Цветы на могилу императора

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Рассвет на Дриаде - одно из самых потрясающих воображение зрелищ в галактике. Конечно, если встречать его на верхушке одного из гигантских деревьев планеты. На многих из верхних веток для этой цели сплетены специальные беседки. От туристов из других миров, влюбленных и просто местных романтиков там нет отбоя.

Небо начинает стремительно светлеть, но бескрайняя, шевелящаяся под ветром масса листьев, мерно колышущаяся внизу и до самого горизонта, остается пока черной. Бархатно - фиолетовый цвет неба, пронизанного точками миллионов ярких звезд, сменяется на лимонно - желтый, затем от края до края его прорезает оранжевая полоса. Светило стремительно выкатывается из-за горизонта, но внизу, под прикрытием листвы, в темноте все ещё светятся тысячи огней - яркая иллюминация особняков - гнезд местных богачей, фонари уникальных сегментных мостов, соединяющих между собой листья, широкие проспекты веток, по которым движется запоздалый или наоборот, чересчур ранний транспорт.

Огромный ковчег, на котором сюда когда-то прилетели первые колонисты, получил нелепую пробоину от метеорита в ангарную палубу почти на самой орбите, и, практически не управляемый, был вынужден совершить самоубийственную посадку. Ветки и огромные, размером с четыре футбольных поля, листья среднего яруса умудрились остановить корабль от неминуемой гибели в кислотных болотах поверхности планеты. Но первопроходцы Дриады всегда стремились строить свои ставшие впоследствии уникальными и столь самобытными дома - гнезда как можно выше, почти на самых верхушках крон. Тамошний воздух слишком разряжен, что бы туда поднимались летающие представители местного животного мира. Там вообще было мало хищников, вся жизнь кипела, бурлила и пожирала на густо насыщенных кислородом средних и нижних ярусах уникальной экзосферы гигантского леса. Из поколений, прибывших на первом ковчеге, как водиться, благополучно выросло сословие местной аристократии. Которое, правда, было почти уничтожено через триста пятьдесят лет внезапным нашествием жуков - листорезов. Это сейчас подвид этих живучих тварей на всей планете полностью уничтожен. А тогда боевой крейсер с космодесантниками на борту практически опоздал, чтобы спасти небольшие группки уцелевших людей, забаррикадировавшихся в отчаянно сопротивляющихся очагах обороны. Потери были страшными, несколько тысяч колонистов и триста одиннадцать космодесантников и военных пилотов погибли под натиском хитиновых убийц размером с двухэтажный автобус. На эту тему было снято множество героических фильмов. Но колония вновь возродилась, нелегкий по способу добычи экспорт уникальной, легко сопротивляющейся огню, кислотам и лазерам древесины был слишком выгоден для тогдашней Земной Федерации. К тому же поклонники космического туризма, охотники и вышедшие на пенсионный отдых миллиардеры валом валили в этот экологически чистый заповедник поразвлечься. Однако, одинокой фигуре человека, стоявшего недалеко от дорогого глайдера на одной из верхушек отдельно стоящего, незаселенного дерева - плауна, явно было не до потрясающих воображение красот пейзажа.

- Ты что, обиделся? - прозвучал из коммуникатора наручного компа гнусавый голос.

- Пошел в жопу, садист, - спокойно разъяснил мужчина.

- А, мы все-таки разговариваем!

- Это что, было обязательно? Все эти палаши, штыки и прочая мерзость? Это ещё и больно, знаешь ли, мой бестелесный друг.

- Я моделирую ситуации, исходя из реальных физических данных. Все, что я знаю о привычках твоих оппонентов, их способов обучения и индивидуальной тренировки. Показать досье на того любителя кун-фу, что столкнул тебя с капота?

- Не надо. Самое хорошее, что ты можешь сейчас для меня сделать - надолго заткнутся.

- Да брось, Стив. Подумаешь, девятнадцатая проваленная тренировка. На этот раз ты был действительно близко. А помнишь вариант со взрывом на борту его прогулочной яхты? А версию с отравлением? А то отчаянное торпедирование на орбите? Вот где был полный бред. Хочешь, попробуем еще разочек? Я дам тебе бронежилет и закачаю кучу химикатов под кожу. Лишние секунды.

- Нас, кстати, сейчас никто часом не прослушивает?

- Ага, совсем за лоха меня держишь, начальник?

- Не пройдем мы со всем этим богатством третий кордон. Даже загримировавшись под командира дворцовой охраны. Он, кстати , - женщина. Про проникновение в форме, да ещё и с оружием, можно забыть смело. Многократные проверки, полный многоэшелонированный контроль, никто никому не доверяет. Да и всем остальным вельможам и чиновникам во дворце трижды за день в задницу с фонариком заглядывают.

- Да, настоящие параноики. В их базы данных я пока не могу залезть. Они действительно оказались автономны! Но вот что я тебе скажу, приятель. В последнее время я тоже стал экспертом по этим вашим, человеческим забавам типа "замочи главного". И я думаю, что идеально проведенная операция - это та, где предусмотрена и возможность безопасного отхода.

- Тогда у меня точно нет шанса. Это билет в одну сторону, поверь мне. Тебе попросту будет меня не хватать.

- Ещё чего. Ты сноб и зануда. Просто я люблю изящные и красивые решения для любой проблемы. Ты должен не просто завалить ублюдка, но и затем, в открытую, иметь возможность в любой момент прийти к нему на могилу с букетиком цветов. Чего-нибудь недорогого, но романтического. Сильного врага надо уважать. Даже такого гандона. И НИКТО тебе НИЧЕГО при этом не должен сказать или сделать плохого. Такой, чистой аферой, я бы смог гордиться.

- Может, подскажешь и способ, как это осуществить?

- Пойдем, подумаем. Или предпочитаешь опять штыком под ребра? Еще в моих программах есть другой финал: последующие затяжные пытки в дворцовых казематах. Я старался, подключайся себе и получай удовольствие.

- Я же говорю - садист. Ты это специально делаешь. Чтобы я не прошел.

- Я просто художественно оформляю твои бездарные идеи. Но на счет букетика - подумай. Решение есть всегда. А тебе лишь бы мечем махать, жалкий потомок обезьяны. Коме того, тогда на сладкое у тебя остается целый Орден!