных штанах. Мужчина был…мощным. Да, пожалуй, иначе его не назовешь. Лицо словно высечено из камня. Крутое, объемное, квадратное… Глаза черные, словно угли, нос прямой, а губы пухлые словно лепешки. Волосы красные, огненные, длинные… До самой талии. Рога здоровые, закрученные. Короны не было, хотя Теа ее искала… Потом поняла, что вероятно не очень удобно ее носить с таким «украшением» на голове.
— Добро пожаловать в мир Эспо. Ровно до завтра вы наши гости.
Тонкий намек, что завтра нужно отсюда бежать. Желательно без оглядки. Владыка взглядом прошелся по всем гостям и остановился на Теадоре. Девушка вздрогнула и посмотрела в пол.
Нужно было снова поклониться. По этикету обязывало положение Азиэля. Но Теа не смогла себя пересилить и даже просто кивнуть. Этот мужчина волновал волчицу. Теа хотела или бежать без оглядки, или же врезаться зубами в горло демона. Разодрать в клочья… Волчице он не понравился. Совсем.
— В честь окончания сезона у нас сегодня будет праздник. Пейте вино, веселитесь и будьте осторожны. Мы слишком сильно отличаемся от вас, — произнесено это было с насмешкой и предупреждением.
Повелитель махнул рукой, разрешая нам покинуть зал и веселиться.
Целительнице делать этого не хотелось. Она решила провести время с пользой и отыскать в замке библиотеку.
— Встречаемся на рассвете у врат и уходим, — четко отдала приказ.
Странно, что никто не стал оспаривать. Обычно Кайрус ершится, перечит, а тут кивнул, как и остальные.
Пожала плечами и пошла искать комнату знаний. Теадоре были интересны книги по целительству, растениям, методам лечения. Ее дар был хорошо развит. Он могла сращивать раны без особого труда, но никто не всесилен и надо понимать, что иногда бывают ситуации, когда просто дар помочь не в силах. Увы.
Девушка петляла по замку добрый час, пока не за храбрилась спросить дорогу у шедшего навстречу демона.
— Вы не подскажите, как я могу найти библиотеку?
Демон был высок, строен и обаятелен. Он улыбнулся и на щеках показались ямочки.
— Оборотень, — принюхался он, — Я провожу.
Теа покачала головой.
— Не стоит. Я очень хочу побыть одна… Но буду благодарна помощи в построении маршрута.
— Обещаю быть ненавязчивым. Меня зовут Драг, я кузен Азиэля.
— Дора, — сократила по-другому свое имя.
Только вот нигде не упоминалась, что у Владыки есть кузены. Вероятно, они столь незначительны, что не стоят и строчки упоминания в учебниках.
Девушка поняла, что Драг не отвяжется и согласилась на сопровождение. Мужчина на удивление оказался приятным собеседником и рассказывал всю дорогу историю замка и династии повелителей. Было познавательно. Коридоры замка были длинными. Очень.
До библиотеки шли минут двадцать.
— Вот она, сокровищница знаний. В сектор «А» заходить запрещено и опасно. Сработает охранка и долбанет сильно. Остальные же сектора в полном распоряжении до завтрашнего дня. Было приятно провести время, Дора.
Он нагнулся и поцеловал ее руку.
Бедные… Они наверное, не спят на животе… С такими-то украшениями на голове…
Библиотека была громадной. Девушка такой никогда и не видела. Даже в Эрихарде была раза в четыре меньше. А тут… Книжные полки до самого потолка, широкие окна с тяжелыми черными портьерами. Сквозь них пробивался свет красноликой луны. Или звезды… Теа не знала, что освещает демонский мир, но использовала привычные ей названия.
Улыбнулась и потерла ручками. Пожалуй, это лучшее развлечение для нее: чтение, знания, тишина. На практике и так было много шума, да и какого! Девушка изрядно устала. Она с удовольствием отправилась бы домой, перекинулась в волчицу и бегала бы до изнеможения. А потом спала… Сладко и спокойно. Без чувства, что на нее вот-вот нападут.
— Так, что тут у нас есть…
И время понеслось незаметно. Девушка минут сорок искала редкие экземпляры, а потом быстро читала, применив заклятие памяти. Чтобы по прибытию скопировать на чистые листы. Важная информация будет ценной всегда. Особенно про растения нижнего мира.
Зачитавшись, девушка не заметила, как в библиотеку проникла страстно целующееся парочка. Теа принюхалась и из ее рук выпала книга, громко ударясь об пол. Ей было все равно, что ее заметили и недобро посмотрели, потому что… Потому что волчица признала в вошедшем демоне пару. От него пахло сандалом, корицей и апельсином. Хотелось купаться в этом запахе, вымыться в нем и никогда не отрывать нос… Сглотнула, испуганно рассматривая обнаженную женщину, мужчину, который застыл смотря на нее. На Теадору. Он вынул пальцы из лона демоницы и шлепну ее по заднице. Что-то сказал, и она отвесив ему пощечину ушла. Нагая и возбужденная.
— Мне стоит уйти, — выдавила Теа.
Волчица хотела бросится к его ногам и скулить, чтобы погладил. Приласкал.
— Нет, не стоит, — демон выпрямился, расправил плечи и улыбнулся. Точнее даже оскалился. Хищно так…
Высок, как и Азиэль. Мощный, но не так сильно, как Владыка. Красивое тело, смуглая кожа, резкие черты лица, брови черные вразлет, прямой нос с горбинкой, тонкие губы с издевательской усмешкой и черные, как оникс волосы. На его шее красовалась золотая подвеска в виде клыка, а просторные шаровары белого цвета не скрывали эрекцию, которая привлекла больше всего внимание волчицы. Та хотела спариться со своей парой, соединить души и бегать в лесу вдвоем.
