Дело о физруке-привидении [СИ]

Глава 1.

— А он будет спать здесь, — Кира ткнула указательным пальцем в отгороженную, наглухо забранную досками часть веранды, в которую чудом запихали кровать, шкаф и огнетушитель. Когда не горела лампочка, в закутке было темно, как в гробу. — Сам опаздывает — сам пусть и мучается.

Ленка согласно кивнула. Они лично устраивались жить напротив, где было много солнца и комаров, еще шкаф, две вполне ничего кровати, стол и три стула. С комарами следовало покончить, на окна натянуть занавески (или простыни — это уж чем разживешься у «постелянши»), постели застелить и все такое прочее, на что у молодых воспитательниц не хватало ни сил, ни времени.

Еще сегодня рано утром — а с этого времени успел пройти длиннющий, наполненный суетою день — они тряслись в набитом битком автобусе, стоя на чьих-то ногах и опасаясь дышать. Вместе с ними ехали две устрашающие сумки — в такие, как следует постаравшись, можно затолкать средних размеров слона. Кроме сумок Кира, которую пригласили устраивать в лагере «Чайка» рыцарский клуб, тащила на горбу два железных «намордника», два деревянных меча и гитару. В автобус помогли утрамбоваться сердобольные родственники, а наружу пришлось протискиваться самим, с грузом и извинениями, и первые пять минут девчонки бездумно отдыхали. Краснота с лиц ушла сама, пот они вытерли, а волосы привели кое в какой порядок.

Город Рим построен на семи холмах. «Чайке» в этом смысле он уступал значительно. У девчонок даже возникло подозрение, что холмы нарочно размножаются, чтобы потом хихикать в затылок, глядя, как жертвы карабкаются и сползают с грузом на плечах, в руках и зубах.

— Я тэго влочить не бенде, — почему-то по-польски сказала Ленка. Видимо, состояние души имела соответствующее. — Иди и найди носильщика.

Кира надулась, посопела и пошла. В конце концов, это она заманила несчастную подругу на травку и природу.

Без груза идти оказалось хорошо, даже приятно. Кира скоренько отыскала исторический центр лагеря, которым была линейка с мачтой — пока без флага. Вдоль линейки выстроились две длинные мазанки в окаймлении конурок, раскрашенных очень мило и радостно. И ни человека вокруг. Задумчиво обойдя мазанку, Кира увидела ЖИВОГО МУЖЧИНУ. На нем были защитного цвета шорты и тапочки. Он стоял на корточках, склонив лысеющую голову, и тщательно выпалывал с клумбы сорняки.

«Дворник», подумала Кира. Дворники — люди строгие, могут в помощи отказать. Кира вежливо кашлянула. На кашель этот громыхнул из пристроечки собачий лай.

— Богя, фу!! — мужчина распрямился. — Извините, пожалуйста, он не хотел вас напугать.

Кира уверила его, что не напугалась, и объяснила свою проблему. Отзывчивый «дворник» тут же побежал за ней.

Ленка уже сопела и злилась от нетерпения. Кира подмигнула подруге из-за широкой мужской спины. А собаковладелец поднатужился и, подняв обе сумки, так быстро посеменил по дорожке, что девчонки рисковали потерять его из виду. Оказалось, они возвращаются все к той же пристроечке.

— Нам к начальнику, — вежливо подсказала Кира.

Спаситель опустил сумки на крыльцо, вытер пот со лба и сообщил, что он и есть начальник.

За чаем с пышками оказалось, что с рыцарским клубом ничего не выйдет. То есть, выйдет, но совсем не так, как мечтала Кира. Она воображала, что, два раза в неделю по нескольку часов поотбивав юным рыцарям конечности, постреляв из лука и побегав по лесу, станет валяться на травке, отъедаться и лопать землянику. Наивная! Глотая «р» и смущенно отирая пот с красного, как свеколка, лица, Роман Ростиславыч попросил девочек побыть воспитателями. Мол, подвело педучилище, мол, воспитателей мало, а воспитуемых много, а уж в свободное от работы время — пожалуйте, «г-гыцаги»… Кира, не понаслышке знакомая с лагерями, вздохнула. Свободного времени не будет. При этом Ростиславыча было жаль. А когда девчонки рассмотрели его ньюфаундленда Борю, то поняли, что никуда не уедут. Ну пусть воспитательницы…

Чтобы сеять разумное, доброе и вечное, нужно, как минимум, удобрить почву. А стало быть, носить, носить и носить. Например, во дворце детского творчества, где Кира работала, в промежутках между поединками и почитанием прекрасных дам «рыцаря» таскали мебель. Сколько случалось мероприятий — столько и таскали. Так что опыт у Киры был. Проблема только в том, что детей еще не завезли. Могучие плечи присутствовали в лице начальника, физрука и двух молоденьких воспитателей. Но были заняты сборкой кроватей. В корпусе девчонок мебеля стояли. Увы, к ним полагалось еще тридцать восемь матрасов средней степени тяжести, столько же одеял и прочего постельного белья. Таскать все это с полкилометра на себе!… Девчонки переглянулись. Знакомы они были давно, и таких вот полных припрятанного ехидства взглядов для взаимопонимания хватало. Пока Ленка отвлекала завхозу, Кира успела похитить металлическую столовскую тележку. Завхоза — эта смесь завхоза и заразы по имени Галина Васильна, объемов Нонны Мордюковой, но лишенная ее обаяния — уже успела испортить девчонкам жизнь, и совесть их не мучила. Вторым похищенным оказался физрук. Вместе с музруком Иваном Владимировичем, таким хорошеньким, что сразу сделался для них Ванечкой. Так что с бельем справились быстро. И решили, пока никто не видит, пробежаться на речку. А Ванечка, который работал в «Чайке» уже третий год, мило краснея, предложил показать воспитательницам окрестности. Окрестности были ничего себе. Роскошный сосновый бор, сейчас полный дозревающей земляники, а в июле — малины и грибов, песчаные, без единого камешка и стеклышка дорожки, выводящие на зеленый игрушечный лужок, маленькая говорливая речка с водою цвета меда… Впрочем, девчонки выглядели ничуть не хуже — одетые в летние яркие сарафаны и лаковые босоножки на каблуках: Кира — худая шатенка с коротко остриженными волосами и загорелым точеным профилем и — по контрасту — невысокая, пухленькая, от природы рыжая Ленка, вся сдобная и ужасно обаятельная. Ванечка понял, что пропал, что не знает, куда кинуться и что им сначала показывать.

— А что-нибудь загадочное, ну, таинственное, — Кира как-то по особенному повела руками, — ну, такое… здесь есть?

Серые глаза Ленки загорелись. В подходе к жизни подруги были на удивление одинаковы.

— Исторические памятники… — тянула Кира. — Или развалины…

Ванечка воссиял:

— Развалины — есть!

Когда-то, до того, как рванул Чернобыль, на этом месте располагался целый блок тогда еще пионерских лагерей. По случаю радиации их скоренько прикрыли, а потом, когда вывозить детей на отдых в ближнее зарубежье сделалось дорого, расконсервировали опять. Но одну только «Чайку». «Искра» и «Романтика» стояли позабытые, позаброшенные и медленно разрушались под воздействием времени и предприимчивых местных жителей, которые умудрились вывезти оттуда все, даже бетонный забор, плитку с дорожек и фонарные столбы. Выстроенные после войны корпуса с заколоченными дверьми и окнами особого интереса не вызвали. До города было двенадцать километров, до городской свалки — наполовину меньше, но бомжи не заселили развалины тоже. Есть в покинутых людьми местах странное очарование и неуловимая жуть. Да и лес кругом. Ни пустых бутылок, ни бумажных залежей… И постройки ветшали себе потихонечку, зарастая бурьяном и крапивой, которые почему-то особенно любят заброшенные человеком места и даже не по причине радиации достигают совершенно невероятных размеров.

