Дар Близнецов

NN

Я шла по ночному лесу, словно под гипнозом, и не могла оторвать глаз от луны. До чего же она была красивая… Серебристо-голубые бока сверкали мерным, неярким светом, окутывая кроны деревьев, но не достигая земли. Я рассматривала лунный ландшафт, дивясь, насколько четко видны пики и уступы, кратеры, похожие на маленькие вулканчики, глубокие впадины в центре крупных вмятин-морей… Казалой, до луны можно было достать рукой, оттолкнуться сильнее, прыгнуть повыше и погрузиться в теплое ласковое сияние.

Сомнамбулой я вышла на берег озера, не останавливаясь, прошла по зеленой шелковистой траве и ступила в воду.

- Черт! - холодная после дождя жидкость охватила ногу по колено и хлынула в кроссовки. Неприятное ощущение мгновенное привело меня в чувство, заставило поежиться и заозираться по сторонам.

- С какой же скростью я шла… - озадаченно прикинув расстояние от дома до озера, я поняла, что на поверку, оказалась самым быстрым вампиром в мире. - Кто бы глянул, не пришит ли у меня сзади компактный такой пропеллер…

"На луну не смотри!" - резко скоммандовал знакомый голос. Ато я сама не догадалась, что это она, красавица круглобокая, из меня послушного зомби делает… Брр… Ощущение не из приятных - будто становишься такой себе эфемерной материей, летящей над телом, и на буксире тянешь его за собой. Мало того, что слегка подташнивает, так еще и кажется, будто тело сейчас оторвется, и ты, как пробитый воздушный шарик, улетишь в неведомые дали.

- А я уже думал, ты не прийдешь, - радостно заявил кто-то сзади, заставив меня медленно обернуться… и некультурно заржать в голос, схватившись за живот и утирая слезы. Неужели это и есть тот самый опасный Зверь, ночной кошмар, не дававший нам спокойно жить, создание, ставшее причиной гибели моей сестры?! Смех пропал сам собой, я выпрямилась, распределила вес на обе ноги, чтобы в случае необходимости мгновенно отпрыгнуть в сторону, и еще раз, с особой тщательностью оглядела охотника. Передо мной, обиженно насупившись, стоял мальчишка лет тринадцати, с короткими волосами цвета спелой пшеницы, и таким набором веснушек, что ему позавидовала бы и Пеппи-ДлинныйЧулок. Худющий, нескладный ребенок… С застывшими, словно стеклянными, желтыми глазами, выдававшими его истинный возраст.

- Вот и сестра твоя сначала так отреагировала, - ломким высоким голосом процедил конопатый. Я вздрогнула, но постаралась взять себя в руки:

- Чего тебе от меня нужно?

- Знаешь, - протянул парень, делая несколько шагов мне навстречу. Я автоматически попятилась. - Сначала я хотел получить силу твоей сестры. Но теперь, когда я знаю о твоем Даре, он кажется мне даже более привлекательным.

На мгновение мне показалось, что светлые глаза зверя заволокло туманом. Он встрепенулся, как купающийся воробей, поднял голову, и тотчас меня накрыло невидимым, но вполне ощутимым покрывалом. Тело перестало слушаться. Высшие Силы скорбно молчали, либо ожидая дальнейшего развития событий, либо заранее оплакивая мою несчастливую судьбу.

