Цветы на могилу императора

ГЛАВА ДВЕННАДЦАТАЯ.

Наташа устало повернула голову. Сэм больше не метался. А Николс прекратил кричать уже два дня назад. Первое время Наташа пыталась ухаживать за ним. Приносила воды из-под крана, которую Николс все больше не пил, а разливал. Вытирала быстро ставшим грязным полотенцем пену и слизь, обильно вытекавшие из носа, горла и глаз парнишки. И отчаянно барабанила в дверь каюты, в которой их троих бесцеремонно заперли. Но поисковики с ними совершенно не разговаривали, только изредка приносили и кидали на пол коробки полетных саморазогревающихся рационов. Словно разом превратились в роботов. Счет времени ребята потеряли быстро, а все наручные компы, включая трофейный, Блейка, у них сразу грубо отобрали.

Несколько первых дней, когда спасенные поняли, что дверь из каюты закрыта, они по очереди устраивали шум, требуя капитана Вальдеса и прочих новых друзей объяснить, в чем дело. Карантин карантином, но на человеческое обращение они имели право! Потом один из астронавтов вошел, и молча, держа всех на прицеле парализатора, поманил за собой Николса. Тот успел крикнуть, что сейчас во всем разберется. Принесли его назад двое незнакомых поисковиков, и совершенно бесцеремонно бросили на кушетку. Сэм с Наташей терялись в догадках. Если состояние Николса - результат воздействия лекарства от вируса, то почему с ними столь свинское отношение? А если наоборот, если это и есть симптомы болезни... мысли в голову приходили самые нехорошие. Однажды их вывели, а Николса вынесли, и все так же молча, словно они были не живыми людьми, а рабочим скотом, идущим на бойню, заставили занять места в саркофагах. Стало ясно, что "Зевс" приближаться к какой-то точке своего назначения, хотелось верить - обитаемой нормальными людьми планете. А затем, почти сразу, увели Сэма. Болезнь проявилась еще быстрее, и теперь Наташа с ужасом ожидала своей очереди. Поэтому, когда с шипением открылась дверь, она со страхом вздрогнула, вскочив со своего ложа, с намерением забиться в какой нибудь дальний угол.

Но в каюту, к её немалому удивлению, внесли новенького - довольно молодого парня, облаченного в форму с незнакомыми нашивками и пустой кобурой на поясе. Незнакомец был без сознания. Его привычным движением кинули у порога и ушли. Впрочем, не успела дверь за астронавтами закрыться, новый пленник немедленно поднял голову.

- Привет, - сказал он, садясь прямо на пол. - Помогаю, что немного времени у нас есть, так что давай знакомиться. Меня зовут Стив.

- Наташа. А из какой вы службы? - девушка кивнула на его наплечный шеврон. - Откуда вы здесь, с другого звездолета?

- Санитарная зачистка и карантин. Добро пожаловать в систему Гренделя. Давно это с ними? - кивнул Стив в сторону коек.

- С Николсом, тот что слева, уже неделю или дней пять, наверное. С Сэмом - пару дней. Как ты сюда попал? Тебя схватили? Твой корабль поднял тревогу? Здесь что-то страшное твориться! Возможно, все они чокнутые? Одни меньше, другие больше, а никакого лекарства от их болезни нет? - принялась засыпать неразговорчивого карантинщика своими вопросами Наташа.

Стив упруго поднялся, внимательно осмотрел обоих парней. Затем едва заметно покачал головой и сел на Наташину койку.

- Странно. Вас сразу, как подняли вместе с яхтой на борт, заперли сюда?

- Ну да... почти. А откуда...

- Их куда нибудь уводили? Или само началось?

- Уводили. Капитан сказал, что на борту свирепствует вирус, но нам всем дадут лекарство. Потом нас заперли здесь. Николса увели первым, с ним первым и началось. Потом тоже с Сэмом. А ещё у них трупы по всему кораблю. А вас капитан вызвал?

- Да в том то и странность, что нет. Скорее - наоборот. Не хочет он ни с кем делиться своими напастями. Даже если дело ну очень секретное, в вашей системе Паука у него был шанс связаться и с военными, и с гражданскими, и с Орденом. Главная база поисковиков на Аркторне, это вообще в другую сторону. А он взял и привел звездолет на Грендель...

- Они сказали, что главный компьютер не исправен. Из-за этого двое наших погибли - Антон и Настя. И связи нет. И что у них стерта навигационная база данных. Просили её вернуть - тут один сумасшедший бегает, Блейк. Мы и вернули...

