Dark Story

Глава 20

Дорога приняла тропку, как большая река принимает маленький ручей. И ручей затерялся в ней, забыв о путниках, которых вёл всё это время.

— Нарлар — Горан придирчиво посмотрел на Олега. — А мы с тобой похожи на двух бродяг.

— Мы и есть бродяги — Олег придержал коня и посмотрел на киммерийца. — И кстати я выгляжу приличнее.

За несколько недель приключений в Древнем лесу, одежда людей превратилась в лохмотья. Истрёпанная кожа дорожных костюмов, заросшие лица, разбитые сапоги.

— Ничего — Горан привстал в стременах, попытаясь заглянуть себе за спину — Мы оденемся как принцы, закажем бочку вина, лучшие комнаты…

— И ванну с ароматом цветов осени!

Горан расхохотался и скользнул взглядом по лицу Олега.

— Ну, ещё пару кошечек Олаг, я одичал в этих лесах!

— Ты собираешься расплачиваться с девками, моими кровными деньгами.

— С деньгами надо расставаться легко Олаг — варвар огрел друга по плечу, огромной ладонью — Деньги ничего не меняют в этом мире. Хороший клинок и надёжный товарищ рядом, вот что имеет значение. А девчонки и монеты, это только приложение к счастью.

— Ну что ж, это интересно — Олег пришпорил коня. — Кто первый, доскачет до ворот, тот и тратит золотые!

Рванули под свист и улюлюканье седоков, боевые кони по дороге. Завился сзади столб пыли. Сначала побежали навстречу поля и огороды, потом выросли из-за пригорка кажущиеся издалека игрушечными башенки. И вот уже шагнула, навстречу вырастая, всё выше, и выше крепостная стена.

Ворота города сложенные из серых каменных блоков были огромны. В этом мире магии и гордости, всё было монументально величественным. Возле ворот стояло небольшое укрепление, в котором дежурила стража. Два алебардщика лениво поднялись с земли, завидев путников, и встали на дороге, равнодушно наблюдая за приближением всадников. Горан оказался у ворот первым, киммериец спрыгнул с коня и не дожидаясь отставшего Олега, что то весело прокричал стражникам. Когда Олег достиг ворот из караулки вышел угрюмый сержант, на груди которого висело на тяжёлой цепи изображение собачьей морды. Ковыряя пальцем в зубах, сержант подошёл к спешившимся друзьям, и снисходительно глядя на тощие перемётные сумы спросил.

— С каким делом в Нарлар.

— Проездом, — продолжая улыбаться, пробасил Горан. — Выпить вина, провести ночь с какой ни будь девчонкой и в путь.

Что бы смотреть в лицо рослому варвару сержанту приходилось немного задирать голову. Это умаляло достоинство стража ворот, поэтому сержант перевёл взгляд на худощавого Олега.

— Почему не через главные ворота.

— Нам удобнее с этой стороны сержант. Мы прибыли из Древнего леса.

— Полегче в городе варвары. Без глупостей.

Олег подумал, что Горан сейчас вспылит, но киммериец только улыбнулся.

— Не беспокойся страж, мы будем знать, что ты за нами присматриваешь.

Сержант хмыкнул.

— Четверть дарка за въезд остряк. И меч не таскай по улицам, не в лесу.

Олег вытащил из кошелька монету и протянул сержанту.

— Сдачи не надо — рокотнул из-за спины Олега Горан. — Выпей вина сержант. Жарко.

— Да, парит, — согласился подобревший сержант, пряча деньги в карман — Если вам нужна приличная гостиница, остановитесь в Тротхейме. Там кормят хорошо и вино не разбавлено.

— Спасибо сержант.

— Добрый путь.

За внешней стеной через десяток метров начиналась ещё более мощная внутренняя стена. Ворота этой стены не охранялись и путники беспрепятственно въехали в лабиринт кривых улочек, сжатых домами из грубых необработанных камней. И без того узкий проход загромождали стоящие у дверей бочонки с водой, тележки, воняло помоями и гарью.

