Дело о физруке-привидении [СИ]

Глава 6.

— Меня сегодня убьют, — Виолка глядела на подругу совершенно круглыми, испуганными глазами. Плечи ее поникли, руки опустились — с нее сейчас можно было ваять аллегорию отчаянья. Катерина лихорадочно стала вспоминать, не делилась ли с Виолкой сведениями о преступнике. Выходило — не делилась. Работали сыщики в тайне, матерьялы следствия прятали в дупло с ужом: в общем, никакого риска для окружающих. Разве что сама Виолка наступила преступнику на любимую мозоль.

— А что? — спросила Катерина осторожно.

Виолка вдруг взъярилась:

— Этот ходячий кошмар! Это чудовище! «Виолочка, лапочка!» Я ей припомню лапочку!.. если вы-жи-ву… — и девчонка разразилась самыми настоящими слезами.

За утешениями и гневными воплями не сразу удалось понять, что не охотится за Виолкой мафия, а дело — страшно подумать! — в Пиковой даме.

Что Виолка гадает, и гадает классно, на второй день смены знали все девчонки и воспитательницы. Даже выстроилась небольшая очередь. Свиридова, как человек мягкий, не отказывала никому, и, если бы не Катькина опека, могла бы и помереть голодной смертью. К счастью, девицы, жаждущие узнать о будущем и суженых, иногда тоже едят и даже спят. Процесс наладился, и Катька все чаще и со спокойной совестью убегала по своим делам. А выходит, успокаиваться не стоило!

— И-русь-ка!.. — выдавила Виолка сквозь рыдания, и все сразу стало понятно.

Ируське не везло в любви. Будь она чуть умнее, она, может, и поняла бы, что сама в этом виновата. А так, по ее мнению, виновата была Пиковая дама. Сколько ни повторялось гадание, эта гнусная тетка все время оказывалась рядом с предметом Ируськиных вожделений и довела ребенка до белого каления. Ирочку никто не учил сдерживаться. И на голову несчастной дамы обрушилось столько гневных воплей и грязи, что та прямо-таки обязана была разозлиться! Вот Виолка и ждала финала. Зловещая Дама реяла перед ней мстючим ангелом. А поскольку полутонов тоже, как и Ируська, не знала, то должна была задушить Виолку во сне.

— При чем тут ты? — офонарела Катька.

О-о, при том! Ируська ускакала к себе, а дама — осталась! А поскольку Виолка была свидетелем ее унижения… Как говорит Максим, логика тут бессильна.

— Успокойся! — Катька ляпнула подружку по плечу. Ага, легче заткнуть фонтан.

И тогда обуяная зверством Катька, решив счесться с Ирусей позже, стала бегать по корпусу, собирая все и всяческие книги. После вытащила из колоды мстительную даму, возложила на тумбочку и завалила литературой (особенно хороши были для этого пухлые женские романы!). После пробормотала над горушкой что-то, напоминающее молитву, и побрызгала горушку водой. Вздохнула, вытерла пот со лба:

— Усё. Не вылезет!

Утром Виолка пробудилась живая, совершенно счастливая и готовая к решительным действиям. Вздымая за завтраком бутерброд с колбасой, она призывала всех вступать в антиируськину коалицию. Пострадавших от дитяти оказалось множество, и идею с энтузиазмом приняли. Даже предложили вызвать Ируську на дуэль.

Как всем известно, в старину к дуэлям относились серьезно, посылали к противнику секундантов и швыряли к евойным ногам перчатку в ознаменование серьезности намерений. После продолжительных расспросов выяснилось однако, что перчатки в лагерь никто взять не озаботился. Кекс, каким-то образом затесавшийся в девчачью компанию, предложил в качестве альтернативы шлепанец. Это был бесхозный шлепанец. Никто его не искал, и он валялся на бочке около котельной. Кекс даже вызвался сбегать его принести. Жанна Юрьевна сказала, что швыряться тапкой в маленькую девочку — это зверство, и вышла из коалиции. Тут прибежал Кекс со шлепанцем. Обувь взвесили на руке, определили, что большого вреда Ируське она не нанесет, и даже потренировались в кидании. Кекс иронически глядел на них и упросил право первого броска предоставить ему. Галдящий курятник в поисках Ирки понесся по территории. А в общем, и искать не стоило. Ируська мирно паслась возле волейбольной площадки.

Ируська была верной в любви и от очередного предмета своей страсти больше, чем на метр, не отходила. Ну разве что на два — если уж он, доведенный до предела, начинал бросаться в нее подручными предметами. Но и тогда она ходила кругами около, пожирала взглядом и отгоняла от него соперниц. В этом году Ирочка слегка остепенилась и вот уже полторы недели обожала физрука Гену. И весь лагерь (исключая маму Ирочки) об этом знал.

— Кидать отсюда? — спросил Кекс, гордясь оказанным доверием и едва не лопаясь от важности. — Или ближе подойти?

Катька, сощурясь, прикинула расстояние.

— А добросишь?

— У, — сказал Кекс. Тоже прищурился и метнул оружие мщения. И промахнулся. Не то чтобы совсем промахнулся. Просто в Ирочку не попал. Шлепанец изящно перевернулся в воздухе и рухнул на голову разгребающему песок Генаше. Физрук вздрогнул. Физрук уронил грабли и стал озираться. Девчонки взвизгнули и затаили дыхание. Красный Кекс взглянул на Катьку и отважно шагнул к физруку.

— Это я, — сказал он. — Но я не в вас, честное слово.

— А в кого? — потирая темечко, слабым голосом спросил Генаша. Ируська перестала пастись и вытянула шею.

— В нее, — ткнул пальцем Кекс. — Я больше не буду.

— Не понял…

— В вас кидаться не буду, — уточнил Кекс, сгорая от стыда. — А в нее — буду!

Генаша сел на песок и обхватил руками колени:

— А зачем?

— Мы вызываем ее на дуэль.

— Ку-да? — зловеще переспросила Ирочка.

— На дуэль, — повторил Генаша. — И я их понимаю.

Ируська прекрасно оценивала свои возможности. Если на каждого из присутствующих цыкать зубом, зубов не хватит (они у нее меняются). Запасной вариант «мамочка спасет и пожалеет» тоже вдохновлял мало. Любимая «вошадка» готовилась к бунту. В общем, все ополчились на несчастного ребенка.

— А-а, — сказала Ируська, на всякий случай выжимая слезы на глаза. Уставилась глазами на Генашу и изрекла: — А я тебе твоей тетрадки не отдам.

— Она не моя, — сказал Гена и покраснел.

Антиируськина коалиция немного обалдело следила за этим диалогом.

— Кидать? — прервал заминку Кекс.

— Кидать! — отдала приказ Катька. — За Виолку!..

— И за Даму, — пискнула Виолка.

— … по противнику…

Взревев, как боинг на взлете, Ируська спряталась Генаше за спину.

— Короче, мы тебя вызываем, — роняя шлепанец физруку на ногу, — смущенно объявил Бритый Кекс. — Имеешь право…

— И лево! — презрительно фыркнула Катька.

Генаша тяжело вздохнул:

— Имеет право выбирать оружие, приглашать секундантов и послать вместо себя заступителя.

Рот Виолки восторженно округлился. Катька склонила голову к плечу:

— Счас же. Мы будем другого лупить, а она — радоваться? Ни за что! Лучше я крысу на нее натравлю.

И, гордо взметнув хвостом, ушла с волейбольной площадки.

Виолка нагнала ее через несколько шагов и, глядя виновато, пробормотала:

— Но он благородный.

— И пожалуйста! — бросила Катька, не оборачиваясь. Виолка тоже наддала. Не сбавляя темпа, пробежали они до столовой и остановились возле скамеечки, врытой под «планом лагерных дел».

