Дело о Короле оборотней (СИ)

Глава 7

Меня никогда раньше не пытались изнасиловать, но я сразу понял, что не пытаются и сейчас. Во всём этом спектакле для взрослых на самом деле ничего эротического не было. Волчицы хотели от меня вовсе не секса. Ещё можно допустить, что Вика, подросток, не знает, как соблазняют мужчину-человека, чья ревнивая партнёрша отошла на полчаса — уж никак не одними словами о сексе. Но Нина-то должна точно знать, что ложась под мужчину в позу объятий, необходимо раздвинуть ноги. Она же, наоборот, сжала бёдра так, будто от этого зависит её жизнь.

И убивать меня они не собираются. По крайней мере, в этих декорациях, если считать происходящее спектаклем. Им ничего не стоило, открыв калитку, всадить в меня арбалетную стрелу. Или заколоть кинжалом в спину. Если девчонка смогла меня толкнуть, то легко смогла бы и зарезать. Да и сейчас Вике ничего не мешает пустить в ход любое оружие, вплоть до собственных зубов. Но она чего-то ждёт.

А раз это спектакль, должны быть какие-нибудь зрители. Например, Тома. Или полиция. Если сейчас зрителей нет, они должны вскоре появиться. Мне желательно уйти со сцены раньше, хоть Нина и вцепилась в меня мёртвой хваткой. Мышцы у неё были примерно такие же, как у Томы, у оборотней с фигурой всегда всё в порядке, но чтобы правильно ими пользоваться, нужна тренировка, почти такая же, как у людей. Нина явно не тренировалась. Я разорвал её захват и вскочил на ноги, нечаянно наступив на суму. Там что-то чвякнуло, мне осталось только выругаться — раздавленные помидоры и чистая рубашка — не очень хорошее сочетание. Рубашку уже вряд ли можно назвать чистой.

Вика уже приняла волчью форму. Волчица из неё получилась не очень крупная. Наверно, собиралась нападать, да так и не решилась. Состроил зверскую рожу, оскалился, зарычал, и она, испуганно взвизгнув, куда-то умчалась. Нина тоже перекинулась, я подумал, что её гримасами не напугать, и уже собрался пнуть, но она плаксиво закричала «Не надо, пожалуйста!», и её просто толкнул. Волчица упала на бок и заскулила, будто я жестоко её избил, а я ведь даже ни разу её не ударил.

Тут из дома выскочил огромный оборотень, крупнее даже, чем Жорж, с кинжалом в руках, похоже, серебряным. Но Жорж выглядел опасным, то этот — смешным. При беге так высоко задирают ноги только клоуны в балаганах. Конечно, бывает, когда кто-то изображает клоуна, пытаясь ввести в заблуждение противника, но это явно не тот случай. Пожалуй, я бы мог завернуть ему руку за спину, на этот поединок бы и закончился, но я не стал рисковать, просто выбил у него оружие ногой.

Он тут же перекинулся в волка и прыгнул, целясь мне в горло. В провинциальной гвардии нас обучали сражению с оборотнями, правда, в основном с применением оружия. Да и потом, уже будучи частным сыщиком, три или четыре раза доводилось арестовывать оборотней-полукровок в волчьей форме, которые вовсе не горели желанием быть арестованными и сопротивлялись по мере сил. Но ни разу сопротивление им не помогло.

Был бы моим противником Жорж, я бы сразу сдался на милость победителя. Но этому типу до Жоржа было бесконечно далеко, драться он умел куда хуже любого бандита-полукровки из Приграничья. В драке глупо делать затяжные прыжки. Я шагнул одновременно в сторону и навстречу ему, и когда он с грозным рычанием пролетал мимо меня, ударил его сбоку ребром ладони. Рычание сменилось визгом, он приземлился на лапы и получил неплохой пинок по рёбрам. Будь я в ботинках, а не в мягких мокасинах, разнёс бы ему рёбра в крошево, а так, может, поломал парочку, не больше.

Он тут же перекинулся в человечью форму, конечно, уже без переломов, я знал, что из врачей у оборотней только акушеры и психиатры, остальные попросту не нужны. Что ж, оборотень в человечьей форме не сильнее человека, а этот, хоть и мускулистый, ещё и неуклюж до безобразия. Едва он встал на ноги и даже не успел выпрямиться, я выдал ему замечательный апперкот в челюсть. Глаза оборотня закатились, и он недвижным рухнул на землю. Теперь уже прыгнул я, перекатился через плечо, как учили, а когда вновь был на ногах, в правой руке держал серебряный кинжал, что недавно выбил у него.

Даже если кинжал и не серебряный, а я слыхал, что в Вервольфе серебряное оружие для граждан под запретом, он всё равно не лишний. Многие думают, что оборотня можно убить только серебром, но это далеко не так. Есть масса способов, один из них — отрезать голову, а это можно сделать и стальным лезвием. А можно и всадить кинжал в мозг, проще всего — через глаз. Конечно, на подготовительных курсах в гвардии, так называемой учебке, мы на самом деле своих инструкторов-оборотней не убивали, но на чучелах все движения отрабатывали до полного автоматизма. Даже те, кого направили служить в штабах или интендантами.