— Понять не могу, — проговорила Кира вполголоса. — Как одену что-то приличное — непременно отправлюсь гулять на свалку.

— Можно переодеться.

Ванечка, ничего не замечая, целеустремленно перся вперед. Через прутья и буераки. В желании осчастливить новых знакомых. Пока не уткнулся в проволочную сетку со ржавой табличкой «Запрещается». Запрещалось многое: ломать кусты, убегать на речку через окно (через дверь, стал быть, можно, прокомментировала Кира), ходить в деревню и на соседнюю территорию. Должно быть, имелись ввиду все же не прилегающие к деревне угодья.

А Ванечка с опытным видом отогнул угол сетки, прополз под ней и с той стороны махал энергично, предлагая повторить физкультурный экзерсис.

— Не приспособлены мы, кролики, для лазанья, — пропыхтела Ленка, воюя с узкой дырой.

Вдали послышался пронзительный скрип.

— Это что, дикая утка? — спросила музрука Кира.

— Нет, это дикая сосна, — красная от усилий Ленка попыталась привести в порядок прическу. — Надеюсь, тут нет кладбища…

Ленка хотела добавить еще что-то колкое насчет Кириных любимых развлечений, но наивный Ванечка, еще больше расцветая, проголосил:

— А как же! Есть!..

После короткого совещания кладбище было решено отложить на потом. Все равно дети заедут только через сутки: найдется время и прогуляться. Не расставляет же Ростиславыч охрану через каждый метр ограды. Лето обещало изобиловать малиной и приключениями.

Ванечка повел рукой. Неоглядные джунгли «Романтики» лежали перед ними.

— А туда мы не пойдем, — произнес Ванечка озабоченно. Это «туда» означало высокое, окруженное когда-то застекленной верандой здание на облупленном фундаменте. Из отдушин между кирпичами тянуло прелой картошкой.

— А почему? — с наивным видом спросила Ленка. Ванечка тяжело вздохнул. Сел на подвернувшееся бревнышко и отер лоб.

— Девочки, вы мне не поверите.

— Поверим-поверим, — зловеще протянула Кира. — Колись.

Ленка сорвала и стала обмахиваться крупным листом лопуха. Ей тоже хотелось присесть, но бревнышко не внушало доверия. Ванечка углядел Ленкины муки. Извлек из кармана необъятный носовой платок, тряхнув, расправил и расстелил на бревне.

— История не то чтобы долгая… — промямлил он. Вероятно, музрука смущало, что он сидит, а девушки стоят. Ленка поняла и присела на платок. А Кира осталась стоять, махнув рукой: мол, не обращайте внимания, мне отсюда лучше слышно.

— Как вы относитесь к страшилкам? — неожиданно спросил Иван Владимирович.

— Это где зеленая рука, синяя нога и красное одеяло?

— Положительно. «Маленький мальчик доллар нашел, с долларом мальчик в „Березку“ пошел…», — процитировала Кира свои любимые. Ленка шикнула.

— Да вообще-то я уже понял.

Ванечка стал ногтем царапать бревно, словно именно в его глубине прятались необходимые слова.

— Поэтому и хочу предупредить. Нормальные не вляпаются. Ой, извините.

— Это ты извини, — нежно протянула Кира. — Что мы не соответствуем твоим представлениям о нормальности.

— Наоборот!

Ванечка подскочил. Был он такой несчастный, что впору взрыдать от жалости.

— Идемте!

Он подкрадывался к зданию так осторожно, словно ступал по минному полю. Девушки тоже прониклись и шли за ним след в след. Ванечка воздвигся на высокий фундамент и протянул руку. Они залезли тоже и по очереди приникли к щели между досками. Внутри было сумрачно, ничего не видно и, вызывая желание чихать, плавала пыль.

— Видите? — зловещим шепотом сказал Ванечка.

— Что?!.. — отозвалась Кира так же зловеще. Иван Владимирович едва не упал с фундамента.

— Там панно. Где кухня.

— А где кухня?

Ванечка с трудом оторвался от окна и объяснил про кухню и привязанность бывшей столовой к сторонам света. Снаружи. Потом все опять взобрались на фундамент. Пришлось здорово вывернуть шею, чтобы посмотреть в указанном Ваней направлении. Все равно видно ничего не было.

Ленка предложила кровожадно:

— Давайте сломаем дверь!

— Что ты! — в глазах музрука сияли благоговение и панический ужас.

— Может, если зайти сзади, то ничего не будет и хоть что-нибудь увидим? — предложила паллиатив Кира.

— Что ты! Издали глянуть безопасно, и то не очень. А приблизишься — и конец.

Конечно, здание было в аварийном состоянии, но не настолько же? Или здесь обитала таинственная зараза? Что такое Ванечка пытался им показать? Развалины как развалины. Довольно грязные, между прочим. Ленка облизала палец и попыталась оттереть пятно с подола. В общем, то, чем грозил Ванечка, уже случилось. Она со стоном спрыгнула в крапиву.

— Иван Владимирович, — сказала Кира решительно. — Я вас задушу.

Ванечка ответил:

— Не надо.

Ванечка пообещал принести фонарик и немедленно все рассказать. Только бы они его не кусали, не связывали и не бросали в терновый куст. Последнее девчонки могли пообещать с чистой совестью — в связи с неимением куста. А насчет остального… Убоявшийся Ванечка сдался. Выцарапав-таки доску из заколоченного окна, они упоенно разглядывали то, что музрук так жаждал и так боялся показать.

— Вставляет, — сглотнула Кира. Панно перед кухней как-то нездорово сочетало тему хлебосбережения и «наше счастливое детство». Но, если не быть полным уж ненавистником соцреализма, то пережить его было можно. Как и простеночные художества — похоже, того же автора.

— А пузико травка не щекочет? — тут же отозвалась Ленка. И накинулась на Ванечку. Суть ее гневного монолога сводилась к тому, что неча занятым воспитателям головы морочить.

Иван Владимирович понурился. Взрыл копытом… башмаком песок. И выдал на одном дыхании, что они могут и не верить, а картина эта сожрала уже не одну личность, бомжа Васю в том числе. Приблизился — и опаньки. Елена Тимофеевна презрительно захихикала. Но к панно подойти отказалась. Даже ради эксперимента. Даже обвязавшись веревкой с полной гарантией, что ее вытащат. Особенно упирая на отсутствие веревки.

А потом конфиденциально сообщила Кире, что «Чайка» — ненормальный лагерь. И работают здесь одни ненормальные. Короче, ей, Леночке, нравится.

… Лагерный заезд — это страшно. Он равен по мощи двум пожарам, трем наводнениям и одному родительскому дню. Отъезд — тот происходит исподволь, по одному, по двое, а заезд — совсем наоборот. Подкативший автобус выплевывает огромадную порцию принаряженных взвинченных детишек и напуганных родителей, слезы и советы льются рекой, и безмерных усилий стоит поддерживать хотя бы видимость порядка.

Перерыв наступил неожиданно. Откинувшись на спинку стула, Кира громко вздохнула и крикнула наперерез вездесущей и неуловимой, как мститель, старшей воспитательнице Любочке:

— Где наш мужчина?!

Последние два дня они только и говорили об этом мужчине, грезили им и уже почти готовы были носить его на руках. И когтями и зубами выгрызть его у претенденток из других отрядов. У них ожидался сплошной мальчишник, им нужнее. Поскольку Кира работала с Любочкой в одном дворце, шансы заполучить желаемое у девчонок были.

— Будет, будет вам мужчина! — в ответ прокричала Любочка.

И мужчина действительно был.

