Дар Безликого Бога

Глава 21

А тем временем далеко-далеко, на самой Терре, разгневанная Элала опять требовала реальных действий от Лианы.

— Ты уже как две недели проникла в племя людей, даже видела самого Алексея, где результаты? Почему он до сих пор что-то затевает против нас, суетится, объединяет силы, готовя их для удара. Ты знаешь, что наша разведка доложила, что встречала их группу в ледяном мире — Халдаре? Как он смог туда проникнуть? Что он там собирается делать? И почему ты до сих пор не знаешь ответы на наши вопросы?

— Я виделась с ним только мельком. Сблизиться с ним мне помешал один воин, который сразу начал увиваться за мной. А Алексей, увидев, что я не одна, наверное, решил мне не мешать. Сейчас же он пропал, и я уже давно не видела его.

— Ну вот и прекрасно. Столкни его с этим воином, пусть прольется кровь и люди отвернутся от него. Теперь это твоя наипервейшая задача, не разочаруй меня и в этот раз.

И богиня исчезла, оставив после себя быстро рассеивающееся зеленое облако. Теперь она решила контролировать все моменты этой неначавшейся войны, и путь её лежал в ледяное царство Халдар, туда, где метель кружила свой смертельный хоровод, а холод царил уже сотни тысячелетий.

Первым делом она посетила Ксандра — нового вождя кентавров. Нашла она его не в городе, который застала уже пустым, а в далекой ледяной пустыне, по которой и отступали понурые кентавры.

Кричали женщины, оплакивая погибших мужей, слышались голодные крики ребятишек, но Ксандр все вёл и вёл свой народ, спасая от ужасной мести бессмертных магов, которых не брал железный клинок и топор, и даже ядовитые стрелы деморнов не наносили ощутимого вреда. Они метали огненные шары, разили молниями, и в один миг, находясь уже в шаге от победы, кентавры потеряли не меньше четверти своего семидесятитысячного войска. А врага за спиной было не больше тысячи. А что будет, если они сдержат своё обещание, и придут сюда со всем своим войском?

Ксандр весь ушёл в свои мысли, вспоминая, как первый раз встретил их. Конечно, они сыграли ему на руку, убив старого короля. Но потом был ужасный бой, их было всего три десятка, но победить их так и не удалось. Они — бессмертные маги, — решил он. И лучшее, что он мог бы сейчас сделать — это держаться подальше от них и народа тетров, которых они защищали.

Вдруг чей-то бесцеремонный крик отвлек нового короля от тягостных дум.

— Стой, Ксандр. Куда удирают твои бесстрашные и непобедимые воины? Не перепутали ли они направление движения? Враг сзади, и двигаться нужно не от него, а к нему. Что мне нужно сделать для того, чтобы вы смели этот надоедливый городок тетров? Выбрать другого короля, более смелого и послушного моей воле? На всей вашей промерзшей планете остался только один их город. Все другие уничтожили ваши отцы, захватив и стерев их с лица земли. Что, отважные кентавры выродились, и в их семьях больше не рождаются отважные сердцем мужи? Уничтожьте врага, и вам достанется их чудесный город, который обогревается теплом гейзеров, а из труб в домах течет чистая, теплая вода. Захватите его, и ваши дети не будут знать холода и голода, и трудности уйдут от вас навсегда. Или вам больше нравится греться чадящим огнем из сушеного навоза животных? Вам нравится замерзать в ледяной пустыне, когда ваши враги нежатся в своих теплых купальнях? Скажи Ксандр, что ты думаешь обо всём этом?

— Отстань, глупая женщина! Хоть ты — бессмертная богиня, но ты — женщина, и в этом вся суть! А не одна женщина не смеет повышать на меня голоса. Недавно ты подло обманула нас, послав на верную смерть. Тебе плевать на нас, на нашу кровь и бессмысленные жертвы. За тетров вступились бессмертные маги, которые владеют магией огня и молнии. Много отважных воинов ушло к предкам, и ты теперь смеешь обвинять нас в трусости? Если боги так могучи, пусть они сами уничтожат магов, а уж мы не останемся в долгу. Как только маги уйдут с наших земель, и вы гарантируете, что они никогда не вернутся, мы за три дня захватим город и перебьём всех жителей. Но только в этом случае! А теперь, женщина, избавь меня от своих визгов, дай подумать о том, как теперь мне спасти мой народ от голода и холода. А в эту беду мы попали выполняя твою, богиня, волю!