— Нет, Станислав, не надо! — истошно заорала Нина. — Пожалуйста! Не убивайте его!

Вот уж чего я не собирался делать, так это убивать здесь кого-то. Прикончить хозяина дома, а это наверняка он — не лучшая идея, особенно для того, кто хочет избегать контактов с полицией. По крайней мере, до тех пор, пока не знаю, что с Томой. Я почему-то не верил, что она до сих пор моется и не слышала визга, воплей и рычания.

— Где Тамара? — спросил я у Нины, подняв её голову за волосы.

— В доме. С ней всё в порядке.

— Показывай! Веди к ней!

— Я не могу. Перенервничала. Голова кружится.

— Отрезать? — злобно ухмыльнувшись, предложил я.

— Вика! — позвала она. — Иди сюда, скорее! Отведи его к тёте Томе.

Девчонка прибежала в волчьей форме. Я схватил её за загривок, приставил ей кинжал к горлу и потребовал, чтобы она перекинулась в человека. Она быстро превратилась, и я левой рукой взял её шею в удушающий захват, но душить пока не стал, даже кинжал опустил.

— Пошли! — потребовал я. — Чуть что не так, ломаю шею и отрезаю голову. Я умею это делать. Понятно?

— Да, — испуганно пискнула Вика.

Я ожидал протестов от её матери, но так и не дождался — Нина пребывала в обмороке. Её самочувствие мне было по хрену — я её не бил, если она помрёт, я ни при чём. А предполагаемый отец, для меня безымянный, лежал в нокауте, но дышал. И тоже хрен с ним — он напал на меня с оружием.

Тома была в дальней комнате, больше похожей на кладовку. Она лежала внутри какой-то прямоугольной конструкции, её руки и ноги были привязаны к длинным сторонам. Понятно, так ей не освободиться. Просто связывать оборотня, как человека, бесполезно — едва он или она перекинется, и узлы слетят с волчьих лап. А руки вытянуты в стороны, перекинутся невозможно — волк такую позу принять не может. Похоже, хозяева дома давно готовились к приезду родственницы, вряд ли у них эта штука где-то валялась на всякий случай.

— Что это ты тут делаешь? — ехидно поинтересовался я у неё. — Мне сказали, что ты моешься. Первый раз вижу такую ванну.

— Чего ты так долго возился? — фыркнула в ответ она. — Они же тебе не противники. Бухгалтер, домохозяйка и их мерзкое отродье, чтоб оно сдохло! Это она меня подловила, как последнюю дуру.

— Отрезать ей голову? — уточнил я, и Вика жалобно заскулила.

— С ума сошёл? Это же моя родная племянница! Разрежь верёвки, и я сама с ней разберусь. По-родственному. А её пока подержи.

Едва я освободил Тому от верёвок, она вскочила на ноги и начала размахивать всеми своими конечностями, чтобы разогнать кровь. Видно, кровь разгонялась плохо, онемение не проходило, и она перекинулась туда и обратно.

— Что с ней делать? — спросил я, показывая на Вику.

— Отпусти и отойди.

— Тётя Тома, не надо, пожалуйста! — заплакала девочка.

— Надо! — рявкнула Тома. — Иди сюда, маленькая дрянь!

Зрелище получилось не самым приятным — тренированная пограничница жестоко избивает подростка. Вика плакала и пыталась закрыться руками, но ни то, ни другое не помогало — во все стороны летели капли крови, куски содранной кожи и, как мне показалось, выбитый глаз. А может, и не показалось. Я попросил Тому остановиться, она в ответ посоветовала не лезть в её семейные дела. Наконец, девочка упала на пол, получила несколько пинков, но уже без прежнего остервенения, на том драка и закончилась.

— Надеюсь, племянница, ты всё поняла, — процедила сквозь зубы Тома. — Приводи себя в порядок и выходи во двор.

Во дворе Нина возилась с мужем, он уже стоял на ногах, но неуверенно. Тома молча ударила сестру в грудь, та рухнула на землю, но не заплакала, а что-то пробурчала. Я не разобрал, а Тома, наверно, поняла, потому что пнула её несколько раз, и я не сказал бы, что слабо.

— А ты, Витя, что скажешь? — обратилась она к мужчине-оборотню.

— Прости, пожалуйста, — Витя опустил голову.

— Не в голову, — потребовал я, перехватив кулак Томы возле самого его подбородка.

Разок я ему уже врезал, и отправил в нокаут. Если у него сотрясение мозга, такие удары, как она отвешивала Вике, запросто отправят его в могилу. А я не видел никакой необходимости в убийстве.

— Демон с ним, — фыркнула Тома. — Я уже остыла, пусть Витёк останется без заслуженный тумаков. Вика, где ты там шляешься? Я же тебе сказала идти сюда!

Девчонка послушно подбежала к нам. На её лице не осталось ни малейшего следа побоев. Мне бы так! А Тома отобрала у меня кинжал, сунула ей и приказала положить на место, а потом сразу же вернуться. Вика обернулась очень быстро.

— Значит, так, родственнички, — прошипела Тома. — Ещё раз только попытайтесь напасть на кого-нибудь из нас, неважно, с какой целью — и вы трупы. Любой из нас запросто прикончит вас всех, а врасплох нас уже не застать, такие номера проходят лишь раз, и то, как видите, не всегда. Вопросы есть?