— Дареному коню в зубы не смотрят, — нервно произнесла Ленка и оглянулась. — Но лучше бы мы девочку взяли!!

Кира поникла головой. Нету дороги — идут в педагоги. К полученному ими воспитателю это относилось в полной мере. Звали вожделенного мужчину красиво — Игорь Леонидович.

— А еще у него красивые глаза, — Кира печально погрызла безымянный палец.

— Не знаю, — фыркнула Ленка, — за очками не видно!

Очки были такие толстые, что о цвете и форме глаз Игорька можно было только догадываться. Еще он был невысок, сутул и вывернут, как синусоида. В общем, не мужчина, а сплошное недоразумение.

— Не понимаю, чем вы недовольны, — возмутилась отловленная за столовой Любочка. — Вы же не замуж за него идете.

Девчонки дружно фыркнули.

А в обед Игорь Леонидович показал характер. Он грохотал по столу локтем — стол слегка подпрыгивал — и требовал у дежурных немедленно принести ему компот.

Дежурные этого сделать никак не могли, сразу, по крайней мере. И не из-за отсутствия компота. Просто на полторы почти тысячи детей и обслуги наличествовало всего четыреста два стакана. Это на сегодняшний день. А с каждым днем эта цифра неуклонно уменьшалась. И Роман Ростиславыч, и завхоза разводили руками и умоляли потерпеть — в начале оздоровительного сезона на складах стаканов не было. Вероятно, можно было закупить чашки, но, похоже, где-то в недрах существовала какая-то замшелая инструкция, по которой в лагере из чашек пить нельзя. Не положено. Хорошо, хоть тарелки были нормальные, фарфоровые, и вилки раздавали. В башкирском лагере «Березка», Кира знала доподлинно, вилок нет.

Из-за стаканов возникали форменные баталии, а воспитатели, которым довелось уже отдежурить в столовой, вспоминали об этом с ужасом. Но Игорь Леонидович ничего не знал. Он грохотал и требовал. И Ванечка, которому компота еще тоже не досталось, сказал с тихой тоской:

— Во дает! Прямо Терминатор.

Иначе Игорька в «Чайке» больше никто не звал.

Дети — существа простодушные и доверчивые. Если им пообещали Терминатора, то они и ожидают Терминатора — а Игорь Леонидович не соответствовал. И все равно в третий отряд ходили, как к гробу Господню — интересовались. Именно поэтому Игорек переломил характер и почти без скандала поселился в предназначенном ему помещении, укрылся там и без нужды не выходил.

Посреди заброшенной песчаной дороги стоял баул. Был он раскрашен, как кильт шотландца-авангардиста. А вокруг, то присаживаясь на него, то носясь крупной рысью и взбрыкивая босоножками-копытами, металась длинноногая девица в черных легинсах, сверкающем зеленом топике, едва закрывающем живот, со стянутыми резинкой рыжими волосами. При особенно порывистых движениях волосы эти колотили девицу по щекам, словно хвост укушенной шершнем кобылы.

Девицу звали Катька и было ей тринадцать с половиной лет.

Прометавшись какое-то время, она в очередной раз подхватила баул, прижимая к себе, как беременную бегемотиху. Ярость — не сила, хватило девчонки ненамного.

«Кошка прошла шесть шагов и упала,» — пропыхтела она, вытирая потный лоб. На лбу осталась пылевая полоса. Катька плюхнулась на баул; держа за корень хвоста, извлекла из топика бело-пятнистую крысу:

— Пропали мы, Золотко. Гад!

Определение это относилось к старшему брату, который бессовестно ссадил Катьку не доезжая до лагеря и благополучно укатил по своим делам. Относился брат этот к категории ласковых обормотов и полагал, что сестрица всегда и со всем справится сама.

На проселке было пусто и пыльно, по обе стороны тянулись покосившиеся заборы, густо заросшие пустозельем и озверевшим малинником. И ни живого духа вокруг. Те триста метров, за которыми должен был находиться лагерь, давно окончились, но лагеря никакого не было. Катька выволокла из бокового кармана баула бутыль с минералкой. Приложилась к горлышку. После минералки жара сделалась еще нестерпимее. Хоть бы тень какая!..

Тень появилась еще через десяток шагов. Смутно походила она на виселицу и покачивалась, издавая скрип. Вернее, скрипела не сама тень, а ее источник — старые качели на ржавой раме. Когда-то, очень давно, качели были покрашены в красный цвет. Они раскачивались и визжали над дорогой, и Катьке показалось, что вот только что на них кто-то сидел, но увидел ее баул и предусмотрительно дал деру.

Девчонка вытерла лоб в очередной раз, и разводы грязи сделались еще гуще. Она шагнула к качелям. И тут кто-то действительно ломанул через кусты:

— Нельзя!!

Вопль был душераздирающий. Катька отскочила. Перед ней стоял мальчишка. Некоторым образом родственник лешего: волосы, распахнутая на животе длинная рубашка, голые руки были в паутине, чешуйках коры, скурченных листиках и свежих царапинах. Мальчишка был чуть ниже Катьки, смуглый, встреханный и совсем нестрашный.

— Здрасьте, — сказала она, пиная баул. — Чего «нельзя»?

— Садиться нельзя. Ты чего, не знаешь?

В карих глазах его плеснули солнечные искорки, а на левой щеке Катька разглядела похожий на звездочку старый шрам.

— Не знаю, — согласилась она, протягивая лешонку бутыль.

— Это качели из «Романтики».

— Ну и что?

— Это лагерь. Его забросили после Чернобыля.

Катька пожала плечами: я-то тут при чем? Мне вообще «Чайка» нужна. Оказалось, что им по дороге.

— Даниил, — паренек протянул крепкую ладонь.

Катьку всегда бесил обряд мужского рукопожимания, но жара плохо подействовала — руку она тоже протянула, и не для поцелуя.

— Так что качели?

— Остались качели, — не дожидаясь просьбы, Даник взгромоздил баул на плечо. — Скрипят.

— Это повод не садиться? — качели быстро исчезали за горизонтом, но не такова была Катерина, чтобы не докопаться до сути.

— Повод, — Даник домчался до дыры в проволочной сетке и сбросил баул на землю. — Они не просто так скрипят. Они заманивают.

Катька поняла, что ее тоже заманили. На тайну. Гусыня. Еще ни одному мальчишке на свете она не позволяла так быстро с собой знакомиться. А Даник широко улыбнулся и бросил:

— Вечером доскажу.

Ха! Станет Катька ждать до вечера!.. Вот сейчас займет место, познакомится с воспитателями, путевку им сдаст. А потом выдерет из Даника продолжение… И, определившись с местом, вошла на веранду домика, в котором жил второй отряд.

— О-ой!

«Не человек несет сумку, а сумка — человека», — подумала Катька, в последний момент избегая столкновения с худенькой интеллигентной девочкой своих или чуть младше лет. Девочка была стриженой под каре шатенкой, в прямоугольных в тонкой золотой оправе очках. На девчонке был коричневатый свитер под горло и расклешенные брюки. И шлепанцы.

Шлепанцы высоки и коварны. Они слетают с ноги в самый неподходящий момент, и за ними приходится гоняться. Что как раз и случилось. Да еще крыса выскочила.

Девочка не завизжала. Она только еще шире раскрыла и так большие глаза. Катька поймала Золотко за хвост, второй рукой протягивая яркий шлепанец. И представилась. Девчонка закрыла рот, потом опять открыла:

— Виола. Ты в наш отряд?

Виола. Фиалка, значит.

Вот так и вышло, что с Даником Катюша встретилась только после тихого часа. Оказалось, они живут по-соседству.

