Дайте поспать! Том IV

Глава 5

Забрели мы в какие-то дебри. Только по компасу что и ориентировались. И это всего в нескольких километрах от крупного города! Удивительна природа нашей необъятной Родины. Солнце практически скрылось за горизонтом, так что нам следовало искать укрытие. Лесная заросшая дорога же привела нас к речке. Одному из притоков Волги, вероятно. Когда-то, судя по опорам, здесь стоял деревянный мостик, однако остались от него рожки, да ножки.

— Там! — вдруг воскликнула Лолька и указала на воду.

— Я слышала всплеск… — поежилась Диана и подкатила мопед поближе ко мне.

Да уж, вечерняя прогулка по дикой местности, наверняка кишащей мертвяками, получилась несколько жуткой. Чем темнее становилось, тем ближе ко мне прижимались участницы отряда.

— Плавники, — объявила глазастая. — Несколько. Штуки четыре, наверное…

Мы до сих пор не сталкивались с этими водными мертвяками, но слышали множество историй. Обитатели глубин всегда наводили ужас на человечество, а если они еще обретали чудовищные силы и неубиваемость мертвых, вдвойне страшнее. Никто из нас не умел дышать под водой, а главная их стратегия, если верить бывалым бойцам из Яринска — это утащить жертву в пучину, где она и сама помрет. В общем, проверять свои силы мы не стали.

Вернулись немного назад по дороге и заметили освещенные окна на одной из уединенных ферм. Округу окутал густой, тягучий мрак. Даже луна где-то пряталась. Выглядела ферма довольно зловеще. Того и гляди, из-за кустов или строений выпрыгнет какая-нибудь инфернальная тварь. Вроде бы от крупного города недалеко, но место достаточно глухое. Видимо, местные жители предпочитали жить вдали от цивилизации, без шумных соседей. Занятно, что Чутье подсказало мне о наличии трофейных мертвяков в одном из строений, но первым делом я направился к дому.

— Может, лучше на улице переночуем? — заметила Зайцева мне вслед нервным тоном.

— Что такое, тетя Диана? Поджилки трясутся?

— Просто… такие жуткие места обычно и показывают в фильмах ужасов, — пояснила она. — Там наверняка какие-нибудь мутанты или каннибалы живут…

— Вы пересмотрели ужастиков, тетя Диана, — фыркнула Лолька. — Нельзя судить людей по обложке.

— Ты права, Лили. Постараюсь взять себя в руки, — вздохнула женщина.

Девчонки остались позади за укрытиями, я же на правах танка двинулся вперед и вежливо постучал в дверь. Из окошечка сбоку высунулось такое же вежливое дуло ружья. Я не особо-то испугался. Вряд ли мою шкуру можно пробить таким оружием, хотя может быть больно. Только прикрыл глаза на всякий случай.

— Вы кто такие⁈ — раздался суровый голос.

— Сами мы не местные. Так есть хотим, что аж переночевать негде… Приютите на ночь?

Люди внутри какое-то время совещались, после чего все-таки решились:

— Заходите, только без фокусов!

Мы прошли в добротный одноэтажный дом и принялись с интересом осматриваться. За строением ухаживали, делали регулярную уборку. Грязи и мусора мы не наблюдали. Семья выглядела достаточно мирной. Папа, мама и двое деток, что выглядывали из одной из спален. Складывалось ощущение, что выжившие и есть хозяева фермы, а не просто кочевники, идущие от убежища к убежищу в поисках пищи. Все члены семьи выглядели худощавыми, что и не удивительно. Моя мама тоже сбросила примерно полтора десятка кило после Зомбеца. Когда еда в дефиците, приходится экономить.

Надо отметить, что при неровном свете свечи и тусклых фонариков выглядела семейка фермеров и впрямь жутковато. Вытянутые худые физиономии с мешками под глазами, примитивная одежда, суровые настороженные лица. Лысеющий глава семейства даже такой классический комбинезон носил, будто стремился воплотить в себе все стереотипы о диковатых селянах.

— Карл, может мы пойдем? — шепнула мне Диана на ушко.

— Слушайте, мы же модификанты, а они — обычные Иммунные. Чего вы боитесь?

— К прыгающим монстрам я привыкла, а чего ждать от людей не знаю…

— М-дэ. Не переживайте, Диана Кроликовна, я непременно защищу вас от любой напасти!