На первый взгляд, ни у кого вопросов не было. Но только на первый взгляд. В калитку вежливо постучали, Нина открыла, и во двор вошли двое полицейских, в волчьей форме — женщина.

— Ваши соседи сказали нам, что тут у вас какие-то безобразия творятся, — слегка смущённо пояснил полицейский. — А потом мы подслушали ваши разговоры, и теперь исчезли последние сомнения — они действительно творятся. Придётся пресекать, а что делать?

Не знаю, чего это семейство добивалось, разыгрывая свою комедию, но если целью было привлечь внимание полиции, они получили, что хотели. Я не знал, что теперь делать. Наши городские констебли постарались бы не лезть в такое дело. Какие-то разборки среди принцев и принцесс, да ещё и близких родственников и партнёров, причём никто из них всерьёз не пострадал. Наши бы первым делом спросили, есть ли у нас претензии друг к другу, а вторым — попытались бы убедить, что на самом деле никаких претензий нет. Полицейские Темпл-сити повели себя совсем не так.

— Дочери королевы, — прорычала волчица своему напарнику, тщательно нас обнюхав. — Все три. Сын королевы. Сын короля, эльф.

Я немного удивился. Тома говорила, что даже волчица-ищейка чувствует королевскую кровь только у противоположного пола. Тома ошиблась? Или соврала? Или врёт волчица-полицейский? Но зачем хоть той, хоть другой врать по пустякам? С другой стороны, я же зачем-то ломаю голову над этими пустяками.

— Вы нервничаете, — сказал мне полицейский. — Наверно, вы в чём-то виноваты? Может, признаетесь, и сэкономите нам всем массу времени?

— Я всегда нервничаю, когда незнакомая женщина обнюхивает мой хрен, — ответил я.

— Но это стандартная полицейская процедура, в ней нет ничего ни сексуального, ни агрессивного. Вы, я так понял, не гражданин Вервольфа?

— Да. Показать документы?

— Нет необходимости. Не сомневаюсь, что у вас есть виза, причём такая, что я её не отличу от настоящей. Вы гражданин Империи?

— Подданный Империи, — поправил я. — Гражданство — у вас, у нас — подданство. Монархия у нас.

— Неважно. Может, и у нас скоро будет монархия. Вы живёте в ближней имперской провинции?

— В Приграничье.

— Точно. Забыл название. Разве вы там не встречались с людьми, умеющими принимать волчью форму?

— Встречался. Но они не обнюхивали мой хрен, — буркнул я.

— А как получилось, что вы — имперский эльф, и одновременно сын короля?

— Отцом моего прадеда был оборотень, и я так понял, что он был принцем оборотней. Как у него получилось, я не знаю. Наши с ним титулы веками никого не интересовали, аж до последнего времени.

— Сын короля — не титул, — возразил полицейский. — В Вервольфе нет титулов. Никого нельзя ни назначить сыном короля, ни лишить этого звания.

— Стало быть, никого никогда не интересовало моё звание. Даже меня самого. И сейчас не интересует.

— Вас не интересует ваше звание «сын короля», но вы, как и большинство остальных его обладателей, прибыли в Темпл-сити на Ритуал Преображения?

Наш дурацкий разговор, что и допросом-то не назовёшь, прервала его напарница. Она пролаяла, что трое, постоянно проживающие в доме, обвиняют приезжего эльфа в попытке изнасилования, а сестра хозяйки, в недавнем прошлом сержант пограничной стражи и сексуальная партнёрша эльфа, обвиняет всю семью сестры в том, что её незаконно лишили свободы. По моим представлениям, кому-то из нас предстояло ночевать в полицейском участке. А может, и всем.

— Претензии есть? У вас, — обратилась волчица ко мне.

Я ещё мог предположить, почему родичи Томы выдвинули обвинения против меня — они, похоже, горят желанием отправить меня за решётку, пока тут не сожрут губернаторского ублюдка. Хотя я даже не представляю, как бы смог помешать этому ужину. Но зачем в дела с полицией впутывается Тома — непонятно. Видать, здорово обиделась на сестру и племянницу. Не хватало ещё и мне совершить подобную глупость.

— Не имею ни к кому из присутствующих никаких претензий в части, представляющей интерес для полиции, — ответил я.

— Вы, случайно, не адвокат? — заинтересовался полицейский. — Ваша фраза очень похожа на стандартную полицейскую формулировку.

— Я — частный сыщик, и порой работаю вместе с полицией.

— Серебро, — прервала нас волчица. — Правая рука. Чую!

— У вас было при себе серебряное оружие? — подхватил тему её напарник. — Вы провезли его контрабандой или раздобыли в Вервольфе?

— С чего вы взяли, констебль, что это обязательно было оружие? — спросил я, пытаясь выиграть немного времени. — Ваша напарница унюхала серебро, но это могло быть и украшение.

— Как есть адвокат! — восхитился полицейский. — Только мы — не констебли. Констебли — в Империи, а мы — копы. Но давайте разберёмся с серебром. Нина, у него было оружие?