Данила предложил, если она не сильно занята, познакомить ее со своим другом. Катька изъявила немедленное согласие. Чтобы докопаться до корней тайны, она готова была знакомиться и с врагом.

Корпус был похож на разноцветный курятник. Огибающая его дорожка как-то сразу ныряла в мелкие березки и высокие лопухи. Среди лопухов торчали какие-то прутики и молодая, но высокая крапива. Даник предупредительно отстранил ее подолом рубахи:

— Просю!

В зарослях оказалась вполне уютная продолговатая ямка с педантично вытоптанной травой. Посреди ямки на аккуратно разложенных салфеточках возлежала груда булочек, огромный целлофановый пакет грильяжа в шоколаде, высокая наполовину съеденная банка йогурта и двухлитровая бутыль лимонада. Рядом с этим пищевым изобилием сидел на пеньке, аккуратно подтянув на коленях брюки, толстый кудрявый мальчик и лопал конфеты и печатный текст, причем невозможно было определить, чем он поглощен больше. Книга была толстая и наверняка неинтересная.

— Это мой друг, — сказал Даник. — Макс, привет!

Не отрываясь от книги, мальчик ответил. Катька была поражена: как! Он не заметил ее?! Это требовало немедленных действий. И она решительным движением вытащила из пакета пригоршню конфет.

— Э-э, — все так же не отрываясь от книги, возмутился Максим. — Сладкое вредит.

— А тебе — не вредит? — поинтересовалась Катька ядовито.

— Мог бы книжку и отложить, — присаживаясь на траву, хихикнул Даник. — С тобой дама разговаривает.

— Да?.. — Максим поднял очень красивые, опушенные ресницами девичьи глаза. Было похоже, что ему все равно, дама перед ним или телеграфный столб. — Вечно все недовольны, когда я читаю.

Даник налил себе и Катюше газировки.

— Не обращай внимания. Зато он очень умный.

Книжка полетела в одну сторону, а получивший пинок Даник — в другую. Впрочем, он не рассердился.

— Пошла вон! — вдруг заорал Макс.

— Это ты мне?!

— Ей, — Даник небрежно стряхнул с груди капли и показал на вьющуюся над другом золотисто-черную осу. — Он их до смерти боится.

— И ты бы боялся, если б распухал, как Винни-Пух, — Максим избавил от обертки и зажевал очередную конфету. — Раз в жизни можно поесть сколько хочешь и почитать спокойно… Все равно потом из тумбочки выкинут.

Катька подтянула к себе книжку. «История крестовых походов», — утверждала готика с обложки. Едва ли тамплиеры забыли под Гомелем древний клад.

Клад был розовой Катькиной мечтой. Впрочем, сошло бы и таинственное подземелье. Полазить там в хорошей компании. А потом написать про это повесть. Но Катьке не повезло. В Москве есть Кремлевское подземелье, в Шотландии — замки с привидениями. В Гомеле ничего этого не было. Не считать же достойными внимания библиотечные подвалы или ливневку под парком, сделанную в ХIХ веке. Конечно, ползали по городу какие-то легенды о старинном ходе, ведущем под рекой, и о монетах, потерянных бегущими из Полтавы шведами. Но все это было несерьезно. Уже в детсадовском возрасте Катька в такое не верила.

Вот и нынешнее лето прямо обязано было стать скучным и не сулящим приключений. Разве эти качели…

— Даник, — сказала Катька умильно. — Ты что-то такое начал говорить…

И сама себе сделалась противна. Не хочет — пусть не рассказывает.

— У нас пропала ручка от метлы.

Ну вот, великолепное развлечение. Мечта любого сыщика! Метелка без ручки…

Видимо, все чувства были написаны у нее на лице, потому что Максим, разливая газировку по пластиковым стаканчикам, назидательно изрек:

— Настоящий сыщик не пренебрегает мелочами. Он берется за любое дело и доводит его…

— До ручки, — огрызнулась Катька. Газировка попалась смородиновая, противная.

— Преступление совершает тот, кому это выгодно, — поддержал дружка Даник.

— Или клептоман. Хватает все, что под руку попадется!

— Ты прекрасный генератор идей, — похвалил Максим. — Но давайте все эти версии запишем, пока не забыли. У кого есть тетрадь?

Тетрадь у Катерины была. Какой же настоящий писатель отправится в дорогу без тетради? Правда, некоторые поэты обожают писать на клочках салфеток и туалетной бумаге… Если писать роман, пожалуй, одним рулоном не обойдешься. К тому же, у Катьки всегда был вкус к изысканным вещам, и она выпросила на день рождения потрясающую тетрадь, с белоснежными глянцевыми листами, в мягоньком кожаном переплете, с гнездом внутри, в который была вставлена ручка с позолоченным колпачком. Такой писать гениальные творения! Остановка была только за сюжетом. Уже полгода Катька взглядывала на свое сокровище и с тоской отводила глаза. И, уже ни на что не надеясь, взяла ее в лагерь. Конечно, чуда не случится, ну а вдруг?.. Писать про какую-то метелку…

Девочка душераздирающе вздохнула.

— Мы можем даже выйти на какое-то серьезное преступление, — подлил масла в огонь Максим и заглотил булочку. — Ведь дело может казаться незначительным только на первый взгляд. Все думают — несерьезно, а потом выходит…

— Ты меня убеждаешь?

— И не думал.

Катька решилась. Не переводить же тетрадку на дурацкие стихи. А тут преступление. Кража. Может, даже со взломом. Если бы всю метелку похитили — это ясно, соседи. Но ручку… Надо поинтересоваться, была ли метла с ручкой у них в отряде.

— Прискакала, — со слезами в голосе произнесла воспитательница Жанна Юрьевна. — А мы тут твою крысу ловим.

Катька легкомысленно тряхнула волосами:

— Она у меня самостоятельная, сама вернется.

Слезы почти вырвались в истеричное рыдание:

— Но я же не могу… не могу сидеть спокойно, когда тут, по корпусу, бродит крыса!

Девчонки, обступив воспитательницу с Катькой, внимали.

— Она не кусается. Ее, главное, не пугать.

Шокированная Жанна сбежала с крыльца:

— Это меня, главное, не пугать! Предупреждали меня — не езди.

— Жанночка, — позвала ее от качелей Елена Тимофеевна, которую мальчишки за глаза иначе, чем Ленка, не звали. — Покурим.

Юрьевна дернулась: так откровенно, при детях?

— У меня крыса в корпусе.

— И по-моему, не одна, — ухмыльнулась Ленка, поглядывая на суетящихся девчонок. — Пошли, не съест ничего твоя крыса. Понимаешь, у нас ручку от метелки…

И повлекла Жанночку в сторону туалета. Катька поняла, что ей тоже туда нужно. И тоже немедленно. Но воспитательница третьего отряда говорила тихо, и ничего разобрать не удалось.

Елене Тимофеевне с самого начала понравился этот мальчик, Симрик Максим, который топтался сейчас невдалеке с тетрадью и ручкой в руках. Да, он был слегка полноват, но кто у нас без недостатков? Зато от него исходило ощущение солидности и здравого смысла, он не взрывал вокруг корпуса песок и не пинал, азартно матерясь, футбольный мячик, отчего в домике дребезжали стекла.

— Тебе что-нибудь надо, Симрик?

Она сидела с Жанночкой на скамейке, прислонившись к деревянной стенке домика и блаженно вытянув ноги, и сосредоточенно жевала апельсиновую корочку. Полдник минул, а до ужина далеко. Самое время со вкусом отдохнуть, пусть себе гоцают. Лишь бы окна не поразбивали.

Максим подошел, вежливо улыбнулся:

— Можно присесть?

Потрясенная Ленка подавилась корочкой. От современного подростка она такой вежливости не ожидала.