- Ну что ж, идем, - приглашающе кивнул мальчишка на озеро. Я обернулась, прямо в кроссовках ступила в воду и поплыла. Вернее, плыла-то я, только моего сознательного участия в этом действии было крайне мало. Ноги-руки двигались независимо от моего желания, сами по себе, решительно настроившись перенести остальное тело в указанное место. Мне даже не нужно было гадать, куда именно - я знала только один островок в центре этого озера. "Блин, Натан, - тоскливо вздохнуло мое беспомощное "я". - Как бы сейчас ты мне пригодился…"

Я выбралась на зеленую траву, густо покрывающую маленький островок суши посреди довольно широкого озера. Ближе к его правому краю росла высокая и на вид очень старая ива. В моем видении этой ивы еще не было. Прямо под ней, скрытая от любопытных глаз длинными ветвями, располагалась маленькая, метр-на-метр, очищенная от травы площадка с нарисованной пентаграммой в центре. Обычная пятиугольная звезда, на конце каждого луча которой лежал предмет. Тело не желало поворачивать голову или хотя бы опускать глаза, но я смогла рассмотреть гладкий камень, пролежавший в воде не меньше века, и яркое перо птицы. "Наверное, из хвоста петуха выдрал", - подумала я, и опечалилась. Ощипать бойцовского петуха значит добавить в пентрамму толику его азарта, а еще правильнее - безумия. Заклинание усиливает, но удержать его под контролем дано только сильнейшему магу. А среди вампиров таких магов нет.

"Он - псих", - конкстатировало мое сознание. Тело по приказу мальчишки обернулось, и я увидела, как этот самый псих, аки святой, идет по воде… "Может, он знает, где камни лежат..?" - неуверенно предположил мозг.

- Удивлена? - с ухмылкой спросил охотник, так очевидно красуясь, что хотелось фыркнуть и отвернуться. - Можешь не кивать головой. Заклинание Спящего Рыцаря так просто не снимается. По правде говоря, оно вообще никак не снимается. Но ты не переживай, твоя жизнь будет такой короткой, что ты не успеешь испытать неудобств.

Он ступил на зеленую траву, подошел ко мне и оказался почти на голову ниже ростом. "Совсем мальчишка, - с грустью подумала я. - Как же внешность бывает обманчива".

- Знаешь, я был уверен, что луна тебя позовет, и ты не сможешь ей противиться. Но когда появился Натан, - он хохотнул, но глаза его злобно сузились. - Я испугался. На самом деле, я был почти уверен, что он меня узнает. Только, видно, Натан сильно постарел за годы своего паломничества… - мальчишка протянул руку и вытянул из моих волос тоненькую нить. Мучительно долго он ее рассматривал, потом отбросил в сторону и усмехнулся: - Что ж… надо признать, он потерял не все навыки. Сними-ка блузку, - я послушно пробежалась пальцами по пуговицам. Мальчишка подхватил одежду, бросил ее в сторону и швырнул вдогонку маленький горящий шарик. Блуза вспыхнула зеленым пламенем и осыпалась пеплом в траву.

- Да, я маг, - подтвердил мальчишка. - Это мой Дар. Удивлена? Я - такое же исключение, как и ты, только вам с сестрой не повезло больше. Вы уязвимее, когда молодые.

Вампир отошел на несколько шагов назад, еще раз окинул меня внимательным взглядом, а потом указал на землю:

- Я столько лет искал способ вытянуть из него силу, - мне позволили опустить глаза. Золотой крестик, как и столетие назад, поблескивал в высокой траве. - Но Алекса здорово его защитила. Ни одна нечисть не в состоянии даже приблизиться к этому кресту. Кроме тебя. Бери, - приглашающе кивнул он. Я протянула руку и крест, словно сам собой, прыгнул в ладонь. Приятное тепло окутало с головы до ног, сердце ёкнуло, и если бы глаза могли заплакать, они бы этим сейчас и занялись. Саша не просто вложила в крест свой Дар, она всю себя в него заключила, всю свою жизнь. И, конечно, она ждала меня… Только откуда она могла знать, что любимая сестра окажется такой тугодумкой?

- Становись в центр пентаграммы, - приказал мальчишка. - К сожалению, сначала прийдется отдать силу сестры тебе. Ну, ничего. Луна сегодня подпитывает магией все вокруг, так что я смогу провести не два, а все десять обрядов. Не зря же я ждал этого феномена столько лет. А подсказала мне его, знаешь кто? Алекса. Когда одна, практически не умея колдовать, провела сложнейший ритуал передачи Дара. Ладно, хватит болтать.

