Дело о прекрасной эльфийке (СИ)

Глава 13

— Мастер Турис, мастер Орнотус, леди просит вас пройти в приемную!

Иван, в десятый раз обходивший по периметру комнату, в которой убили магичку, не сразу сообразил, что от него хотят. Вроде бы они и так находятся в комнате для приемов… хотя нет, это помещение в протоколах значилось как «гостиная». Она — для гостей. Но гостей тоже вроде принимают?

Землянин потряс головой и мило улыбнулся служанке:

— Да, конечно, мы тут уже закончили.

Приемная отличалась от гостиной наличием стола с уже расставленными на нем чашками и вазочками с печеньем. Полицейских встречали лорд и леди Вателли — лично. И почему-то очень церемонно, словно гостями были не рядовые дознаватель и вопрошающий, а какие-нибудь остроухие аристократы.

Чета Вателли ждала, пока полицейские приветствуют их, не садясь за стол. Лорд и леди представляли занятную пару: высокая пышная дама и изящный худощавый господин с первой сединой в черных волосах и более острыми, чем обычно у эльфов, даже немного хищными чертами лица. На фоне супруги хозяин дома выглядел почти мальчиком, хотя, несомненно, разменял не одну сотню лет. Похоже, что лорд Вателли только что вернулся с какого-то великосветского приема. Если на его жена была одета в скромное платье неброского зелено-коричневого цвета, то лорд красовался в расшитом золотом фраке и белых, в облипочку, штанах.

«Кажется, такие назывались лосинами, — мельком подумал Иван, глядя на хозяина дома. Интересно, это здесь — часть какой-то формы или мода? Вроде все остальные одеваются более нормально…»

Оронтус вопросительно взглянул на стоящего с рассеянным видом напрарника и, решив, что провинциал не сможет найти правильный подход к столичным аристократам, взял инициативу в свои руки:

— Мы приносим глубочайшие извинения… но обстоятельства дела заставляют еще раз произвести осмотр…

Мастер Оронтус поклонился и собирался продолжать плести словесные кружева, но Иван весьма некуртуазно перебил его:

— И задать несколько вопросов вашим служащим… если, конечно, у вас работают те, кто был в доме в момент убийства.

Мастер Оронтус лихорадочно пытался исправить положение:

— Еще раз приносим извинения! Мы сожалеем! Мы очень сожалеем!

Если бы он был дамой, то он наверняка бы присел в глубоком реверансе.

Хозяева дома переглянулись, лорд пожал плечами, леди недоуменно подняла брови и улыбнулась:

— Ну что вы, мастера, мы с супругом понимаем… ваши обязанности… ваша работа… Наоборот, мы хотели пригласить вас попить с нами чаю.

— Какая честь! — почти искренне воскликнул Иван.

Пить ему действительно хотелось — жаркое в забегаловке было вкусным, но от души перченным, во рту горело.

— Будем очень признательны! — поклонился мастер Оронтус.

Леди пригласила к столу и взяла разговор в свои руки:

— Говорят, что преступник так и не арестован?

— Пока нет, — важно ответил Иван. — Но мы работаем.

Землянин не сомневался, что окажется за чайным столиком в роли допрашиваемого, поэтому не спешил набивать рот. Отхлебывал маленькими глотками из поданной леди Вателли чашки и улыбался.

— Неужели не хватает доказательств? — нахмурился лорд.

— Доказательств чего?

— Вины этого северного варвара.

— У полиции большие сомнения в его виновности, — равнодушно произнес Иван. — Точнее даже, никаких доказательств его вины нет.

Говоря это, сыщик внимательно смотрел на выражения лиц хозяев дома. Леди выглядела искренне удивленной. Лорд нахмурился:

— Вы всерьез так думаете, мастер? Эээ… Турис, кажется?

— Да, — кивнул Иван. — Ванис Турис — к вашим услугам. Я всерьез думаю, что жених вашей племянницы не имеет никакого отношения к убийству, каким бы варваром он ни был.

— Жаль…

Лорд внушительно замолчал.

Иван сделал очередной глоток из чашки, взял крошечное печенье с подноса, положил в рот и изобразил на лице неземное блаженство. Печенье действительно оказалось отличным, с ореховым вкусом, но сыщик постарался бы улыбаться столь же безмятежно, даже если бы набил полный рот хреном с чесноком.