— Д-да… — воспитательница выплюнула останки корочки и быстренько затолкала ногой под скамейку.

— Видите ли, я собираю свидетельские показания. Вы были первой, обнаружившей пропажу ручки?

Ленка покрутила шеей. Той вдруг стало очень тесно в просторном вырезе сарафана.

А Максим открыл тетрадь и приготовился записывать. Какие-то записи наверху страницы были, Ленка едва не умерла от любопытства на месте, но плохое зрение… Может, Жанночка разглядит? У Жанны Юрьевны выражение лица оказалось не умней ее собственного, что Ленку весьма утешило.

— Да, я первая.

— Вспомните, пожалуйста, как это произошло.

— А протокол надо будет подписывать? — заинтересовалась Ленка.

Ребенок широко улыбнулся:

— Нет, это частное расследование.

— Тогда пошли. Вот здесь… ой, простите, Игорь Леонидович, — Ленка показала за кровать, на которой возлежал Терминатор, — у нас стоит ведро, совок, метелки… Будешь убирать территорию — запомнишь. Игорь Леонидович, я у вас спрашивала? Ручка от метелки…

— Не видел, — буркнул воспитатель и отвернулся к стене.

— Ладно, — сквозь зубы процедила Ленка. — Можешь внести его в список подозреваемых. Под номером первым!

— Не могу, — неожиданно ответил Максим. — Я не имею права фальсифицировать материалы следствия в пользу заинтересованных лиц.

Выслушав назидание, Ленка поняла, что не слишком-то этот мальчишка ей и нравится. Говорит книжными фразами, зануда и вообще. Поэтому она наскоро поведала ему обстоятельства обнаружения отсутствия присутствия и отправила ребенка гулять.

Гуляя, досужий юноша сумел выяснить, что в соседних корпусах у метел ручек вообще не было, что ручка от метлы — это такая гладенькая палка ростом почти с него, а еще на нее можно насаживать лопату. А вот в граблях ручка худее и, видимо, поэтому никуда не пропадала. Все это, как и история столкновения с хорошо вооруженным дворником, было аккуратно занесено в тетрадь. Впрочем, далее расследование не продвинулось, что обстоятельного Симрика очень огорчало.

Ирочку боялись все. Непонятно, как удавалось пятилетнему существу добиться столь потрясающего эффекта, но стоило кому-либо шепнуть «Ирочка…», и люди немедленно бросались наутек. Ирочка была липучей, приставучей, вездесущей и нахальной. Она отбирала чужие тряпки и косметику, а стоило кому-то попытаться самым вежливым образом вернуть похищенное — поднимала жуткий крик. Она талантливо визжала, больно кусалась, дико царапалась и виртуозно материлась. Она могла подойти и запросто пнуть ногой, а потом мило улыбаться щербатым ртом обиженному. Интеллигентная тихая мама-медсестра не подозревала за дочкой столь обширных талантов и всегда брала ее сторону. Чем Ируська беззастенчиво пользовалась. И даже когда она накрасила пуговицы только что помытого и отутюженного медицинского халата перламутровым французским лаком, пролив остальное на подол, а потом подошла в этом халате к маме и нежно спросила: «Я красивая?», та никак не окоротила чадо. А еще этот лагерный ужас был влюбчивым, словно кошка. Осведомленные люди знали: если Ирочка надела мамину юбку с разрезами до подмышек, выкрасила губы в коралловый цвет и нанесла на веки тени толщиной в полтора сантиметра — ждите… Мальчишки, покуривая за туалетом, каждый раз пробовали вычислить жертву. И всегда ошибались.

… Когда Кира вломилась в корпус, у Ленки сложилось впечатление, что влетела она верхом на метле и с развевающимися за спиной волосами. Или, на худой конец, боевым знаменем. Ленка даже очки протерла на всякий случай. У Киры было странное выражение лица — и взбешенное, и смущенное одновременно.

— Ты умеешь танцевать канкан? — спросила она.

— А что, надо?

Кира отбросила метлу и боевое знамя, плюхнулась на кровать и сообщила:

— У Любочки опилки в голове.

— По-моему, у Винни-Пуха, — осторожно поправила Ленка.

— И у Любочки тоже!

Путем осторожных расспросов удалось добиться, что обыкновенный концерт на открытии смены Любочку не устроил. Дети незнакомы, всякое такое. А потому отдуваться будут воспитатели, показывать себя во всей красе. Вернее, балет, ну и себя тоже.

Ленка переварила это дикое известие, кончая заправлять постель — в этот раз вышло куда менее аккуратно, чем обычно.

— Сценарий хочешь?

— Либретто.

Кира передернула плечами.

— В общем, одна девица выигрывает конкурс красоты и в качестве приза получает «дипломат» с баксами. Отправляется с ними на Нижегородскую ярмарку…

— Я бы в Париж отправилась, — откидываясь к стеночке, вздохнула Ленка.

— У Любочки на Париж фантазии не хватило. В общем, покупает там редкостной величины антикварную вещь. Кстати, ее Вадимчик будет играть, — Вадимчик, воспитатель первого отряда, размерами и повадками напоминал хорошо воспитанного медведя.

— А девицу кто?

— Не решили.

За стенкой завозились, просыпаясь, мальчики, и Кира заторопилась.

— В общем, покупает и зовет весь бомонд. Устраивают пляски при луне вокруг Вадимчика. Луну нарисуют! — выкрикнула она в нервах. — А тут появляется мафия. То ли они сами хотели этот дипломат, то ли раритет, то ли дамочка им задолжала.

— А канкан когда будет?

Кира потрясла головой.

— Когда бомонд, тогда канкан, а потом мафия.

— Много?

— Нет, один, зато крутой, как куриное яйцо.

Ленка потерла щеку.

— В общем, хватает он ее, волочит в свое логово. И тут является доблестный спецназ. Камуфляж, карате — и свадьба.

— Круто!

Кира ядовито улыбнулась:

— Самое крутое — не это. Откуда Любаша уперла сюжет? Догадайся с трех раз.

Дети за стенкой уже буйствовали. И Ленка поторопилась сдаться.

— Чуковский, «Муха-Цокотуха», — огорошила подружку Кира.

— Да-а, — пробираясь в эпицентре подушечного боя, повторяла себе под нос Ленка, — это да-а.

Потому что других слов у нее не было.

… Представление длилось своим чередом. Происходило оно на открытой эстраде, и спецэффектов было всего два карманных фонарика и лазер, отнятый у кого-то из малышей, дразнивших красным лучиком девчонок и кошек. Зато реакции зрителей мог позавидовать и Большой театр.

Оказалось, что самое страшное — не танцевать канкан: когда тебя обнимает за талию Вадимчик, ноги сами отрываются от земли. Труднее всего было удержать рвущийся наружу дикий смех, зародившийся уже тогда, когда на сцену выпорхнула, маша марлевыми крылышками, Муха-Жанночка. При каждом ее порхании прогибались и вздрагивали доски, на телесах трепетала какая-то полупрозрачная черная тряпка, а над головой мотались на проволочках две кухонные мочалки. Зал, в отличие от Киры, имел право реагировать, и хохот и хлопки едва не снесли амфитеатр. Второй взрыв последовал, когда в кордебалет вломился экспедитор Володя в черных очках, зеленой пачке из папиросной бумаги, с огромными надписями «кузнечик» на спине и груди. Массовка истерически хихикала и подвывала залу, когда он на корточках обскакивал сцену с убийственно мрачным выражением лица. После этого под рукой Любочки зловеще взвыли динамики, и на сцену пополз Ванечка в черном трико, с чулком, надетым на голову. Любочка гнусавым голосом комментировала происходящее. Жанночка заметалась, самовар-Вадим спрятался за Киру, а кузнечик наконец упал со сцены. И, очень смешно хромая, побежал в медпункт. Все почему-то решили, что так и нужно, и проводили его аплодисментами.

