Данлинские легенды

Мастерство совета

Металл браслета ярко блестел в лучах заливавшего стол солнечного света, с каждой секундой меняя оттенок. Полоса стали переплавлялась в серебро, и в такт изменениям цвета пульсировал коричневатый камень в облегавшей руку ювелира перчатке из стальных пластин. Еще несколько секунд – и браслет окончательно изменился, обрел облик чистого серебра. Камень-гемфорит потускнел, погасло и едва заметное свечение разбегавшихся от него линий узора Изменения.

Покрутив в руках преображенный браслет, Фавий Меделл с улыбкой кивнул. Работа всегда доставляла ему удовольствие, особенно такая. Медленная, кропотливая, но помогающая создать нечто новое. Или придать иной блеск уже существующему.

Жаль, что измененный металл не обладал природно-магическими свойствами настоящего, и такое серебро годилось лишь на украшения. Зато настоящие металлы не обесценивались.

Меделл стянул перчатку-Фокус и осторожно высвободил из ее гнезда гемфорит. Взял с полки рядом другую перчатку, вставил камень в нее; теперь сталь на кисти ювелира сияла узором не Изменения, а Управления. Основа браслета была готова, так что дело оставалось за тщательно рассчитанной гравировкой.

Ювелир снова склонился над браслетом, коснувшись его кончиками закованных в сталь пальцев; лишний раз сверился с лежавшим рядом рисунком, сосредоточился, и гемфорит вновь запульсировал, наполняя своей силой узор перчатки.

Под пальцами Меделла на серебре проступали изящные тонкие линии, сплетавшиеся в силуэты оленя, охотников, собак, стрел.

Все, что пожелал заказчик.

Ювелир потратил несколько недель на подготовку, и сейчас работал неспешно и уверенно, воплощая в металле сцену, существовавшую ранее лишь в сознании и на бумаге.

Стрелки часов на стене описали полный круг, когда Меделл наконец удовлетворенно выдохнул и откинулся назад, глядя на лежащий перед ним браслет с тонкой гравировкой. Осталось только погрузить в металл пару драгоценных камней, но этим ювелир решил заняться завтра с утра. Тонкая работа изрядно утомляла.

Встав из-за стола, Меделл потянулся, разминая мышцы, на мгновение задумался: кажется, что-то он забыл. Намеченное выполнил, но что-то еще осталось…

А, точно, сегодня же последний день месяца.

Меделл двинулся к левой стене, куда была врезана покрытая ровными засечками металлическая пластина. Поднял руку, привычно ощущая, как сила Земли звенит в теле и узоре Управления, направил собственную волю на ровную поверхность.

Число засечек пополнилось еще одной.

Меделл снял Фокус и перебрал в памяти оставшиеся заказы. Верно, офицер из Девятого Легиона просил врезать камень в рукоять его меча – обычный, не гемфорит. Эта работа была несложной, но военные хорошо платили. Легион вскоре должны были перевести в иную провинцию и мастера Дациума пользовались моментом.

В соседней комнате звякнул колокольчик; ювелир отвлекся от раздумий и двинулся открывать.

– Доброго дня, Ланий, – улыбнулся он вошедшему.

– Доброго дня, мастер Меделл, – отозвался тот.

Ланий тоже был магом-ювелиром; Меделл учил его этому мастерству с тех пор, как поселился в Дациуме. Юноша отличался изрядными способностями и умением, был лет на сорок моложе наставника, но Меделл был уверен, что ученик превзойдет его мастерством еще до того, как отпразднует тридцатый день рождения.

Только вот сейчас Ланий почему-то выглядел необычно подавленным, никакой привычной жизнерадостной улыбки.

– Что стряслось? – спросил Меделл, закрывая за учеником дверь.

– Понимаете… – начал Ланий.

Он замялся, вздохнул и выпалил:

– Мне предстоит дуэль.

Меделл застыл на месте. Ланий всегда отличался доброжелательным, даже мягким характером. Как, во имя Молчаливых, он сумел схлопотать вызов?

– Как? – произнес ювелир вслух.

– Он положил глаз на мою сестру, – невесело ответил Ланий. – Встретились на улице, он пристал к Энилии… Я разозлился. Вступился, сказал, что о нем думаю – он меня вызвал, я и принял вызов. Только потом сообразил, что сделал.

– Кто именно?

– Киний Арриан.