— Считать убийцей командора было удобно всем, — недовольно произнес лорд. — А ты что думаешь, Милли?

— Думаю, что никто не удивился тому, что этот варвар кого-то убил. У него репутация жестокого и скорого на расправу разумного, не признающего нормы этикета. Его место — в матросском кубрике, а никак не в гостиной достойной девушки. Я не знаю, что в нем нашла Ви…

— Вот именно поэтому, — с самым серьезным видом ответил Иван. — Вы сами представляете силу северных варваров. Если такой гигант в порыве ярости стукнет кого-нибудь по голове статуэткой, по форме и весу мало отличающейся от боевой палицы, то от головы ничего не останется… Голова просто разлетится… Простите, леди! Я знаю, что за столом о таких вещах не говорят… Но у вашей племянницы была лишь небольшая рана на затылке…

Лорд и леди несколько мгновений недоуменно смотрели на сыщика, и вдруг хозяин дома расхохотался:

— А ты мне нравишься, служивый! И ты прав! Я все время чувствовал, что тут что-то не то! И кого вы теперь подозреваете?

— Того, кому выгодна смерть леди Виолетты Вателли, — пожал плечами Иван.

— То есть нас с Милли? — снова рассмеялся эльф.

— Нет, — покачал головой сыщик. — Вы вне подозрений хотя бы потому, что вам от смерти племянницы нет большой пользы. В деле написано, что леди Виолетта Вателли не была богата. Она владела этим домом и получала содержание в Академии. И все. Кстати, почему так получилось? Она же — дочь вашего брата, не так ли?

Лорд нахмурился, но, видимо, решил не возмущаться:

— Я тоже не богат в вашем, человеческом, понимании. Владыка долины — Баялос Вателли, отец Виолетты. Он — благословляющий. А мой дар больше пригоден на службе Императору, чем на отчей земле. В этом Ви пошла в меня. Пятьдесят лет назад Бай дал ей денег на покупку этого дома так же, как наш с ним отец помог мне купить нашу столичную усадьбу. Ви оставила дом мне потому, что ни ее отец, ни ее брат никогда не будут заниматься продажей. Мне дом не нужен. Это плохое место. Я вообще не понимаю, как малышка прожила тут столько лет…

— А что не так? — насторожился Иван.

— Все не так. Эти камни помнят слишком много смертей. Вы знаете историю этого дома?

— Да, — кивнул мастер Оронтус.

— Нет, — ответил Иван. — Я лишь недавно приехал в столицу, раньше служил на юге…

— Что же вы так, мастера! — снова рассмеялся эльф. — Что-то ищете, не зная ничего о том месте, где ищете!

— Простите! — пробормотал вопрошающий.

— Ладно, чтобы Милли не расстраивалась… я же говорил, что Ви не стоит жить в этом доме, и если она уедет на север — это будет лучшее, что она сделает? Говорил. Вот так и получилось. Этот дом мог заставить малышку выйти замуж хоть за варвара, хоть за гнома — лишь бы подальше отсюда.

Леди поджала губы, но ничего не ответила на выпад мужа. Иван решил, что не стоит вмешиваться в семейные разборки, поэтому очень вежливо произнес:

— Простите, лорд Вателли! Но для интересов следствия… многое в этом деле не ясно, и не ясное связано именно с домом. Скажите, когда вы вступали в наследство, вы получили в свое распоряжение описание недвижимости? Ну, планы дома, схемы, проект, по которому он строился? Обычно эти бумаги хранятся вместе с купчей…

Иван представления не имел об обязательном в этом мире «пакете документов», нужных при покупке недвижимости, но решил рискнуть. И не прогадал.

Лорд оценивающе взглянул на сыщика и пробормотал:

— Невероятно!

— Что? — не понял Иван.

— Да, конечно! Хотите их посмотреть планы?

— Очень хотелось бы! Если вас, конечно, не затруднит. А еще лучше было бы, если бы в деле была копия плана дома…

— Хорошо, — кивнул лорд.

И добавил, обращаясь к жене:

— Милли, так нужно. Мне наплевать на то, что кто скажет. Виолетта была моей племянницей. И я хочу, чтобы преступник понес наказание, кем бы он ни был.

Леди Вателли, казалось, уменьшилась в размерах и покорно кивнула.

— И да, мастера, чем-то еще я могу помочь следствию?

