Дар Королевы

XI

Когда мы вернулись в Академию, было необычно тихо и даже пусто в таком огромном замке. Эту паутину беззвучья периодически разрушала только Анжела своими криками, но я их слышала не так часто. Я почти безвылазно сидела комнате, отчасти потому что на моем попечении оставался Рэм. Мне очень нравилось наблюдать из окна, как искрится на солнце снег, не тронутый грехами цивилизации. Только ради тренировки я оставалась в облике Миранды. Поначалу было странно видеть себя такой, но постепенно я привыкала, и лицо девочки с голубыми волосами казалось чужим.

Вряд ли я когда-либо представляла себя в душе блондинкой, но быть настоящей красавицей мне очень нравилось. Я мечтала, глядя на растущие сугробы, как все увидят меня, удивятся. И в тайне надеялась, что Юра перестанет меня воспринимать как простую знакомую. Я же теперь даже не простой преподаватель, я принцесса. Он так отреагировал на мое появление тогда в коридоре. Наверное, даже то, что это все та же я, не испортит ему настроение.

Хотя не знаю, насколько я оставалась собой. Во-первых, я казалась старше, чем раньше. Во-вторых, облик сам по себе какой-то спокойный и взрослый. Я даже стала замечать за собой, что двигаюсь по-другому, говорю не так, осанка стала намного ровнее. Настолько неуютно было спускать в столовую с другим лицом. Правильно, говорят, к хорошему быстро привыкаешь.

Пару раз ко мне забегали Олег и Анжела, пытаясь вытащить меня на природу. Если учитывать то, что я быстро прятала за спиной дракона, с которым Игорь отказывался сидеть больше получаса, пока я ела, то никуда я не выходила. И только шестого числа, когда приехала Ария, забрав своего питомца, я смогла выбежать белой волчицей на кристальный снег, перепугав всех встречных мной студентов. Я недовольно подумала по дороге, что таких нервных надо на отчисление, но лиц запомнить не успела.

На улице было снежно и по-новогоднему свежо. Я с удовольствием пробежала пару кругов вокруг замка, гоняя редкую лесную живность. Свои забавы я бросила только тогда, когда передо мной, мягко улыбаясь, предстал мой знакомый Евгений.

— Добрый день, — поздоровался он, когда я настороженно на него посмотрела, пытаясь изобразить настоящего волка.

Все настроение безжалостно испортили, поэтому я только обернулась человеком, поплотнее закутавшись в белую шубку.

— Что-то случилось? — я искренне хотела от него сейчас отделаться, потому что шальной свежий воздух намного приятнее при волчьем беге, а не когда человеком мерзнешь на улице.

— Нет, я просто хотел с вами прогуляться, — он улыбнулся, протягивая мне розу.

Я удивленно моргнула, чуть смущенно улыбнулась, но пройтись согласилась. Волчица внутри помянула недобрым словом цветок, который в принципе, абсолютно бесполезен, но выкинуть его и побежать дальше у меня ни рука, ни лапа не поднимется. Потом плюнула на мою вежливость. И в итоге подвела черту под тем, что Астрид очень заразна. Ария в этом плане куда как более практичная приятельница.

— Почему ты не уехал домой, к родителям? — начала я разговор издалека.

— Я из Рейхарда, отец сейчас на задании, с матерью мы поругались. Она очень не любила Селену и идею возвращения на трон ее дочери восприняла в штыки.

— Извини, что спросила, — смутилась я, утыкаясь носом в страдающую на холодном ветру розу.

— Не страшно, я не вижу смысла таить от тебя что-либо, — сказал он, глядя в небо.

— Почему? — удивилась я и отчего-то насторожилась.

— Конечно, может еще слишком рано об этом говорить, но ты мне очень симпатична.

Внутри что-то оборвалось, когда он посмотрел на меня. Почему-то не было того чувства безумного самоудовлетворения, как после взглядов Юры со Степой или разговора с бароном Георгием. Да, появилось какое-то безумное желание сейчас прижаться к нему, но внутри грязным комком роилось что-то мерзкое.

— Может, ты не откажешься стать моей королевой?

Я вздрогнула, когда он взял мою руку.

— Прости, — я покачала головой. По сути, то его королевой я, при удачном исходе, скоро стану, но он ясно не это имел в виду.

— Нет, что ты! Прости меня, за такую поспешность. Но все же, не отвергай сразу. Подумай, пожалуйста, может, все же… Я готов ждать очень долго!

Я неспешно забрала свою руку, все не в состоянии отделаться от ощущения, что она испачкана. Грустно улыбнувшись, я покачала головой:

— Вряд ли что-то изменится. Дело вовсе не во времени.

— Тогда в чем?

— Понимаешь, Женя. Я люблю другого. И это надолго.

— Но…

— Снежинка! — рядом с нами возникла Ария, буквально выскочив на поляну из-за деревьев. — Я тебя по всему замку ищу, а ты на природе морозишься! Мне просто срочно нужна твоя помощь, так что я тебя опять у молодого человека утащу.