- Бред. Враньё и бред. Все у них сейчас в порядке. И связь налажена, и компьютеры работают. Без навигационной системы эта махина и с места никогда не сдвинется - тут предохранителей от всех случайностей... Навигатор у них, конечно, любитель, но все это в пределах нормы. А этот капитан, он сам на психически здорового хоть немного тянет? Глаза не бегают, на пророчества не ссылается?

В этот момент, резким рывком, на своей койке сел Николс. Глаза его по прежнему были задернуты белой пеленой, но он все равно безошибочно развернул голову в их сторону.

- Наконец-то! - вскричала Наташа. - Ему легче! Лекарство подействовало. Милый, ты как?

Наташа вскочила и бросилась к парню. Стив успел оттолкнуть её в последнюю секунду. Зубы "милого" клацнули в миллиметрах от лица девушки. Стив и не устоявшая на ногах Наташа кувырком полетели на пол. Николс, словно дикий зверь зарычал, собрался и прыгнул, оттолкнувшись в воздухе от стены каюты, прямо на них. Его оскаленный рот был совсем рядом с плечом девушки, когда ладонь Стива неуловимым для простого человека движением сломала ему шею. Труп упал Наташе на грудь.

- Что это с ним? - Стив осторожно помог Наташе подняться. Девушку била медленная дрожь. - Это и есть вирус, да? Он снова без сознания?

Стив ничего не ответил, повернувшись в сторону двери. Через мгновение она открылась.

- Странно! - На пороге стоял сам капитан Диего де Вальдес, целясь в них из бластера. - У вас, господин таможенник, или кто вы там, странный иммунитет к наркотикам . Обычно от такой дозы не встают на ноги не менее суток. И вы говорите очень интересные вещи. Впрочем, скоро все, что знаете вы, будем знать и мы.

Стив дернулся, но ему мешала прижавшаяся к нему и вцепившаяся изо всех сил девушка, и он, естественно, никуда не успел. Капитан нажал на спуск, и подствольный станнер мгновенно парализовал их обоих. Стив осел по стене, не в силах пошевелить не единым мускулом, Наташа сползла на пол сбоку от него. Де Вальдес вошел в каюту и осторожно положил возле ног Стива небольшое яйцо.

- Женщины для нас не подходят, - на пороге капитан обернулся. - Какая-то мелочь на хромосомном уровне. Как, к сожалению, и тот полоумный навигатор с его опухолью мозга. Из-за его дурацкой небрежности со здоровьем мы теперь ползем, как слепые мухи. Попробуем теперь твои возможности. Когда мой сын обретет себе новое тело, он будет чертовски голоден - обычно ваш мозг сопротивляется около недели. Подходит любая органика, но живая - лучше всего. Поэтому девушку я тебе оставлю. Прощай, приятного аппетита.

Дверь закрылась. Стив скосил глаза в сторону яйца. Оно лежало неподвижно. Затем по мраморной поверхности побежала небольшая трещинка. Вторая. Проломилась верхушка. На свет выбиралась непонятная тварь. Прозрачное, словно стеклянное тельце. Присоски, какие-то иголки, мелкое мельтешение не то щупалец, не то усиков. Не насекомое, не осьминог, но все равно противно. Тварь осторожно поползла в сторону ноги Стива. Пробежала мокрыми усиками по его щиколотке, и недовольно отпрянула назад.

- Правильно. Я невкусный. Тоже мелочь на хромосомном уровне.- Стив осторожно встал и каблуком раздавил гадину. - У тебя, похоже, своих мозгов совсем нет, потому и любишь чужие.

Он поднял на руки Наташу. Девушка была без сознания - то ли последствие действия парализатора, то ли общая измотанность психики. Он бережно положил хрупкое тельце на дальнюю от двери койку, прислушался. По коридору бухали хорошо различимые для его обостренного слуха шаги - капитан с товарищами торопился открыть ему дверь. Работавшую под потолком камеру Стив заметил сразу.

Больше всего Cтиву не хотелось, что бы в открывшийся проем кинули гранату. Но его противники, видимо, переживали за паразита, пытавшегося сейчас, без сомнения, захватить тело и разум Сэма. Поэтому первым в каюту влетел очередной тяжело вооруженный солдат. Стив молниеносно ринулся к нему, ушел из под ствола и произвел подсечку. Штурмовой автомат загрохотал, очередь вырвала кровавые куски из тела того, кто недавно называл себя Сэмом, пройдя в опасной близости с головой Наташи. Коря себя за плохую расчетливость, Стив распрямился и ударил сжатыми пальцами в горло стоявшего позади солдата "поисковика". Тот захрипел и безропотно позволил забрать у себя бластер. Капитан, стоявший в коридоре последним, чуть поодаль, бросился бежать. Не вовремя завозился в каюте сбитый с ног солдат, которому тяжелая броня сейчас только мешала. Самому солдату, впрочем, казалось, что он молниеносно, как на многочисленных тренировках, вскакивает на ноги. Пришлось обернуться, что бы всадить ему два заряда в голову. Последствия полученного в упор заряда парализатора все же сказывались даже на Стиве - накатила дурнота, подкосились ноги. Все силы ушли на первоначальный рывок. За поворотом раздался щелчок запираемой перегородки. Де Вальдес ушел.