— Нет, ну я… — просопела Катька. — Да пусть меня Жвачная Корова сжует, если я когда-нибудь…

Каждое свое слово сопровождала она топаньем ноги, и в конце предложения песок у скамеечки украшала аккуратная кругленькая яма. Смысл Катькиной речи сводился к тому, что спасать любимых подруг себе дороже, а если парню нравится, чтобы на нем свеся ножки ездили, то он сам себе злобный кто-нибудь, и лично ей, Катерине, до его тонкой чувствительной души дела нет, а Виолка как себе хочет…

— А я… — жалобно сказала на это Виолка. — А ты… а я… то есть, ты просила.

Она, Виолка, между прочим, рисковала жизнью, собирая для подруги информацию, а та даже выслушать ее не хочет! А у нее, у Виолки, то есть, тоже своя гордость есть!

— Пфэ… — сказала Катька презрительно.

И не «пфэ», а Терминатор…

Вот лично ее, Катьку, Терминатор не колышет.

И даже то, что он гулял той самой ночью за пределами корпуса?! (Виолка гордо поправила очки).

Катька заметила, что той ночью вообще много кто гулял. И вообще все лагерные ночи протекают по одному сценарию: страшно стонут во сне воспитатели — им дети снятся!; ноют комары; по кустам влюбленные хрумстают; сова и летучие мышки парят; хихикают и топочут кретины, пробираясь в соседний корпус с зубной пастой. А другие кретины с аналогичной целью ломятся навстречу. В общем, обыкновенная ночная лагерная жизнь. И если Терминатору вздумалось бдить, дабы их повылавливать, это проблемы Терминатора.

— И нет, — торжествующе объявила Виолка.

В канун памятной для Катьки ночи, уложив детишек, воспитатели на веранде пили чай. К Кире Дмитрьне с Леной Тимофевной пришла Жанночка Юрьевна, и за чаем… за чаем они разговаривали, сказала Виолка обтекаемо. И тут…

… дверь распахнулась от эффектного удара ноги. И вошел он. Вернее, вышел. Из терминаторской. Ну, это неважно.

— Игорь Леонидович! — строго сказала Ленка. — Дети!

— Пусть! — он воздел над собою обе руки. — Пусть все знают.

Жанна Юрьевна подавилась чаем. А он, между прочим, был горячий. И на юбку налилось.

— Ну, знаете! — фыркнула она.

Все трое потом признались, что с трудом подавили желание чем-либо в Игорька запустить. Стаканами, к примеру. Такой вечер испортил.

— Что мы должны знать? — прищурилась Валькира.

— Я — человек.

И той же ночью Терминатор собирался это доказывать, пообещав перемазать пастой всю Змеиную Горку. Так в «Чайке» с незапамятных времен звался тот отдаленный отовсюду холмик, на котором жили посудомойки, завхоза, физрук с музруком и старшая воспитательница.

— Ну и? — поторопила Катька.

— Лег спать, чтобы потом проснуться. А они чай допили и разошлись. А он просил его разбудить, но они не добудились. Он встал в пять утра, Ленка говорила, и все-таки пошел. Вернулся весь в пасте и с банкой варенья.

Катька лыпнула очами.

— Это не все еще, — захлебывалась Виолка, — к ним с утра медсестра пришла ругаться.

— Зачем?!

— А он почему-то залез в медпункт, обмазал пастой ее и врачиху, разбил банку с йодом и варенье со стола унес.

— Так он же… он же не туда… — Катька рухнула на лавочку, захлебываясь хохотом, дрыгая руками и ногами и не задумываясь, как это воспримут проходящие.

— Перепутал, — пожала плечами Виолка. — И фингал у него под глазом.

— Да-а, — обессилено выдохнула Катька. — Во дает! Терминатор!

Очередь в душ была астрономической. Дело не в том, что на обитателей лагеря вдруг напало желание помыться, а в очередной идиотской инструкции, регламентировавшей оздоровительную жизнь. Одним из пунктов проходили стаканы (которых все еще не хватало), вторым — что пища для приехавших отдыхать детей должна быть пусть и обильной, но несъедобной или, хотя бы, невкусной (чтобы добавки не просили?). Третьим пунктом проходила баня. Вернее, банные дни, которые проводились не чаще раза в неделю (а иногда и в десять дней). Тогда истопник раскочегаривал котельную, над душевыми вился пар, а детишек заводили внутрь и выводили дружным строем, как солдат срочной службы или арестантов. А в другие дни — ни-ни! Хотя Катька, например, считала, что уровень развития общества определяется не количеством высоких технологий и компьютеров на душу населения, а тем, сколько раз за день средний индивидуум принимает душ или ванну. Жаль, что идиоты, составляющие инструкции для лагерей, ее мнения не разделяли.

Чтобы не тратить зря драгоценное время и обменяться дедуктивными построениями, сыщики отошли за цистерну и уселись в расцветающие очитки. За последние дни не произошло ничего выдающегося, слежка не дала результата, к тому же всем очень хотелось спать. Даже Катька стала склоняться к мысли о сообщниках привидения или целой преступной шайке, потому что одиночке такую разнообразную жизнь не выдержать. Максим молча драл кудри и все время удалялся куда-то. Как он сказал, поразмышлять в тишине и спокойствии. Катька от нечего делать подсмотрела за ним. «Тишина и спокойствие» состояли из позеленевшей, довольно грязной тетрадки. Вроде бы они нашли ее в крапиве, когда искали Виолкину землянику. Максим читал. Катька со смехом пересказала всю сцену Данику и успокоилась.

— Я тут подумал, — сказал Максим. — Слушать будете?

Катька впилась в него глазами.

— Я тут подумал. Мы совершенно правильно установили факты, но интертрепировали неправильно.

— Чего?

— Надо было все наоборот, — перевел Максим. — Какова была посылка?

Катька повернулась к Данику:

— А можно, я его стукну? И он станет фиолетовым…

Даник пожал плечами: а чего спрашивать? Максим увернулся и затылком слегка впечатался в цистерну. Цистерна загудела и булькнула.

— Да объясняю! — взвыл Максим, заслоняясь от Катьки левой рукой (правой он держался за голову). — Мы чего думали? Что он хочет всех запугать и прогнать. А что вышло?

— Все наоборот вышло, — кивнул Даник удовлетворенно. — И никто не прогнался.

— А-а, — Катька шлепнулась на траву и стала следить за полетом капустницы.

— А он не обиделся, не рассердился и не пристукнул в сердцах кого-нибудь. И о чем это говорит?

— Лично мне… — сказала Катька.

— Лично мне это говорит, — перебил ее Максим, — что он страдает от отсутствия внимания. И таким оригинальным способом старается его привлечь. Переодеваясь в привидение. Мало того, кажется мне, что мы сами его на эту мысль навели. Ну, не одни мы, а вкупе с Кексом и Виолкой. И остальными, трепавшимися про потустороннее.

Он завершил тронную речь и еще раз ощупал голову.

— Холодненькое приложи.

Максим послушался и осторожно откинулся к стенке цистерны.

— Такой одинокий, — фальшиво посочувствовала злодею Катька, — бедненький. Хотел славы и внимания… Убью!

— Психологический портрет преступника, — подвел итог Даник. — Первое…

— Одинокий, — охотно подсказал Симрик, — стыдливый, необщительный, не пользующийся влиянием и с разбуханным самолюбием.

— Копия ты, — мурлыкнула Катька Максиму. — Если б ты не торчал у нас на глазах…

Даник сел перед ней на корточки:

— Я с женщинами не воюю. Но я тебя стукну. Дура!

Катька закусила губу:

— Так, да? Ну ладно! Я его сама поймаю! — рыжий хвост метнулся и исчез за цистерной. Даник выдрал и отбросил большой клок травы.

