Да, я счастливчик, и что с того?! Том 3

Глава 26

Мрак, в который я погрузился с головой, понемногу рассеивался, обогащая окружавшее меня пространство новыми ощущениями, звуками и запахами. Произошедшее стрелой прострелило голову, и первой моей мыслью было: «Я всё еще жив». Второй: «Пожалуй, я всё-таки бессмертен».

Найдя в себе силы на то, чтобы медленно разлепить глаза, увидел перед собой лестницу, ведущую ко входу в телебашню. Значит, меня либо выбросило сюда взрывом, либо Царь вмешался без моего ведома и вытащил мою тушку в относительно безопасное место.

Перевернулся на спину, дабы оценить масштабы взрыва, и глаза расширились от ужаса. Пальцы, лихорадочно шарящие по земле, нащупали осколки выбитых стекол.

Взрыв на тридцатом этаже превратил добрую половину башни в гармошку. Пятнадцать этажей буквально сложило между собой. В небо поднимался столб густого черного дыма, и готов был на флаге присягнуть, что гарью отсюда тянуло на несколько кварталов, а запах смерти и разрушения надолго пропитает окрестности.

— Кха… — хрипло кашлянул, подавляя рвотный позыв.

Оттолкнувшись локтями и стиснув зубы от боли, приподнялся. Встал на ватные ноги, покачиваясь и щурясь из-за щипавшей глаза дымовой завесы.

— Чи… чиж… ик?..

В горле пересохло, и с каждым звуком я нещадно раздирал его.

Знатно же меня помотало, прежде чем я оказался здесь. Будучи без сознания, припомнить весь совершенный до улицы путь не представлялось возможным, так что сразу отмел бесполезные попытки напрячь память.

«Ты жив. И это главное», — серьезно заявил мне Царь. Ни смешинки в голосе, и это было настолько на него не похоже, что я уставился в пустоту остекленевшим взглядом. Силясь понять, он ли вообще ко мне обращается или некто другой.

Но спасибо за то, что вытащил из эпицентра.

«Пожалуйста. Вот только это не я», — огорошили меня, и выражение моего лица еще никогда не было настолько тупым, как сейчас. Пусть я не видел свое отражение, но чувствовал, насколько сильно эта новость приложила меня.

И кто тогда?

— Чи… жик?.. — попытался я позвать крепыша, но если ребята всё еще внутри и живы, то вряд ли услышат мой оклик отсюда.

«Только глянь, в каком ты состоянии, полудурок! Думаешь, хоть кто-нибудь выжил кроме тебя⁈ Можешь тешить себя надеждами хоть до спуска в Преисподнюю, муаха-ха-ха!»

«Заткнись, Малал», — сказал, как отрезал, Царь, и я впервые за долгое время был премного благодарен этой наглой твари.

Значит, никто не выжил?.. Паршиво. Да и как так вообще⁈ Вот мы воодушевленные, перебиваясь анекдотами, едем покончить со всем этим дерьмом, а в итоге?.. Не мог же я остаться один. Только благодаря способностям. Не мог!

В противовес моим словам, еще пара этажей башни сложились прямо на моих глазах. Стекла лопнули, орошив меня колючими брызгами. Едва успел опустить голову и зажмуриться.

Нет, нет, нет…

Кто же тогда умудрился вытащить меня оттуда⁈

Кто-то неожиданно прикоснулся к моей руке. Взял ее в свою, сжал. Я слишком устал для того, чтобы шарахнуться от незнакомца. Просто повернул к нему голову.

— Привет, — непринужденно, с легкой улыбкой на губах произнес маленький черноволосый мальчишка лет пяти. И совершенно не в тему.

Челка на лбу слиплась сосульками от грязи, пота и запекшейся крови. На округлом личике виднелись несколько ссадин, тонкая струйка крови стекала из уголка его рта. В штанинах и рукавах ему в пору было запутаться, так что шкет закатал их настолько толсто, насколько мог.