— Да, серебряный кинжал, — уверенно ответила та и с вызовом на меня посмотрела.

— А где в это время была Тамара? — поинтересовался я.

— Мылась! — Нина решила придерживаться старого плана.

Тома хотела что-то сказать, но я жестом попросил, чтобы она молчала.

— А я, значит, не в силах ждать, когда она, наконец, смоет с себя пот и грязь, достал серебряный кинжал и стал принуждать её сестру к сексу?

— В Империи так называют случку, — пояснил полицейский своей напарнице.

— Да! — выкрикнула Нина. — Эльфы постоянно этого хотят!

— В присутствии Виктории?

— Да!

— А потом выбежал её отец и отобрал у меня кинжал?

— Да!

— Нет! — рявкнул Виктор. — Дура!

— Сам кретин!

— Закрыли рты! — рявкнула волчица, и они мгновенно заткнулись.

— Говорите, Виктор, — предложил полицейский. — В чём вы не согласны со своей партнёршей?

— Да не было никакого кинжала! И изнасилования не было. Даже попытки! Эльф перепутал Нину с её сестрой, видите, она очень похожи. Даже люди могут ошибиться, а эльфов, тем более имперских, мы все вообще на одно лицо. Он думал, что целует и лапает свою партнёршу, а Нинка перепугалась и начала орать. Я выбежал во двор, объяснился со Станиславом, и всё. А ей невесть что почудилось.

— Тамара в это время действительно мылась?

— Наверно. Я не подглядывал.

— Тогда вопрос к ней. Вы выдвинули заведомо ложное обвинение в незаконном лишении свободы?

А бухгалтер Витя не совсем идиотом оказался — до него вовремя дошло, что кинжал-то его, и это можно доказать, тем более, я ведь частный сыщик, искать доказательства умею. Осталось разобраться с ненужными претензиями Томы. Насколько всё было бы проще, оставь она их при себе.

— Наверно, кто-то нечаянно закрыл душевую, — предположил я. — И Тамара решила, что её заперли.

— Да, да, так и было! — энергично закивал Витя. — Это я нечаянно запер. Забыл напрочь, что у нас в доме гости.

— Дверь ванной запирается только изнутри, — удивлённо напомнила Вика.

Все начали обсуждать, как получилось, что дверь была не заперта, потому что не могла быть запертой, но Томе показалось, что она всё же заперта. Полицейский с выражением неимоверной скуки на лице время от времени что-то им подсказывал. Я не вмешивался, сами наворотили, пусть сами и разгребают.

Тут волчица подошла ко мне и внезапно перекинулась в человечью форму. Она оказалась худой, но высокой, чуть ниже меня, и могла смотреть мне прямо в глаза. Жуткий у неё был взгляд, звериный. Впрочем, как почти у всех чистокровных оборотней, у Томы тоже. Лучше бы я на её обнажённую грудь смотрел, чем в глаза. Но страх лучше не показывать, ни зверям, ни оборотням, так что я даже выдавил из себя презрительную улыбку со сжатыми губами.

— Вы все врёте, — безразличным тоном сказала она. — Вы тут передрались, но не хотите вмешивать в свои дела полицию. Мы уйдём, и вы продолжите.

— Нет, — возразил я. — Мы уже во всём разобрались.

— Серебро было у тебя, у Виктора и у его дочери. Это не твой кинжал, ты его отобрал у кого-то из них. Мы бы могли обыскать дом и найти его, у меня отличный нюх.

— Я заметил. Ты смогла вынюхать, что женщины — принцессы. Мне говорили, что это различают только мужчины.

— Не вынюхивала, — фыркнула женщина-коп, точь-в-точь как Тома. — Я их знаю, это же мой участок, я тут уже пять лет патрулирую. А твоя Тамара — вылитая Нина, они явно сёстры, да и видела я тут её раньше пару раз, она иногда сюда приезжала с границы.

— Вы не хотите вмешиваться, мы не хотим, чтобы вы вмешивались. Может, лучше на этом и разойтись?

— Так и сделаем, — кивнула она. — Сейчас до конца загадят мозги моему напарнику, и мы пойдём отсюда. Но скажи мне, ты — эльф, неужели ты приехал посмотреть, как съедят эльфийского ребёнка?

— Нет, — она ждала продолжения, но я не собирался вдаваться в подробности.

— Значит, попытаешься помешать? У тебя ни хрена не выйдет. Там охрана — армейский спецназ. Ты крутой парень, раз в драке с этими не получил ни царапины, но с ними даже десятку таких не справиться. Но это плохо кончится. Лучше бы Франц этого не затевал.

— Франц — тот, кто будет жрать мальчишку?

— Нет. Ты что, совсем ничего не знаешь? Франц — это ваш вождь.

— Чей «наш»? У меня нет вождей. Хватает одного Императора, и даже с избытком.

— Болван. Император тут ни при чём. Он вождь твоего клана.

— Какого на хрен клана? Я не состою ни в каких кланах!

— Состоишь. Хотя, может, об этом пока и не знаешь. Это клан королевской крови.