— Насчет влияния она загнула, — пробормотал Максим. — И раздваиваться я не умею. Но кто-то на Катьку нападал, духи воровал и привидение из себя корчил. То есть, сначала воровал, а нападал потом.

Даник врезал кулаком по цистерне и стал облизывать костяшки.

— Давай займемся делом, — сказал Максим.

— Я тебя убью. Я ее убью.

Еще один клок травы полетел в неизвестном направлении.

— Дура она!

— Мы обязаны решить эту загадку. Кто избрал такой оригинальный способ прославиться? Из наших мальчишек — не-а, — Симрик отрицающе покрутил головой и опять за нее схватился. — Первый отряд я не знаю. А другие слишком мелкие. Воспитатели?

— Ростиславыч, — Даник перемотал кулак платком.

— Не может быть, — помогая ему затянуть узел, пробормотал Максим. — У его Бори такая слава…

— Вот он и завидует.

— Не стану тебя опровергать, — Максим проследил, как проступает сквозь платок кровь, — но это кажется мне логически необоснованным. Шел бы ты в медпункт.

— Тогда Валькира. Но ее ты подозревать не станешь.

— Стану, — отрезал Симрик. — Помнишь, сыщик обязан рассмотреть все возможности? Но уж кто-кто, а она вниманием не обделена: когда фехтует — все отряды сбегаются. Хотя кинуть идею и побродить привидением — да, это она может. И этот ее «Устав»…

Возле душа заголосили: «Третий отряд!», и пришлось срочно бежать.

— Не катит, — Кахновский увлекся и продолжал на ходу, — он или незашуганный, или не переоденется.

— Вот тут ты не прав. Он гуляет себе одиноко, в простынке, ручки потирает, уверен, что не вычислит никто. Во мраке ночи. И слава есть, и не перед кем комплексовать.

— Еще раз и по-русски.

— И еще у него должно быть чувство юмора, — ныряя в вырывающийся из предбанника пар, договорил Макс.

— Знаешь, о чем я мечтаю? — глядя на небо, сказал Даник. — Связать ее и запереть в подвал, пока не закончим следствие.

Максим прекрасно понял, о ком он говорит. И в чем-то даже разделял кровожадные дружеские планы. Но постарался сохранить объективность.

— М-м… — произнес он дипломатично.

— Она все портит. Она нас ставит на уши. Она не дает подумать спокойно. Она его спугнет и вляпается, и ее… он ее… она его… то есть, наоборот… — Даник в раздерганных чувствах шмякнулся на землю.

— Как ты относишься к макаронам быстрого реагирования?

— Чего?

— Ну, давай поедим сперва, — сказал Максим. — Я не могу голодный думать.

Пока Даник продолжал сидеть, безнадежно опустив руки и воображая, каким пыткам подвергнет Катьку за все ейные подвиги, Максим успел выпросить в кухне кипяточку, принес миску, две ложки и упаковку с вермишелью. Разорвал, и плюхнул вермишель в кипяток.

— Ты что! — заорал Даник, ложкой вылавливая пакетики со специями. А они еще и не давались.

— А-а, — пробормотал Симрик, — задумался. Как нейтрализовать Катьку.

— И как? — спросил Даник без надежды.

— Ты должен с ней помириться. Пока она не натворила чего. Ведь натворит, — намекнул Максим с угрозой.

Даник выронил ложку. Пакетики опять очутились в кипятке.

— Ни за что!

Максим взял вторую ложку, докончил акцию спасения и высыпал специи в разбухающую вермишель.

— Если ты из-за меня, то я на нее не обиделся.

Даник прямо вытаращился на него.

— Ну, пошутила неудачно. На, ешь.

— Она со мной говорить не захочет. Пока бандита не поймает. И после, — Даник поковырял ложкой вермишель. — Горячо.

— Тогда мы должны ее заставить.

— Как? (Симрику показалось, что друг сейчас уронит в миску скупую мужскую слезу).

— Ты должен совершить подвиг. Ну, спасти ее из горящего дома, — он вспомнил их подвиг с огнетушителем и подавился вермишелью. От смеха. Даник, погруженный в меланхолию, к счастью, этого не понял. Ну, что от смеха. А Максим поскорее состроил каменную физиономию.

— Или выиграй Валькирин турнир. К ней Рома пристает. Может, и сделает. Кира — турнир. Тебя там увенчают…

— И Катька рухнет к ногам победителя? — Данила горестно облизал ложку. — Она скорей сама его выиграет.

— Да-а, — Максим поскреб черенком ложки темя. — Тогда подвиг должна совершить она. Мы выходим на преступника, он хватает тебя и бросает в подземелье, а она спасает. А я ей, так и быть, подскажу, где ты сидишь.

Он осторожно взглянул на Даника, не зная, как тот отреагирует на свежую мысль. Вдруг в драку кинется? А Даник… а Даник сиял! Он светился, как вместе взятые лагерные фонари, как полная луна на дорожке с привидением.

— Ты! Ты самый лучший психолог на свете! — заорал он. Симрик понял, что настало время уклоняться от братских поцелуев.

— А еще, — вещал он, — еще я могу переодеться в привидение. Она подумает, что преступник — это я, станет за мной следить и не попадется настоящему. А тут я на тебя нападу и заволоку, а она тебя спасет!

От благодарного друга на всякий случай пришлось спасаться бегством.

После того, как они выбрали из спорыша слегка испачканную вермишель, после того, как Максим потосковал над пропажей бульона, сыщики стали вырабатывать детали операции. Техническими подробностями их снабдила Кира. Даже выспрашивать ничего не пришлось, просто повернуть в нужном направлении общий разговор.

— У меня за спиной тринадцать лет лагерей.

Звучало это так, словно она провела на Колыме или под Магаданом лучшие годы жизни. Молоденькие воспитательницы шугались. А проникнувшись, начинали истерически хихикать.

Разумеется, нашлось в этих годах место и привидениям. Самопальным, разумеется. Но ведь главное — не факт, а общественное мнение? Кира с удовольствием вспоминала, как прилаживала при свече перед поясным зеркалом вторую простыню — и ей самой было немножечко страшно. Почему вторую? Работали они тогда с Иркой, замечательная была воспитательница, но про это потом. И именно Ирка научила Киру переодеваться в полноценное привидение. («Спросить, не интересовался ли кто у нее этой темой раньше,» сделал себе мысленную пометку Максим). Так вот, продолжала Валькира, привидение состоит из двух простыней. Разумеется, под простынями кто-то должен быть, швабра хотя бы, но это вопрос второй. Значит, первая простыня обматывается вот так: воспитательница встала и сопроводила лекцию наглядным примером, закрутив себя плотненько под мышками, так что получилась очень длинная юбка с завышенной талией (или сарафан без бретелек — кому что ближе). Смотрелась Кира в простыне даже очень ничего, Ленка и Жанночка завистливо вздохнули. А вторая простыня идет вот так… вышло что-то вроде бедуинского уккаля или самодельной паранджи. Простыня надвигалась на лоб, плотно обхватывала голову, перекрещивалась сзади и у правого глаза закреплялась булавкой, оставляя видными только глаза, спускаясь ниже талии и зловеще развеваясь при каждом движении. Вечером оно и не особенно впечатляло, но в районе полуночи… да еще если глаза сверкают в свете свечного огарка, и если стараться, чтобы свет падал только снизу… в общем, ой!