Мафия свирепствовала. Воспитателям восьмого отряда с трудом удалось удержать детей от спасательной акции. На физрука Геннадия Андреевича сперва никто не обратил внимания. Только Любочка бросила на него зверский взгляд и рявкнула:

— Комарик, по-шел!!

И Гена пошел.

Зрители повскакали. Они орали, били в ладони и прыгали на скамейках. Скромный стеснительный Генаша стал героем дня. Он под музыку метался по сцене, старательно огибая связанную, якобы горько рыдающую Жанночку, задирал ноги выше головы и уклонялся от струй Ванечкиного водяного пистолета. Вода окатывала радостно визжащих зрителей. Генаша перекувыркнулся через голову, три шага прошел на руках и рухнул. Мафия лежала под ним, дрыгая конечностями — издыхала в конвульсиях. Музыка стала бравурной. «Букашки и козявки» вылезали из-под скамьи. Развязали Жанночку, и она пала на руки победителю. Физрук прогнулся, но устоял. Зрители засвистели и забились в овациях. Занавес.

Тут-то и влюбилась в Генашу Ирочка.

Страшно подумать, что может успеть натворить влюбленная женщина за какие-то полчаса между ужином и дискотекой, даже если этой женщине пять с половиной лет.

Генаша в некой прострации продолжал сидеть на краю сцены даже тогда, когда воспитательницы сумели наконец утащить ошалевших от восторга детишек, хотя и сами оглядывались поминутно и пожирали физрука очень странными взглядами. Ускакал, улыбаясь до ушей, хорошо лупанув по плечу, музрук Ванечка, отцепилась с поздравлениями и ахами Любаша… Гена наконец-то остался один. Несмотря на невысокий рост и кажущуюся хрупкость, был он сложен прекрасно: узкие бедра, широкие, разработанные и загоревшие на дачном семейном участке плечи, аристократически маленькие кисти и ступни… Лицо с почти медальным профилем, с разлетом не широких и не узких бровей над зеленоватыми миндалевидными глазами. Расчесанные на прямой пробор, тоже разлетающиеся, как крылья, темно-русые волосы… Андреич как-то развернулся весь сейчас — когда на него не смотрели. И вдруг — вдруг в зубы ему ткнулась охапка выдранного с корешками клевера, спорыша и прочей флоры. Генаша от неожиданности даже проглотил какой-то листик и стал лихорадочно отплевываться: он знал, что среди травок попадаются белена и дурман!..

— Лошадка должна хорошо кушать, — прозвучало назидательное. Точнее, прозвучало «вошадка довжна ховошо кушать», а об остальном Генаша догадался. И при этом чудом извернулся, потому как подозрительная зелень снова оказалась почти что во рту.

— Кушай, вошадка, кушай… — подобие ангела — пышноволосое, голубоглазое, с ямочками на щеках и трогательно вскинутыми ресницами — решительной рукой направило охапку сена в потребном ему, то есть ангелу, направлении.

Физрук не умел лупить детей, тем более девочек. Тем более маленьких девочек (даже зная Ируськину репутацию). Рука у него не поднялась. А зря. Ируська буквально села ему на шею.

Сначала скормила траву, а потом села.

Поскольку Генаша мотал головой и отплевывался, Ируська пригрозила отвести его в медпункт к маме и там лечить, очень логично выведя, что если лошадь не кушает, то она больная.

— Я сытый! — простонал Генаша. Ируська была неумолима. Тогда герой дня выбрал из охапки растений и с мученическим выражением на лице сжевал стебелек клевера: коровы едят — есть шанс, что и он выживет. Ируська смотрела Генаше в рот. Выплюнуть не было никакой возможности.

После этого физрука нежно взяли за руку и, заглядывая в душу, попросили:

— Покатай меня!

Превращение в верховую лошадь состоялось (Позднее Гена признался музруку Ванечке, с которым делил домик, что скорее в осла, с чем Ванечка охотно согласился). По дороге вокруг территории, которую Генаше, несмотря на усталость, пришлось проходить бодрым галопом, Ируська объясняла, как будет холить, лелеять, поить и кормить свою лошадку (с подробным перечислением ингредиентов, что вгоняло Генашу то в жар, то в холод), а напоследок осчастливила заявлением, что он — самая лучшая ее лошадка, и поэтому она, когда вырастет, обязательно выйдет за него замуж.

Разумеется, Ируська никак не желала слезать и постаралась въехать верхом и в столовую. Робкие попытки изменить «статус-ква» закончились позорной капитуляцией.

Триумфальный въезд Цезаря в Рим, лошадь Калигулы в Сенате, шествие русских войск по улицам города Парижа в 1813 году — все это оказалось ничем по сравнению с их появлением на ужине! (Гена утешал себя лишь тем, что остальные претендентки скорее всего от него отстанут.) Еще одна робкая попытка освободиться была пресечена самым решительным образом. Ируська сперва сообщила во всеуслышание о своих правах, застолбила охотничью территорию и заодно ногой своротила стакан с какао, и без того из породы редких и вымирающих. Генаша молча краснел и проваливался сквозь землю, осведомленные люди подсчитывали, на какое время он влип, кто-то хихикал в воротник или, возможно, выражал сочувствие, а мама дитяти смотрела оленьими глазами, время от времени повторяя: «Ирочка, слезь с дяди, пожалуйста» (все равно, что камланием остановить ураган). Когда Ируська смилостивилась и слезла, казалось, вся столовая перевела дыхание.

Мужчина в лагере — человек особый. Приходясь примерно по одному на восемь женщин (детишки не считаются), он может не сомневаться в потрясающем к себе отношении. Даже если он Тер… Игорь Леонидович. А Генаша сегодня сделался кумиром всех женщин «Чайки», а значит, и поварих. Поэтому перед ним в мгновение ока выстроились тарелки с огуречным салатом, хлебом, батоном, маслом, манной запеканкой угрожающих размеров и чайник с какао. Персональный чайник! Молоденькие поварихи то и дело выглядывали с кухни, чтобы предложить добавку.

— Куркуль, — сообщил Ванечка и полез в окошко за своей порцией. Ванечку любили и тоже не обидели.

— Что-то ты бледный, — нежный, как весенний листик, ломтик огурца, щедро обвалянный в сметане, просвистел мимо Генашиного уха: друг сочувствовал весьма энергично. — Ты кушай, кушай…

Гена вспомнил Ируську и, содрогнувшись, отодвинул от себя тарелку. Поварихи вздохнули.

Ванечка намазал батон, накрыл вторым куском сверху, посозерцал чудо своего кулинарного гения и стал обмазывать это чудо маслом с обеих сторон.

— Зачем? — вопросил физрук тоскливо.

— Закон Мэрфи. Бутерброд всегда падает маслом вниз. А тут растеряется, какой стороной падать.

— Может, проще не ронять?

— Подзакон закона Мэрфи. Если на бутерброде есть масло, он упадет обязательно.

Слышавшие это уважительно посмотрели на Ивана Владимировича. А тот вгрызся в свое продуктовое сооружение, запивая какао из носика чайника, так как стоять в очереди за стаканами ему не хотелось.

— Варварство, — заметила, проходя с подносом, Любочка.

— Ам-ням-ням, — строя невинные глазки, ответил Иван.

Геннадий Андреевич ковырялся в запеканке, выкрашивая из нее изюмины. Душа его была не здесь.

— Лошадка!

Генаша уронил вилку и полез за ней под стол. Ванечка подавился какао.

Они встретились под столом: Генаша и Ируська.