Стив наклонился над скрюченным телом в летной форме. В его карманах нашлось сразу два компа - один дорогой по воспоминаниям и апгрейдам -непосредственно Стива, второй, флотского образца - при попытке подключения оказался принадлежащим некому Джонотану Блейку, судовому навигатору. Третий комп был надет на руке покойного.

- Просто коллекционер, мать его, - пробормотал Стив, включая на своей машинке функцию коммуникатора. Остальные компы он распихал по карманам.

- А я уже волноваться начал, - прогнусавил знакомый голос. - Колешь всякую дрянь, паразитов собою подкармливаешь, под станер лезешь! Совсем форму потерял. Этот капитан сохатый от тебя ушел...

- Наркотик - это был самый быстрый способ встретиться с их старшим. Стар я целыми днями с пулеметом по палубам бегать. И чихать мне на их снадобья. Лучше рассказывай, что у нас нового.

- Много чего. Я, понятное дело, подключился к их системе видеонаблюдения и связи. Глушу, кстати, практически все переговоры экипажа. На счет видео - извини, ты ведь наверняка рассчитывал, что тебя видят. Так вот: все перегородки, что были целы, отныне заблокированы с мостика в аварийном режиме. На главный реактор звездолета капитаном вручную введена команда на самоуничтожение. Активирован и взрыватель той бомбочки, что лежала в ангаре. Отменить всё это, кстати, невозможно - реакция распада началась. К старту тоже вручную готовятся один из "Альбатросов" и тот самый военный катер. С разблокированием наружных шлюзов они благодаря мне провозятся, так что время рвануть назад я тебе выиграл. К нам спешным порядком движутся два патруля - от планеты идут три скоростных корвета типа "Неустрашимый", с базы "Грет Гарри" выслали легкий крейсер и три эсминца.

- Время подхода на дистанцию перехвата?

- Только - только. Хватай самочку и бегом!

Стив так и сделал. Бесконечный бег по коридорам запомнился смутно, впрочем, были и плюсы - в него никто больше не стрелял. Кровавый Ветер сам провел предстартовую проверку челнока и услужливо открыл перед ними шлюз, так что полет к кораблю занял минимальное количество времени. Только на борту звездолета Наташа устало открыла глаза. То, что она увидела, её явно поразило.

- Это - не патрульный корабль, - решительно заявила она.

- Видимо, её добил твой аквариум, - довольно подал голос Кровавый Ветер, - какие будут указания, босс!

- Это твой пилот? А где остальные члены экипажа? И кто вы, черт возьми, такие? - немедленно потребовала объяснений девушка, как только её поставили на ноги.

- Чуть позже я тебе все объясню, - начал было Стив.

- Ну нет, хватит с меня неизвестности, - Наташа решительно скрестила руки на груди, - с места не тронусь, пока мне все не объяснят. На тебе форма имперского служащего. Но то, что я вижу: картины, скульптуры, аквариум этот здоровенный, это больше напоминает частный музей. Мама немного научила меня разбираться в искусстве. Даже если все это - хорошие подделки, то вы все равно чересчур богаты даже для губернатора системы. На таких кораблях летают только отпетые снобы. И на таких кораблях никак не воюют и не патрулируют.

- Еще как воюют, девочка, - с ехидцей промолвил Кровавый Ветер. - Вот как раз скоро и начнем.

- Ты хоть разгоняешь наш музей? - простонал Стив.

- Давно на боевом.

- А нам разве не надо забраться в антиперегрузочные кресла, пристегнуться и все такое? - сухо поинтересовалась Наташа.

- Надо.

- Ну так я слушаю, часики тикают. И постарайся хотя бы ТЫ меня не обманывать.

- А она мне нравиться, - заметил Кровавый Ветер.

- Я... друг Мэри, твоей матери, - начал объяснять Стив.

- Ладно, не надо сказок. Я уже большая девочка, и прекрасно знаю, что у мамы были любовники. Снобы - это как раз из её круга. Так это она вас прислала?