— П-привет, — ответил я Стервятнику, и его улыбка стала еще шире.

— Кстати, это я тебя вынес, — громким шепотом доверительно сообщил он мне.

— Почему? — как бы между прочим спросил я, переведя взгляд на полуразрушенную телебашню.

— Ты забавный. Было бы обидно, если б ты помер, — пожал плечами пожиратель душ.

— Даже так… — задумчиво протянул.

Во рту почувствовался железный привкус. Неизвестно еще, когда я получил больше повреждений. Непосредственно от самого взрыва, или же в процессе того, как Стервятник меня «спасал».

Никогда не думал, что однажды буду обязан жизнью малолетнему пацану. Но всё когда-нибудь бывает впервые. К тому же учитывая, что пацан этот не так прост, как можно было бы предположить изначально.

— А остальные?

— Остальные? Хех… Они даже взрывную волну не пережили. И лучше на них не смотреть. Там та-а-акой видок. Не разобрать даже, где лицо, а где задница, аха-ха-ха!

От его заливистого детского смеха по коже моментально пробежали мурашки.

И вообще, всё это похоже на какой-то максимально кринжовый фарс. «Живой уголок» откинулся, так и не отомстив за убийство товарища, а в живых остались лишь я и этот пугающий во всех смыслах недочеловек и недотварь. Даже не понять, где заканчивается влияние Гадеса и начинается воля его носителя. Создавалось стойкое впечатление, что за сотни прожитых в симбиозе лет они настолько сплелись разумами, что эволюционировали в цельную личность. И это жутко. До усрачки жутко.

— Ну что, Дима? — дернули меня за руку. — Пойдем уже отсюда, а? Что-то я аппетит успел нагулять. А ты есть не хочешь? Совсем, что ли, не хочешь? Ну-у-у ты дае-е-ешь… А вот я бы сейчас даже слона бы съел! Целого слона, представляешь⁈

— Представляю… — на автомате ответил я, не отводя взгляда от покореженной постройки. — Тебе надо хорошо есть, чтобы вырасти, — добавил зачем-то, и паренек звонко рассмеялся.

Не мы выбираем напарников, а, как оказалось, они — нас. Пусть я и понятия не имел, как нужно правильно обращаться с детьми, черт возьми.

«Дети — ц-ц-цветы ж-ж-жизни!..»

Первое время мы бродили по опустевшему городу в поисках съестного. Ничего лучше сухпайка из торгового автомата я предложить малому не смог и, как только нашел рабочий в одном из торговых центров, купил несколько пачек чипсов, печенья и жестяных баночек газировки на первое время. Неизвестно, сколько мы тут будем тусить неприкаянными и зализывать раны, прежде чем отправиться в центральный гвардейский корпус на выручку друзьям и отцу с цесаревичем.

— Его можно было просто разбить и взять всё, что нужно, — упрекнул меня шкет в непрактичности. — Вот как остальные сделали.

— А зачем уподобляться остальным? — лениво скользнул взглядом по щекастому лицу, дернул кольцо банки с легким пшиком и в несколько глотков опустошил ее наполовину. — Оно всецело принадлежит тебе, когда оплачено. Иначе совесть замучает.

— Мама всегда говорила, что я бессовестный! — упрямо заявили мне.

— Значит, становись лучше, — пожал плечами и отхлебнул еще.

В нынешних метаморфозах Стервятника я заприметил один крайне неприятный факт. Этот парень натурально регрессировал. Не только физически, но и психологически. Если когда-то он был кряхтящим и пердящим дедом на последнем издыхании, то сейчас — неотличим от самого обыкновенного детсадовца. Его мысли, речь, предположения… Страшно подумать, что это ему было не впервой. Биологические-то родители давным-давно на тот свет отправились.

Вот только людей умерщвлять и поглощать их души он всё еще любил с прежним огоньком. Дикая смесь. Да и я, если так подумать, был для него теперь кусочком лакомым. Считай, пять душ по цене одной. Выгодное предложение, так что всегда следовало оставаться начеку.