— Дискотека, — сказала Ируська. Гена понял, что вытаскивать его отсюда будут, как гангстера из известной книжки, вперед ногами. А когда рыдающий над его гробом Ванечка спросит: «Какие были последние слова моего друга под столом?», Ирочка с полным на то основанием сможет произнести в слезах: «Мать, мать, мать…»

— Детка, — сказал музрук, заглядывая к ним. — Дяди кушают. Все равно без меня не начнется.

Ирочка взглянула на него узким, как прорезь прицела, взглядом, сплюнула сквозь щербатые зубы и коротко пригрозила:

— Укушу!

Знакомы они были три года. Так что сомневаться в серьезности Ируськиных намерений не приходилось.

Ванечка демонстративно медленно откусил свой бутерброд, показывая, что зубы у него тоже есть:

— Тогда дискотеки — не будет.

Свершилось чудо: Ируська отстала. Но это только чтобы коварно взять реванш после.

— Ггаждане, пгекгатите мучить кошку!

— Это не кошка, это я, — объявила Ирочка, снизу вверх глядя на начальника голубыми невинными глазами. — Я его люблю, и пусть не смеет с другими танцевать. А-а…

Вопль получился еще более душераздирающим. Не одна несчастная — целое стадо кошек голосило, перекрикивая Дэцла. Тому было до Ирочки расти и расти.

— А хорошо бы я смотрелась на метле на фоне полной луны… — мечтательно произнесла Кира.

— Ага, — прогоняя особенно настырного комара, согласилась Ленка.

Пока на этом фоне смотрелись только летучие мыши и мотыльки. Большая и круглая, слегка отдающая в красное луна выползала из-за заброшенного корпуса, отделявшего курятники второго и третьего отряда от полянки возле эстрады. На полянке сейчас свирепствовали дискотека и Любочка, и ни Кире, ни Ленке, ни избранной компании детишек туда не хотелось. Они безмолвно порешили, отправив на танцы отдельных представителей, войти в корпус через дверь, выйти через противоположное окно, продраться сквозь малинник и через забор кругаля рвануть на речку: для здоровья полезны вечерние купания. Ночные тоже полезны. В любом лагере всегда отыщется лазейка в заборе, потребная для этого святого дела. Правда, уезжая однажды из лагеря под Анапой, Кира собственными глазами успела увидеть, как сварщик заделывает ее любимую дыру, но флегматично заметила напарнице, что тот зря мучается — все равно завтра проломают наехавшие новички. В Башкирии и дырка не понадобилась — они лазили через забор. В общем, опыт несанкционированных купаний у Киры был.

Услышав сообщение неугомонной Любочки, что перед дискотекой намечаются массовые танцы, Кира и Ленка скривились. Выплясывать хором «у кого-то там три… или сколько… сына… буги-вуги о'кей»… Ща! Большинством голосов было принято решение, чтобы туда шел Терминатор. Должна же быть хоть какая-то от него польза. Кира вообще, со свойственным козерогам упрямством, изо всех сил пыталась приобщить Игоря Леонидовича к общественно полезной деятельности. Тем более, что плавать он не умел и воды боялся. Любимец Киры Валерка, сталкивавшийся с Терминатором еще в школе, рассказал всем жуткую историю о том, как Терминатор прыгал в бассейне с вышки. Вернее, его столкнули. И нет бы поплыть — он вышел из бассейна по дну! Валерке и верили, и не верили. Вообще-то из Терминатора при определенных усилиях можно было извлечь многое. Например, пусть он поразвлекает мальчиков в тихий час, пока Кира с Ленкой… скажем, уйдут по делам. Тем паче, для развлекания харизмы не требовалось, достаточно крепкого кулака и угрюмой рожи. Упаси Бог, Кира не была сторонницей физических наказаний: кулак нужен был, чтобы при достижении определенной звуковой концентрации шарахнуть по тумбочке. Кира по опыту знала, что такой метод успокоения приносит плоды. Равно как беганье в туалет строем, сражение с нарушителями тишины на мечах и пропалывание ими же (нарушителями, а не мечами) в тихий час общественных грядок. Подходящая клумба на примете уже была. Конечно, сомнительно, что Ростиславыч хоть кому-то, кроме себя, доверит к ней прикоснуться, но в этом случае можно прихватить Ленку и взять его на обаяние.

Игорь Леонидович был извлечен из своего обиталища и приговорен, то есть, уговорен. Несмотря на крики, что танцевать он не умеет.

— А придется, — пожала плечами Ленка.

Максим Симрик, узнав про вечернее купание, пришел в ужас. Во-первых, плавать он тоже не умел и не хотел. А во-вторых, им на этот вечер намечались наполеоновские планы. Очень трудно расставаться с такими ради какой-то речки. Попытка симулировать мигрень нарвалась на язвительное Ленкино:

— Отрываешься от здорового коллектива!

— Мы тоже отрываемся, — вмешалась Кира, вызвав в Максе горячий приступ симпатии. — А то бы топтали какие-нибудь сиртаки.

— Сиртаки — это классика.

Кира фыркнула. Почти как плюющийся ядом дракон. Она изнывала по речке и в пререкания вступать не хотела. Сошлись на том, что Симрик может оставаться. Пусть стережет корпус, чтобы еще чего не украли.

Вылезая через окно на задворки, Кира сообщила, что не знает, чего уже украли, но пожалуйста, пусть крадут, а вот если она сейчас, немедленно, не влезет в воду, будет шторм, наводнение, землетрясение в Нурланде. Детишки поняли и поторопились.

Максим остался один. Для начала он потянулся. Потом заглянул в тумбочку. Там на его полке лежала пачка вафель, две пачки печенья, булочка с корицей и одинокий банан. Симрик предался размышлениям. Работа сыщика тяжела и требует умственных усилий. А чтобы возместить затраты, надо интенсивно питаться, по-моему, так. За размышлениями он как-то незаметно потребил банан и печенье. Со вздохом отодвинув вафли, Максим отправился извлекать записи с материалами расследования. Детективам совсем не глянулось, чтобы кто-то сунул нос в их документы. Решено было устроить для тетради тайник, даже несколько сменных тайников. Тайники должны были быть сухими, достаточно укромными и в то же время доступными — чтобы легко извлечь тетрадь и так же легко и незаметно вернуть ее на место. После долгих препирательств были выбраны щель под крышей корпуса и норка под дубом, стоящим как раз посредине между вторым и третьим отрядом. В норке жил ужик. Это Катька так выражалась с нежностью — «ужик». На самом-то деле в норе обитало почти метровое, толстое, как канат, черное чудовище с золотыми пятнами на голове. Так что следственные материалы были под надежной охраной. Ну почти. Кира, относившаяся к живности с тем же трепетом, что и Катька, все время носила ужику молоко из столовой, а однажды под азартные вопли мальчишек выволокла животину из родного дома и таскала по всему лагерю. А за нею гопцевала ребячья свита, разражаясь несусветным хохотом каждый раз, когда от рвущегося на волю монстра шарахалась очередная девица (по секрету говоря, вьюноши шарахались тоже). Впрочем, Кира одним разом удовлетворилась, ужика выпустила и на фехтовальной тренировке слегка поотбивала руки тем, кто предлагал запустить ужика в речку, чтобы посмотреть, как тот плавает. Больше ужика в руки брать никто из посторонних не решался.

Максим с трепетом душевным сунул руку в нору, нащупал тетрадь и постарался поскорее вытащить ее наружу, оглянувшись перед этим, чтобы убедиться: за ним не следят. Записать нужно было многое.

В любимой ямке было темновато и сыро, и Максим с комфортом расположился в совершенно пустом корпусе.

— Покатай меня!

Максим уронил вафельку в тетрадку, а тетрадку на пол.

— У-уфф, — произнес он, — я думал, это Ируська.