Ну, продолжала Кира, как мы ночью по корпусу ходили, в подробности вдаваться не буду. Было, впрочем, одно дитя, кричало «Не боюсь! Не боюсь! Это воспитка переоделась!» Так, кстати, от него утром самую душераздирающую историю услышали. Нет, еще расскажу. Занесло меня в палату мальчиков. А там на окнах плотные шторы, окна маленькие, темнота… жуть! И я в этой палате заблудилась! Ночь, видно фигвам — индейское жилище, брожу, в кроватях путаюсь, а где дверь? Ни выключателя, ничего. Чудом на печку набрела и от нее сориентировалась. Нет, это не «Чайка», но там тоже печки были (А клады были? подумал Даник и горестно вздохнул). Так знаете, чего я всего больше боялась? (Слушатели затаили дыхание) Наступить на ведро! Стояло у нас там ведро — чтобы дети из корпуса по ночам не шастали. А то пошла одна девочка ночью и провалилась, ободралась, шлепанец утопила. А утром ее родители приехали. Представляете?

Кира подождала, пока все отсмеются, и продолжила повесть. Самое интересное наступило утром. Толпы детишек с искрящимися глазами и развевающимися волосами носились из конца в конец длиннющего корпуса со стенаниями: «А вы видели? Видели?!» Видели немногие, но рассказывать желали все. В общем, получилось, что я полночи вылетала из шкафчика, треща пластмассовыми крыльями, под общий хохот закончила Кира.

Тут Елена Тимофеевна наконец обнаружила, что детишки третьего отряда и отдельные экземпляры второго (не соблазненные дискотекой) в неподобающих позах валяются на кроватях: в обуви и мнут покрывала! — и схватилась наводить порядок. Продолжение слушали на скамеечке — кто поместился — или на корточках возле, гоняя стервенеющих к вечеру комаров. Валькира успела избавиться от привиденческой униформы, но рассказ скучнее от этого не стал. Услыхав свое имя, даже подполз Терминатор.

— Был у нас в «Лесной сказке» один мужик. Гнусь редкая. Считался подменным воспитателем, но отирался только возле начальника. Как его звали? А… — Кира Дмитриевна махнула рукой. — Вот тоже, как Тер… тьфу, Игорь Леонидович, обожал по столу стучать. И чтоб тарелки подносили. То салатик не понравился — помидоров мало…

— А почему нам помидоров не дают? — вклинился лохматый, очень симпатичный пацан Ленечка. Он чаще других торчал на фехтовальной площадке и теперь глядел на Киру влюбленными глазами. Подозревали, что и прозвище «Валькира» придумал именно он.

— Рано для помидоров, — пояснила Ленка. — То есть, дорого.

— Так вот, этот Лев… отчества все равно не помню, здорово нас достал. Ирка даже рявкнула: «Не в ресторане под фикусом!» Он бросился к начальнику, скандал был ужасный. И тогда мы создали привиденческий хор.

— Как это? — спросила Жанночка.

— Ну, когда все воют хором, но на разные голоса. Начинают басы. Потом вклинивается стон повыше, а дальше — тонкий плач малютки-привидения из Вазастана. А после все наоборот.

Все попытались представить, как это может звучать: выходило зловеще и впечатляюще. Ринальдо даже подвыл слегка на пробу. Жанна Юрьевна шарахнулась. И хотела сказать, что такие вещи детям не стоит рассказывать. Они же… эти… возьмут на вооружение. Но упрекать воспитателя при детях выходило непедагогично. И Ленка вела себя спокойно, так что Жанночка промолчала.

— Потренировались мы выть, сначала в корпусе. А ночью вышли на тропу войны.

— Простыней бы не хватило, — вклинился Максим.

— А у нас по второй давали — вместо пододеяльника.

Таинственный шепот Киры очень хорошо позволял представить крадущийся во мраке ночи, зловеще воющий привиденческий отряд. Кто-то даже пожалел, что с ними ничего подобного не случается.

— А дальше — что? — задушено пискнула немо внимавшая доселе Виолка.

— А утром начальник не вышел бегать. Он бегал от здоровья. То есть, для здоровья. Со Львом. А еще мы девиц из третьего отряда намазали. Главное — нагреть пасту. Но про это я потом расскажу.

Тут как раз завершилась дискотека и пора было идти умываться перед сном.

А бегать в простынях неудобно. Очень неудобно. К сожалению, Максим понял это уже в процессе. Нижняя простыня путалась в ногах, шажки выходили маленькие — и как только получается ходить в юбках у женщин и шотландцев? — простыня промокала в росе, цеплялась за траву и, скорее всего, по краю уже зазеленела. Максим представил себе нагоняй, который ждет от Ленки и Киры. А может, он просто неточно следовал инструкциям? Верхняя простыня вела себя того злее. Оттягивала голову, пыталась вырвать с корнем булавку, царапала нос, забивала дыхание и, развеваясь, цеплялась за все что ни попадя. А попадалось многое: кусты шиповника и акации, низкие ветки, прочие непредвиденные (так как почти невидимые) препятствия. Свечной огарок отказался гореть в самом начале. Поди привлеки Катькино внимание! Разве что сопением и топотом. И луна, как назло, не только стала убывать, но еще и спряталась за зловеще рваную тучу и нагло подмигивала оттуда: мол, накося, не выйду! В общем, до ямки с привидением Максим доперся с трудом и гораздо позже, чем рассчитывал. Впрочем, утешал он себя, это лучше, чем лететь сломя голову и повторить Катькин подвиг.

Мальчишка привалился к сосне, передохнул и, подавая сигнал Данику, попытался ухнуть филином. До полуночи оставалось примерно пятнадцать минут. Максим ухнул еще раз, чувствуя, как холодеют ладони и настойчивое стадо мурашек спешит вниз по позвоночнику. Смешно пугаться собственного уханья только при включенном электричестве.

Что-то завозилось в густо переплетенных кустах под оградой. Симрик понадеялся услышать ответное уханье, зная, что после этого ему станет гораздо спокойнее: они уславливались с Даником о таком сигнале. Как бы не так! То, что возилось в кустах, и не думало ухать, зато придвигалось к Максиму. Нужно было срочно воздвигнуть какую-нибудь преграду между собой и неизвестным, хотя бы сосновый ствол. Но Максим понял, что ноги пристыли к земле. А хилые кустики ясеня и ольхи с треском пропускали что-то, кажется, круглое и, кажется, темное — медведя?!

— Мама, — произнес Максим.

В ответ на его молитву что-то упало перед «медведем» в густую траву: сучок или желудь, если только желуди в начале июня падают. Трава меленько зашуршала — словно этот желудь или, там, яблоко, бросилось навстречу опасности.

И тут все смешалось в доме Облонских. Какое-то жуткое «х-хы, х-хы», словно задыхался паралитик (Даник потом признался, что это он ухал); вопли «Стой!», «Ма-ма!», ужасающий топот и треск, или наоборот… Ловчая ямка для привидения опять показала характер. Симрик увидел… нет, лучше бы он этого не видел!

— Стой, убью! — вот это уже определенно голосила Катька. Максим благородно бросился ей на помощь, совсем забыв про свой маскарад. А может, и не бросался, просто самостоятельные тропинки решили сойтись в нужном месте в нужное время. Кто-то бежал рядом с ним, но Симрик старался не оглядываться. Луна наконец-то вылезла из тучи, и представшее перед нею зрелище… Катька валтузила лежащее под ней (не луной, а Катькой — ну и луной слегка тоже) на траве привидение, с завидным постоянством приговаривая:

— Крыса! Крыса!

С топотом набегал Даник. Чтобы в последний момент тоже наступить на ловчую ямку и с грохотом упасть сверху. Привидение рванулось, на ходу разматываясь, стукнулось о Макса (тот понял, что ему не мерещится) и пошло ломать кусты. Даник сидел, держась за колено и за голову, а Катька переключилась на Максима.

— Это не я!!

Пыхтя и сопя, он кинулся в первом подвернувшемся направлении. Простыни путались в ногах и развевались за спиной, их так и норовили зацепить обрадованные кустики.

— Убь-ю!

Эта — может. Это не Даника, как было спланировано, это его сейчас надо спасать! Симрик поднажал. На спринтерской дистанции он мог обойти даже троллейбус.