Мальчишка подошел, за плечи передвинул меня на несолько сантиметров вправо, чтобы я оказалась точно в центре звезды и тихо добавил:

- Не бойся, Сильва. В благодарность за твою Силу, я убью тебя быстро. Даже жаль, что приходится вливать в тебя Дар сестры. Если бы Алекса не была такой шибко умной, я бы оставил тебе жизнь. Но не могу же я допустить, чтобы кто-то оказался сильнее меня? А какие дети могли бы у нас родиться… Теперь придется эксперементировать с людьми…

Наверное, мое удивление отразилось даже на лице-маске, потому что мальчишка его заметил:

- А ты так и не поняла, что особенного в твоем Даре?

И рассмеялся звонким, по-детски радостным смехом. А потом поднял руку со скрюченными пальцами, направил ее на меня и выкрикнул несколько слов. Пентаграмма засияла, и от каждого луча отделился столб света. Сверкнув золотым, столбы взмыли вверх, соединяясь в один поток где-то над моей головой. Словно птица, свет метнулся высоко в небо, а потом камнем рухнул вниз, покрыв меня с головой. Крест завибрировал, вырвался из пальцев и замер рядом. Ошалевшими глазами я смотрела, как он начинает медленно, а потом все быстрее и быстрее поворачиваться вокруг своей оси, пока не превратился в одно размытое пятно. Глаза ослепила яркая вспышка, в грудь что-то больно ударилось и сердце стянуло тисками. А потом все стихло.

Я стояла на коленях, рядом лежал медный, темный от времени крестик, а напротив радостно потирал руки воодушевленный охотник.

- Получилось… - шептал он. Ну, не знаю… Я чувствовала себя как угодно, только не всесильной вампиршей. - Теперь моя очередь…

Но прежде чем он успел что-то сделать, я почувствовала сильный удар, который швырнул мое непослушное тело через весь остров в воду. Краем глаза я заметила маленькие подрагивающие в воздухе черные точки, словно окружавшие то место, с которого меня только что так неаккуратно выдворили. А на траву, согнувшись и подметая косичками землю, приземлился Натан. Точки, словно куски металла, к которым поднесли магнит, мгновенно облепили его фигуру и… впитались.

Меня в чувство привела вода, когда попала в легкие. Я сделала сильный гребок, вылетела на поверхность и только тут поняла, что руки снова мне подчиняются. Одним мощным рывком, я выскочила на берег и расправила плечи. Заклинание Спящего Рыцаря готовиться долго так что можно было не бояться еще одной подчиняющей сети.

Мальчишка стоял на том же месте, с такой же поднятой рукой и распахнутыми от удивления круглыми глазами. Наверное, он в первый раз сталкивался с подобным способом разрушения чар, а потому не был морально к нему готов. Зато была готова я. Неожиданно мне стало удивительно легко и спокойно. Я больше никого не боялась. Я знала наверняка, что сегодня, этой дивной лунной ночью, затянувшийся кошмар, наконец, закончиться. И в глубине души ярким костром горела странная, не присущая мне уверенность, что все закончиться хорошо. Даже когда мальчишка, неувернно опуская руку, произнес:

- Эээ… встань, пожалуйста, - и Натан послушно повиновался, я не расстроилась. Зачем? Если ему удалось снять заклинание с меня, я тоже это сделаю. Обязательно. Только чуть позже. А пока…

Подхватив с земли булыжник поувесистее, я подскочила к Натану и от души приложилась ему по темечку. Вампир, даже не вскрикнув, осел на землю. Судя по звуку от удара, регенирировать он будет до утра. Мальчишка перевел на меня изумленный взгляд, я ответила мягкой, почти нежной, улыбкой. Нет, я не стремилась во что бы то ни стало отомстить самодовольному Натану за проклятые амулеты. Но чары Сонного Рыцаря сделали из него послушное оружие в руках охотника, и я вовсе не горела желанием отбиваться еще и от его атак. Высшие силы, хором поддержавшие меня, когда я потянулась за камнем, разочарованно хэхнули, глядя на живого, и даже почти здорового вампира как на недобитого врага номер один.

