Цветок на камнях

-3-

Элена удобно устроилась в мягком кресле подле мастера. Госпожа Маро вела неторопливую беседу с клиентом, всем своим видом показывая уровень Золотой мастерской. Элене растянула губы в идеальной милой улыбке, чтобы казаться со стороны одновременно и гордой, и скромной ученицей своей наставницы. За последние восемь лет эта улыбка стала частью девушки, намертво приклеившись к губам.

Улыбка стала частью того, что Элена взрастила в себе, как и многое другое. И все ради новой жизни, ради лучшего будущего.

Она, девушка с весьма ярким именем, не могла себе позволить прозябать в каком-то городишке, который вряд ли даже на карту нанесли. С самого рождения Элена знала это. Знала, что другая. Она, Элена Думар, достойна стать выше того слоя, который ее породил. И девушка собиралась всеми силами к этому стремиться.

Ради этого Элена все бросила. Хотя и бросать-то было нечего. Мать? Та никогда бы не смогла дать своей красавице дочери то, чего та заслуживает. А раз так, то Элена просто обязана сама выбиться в жизни.

— Мастер, я пойду? — ласково спросила девушка, глядя в глаза госпоже Маро.

Та ответила мягким кивком и продолжила беседу.

Лишь покинув просторную гостиную и поднявшись к себе, Элена смогла расслабиться. Тут же прошла боль в спине, которую постоянно приходилось напрягать, но накатила усталость. Девушка нетерпеливо тряхнула головой, позволяя волосам окутать плечи.

Сейчас, чуть несчастная, уставшая, Элена особенно себе нравилась внешне. Зеркало отразило нежный трогательный образ. Из серебряной глади на Элену смотрела милая девушка со светло-каштановыми волосами и полными блеска карими глазами. Мягкое многослойное платье и множество элегантных украшений дополняли образ зажиточной молодой девушки из хорошей семьи, а маленькая брошка со знаком мага защищала от ненужного внимания обычных людей.

К этому Элена шла последние восемь лет и не собиралась отступать.

Заглянув в шкатулку, девушка вытащила тонкий золотой ободок-браслет. Денег, отправленных матерью в этом месяце, хватило лишь на подобную безделицу, не шедшую в сравнение с теми украшениями, что дарила госпожа Маро.

— Но хоть что-то, — фыркнула Элена, тронув золото.

Девушка покинула родной дом в возрасте десяти лет, окончательно убедившись, что ее место не там. Перед этим мать вновь переехала, практически на дороге найдя мелкую оголодавшую девчонку, которая не помнила ни своего имени, ни имен родных, ни даже название места, где жила прежде. Они с матерью не смогли отвязаться от мелкой, так что пришлось с ней что-то делать. В итоге мать записала девчонку под фамилией своего второго мужа, умершего за несколько месяцев до переезда.

Девчонка… Миолин Эр куда больше походила на ту дочь, что была нужна миссис Думар. Лина не бунтовала, ела даже кашу и носила подержанные платья. Но и в таких условиях мелкая выглядела маленькой принцессой, а совершенно белые волосы и светло-голубые глаза придавали девчонке хрупкости, невесомости.

Элена мгновенно ее возненавидела, хотя девочки даже не виделись толком. Элену отправили в лучшую школу, мать едва сводила концы с концами, но обеспечила дочери образование, а Лину сунули в школу дома милосердия, как того и хотела Элена.

Вот только чем дальше Элена смотрела на мир, тем отчетливее видела: никакие усилия матери не позволят ей, красавице Элене, получить самое лучшее. Это натолкнуло на поиск решения. И оно нашлось в виде одной из мастерских магов в Дарионе, куда набирали одаренных сирот. Элена быстро смекнула, забрала у матери свои документы и убежала к тем, кто рассматривал кандидатов на помощь от мастерской. Девочке тогда пришлось хорошенько потрудиться, чтобы в ней разглядели несуществующий дар.

Взятые из лавки амулеты спасли лишь на первых порах, дальше пришлось выкручиваться, разыгрывать ослабление дара из-за сильной болезни. Поймав госпожу Маро на сочувствии, Элена сделала все, чтобы влюбить в себя эту женщину. В мастерской всем заправлял господин Лир, но и у его дочери, госпожи Маро, было влияние, благодаря которому Элену не выставили за порог спустя несколько дней.

В дальнейшем Элена действовала по обстоятельствам, придумывая всевозможные способы и выделиться несуществующими талантами, и не выдать истинное положение вещей. Магического дара девушки едва хватало на самые простейшие чары, которыми владеют практически все хоть сколько-то одаренные магией люди. Для учебы и работы как мага-ремесленника этого было недостаточно. Целый ворох неизменных браслетов позволял Элене худо-бедно выполнять самые простые задания наставницы, без них девушка даже свечу зажигала не с первой попытки.

Но мечтой и целью Элены была не постоянная работа одним из магов в мастерской. Нет. Девушке хотелось большего. Она ведь Элена Думар — первая красавица Золотой мастерской!

Избавившись от мелких недочетов в макияже, девушка сменила туфли на уличные и уверенной походкой направилась на встречу. На выходе из ворот мастерской она столкнулась с тем, кого слегка побаивалась и скрыто презирала.

— Добрый день, — с вежливой улыбкой произнесла Элена, не подумав склонить голову в приветствии.

Дэн Арк рассеянно мазнул по Элене взглядом и неопределенно кивнул, так же не подумав ответить. Элена поджала губы и шумно выдохнула.

Впервые этого человека она увидела несколько лет назад. Говорили, прежде младший сын торгового магната Арка часто бывал в Золотой мастерской, но после исчезновения Литин Лир обходил стороной даже улицу, где располагались главные ворота. Считаясь любимицей госпожи Маро, Элена пользовалась своей властью и давно привыкла, что мелкие людишки в мастерской и за ее пределами воспринимают мисс Думар как особу довольно высокого происхождения. А на людей с более высоким статусом действовала красота Элены, позволяя девушке чувствовать собственное превосходство. И столкновение с Арком стало для девушки болезненным опытом. Молодой человек пропустил мимо как тон Элены, так и ее напускное превосходство. Тогда он на миг прищурился, а потом как-то по-лисьи улыбнулся себе, но ничего не сказал.

С тех пор Элена опасалась Дэна. Он будто с одного взгляда разгадал все ее тайны, понял о ней даже то, что девушка скрывала сама от себя. И теперь, встречая этого человека, Элена всякий раз оставалась в уверенности, что младший сын Арка видит ее насквозь. Его не проведешь игрой, дорогими нарядами и расположением госпожи Маро. От него не спрячешь, что ей, Элене, больше всего в жизни хочется войти в семью Лир в качестве приемной дочери госпожи. Войти и занять место, что пустовало последние десять лет.

Со старшим братом Дэна, Дарсом, было куда проще. Этот высокий круглолицый парень был искусен в делах торговли, но не мог устоять перед внешностью, практически заглядывая Элене в рот на каждой их встрече. Из Дарса можно было вить веревки, и именно его девушка наметила себе в спутники жизни. Богатый, будущий наследник своего отца, влюбленный в девушку по уши — что еще нужно для счастья?

Убедившись, что Дэн Арк ушел достаточно далеко, Элена хмуро поджала губы. И почему у Дарса такой брат? С ним придется что-то делать, а ведь у Элены и так куча забот впереди. Если она официально не станет приемной дочерью семьи Лир, то глава рода Арк не одобрит ее союз со своим сыном так просто. А Дэн во всех этих планах как кость в горле.