С Аррианом сам Меделл никогда не встречался, но имя ему было знакомо. Маг-солдат Девятого Легиона, не носит высокого звания, но очень и очень неплохой боец. Неравные с Ланием силы, и это еще мягко сказано.

Арриана часто называли беспощадным и жестоким, так что можно было не сомневаться – оскорбителя он постарается изувечить.

– Отменить нельзя? – без особой надежды спросил Меделл.

– Нет, – покачал головой Ланий. – Вызов при свидетелях, мы оба – полноправные маги, ступень гражданства одна, пьяны не были… Войны сейчас нет, Девятый Легион будет в провинции еще полгода, я – не из незаменимых мастеров.

Меделл скривился. Дуэльный кодекс Адамаса сохранился еще с давних времен; его не раз хотели пересмотреть, но каждый раз откладывали в пользу более срочных вопросов. Пока что эти правила сохраняли силу закона.

– Когда дуэль?

– Завтра.

– Защитника себе найти не успеешь, – констатировал Меделл, – да и не согласится никто.

Ланий лишь кивнул. Меделл отметил про себя: все равно бы не отказался, семья для ученика всегда была предельно важна.

– Покажи Фокусы, – распорядился Меделл.

Ланий послушно вытянул руки: запястья охватывали браслеты с узорами Управления. В гнезде правого браслета покоился коричневатый гемфорит, левого – прозрачный. Камни Земли и незримой силы, которую в последние годы стало модно называть «телекинезом». Меделл их помнил; за время самостоятельной работы Ланий так и не обзавелся другими камнями и Фокусами, просто не требовалось.

Ювелир недовольно покачал головой. Прекрасная комбинация для работы с металлом и драгоценными камнями. Но для боя слабовата. Вышколенный боевой маг любое сочетание Сил и узоров обратит в оружие. Ну так Ланий-то вообще не боец!

– Иных нет?

Ланий покачал головой.

– Я и другими Силами-то не владею.

– Ты хоть поединок не до смерти назначил? – жестко спросил Меделл.

– До первого пропущенного удара, – вздохнул Ланий. – На это мне ума хватило.

Меделл коротко выругался. Опытному воину одного удачного удара достаточно, чтобы убить противника. Не стоило даже и надеяться, что Ланий сможет смягчить выпад боевого мага.

– Ему даже жульничать не потребуется, – пробормотал ювелир.

– Все равно бы не смог, – уныло откликнулся Ланий. – Поединок судит генерал Сеторис.

– Кай Сеторис? – просветлел Меделл. – Ну да, он обмана не допустит… ни с одной стороны.

– Только поддержать солдата может, – заметил Ланий.

– Нет, это вряд ли, – рассеянно ответил Меделл, прохаживаясь по комнате.

Похоже, Ланий оказался в тупике. Отказаться от принятого вызова – навлечь на себя презрение почти всего общества Дациума, лишиться заказов. Выйти на дуэль – стать калекой или погибнуть.

– Ко мне-то ты зачем пришел? – спросил Меделл, глядя в стену.

Ланий беспомощно развел руками.

– Вы – лучший знакомый мне маг, мастер Меделл. И вы вроде сами служили… я просто не знаю, к кому еще обратиться.

Меделл застыл на месте, потер подбородок. А если… Рискованно. Трудно. Но остается лишь одно из двух – или рискнуть, или подписать парню приговор.

– Вот что, – проронил он, – есть кое-что.

Глаза Лания вспыхнули отчаянной надеждой; старший ювелир добавил:

– Но пообещай мне кое-что.

– Что именно?

– Что смертей не будет.

Небо еще было ясным, но понемногу затягивалось облаками; Меделл прикинул, что к вечеру пойдет дождь, причем сильный. Задерживаться вне дома до вечера он не собирался, да и не требовалось.

Дуэль была назначена на небольшой круглой площади ближе к центру Дациума. Саму площадь уже охватило кольцо зрителей, с интересом ожидавших развития событий – в городе редко случались магические поединки. Кое-где под солнцем сверкали Фокусы и камни – в толпе виднелось с полдюжины городских магов, в том числе и один покрытый узорами гравированный. От него старались держаться подальше.

Меделл прищурился, оценивая дуэлянтов, застывших в центре круга. Арриан двигался с уверенной плавностью опытного бойца; обнаженные предплечья охватывали наручи-Фокусы, в руке блестел узкий меч с гемфоритом в навершии рукояти.