История снова повторилась, я только и успела махнуть на прощание рукой, когда Ария уже буквально вытащила меня из леса. Было очень похоже на деформацию пространства, однако, завхозу такие фокусы удавались без магии. Шепотом она начала разговор:

— Не поверишь, он как с тобой рядом оказывается, я словно чувствую! И хочется срочно тебя увидеть и забрать, чем дальше от него, тем лучше.

— И я тебе за это очень благодарна, — кивнула я, смутно веря в «как чувствую». — Знаешь, вроде приятный человек, но ощущение противное.

— Что ты хочешь, он инкуб! — возмутилась Ария, делая странные движения рукой. Ей было холодно, потому что она выбежала на улицу только накинув пальто поверх тонкой футболки и домашних брюк. — Наверняка, пытался тебя обольстить. Чувствуешь, как будто по тебе грязь течет, да?

— Видимо, он очень не в форме, — удивилась я, не понимая, почему все так происходит. — Мне полагалось попасться под чары.

— Не знаю почему, но периодически их штуки не действуют. Мирослав на них никогда не поддавался, Альбина, я с этого года перестала. А раньше эти сволочи и меня за нос водили.

— А Эдик? Анжела? Олег? — спросила я, пытаясь найти сходство. Может быть, кто-то прикрыл нас от этого щитом, как начальство? Чтобы проблем не было.

— Первые двое ведутся как дети малые. А Олег, раньше, вроде, тоже, а сейчас, я смотрю, орет на них как может. Значит, уже не прокатывает фокус.

— Интересно, с чем это связанно? — это был риторический вопрос, поэтому Ария, уже затащившая меня в замок, ответила только:

— Помоги мне салатиков нарезать лучше. А то я не успеваю, а поварих просить как-то неприлично. Все-таки междусобойчик.

— А купить? — удивилась я, в принципе, не отказываясь.

— Денег жалко!

Когда мы пробегали в районе кабинета ректора, он поймал нас. Ария сильно хотела меня утащить, наплевав на все, но я отвертелась тем, что мне все равно надо переодеться у себя, так что сразу к ней бежать не получится.

Закрыв за собой дверь, и даже не присаживаясь, я в лоб спросила:

— Во сколько завтра?

Мирослав нахмурился, сдвигая густые брови. На лице сразу отчетливо проступили морщины, выдающие его возраст. Как бы он не хорохорился, он все равно уже стар.

— Так тебе успели обо всем насплетничать?

— Получается, что да, — пытаясь казаться безмятежной, пожала я плечами.

— В семь собираемся у входа. Как раз подберемся к рассвету.

Я мысленно про себя отметила, что операцию наметили на вечер в Рейхарде. Хотя мне всегда казалось, что это самое оживленное время.

— Хорошо, до завтра! — кивнула я и почти вышла из кабинета.

— Боишься? — вопрос застал меня врасплох, сбивая всю веселость.

Не оборачиваясь и держа руку на ручке двери, я остановилась. На миг все мысли сбились в кучу, пытаясь подобрать подходящие слова. Я грустно улыбнулась и бросила за спину:

— А толку-то?

— Это хорошо, — кивнул Мирослав, судя по звукам развалившись в своем хозяйском кресле. — Иначе я бы начал волноваться, что мы зря все это затеяли.

— Ну, я же принцесса, — я обернулась одновременно в двух смыслах, и наблюдала, как меняется его лицо при виде королевской улыбки.

— Ты специально так делаешь? — он машинально полез рукой к своим припасам.

— Не надо столько пить, иначе со мной вы станете алкоголиком, — усмехнулась я, сверкая серыми глазами, — конечно, специально. Надо пользоваться, пока вы не привыкли.

— Мелкая язва, — ответил он, нервно дергая уголком губ, но за бутылкой дальше не полез. — Завтра в семь. Беги к своему завхозу…

— До утра! — улыбнулась я, выскакивая и на ходу меняя лицо.

К Арии я прибежала запыхавшаяся, и тут же меня озадачили фруктов. Переодеться я не успевала, но шубу оставила у себя, и сменила сапоги на тапочки благоприобретенные к зиме.

— Нарезать типа салатика? — уточнила я, очищая мандарины.

— Да, наверное, так. Только не сильно мелко, чтобы можно было подцепить руками.

— Хорошо, — кивнула я и неожиданно остановилась, принюхавшись к запаху печеных яблок. Осторожно я глянула за спину, где Ария возилась с шарлоткой, закрывая ее, чтобы не засохла. — Это для Юры?

— Да! — воодушевленно ответила она, убрав лакомство подальше от Рэма и начиная тереть плавленый сырок «Дружба». — Ты знаешь, он так любит пироги и яблоки! Он как-то рассказывал мне, что на одно его день рождение ему подарили шарлотку размером с противень…

— И он съел ее всю, а потом ему было очень плохо, но от такой же порции через неделю он не отказался, — улыбнулась я, вспоминая тот случай.