— Очень любезно с твоей стороны, Веснин, но может хватит уже коверкать мое отчество⁈ — прошипела ушастая.

Я повернулся к хозяевам и любезно улыбнулся, отчего девочка испуганно ойкнула и бросилась к себе в комнату. Да уж, рожа у меня теперь только детей пугать. Зеленая морда, острые клыки и желтые горящие глаза. Паренек, к его чести, не стал убегать, а остался напряженно следить за гостями. Они явно опасались нас больше, чем мы их.

— Мир этому дому! — произнес я вежливо. — У вас славная семья. Удивительно, что всем повезло выжить во время эпидемии!

— Не всем повезло, — отметила женщина хмуро, поджав губы. — Это не наши дети.

— А что случилось с вашими? — вопросила Диана обескураженно, взглянув на семейное фото в рамке на стене.

— Их больше нет, — отрезал глава семейства.

Зайцева бросила на меня многозначительный взгляд, будто намекая, что фермеры своих детишек сожрали. А новых держат в качестве неприкосновенного съестного запаса словно скот. Тоже мне фантазерка.

— Ясно. Нам бы перекусить, да поспать всласть, и мы уйдем, — проговорил я.

— Еды у нас самих впритык, — осторожно произнесла женщина.

— Не переживайте, у нас достаточно провианта. Можем обменяться, если у вас есть что-нибудь свеженькое. Одними консервами и крупами питаться тоже надоедает.

— Консервы? У вас есть что-нибудь мясное или рыбное?

— Ага.

Супруги переглянулись.

— Борисовы мы, — мужчина отер руку о комбинезон и протянул мне. — Сергей и Надя.

Я ответил на рукопожатие и представил своих спутников. Знакомство прошло в достаточно дружеской атмосфере, напряжение постепенно спадало. Только недоверчивая Диана продолжала подозрительно зыркать по сторонам и держалась так, будто в любой момент готова активировать Фантомный Клинок.

По крайней мере, припасов из логова Братвы мы набрали достаточно, так что тушенки в сваренной гречке было с избытком. Надя с Лолькой хлопотали на кухне вдвоем. Я с большим удовольствием умял половину кастрюли и заполировал банкой сгущенки с печеньем. Уставшие модификантки не отставали, да и местные хорошенько набили желудки, так что пришлось готовить добавку. Детки получили по халявному шоколадному батончику, которому они были рады, будто им смартфон последней модели презентовали. Как мало теперь детям надо для счастья. Лишь бы зомби не скушали, да сладким кто-нибудь поделился. В целом такими принципами я и сам готов руководствоваться. Девочка продолжала относиться ко мне настороженно.

— Благодарим за сытный ужин! Надя, принеси-ка гостям нашего лакомства!

Женщина спустилась в подвал и вскоре притащила целую головку сыра, замотанную в какую-то специальную бумагу.

— Только с помощью сыра и выживаем, можно сказать, — заметил Сергей. Мужчина развернул обертку и принюхался. — Да, практически готово!

Хозяин положил округлую головку сыра на блюдо. Вот только выглядел продукт несколько непривычно.

— Э-эм, почему сыр… зеленый? — вопросила Диана.

— Это… наш фамильный рецепт, — поведала Борисова. — С особыми травами!

— Слушайте, я бы не стала есть этот сыр… — скривилась преподавательница.

— Тетя Диана, давно вы в последний раз сыр ели? А я попробую!

— И мне отрежьте кусочек, — попросил я.

— «Мне тоже», — написала Рей в блокноте.

— Карл, и ты туда же? Вдруг он отравлен!

— Я пробовал сыр с плесенью и не умер, теперь же мой желудок способен переварить все, что угодно! Пусть только попробуют травануть.

Мы продегустировали сыр словно нежнейшее и ценнейшей лакомство на всем белом свете. Порой мы находили твердые сорта сыров в домах, которые еще худо-бедно можно было есть. Правда, они были затвердевшими словно камень. Мягкие сорта без холодильников, конечно, попортились. Не говоря уже о творожных продуктах. Поэтому настоящий, свежий сыр являлся в настоящее время изысканным деликатесом.

Я осторожно попробовал ломтик. Рецепторы у зомби притупились, но все-таки кое-что разобрать мог. Походило скорее на сулугуни или какой-нибудь козий сыр с интересными добавками. Соленый, свежий, с ярким вкусом.

— Класс! На такое лакомство мы консервы можем обменять.