Нашу милую болтовню прервал её напарник. Ему, наконец, удалось выяснить, что же тут произошло. Оказалось, проживающая в доме семья собралась принять в гости родственников, и радостные приветственные крики соседи приняли за драку. Они тут все уже собрались садиться за праздничный стол, но появился полицейский патруль, и застолье пришлось отложить.

Я с трудом сдержал смех. Моя собеседница фыркнула, но ничего не сказала. Её напарник добавил, что им пора уходить, потому что Тамара явно ревнует и вот-вот полезет в драку, а она служила в пограничной страже и обучена не хуже полицейских. Женщина перекинулась обратно в волчицу, и патрульные, не прощаясь, покинули двор.

— Мы действительно сейчас поедим? — недоверчиво поинтересовался я.

— Чуть позже, — ответила Тома. — Сейчас мы примем душ. Понимаешь, когда мне казалось, что дверь заперта, я не могла даже воду открыть, так перепугалась. Зато в этот раз ты потрёшь мне спинку, а то сама я в человечьей форме не дотягиваюсь.

Застолье получилось не особо сердечным. Тома устроила сестре форменный допрос на тему, зачем её семейство затеяло этот идиотский балаган. Оказалось, по плану они собирались инсценировать изнасилование Нины, затем втроём хотели меня избить и запереть в подвале аж до Ритуала Преображения. Тома не могла понять, кто должен был видеть эту инсценировку и зачем она понадобилась вообще. Что мешало просто избить? Да, вынужден признать, ничего не мешало. Вика вполне могла погладить мне затылок дубинкой, ведь я, как последний идиот, повернулся к ней спиной.

Вменяемых ответов Тома не получила. Нина и Виктор несли какую-то чушь, извинялись перед нами, а потом несли ещё большую чушь. Точно так же они не смогли толком объяснить, что по их плану ожидало Тому. Нина сказала, что её собирались тоже переправить в подвал, Виктор утверждал, что с Томой хотели договориться по-хорошему, а Вика заявила, что ничего не знает, понимает ещё меньше, и вообще у неё течка, а родители её ругают за каждую случку.

Единственное полезное, что мы услышали — приказ задержать нас аж до поедания мерзкого Олега отдал Франц, а как это сделать, придумали они сами. Что ж, пожалуй, имело смысл посетить Франца, нашего дорогого вождя. И доходчиво ему объяснить, что так поступать не нужно, и не потому, что это нехорошо, а потому, что за это запросто можно получить в морду.

В какой-то момент Нина и Виктор вдруг перекинулись в волчью форму и куда-то ушли, по словам Вики, в спальню, а сама она осталась с нами, продолжая безостановочно жаловаться на нелёгкую жизнь подростка. Тётя недавно случалась под душем, мама прямо сейчас случается в спальне, одна она, прекрасная, но несчастная Виктория, уже несколько дней подряд лишена всех радостей жизни. Неужели она чем-то прогневала великого Фенрира? Попытки Томы её заткнуть успеха не имели.

Слушать это бесконечное нытьё было противно, а Тома особым терпением не отличалась. После очередной жалобы она вскочила с жутким выражением на лице. Я гадал, что она сделает — отлупит Вику или уйдёт со мной в гостевую комнату. Я бы предпочёл уйти, тем более, вовсе не помешало бы глянуть, что там у меня внутри сумки, много ли вещей пострадало от нечаянно раздавленных мной же помидоров.

Тома ледяным тоном изложила, что её самое заветное желание сейчас — жестоко избить племянницу, но она пообещала сестре этого не делать, поэтому Вика останется без заслуженных тумаков. Но и в комнату мы не пошли, а отправились погулять на свежем воздухе. Я устал и гулять совершенно не хотел, но Тома так на меня взглянула, что молча пошёл за ней. Впрочем, оказалось, что это вовсе и не прогулка — мы сели в первое же попавшееся нам такси и куда-то поехали. Адрес, что назвала Тома, мне ни о чём не говорил.

— Мы едем к вождю Францу, — пояснила мне она.

— Будем бить ему морду? — спросил я.

— Франц старый, ты легко с ним справишься. Даже озабоченная Вика легко с ним справится. Но у него сильные телохранители, примерно как Жорж, так что ты его и пальцем не тронешь.

— Значит, просто поговорим с ним?

— Да. Я с ним поговорю. А ты слушай и молчи, что бы там ни прозвучало. Даже угрозы в наш адрес. Но если нападут — будем защищаться.

— Когда нападают, защищаться уже поздно, — предсказал я.

— Я не думаю, что будет нападение. Вождь Франц с самого начала на нашей стороне, с чего бы вдруг он переметнулся к врагам? Я ему полностью доверяю. Тут какое-то недоразумение, нужно разобраться, и всё.

А я от этих разборок ничего хорошего не ждал. Был Франц раньше на нашей стороне или нет, не имело значения. Сейчас она натравил на нас семейку её сестры, и у них всё почти получилось, мне просто повезло, что я смог с ними справиться. Действуй они чуть поумнее — я бы сейчас валялся связанный в подвале их гостеприимного дома. А здесь будут не бухгалтер с домохозяйкой, а телохранители, которых Тома считает равными Жоржу. Не думаю, что удастся хотя бы от них сбежать.

