Дебют

Глава 4. Аналитика, и неизбежный прогресс.

Я был впервые в особняке княжны Худаловой.

Её дом был велик, но при этом весьма выдержан и не ломился от украшений или деталей декора, который должен был подчеркнуть статус и богатство владельца.

Сидя в уютном кабинете, окно которого было завешано тяжелыми занавесками, за которым уже вскоре можно будет увидеть рассвет, я смотрел в горящий камин, и ждал Марию Павловну.

На столике перед креслами стояли несколько бутылок с разными алкогольными напитками, начиная с водки и заканчивая экзотичным заграничным ромом.

Сама княжна была сейчас чем-то занята, от чего пока её не было, я мог позволить себе развалиться в кресле и просто отдохнуть.

Так вышло, что после бала и моей помолвки, я уже на следующий день, был отправлен в один из ближайших гарнизонов, для патрулирования и выявления возможных мятежников в прилегающих лесах к городу.

Целую неделю я во главе своего неизменного отряда, словно лесник прочёсывал леса и болота, дабы, возможно, найти убежавших из Петербурга бунтовщиков.

Однако за неделю ловли химер, мы ничего не обнаружили, кроме следов отступающих врагов империи.

Таких отрядов как мой были десятки, если не сотни. Небольшие группы до ста человек шерстили округу на наличие врагов государства, и даже находили, но это был не мой случай.

Когда я вернулся с отрядом обратно в Петербург, то получил аж целый день отдыха, хотя рассчитывал на большее.

Однако в отличии гимназистов и лицеистов, я был теперь при погонах, и гоняли меня не как школяра, а как военного.

Уже завтра распоряжением вышестоящих чинов, я должен был отбыть в какую-то, как я понял глухую губернию, для помощи в поддержании там порядка. И в отличие от тех же гимназистов на практике, мои обязанности не закончатся летом, а продлятся вплоть до учебного года.

В общем, повезло, так повезло.

Дрова трещали в камине, а я, протянув руку к бутылке, налил себе вина, после чего откинулся на спинку кресла, и подвинул ноги ближе к порталу, отгоняя воспоминания о болотах и непроходимых чащах.

Пригубив вина, я вновь поднял пласт мыслей о своей невесте и её семье. Так уж вышло, что в библиотеке усадьбы Негиной, в книгах Остроговых были не только зашифрованные техники боя, но и обычные дневники в которых автор упоминал знатные рода, и свои мысли на их счёт.

Конечно, мне было тогда не до мемуаров Острогова и его наблюдениях. Однако я прочитал и их, и запомнил на всякий случай.

Так вот в воспоминаниях написавшего большую часть этих книг, упоминались Полозовы.

Автор дневников описывал их семью как эталон родовой чистоты. Тех, кто очень скрупулезно относился к выбору пар для своего рода.

Острогов подмечал на своих страницах дневников, что род их древний, а сила рода весьма могущественна за счёт того, что не смешивалась она с полукровками и недостойными аристократами. Чистота крови для них это честь семьи.

Крайней случай, когда Полозовы шли на брак ради выгоды. Но и в этом случае выбирался чистокровный аристократ. Однако такие случаи имели место быть, только при наличии нескольких наследственных веток.

Основной визитной карточкой рода являлся элемент воплощения и сотворения, от чего их родовые техники были весьма коварны и сильны в бою. Ведь тот, кто рискнёт драться против члена рода Полозовых должен быть готов к тому, что против него будет не только человек, но и сотворённые им на время существа, которые не знают жалости и пощады.

Сам же род Полозовых из-за разборчивости в связях и сильном врождённом даре, имеет печать болезненности и бледности присущий всем членам семьи. Физическое здоровье этих аристократов оставляет желать лучшего, но не стоит обманываться на этот счёт. При всей своей худобе и болезненном виде, они сильны телом и духом.

Острогов писал про них как про самых заносчивых и капризных представителей аристократии, но при этом упоминал их верность, если они заключили союз. Честь и процветание рода для них превыше всего.

— Ох, и намучаюсь я. — Тихо прошептал я себе под нос, после чего отпил вина, смотря, как горят поленья в портале камина.

Через пару минут, в кабинет вошла Мария Павловна и, пройдя до кресла, села в него, взглядом указав на бутылку с шампанским.

Я отложив свой бокал, взял указываемый напиток, и быстро открыв бутылку налил ей полный фужер.

— Как служба? — Произнесла она, беря доверху налитый фужер.

