Цвет надежд - зеленый

23

То, что случилось с Густафссоном, многие знаменитости испытали на себе, когда средства массовой информации запустили в них свои когти. Сперва вы -знаменитость, звезда, светило. У вас все особенное – от чулок до прически, от звуков, вылетающих из вашего горла, до пищи, которую вы поглощаете. Но со временем известность оборачивается проклятием. В один прекрасный день с вас срывают навешанные на вас покровы и вы остаетесь голым у всех на глазах.

Густафссон еще не знал об этом. Первый удар принял на себя его менеджер.

Стоит ли терзать поклонников Пружины подробным пересказом этой статьи? Достаточно того, что он сам и еще несколько сотен тысяч человек прочитали ее. С болью в сердце мы ограничимся тем, что приведем несколько выдержек:

«...Нельзя забывать, что это все-таки наказание... Попытка не оправдала себя... Унизительно, когда используют слабый характер... Позорит правосудие... И грустно и смешно... Долго думали, прежде чем решились это опубликовать... Своей попыткой вылезти в национальные герои Густафссон сам приковал себя к позорному столбу...»

Пружина читал вполголоса, он выделил лишь слово «национальный герой». Ингрид слышала не все. Но и того, что она слышала, было предостаточно. Она закрыла руками лицо, словно ее ударили.

– О-о-о! – простонала она.

Пружина вскочил. Скомкал газету. Он заикался:

– П-позор, пишут они. А ли-лишать человека хлеба насущного – не позор? А мой вклад как менеджера? Кто мне за это заплатит? Я подам на них в суд! Точно. Завтра же поговорю с адвокатом. У меня есть один знакомый крючкотвор, он просто ухватится за это дело.

Ингрид сидела, раскачиваясь из стороны в сторону, Раньше она была, как в тумане. Теперь туман рассеялся. Она была тверда и решительна.

– Ни в какой суд вы не подадите! Слышите? Мало вам того, что случилось? Мало вы причинили нам горя?

– Я? – Пружина был оскорблен до глубины ду­ши. – Это я написал, да? Грязная стряпня! Это не журналисты, а гангстеры! – Неожиданно его охва­тило ледяное спокойствие. – Густафссон не должен об этом знать.

– Нет, должен!

– Только по сейчас, хозяюшка. Это повредит его карьере. Понимаете, его раздавит. Нокаутирует. А менеджер должен перечь своих подопечных. У нас контракт. Нарушение контракта стоит больших де­нег. Он обязан выступать. Ни слова о статье.

– Это не годится, так нельзя...

Но Пружина уже снова был хозяином положе­ния:

– Эта газетенка не пользуется никаким авто­ритетом. Утренние газеты разнесут ее, они всегда так делают. У них это называется дебатами. А кро­ме того, газету купил я, и вас, хозяюшка, не каса­ется, что в ней написано. Не теряйте хладнокровия. Эту газету никто не воспринимает всерьез. Пожа­луйста, молчите!

– Я не могумолчать! Не могу отпустить его после всего этого!

Пружина схватил Ингрид под руку и силой вы­вел в переднюю.

– А вы уйдите из дома. Скажете, что вам что-нибудь понадобилось.

– Это верно. Я должна привести дедушку. Она ушла, и Пружина успел вернуться в гости­ную, прежде чем дверь спальни распахнулась и на пороге показался Густафссон.

– Кто ушел? – спросил он. – Ингрид? Куда это она так заторопилась?

– За кем-то пошла. Кажется, за стариком.

– А почему вдруг такая спешка? Просто она меня избегает. Меня теперь все избегают.

– Глупости. Тебя все очень любят. Вспомни, как тебя принимает публика. Люди скоро будут штурмовать эстраду.

– Люди? Люди говорят, что я не в своем уме.

Пружина заподозрил что-то неладное. Неужели выступила еще какая-нибудь газета? Он попытался отбросить эту мысль.

– Все хотят тебя видеть, – повторил он.

Но Густафссон был настроен мрачно.

– Как-то мне довелось читать о теленке, которого все хотели увидеть, – сказал он. – Потому что у него было две головы. Он был не такой, как все. Ненормальный. Вот и я тоже...

В отчаянии он сжал руки. Потряс ими, потом расцепил у самых глаз. И вдруг замер.

Он стоял неподвижно, как статуя, и не спускал глаз со своих ладоней.

Пружина испуганно следил за ним.

Казалось, жизнь медленно возвращается к Гус-тафссону. Неверными шагами он подошел к настольной лампе, зажег ее и поднес руки к свету.

Пружина встревожился. Неужели Густафссон и впрямь потерял рассудок?

– Что с тобой – в страхе спросил он.

– Цвет... Зеленый цвет...

– Что с ним?

– Он побледнел. Они стали почти белые, мои руки...

– Это невозможно! Ты ошибаешься.