— Откуда? — Ария удивленно повернулась на меня. Я все чаще видела ее в образе обычной девушки, у которой, как и у всех, есть свои мечты и страхи. Как бы я не стала занимать противоположную сторону, чтобы уравновесить нас. — А, ну да, ты же…

— Это была я. Я пекла ему шарлотки. Знаешь, так приятно смотреть, как он с удовольствием их есть. Даже спасибо говорить не надо, по нему все и так видно, — я уткнулась взглядом во фрукты, которых еще на мое счастье осталось много.

Воспоминания стали для меня неожиданностью, которой не положено появляться здесь. Нам тогда было четырнадцать, и никто даже не говорил о том, что мы когда-то станем настолько далекими. Он рассказывал мне о разных интересных вещах, которые прочитал, а я готовила ему шарлотки. Я тогда верила, что так мы проживем всю жизнь.

Неожиданно наши детские воспоминания, обрушившиеся на меня со странной скоростью, одновременно быстрой и мучительно медленной, сменились лицом девушки с длинными белыми волосами, которую я теперь частенько видела в зеркале. Наверное, все правильно сложилось. Она бы не стала печь ему шарлотки, много чести.

— Прости меня, — заговорила Ария, отрывая меня от размышлений о том, каким образом Юра должен полировать туфельки у принцессы Миранды, чтобы заслужить хоть одно яблоко.

— Не за что! Это хорошее воспоминание, я была рада еще раз его пережить.

— Ты бы сейчас готовила ему шарлотки? — неожиданно спросила она, впрочем, не застав врасплох.

— Нет, — быстро ответила я, вспоминая картинку принцессы, которая кормит яблоками ползающего на коленях перед ней фаворита. — Даже если бы он думал обо мне иначе, а не так, как думает, — я нарочито играла голосом, придавая ему жесткость и делая на этой части фразы акцент, — преподавательнице не с руки кормить пирогами своего студента.

— Ты все еще на него обижена? — Ария говорила уже спокойно, я даже слышала в ее голосе смех.

— А ты бы такое простила? Мне в лицо не высказывал, так хоть при чужих людях бы постеснялся! А потом я еще и виновата… Я до сих пор под впечатлением.

Рэм подошел ко мне, по привычке обхватывая меня за ногу. Незаметно, я сунула ему яблоко. Довольная морда молча и без лишних звуков уничтожила улику, проглотив. Очаровательный дракон был для меня намного приятнее парня Арии. Так что у меня есть, кого яблоками кормить и кому печь шарлотки, пока хозяйки не будет. Правда, предлога пробраться на кухню я пока не придумала.

— Ну, Степу же ты простила, хотя он тебе, кажется, намного больше гадостей в жизни сделал.

— Степа это другой разговор — Степа принес колбасу! — в желудке недовольно заурчало, требуя кусочек чего-нибудь мясного. — А вообще, знаешь, может и больше, но меньшего.

— Ты все еще любишь его? — тихо спросила Ария, однако, я аж подпрыгнула.

— Кого? Степу?

— Нет же, — засмеялась она и повернула ко мне, но тут же недовольно нахмурилась, увидев, как я подпольно кормлю счастливого дракона. — Юру.

— Ты меня второй раз так пугаешь! Нет, что ты, это было так давно, обычная детская увлеченность, — голос был бодрым, но я не надеялась ее обмануть. Хотя, по-моему, то, что мы с ней подруги, самое лучшее доказательство, кого я люблю. — А ты сама-то его любишь? Или пока не поняла?

— Не знаю, — тихо ответила она, — можно ли мои чувства назвать любовью. Мне с ним просто очень хорошо. Я, пока жила в академии, столько парней перебрала, аж страшно становится. И все чего-то от меня требуют, я вечно им что-то должна, а иногда и вовсе самовлюбленные снобы попадаются. У некоторых мания величия: я такой весь из себя крутой и умею колдовать, а ты просто завхоз. Лопата по таким плачет. Я Юрка он совершенно другой: легкий, общительный, дружелюбный. Он даже на мои постоянные вопли ворчит, но как-то по-другому, беззлобно что ли. А еще он меня иногда защищать пытается. Так смешно, но я его никогда по рукам не бью, пусть мужиком себя чувствует.

Неожиданно она осеклась, и сменила тему:

— Как твой визит в Лайори?

Я украдкой оглянулась, рассматривая, как Ария невозмутимо раскладывает на кружки из помидоров приготовленную смесь сыра и чеснока. Актуальный вопрос, ничего не скажешь. Я бы лучше про Юру послушала, от ее рассказа даже сердце, удивительно, но не щемило.

— Все просто замечательно прошло. Король Герберт очень приятный человек. Вообще, знаешь, мне там легко. Намного легче, чем здесь. Про тот мир, где я жила раньше, даже говорить не приходится.

— Особенно с твоим цветом волос, — она улыбнулась, относя приготовленное блюдо пока в холодильник. — А что там интересного?

Но в дверь постучали.