А спасение — вот оно, совсем близко. Не снижая скорости, мальчишка пересек клумбу с оленем и забежал в мирно освещенную будочку, захлопнув за собой дверь. Пахло хлоркой. Над головой величаво ныл комар. Катька (и привидение номер два) остались снаружи. Максим крутанул засовчик.

Дверь сотряслась, но выдержала.

— Говорю тебе, он сюда забежал!

Хромающие шаги. Потом какой-то стук. Опять шаги. И тишина.

Через какое-то время, решив, что погоня удалилась, Максим толкнул дверь. Потом толкнул еще раз. Потом приналег посильнее. И только после этого признал горькую правду. Он сидел запертый в туалете типа сортир. Лишь одно могло до некоторой степени послужить ему утешением — это был мужской туалет.

Когда англичанин попадает в глупое положение, он делает вид, что никуда не попал.

Симрик содрал с себя простыни, свернул, подстелил и уселся, привалясь спиной к двери: по крайней мере, если его придут вызволять, он этого не пропустит. Силясь не обращать внимания на прохладу, ароматы и комаров (последнее было труднее всего), он постарался рассуждать логически. Самому ему дверь не сломать и до того, чем ее подперли, не добраться: он был уверен, что тут-то Катька старалась основательно. Посему существовало несколько возможностей (по причине комплекции исключая вылезание в туалетное «сердечко») для освобождения.

1. Подкоп.

2. Орание и стучание — это могло длиться до посинения: ночь, темно, далеко и никто не услышит. Если, конечно, Катька не таится в кустах, наблюдая за агонией. И… про второе привидение Максу вспоминать не хотелось. Вот он и заставил себя не вспоминать и перешел к пункту третьему.

3. Катька приведет кого-то из взрослых. Его извлекут с позором. «П-по к-край-нней м-мере, сог-греюсь», подумал он и снова завернулся в одну из простыней. Ну, тут можно наврать с три короба. А простыни прихватил, чтобы не замерзнуть… а тут приходят, запирают, даже не спросив человека… Жаль только, что этот, второй… ведь затаится же!

4. Придет Даник и его спасет. Только бы Катьке не проболтался, что это Симрик ее в простыне гонял. Не, если честно, то это она его гоняла. И чего орала про крысу? Он же, вроде, крупнее?

После этого он встал и стал прохаживаться, как Ленин по камере, потом откопал в углу дощечку и прикрыл дырку.

5. Или она гонялась не за ним, а за… ну тем, из пункта второго? Тот тоже крупнее. А фигура… что-то было в этой завернутой в саван фигуре этакое… знакомое… родное и близкое, тьфу… Хорошо, что свет горит. Выключайся он снаружи, бр-р…

6. Кто-нибудь прискачет в туалет. К утру всегда припирает. Может, в обморок не упадет. А если протреплется поутру… пусть треплется, лишь бы спас. Ведь когда англичанин попадает в глупое положение…

Максим снова сел в уголок и, чтобы скоротать ожидание, извлек дневник, который вечно таскал с собой.

«Ночь оказалась еще покруче предыдущей. Та, помнится, начиналась с дороги, а закончилась под мостом. Эта началась с канала, а закончилась посреди болота. Комары стояли стеной.

(Приписка „так что даже ополоснуть ноги в канале не удалось без потерь. Когда много ходишь, главное, ноги не стереть. Значит, надо их чаще мыть и носки менять. А у меня как раз от всей этой беготни носок сбился.“)

Никакой химии для их отпугивания при нас не имелось, но одеты мы были плотно, так что все укусы приходились в лицо и в шею. Довольно быстро мы сообразили надеть на головы целлофановые пакетики из-под хлеба, наощупь проковыряв в них дырки для носа и глаз. Напротив ушей прокололи маленькие отверстия — чтоб хоть что-то слышать, но чтобы внутрь никто не пролез. Под пакетиками припаривало, но зато никто не кусал за шею! Оценив выгоды изобретения, мы вздохнули свободнее. Маленькая победа подняла наш упавший дух. Ведь общая ситуация сложилась совсем не в нашу пользу: мы теперь опасались двигаться по дорогам. Положим, ночь просидим на берегу канала, а дальше? Идти на север, как собирались — значит, топать по открытому полю между этими живописными совхозами. Даже если и заметим патруль издали, куда от него денешься? Один раз повезло, но мы не настолько бесшабашны, чтобы уповать на везение и во второй раз. Наконец, зачем нам вообще на север? Сидя на цистерне, мы рассмотрели, что ничего нового нас там не ждет. Ну люди, ну автобусы, ну продуктовый магазин. Так у нас и без этого есть еще порох в пороховницах — мы еще на спинах волочем еды на два дня. Другое дело, что исследовать зону больше не хочется, да и не нужно — что хотели, мы узнали, здесь игры не сделаешь. Завтра третий день, а ведь надо еще домой вернуться успеть, и хорошо бы повернуть оглобли вовремя — чтобы возвращаться не наспех и не на автобусе.

Мысли наши текли тогда очень разбросано. Здорово нас это новое изменение обстановки выбило из колеи. Но определиться все равно требовалось, и мы решили: пойдем лесом на Новоивановку, перейдем реку по мосту, под которым тогда ночевали, и выйдем из зоны лесом же. Потом в Ветке перейдем на тот берег Сожа и не спеша потопаем назад по третьему варианту, через Хальч, Поколюбичи. Короче, через нормальные жилые места.

Теперь оставалась сущая мелочь: выспаться хотя бы немного. Идти лесом во время весеннего разлива — вовсе не то, что дорогами в сухое лето. Мы предвидели, что день завтра будет у нас тот еще, и хотели отдохнуть. Только не согревшись не заснешь, а как согреться без костра? В конце концов, Степан вскрыл наш неприкосновенный запас и достал десять таблеток сухого горючего. Кружки у нас были, так что мы просто соорудили небольшую подставку из двух бревнышек, положили таблетку на крышку от консервной банки, закипятили на ней чай, напились его и так согрелись. Потом кинули жребий: первому сторожить выпало Степану. Вахту несли по два часа: пока один успевал проснуться от холода, второй начинал валиться с ног от усталости. Проснувшийся принимался греть бульон (кубиков мы купили множество), а засыпающий, который и чаю и бульона в свою очередь наглотался, валился на охапку хвороста и задремывал на час-полтора — пока опять не замерзал. Тогда он просыпался, и все повторялось. Несмотря на неуклюжесть системы и большой расход сухого горючего, мы неожиданно довольно сносно провели ночь и утром могли и хотели идти дальше. (Приписка другим почерком „То есть, один из нас мог, а второй хотел.“)

И мы пошли. Как только рассвело, свернули лагерь, затоптали следы, и выбрались каналом к опушке леса. Потом, уже по-настоящему осторожно, избегая открытых мест, обходя хрустящие ветки, постоянно осматриваясь, не разговаривая, мы перемещались по опушке на юг. Нам было уже не до мух и комаров, да и целлофановые пакеты на ушах свое дело делали. Небось, если бы кто напоролся на нас в тот момент, точно решил бы, что мы и есть эти самые страшные чернобыльские мутанты — на головах черт знает что, лица блестят. Так мы дошли до просеки, ведущей вроде бы в нужном нам направлении. По карте (по нормальной, в смысле), выходило, что просека как раз выведет нас к тому самому мосту, под которым мы ночевали. На карте были честно указаны болота, но мы на то сперва махнули рукой.

Оказалось, зря. Просека подлейшим образом уперлась в натуральный весенний разлив — лужу, края которой видно не было. Попытались обогнуть ее по опушке — лужа продолжалась и в поле, а на открытое место мы соваться теперь боялись. Оставалось обходить лесом. Что ж! „Нам жаловаться некому, мы сами выбирали“, — пропел Степан, и мы пошли искать бревна для тяни-толкая. Надо было найти пару, а лучше три, круглых лесины, не успевших еще сгнить, достаточно толстых, чтобы сразу не засасывало, но достаточно тонких и коротких, чтобы мы вдвоем могли поднять их не напрягаясь.