— Благодарим за высокую оценку! — обрадовался Сергей.

— Еще кусочек! — потребовала мелкая.

— Любишь ты тянуть в рот всякую зеленую субстанцию… — усмехнулся я.

— Не порти аппетит, дылда пучеглазая!

— Это все крайне ненормально, — покачала головой Диана.

Рей с Лолькой с удовольствием уплетали за обе щеки, а вот Зайка наотрез отказалась пробовать угощение. Оно же и к лучшему. Кому-то следовало сохранять ясную голову, а то вдруг они туда снотворное подсыпали.

— Как вы здесь живете одни? — вопросила Кроликовна. — Гончие или Гнусы не беспокоят? Они ведь чуют людей издали.

Супруги переглянулись:

— Нас мертвяки не трогают. Но, кажется, упыри поселились на соседней ферме. Будем признательны, если избавитесь от них, — попросил Борисов.

— Ого, целый квест выдали. Что в качестве награды? — спросил я.

— М-м, только наша признательность… — развел руками хозяин.

Да уж, это тебе не компьютерная игра, где за любое простенькое задание платят золотом.

— Поглядим, что можно сделать. Что вам известно про Авачинск и Братву?

Фермеры скупо обрисовали ситуацию. С начала Зомбеца они и не покидали территорию, лишь иногда делая робкие вылазки в лес. Порой по радио слышали трансляции, в которых выживших зазывали в тот или иной лагерь, но идти куда-то не спешили. О ситуации в городе знали лишь примерно, так что ничем конкретным нам помочь не смогли.

— У нас всего одна спальня для гостей, — поведала женщина. — Кто-то может устроиться и в гостиной на диване…

— Не переживайте, нам хватит одной комнаты. Главное, чтобы кровать была широкой.

Покончив с трапезой, хозяева начали гасить свечи с фонариками и расходиться по своим комнатам. Ложились спать они рано, а вставали с рассветом, что стало еще актуальнее в отсутствии постоянной подачи электричества. Настоящие сельские жители. После необычного сыра в сон модификантов не клонило, да и в туалет сбегать не хотелось. Очевидно, сыр не был отравлен. Мы уединились в спальне, и я приступил к распределению трофеев.

Все Таланты, как обычно, я заграбастал себе. В принципе, новые способности мне больше выбивать не требовалось, однако Добытчика следовало сразу повысить до нормальных величин, что мне как раз и удалось сделать. Поглотив несколько модов, улучшил оба Таланта до четвертого ранга, и совокупная прибавка к модам стала составлять аж сорок процентов! Внушительный бонус, который без легендарок получить фактически невозможно. Еще бы штук десять Добытчиков накопировать, и можно будет грести моды лопатой. До тех пор же следовало выбить Кладоискателя, тем самым шансы на последующее копирование повысятся вдвое. И почему не сделали копирование на выбор? Я способен победить любого противника, кроме коварной богини Рандома.

Характеристики забрала себе Рей, как единственная, кто еще мог улучшаться до прокачки Генома. Молчунья взяла заветную планку пятнадцатого ранга, поравнявшись со мной. Умения разделили снова мы с Рей по той простой причине, что у дам не оставалось свободных слотов. Я не видел большого смысла Улучшать Отбойные Кулаки, поэтому потратил оба мода на Шанс Развить свой главный боевой навык. Оба раза неудачно, как и ожидалось. Рей Улучшила Ледяную Кромку.

— Капец, нам теперь четыре Генома надо где-то раздобыть, — протянул я. — Приютил голодные рты на свою голову…

— Эм-м, вы нам вообще моды оставите⁈ — подала голос мелкая.

— Сами же знаете: ранги вам повышать нельзя, слотов Умений нет, Таланты нужнее мне, — перечислил я.

— Звучит разумно, — заметила Зайцева. — Но мне почему-то все равно хочется ему врезать.

— Только вы меня понимаете, тетя Диана! Чем больше модов мы добываем, тем меньше достается нам с вами!

— Вот только не надо снова приписывать мне шантаж и тому подобное. На этот раз вам действительно нечего изучать!

— «На этот раз»? — зацепилась Кроликовна. — То есть, ты признаешь, что иногда шантажировал нас модификаторами?