- Да. Мы проследили прыжок "Зевса" из вашей системы. Что там у вас стряслось на "Розе"? - спросил Стив, решительно увлекая девушку на мостик.

- Думаю, один козел решил за мной поухаживать. Хотя о покойниках так, наверное, нельзя говорить. - Наташа вздохнула. - Но вполне поступок в его вкусе. Он, мне кажется, сам на яхте все сломал или отключил, чтобы потом показать, какой крутой. Хотя, конечно, я бы очень хотела ошибаться.

- Теперь мы вряд - ли узнаем правду, - заметил Стив, усаживаясь в командирское кресло. - Ветерок, сколько осталось времени до взрыва "Зевса"?

- Три, два, один, БУМ.

На экранах расцвело рукотворное ядерное солнце.

-А где ребята с этого борта?

В рубке погас свет, и загорелись голограммы двух катеров, улепетывавших с места взрыва. Затем Ветер уменьшил масштаб, и стали видны еще две группы кораблей, словно хищные птицы слетавшиеся к месту катастрофы. Появились примерные траектории, побежали цифры расчетов, и Стиву стало ясно, что "Альбатрос" и неизвестный штурмовик уходят в сторону от военных, пытаясь всеми силами избежать этой встречи.

- Они вопят на всех частотах о нападении пиратов. Вояки приказывают нам немедленно остановиться. Я глушу все переговоры в данном секторе, за исключением прямой лазерной связи боевых звездолетов. После взрыва "Зевса" во всей системе обнаруженная повышенная активность кораблей и станций ВКФ. Боюсь, наши фальшивые опознавательные коды давно раскололи. Начались интенсивные переговоры и с поверхностью планеты. "Полтава"меняет курс.

- Она для нас проблема?

- Это ты про новейший линкор класса "Мегаладон"? Шучу. Нет, они далековато.

- Ребята, а в чем, собственно, сложность? - удивленно спросила Наташа. - Давайте просто объясним военным, что случилось на "Зевсе". Пусть они и разбираются. Кстати, а где находится ваш пилот?

- В чане. Потом покажу. Скажи тогда, а что, по твоему, случилось на "Зевсе"?

- Ну... э...

- Вот и я так думаю. Опять уйдет этот капитанишка, отлично под шумок проскочит. Ищи его потом. Ветер, поднимай к черту турель со "стархоками". Скорректируй курс, и огонь по готовности. По две ракеты в каждый катер.

- Ракеты? - округлила глаза Наташа, - так этот частный музей все-таки вооружен?

- Ракеты? - переспросил Кровавый Ветер. - Вот теперь нам точно капец. "Стархоки" вышли.

На голограмме показались четыре новые линии, стремительно догонявшие схематичные изображения катеров.

- Вояки засекли пуск. Оба ордера расходятся в боевой порядок. Скоро новость дойдет и до операторов слежения на станциях. Тогда нами займутся ребята посерьезнее. Черт! Штурмовик с "Зевса"сбил все наши ракеты!

- Таак. - Стив вытянулся в кресле. Расконсервируй торпеду.

Наташа открыла рот, посмотрела на Cтива и снова его закрыла. Умненькая девочка.

- Теряем время. Дай прикинуть. Если они не идиоты, что, к сожалению, вполне возможно, они направят свои крейсера сюда, закроют этот и этот разгонный вектор, потом подтянется "Полтава" с эскортом... Уйдем, но на форсаже. Что полностью засветит корабль. Ну, ты понимаешь, о чем я.

Внутри звездолета Стива, как и положено эсминцу, на базе которого его создавали, были сохранены три пусковые торпедные трубы, проходившие внутри корпуса корабля. Однако, в связи с тем, что в последнее время летать ему приходилось в основном по мирам Империи, а детекторы на орбитальных терминалах стояли самые новейшие, Кровавый Ветер гарантировал надежное и временное экранирование только одной ядерной боеголовки. Стив ранее очень берег её для человека по имени Виктор.

Легкий крейсер "Авни Аллах" настигал загадочного противника. На мостике царила обычная, деловая обстановка. Единственное, что смущало капитана Карлайла, так это то, что ему было никак не идентифицировать преследуемое судно. Сообщений об пропаже кораблей подобного тоннажа не было ни в имперских базах данных, ни в сообщениях из независимых миров. А там тоже сильно не любили пиратов.

- Маккол, - обратился он к своему первому помощнику, - пошлите кого-нибудь взять под охрану "Альбатрос". Связи с ними по прежнему нет?

- Нет, сэр. Очень похоже на мощные глушилки.

- Какие к черту у пиратов могут быть глушилки такой мощности? Не нравиться мне это все!