Приглядевшись к камням и струившимся по металлу наручей узорам, Меделл недовольно покачал головой. Защита Земли и Разрушение Огня – очень сильное сочетание в умелых руках. Узора на мече он не видел, но рукоять украшал камень Энергии – скорее всего, меч служит Разрушителем.

У Лания практически нет шансов.

Молодой ювелир и сам, похоже, думал о том же самом. Он нервно сжимал и разжимал кулаки; солнце блестело на браслетах с узором Управления.

Оторвав взгляд от бойцов, Меделл посмотрел на судью.

Генерал Кай Сеторис выделялся в толпе, словно старая скала в окружении молодого леса. Пожилой и суровый военный не был высок ростом, но притягивал внимание крепким сложением, суровым лицом и излучавшей уверенность и силу осанкой. Военная форма сидела на нем как влитая, за спиной застыли обычно сопровождавшие генерала телохранители, близнецы-мечники.

Сеторис не был магом, но прекрасно разбирался в теории, особенно в военном применении Сил.

По толпе пронесся шепот; генерал выступил вперед и хмуро оглядел всех собравшихся, потом повернулся к дуэлянтам.

– Не желаете примириться? – поинтересовался он.

– Нет, – бросил Арриан.

– Нет, – повторил Ланий.

Сеторис мрачно вздохнул.

– Тогда начинайте.

Меделл почувствовал, как на площади задрожала стихийная сила; маги в толпе напрягли чувства, следя за поединком и одновременно отслеживая чужие действия. Даже реши он помочь Ланию – не сумел бы.

Оба бойца несколько секунд разглядывали друг друга. Затем Арриан улыбнулся и шагнул вперед, нарочито медленно пробуждая свою силу.

Яркое, пронизанное слепящими вспышками молний, пламя взвилось на правой руке солдата, стекло по клинку меча. Земля у его ног затрепетала, готовясь взвиться и отразить любой удар.

Ланий сделал шаг назад, вскинув руки перед собой.

Арриан занес меч, и в небо взметнулись десятки искр.

Пламя и молнии погасли.

Все застыли; в наступившей мертвой тишине были слышны лишь пара растерянных вскриков – и звон гемфоритов Арриана, выпавших из гнезд, раскатившихся по мостовой.

Арриан застыл, вытаращив глаза, не в силах поверить в случившееся, понять его.

А в следующий миг Ланий резко взмахнул рукой – и незримая волна толкнула солдата в грудь, отбросила на пару шагов.

Удар был нанесен и пропущен.

Толпа взорвалась потрясенными криками; Арриан наконец очнулся, побагровел и дернулся вперед, вскидывая меч.

– Стоять! – остановил его властным выкриком Сеторис. – Дуэль окончена, солдат.

– Это случайность! – взревел в ответ Арриан.

– Случайность? – прищурился генерал. – Хочешь сказать, что ты так запустил снаряжение, что гемфориты могут случайно выпасть?

Арриан поперхнулся, дернулся под жестким взглядом командира, и кинулся собирать камни. Сеторис же спокойно повернулся к Ланию.

– Поздравляю с победой, – сообщил он, и по толпе прокатился удивленный шум; такое же изумление отразилось и в глазах самого юноши.

Через мгновение над площадью взвились ликующие крики; Меделл же повернулся и двинулся прочь.

Уходя, он не мог сдержать улыбки.

– Благодарю вас, мастер Меделл! Я даже и не думал, что так… а получилось ведь!

Ювелир лишь рассеянно улыбался, слушая сбивчивую речь Лания. Финт и в самом деле был не из очевидных.

Узор Управления в сочетании с Землей позволял слегка поменять ширину гнезд для гемфоритов, незримая сила телекинеза – вырвать камни прочь. Прием не то чтобы сложный по сути, но требующий большого внимания, четкого расчета времени и силы и предельной точности в работе.

Как раз те качества, которые есть у любого приличного мага-ювелира.

В битве армий этот прием не обязательно бы спас жизнь, но в поединке, да еще против совершенно не ожидавшего того противника… почему нет?

– Ты только учти, – напомнил Меделл, дождавшись паузы, – что во второй раз такой финт не сработает, его запомнят. Больше не нарывайся на дуэли, парень, или учись работать с Разрушением и Защитой.

– Конечно, – посерьезнел Ланий. – Не беспокойтесь, мастер Меделл. К сражениям меня никогда не тянуло, и сейчас не потянет.