- Знаешь, есть три способа отобрать Дар… - пробормотал мальчишка. Сейчас он казался чуть старше и намного потрепаннее. Словно… Ну, конечно! Отразить чары Натан он смог, но отдачу усиливать умела даже я. Чародей пострадал от собственной магии. - Не надейся уйти отсюда живой, - хрипло засмеялась жертва колдовства. - Из-за этого кретина я не собираюсь ждать еще сто лет.

"Приготовься", - азартно зашипели в голове Высшие Силы. Я хихикнула про себя: готова, как никогда. Мальчишка упал на колени, ударил в землю руками и сосредоточенно проговорил несколько слов. Из-под его пальцев хлынула тень и расползлась по всему его телу, словно щупальцами охватывая руки, ноги, голову, а когда он поднял на меня глаза, они были большие, ярко-желтые, с вертикальными зрачками-лезвиями.

Зверь зарычал, я нахально усмехнулась в ответ. Страх так и не появился, полностью вытесненный эйфорией от новых сил и суицидальной веры в собственную непобедимость.

- Ну, подходи же! - дразня позвала я. Охотник напряг мышцы и секунду спустя мы сцепились в визгливом безумном клубке. Трава вокруг покрылась шерстью и кровью, но раны заживали так быстро, что мы даже не обращали на них внимание. В какой-то момент мне показалось, что он полоснул меня лапой по спине, но потом послышался треск, и я поняла, что остров лишился своей единственной ивы.

"Справа! Слева! Кувырок! Прыжок!" - активно подсказывали Высшие Силы. Я слушала их внимательно: в отличие от меня, они как раз видели истинные контуры тела Зверя. Перед моими глазами он все еще представлял собой крупный сгусток черного тумана с глазами. При ударе рука погружалась в тень почти по плечо, и то не всегда достигала цели.

"Вниз!!" - неожиданно заорали Высшие, и я буквально впечаталась в траву. Перед глазами что-то мелькнуло. Не долго думая, я схватила серебристо-черный отросток и дернула на себя. "Хвост?!" Зверь резко обернулся, глядя на меня обиженными глазами, в которых стояли слезы. "Больно, наверное", - радостно подумала я, и вцепилась в него уже двумя руками. Охотник взвыл и закрутился юлой. Я демонически расхохоталась.

- Убери лапы, чертовка! - страдальчески взвыла тень, на мгновение становясь полностью видимой, крутанулась всем телом и взорвалась диким, скорбным воем. Я пролетела метра три, держа в руке окровавленный обрубок, упала, перекатилась несколько раз через себя и увидела прямо перед самым носом в траве блеклый погасший крест.

Высшие Силы в голове подозрительно загомонили.

"Получиться или нет?" - различила я, но для меня вопрос уже не стоял. На крейсерской скорости, раззявив зубастую пасть, ко мне несся ущербный охотник.

- Ты хотел силы? Так получай ее! - и я выбросила руку с крестом вперед. Луна над озером сверкнула, чистый голубой свет столбом упал от нее в воду, а в следующий миг я почувствовала как тону в первозданной животной силе. Она поднималась все выше, укутала меня целиком, и влилась, вся без остатка, в медный крест. Глаза Зверя из просто больших стали огромными, он резко затормозил всеми четырьмя лапами, но не тут-то было!

- От меня не уйдешь! - хищно оскалилась бывшая жертва, и со всего размаху засунула руку с крестом в раскрытую пасть…

27 часть Наконец-то временные трудности закончились - наступают трудные времена