Кстати, было бы глупо обращаться к малому по известному всем погонялу. Меньше всего он в настоящий момент напоминал Стервятника.

— Зовут-то тебя как?

— Меня? — мгновенно вскинул он брови. — Яков меня зовут. А ты только сейчас узнал? Ну-у-у ты дае-е-ешь…

Жаль только, что имена остальных ребят из птичьего отряда мне узнать не суждено. Каким родам они прислуживали до того, как уйти к Шлейфер. Хотя бы краткую биографию, и то неплохо. Ныне это тайна, которая навсегда будет покрыта мраком, как бы прискорбно это ни было.

— Ну, Яков, — глянул на пацана, крутя полупустую жестяную банку с газировкой в руке. — И что же ты собираешься делать дальше?

— Как это «что»? — захлопал он большими глазёнками, прожевав забитые в рот чипсы со вкусом бекона. — Я хотел кушать и убивать. Но, как видишь, чипсы я уже доедаю…

Поперхнулся остатками газировки.

«А мне чрезвычайно нравится этот пацан! Влияние гада сделало из него идеального носителя для повсеместного распространения хаоса и разрушения, муа-ха-ха!»

«Закатай-ка губу, морда крокодилья! Этого носителя уже воспитали под себя. Гадес зря времени не терял…»

И то верно. Лет за двести-триста… или сколько там Яшка души пожирает?.. Уже можно было породнить человека с тварью настолько, что никому из них разрывать столь крепкую связь не захочется.

Окинул мальчишку оценивающим взглядом с ног до головы.

— Давай-ка мы тебе сначала одежду по размеру подберем, чтобы ты в этой ненароком не запутался, — предложил после недолгих раздумий.

Раз уж судьба доверила мне шкета в столь непростое время, я о нем позабочусь. Без проблем. Но только до того момента, пока не найду ему более подходящих нянек.

— Ура-а-а, будем воровать! — необычайно воодушевился Яков и на всех парах в обнимку с двумя пачками чипсов устремился наверх по сломанному эскалатору.

— Только потому, что вряд ли у них работают терминалы оплаты, — проворчал под нос, кинул доеденное и выпитое в мусорку и поспешил за малым, пока он не нашел себе на задницу новых приключений. Будь он хоть трижды бессмертным пожирателем душ, сейчас я за мелкого маньяка в ответе.

В детском отделе нашли подходящую одежду. С выбором заморачиваться не стал, предоставил Якову возможность подобрать себе шмотье самостоятельно. И вот тогда-то понял, почему моя мать предпочитала выбирать мне одежду сама. Ядовито-зеленая толстовка с каким-то супергероем, рваные бриджи… Это то, на что первым делом упал мой взгляд. В пять лет именно так и нарядился бы в детский сад.

Яков оказался более приземленным пареньком. Клетчатая рубашечка, бежевые джинсы, замшевые коричневые ботинки и… твою мать, подтяжки! На флаге готов был присягнуть, что этот стиль был особо популярен в те года, когда шкет в принципе родился. Тогда тут еще ретромобили должны были ездить, если не телеги с лошадьми.

— Всё, я выбрал! — упер он руки в бока. — Хотя какая разница, всё равно в крови всё испачкается…

— Действительно, — нахмурился я.

Всё еще в голове не укладывалось, что этот парень умерщвляет живое чуть ли не по щелчку пальцев, хотя в идеале должен был сидеть и зубрить алфавит. И жаловаться на то, что в его манной каше слишком много масла.

Надо бы и мне одежду почище найти. Запах крови, пота и гари настойчиво бил в ноздри. Или же я хоть ненадолго хотел отвлечься от недавних потрясений.

Так или иначе, зашел в первый попавшийся отдел с одеждой и переоделся в чистое. Брюки, футболка, черная кожанка, кроссовки. Деньги обязательно занесу, как только отделы снова распахнут свои двери для покупателей, а пока следовало подумать о том, каким образом вытаскивать своих из лап оборзевшей герцогини.