— Приехали, — сказал таксист, точнее, таксистка, остановив лошадь. — Пусть платит мужчина.

— Он — эльф, — напомнила Тома.

— Да хоть кентавр, мне какая разница. Он — сын короля. Выписывайте чек, — она протянула мне листок бумаги и карандаш.

— Я не помню номера счёта, — признался я.

— Он не нужен. Название банка, сумма, имя, подпись — этого достаточно.

Я начал выписывать чек, но она меня остановила — готические буквы получались у меня слишком большими, и название банка не поместилось даже в три строчки.

— Пишите имперским шрифтом, — раздражённо попросила таксистка. — У нас курортный город, все, кому надо, его поймут. Тратим времени больше, чем на поездку!

Едва такси умчалось, к нам подошли два охранника, женщина и волк. Волк был огромным, да и женщина в рукопашной запросто завязала бы меня в узел, причём ей бы для этого хватило одной руки. Но они нас даже не спросили ни о чём, только обнюхали и исчезли.

— Мы имеем право посещать вождя в любое время, — пояснила мне Тома, и мы вошли во двор.

Особняк выглядел роскошным, да и неудивительно, не в собачьей же будке жить вождю. По двору разгуливала ещё одна парочка охранников, но эти на нас и не взглянули. Зато к нам вышел дворецкий, пожилой оборотень с торжественным выражением лица. Жестом он показал нам следовать за ним, и повёл куда-то внутрь дома. На стенах коридора висело оружие, и мне даже показалось, что некоторые мечи и алебарды с серебром на лезвиях. Но спрашивать об этом никого не стал. А дворецкий распахнул какую-то дверь и провозгласил в комнату, что за ней скрывалась:

— Шеф, к вам пришла Нина или Тамара, я их не различаю, и при ней эльфийский телохранитель.

— Пусть войдут, — разрешил шеф, он же вождь Франц.

Мы вошли в небольшую комнату, я бы назвал её кабинетом. Из мебели тут были два дивана один напротив другого и маленький столик между ними. Это если не считать мебелью всё то же развешенное на стенах оружие. Франц тут же вскочил на ноги и подбежал к Томе. От своего дворецкого он почти не отличался, да и как отличить хозяина от слуги, если они оба не носят одежды, а обувь у них одинаковая?

— Конечно же, это Тома, — обрадовался вождь. — Рад тебя видеть. Вот только понять не могу, зачем тебе в моём доме понадобился телохранитель? Видит Фенрир, я желаю тебе только добра. Хотя этот парень если и телохранитель, то не только. Станислав, если не ошибаюсь?

— Да, — признал я и пожал протянутую руку.

— Много о вас слышал, Станислав, а вот и вижу в своём доме. Садитесь, — предложил он нам, а дворецкому приказал принести яблочный сок и печенье. — Ты, Томочка, наверно, пришла спросить, зачем я натравил на тебя сестричку?

— И это тоже, — согласилась Тома. — Но в первую очередь — узнать новости.

— А вы, Станислав?

— Я в ваших делах понимаю мало, так что просто послушаю.

— Нет, так дело не пойдёт. Это Томка сказала тебе молчать? У вас в Империи говорят «слово — серебро, молчание — золото»?

— Да, что-то такое говорят. Но не у самой границы.

— И верно. Потому что там, где много людей волчьего народа, серебро куда нужнее золота. Вы же детектив, Станислав. Должны угадывать такие вещи. Зачем я натравил на неё Нинку, а?

Угадать тут было несложно. Чего добился вождь своим идиотским, на первый взгляд, приказом? Того, что мы сразу же явились к нему в гости. Скорее всего, этого он и хотел. Он явно умеет манипулировать людьми, впрочем, как и большинство всех, кого можно назвать вождями. Видать, не сомневался, что мы с Томой отобьёмся от её родичей, и выбьем из них, кто им приказал. Хотя и выбивать особо не пришлось, сами обо всём рассказали.

Но я вовсе не спешил блеснуть остротой ума. Тома хотела в первую очередь узнать у вождя какие-то новости — о них пока ни слова сказано не было. Она просила меня молчать — Франц упорно пытается меня втянуть в разговор. Он умело ведёт к тому, чтобы всё шло не так, как хочет Тома. Уж не знаю, зачем ему это нужно, а мне — точно незачем. Так что я безразлично пожал плечами и с деланным интересом принялся рассматривать оружие на стенах.

— Дядя Франц, какие последние новости? — повторила свой вопрос Тома.

— Новости, Томочка, хреновые, причём все. Но не торопись. Пусть сперва твой дружок угадает, зачем я приказал твоей сестре запереть вас в подвале.

Я не понимал, чего он добивается. Неужели новости настолько хреновые, что он хочет сообщить их как можно позже? Или он чего-то ждёт, даже представить себе не могу, чего именно? А может, просто выделывается перед Томой, а то и передо мной? Ладно, ляпну какую-нибудь глупость, пусть почувствует себя самым умным.

— Он хотел показать Нине и Виктору, что на стороне тех, кто собирается съесть ребёнка, — уверенно заявил я. — И не только им, они наверняка и остальным разболтают. А что не вышло нас схватить — он не виноват, что они настолько тупые.