- Это точно, сэр.

- Видимо, наши поисковики наконец-то нарыли что-то ценное, за что и поплатились. Но какими надо быть отморозками, что бы напасть на большой рейдер здесь, прямо под носом у всего Девятого флота!

- Возможно, они имеют какой-то хитрый план, сэр?

- Какой в жопу план, Маккол! Не порите ерунды. Единственное, на что они могли рассчитывать - их несусветная наглость. Садануть по поисковикам своими долбанными "стархоками!" Это дерьмо давно снято с вооружения. Наверное, ребята видели пиратов в лицо... Интересно, что за команда этих поисковиков прикрывает? Штурмовик явно военный. Опять какая нибудь секретная операция, а нам как всегда никто ничего не сообщил. Вашу мать! Наладьте связь наконец! Господи, а это что такое?

- Зафиксирован пуск торпеды. Тип - "Палица", одна ядерная боеголовка на семь килотонн, - бесстрастно заявил оператор. - Похоже, что челнок поисковиков обречен, сэр! Наш "Корсариус" вышел встретить их, но он не успеет!

- Дерьмо, мать его! Торпеда времен Вторжения! И связи нет! Когда мы выйдем на расстояние выстрела?

- Минимум пол часа. Но пиратам точно не уйти. Они только начали разгон, а мы идем на форсаже.

- Хорошо. Если они это понимают, то, возможно, сдадутся без боя. У них есть еще торпеды?

- Нет, сэр. Впрочем, наши сканеры и первую не заметили. Еще и эти глушилки...

- Эсминец - нарушитель с ядерным оружием на борту обстреливает наш поисковый рейдер... Маккол, а что если это тарны? Их разведка способна и не на такое!

- Тогда нам придется туго, сэр. Насекомые не сдаются. И у них наверняка припрятано что нибудь посерьезнее. Мы это с нашими сканерами ни за что не увидим. Плазма, например... Может, стоит дождаться "Полтавы"?

- Передайте на "Корсариус", пусть вернется в строй. Не время распылять силы.

- Пост наблюдения. Корабль - нарушитель форсирует двигатель.

- И что? Вы рассчитывали, что он не сможет ускользнуть... Или сможет, Маккол, мать вашу?

- Его набор скорости гораздо выше стандартных параметров. Это точно не серийная "гончая" серии семьдесят. Это что-то совсем другое. Замечены аномалии в работе двигателей.

- Какого рода аномалии? - стоически спокойным голосом произнес капитан, намертво вцепившись в подлокотники.

- Господи, сэр! Военный катер с "Зевса" развернулся! Максимальное ускорение. И какое! Они идут на перехват торпеде!

- Сэр, идет анализ ... Это точно не "пустотные певцы" тарнов! Рисунок работы всех параметров двигателя нарушителя совершенно другой.

- Слава Богу, Маккой! Похоже, мы поживем еще немного!

- Подрыв! Экипаж катера взорвал свой корабль! Торпеда... торпеда уничтожена! "Альбатрос" поисковиков спасен.

- Вечная память героям...

- Сэр! СЭР!!! Аномалии нарушителя идентифицированы...

- Не томите, третий.

- Господи. Это Драконы, сэр. Драконы вернулись.

Ускорение мягко вдавливало Стива и Наташу в кресла боевых саркофагов.

- Упустили, - с горечью в голосе заметил Стив. - Зомби смерти не боятся. Я должен был предвидеть.

- Разгон для прыжка задан. - Голос Кровавого Ветра был профессионально спокоен. Куда будем прыгать? Впереди есть варианты...

- Найди необитаемую систему, в которой не будет постов наблюдения имперцев. Ну или таких постов, которые ты не смог бы обмануть. И потом сразу назад, в систему Гренделя. Они не успеют нас просчитать.

- Мудро. Там такая паника, что нам сильно обрадуются. Залпом главного калибра "Полтавы", например.

- Погоня уйдет за эсминцем Драконов, а ты вновь изобразишь из нас "Бродягу". Поверь, у военных сейчас такой бардак, что им будет дела до какого то сухогруза. А я хочу разобраться в этой истории до конца.

- Я тоже, - неожиданно подала голос Наташа. - Они моих друзей убили. Вот если бы у нас не отобрали комп Блейка! Эти лже-поисковики почему-то им очень интересовались. Наверное, там была записана правда об их экспедиции.

Стив странно посмотрел на Наташу и полез в карман.

- Ветер! Если ты не сильно занят навигацией, боевым маневрированием и прочей ерундой - для тебя есть ещё одна халтурка...