— Да, — серьезно глядя в глаза эльфу, сказал Иван. — Сразу же после… трагедии… были допрошены все слуги. Но о многом из того, что чрезвычайно важно, их не спросили. Я не знаю, почему так произошло…

— Потому что все были уверены в виновности Буригага, — отрезал лорд. — Все. Вы — первый, кто высказал сомнение вслух.

— Вот поэтому я хочу найти всех слуг, которые были в доме до трагедии и сразу после нее. Вы их уволили?

— Не всех. Только двоих. Дворника. Он сам попросил расчета, сказал, что давно собирался уходить, но тянул. И личная горничная Виолетты. Девушка была очень привязана к хозяйке и тяжело переживала ее смерть. В завещании ей причиталась некоторая сумма, позавчера я выплатил ей эти деньги. Девушке с небольшими запросами хватит на полгода жизни, к тому же у нее, кажется, в столице живут родители, она просто вернулась домой. По крайней мере, после смерти Виолетты она ни разу не ночевала здесь. Значит, ей есть где жить.

— А кто это может знать точно?

— Две женщины, работавшие у Виолетты, сейчас присматривают за домом. Еленка Брот — кухарка. И горничная, вернее, уборщица Сиала Рерштаг. Вы ее видели. Она живет неподалеку, на Парусной, приходит каждое утро. Вы ее видели, она открывала вам дверь. Расспросите их.

Наскоро переговорив с женщинами, работающими в доме, Иван получил адреса уволившихся слуг. Поискал хозяев, но лорд опять куда-то уехал, а леди лишь холодно кивнула полицейским:

— Всего наилучшего. Копии планов я пришлю в ваш околоток, я уже договорилась, чтобы их сделали.

Когда полицейские вышли из дома Вателли, Иван посмотрел на небо. Шторм вроде заканчивался, редкие облачка летели с более или менее пристойной скоростью, не пытаясь играть в гоночные болиды. Осеннее солнце хоть и не грело, но окрашивало серый частокол домов в розоватые оттенки, отчего улица казалась даже уютной.

— Будем искать наемный экипаж или пойдем пешком? — спросил сыщик. — Вроде бы тут недалеко от управы…

— Пешком, — резко бросил мастер Оронтус. — Нужно поговорить без лишних ушей.

— А что? — удивился Иван, наконец-то заметив, что его напарник если не злится, то очень близок этому.

— А то! Ты чего такой наглый, южанин? Ладно, вонючий рыбник — еще тот мутант… хотя думаю, у нас будут проблемы с ребятами из порта. «Соленая крупа» — дерьмо, от нее человеки становятся безумцами, а гномы начинают бросаться на всех подряд. И если мы сможем найти поставщиков, то нам будет честь и хвала. Но сам по себе рыбник не может крутиться, его обязательно прикрывает кто-то из порта. Им наши поиски не понравятся, постараются сделать гадость. Но лорд Вателли! Ты вообще соображаешь, с кем говорил?

— Ээээ, — невразумительно пробормотал Иван.

— Что — «э»? Это же командор армии быстрого реагирования! Лорд-командор Яриус Вателли Легендарный! Да ему достаточно написать записку лорду-полицмейстеру — и тебя выкинут из столицы в Проклятые земли пересчитывать уродов! От тебя будут шарахаться, как от живого мертвеца! Ты будешь гнить заживо!

Иван пожал плечами:

— Ну, я не сообразил сразу, что это тот самый Вателли. К тому же он мужик вроде ничего. Жена, конечно, еще та ледь, а он, по-моему, вполне понимающий…

— А ты, южанин, — идиот! Помесь гоблина с обезьяной! Хотя и те умнее! Ты хамил ему в лицо! Ты в лицо ему сказал, что его можно подозревать в убийстве племянницы из-за этого сраного дома!

Ивану надоело выслушивать ругань, и он резко обернулся к напарнику:

— Сам ты дхорком оплеванный! Хватит вонять! Все он прекрасно понял. И мне кажется, он даже рад, что я начал копать всерьез.

— Всерьез? А зачем тебе это надо? Завтра академики заберут у нас дело — и плевать они хотели на то, что ты накопал!

— Не заберут. Уверен.

— Это еще почему?

— Если сразу не забрали, то не заберут. В деле есть копия письма к некому лорду Свиясси…

— Да, это начальник Управления высшего контроля…

— Так вот, старший следователь через несколько часов после убийства, как только провели первичный осмотр, написал ему официальное письмо с изложением обстоятельств дела. Копия в папке — чуть ли ни первая бумажка. И что? Где этот твой высший контроль?