Покачала головой и подняла книгу.
Нужно поставить ее на место и уйти.
Мужчина не дал. Он в один прыжок преодолел расстояние и прижал девушку к спинке софы, на которой она сидела.
— Знаешь почему я отпустил Айшу? — прошептал он ей прямо в ухо и лизнул его, — Потому что твое желание пахнет слаще. Нет ничего приятнее для демона, чем потекшая из-за него женщина. А волчиц у меня еще не было…
Его язык прошелся по шее и Теа вздрогнула, понимая, что теряет себя. Она не может сопротивляться этому бешеному влечению.
— Сладко пахнешь для оборотня, — мурлыкнул он и впился в губы девушки.
Неистово, страстно, всепоглощающе. Его язык, словно стрела достигнула цели и вывернуло душу волчицы наизнанку. Она обвила его шею руками и притянула ближе… Насколько было возможно. Еще ни разу в жизни она не хотела так мужчину. Для себя, а не для природы.
Девушка не заметила, как демон снял с нее одежду, как поцелуями достиг вершин груди, как прикусил одну из них и послал по телу волну удовольствия. Теадора застонала в голос, а потом… Потом почувствовала, как демон раздвинул ее бедра и наваливаясь на нее всем телом, вошел в тугое скользкое лоно… Как зарычал, вбиваясь со всей эгоистичностью, как дышал запахом незнакомки, запоминая его вкус.
Теа кричала. Все эмоции… Ее и волчицы обострились донельзя. Девушка поддалась вперед и вонзила зубы в шею демона и застонала от блаженства.
Демон обливался потом. Он привстал, сжал бедра девушки и стал двигаться быстрее, резче, грубее, выдавливая по крупицам стоны наслаждения. Пока волчица вокруг него не сжалась и не закричала, а он не кончил.
Теа пришла в себя через несколько минут. Она смотрела на руки, покрытые парной татуировкой и тихо млела от счастья. Пару найти — это счастье. Его стоит держать в руках и не отпускать. Она подняла голову и посмотрела на демона, который уже успел натянуть шаровары. Мужчина смотрел на нее с усмешкой и превосходством во взгляде.
Улыбнулась.
— Знаешь, а ведь я не хотела ехать сюда. Видимо, зря.
Она показала свои руки.
Демон замер.
— Я не могу быть твоей парой, девочка, — расхохотался он.
— Боги не врут. Ты — моя судьба.
Теадора искренне не понимала, как можно игнорировать очевидное.
— Боги не послали бы мне в пару слабую собаку, тем более я обручен. У тебя между ног весьма недурно, но не настолько, чтобы связаться. Или ты думаешь, женщины меня никогда не кусали?
— Ты меня только что обозвал собакой? — Теа сдерживала слезы, — Как можно так относится к связи?
Пожал плечами и жестоко улыбнулся.
— Мне не нужна пара в виде четырехногой дворняги.
Теа нагнулась и подобрала с пола одежду.
— Я волчица, — выдавила она, оделась и встала, — Знаю, это неожиданно, но мой вид не может… Существовать без пары.
— Меня не волнует, даже если ты сдохнешь.
Он развернулся, чтобы уйти, а Теа разревевшись кинулась ему в ноги.
Девушка понимала, что мужчине все равно. Попользовался и бросил…
Он пнул ее ногой, слегка обжигая и презрительно фыркнул.
— Только подумать, низшая тварь из верхнего мира, решила меня обдурить… Еще раз увижу, убью.
Хлопнул дверью, а Теадора впервые чувствовала себя настолько погано. Ее отверг единственный, который должен был любить.
Волчица скулила, просилась на волю. Сердце Теа было разбито, как и романтичные мечты о вечной любви. Она проревела до момента отбытия и сжав кулаки покидала город демонов, проклиная того, из-за которого ее жизнь превратилась в ад.
Наши дни
— Теа, — голос Альфы отвлек от старых переживаний, — Тебе нужно отвлечься.
Мужчина позвал ее в кабинет для личного разговора. Он сидел за столом, сложив на столешнице руки.
Она смотрела на Гьерта и ничего не чувствовала, словно магия Розаны блокировала все эмоции, оставляя рассудительность и холодность. Теадору это устраивало. Поначалу было не так заметно, что девушка леденеет внутри, но со временем состояние члена стаи стало настораживать Альфу и он принял решение отослать целительницу развеяться. Не на совсем, на месяца три. Может быть, ей станет легче… Гьерту было больно смотреть, как девушка угасает.
— Мне и так хорошо, — уперто вздернула подбородок, — Что-то еще?
— Ты хочешь изучить знания драконов, Теа?
Гьерт всегда знал слабые места волчицы.
— Кто же не хочет?
— Я договорился, что к нам приедет погостить их целитель, а ты отправишься в Кейронскую Академию Магии. Будешь преподавать Зарубежные методы целительства. Целый семестр.
Теа покачала головой.
— Роза…
— Согласна. Она не рассчитала эффект артефакта и он высасывает из тебя жизнь. Возможно, там ситуация улучшится. Развеешься… И кто знает, может быть драконы смогут разорвать твою связь с демоном. Хотелось бы верить, потому что близкий мне волк, семья… Медленно угасает.
— Альфа, у меня есть выбор? — спросила Теа упрямо поджав губы.
— Нет. Нам дракон будет тоже полезен. Во-первых, он так же будет преподавать в местном учебном заведении, жить тут и приглядывать за всеми нами. Во-вторых, Розана перестанет нервничать.
— Почему?
— Потому что она винит себя в действии этого камушка, — вздохнул Гьерт и хлопнул ладонью по столу, — решено. Завтра отправляешься.