— Одну мою цель угадал, молодец, — весело признал Франц, интонация требовала улыбки, но оборотни почти никогда не улыбаются. — Видите ли, юные мои родичи, вождь королевского клана — должность политическая, и занимающий её нуждается в поддержке клана. Конечно, пока я вождь, мои приказы исполняются. Но верно и другое — едва мои приказы перестанут исполнять, у клана появится другой вождь. Или клан расколется, это ещё хуже. Поэтому старому Францу приходится всячески маневрировать, чтобы остаться вождём.

А вот и первая хреновая новость. Хотя вождь якобы не хочет, чтобы малолетнего мерзавца сожрали, он это скрывает от своего клана, всерьёз опасаясь низложения. Стало интересно, всегда ли его охраняют четверо, а то и больше, или только сейчас, в неспокойное время.

— Вторая твоя цель — поскорее нас увидеть? — фыркнула Тома. — Не думаю, что если бы ты передал через Нину записку с просьбой поскорее навестить дядю, мы бы сегодня были здесь. Стас бы точно настоял, что к визиту надо тщательно подготовиться.

— И это тоже, Томочка, — кивнул Франц. — И вот вы у меня в гостях, хоть ничего и не едите и не пьёте, а я никак не соберусь с силами, чтобы поделиться тем, что мне удалось разузнать по нашему делу. Что известно Станиславу?

— Почти ничего. А может, очень многое. Кое-что я ему рассказала, кое-что он сам видел. Детективы умеют из мелких деталей восстанавливать события. А он неплохой детектив. На моих глазах раскрыл убийство, сопоставив факты, на которые я и внимания не обратила.

— Ладно, — скривился вождь. — Я о сыщиках не такого высокого мнения, как ты. Не раз видел, как наши копы на пустом месте строили свои версии, а потом упрямо их отстаивали, поплёвывая на новые факты. Не думаю, что в этом частные сыщики Империи сильно отличаются от полицейских детективов Вервольфа. Так что, Станислав, лучше я расскажу, что происходит, с самого начала, будто вы ничего не знаете. Томочка почти всё это знает, но потерпит, тем более, вступительная часть много времени не займёт.

Почти обо всём, что с чего начал свой рассказ Франц, я или знал, или догадывался. Монархистов, оказывается, поддерживает очень мало народу, меньше сотой части. Можно подумать, будь у них поддержка большинства, они бы плели мутные заговоры, а не пролезли бы как-нибудь во власть, например, победив на выборах — Вервольф же всё-таки республика.

Зато, взамен на обещание начать войну с Империей, монархистов поддерживает верхушка армии. Генералы считают, что имперские части, расквартированные в Приграничье, против оборотней небоеспособны, и будут сметены без особых потерь. Мобилизация, да и переброска резервов, из-за размеров Империи и неповоротливости столичной бюрократии, займут очень много времени. Это всё для меня тоже далеко не новость.

А потом вождь стал описывать свои предположения, как поведут себя союзники Вервольфа, если разразится война. Поддержат ли оборотней эльфийские королевства, люто ненавидящие Империю? Чем поможет и поможет ли Тортуга в битвах с имперским флотом? Чью сторону примут гномы? Франц считал, что республика гномов Вервольф не поддержит, а из трёх их королевств одно или два пришлют немного войск.

О людских королевствах я, конечно, слышал, а на Тортуге даже пару раз бывал — туда из Люпус-бич ходят рейсовые шхуны, неведомо почему прозванные морскими трамвайчиками. Особой ненависти к Империи я там не заметил. О том, что есть какие-то люди небольшого роста, под названием гномы или пигмеи, тоже слышал, правда, видеть их ни разу не доводилось. А уж о том, что у них аж четыре государства, да ещё и с разным устройством власти, узнал только сейчас. Но все эти союзники вряд ли здорово повлияют на исход войны — никто из них с Империей не граничит, если не считать морской границы с островной Тортугой, а потому их войска далеко от фронта, а у правительств не может быть серьёзных интересов в этой войне. Впрочем, я в международной политике не сильно разбираюсь.

А вот дальше началось неожиданное. Франц уже говорил, что Империя не сможет быстро провести мобилизацию. Да и повода к тому пока нет — оборотни сожрут мальчишку, заменят своего президента на короля, и только потом двинут армию на Империю. Тоже дело небыстрое. Но в Империи нашёлся кое-кто, не собирающийся ждать до последнего. Оказывается, губернатор Приграничья под предлогом начала учений объявил мобилизацию резервистов провинциальной гвардии, а заодно — набор добровольцев в неё из числа лиц, уже проходивших службу в военных и военизированных формированиях.

Их не так мало, как может показаться. Если у нас расквартированы кавалеристы из Магнитно-Аномальной Зоны, то где-то служат и пехотинцы из Приграничья. Отслужив, часть из них возвращается на родину, так почему бы им не тряхнуть стариной? А ещё есть отставные бойцы полицейского спецназа, в провинциальной столице их немало. И о пограничниках забывать не стоит. В общем, войско у губернатора получится большое, хоть гвардия в любом случае не армия. А чего они ждали? Что Его Превосходительство ограничится посланием нот протеста и ожиданием реакции Императора?