Катька стояла снаружи корпуса, возложив руки на подоконник раскрытого окна, а смеющуюся рожицу на руки и, помавая рыжим хвостищем, хихикала.

— Ты чего не на диске?

Катька презрительно тряхнула хвостом.

— Покатай, пока качеля свободная. А то тяжелая.

Максим сначала укоризненно взглянул на тетрадку, подобранную с пола, потом на Катьку, засунул вафлю в рот и временно лишился способности говорить.

— А где все? — дипломатично спросила Катька. Это ее «все» вообще-то относилось к Данику, но не придерешься!

Симрик мотнул головой в сторону выходящего на забор окна.

— А ты чего не…

Он сделал героическое усилие, чтобы прожевать продукт, подавился и закашлялся. Катька, забравшись на подоконник, постучала его по спине. Выскочила обратно и поманила пальчиком. И гордый Симрик сдался. Пошел и стал раскатывать качели. А Катька взлетала, визжала и смеялась. Визги были такими заразительными, что некоторые девчонки второго отряда их услышали. Не иначе, как телепатически, потому что грохот и шипение старых динамиков заглушали все в окружности километра.

Зато не заблудится никто, флегматично подумал Максим.

А девицы сошлись и пронзали взглядами. Завидовали молча, но весьма доходчиво.

— Ты за катание деньги бери, — улыбаясь, посоветовала Катька.

Вот так и накрываются наполеоновские планы медным тазиком. А еще тетрадка ерзала по брюху, напоминая о долге сыщика или хотя бы о необходимости положить ее тайно на место. Но девицы вцепились упырьими взглядами: о какой тайне в такой нервной ситуации может идти речь? И тогда Максим, вдохновенный свыше, выпучил глаза и произнес замогильным голосом:

— А хотите, я вам страшную историю расскажу?

Упырицы определенно хотели. Они перестали есть его и Катьку глазами и кинулись занимать места на крыльце, очень годящемся для посиделок. Попихивая друг друга, расселись на перильцах, как вороны над падалью. Максим держал паузу. Катька, оставшаяся без места, пригрозила сходить за крысой. Место ей тут же уступили. Максим присел на корточки, упираясь в двери спиной и лихорадочно раздумывая, про что же такое страшное рассказать.

— Про качели из «Романтики», — медоточивым голоском подсказала Катька.

— Э-эй, меня забыли! — размахивая мокрыми волосами и плавками, подскакал Даник и забрызгал всех водой. Было видно, что он славно искупался и очень доволен жизнью.

— Ну вот, Кахновского не хватало, — видом Катьки можно было сквашивать молоко. Загубил на корню такой коварный план! Зато девицы рассиялись. Особенно Виолка и Алла Максимова. Они милые, спору нет, но нельзя же так нахально демонстрировать свое благоволение! Этот наглец невесть что о себе возомнит!

— Катька хочет о качелях, — ляпнул Максим. Просили говорить — молчал, а тут нате вам… Нет, крысу, немедленно сюда крысу!

— Мы тоже хочем! — запищали девчонки, почти перекрикивая дискотеку. — То есть, хотим! Пострашнее…

Катька подперла щеку рукой: а по-моему, самое страшное — это бабская глупость.

— Ага, вот только повешу…

Девицы запищали сильнее, и сейчас в этом писке проскальзывало возмущение. Подумаешь! По телеку в рекламах и не такое показывают! Катька исходила презрением. Она задохнуться была готова. Но тут Кахновский вернулся. Девчонки немедленно подобрались, чтобы дать ему место. Заголосили наперебой:

— Страшное!

— Про качели!

— И про любовь!

Данила улыбнулся. Катька уверена была, что именно ей предназначена эта нахальная и удивительно обаятельная улыбка.

— Итак, вы все знаете, что вон там, за забором…

Максим незаметно исчез и так же незаметно вернулся.

— … а стоит ребенку заманиться и на них сесть, как…

Даня таинственно замолчал. Он молчал так долго, что все почувствовали кусачесть комаров и влажную прохладу июньского вечера. И — совсем немного — страх.

— … как он проваливается в подземелье!

Раздалось дружное «а-ах», прокатилось и растаяло.

— И это еще не все. Рассказывали, что однажды на качели сели мальчик и девочка. А когда стали падать, он попытался девочку столкнуть, чтобы спасти, но ее руки пристыли к цепям…

Алла всхлипнула.

— Чем меньше логики, тем страшнее, — буркнул Максим. На него накинулись, целя когтями в физиономию.

— А в какое подземелье они проваливаются? — деловито спросила Катька.

— В таинственное.

— Не верю. Вот у Гоголя входит черт — верю.

Девчонки обиженно заверещали, а Максим подмигнул. Замирание сердца было на корню загублено. Кто-то предложил одолжить у Киры гитару.

— В старой часовенке — старенький гробик, — очень душевно пропела Катька. На гитаре она научилась играть недавно, и лучше выходило, когда никто не видел, зато у нее было роскошное сопрано. И это, как утверждал братец, уже много. Особенно теперь, когда у большинства «певцов» — ни слуха, ни голоса. — В гробу том — покойничек — серенький лобик.

Крестик сжимает с облупленной краской.

Щурит на свечку тоскливые глазки.

Не обрывая пения, Катька показала, как он это делает, и кто-то тихонько хихикнул.

Песенка оказалась в тему. Катьку слушали. Никто не кривился. Даже пальцы в аккордах путались не слишком. В общем, если писателя из нее не выйдет, без куска хлеба она не останется.

Народ шарахнуло. Даник, который сидел всех ближе, упал с крыльца. Честное слово, Катька плохого ему не желала. Даже совсем наоборот. Просто эта песня поется именно так.

Завезла песенку в Гомель Холера. Это не болезнь — это страшнее. Вообще-то Холера была известна под разными именами. У нее даже имелась фамилия. И хобби. Танюша любила играть в «Что? Где? Когда?» На Катьку тоже однажды снизошла такая блажь. Там они и пересеклись. Как раз во время одного из фестивалей, которые устраивал во дворце творчества рыжий и бородатый «профессиональный игрок в Что? Где? Когда?» (он сам себя так называл). Тогда еще выяснилось, что дорога из Москвы в Одессу лежит через Гомель. Равно как путь из варяг в греки. Насчет последнего историки еще могли сомневаться, а для первого имелись вполне живые и здравствующие свидетели. А все потому, что не оказалось в Москве прямых билетов на Одессу. Ну не было! И потому одна бродячая молодежная команда, возвращаясь с московского сборища, случайно угодила на гомельский фестиваль. И Холера соответственно — как один из игроков. Команду пригрели, взлелеяли и пустили поиграть в интеллектуальные игры. А в промежутках игроки развлекались. Пели под гитару, например. А еще у Холеры был хвост. Он свисал сзади джинсов либо других облачающих Танюшу штанов, вызывая нездоровое любопытство окружающих. Некоторым окружающим еще удавалось промолчать, но особо нервные начинали интересоваться:

— А что это у вас?

— Хвост, — веско отвечала Холера.

— А это вы сами прицепили или над вами так шутят?

А одна сердобольная бабушка в московском метро аж руками всплеснула:

— До чего он у вас тощенький! Надоть подкормить, — и отсыпала Холере с килограмм яблок. Так что в хвосте были свои положительные моменты.

Да, хвост был коричневый и тощий, но на конце висел такой пушистый песцовый шарик, что не подергать его было выше человеческих сил. Катька хвосту завидовала зверски. Она бы и сама себе такой завела, но терпеть не могла ходить проторенными путями.

Впрочем, известие, принесенное через пять минут страшно раздерганной воспитательницей Жанночкой, заставило Катьку забыть и про песенку, и про Холеру, и про хвост.