Погода в тот день решила нас порадовать: вылезло долгожданное солнце и, наконец-то, начало пригревать. Мы живо взопрели в целлофане и в конце концов его сняли. Комаров оказалось поменьше, но мухи опять ломанулись отовсюду. Пришлось с известными выражениями залезать обратно в намордники. Хорошо хоть, бревна для тяни-толкая нашлись быстро.

(Приписка другим почерком „Рубить мы бы не рискнули, топор дровосека раздается ого-го. Стоило маскироваться, чтобы шуметь на весь лес.“)

Итак, мы подошли к самому узкому, как нам показалось, языку болота, и шлепнули первое бревно между двумя кочками. Встали на него — перед собой кинули второе. Перешли на то, первое вытащили за привязанный к нему ремень, проволокли перед собой, кинули — перешли на него. И так, пусть не слишком быстро, но продвигались вперед по заболоченному лесу. Чтобы ходить по обыкновенному болоту, такой способ не годится вовсе: трясина глотает что хошь, и довольно быстро. В нормальные болота человек и вообще-то соваться не станет — из безопасности. А вот по заболоченному лесу, где сосны еще стоят, так перемещаться можно. Хотя и совсем не весело. Особенно, если ты не знаешь, куда развивается болотина. По-хорошему, болото надо пересекать поперек в самой узкой части, но это если известно, где у него узкая часть и куда будет „поперек“. Так что мы проламывались сквозь чахлый сосняк практически наугад, взявши с карты только генеральное направление. И очень скоро за это поплатились: перед нами встал разлив еще больше первого!

Вспомнив все, что знали из народных выражений, повернули тяни-толкай прямо на юг. Еще через час плюхания доковырялись до подковы чистой воды, которая охватывала наше болото со всех сторон, оставляя свободным только обратный путь. Плюнуть на шум, сколотить плот? А потом опять тяни-толкаем? Вынули снова карту: самый близкий к нам холм указан был на берегу Сожа. Хочешь не хочешь, придется выбираться на берег и идти по нему, надеясь, что уж там-то будет проще. В конце концов, вперед идти все равно нельзя.

Степан влез даже на самую высокую сосну из поблизости стоящих, чтобы проверить, действительно ли вперед не получается. Из его слов выходило, что разлив тянется дальше. „Можно попробовать построить все-таки плот и плыть на нем, но тогда зачем вообще Новоивановка? Если это такой плот, что нас двоих удержит на воде, так давай сразу через Сож, найдем, чем грести,“ — и мы поплюхали обратно, пытаясь добраться до того самого холма.

Вокруг нас торжественно просыпался лес. Что-то орали птицы. Листья топорщились из почек. Куда-то торопилась успеть вода. Ветер деловито шевелил верхушки сосен. Все имело свой смысл, и только наши блуждания вперед-назад казались нам идиотскими. Приглушенный в целях конспирации разговор звучал примерно так:

„…Поворот — Передай — Тяни — Шлеп! Переход? — Держит. — Перехожу? Подожди, я стану сюда, тут прочнее… Давай. — Переход — Передай — тяни — епрст! Ремень выскользнул. Поймал. Передай — тяни — толкай, ну! — тяжелая, зараза! — шлеп! Блин, в глаз плеснуло… — Переход? — Назад! — Не держит! — Этот тоже уже засасывает. — Рвем! Кидай сюда, левее, тут вроде потверже. — Шлеп! — Переход — сколько времени? — Полдень! — Тяни — Шлеп! — Переход.“

(Приписка на полях „И так восемнадцать раз.“)

Короче, когда мы вылезли на берег Сожа, мы не то что плот — ракету согласились бы построить, только чтоб назад не соваться. И было уже часа два пополудни. С шести до двух — полная рабочая смена в болоте, а результат? Сели мы на берег, отмылись от болотной грязи и стали думать, как это всех великих путешественников не утомляет свои открытия делать.

Вспомнили кстати и о еде — достали еще консервов. Бульонные кубики не стали трогать — если еще ночь ночевать, как эту, то пачка нам весьма понадобится. Чаю попили. И пошли на юг вдоль Сожа. Дойдем до слияния с Беседью, потом вверх по реке поднимемся. Как-нибудь. Устали, помню, здорово — даже мыслей почти никаких не было. Шли на автопилоте, теплому ветру только радовались.

Так мы дошли до места, где Беседь впадает в Сож. Практически, мы эту чертову лужу все-таки обошли. Но каким крюком! Сколько было времени, уже и сам не помню. Похоже, часа четыре. К мосту подниматься недолго, встретим болота — не будем и пытаться обойти. Вернемся на берег, плюнем на шум, срубим деревья, слепим как-нибудь плот и перегребем через Сож. И мы стали подниматься вверх по Беседи, оглядываясь и остерегаясь больше по привычке, чем взаправду.

Но, похоже, набор приключений, выделенных судьбой на этот поход, себя исчерпал. Мы спокойно дошли до моста и некоторое время за ним наблюдали. Потом рискнули и перешли. Нарочно не стали ни пригибаться, ни делать перебежек: оправдывается виноватый. Показывая, что чего-то боимся, мы сами признаем свою вину. А так, если даже и увидят: шли ночью, таблички запрещающей не видели. Думать не думали, что в двух шагах от Ветки зона начинается. Утром поняли, где находимся, вот идем обратно. С таким объяснением не надо и по кустам прятаться, можно прямо по дороге идти. Что мы и сделали, потому как одного приличного болота нам хватило по самое нехочу.

И опять же, никого мы по дороге не встретили до самого выхода из зоны. Приключение явно шло к концу. Еще до темноты мы перешли Ветковский мост и были уже на Гомельском берегу. Надо было снова искать ночлег, и мы опять стали высматривать на карте какой-нибудь достаточно далекий от людей лесок, потому что проситься в дом не хотели. Ближе всего был нарисован фруктовый сад по дороге на север; к нему-то мы и направились.

Ночная дорога не то, что дорога утренняя. Звезды не перепутаешь с фарами. Люди, которые ездят по стране автостопом, говорят „Вниз по течению“, имея ввиду нужное им направление. Они неспешно передвигаются по обочинам, поднимая руку с оттопыренным большим пальцем: „Я еду не до ближайшего села или поворота. Я еду далеко, из-за меня Вам не придется останавливаться еще раз через пару километров“.

Мы шли просто так; и тем не менее, несколько раз нас предлагали подвезти до ближайшего городка по ходу движения. Мы вежливо говорили, что дойдем и сами. Тем более, что мы шли не до городка, а до фруктового сада, если карта нас не обманула и это зеленое пятнышко на ней обозначало именно сад. Но говорить об этом тоже не хотели: мало ли за кого нас примут в этом варианте. Да и сам сад очень скоро показался на повороте. Мы обошли его кругом и устроились на берегу реки. Завтра мы скорее всего, будем в Гомеле. Погода, простояв день, начинала, похоже, портиться, но нас это уже не пугало. Мы ночевали по отработанной схеме — два часа вахта, два часа сон. Только на этот раз мы могли развести костер и греться по-человечески, что нам здорово помогло. А еще мы за день так вымотались, что спать хотели по-настоящему, и мелочей вроде комаров даже не замечали.

Где-то часа в четыре утра нас прихлопнул теплый ливень. Костер помер тут же. Мы успели накрыться пленкой и не сильно промокли, но спать уже не могли. Что ж, часом раньше, часом позже — все равно идти. Так и так вечером мы дойдем до конечной остановки какого-нибудь троллейбуса. Тут даже ползком за полдня добраться можно.