— Сносно. — Пожал я слегка плечами.

— Это хорошо Григорий. Вас сейчас проверяют на вшивость. Многие армейские чины вас поддержали, но при этом, это разовая акция для части их электората. Тёплые места они берегут. А вот те, кто действительнов вас заинтересован, но лично не лицезрели ваш триумф на улицах города, склонны полагать, что слухи раздуты. Вот и смотрят они на вас не как на гимназиста, а как на солдата. А солдат в их понимании может сутками лазить по болотам по пояс в снегу, и при этом не бранить судьбу, и не бежать за помощью к знакомому полковнику, дабы тот его в тёплую часть определил.

— Я это понимаю Мария Павловна. Много глаз сейчас смотрят на меня. Одни оценивают, а другие выискивают.

— Вы проницательны Григорий, — засмеялась Княжна. — Кстати как прошёл званый вечер? Как невеста?

Я криво улыбнулся и, взяв свой бокал, отпил вина.

— Честно, я на пару секунд уверовал, что задумка не вышла. Но всё обошлось. Невеста красива и притягивает взгляд. Однако я её не впечатлил, и думаю, с ней будут проблемы, как и с её семьёй. Для неё я не пара, а выскочка и кошмар рода. Удивительно, что такой род не смог выкрутиться. Неужели армейский блок настолько влиятелен при дворе?

Худалова засмеялась в голос, и даже ударила себя по колену левой ладонью.

— О, да, — скривилась женщина в кривой ухмылке. — Полозовы приемлют только чистую аристократическую породу. А тут вы.

Однако Григорий тут не всё так просто. Армейцы действительно имеют вес при Петергофе. Однако тут не только ходатайство за тебя. Если дело было бы только в титуле. То поверь, передоложи армейцы Полозовых в качестве партии, император мог и отказать, ведь он до этого дал добро на брак другому человеку. Однако мой старый знакомый интриган сам того не ведая нам помог и поставил финальную точку в этом вопросе. И нам помог, убедив императора, и своего подопечного пока без невесты не оставил.

Видишь ли, в чём тут соль Григорий. Полозовы мятежная семья, не принимавшая нового монарха. Твоя помолвка куда более изощренная игра, нежели просто компромисс армейских чинов и других аристократов. Аристократы играют в свои игры, монарх в свои.

Их вернули в жизнь страны с новой властью, и первое распоряжение императора это проверка на готовность принять эту новую власть и его право быть у власти.

Они приняли волю императора, и показали остальным семьям, что они это сделали. Они приняли власть, с которой боролись когда-то. И императору через полгода или год не важно, женишься ты на Анастасии или нет. Главное, что они подчинились и не стали бунтовать на его волю, чем дали пример другим.

— Получается, — отпил я вина и поджал губы. — Вся эта возня вышла на руку всем. Все остались довольны. Император дал им возможность и дальше плести свои интриги, закрыв образно глаза на дальнейший ход событий.Чтобы не вышло по итогу, он всё равно будет в плюсе.

— Именно так, — кивнула мне княжна. — Женишься на Полозовой, её женишок не станет сильнее, и что с того императору. Даже лучше. А военные получат свою маленькую победу. А не женишься, то всё равно Полозовы будут под контролем. Часть аристократов, которые против свадьбы получат желаемое.

Я криво ухмыльнулся, переводя взгляд на огонь.

— Политика, чёрт бы её побрал. Дай плести интриги внутри страны, дабы они не стали плести их за её пределами. Внутри управляемый хаос.

Мария Павловна засмеялась, и отпила шампанского, после чего по-свойски взяла бутылку и долила в свой фужер алкоголя.

— Именно так. Ох, как же хорошо беседовать с тем, кто понимает суть. Давайте за это выпьем. — Подняла перед собой фужер пожилая женщина, и как только я прикоснулся к нему, краешком своего бокала, наградила меня доброй улыбкой.

Я, сделав глоток вина, вновь облокотился спиной на спинку кресла и произнёс:

— Начало положено. Есть информация по Николаю и Розе?

— Всё хорошо, — поставила фужер на стол княжна. — Ваш званый вечер прошёл даже лучше, чем планировалось. Роза сама того ни зная чуть не поставила жирную точку во всём этом вопросе. Она на глазах у своей семьи, не являясь уже наследницей рода, вошла в круг армейского блока к вам Григорий, и весь вечер провела там. Это несёт выгоду, как тайной царской канцелярии, так и самому роду Горлицыных.