И холодное небо Халдара сотряслось от гневного крика богини. Мощный разряд молнии вонзился в грудь кентавра, испепелив вместе с ним ещё трёх его телохранителей. С перекошенным от гнева лицом, она указала пальцем на седого, но ещё крепкого кентавра.

— Ты, как твое имя?

— Крегом зовут меня, богиня. Что ты хочешь от старого воина?

— Теперь ты новый король! Будь готов повести всю свою армию в мой мир, для решающего боя с дерзкими магами. И запомни судьбу Ксандра, пусть твоя жизнь закончится не так плачевно.

И богиня исчезла, оставив кентавров самим решать свои проблемы. Пытающихся выжить в уже начинающемся смертельном буране, страдающих от голода и ран. Следующим в её списке был вождь деморнов — Дикс Ястреб.

Она неожиданно появилась в их пещере, громким хлопком воздуха возвестив о своём появлении.

— Позовите мне Дикса Ястреба, сейчас же, — распорядилась она.

И уже через мгновение седой повелитель летунов появился перед ней. Его хитрое лицо выражало опасение и озабоченность её приходом. Каждый приход богини грозил новыми проблемами, и с каждым разом её задания было всё труднее выполнять.

— Ты меня вызывала, великая богиня Элала? Чем смогу тебе помочь я, скромный почитатель твоей божественной красоты?

— Расскажи мне, мой льстивый вождь, что делают в твоём мире гости из Терры? Каковы их планы, дальнейшие шаги? Что замышляют эти изменники?

— О, моя прекраснейшая из богинь. Ты даешь мне очень тяжелые задания, и мои люди не щадят себя, пытаясь порадовать тебя хорошими новостями. Многих пожгли своим огнем маги, и даже мои крылья несут на себе ожоги. Мы пытались поразить их отравленными стрелами, но яд не действует на них, а прямое столкновение с таким мощным врагом — это верная смерть. Посмотри на наши слабые руки, мы не в силах победить их. Но мы не теряли время даром, разведав всё для тебя. Ты наверное уже знаешь, что кентавры штурмовали город тетров. Они уже почти захватили его, но вернулись маги, и покарали их огнем и молниями. Магов было не больше тысячи, и если бы кентавры не струсили, а повернули свое оружие против них, то у моей повести мог быть другой конец. Но они бежали, и их трудно винить в этом, когда твой враг неуязвим, да ещё и посылает в тебя шары огня, которые по слухам боятся даже боги, — сказал вождь летунов, хитро взглянув на богиню.

— Всё это я знаю, — строго сказала богиня. Скажи мне что-то новое.

Маленький летун испуганно дернул крылом и продолжил:

— Ну, тогда я не буду рассказывать, куда держат путь отступающие кентавры. Ведь ты уже наверняка видела, что они оставили свой город. Хочешь знать, где они будут через день-два?

— Не надо, — перебила она его. Я уже нашла их, от глаза богов невозможно скрыться. Я нашла их, и покарала виновного. Не разочаруй меня, Ястреб, иначе и тебе не спрятаться.

— Что ты, богиня, если я провинюсь, то буду мужественно ожидать на месте твоего суда, дабы не заставлять Тебя, терять своё драгоценное время на мои поиски.

— Не трать моё время сейчас, расскажи мне что-то по-настоящему ценное.

— Хорошо, у меня есть маленький сюрприз для тебя. Мы следили за врагом днём и ночью. Я даже поставил караул у драконов, так как моя разведка узнала, что ночью они собираются идти к драконам.

— Ночью? Почему? Ведь днём лучше видно.

— Ночь хранит секреты. А ещё они знают, что ночью мы беспомощны, и ничего не видим. Но слышим мы и в темноте прекрасно…

— Ну и что же вы слышали? — нетерпеливо перебила его болтовню Элала.