Но Густафссон не ошибался. Зеленый цвет действительно начал бледнеть. Он уже совсем исчез с пальцев, да и ладони заметно посветлели.

– Но лицо у тебя, слава богу, еще зеленое, – сказал Пружина. – А для выступления можно надеть перчатки.

– Может, я уже становлюсь белым? Часа два назад, сразу после обеда, я обратил внимание на свои руки, они показались мне необычными, но я боялся этому верить. Интересно, как я сейчас выгляжу?

Он вышел в переднюю, где висело большое зеркало, и направил свет себе на шею, щеки и подбородок.

– Пружина! – закричал он. – Пружина! Зелень исчезает! Я становлюсь белым!

«Это невозможно, – думал Пружина. – Этого нельзя допускать». Воздушные замки Пружины заколебались и растаяли. Но он уже знал, кого надо винить.

– И это называется врач! Жалкий знахарь, обманщик! Кто обещал, что ты будешь зеленым целый год? Знаешь, как это называется? Продажа товара по фальшивой декларации! Он нам за это ответит!

– Слава богу!

– Его надо привлечь к ответственности, этого шарлатана. Он должен заплатить нам за нанесенный ущерб. Его надо упрятать за решетку... Да, да. Пусть там и ему вколют его же зелье, тогда я смогу быть одновременно менеджером вас обоих.

Это был юмор висельника. Но Густафссон не испытывал желания утешать приятеля.

– Не городи чушь! Впрочем, это единственное на что ты способен.

– Ладно, поторапливайся. Нам пора. Возьмем такси. Твое выступление будет первым, это я беру на себя, скажу, что мы торопимся еще в одно место.

– Я выступать не буду. Позвони и предупреди их.

– Отказаться? Когда публика ждет? А что я им скажу?

– Все как есть. Скажи, что больше выступлений не будет.

Пружина так и взвился:

– Прекрасно! Хороша благодарность за все мои труды и старания, за письма, телефонные звонки и переговоры! Молодец! Но помни: если ты отказываешься выступать, это нарушение контракта.

– Я не виноват, что перестал быть зеленым. Могу сам позвонить, если ты не хочешь. Но выступать я больше не буду.

Пружина лихорадочно размышлял. И вдруг перед ним забрезжил луч надежды, в разбушевавшемся океане он увидел спасительную соломинку.

– Пусть так, – сказал он. – А что ты намерен делать дальше?

– Теперь я могу работать где угодно.

– Ты так думаешь? Какая наивность! У тебя еще не кончился срок наказания. Тебе предстояло быть зеленым целый год, а прошло всего ничего. Значит, опять вернешься в камеру. И просидишь свои положенные полтора года! Восемнадцать месяцев, не считая одного, который уже прошел.

Густафссон испугался. Об этом он не подумал. Но ведь он не виноват в том, что случилось? Неужели его опять упрячут в тюрьму? Мысль об этом была ему невыносима.

А Пружина уже вошел в свою прежнюю роль:

– Я все улажу. Можешь на меня положиться. Я знаю одного парикмахера, у него можно достать грим. Живет неподалеку. Сейчас я к нему сбегаю. Только смотри, никому ни слова. Ни слова...

Он бросился к двери. Скатился по лестнице и понесся по улице как испуганная собачонка.

На мгновение Густафссон испытал ни с чем не сравнимую радость. Он подумал, что его наказание кончено. Но утешение оказалось призрачным. Он перестал понимать что-либо.

Он тщательно осмотрел свои руки, разделся, осмотрел живот и бедра, стал перед зеркалом с маленьким зеркальцем в руках, чтобы увидеть спину. Никакого сомнения. Зеленый цвет по всему телу начал бледнеть.

Хлопнула входная дверь. Это пришли дедушка и Ингрид. Густафссон быстро погасил верхний свет и забился в темный угол.

Увидев, что он дома, Ингрид удивилась.

– Ты еще не уехал?

– Да... Пружина куда-то пошел. Он сейчас вернется.

– Это несчастье никуда от нас не денется, – с горечью сказала Ингрид.

– Несчастье далеко не ходит, – заметил дедушка.

Он явно был не в своей тарелке и не мог, как обычно, найти подходящую случаю поговорку. Ингрид хотелось что-то сказать Густафссону, так же как и ему ей, но оба молчали, не зная, с чего начать.

– Пер, – сказала она наконец. – Пусть твое сегодняшнее выступление будет последним., Хорошо?

– Почему?

– Потому что я прошу тебя об этом.

– Хотел бы. Но не могу. Почему вы не можете оставить меня в покое?

Ингрид обиделась.

– Сделай одолжение! Я обещала угостить дедушку бутербродами. Мы пойдем на кухню.

Дедушка засеменил за ней. По дороге ему пришла на ум поговорка:

– Продолжай делать по-своему. Но помни: кто много зарабатывает, у того жестокий хозяин.