— Бедновато — заметил Олег. — И несёт какой-то гадостью.

— Привыкай. — Равнодушно пожал плечами Горан. — В разгар лета здесь ещё хуже.

— Ты бывал в Нарларе.

— Да работал телохранителем у одного толстяка.

— И как?

— Жена у него была славная. Смуглая, горячая, гибкая как кошка.

— Эй, варвары, не желаете немного любви.

Олег слишком сильно натянул поводья, и конь шарахнулся от стоящей на тротуаре женщины.

— Полегче красавчик, я не кусаюсь. Смело заходи ко мне, я покажу тебе, чем славится Нарлар.

Женщина звонко рассмеялась и приспустила с плеч накидку.

— Плачу за твою любовь, только своей любовью. — Киммериец подмигнул женщине. — Согласна?

— Торгуй своей любовью в лесу! — женщина выругалась и вошла в дом захлопнув за собой двери.

— Все хотят денег. Куда катится этот мир? — притворно грустно вздохнул варвар.

— Я бы предпочёл жить в лесу, — признался Олег. — В этом городе слишком сильно воняет, и женщины на улицах торгуют собственным телом. Мне кажется, я и дня не выдержу здесь.

— Тут ты пожалуй прав, великий убийца ночных тварей. Но единственное место, где можно спрятаться в этом мире, тем, кто слаб, такие вот города Олаг. Воины сражаются, короли властвуют, крестьяне пашут землю, а город торгует тем, что может предложить. Вином, женщинами — Горан виртуозно уклонился от выплеснутых из окна помоев. — По крайней мере здесь интересно.

— Да уж — согласился Олег — Что правда, то правда.

Впереди как шум прибоя стал нарастать гул толпы.

— Что там? — спросил друга Олег.

— Базар Нарлара. То ради чего живёт этот город. Сейчас оставим своих коней, а потом пойдём искать ночлег и приличного портного. Пора приобрести нормальный вид, да отпраздновать то, что мы живы.

— В такой вонище?

— Да хватит тебе! Можно подумать в твоём мире в городах не воняет.

— Представь себе, нет!

— Не верю! Если толпа людей собирается вместе, обязательно присутствует вонь. Это признак цивилизации мой друг.

Рыночная площадь встретила путников шумом и криками. Спешившись, друзья повели коней в поводу, с трудом прокладывая себе путь, сквозь толпу.

— Видишь высокую крышу?

— Да.

— Это гостиница. Оставим коней там и наймём комнаты.

Кричащий, яркий, грязный город, завертел людей в своих объятиях. Жизнь здесь двигалась как стёкла в калейдоскопе, звуки, запахи, лица, постоянно менялись. Аромат жарящейся на жаровнях рыбы и мяса, крики торговцев, заунывное причитание нищих, вонь из сточных канав.

— Как шумно — Олег расстегнул ворот куртки.

— Нарлар ещё не большой город — Горан перехватил руку аккуратно исследовавшую его карман и не выпуская поводя коня выдернул из толпы худосочного воришку — Мне отрубить тебе руку?

— Смилуйтесь господин, — фальшиво заныл пойманный. — Умирает мать…

Варвар отвесил неудачнику воришке тяжёлую оплеуху и продолжал.

— Видел бы ты Хеород, прекраснейшую из столиц, город короля Долаага.

Без дальнейших приключений они вышли к гостинице. Длинный как жердь зазывала подозрительно посмотрел на одежду путешественников, потом перевёл взгляд на мечи и уже уважительно произнёс:

— Конюшня на заднем дворе господа.

— Он оценил наши мечи? — спросил Олаг проходя за Гораном в ворота заднего двора гостиницы.

— Этот малый не отличит вертела от меча. Просто он увидел, что у нас в ножнах железо, а железо зарабатывает лёгкие деньги. Наёмников уважают, — варвар ускорил шаг. — Пока наёмники живы. То есть очень недолго.

