Дар Безликого Бога

Глава 11

Потушив несколько очагов возгорания, жители начали потихоньку расходиться, а на стенах остался усиленный наряд охраны. Начали собираться к себе в постоялый двор и Казар с Алексеем, для начала выкупив у стражи магические жезлы, став счастливыми обладателями десяти камней огневиков. С таким богатством они уже могли вернуться к себе, но они сделают это немного попозже. А сейчас у них появились дела важнее.

— А что, разбойники уже не будут нападать? — спросил какой-то мальчуган у стражника.

— Не бойся малец, наш город этим оборванцам не по зубам. Березовка и не то видела, и выстояла. Завтра с утра приедет дружина нашего князя Андрона, и он всю нечисть с наших лесов огнем и мечом повыведет.

После этого обещания успокоился не только мальчуган, но и Казар с Алексеем, которые уже спокойно направились к себе.

А через час к ним пришёл купец Ростислав, и попытался выторговать у них камни. Получив отказ, он ушёл очень огорчённый.

— Не гоже нам с ним ссориться. Давай, допустим небольшую ложь ради нашего общего блага. Придётся камни во дворе закопать, а купцу скажем, что потеряли после перепоя, пусть потом ищет концы.

Скоро стемнело и все жители разбрелись по домам. Стража бдила со стен, негромко переговариваясь между собой. Два оборотня вышли из номера, прокравшись до богатого княжеского особняка. Там, в самом темном месте они и закопали свое сокровище, рискуя нарваться на неприятности. Но всё закончилось хорошо, и в целях создания достоверности, они купили побольше вина. Наутро им было гарантированно сильное похмелье, причем без всякого притворства.

Проснулись они от сильного стука в дверь. Было уже поздно, солнце высоко поднялось над горизонтом.

— Кто там? — спросил Алексей сонным голосом.

— Это я, Ростислав, впустите меня скорее!

— Сейчас, а что за спешка? Спросил удивленно Казар.

— Сейчас расскажу, дайте отдышаться. Бежал как лесной олень от стаи волков, — тяжело пропыхтел купец. Беда у вас, и очень большая. Вы зачем вчера, во время нападения магов, заставили стражу открыть ворота? Я то понимаю, огневики хотели забрать, а селянам этого не объяснишь, они решили, что вы с ними в сговоре и ворота открыли специально, чтобы впустить врага. А теперь они собрали тайный сход и решают, как быть с вами. Так что теперь хватайте свои вещи и бегом из Березовки. Бегите к реке, там неподалеку, между рекой и лесом увидите большое стадо индриков, волкосвинов, и погонщиков, которые за ними следят. Там и находитесь до моего возвращения. А погонщикам скажите, что я к ним послал, они помогут. Да, кстати, про камни не забудьте, а то оставите в спешке.

— Лексей, где мы камни вчера положили, вспомни? Мы вечером обмыли выгодную покупку камней и, как видно, здорово перебрали, ничего не помню, — реалистично сыграл недоумение Казар. Где же мы их положили?

И они все вместе начали метаться по комнате, имитируя бурную деятельность. Куда же мы их подевали?

Первым не выдержал купец.

— Да черт с ними, жизнь дороже, быстрее уходите из города. Жалко, но ничего не поделаешь. Я их бы у вас выкупил за три золотых каждый. С учетом затрат — двадцать золотом, это внушительная сумма, но жизнь дороже, бросьте. Будете проходить через ворота, если стража не захочет вас выпускать, скажете, что исполняете волю старейшин.

Похватав свои скудные пожитки, Алекс и Казар направились к воротам.

— Куда направились, странники? — лениво осведомился страж, доставая гостевую книгу.

— Спасибо гостеприимным хозяевам, отдохнули хорошо, пойдем дальше путешествовать, а то ваши старейшины неправильно растолковали наше желание заиметь магические камни, нашли там злой умысел. А мы ведь тогда и сами помогали ворота затворять. А они посчитали, что мы хотели впустить врага и теперь отказали нам в гостеприимстве и крове.

— Ну, это они конечно зря, но с этими упрямыми стариками не поспоришь. Удачи вам, лёгкой дороги, — пожелал от чистого сердца караульный, и поставил им убытие в гостевую книгу.

— Спасибо друг, я думаю, что ещё свидимся, — махнул ему рукой на прощание Алексей.

И они быстро пошли прочь от города, каждую секунду ожидая крики и шум погони. Но всё пока складывалось хорошо, вот уже показался берег реки. Там они увидели большое стадо животных, и группу погонщиков, среди которых узнали своих четырех знакомых, которых они в постоялом дворе приняли за крестьян.