– Ну вот и хорошо, – улыбнулся Меделл. – А теперь поспеши домой. Там тебя уже заждались… ты им хоть весть отправил?

– Да сразу же! – возмутился Ланий. – Благодарю вас еще раз.

Через минуту парень выскочил за дверь, в пелену дождя, едва не столкнувшись с человеком в длинном плаще с капюшоном. Незнакомец отступил с легкостью опытного бойца, Ланий поспешно извинился и заторопился по улице.

Меделл же не двинулся с места, застыв в дверях мастерской – он узнал крепкую коренастую фигуру.

Генерал Сеторис глянул вслед удаляющемуся Ланию, переступил порог и усмехнулся, сбрасывая капюшон.

– Так и думал, что тебя здесь найду.

– Что угодно господину генералу? – поинтересовался Меделл, пропуская гостя в мастерскую. Получил в ответ укоризненный взгляд и коротко усмехнулся. – По приему узнал?

– По нему. Я еще не забыл, как ты под Лассилией вот так же от меня молнию отвел, – Сеторис опустился на скрипнувший стул. – Узнал повадку, поспрашивал горожан – ну так и есть, Фавий Меделл, «скромный ювелир», ха!

Меделл негромко рассмеялся, занимая свое обычное место за столом.

– А парень хорошо справился, – продолжил Сеторис. – Давно ему свой финт показал?

– Вчера. У него внимания и умения тонко работать и без того хватало, я только объяснил, что делать нужно и поднатаскал слегка.

– Талант, – похвалил генерал. – Правда, когда я его поздравил – выглядел так, будто в обморок собрался грохнуться.

– Все думали, что ты за Арриана заступишься.

– И ты? – уточнил Сеторис.

Меделл неопределенно пожал плечами.

– Кретины, – бросил генерал. – Столько лет всем вдалбливаю, что для империи любое мастерство важно – и армейское, и ремесленное… да и мастерство совета тоже.

Он пристально уставился на ювелира.

– Я намеков не понимаю, Кай, – глухо отозвался тот. – Я их никогда не понимал.

– Ну да, ты их просто делал, – усмехнулся Сеторис. – Я командовал отрядами, в переговорах полагался на тебя… когда ты в отставку подал, пришлось справляться самому. Вышло недурно, но с тобой было проще.

Меделл отвернулся и с преувеличенным вниманием принялся разглядывать заготовки на полках.

– Мне бы ты и сейчас пригодился, – заметил Сеторис. – В штабе.

Вместо ответа Меделл ткнул пальцем в сторону пластины с засечками.

– Видишь?

– Вижу. Что это?

– Отметки. Каждая – месяц, в течение которого не приходилось убивать. Для кого другого столько лет без убийств – нормальная жизнь, для меня – повод гордиться.

– Так штаб…

– Кай, ты за эти годы даже себе врать научился, – поморщился Меделл. – Ты всегда возникаешь там, где Адамасу тяжко, и все решаешь. Тебе от крови никуда не деваться, и штабу твоему – тоже.

– Ты тоже изрядно переменился, Фавий, – протянул Сеторис. – Раньше тебе врага убить было – как те же камни рассыпать.

Меделл криво усмехнулся.

– Вот больше и не хочу.

Генерал хмыкнул.

– Что ж, тебе решать, – он неспешно поднялся. – Но я все равно был рад повидать тебя, Фавий. Если передумаешь – знаешь, как меня известить.

Меделл покачал головой и тоже встал.

– Другая дорога, Кай.

Сеторис снова хмыкнул; остановившись на пороге, он оглянулся через плечо:

– Да, не беспокойся о парне; я Арриану намекнул, что при несчастных случаях буду знать, кого спросить… А у Лания хватило бы сил на смертельный удар. Это ты ему подсказал не усердствовать?

– Я, – признал Меделл.

Генерал покосился на пластину с насечками, коротко кивнул.

– До встречи, Фавий. Удачи.

Он вскинул руку, ювелир ответил таким же коротким военным приветствием – и Сеторис вышел за дверь.

Меделл же тяжело опустился на стул, задумчиво повертел в пальцах браслет. Усмехнулся, ощущая довольство прошедшим днем.

Кай правильно сказал: раньше ему убивать было легко, и впрямь как камни рассыпать. Но уже много лет Фавий Меделл предпочитал камни подбирать, гранить и сохранять – во всех смыслах.

Так лучше спалось.