Мастер Оронтус замолчал и некоторое время шел, глядя под ноги. Иван, наоборот, с интересом глазел по сторонам. Они уже дошли до конца Города Мастеров и углубились в кварталы мрачных многоэтажных домов возле какого-то завода.

О том, что за глухой стеной — промзона, Иван догадался по лязгу металла и густому дыму, валившему из высокой трубы, торчащей над плоской крышей бесконечного здания из красного кирпича, ставшего из-за копоти почти черным.

Дома на другой стороне проулка были высотой в три-четыре этажа — такие же закопченные, но из редких открытых окон доносилась то музыка, то смех, то ругань. Вдоль проулка сновали какие-то пьяноватые мужики, семенили тетки без возраста, вроде тех, что работали в коптильне, носились мальчишки — все мелкие, худые, так что не различишь, где человечий детеныш, где гноменок, где еще какой полукровка. К удивлению Ивана, возле ворот, ведущих во двор одного из домов, росло могучее дерево — единственное на улице. Золотые листья усыпали брусчатку перед воротами, а на скамеечке возле них сидели три старушки абсолютно российского вида — в платочках, теплых душегрейках на плечах и то ли калошах, то ли мужских ботинках, лишившихся от старости шнурков и вообще всякого подобия формы, зато разношенных до состояния, когда в них можно сунуть ногу в толстом шерстяном носке.

«Что за чушь в голову лезет, — подумал Иван. — Неужели опять мозги решили сами с собой спорить? Вроде сейчас спорить не о чем…»

— Мастер Оронтус! — вдруг окликнула вопрошающего одна из бабулек. — Подь сюда, мастер, чего скажу!

Напарник Ивана очнулся от своих мыслей и тихонько пробормотал:

— Вот старые ведьмы! Забыл про них!

Но сделал над собой усилие и направился к скамейке:

— Чего надо-то, матушка Бокар?

— Кто это с тобой? — строго спросила старуха. — Ваш служивый? Не видала ни разу…

Иван подошел к местному «фейс-контролю» и, улыбаясь, представился:

— Мастер Ванус Турис, к вашим услугам, уважаемые! Старший дознаватель. Перевели из Лоторита, так что никого тут пока не знаю. А как ваши имена, уважаемые?

Старухи захихикали чему-то, понятному только им.

— Это матушка Бокар, матушка Вотар и матушка Сионторелла, — ответил за женщин мастер Оронтус. Действительные гражданки.

— Очень приятно! — снова улыбнулся Иван.

Ему действительно почему-то было приятно. Старухи казались немного смешными, но очень подходящими для этого рабочего квартала. Этакие местные матриархи…

А бабки, без всякого стеснения осматривавшие Ивана, переглянулись между собой, после чего матушка Бокар вынесла вердикт:

— Ну что ж, иди, служи! Мутноватый ты, конечно, мастер Турис, но вроде сгодишься для порта… нам такие нужны.

Сыщик не нашел, что ответить, а мастер Оронтус кивнул старухам:

— Дела у нас, уважаемые!

— Что это было? — с улыбкой спросил Иван, когда они отошли на расстояние, на котором невозможно услышать разговор. — Что за старухи?

— Ведьмы.

— Ээээ…

— Ты ведьм никогда не видел? Обычные портовые ведьмы. Хотя — не совсем обычные. Эти три подружки в свое время наказали самого мастера Порфара!

Оронтус хохотнул и продолжил:

— Порфар строил доходные дома, но в чем-то просчитался и решил не платить артельщиками. Дурак, не знал, что у троих жены — ведьмы. Они так прижали бедолагу, что он не только заплатил рабочим, но и переписал на их мужей по целой квартире в этом доме. Чуть ли ни по пол-этажа. Правда, артельщики из человеков долго не живут. А старухи, хоть и вдовы, не бедствуют. Детей повырастили, к местам пристроили, сдают комнаты внаем — за то и живут. Ну, и за порядком в этом доме следят. Ведьмы — они и есть ведьмы. Сколько служу — в доме с вязом ни одного смертоубийства не было, никто по пьяни вниз головой с крыши не сигал, даже девки, что комнаты снимают, по-честному замуж выходят или длинноухих рожают. Заметил, сколько эльфенышей во дворе бегает?