Канцелярия узнав, что её избранник не политическая фигура, спишут её со счетов. Так как тут не углядеть политической подоплёки. А её семья, увидев, как легко Роза вошла в круг военных аристократов, которые приняли её только потому, что она ваша подруга, поняли, что и Николай не так прост. Армейское формирование это вам не шутки, особенно те, что когда-то победило их. Да и главное. Ваша помолвка с Полозовой, объявленная самим государем, не оставила ни сомнения в вопросе с помолвкой Розы и Николая. Пока вы ловили мятежников по лесам и болотам, я уже была у Горлицыных, и мы договорились о помолвке любящих сердец.

— Хорошо, что всё прошло гладко. — Утёр я лицо, ладонью отгоняя сонное состояние.

— Ну не совсем гладко, — посмотрела на меня в упор Мария Павловна. — Помолвку объявят в ближайшее время. Но при этом они страхуются. Они же не полные дураки, и понимают, что пока надо выждать немного времени и посмотреть на то, сможете ли вы все-таки жениться на Полозовой. Сейчас с моих слов вы близкий друг Николая и Розы. Его Поверенный в его будущих делах. Это многое значит. Но если вас уберут, то какой смысл выдавать за Николая Розу. Вот они и опираясь на учёбу и свод правил также назначат свадьбу через год. К тому времени уже всё станет понятным. Ну не будем бежать в будущее Григорий. Давайте поговорим об Анастасии. Что вы думаете на её счёт?

— Будет сложно, — скривился я. — Она уже с первых слов дала мне понять, что я ей не пара. А теперь узнав, что у неё есть жених. Думаю ситуация ещё больше усложняется. Хотя не буду лукавить Мария Павловна. Моя невеста очень обаятельна, и не режет мне глаза, хоть и напыщенна, и походу упряма как стадо баранов. А её надменность выводит меня из себя. Да и её острый язык бежит быстрее её ума.

Худалова засмеялась, после чего произнесла:

— А что вы Григорий хотели. Вы как первый снег на голову. Она аристократка до мозга костей. Жила в удалении от обычного уклада жизни. Её родители с самого детства воспитывали в ней превосходство чистой крови аристократов над остальными, и то, что род и его процветание и сила превыше чувств и собственных желаний. И думаю, её готовили к политическому браку, ведь в семье есть ещё одна дочь.

К тому же её брак с князем, не является смешением кровей, а плюсы от него огромны для них. Тут и вхождение её отца в ложу совета, и возврат всего имущества в пределах Петербурга и его уездов. Да и политические и экономические связи её женишка огромны. А тут вы, и всё летит коту под хвост. В том браке нет любви Григорий, только суровый расчёт. Она должна была стать связующим звеном в новой для них империи. А тут не звена ни выгоды, да и жених из простого люда. Для неё это как приговор. Но думаю лично её поведение следствие воспитания и подготовке к расчётливой партии.

— Думаю не для неё одной это приговор. — Отпил я из бокала.

— Вы боитесь Григорий? — Криво ухмыльнулась Худалова.

Я отложил бокал на столик и тяжело выдохнул, посмотрев серьёзным сосредоточенным взглядом на княжну.

— Вы про возможные подлости от её семейства и её самой, или о кознях её женишка? А может про то, что когда они наиграются в относительно безобидные козни, перейдут к более радикальным мерам. Или может и то и то вместе взятое. Хотя думаю, это только начало списка. Страх перед всем этим не порок, а также не постыден. Только глупцы будут им пренебрегать. Испытывать страх, значит понимать, что есть то, что его притягивает, а значит есть над чем работать. Я не собираюсь недооценивать их, и уверять вас, что мне сам чёрт не страшен, а напротив, возведу их всех на ступень выше себя, дабы вскоре подняться на пару ступеней над ними.

— Замечательный ответ, и настрой Григорий, — подняла, словно в дань уважения свой фужер Мария Павловна. — Когда придёт время, думаю я спокойно смогу уйти на покой. А пока надо готовиться к свадьбам. Ох, сколько хлопот впереди.

— И не говорите. — Скривился я, вновь тянясь при этой мысли за бокалом.

Сидя под массивной березой, чьи ветви скрывали меня от палящего солнца, я смотрел на раскинувшуюся вдали Акимовскою заставу.

Именно тут сейчас дислоцировался мой отряд, который за конец зимы, весну и лето помотало по имперской земле.