— Ай, чего к словам цепляетесь? — махнул я рукой. — Пора спать, подушки! Здесь как раз есть большая двуспальная кровать…

Мелкая продолжала воротить нос, а бегать за ней мне не хотелось. В запасе и так всегда имелись другие классные подушки. Так что в постель отправились мы с Рей и Дианой. Как впоследствии мне доложили, Лолька все-таки явилась к нам, поскольку ночь выдалась прохладной для теплолюбивой костлявой лолипаучки. Я к тому времени заснул глубоким сном, послушав немного про инкапсуляцию, наследование, полиморфизм и прочие крайне интересные термины от нашей прекрасной преподавательницы.

Вообще, в такой местности ночевать опаснее, чем в городских условиях. В крупных поселениях мертвяки привязывались к определенному месту и впадали в спячку, кроме буйных неспокойных особей. В диких краях же обитали Гнусы и Гончие, которые в чем-то напоминали зверье: сбивались в стаи, устраивали засады и нередко меняли место охоты, постоянно выслеживая добычу. В прошлый раз в каком-то хуторе на нас и напала стая Гончих. Однако фермеры заверили, что упыри здесь ночами не шастают, а народ слишком устал, чтобы идти в темноте через бурелом и кишащую Плавниками реку. Так что мы решили рискнуть и остановились на ночь в этой глуши.

[Диана Соболева]

Дорога в Авачинск оказалась легкой лишь вначале. Почти у самого города их ждала серьезная засада из отъявленных бандитов, которые охотились за модификаторами, и в особенности за трофеем Пробудившегося. Диана понимала, что с ними нельзя церемониться, однако бой против неразумных упырей и живых людей — совершенно разные вещи. Девушка просто не смогла себя заставить бить всерьез, за что и поплатилась в итоге. Соболева одновременно сожалела о своих действиях, но и также гордилась. Далеко не каждый человек способен сохранить благородство в подобных ужасных условиях, и Диана не собиралась сдаваться. Она верила, что преодолеет все трудности, но останется человеком.

После плутания в полутьме по сельской местности они вышли к обитаемому загородному дому. Или целой ферме, если судить по продолговатому хлеву и курятнику. Место ей сразу не понравилось, а люди вызывали некий звериный, подсознательный страх. Именно таких деревенщин Диана видела в фильмах ужасов. Девушка питала слабость к лентам подобного жанра. Каждый раз она пугалась во время просмотра, зарекалась больше не притрагиваться к ужастикам, но неизменно возвращалась.

Тем не менее, самой становиться героиней фильма ужасов ей не хотелось. Она с трудом привыкла к мертвякам, теперь же Диана столкнулась с жуткими разумными существами, которые чаще всего были еще более жестокими, кровожадными и изобретательными, нежели бездумные монстры. Имя им — люди.

Спутники не разделяли опасений девушки, и Диане приходилось одной отдуваться за всех. Она внимательно наблюдала за поведением местных, которое сочла очень странным. Что-то они не договаривали. В полутьме выглядели еще более жутко, нежели полусгнившие мертвяки. Соболева старалась держаться подальше от них.

Она не могла поверить, как легко соратники приняли их странный зеленый сыр, который не только имел крайне неприглядный вид, но и на запах казался ужасным. Диана решила, что раз уж их пытаются отравить, кто-то должен оставаться в сознании. Фермеры вели себя словно примерные гостеприимные хозяева, но девушка знала, что у них на уме. Они хотели усыпить их, разделать на мясо и засолить.

Жадный Карл большую часть модов поглотил сам, оставив их с Лили с носом. Снова она не смогла повлиять на своего наглого студента. И ведь каждый раз парень находил достаточно разумные и логичные аргументы, так что ей хотелось поверить в его беспристрастность. Однако опыт показывал, что самцы желают лишь полного и безоговорочного подчинения, ради которого готовы использовать любые грязные трюки.

Лили была так возмущена дележом трофеев, что отправилась ночевать на диван. Диане же было попросту страшно ночевать вдалеке от Толстяка, так что она осталась в той же спальне и исполнила роль усыпляющей подушки. Карл вырубился моментально, стоило ей начать рассказ про свойства языков программирования высокого уровня.

Рей тоже вскоре засопела, а вот Диана очень долго не могла уснуть. Ей чудились везде шорохи, а завывания ветра превращались в могильный вой. Когда послышались чьи-то легкие шаги и скрипнула дверь спальни, девушка активировала Фантомные Клинки и приготовилась сражаться, однако гостьей оказалась девочка с пурпурными глазами.