— Приграничье будет атаковать Вервольф своими силами? — изумилась Тома. — Разве у имперских губернаторов есть такие полномочия?

— Какие-то подонки хотят сожрать его сына, — напомнил Франц. — Томочка, ты думаешь, его сильно волнует, не выходит ли он за рамки своих полномочий? А сможет ли его остановить Император? При всей неповоротливости своей бюрократии, о которой я уже говорил? А если сможет, захочет ли?

— Но гвардия не обучена воевать. Да и тяжёлого вооружения у них почти нет. На что они рассчитывают?

— На то, что армия Вервольфа сидит в казармах, а главнокомандующий, хоть и симпатизирует монархистам, не собирается ссориться с президентом. А президент им не симпатизирует почему-то. Формально — потому, что они, то есть, мы, собираемся сожрать эльфийского ребёнка, а фактически — какому же правителю понравится, если его хотят сбросить с вершин власти, да ещё и не на выборах?

— Не верю, что наши воины пропустят вглубь страны вооружённые отряды эльфов! Даже если не получат приказ! — Тома здорово разволновалась. — И не просто эльфов, а эльфов, перебивших наших пограничников! Потому что пограничники их уж точно попытаются остановить!

Я не сомневался, что наша провинциальная гвардия пройдёт сквозь пограничную стражу Вервольфа без потерь, причём, скорее всего, без потерь с обеих сторон. Пограничники обучены проверять документы у тех, кто проходит границу на пропускных пунктах, и отлавливать мелкие группы, а то и одиночек, что лезут в других местах. Гвардейскому спецназу они не противники. Да это и не важно — какая разница, перебьют они пограничников или свяжут? Всё равно оборотни объявят, что пограничная стража перебита, и попробуй, докажи, что это не так.

Но губернатор и не прикажет переть напролом. Он не военный, а политик и чиновник. Он наверняка изыщет какой-нибудь неожиданный ход, ведь не совсем он дурак, хоть по его детям и не скажешь. Подкупит кого-нибудь, с кем-то другим договорится, кого-то третьего обманет… И тут я понял, как он собирается замаскировать рейд провинциальной гвардии по территории Вервольфа под что-то другое.

— Вижу, Станислав, что вы уже догадались, как это будет проделано, — хмыкнув, произнёс вождь. — Расскажите Томочке, вам она поверит быстрее, чем мне.

— Как? — Тома повернулась и упёрла в меня недоверчивый взгляд.

— Эльфийские полки Вервольфа выдвинуты к границе. Мы их встретили по пути сюда, — пояснил я Францу. — Их задача наверняка не остановить гвардию Приграничья. А вот сопроводить её боевые части к Темпл-сити — очень похоже на правду. Наш губернатор договорился с вашим президентом. Два полка вашей гвардии спокойно проведут куда надо десять полков нашей. Причём губернатор ничем не рискует — это не война и даже не спецоперация, а всего лишь совместные учения на территории дружественного Вервольфа. Императору даже при всём желании и возмутиться-то нечем.

— Видишь, Тома, твой дружок во всём разобрался. Только не два эльфийских полка переброшены к границе, а три, и с ними очень популярный в народе армейский генерал, Пауль. По убеждениям — пламенный республиканец, в отличие от большинства остальных. В такой компании имперские гвардейцы спокойно дойдут куда угодно, да и действовать смогут почти как у себя дома. А всё потому, что у губернатора и президента появился общий интерес. Знаете, какой? Губернатор хочет спасти мальчишку. Президенту на пацана плевать, но он хочет предотвратить государственный переворот. Обе эти задачи будут успешно решены, если в ходе совместных учений случайно перебьют весь клан королевской крови. А может, и всех монархистов, это уж как у них дело пойдёт.

Тома застыла, уткнув в стену тяжёлый взгляд. Франц горестно покачивал головой, поворачиваясь то к ней, то ко мне.

— Если мы быстро найдём и освободим ублюдка, это что-то изменит? — поинтересовался я.

— Думаю, да, — неуверенно ответил вождь. — Но как? Я не знаю ни кто его будет жрать, ни кто его сейчас держит у себя. Это не обязательно одни и те же люди. Нас интересует пара из сына и дочери королевы. Знаете такую, Станислав?

— Да. Виктор и Нина.

— Молодец! Дело, считай, раскрыто. Только таких пар около полусотни. А может, и больше, мы никогда не проводили переписи. Конечно, их много. Потомки первой королевской четы частенько заключают союзы между собой. А поскольку дочери королевы не имеют права составлять пары с сыновьями короля, вероятность их союза с сыновьями королевы очень высока.

— А если объяснить всем, что если пацана не отдадут, то вас вырежут?

— Объяснил, — вздохнул Франц. — Не лично, а через подставное лицо. Без толку. Кто-то уверен, что сможет выкрутиться и стать королём. Когда поймёт, что выкрутиться не выйдет, будет уже поздно.

— А иск в конституционный суд? — спросила Тома. — Если…

— Какой иск? — удивился вождь. — Какой суд? Тамара, у тебя от страха бред какой-то начался.

— Действительно, сама не знаю, что на меня нашло, — смутилась Тома. — При чём здесь суд? Нас убьют без всякого суда.