Поэтому мы не пошли прямой дорогой, а повернули на проселок. По карте выходило, что он упирается в аэропорт, а мы там не были — интересно было бы взглянуть. Дождь немного сбавил силу, но моросящим его назвать было нельзя, так что мы укутались в пленку и шли небыстро — накидки немного мешали.

В восемь часов мы поняли, что рано расслабились и что приключение все еще продолжается.

Во-первых, дождь из воздуха с водой превратился в воду с тонкой прослойкой воздуха.

Во-вторых, Степан натер ногу. Видимо, носок во время беготни сбился в складку, или просто вчера неудачно поменял стельки — так или иначе, наша скорость, и без того маленькая, упала почти до нуля.

Подумали мы, подумали, и решили, что теперь уже хватит с нас. Давай возвращаться. И остановили первого встречного дедушку на грузовике: „Извините за беспокойство — вы нас до Гомеля не подбросите?“ „Да я вообще на Речицу еду, и надо через Присно, это ж какой крюк… А ладно, садитесь — из совхоза никто долго не будет ехать, вам стоять придется. Могу вас на трассе высадить тут рядом, а могу довезти до развилки на Речицком шоссе, оттуда до города совсем близко, вы даже и пешком дойдете.“

Развилку на Речицком мы хорошо знали. Оттуда до Гомеля и правда было рукой подать. Только добрый дедушка брался везти нас огромным кругом, и доставить до южного входа в город — а сейчас мы были на северном краю. С другой стороны, застопить кого-нибудь другого здесь — на выезде из совхоза — шансов почти нет. Если вернуться на трассу к фруктовому саду — там больше надежды отловить кого-нибудь, кто едет в город. Но если вдруг никто нас везти не согласится, то оттуда до дому километров двенадцать, а от развилки на Речицком всего шесть. Тут дождь ударил еще свирепее, и это разрешило наши сомнения. Бог не выдаст, свинья не съест — поехали до Речицкого!

В кабине грузовика было тепло. Мы даже не заметили, как уснули. Дедушка разбудил нас около одиннадцати-полдвенадцатого. „Он там город, хлопцы,“ — махнул рукой, и уехал.

Мы стояли на обочине шоссе за развилкой. На нашей стороне дороги громоздились пионерлагеря. Город действительно был рядом. Два часа ходу — и мы дома. Правда, дождь все еще свирепствовал, так что мы поискали взглядами какую-нибудь крышу, чтобы переобуться и посидеть немного перед решающим броском. Каково же было наше изумление, когда первое, что попалось на глаза, оказалось руинами дома с сохранившимся крыльцом!

„Что ж мне, всю жизнь по этим… мотаться!“ — сказал Степан, имея в виду развалины. Но ничего более подходящего не сыскалось — и мы спрятались от дождя на крыльце. Доели консервы, какие были, закопали банки. Передохнули. Степан отошел за сруб по малой надобности.

И тут же заорал не своим голосом что-то невнятное. Я вскочил, как подброшенный, забежал за угол дома, на участок — нигде никого! Товарищ мой что-то кричал, но я его не видел. Тут я различил наконец дырку в земле и все понял: Степка ухнул в заброшенный погреб, скорее всего, под ним просел старый кирпичный свод. Секундой позже я понял, что он кричит — чтобы я не подходил, иначе остальное осыплется. Ирония судьбы! То, чего мы боялись в зоне, случилось в двух шагах от города, в самом конце пути. Я сказал, что слышу — Степан перестал орать. Погреб был неглубокий, и Степка ничуть не пострадал, только сильно испугался. Он сказал, что нашел там какой-то сундук не то шкаф и попытается вылезти, подставив его под ноги. Потом ругнулся — видимо, шкаф оказался непрочным или неподходящим — а потом вдруг замолчал. Обеспокоившись, я живо срубил сук с придорожного дуба, и прощупывая землю перед собой, двинулся к провалу. Пока я бегал за веткой, Степан наполовину вылез из земли. Он стоял на чем-то и обнимал громадную вычурную штуковину. Пришлось извлекать их по-очереди: вначале клад, потом Степку. Только тогда я толком разглядел, что было в этом, рухнувшем под Степаном, шкафу.

Это сейчас я пишу относительно спокойно. А тогда мы сидели над этим и слюной захлебывались от неожиданности и восторга. И только потом до нас начало доходить… (тут был то ли размыт, то ли нарочно вымаран большой кусок — Симрик зубами заскрежетал от возмущения. Все равно они от холода уже стучали — не жалко)… вляпались. Огромный, до пояса высотой, серебряный или посеребренный, очень красивый (и тяжелый!), с костяными вставками в ручках (Приписка: „Я потом узнал — оказывается, настоящая слоновая кость!“), с позолоченными финтифлюшками и фигурной короной — в общем, совершенно изумительной работы. Начала позапрошлого века, с гравированой табличкой. Кажется, золотой. Все!

А мы-то думали, что сильнее нас удивить нельзя…

Нет, врать не стану — мы мечтали найти клад. Но как-то не всерьез, что ли. Нам оказалось очень трудно привыкнуть, что события могут происходить не где-то там, за горами и лесами, а с нами, здесь и сейчас. И что надо немедленно действовать, чтобы не потерять самого себя в этих событиях. И вот, в который уже раз за поход, мы пытались решить, что нам делать.

Тащить столь высокоценную находку в город на случайной попутке мы просто боялись. Убивают и за меньшее. Оставить в этом же доме? Судя по отсутствию крыши и покосившимся стенам, дом разрушен давно, стало быть, нет у него хозяина, значит, и шедевр мы имеем право взять. Но тут негде спрятать, да и к шоссе слишком близко. Кто-нибудь может точно так же случайно напороться, как мы. Сквозь редколесье виднелись заброшенные пионерлагеря — но их летом могут и открыть.

С другой стороны, не в лесу же закапывать? Эти, надцать килограммов позолоты и серебра. Даже если и завернуть.

Так мы думали, а время шло, и мы все больше нервничали. Так или иначе, надо покончить с делом до темноты. Ночевать тут еще раз, когда город рядом, совсем не хотелось. Еда вся съедена, бульонных кубиков нет. А костер разводить боязно — мало ли кто свернет на огонек.

В конце концов, больше от безысходности, мы ухватили антикварное чудо за ручки — даже вдвоем не так-то легко было с ним управиться — и поволокли находку в бор, в сторону лагерей. И нам опять повезло. В первом же строении, куда мы влезли сквозь окно, стояли железные круглые печи, размером как раз на футляр для нашего сокровища. Но какая изысканная ругань огласила лес, когда мы увидели, что печи заложены изнутри кирпичом! Впрочем, напугать нас уже было сложно — золотая лихорадка захлестнула с головой. Мигом Степан выломал где-то толстый стальной прут, и мы вскрыли одну из печей сверху. Кирпич. Вторая — кирпич. Третья… Четвертая… Угловая — пусто!!! Да здравствует раздолбайство строителей! А вот как засунуть туда нашу булю, если расстояние от верха печки до потолка — мыши не пролезть? Он же никак не пропихнется между потолком и печкой! Пока я сокрушался, Степан нашел чердачный люк. Люк был не только закрыт висячим замком, но прикипел намертво. У Степы сдали нервы. И слава Богу, потому как он саданул прутом в потолок — и прошил его насквозь. Оказывается, потолок сделали, как тонкий дощатый настил, оштукатуренный снизу. Мы мигом расширили дырку и взволокли наше чудо на чердак. Потом сделали еще проем точно над угловой печкой. Потом аккуратно опустили туда сокровище. Прикрыли какими-то досками, а сверху положили кирпичи — чтобы на первый взгляд угловая буржуйка выглядела такой же зацементированной, как и все другие печи в здании. Интересно, подумал я мельком, нафиг им столько печей, которые никто не использует?