Когда я покинул Петербург, то отправился сначала в один из его уездов, где пробыл чуть больше месяца, помогая тамошним властям налаживать быт после волны восстания прокатившейся по всем большим и малым городам.

После этого пришёл приказ о переброски моего отряда дальше, в близь Московских уездов, где якобы были замечены отголоски повстанческих формирований. Там мы провели практически всю весну охотясь то на мифических повстанцев, то на простых бандитов с большой дороги. Последних мы хотя бы выслеживали.

Но в рапортах, отсылаемых в Петербург, всё же приписывали наличие в их рядах бывших повстанцев и врагов империи.

В конце мая нас перебросили уже к прусской границе. Якобы часть тех, кого мы гоняли, рванули прочь от имперских земель в Пруссию, где якобы есть их формирования за бугром.

Так мы оказались сначала в Полоцке, а потом добрались и до Вильны, а в конечном итоге встали под Сувалками в Акимовской заставе.

Тут уже нам пришлось не только курировать приграничные рубежи, но и поддерживать порядок в здешних окрестностях, так как из-за близости с границей, разбоев и грабежей было в разы больше.

Всё это время я не имел связи как с Марией Павловной, так и с Николаем и Розой, ну и со своей невестой Анастасией, которая, наверное, спала и видела, в мечтах, что я сгину в этих местах вместе со всеми её несущими проблемами.

Наверное, её мечтами и случились у меня несколько заварушек, которые были весьма опасны.

Взять хотя бы поимку банды Балуева.

Признанный внебрачный сын графа Балуева, который в своё время окончил гимназию и не получив желаемого от отца и страны, пошёл в бандиты с большой дороги, и якобы по слухам принадлежал к некой преступной организации наёмных убийц.

В его рядах были беглые солдаты, которые так же обладали знаниями гимназистов, и даже непризнанные бастарды, что делало их банду страшной силой наводившей ужас на Полоцк и его окрестности, а также Вильну, в плоть до границ Пруссии.

Мы выследили их в лесах, где располагался их временный лагерь, но застать врага врасплох не вышло. По итогу мы понесли большие потери. Мой отряд отделался малой кровью, а вот отряд графа Польнина был практически уничтожен, а сам лейтенант получил серьёзные травмы, после которых его вероятней всего комиссуют из армии.

Желание выслужиться и получить лавры на поимке опасного атамана преступной вольницы, сыграло с графом трагическую шутку. Его люди были разбиты, а он сам чуть не отдал богу душу.

А мне и моим подчиненным пришлось потом, ловить их по лесам, где было полно их укрытий.

Также всё это время, будучи на службе, я оттачивал свои техники, и чем сильнее я становился, тем больше меня посещали мысли о возможности шагнуть за пределы обычных канонов родовых техник.

И тогда в свободное время покидал заставу, я уходил от людей, размышляя над тем, что можно придумать ещё с силой, которая у меня появилась со вторым шансом на жизнь.

Ни что так не толкает на прогресс человека как чувство самосохранения, а помня мемуары Острогова, что вступив в бой с представителем рода Полозовых надо быть готовым к тому, что против тебя будет не только он, но и его сотворённые существа. Толкало к развитию и в мороз, и в слякоть, и в зной.

Дабы понять силу сотворения, которой обладали Полозовы, я многие свободные часы потратил над размышлением и представлением этих техник которых я в принципе не знал, но имел ключи к этим элементам.

Однако этого было мало, ведь теорию всегда надо подкреплять практикой и изысканиями.

Летние месяцы нескончаемых проб и ошибок. Сотни, а может и тысячи попыток воспроизвести их техники по мемуарам Острогова, были увенчаны моими провалами, которые стали бесценным опытом на пути к моему триумфу.

Уже через пару дней мне предстоит путь обратно в Петербург, где мне предстоит вновь стать учащимся, только вот уже не гимназии, а в лицее.

А с моим появлением, думаю, мои заклятые друзья активизируются, воплощая в жизнь все, что смогли придумать за отведённое им время моего отсутствия.

Встав с земли, я потянулся всем телом, и улыбнулся шныряющему в траве, словно сознанному из белого тумана и серой дымки мангусту, который, стоило мне его мысленно позвать, пулей взобрался по мне на плечо, и издал писк.

— В этот раз идеально, — провёл я ладонью словно по искусственной шкурке зверька, после чего сложил фигуру из пальцев, используя одну руку, и произнес. — Развейся.

В тот же миг мангуст распался серо-белым туманом, а я зашагал обратно к заставе.