Угрюмый конюший одну ногу которому заменял грубый деревянный протез принял коней и поручив их белоголовому парнишке кивнул друзьям.

— Госпожа на первом этаже.

Госпожой оказалась необъятных размеров женщина средних лет с бородавчатым носом и настороженным взглядом маленьких цепких глаз, выражающим странную смесь наглости и смирения. Так же придирчиво как зазывала она осмотрела пропылённую одежду путников, длинные боевые мечи. Брезгливо втянула носом запах конского пота и уставших тел исходящий от путников, потом уточнила.

— Одну комнату?

— Нет. — вальяжно махнул рукой Горан. — Две лучших комнаты.

— И ванну — добавил Олаг.

Хозяйка изумлённо подняла бровь.

— Ванну.

— Если это возможно. С лучшими ароматами.

— Как прикажут господа. Насчёт ужина..?

— Позже. У нас дела в городе.

— Две комнаты рядом на втором этаже, горячую ванну, чистые простыни — мягко произнесла хозяйка, обращаясь в пустоту.

Две смешливые девушки как по волшебству возникли из-за спины хозяйки, фыркнули, поклонились гостям и стуча деревянными подошвами сандалий как белки бросились по дубовой лестнице на второй этаж. Хозяйка неодобрительно поджала губы, провожая взглядом хихикающих девушек, а потом вновь перевела взгляд на путешественников.

— Когда господам будет угодно вернуться.

— К вечеру.

— Будете платить за одну ночь.

— Нет, мы останемся на три дня.

— Пятнадцать монет. Мебель не портить.

Пока Горан отсчитывал монеты, хозяйка удовлетворённо наблюдала за ним шевеля губами. Потом убрала серебро в стол, натянуто улыбнулась гостям:

— Шестая и восьмая комната.

Друзья одновременно кивнули головами и перебросив через плечо седельные сумки двинулись к выходу.

Хозяйка провожала их взглядом, навалившись обширной грудью на стойку, а когда Олег и Горан дошли до двери, она как будто вспомнив что-то важное выкрикнула им вслед.

— И девочек моих не лапать!

— Видал дракона! — рассмеялся варвар когда они вышли на улицу. — Клянусь всеми богами, что когда я состарюсь, я женюсь на таком вот сержанте.

Рыночная площадь раскинувшаяся у самой гостиницы, пёстрая и жадная вновь рассыпала свои краски перед друзьями.

— Ткани с востока! Вы только полюбуйтесь госпожа, эти цветы как живые!

— Нет ничего лучше медного таза! Опять же известно, что меди боятся злые духи.

Крики, шум, гам.

— Друг мой, не подскажешь, где два путника могут прилично одеться, — обратился Горан к разбитному парню с разбойничьими глазами.

— Ох господин я знаю лучшего портного в этом проклятом городе, но я так спешу.

Рыбьей чешуйкой блеснула в воздухе мелкая серебряная монета, и ловкая рука моментально подхватила подачку. Парень торопливо спрятал монетку за щёку и разулыбался, показывая путникам гнилые зубы.

— Господам надо пройти вон к той лавки и повернуть направо…

Запах! Тонкий, удивительный аромат, несравнимый ни с чем. Аромат той, что прекраснее всех на свете. Олег повёл носом как гончая.

— Олаг, что с тобой.

— Здесь дочь барона, в замке которого я жил.

— Ты спятил! Мы в сотнях лиг от столицы!

— Запах её!

— Так это из лавки. Хочешь зайдём?

В полутёмном помещении, ароматы обрушились на путешественников лавиной. Разной формы фиалы, флаконы, вазочки и кувшины с ароматическим маслом, стояли на полках задрапированных чёрным с золотом бархатом, который тяжёлыми складками ниспадал на покрытый чёрным паласом пол. Стены затянутые в тон, шёлком, украшали разбрасывающие золотые блики светильники. Полумрак и аромат.

— Что желают господа?

Торговец был похож на волшебника из сказки. В свободном одеянии с длинной седой бородой.