— Они заключили с драконами кровно-магический договор. Люди обещали драконам пять-семь огневиков, и те обретают дар магического огня, с помощью которого, они открывают проходы между мирами. Вернувшись в огненный мир Джарру, драконы собирались добыть огневика на весь свой народ, а после этого должны по договору помочь колдунам в войне против богов. Люди очень деятельны, они нашли нового могучего союзника в их лице, а ещё десять тысяч тетров согласились им помочь. Тучи сгущаются над нашими головами, богиня. А сегодня люди вернулись, они уже добыли шесть огневиков, и ночью отнесут их драконам. И проходы между мирами вновь откроются, ведь драконы знают секреты, как делать их более долговечными. Я ещё помню старый проход из Терры в наш мир, который продержался целый год. Да, это были веселые деньки, — радостно прищурился Ястреб.

— И эти времена настают вновь, — резко перебила она его. Собирай всё свое войско, и атакуй их при выходе из города. Ведь понесут они их не всей армией.

— Не всей, пойдут всего трое. Но ночью, как уже сказал я, мы беспомощны. Напусти на них ночных демонов, карликов наконец, ведь по слухам они остались верны вам.

— Карлики и ночные демоны служат Морре, но это не проблема. Мы сейчас делаем одно дело, а она имеет большой зуб на метаморфов. И сегодня я преподнесу этот приятный сюрприз для неё.

А ты, Дикс Ястреб, хорошо поработал и теперь я награжу тебя по-королевски. Держи! И богиня высыпала перед вождем черных летунов полную горсть золотых украшений. Я никогда не забываю отблагодарить моих верных слуг. Но запомни, скоро я буду собирать армию для решающей битвы с магами, не вздумай отклонить мое приглашение, — пригрозила на прощание богиня и исчезла в огненной вспышке.

— Уходить красиво она умеет, грустно пробормотал вождь деморнов, устало взгромоздясь на свой трон.

— Эрджи, Майна, ну где вы запропастились? Возьмите побрякушки, которыми меня одарила Элала, и спрячьте их в дальней пещере. И не вздумайте прикарманить. Это коварное золото богов. По нему, они могут нас везде найти, и только глупые кентавры до сих пор не догадались об этом. Передайте всем нашим, пусть сложат все подарки богов там же, в дальней пещере, а через полгода заберут их, когда утихнет эта заварушка. И насушите побольше мяса, нам возможно придется много кочевать и прятаться. Если не от магов-оборотней, то от наших надоедливых богов точно…

А скоро наступила ночь. Хранг, Алексей и Тархан стали собираться в гости к драконам, как вдруг их остановил Казар.

— Возьмите и меня, а то меня замучила бессонница. Может быть, после прогулки получится уснуть, — попросил он их, усмехнувшись в черную бороду.

— Ну, если Тархан не возражает, пошли.

Погонщик драконов лишь улыбнулся его неуклюжей хитрости, и кивнул головой: «пусть идёт».

И скоро они уже пошли по хрустящему снегу, прислушиваясь к зимней песне ветра. Буран уже начал стихать и к утру должна установиться хорошая погода. А небо уже сейчас начало светлеть, сквозь прорехи в облаках виднелись одинокие звезды.

— Послушай меня, Лексей, — начал Казар. Мы опять беседовали с Каркорумом, и пришли к следующему решению. Нам нужна армия людей, и объединить их сможешь только ты. Это план колдуна, и он остался верен своему замыслу. Он хочет продолжить дразнить богов твоим именем, отвлекая от самого главного — защиты своего города. А потом ударим мы, в самый центр их города, из ледяных пустынь Халдара. В этой главной битве будут участвовать маги мета, тетры и драконы. Но чтобы наш удар был верным и точным, ты должен принять весь удар армии богов на себя. Ты будешь играть роль приманки, но отнесись к этому серьезно, ведь в твоих руках будут жизни людей, доверившихся тебе. Ты будешь пытаться объединить людей, а их по нашим расчетам будет не меньше двадцати тысяч. С тобой пойдут пятнадцать молодых оборотней и тысяча тетров короля Джерона. Каркорум их в спешном порядке обучает магии небесного огня, и основам регенерации. Так что бойцы скоро из них получатся и впрямь неплохие. Мы обещаем, что в трудные моменты тебе помогут огнём драконы, но наверняка с тобой их будет не больше десятка, на большее не рассчитывай. А в остальном надейся только на себя. Против тебя будет и армия мертвецов, и дикие шандиры верхом на лосях, и карлики, а возможно и кентавры с деморнами. Так говорит наша крылатая разведка — летающие люди, птицы хомоависы.