Потом мы загородили все дырки в потолке, но штукатурку в тех местах восстанавливать, естественно, даже и не пробовали. Чтобы наша печка не выделялась, мы аккуратно отковыряли штукатурку с потолка над всеми печами — пусть думают, что везде было что-то, упиравшееся в потолок. Например, дымоход, который потом разобрали, а дыры забили. Или водогрейный котел, или паровой, да мало ли что еще!

Потом мы открыли поддувало нашей печки и заложили кирпичом его также. Конечно, насухо — а все остальные были закупорены по-настоящему, на растворе. Но тут уж нам оставалось только надеяться, что свинья не съест. Зато мы могли отодвинуть кирпич и рукой проверить, на месте ли клад, и для этого не нужно было лазить наверх.

Все это мы сотворили на одном дыхании. Даже правильнее будет сказать, на вдохновении. Потом отгребли подальше отбитую штукатурку, и тщательно размазали побелку равномерно по полу так, чтобы нельзя было сказать, что к какой-то одной печке подходили позже или чаще, чем ко всем другим.

Совершив все эти подвиги, мы осторожно изникли из корпуса, по-индейски бесшумно закрыли за собой оторванные доски окна и смылись. Нам хотелось петь и ходить на голове. Степан не возражал поделить прибыль поровну — значит, он сможет купить себе мотоцикл (он фанат), я же давно хотел приличный комп. А тут классно выходит — ни у кого денег не просить. Конечно, еще будет морока с продажей, но все-таки продать что-то, что у тебя уже имеется, намного проще, чем продавать то, чего у тебя нет и не предвидится.

Так что до города мы долетели на крыльях. В следующий же выходной следовало уговорить отца Степановой девушки съездить с нами на его машине, забрать клад. А там… там посмотрим. Самый тщательный план может провалиться.

Да, чуть не забыл — в корпусе мы и нашли вот эту тетрадку. Валялась на полу, так что совесть не мучила, когда брал. На ее обложке я для памяти зарисовал корпус, дорогу, окно, в которое мы влезали. И самую первую запись — от 22 апреля — сделал именно тогда, когда сидели в домике и ждали, чтобы дождь чуть-чуть перестал. Ну и взял с собой в город. А потом, уже дома, как выдалось время, решил и записать всю историю — мало ли, для чего пригодится. Ну вот, дописал наконец. Аж рука болит.

Черт дернул меня за язык — „самый тщательный план может провалиться“. Кто ж знал, что Степан с Иркой поссорятся в самый неподходящий момент. И пока они не помирились, Иркиного отца нечего было думать просить. А потом как-то незаметно сессия подкралась. И началось! Ну не рассказывать же, что такое сессия. Вот, а потом я вчера (Приписка на полях „12 мая“) туда на велосипеде метнулся — меня чуть кондратий не хватил — лагерь открывается, строители с вагончиками, ломами, малярными валиками, прорабы и начальники с бумажками суетятся — в общем, был я на стройке на практике. Не буду врать, что знаю эту кухню насквозь, но кой-какие признаки читать умею. А по признакам тем и выходит: аврал! Вот-вот сдают в эксплуатацию. Ну и как теперь мне вынимать захоронку? Да и откроют лагеря, это же детишек напустят. Они же не то, что мы — они в это поддувало и сами пролезут, и каждую дырку не поленятся проверить. Не придумаю, что делать.

Перечитал дневник — так забавно тон рассказа меняется. Я все книги когда читаю, как будто слышу голос, которым эту книгу вслух проговаривают. У некоторых книг такой глубокий бас, прямо видишь зрелого рассудительного мужчину, который про свою жизнь излагает. У некоторых — обычный голос молодого парня моих примерно лет плюс-минус год-два. Ну и другие голоса тоже есть. Ну вот, а в дневнике голос так меняется прямо на глазах. Забавно.

Ладно, раз уж получилось, что дневник посвящен этой нашей реликвии, так о делах и станем писать. В общем, еще перед сессией кинулся я в гороно — у матери там подруга — хочу, мол, летом в лагере подработать. Да не в каком хошь, а именно вот в этом… ага, вот на развилке Речицкого шоссе… А сам и названия не знаю. А причина — ну, уже и сам не помню, что сказал. Только гороно не сильно и возражало — откуда ж мне тогда было знать, что в воспитатели мужчину не очень-то загонишь. Деньги маленькие, а работа нервная, вот. А главное, все время сидишь да боишься, не случилось бы чего. А мне говорят, воспитателей всех набрали, физруком пойдешь? А я бы и дворником пошел, но согласился без видимой радости, чтобы в глаза не бросалось.

Ну, а как первый раз назвали меня детишки по имени-отчеству, так я аж весь передернулся — до того непривычно. Ну вот, и живу я теперь в домике, в двух шагах от того клада, а взять не придумаю как. Уже и Степан беспокоится, и сам сижу на иголках — вдруг кто найдет? Нам и так повезло просто фантастически — корпус с печками не стали открывать, и даже ремонтировать его не пробовали, обошлись другими. Наш как стоял заколоченным, так и стоит. А как вспомню, что боялся — найдут строители — то чуть сессию не завалил с перепугу. Да и Степка переживал. Но обошлось. И что нам стоило на чердаке спрятать? Даже в жилых корпусах не очень-то лазят на чердак. Тогда не подумали — теперь мучаемся. И еще. Чем дальше думаю, тем меньше мне его хочется продавать. В музей выставить, и пусть табличка: нашли такие-то там-то и там-то. А можно и без таблички — я не гордый. И пусть Степка сколько хочет говорит, что я дурень и наивный идеалист. А его половину я ему выплачу когда-нибудь.

Нет, ну не могла же Любочка догадаться! Не бывает так. Совпадение. Мистика. Паршивый беларуский романтизм. Подожду…

Дождался. Вчера заметил, детишки чего-то возле корпуса роятся. Надо срочно приду…»

Максим вздрогнул от легкого поскребывания в дверь, потряс одурелой головой. Все части головоломки сложились, ну почти все… он знал!

— Макс, это ты? — позвал Данила неуверенно.

— Я, — хриплым голосом подтвердил Максим.

— Докажи.

— Дихлордифенилтрихлорметилметан.

Снаружи заскрипело, дверь затряслась и Даник ойкнул:

— Не открывается!

Максим вспомнил, что он запирался и изнутри, и повернул защелку.

Встреча была даже горячее и сердечнее, чем когда Наполеон смылся с Эльбы и прикатил на сто дней в Париж.

— А я твою простыню нашел.

Да, с некоторым усилием эту развесистую, грязную донельзя тряпку можно было назвать простыней. Симрик оглядел бывшие при нем простынки: его и Даника.

— Это не моя.

— Но Катька… она тебя гнала… а тут малина…

Щелк. Последний кусочек мозаики стал на предназначенное место. Максим едва не сплясал качучу.

— Спать хочу, — вгрызаясь в собственный язык, пробормотал он. — Лопать хочу — умираю. Вы помирились?

— Ага! — отозвался Даник радостно. — Я ее до корпуса провожал. А потом она меня. А потом опять я.

— Так до утра и провожали.

— Не-а, — не воспринял иронии Кахновский. — Это мы крысу долго ловили. Призрак крысу напугал. Так куда это… — он искоса взглянул на бывшую простыню, — девать?

— Забери. Как вещественное доказательство. Корочка хлеба у тебя найдется?

— Три корочки! — пообещал Даник, сияя. Он чувствовал себя слегка виноватым и готов был для друга на все. — Тумбочка! Сколько захочешь!

Максим с трудом потянулся, заскрипев суставами. Он сильно хотел спать, замерз и жутко проголодался. Но рядом с раскрытой тайной это были сущие пустяки.