— Ага, старые знакомые, мы так и думали, что Ростислав говорил про вас.

Обменявшись рукопожатиями, осведомившись о здоровье и делах, они наконец-то смогли обозреть местный зоопарк. Вокруг стойбища торговцев ходили бурые, горбатые мамонты, размером в два раза меньше обычного размера. Эти маленькие копии королей тундростепи, достигали в холке высоты не больше двух метров и являлись карликовым подвидом обычных северных слонов. На некоторых слонах была видна упряжь, а рядом стояли большие, двухколесные телеги с дышлами, в которых они и впрягались. А неподалеку паслись звери ещё диковинней. Огромные свиньи, по размерам не уступающие карликовым слонам, лежали в реке, вытаптывая камыш и с хрустом пожирая его нежные корневища.

— А это что за чудовища? — спросили они у ближайшего погонщика.

— Эти? Волкосвины. Редко уже где увидишь их дикие стада, но раньше они встречались чаще. Это наша охрана, они бьются с врагом одной стаей, и даже прайды северных львов отступают перед ними, как кучка испуганных котят.

— Алексей с удивлением смотрел на это чудо природы. Огромная, не меньше метра в длину голова, из необъятной пасти которой выглядывали огромные клыки, плотное тело, и довольно тонкие конечности с копытами. Это было всеядное животное, высотой в холке не меньше двух метров. В этом звере чувствовалась огромная мощь и непобедимая сила, казалось, встреться они на лесной тропе со стадом мамонтов, и эти могучие звери уступили бы им тропу.

Он мучительно вспоминал, где он раньше мог видеть этого зверя, и вдруг догадка пронзила его. В палеонтологическом музее он однажды видел скелет этого зверя.

— Энтелодон — древняя хищная свинья. Но они жили пятьдесят миллионов лет до появления человека. Значит, где-то они ещё существовали в небольшом количестве, если Терра, это прошлое Земли, — тихо сказал он для самого себя. Но Казар услышал его слова и кивнув головой, сказал:

— Ты ещё и не такое увидишь во время нашего путешествия, много чудес и тайн хранит Терра.

Алексей задумался. Но не древнее зверье сейчас было в его голове, у него начала возникать идея, как можно отомстить колдунам за гибель половины племени. И когда план созрел, он решил поделиться им с Казаром.

— Казар, я только что придумал план, как можно уговорить Ростислава помочь этим людям очистить их лес от разбойников. Приглядись — эти свиньи растопчут любого, кто станет у них на пути, а тут их не меньше сотни. На них тоже видны следы упряжи, спины потёрты в месте седла, значит, погонщики используют их в виде конницы. Представляешь мощь этой кавалерии? Купцов нужно только заинтересовать, а чистые торговые пути, да ещё и огневик в придачу — чем не выгода? А мы вместе с ними нанесем Элале ответный удар, уничтожим ещё несколько магов и отряд разбойников.

— Да, мысль верная, и тут есть третья выгода для купцов, которую ты упустил. Если купцы помогут местным жителям угробить их врагов, то они здесь обретут новых друзей, а торговать с дружественным племенем в два раза выгодней. Ну что ж, значит, не будем терять время.

— Уважаемый, обратился он к знакомому погонщику, чинившему неподалеку упряжь. Мне бы Ростислава срочно увидеть, по обоюдовыгодному делу. Я слышал, что ему нужны камни-огневики, и я знаю, где их можно достать бесплатно.

— Сейчас кого-нибудь пошлю в город, а вы пока в кибитках спрячьтесь, не нужно, чтобы вас чужой люд видел, — ответил ему воин купца.

Погонщик ушёл, а через минут сорок Ростислав уже бодро спешил навстречу к ним.

— Ну, Казар, нашёл огневик? Показывай!

— Нет, того огневика мы не нашли. Но я знаю, где взять ещё пять камней, бесплатно.

— Вона как? Поведай!

И Казар предложил ему эту шальную идею. Ростислав долго молчал, переваривая информацию, и с некоторыми колебаниями согласился. Видно, купцы частенько разбойничали вдали от торговых трактов.

— Это можно, но волкосвины слишком крупные и не могут воевать в лесу. Тем паче, есть риск, что там, на деревьях будет засада, и нас как зайцев перещёлкают сверху.

— Вот для этого, тебе и нужно договориться с жителями Березовки. Говорят, дружина князя Андрона уже на подходе, нам осталось только дождаться её прихода. План простой — пешая дружина вытесняет их из густого соснового леса в просторный дубовый лес, и там мы их добиваем твоей конницей. А плату за свою помощь возьмёшь камнями, если нам посчастливится напороться на магов.