— Чего пугаешь? — буркнула она. — Замерзла я, так что подвинься!

— Это ты… Поставь ловушку у входа на всякий случай.

Лили, зевая, протянула паутину между дверными косяками, после чего юркнула поближе к Карлу и накрылась теплым одеялом. А ведь ночь выдалась относительно теплой. Диана бы могла и без покрывала спать. Похоже, Геном сделал Ткача менее устойчивой к холоду, нежели Скачка. А может это случайная мутация.

Соболева видела много различных модифицированных как в Страйке, так и за его пределами. Одно можно было сказать точно: одинаковых трансформаций не бывало. Кто-то заполучал новую мутацию, а стандартные варьировались в широком диапазоне. Модификаторы не работали будто идеально отлаженный механизм и могли привести к различным сбоям. Недаром постоянно всплывало предупреждение про летальный исход. Чудо, что за все время Диана слышала лишь об одном смертельном случае.

Спутники заснули беспечным сном, но Диана так и не смогла сомкнуть глаз. Кто-то ведь должен контролировать ситуацию и дежурить ночью. Сейчас самое удобное время для фермеров-каннибалов продемонстрировать свою чудовищную суть.

Время шло, и ничего не происходило. Диана внимательно вслушивалась в окружение, ловя малейшие звуки своими чувствительными ушами. До ее слуха донеслось нечто похожее на приглушенное хриплое мычание. Точно! Фермеры ведь делали сыр из молока, а значит у них есть живые коровы, либо козы. В Михайловке уцелело всего две особи. Чудо, что местная скотина не подверглась инфекции. Соболева была уверена, что здесь кроется некая тайна. Да и Веснин поглядывал в сторону амбара странным взглядом.

Она попыталась растолкать Лили, чтобы та составила ей компанию, однако девочка наотрез отказалась покидать нагретую постель и материлась так, что у Дианы самой покраснели уши. Правда, благодаря шерстистому покрову это бы никто не увидел.

Соболева поднялась с постели и двинулась на разведку. Она должна раскрыть грязный секрет зловещей семейки. Чуть не вляпавшись в паутинную ловушку, девушка покинула спальню и прокралась на улицу. Некоторую уверенность придавал собственный улучшенный слух. Скачиха знала, что никто не сможет подобраться к ней незамеченным.

Из хлева доносились разные странные звуки и повизгивания. Диана остановилась у входа и посветила фонариком. Во дворе стояла тишь. Девушка вспомнила про главное правило фильмов ужасов: не расхаживать в одиночку. Которое она самым наглым образом нарушила. По закону жанра за воротами амбара она должна найти какое-нибудь злобное чудище, которое полакомиться ее плотью. На одного участника команды станет меньше. Очень хотелось уйти обратно в теплую и безопасную спальню, однако Диана собрала всю свою волю и мужество в кулак, после чего толкнула дверь хлева.

В нос ударило чудовищное амбре. Амбар был огромен, однако в нем царило запустение. Большинство стойл и кормушек пустовали. По-видимому, большая часть стада погибла во время эпидемии вируса. Страшно представить, через что пришлось пройти людям. Не она одна потеряла близких людей. Хозяева так и не признались, куда делись их дети. В голову лезли разные непрошенные мысли, так что Диана постаралась выкинуть их из своего разума.

Наконец показались силуэты коровок. Диана посветила фонариком и коротко вскрикнула. Вместо привычных бело-черных копытных в стойлах находились чудовищные зеленоватые существа с блеклыми желтыми глазами. Звякнула цепь. Одна из тварей дернулась в сторону гостьи. Почуяла человечину и сразу рванула так, что цепь натянулась.

Огромными скачками девушка покинула амбар и вернулась в дом. Сердце ее колотилось словно сумасшедшее. После чего девушка принялась отчаянно будить соратников.

— Чего? Зомби-коровы? — пробурчала сонная Лили. — Тетя Диана, вам приснился кошмар. Ложитесь спать, завтра с утра будет видно…

Рей также не реагировала на ее увещевания, что уж говорить про парня. Веснина разбудить ей попросту не удалось. Соболева продолжала дежурить еще несколько часов, напряженно вслушиваясь в окружающие звуки, однако поздней ночью ее все-таки сморило. Снилось ей огромное стадо злых зеленых бизонов, от которого она старательно убегала, благо за прыткой Скачихой монстры угнаться не могли.