— Это которые с черными крыльями? Теперь они на нашей стороне? Ведь совсем недавно они атаковали нас ядовитыми стрелами. Как вам удалось их уговорить?

— Да нет, ты ошибся. Ты говоришь про деморнов, а я про хомоависов. Наши друзья и впрямь больше похожи на птиц. Их верховный вождь и царь — Арлук, недавно прилетал с визитом дружбы. Он стал на нашу сторону, и теперь они ведут круглосуточную разведку для нас, а на войне будут биться на нашей стороне. Кстати, пять тысяч летунов полетит и с тобой. Они будут прикрывать тебя от стрел деморнов, но держи с ними ушки на макушке, они новый и непроверенный союзник.

— Извини, что решили всё за тебя. Но, если ты откажешься, вместо тебя пойдет один из нас. Мы умеем перевоплощаться, кто-то из нас займет твоё место, а ты останешься с нами. Сможет пойти Торк или Роган, — предложил другой вариант Хранг.

— Ага, а то, что появились рога на моей голове, будем объяснять тем, что моя возлюбленная Элала изменила мне с диким буйволом, и скоро у меня появится приемный сынок — буйволокентавр. Ну уж нет! Я вернусь на Терру, и сделаю всё, как необходимо. Хватит мне прятаться за ваши спины, пора действовать самому. Я согласен с планом Каркорума.

— Ну, вот и ладно. Но мы увлеклись, скоро уже должно показаться ущелье.

Вдруг все услышали тихий птичий крик, похожий на крик сыча. И Казар сразу сгорбился, обречённо выдохнув воздух.

— Всё, друзья, пришли. Готовьтесь к бою, тут нас ждет засада, — тихо произнес он, медленно вынимая меч из ножен.

— Ай-ай-ай, раздался тонкий голосок в ночи. Для чего я предупреждал тебя, Казар? Для того, чтобы ты тихонько смылся, а не предупреждал всех остальных.

И из темноты показались фигуры карликов. Численность их отряда достигала не меньше пятидесяти, а за их спинами, полускрытые темнотой, виднелись два крупных силуэта, по размерам не уступающие львам.

— Это ты, Крокан? Опять судьба свела нас, и снова ты хочешь убить меня. И похоже, в этот раз у тебя всё должно получится…

— Да, в этот раз у нас численное преимущество, и даже магия не спасёт вас. Мы расстреляем вас стрелами с парализующим ядом, а звери за нашими спинами сытно пообедают. Такова твоя судьба, Казар.

— И я готов её принять, Крокан. Жаль только тебя, ведь уйдя к нашим общим с тобой предкам, я расскажу твоим родителям, что ты убил меня, не вернув долг чести. Ведь, совсем недавно, я спас от смерти тебя и твоего сына, не так ли?

— Ладно, Казар, — произнёс после недолгого раздумья вождь карликов. Плевал я на приказы этой богини, пусть хоть обрастет мохом от злости. Я возвращаю тебе твой долг, иди с миром. Я увожу своих воинов домой, а вот со зверюшками вам придётся повозиться. Они меня не послушают, их ведет сама богиня Морра.

И больше не говоря ни слова, карлики пропали во мгле, а темные фигуры зверей начали приближаться. Сначала они шли на четырех лапах, потом поднялись на две, и скалы сотряслись от ужасного рева кровожадных тварей.

Это были гиппогрифы, очень опасные твари — львы с орлиными головами. Они очень быстрые, и к тому же очень умные.

— Делимся на две группы, каждая берет себе по одному врагу, — дал своевременный совет Тархан, выхватывая два массивных топора. Алексей с Хрангом взяли левого противника, Казар с Тарханом — правого. Зверюги были впрямь впечатляющие, в вертикальной позе они достигали трёхметровой высоты, четыре поднятые лапы были вооружены десятисантиметровыми когтями, а голова вооружена орлиным клювом, которым они сейчас кровожадно щёлкали, предвкушая обильный ужин.