— Хороший план, лады. Тогда я пошёл в селение и всё обговорю со старейшинами.

— Да, и нас не забудь взять, мы хотим оправдаться в глазах селян. Друзья нам тоже надобны, а большей платы нам не нужно. Если получится добыть камни, то отдадим их тебе, а то и их потеряем по пьянке, — усмехнувшись в бороду, попросил Казар.

Ростислав ушёл претворять в жизнь этот план, и скоро погонщики начали седлать свою зловещую конницу, одевая на головы своих «коней» толстые железные пластины с частоколом острых шипов, бронепластины на груди довершали вооружение их скакунов. Такая конница приобретала весьма грозный вид, а тяжёлое вооружение всадников ещё сильнее дополняло эту картину. Вооружены они были толстыми, кожаными щитами, тяжёлыми секирами с длинными рукоятями, вершина их заканчивалась острой полуметровой пикой, или тяжелыми двуручными мечами. Из стрелкового вооружения у них были луки и арбалеты.

Казару и Алексею подвели по скакуну, на которых они с трудом взгромоздились, и отряд рысью пошел к селению. Вот тут они на своем крестце ощутили всё неудобство езды на волкосвинах. Они обладали очень тряской рысью и жёсткой спиной, но уже через пятнадцать минут они уже более сносно управлялись своими зверями. У крепостных стен их ждал князь Андрон со своей дружиной. Он тяжелым взглядом осмотрел их войско, ненадолго задержав взгляд на них с Казаром, и недобро усмехнулся. По-видимому, он не сильно доверял им, и поэтому разделил свой конный отряд на две группы. Одна группа пошла пешком, усилив отряд народного ополчения, плохо вооруженный и слабо обученный. А другой отряд возглавил он сам, планируя усилить своей конницей отряд купцов, которые устроят засаду в редкой дубраве.

По большой дуге они объехали сосновый лес и въехали под сень дубового. Там они спешились и, взяв под уздцы своих волкосвинов, приготовились ждать.

Скоро до них донесся шум боя, и из чащи леса выскочила первая группа разбойников. Они уже расстреляли весь свой запас стрел, поэтому шли навстречу им вооруженные только мечами и топорами. Их арбалеты и луки спели свою траурную песню, и первый отряд лесных разбойников слёг на землю. А через минуту до них добежала вторая волна, более многочисленная и серьезно настроенная. Быстро оседлав своих скакунов, лавина тяжелой кавалерии, лавируя между мощных дубов, кинулась в атаку на врага. Зазвенело железо, полилась кровь. Обреченный враг понял, что бежать некуда, и начал ожесточенно биться. Но против тяжелой конницы пешему войску выстоять было невозможно, и на лесной поляне гибло всё больше и больше врагов.

Вдруг что-то изменилось, немного левее, там, где билась дружина Андрона, битва вспыхнула с новой силой. Из чащи леса выскочили два десятка разъярённых лесных туров. Они, гневно мыча, бросались на конницу Андрона, и опрокидывали её ударами своих мощных, лирообразных рогов. А на спинах у этих рогатых великанов виднелась конструкция, напоминающая длинное седло. На каждом туре сидело по пять карликов, передний управлялся с уздечкой, а четверо, сидевших сзади, били по врагу из маленьких костяных луков. Броню рыцарей и их скакунов они пробить не могли, но стрелы были отравлены, и достаточно было оцарапать врага, как того скручивало в сильнейшей судороге. А лежачего противника они уже добивали своими маленькими топориками. Отчаянную атаку поддерживали огнем пятеро уцелевших магов, которые замыкали их строй, поспевая за ними на тяжело бегущих турах. Трясясь на своих рогатых скакунах, они яростно метали свой магический огонь, уничтожая наиболее активных воинов из отряда князя.

— Вот твоя награда, Ростислав, — крикнул Алексей, и отряд купцов пошёл напролом к своей цели. Казар, прорубившись первым к врагу, выбрал себе цель, и метнул по магу энергией огневика. Пораженный его огнем вскрикнул и, слетев с седла, упал в траву неподвижным кулем. Его тур взбрыкивая понесся назад в лес, а четверо оставшихся магов узрели достойного противника. Все вместе они метнули шары по Казару, но он успел вынуть ноги из стремян и вывалился из седла в последний миг, а его волкосвин кувыркаясь, полетел вперед. Взрыв магической энергии снёс зверю половину головы и часть грудной клетки, но всё-таки он спас своего хозяина. Алексей решил помочь старику, метнув шар огня, но смог попасть лишь в тура, несущего мага. Но этого оказалось достаточно, чтобы они переключили свое внимание на нового врага. Но тут подоспел остальной отряд купца, и тела четырех оставшихся в живых магов превратились в подобия ежей. Поняв, что без магов им уже верхом не пробиться, конные карлики мигом попрыгали на землю, и словно растворились в высокой траве, лишь её шелест указывал направление их быстрого отступления.