Идти во вражье логово с пацаном, для которого убийства сродни веселому развлечению? Такое себе… Возможно, я смог бы на время подчинить себе Якова, пообещав ему гору конфет, но не Гадеса. Тварью он был явно не моего полета. Тогда как?.. Разве что при помощи новых способностей. Но что они значили против мага, который в силах подчинять себе не только порталы, но и тварей? Неутешительная для меня информация. Если только…

— Мы идем? — вопрошал Яков, выходя со мной за руку из торгового центра. — Идем уже, да?

Все дети немного подбешивают своими расспросами, но этот бесил особенно сильно.

Насколько эффективно будет обращение в тварь? Мими, к тебе вопрос. Если я обращусь, скажем, в одно из стайных существ, как ко мне отнесутся остальные ему подобные? Запах? Поведение? Коммуникация? Рассекретят?

«С-с-сложный вопрос-с-с… — прошипела Королева Мимиков. — Но если ты макс-с-симально вж-ж-живеш-ш-шься в роль, то с-с-сможешь с-с-сойти за с-с-своего…»

Этого достаточно. Спасибо.

Вопросами такими я задался неспроста. Припомнил, что охотники говорили о стае церишей на Вязовой улице, которая чуть ли не за сорок особей перевалила. Шанс, что расплодившихся тварей всё еще не прикончили из страха за свою жизнь, был. Так почему бы не попробовать одолеть Шлейфер ее же оружием? Или не одолеть, но хотя бы посеять панику в рядах ее приспешников, натравив на них неуправляемую свору демонических псов?

Я не раз встречался с церишами, когда принимал участие в зачистке академского леса. Уже десяток особей в стае сулил большие трудности, а благодаря жестокой системе иерархии и законам их стаи, выцепив вожака и заняв его роль, я мог бы залететь в гвардейский корпус с ноги и подать людей герцогини для агрессивных тварей на блюдечке. Всяко проще и быстрее, чем разбираться с ними в одиночку.

Даже если я выживу в заварушке благодаря удаче, мои преимущества могли стоить друзьям жизней. Но если в атаку отправятся твари, Шлейфер не сразу сообразит, что такая затея — моих рук дело.

Короче говоря, план стоил того, чтобы поработать над его реализацией. Времени должно хватить.

— И куда мы теперь идем? — вновь полюбопытствовал Яков, поднимая на меня свои большие глаза.

— К тем, кто поможет нам расправиться со злой тётей, — ответил ему, улыбнувшись краешками губ. — На Вязовую улицу. Единственное, что от тебя требуется — слушать меня и никуда без надобности не лезть. Понял?

Мальчишка нахмурился.

— Понял ты меня или нет? — повторил чуть громче.

Нет, за носителя Гадеса я не переживал нисколько. За срыв плана переживал, если этот мелкий посчитает хорошей идеей «поиграть с собачками», а после — расквитаться с ними за то, что играть они со шкетом не захотели.

— Понял, — буркнул наконец Яков.

И я облегченно выдохнул. Однако за ним всё равно нужен будет глаз да глаз. Сейчас как никогда прежде жалел, что рядом со мной нет ни одной девчонки. Уж они бы о малом позаботились, как о своем собственном.

— Тогда наш договор действует с настоящего момента.

— А есть ненастоящий момент? — поддел пацан. — Выдуманный?

— Короче, просто слушай меня, сиди тихо и не отсвечивай. Я знаю… наверное, знаю, что делаю, — мгновенно исправился я. Чтобы в первую очередь не врать самому себе.

Не скажу, что из меня вышел бы хороший актер или самозванец. У Дамьена, занимавшегося сим ремеслом с осознанных лет, опыта и навыков было куда больше, но если нет иных вариантов, придется пустить в ход всё свое природное обаяние.

Хотя одно дело — играть роль такого же человека, как ты сам, а совсем другое — существа на четырех лапах и с клыкастой пастью. Но, как я уже говорил… всё бывает впервые!