— Мой друг услышал знакомый аромат, но он не знает, как называются эти духи — начал Горан.

А Олег уже шёл к полке, не отрывая глаз от чёрного флакона оправленного серебром.

— Я возьму это — произнёс Олег, осторожно беря в руки флакон.

— Прекрасный выбор — величаво кивнул торговец. — Это аромат далёкого северного цветка Нат. Эти духи называются Тхаа, как ночной ветер дующий с Южного моря.

— Сколько?

— О! Сущий пустяк благородный господин. Пятнадцать дартов.

— Хоро…

Мозолистая пятерня запечатала Олегу рот.

— Мой друг устал с дороги, — промурлыкал Горан — Ему необходимо подышать свежим воздухом. Возьмите этот флакон с чудным ароматом, мы сейчас.

После царства запахов, базарная вонь показалась невыносимой.

— Ты спятил? — зашипел Горан. — Пятнадцать дартов! Пятнадцать золотых дартов!

— Я глупец Горан, я знаю. — Олег поморщился и потёр лоб ладонью — Я глупец. Но если бы ты знал… Если бы ты знал… Она просила меня остаться, а я гордый, никчемный болван… Трус.

— Ничего не понимаю.

— Ирис так пахнет Горан, это её любимый аромат.

Люди спешили, торопились по своим делам, толкая друзей. Уговоры торговцев причудливо переплетались с выкриками покупателей. И в этом шуме потерялась тоска Олега.

— Послушай. — Горан с жалостью, посмотрел на друга. — Ты сейчас делаешь не то, что должен делать настоящий мужчина. Однажды я видел воина. Он сражался с тварями, от которых бежали одетые в броню рыцари. Он прыгнул в небо и парил в нём убивая. Я видел чудо. А сейчас я вижу перед собой жалкое существо, которое стонет о прошлом. Прошлое мертво Олаг. Ты можешь скупить все ароматы базара, ты можешь плакать целыми днями, но прошлое не вернётся. Постарайся сам возвратиться к ней. Возвратиться победителем. Понимаешь? Или не возвращайся вообще. Ты сделал выбор. Так будь воином!

— Посторонись!

Изукрашенные носилки величественно проплыли мимо и красивые карие глаза с интересом посмотрели на варвара из узкого окна.

— Пойдём к портному Олаг.

— Хорошо Горан.

В лавке портного двое подмастерьев профессионально быстро сняли мерку. Мастер, потирая руки довольный хорошим задатком и нетребовательными покупателями, крутился вокруг друзей.

— Кожа. — Вежливо улыбался мастер. — Кожа, должна быть настоящей господа. Никакого меха, никаких стальных побрякушек. Мы не кузнецы господа. Мы шьём приличные, добротные вещи из трёхслойной, хорошо вываренной кожи. Копьё застревает в наших куртках. Сейчас среди господ стало модно вставлять стальные пластины. Но скажите, какой дурак будет целиться в стальную пластину. Сущий дал человеку столько уязвимых мест, что их все не прикроешь сталью.

Олег невнимательно слушал мастера, сердце его было далеко. В каменном, залитом солнцем Краддаре, где всегда тихо, где пахнет лесом, нагретым камнем и удивительными духами Ирис. Запах, тонкий аромат прошлого.

— Я сделал выбор — Грустно, подвёл итог Олег, когда друзья вышли из лавки портного. — Правильный ли он? Я падаю маленькая Ирис, пока я лишь падаю вниз в водопаде крови, боли и ужаса. Я иду по дороге жизни с мечом и неизвестно, куда этот путь приведёт меня. Кровь Ирис, я коснулся её, она как живая липнет ко мне заставляя всё чаще вынимать клинок. Не важно, чья она, эта кровь, демонов или человека. Я несу смерть моя маленькая девочка. Из тщеславия, из гордости, из боязни показаться смешным я отправился в это путешествие. Путешествие по проторенной дороге императора. Путешествие которое не имеет конца.