— Чертополох с ними, пущай бегут, всё одно пешего карлика в лесу не пумаешь, ему кажна лисья нора — дом, — крикнул Ростислав своим воинам. Собирайте жезлы, и идём домой, — скомандовал он.

И пока погонщики выполняли его команду, он подъехал к Казару, и довольно сощурился в улыбке.

— А вы оказывается маги! Мне таки людишки вдвойне надобней, потому удваиваю вам плату. Поехали, отметим нашу новую прибыль, — цельных пять огневиков.

Вы ещё не ведаете, для чего они мне надобны? Каркорум, колдун скалистых гор, обещал мне тридцать золотых за камень. Это очень могущественный колдун, но внешне — просто злобный горбун. Он мечтает стать равным богам, а для этого ему нужно сорок камней огневика. Эх, сюда бы ещё ваши десять вложить. Не вспомнили, куда их положили? Нет? Жаль, а то бы я их у вас за двадцать монет выкупил.

Тут их догнал гонец из дружины князя.

— Стойте купцы! Князь велел передать, что благодарен вам за помощь, и для своих новых друзей, которых он приобрел сегодня в битве, хочет дать званный ужин. И ваших двух магов — странников возьмите с собой, он уговорит старейшин поменять своё решение. Они доказали в бою свою невиновность, и этим оправдали себя. Все обвинения с них сняты, теперь они наши желанные гости и друзья.

— Ну что ж, негоже отказываться от приглашения друзей, — солидно сказал Ростислав. К вечеру мы прибудем в гости, заодно отметив свой отъезд.

Прибыв, отряд купца спешился, распустив своих зверюг попастись. Сбившись в одну стаю, волкосвины быстро двинулись на запах свежей крови, туда, где недавно закончилась их битва.

— Надеюсь, что князь успел забрать своих убитых и раненных, а то утром ему уже просто некого будет забирать, — пошутил кто-то из погонщиков.

— Вот ты и пригляди, чтобы кого не нужно не жрали! И ещё пару помощников прихвати. За твои труды я оплачу вдвойне, негоже нам с новыми друзьями ссору заводить. И оружие не забудь прихватить, а то карлики недобитые могут вернуться.

И скоро весь отряд купца, отправился на княжеский пир, оставив на месте своего стойбища лишь пятерых караульных. Праздники праздниками, а о ворье забывать не следует.

Ещё не дойдя до города, гости услышали шум праздника. Весело пел хор песенников под духовую и струнную музыку, слышался смех и шутки скоморохов, говор народа. Столы князь решил поставить прямо на городской площади, чтобы места хватило для всех желающих. Да и на свежем воздухе сиделось гораздо лучше, чем в душном помещении.

Расторопная прислуга быстро рассадила почётных гостей, и праздник продолжился с ещё большим размахом. Из богатых закромов понесли новые съестные припасы: целиком обжаренных поросят, гусей, начиненных душистыми травами и орехами, фаршированные языки, разнообразные морсы, десятки видов вин местного приготовления, и много — много другого. Застолье шумело, пьяные хозяева братались со своими новыми союзниками, нашёл себе собеседника и Казар.

Пока сидели за столом, у Алекса мелькнула новая идея. Вот он удачный момент для сбора союзников на войну с Черным Градом, а князь Андрон — самая подходящая кандидатура для этого. Купцы — люди торговые, для них важнее прибыль, и поэтому надежды на них нет. Можно конечно им заплатить за разовое участие в битве, и ещё посулить дать камни с добычи. И можно надеяться на их содействие. С золотом, как уже выяснилось, тоже проблем нет, нужно всего лишь вернуться на остров Морры. Но наемники — не совсем то, что было нужно им сейчас. Нам нужен преданный душой, честный и решительный союзник, который будет воевать не за золотую мошну, а за идею. Андрон — это первый этап, потом нужно поговорить и с Мстиславом, а когда соберём достаточно войска, тогда можно и купцов подключить. Их кавалерия хорошо зарекомендовала себя в бою, с ними не страшно вступить даже в бой против армии боевых слонов, если таковая имеется у Тёмного града.