— Не смотрел, — смутился Иван. — Но бабки для нас полезные, это точно!

— Тоже скажешь, — надулся Оронтус. — Ведьмы — они и есть ведьмы. Если кого невзлюбят, то жизни не будет. Лучше сразу куда-нибудь переводиться. Хотя ты им, кажись, понравился!

— Хорошо бы, если так, — пробормотал Иван, думая о том, как мало он знает об этом мире.

Кто такие ведьмы? Вроде с виду — обычные старухи, никакой разницы с земными. «Человечки», как их тут зовут, в отличие от гномих, эльфиек или гоблинш. И по поводу колдовства… вроде люди-человеки считаются наименее одаренными в этом деле. Или все же есть какое-то особое женско-человеческое колдовство?

За разговором полицейские миновали заводской квартал и вышли в окрестности порта. На улицах тут было пьянее, шумнее и разгульнее, а вот сами дома — пониже и пожиже. Встречались даже откровенные халупы, как в какой-нибудь глухой деревне. Разве что в российской глубинке даже самые старые дома крыты пусть ржавым, но железом, или хотя бы досками, а тут попадался и камыш, и какое-то невообразимая смесь кусков фанеры, досок, плоских камней и обычной коры.

— Слушай, мастер Оронтус, я вот что хотел спросить, — решим сменить тему Иван. — Лорд Вателли сказал, что дом его племянницы помнит какую-то кровь. О чем это он?

— Понаберут деревенщину, — насупился вопрошающий, но все же ответил:

— Этот дом во время войны с Темным властелином взорвали вместе с хозяевами и всеми домочадцами…

Несмотря на то, что разговор об убийстве магички был неприятен мастеру Оронтусу, он постепенно увлекся, принялся рассказывать так, что Иван чуть ли ни вживую представил события четырехсотлетней давности.

Оказывается, дом принадлежал весьма известной и уважаемой семье гномов, известных мастеров-оружейников. Владыка Экона, еще не Вечный Император, а король Муори, искал средства защиты от войска Темного Властелина, поэтому привечал гномов. В доме, который был тогда гораздо больше, хозяин устроил мастерскую, делал боевых големов и прочее оружие. Для закалки металла нужна проточная вода — он использовал Мерцающую. Часть потока шла через подвал дома. Впрочем, так осталось и сейчас. Естественно, стены были построены не абы как, та, что к реке, вообще заговоренная, чтобы ее не снесло течением.

Однако среди подмастерьев нашелся предатель. Когда должны были закончить большую партию боевых големов, он пронес в дом дикое количество взрывчатки и разложил ее так, что она воспламенялась, если разжечь главный горн. В общем, заминировал мастерскую. И удрал — его потом поймали и казнили. Потому что дом взлетел на воздух вместе с хозяином, его семьей и всеми, кто работал над королевским заказом. Погибло разом что-то с полсотни разумных или больше. Хотя взрыв произошел в мастерской, подвал и часть первого этажа уцелели, а второй и третий этажи осыпались вниз, похоронив под собой тех, кто был в доме. Уцелела и заговоренная стена в сторону реки.

Почти две сотни лет на руинах никто не селился. Потом, когда Вечный Император навел порядок, и заводы в Эконе начали расти, словно грибы, завалы разобрали и на старом фундаменте построили новое здание. А вот заговоренную стену снести так и не удалось — в нее вложено столько магии, что при разрушении она грозит развоотить половину улицы…

— Вот оно что! — воскликнул Иван. — Значит, и часть первого этажа старая?

— Откуда я знаю? — снова насупился мастер Оронтус. — Получишь планы — там все будет нарисовано. Но я в это дело лезть не хочу.

— Совсем?

— Совсем, — решительно ответил вопрошающий. — Ты прав. Если маги из высшего контроля не спешат в нем копаться, то мы-то куда? Если бы не ты, то через полдюжины седьмиц обвинение все-таки предъявили бы командору Буригагу. Его бы судили в императорском суде. Там есть те, кто и в мозгах покопаться может. Допросили бы Буригага. Если он не виноват — это бы сразу увидели и оправдали за отсутствием улик. Буригаг уплывает на север — и только его и видели. А что кумушки про него болтают — не наше дело. Теперь ты влез… В общем, если что — я тут ни при чем. Хочешь вонять, как живой мертвец — воняй. Я не хочу.

— Ну и ладно, — пожал плечами Иван.