Густафссон не нашелся, что ответить. К тому же позвонили в дверь. Пришел Пружина с коробкой под мышкой.

– Вот, гляди. Тут одна зелень. Этот тон женщины кладут себе на веки. Мы опустошили весь его запас.

Густафссон колебался. По его мнению, эта затея у них не пройдет. Но Пружина был исполнен энтузиазма. Он уже хотел приступить к делу, как в дверь снова позвонили. Это был доктор Верелиус, который хотел повидать Густафссона.

– Густафссон сегодня занят, – заявил Пружина. – У нас вечером выступление.

– Да, я слышал об этом. И мне это не нравится.

– Ваше дело. Нас это не касается.

Прежде доктор Верелиус избегал открытого столкновения с этим нахальным типом. Но сейчас он не собирался молчать.

– Послушайте, уважаемый, – сказал он. – В данном случае мое желание играет первостепенную роль. Не забывайте: Густафссон находится под моим наблюдением, потому что я его врач.

– А я его менеджер и как таковой контролирую все его дела.

– Мой контроль касается действия красящего вещества.

Пружина не мог удержаться, чтобы не осадить этого наглого докторшнку.

– Красящее вещество? Дерьмо, а не красящее вещество! – выпалил он, ткнув пальцем в Густафссона, но тут же опомнился. – Он... Да он с каждым днем становится все зеленее и зеленее. Из-за, этого вам нечего беспокоиться.

Густафссон хотел выйти на свет. Пружина быстро толкнул его обратно:

– Сядь!

Доктор объяснил, что должен каждую неделю хотя бы. бегло осматривать Густафссона. По мнению Пружины, в таком осмотре не было никакой необходимости.

– Густафссон выступает на эстраде с песнями. Тысячи людей видят, что он зеленый, как лягушка. А сейчас, доктор, извините, у нас, к сожалению, нет больше времени. Если хотите осмотреть Густафссона, приходите, когда это будет удобно нам.

– К удивлению, доктор Верелиус сдался перед их доводами.

– Ну что ж, не буду мешать, приду в другое время.

Пружина сразу успокоился. Пусть доктор не тревожится. Он самолично следит за Густафссоном, как заботливая мать за своим ребенком.

С этими словами он закрыл за доктором дверь, вытащил коробку с гримом, достал карандашик и стал пробовать грим на себе, не прерывая разговора с Густафссоном:

– Тебе следует остерегаться этого доктора. Самое лучшее – сменить квартиру. Переезжай-ка в другой конец города, пусть тогда рыщет да ищет, а мы тем временем будем разъезжать с выступлениями.

– Как же я буду выступать, если с меня сойдет краска?

– Будешь гримироваться! Взгляни на меня. Как я тебе нравлюсь? – Он повернулся к Густафссону. – Видишь, мы с тобой словно близнецы!

Густафссон отшатнулся:

– О черт!.. Неужели я так выгляжу?

– Конечно! – уверил его Пружина. И снова раздался звонок в дверь.

Открыла Ингрид. Вошедший был ей незнаком. Зато Пружина, выглянувший в переднюю, сразу узнал его. Это был журналист. Тот, что ходил в берете. Берет поклонился Ингрид. Назвал свою фамилию. Ему хотелось бы видеть господина Густаф...

Он не закончил.

– А, вот и он сам! Что с вами, господин Густафссон? По-моему, вы были гораздо выше.

– Я не Густафссон, – отрезал Пружина. – Густафссон в гостиной.

– Да, да, теперь вижу, – сказал Берет. – Я вас узнал. Вы тоже стали зеленым? А вы в чем провинились?

– Ни в чем. Меня в тюрьму не сажали. – Пружина был оскорблен. – Просто решил загримироваться. Зеленый цвет теперь в моде.

– Ясно.

– Хочу поддержать Густафссона, – прибавил Пружина. – А то ему как-то одиноко. Теперь мы с ним зеленые на пару.

– Да, да. После последней истории это, наверно, необходимо.

Ингрид молчала. Она не понимала, что происходит. Пружина гримируется, Пер прячется в тень. Доктора отсылают прочь. А теперь, в придачу ко всему, в дом является журналист.

Нужно разобраться, в чем дело. А для этого необходим свет поярче. Ингрид щелкнула выключателем, и гостиную залил яркий свет.

– Про какую это историю вы толкуете?

– Про ту, о которой напечатано в сегодняшнем номере «Квеллъсбладет», – объяснил Берет.

– А что там такое? – полюбопытствовал Густафссон.

– Да ничего особенного, – испуганно вмешался Пружина. – Пустяки. Небольшая реклама. Мы лично так к этому отнеслись, господин редактор. А теперь нам пора, господина Густафссона ждут. Он у нас нарасхват. Все хотят его видеть, ангажементов полно. От некоторых приходится даже отказываться. Напишите об этом в своей газете! – Он хотел улизнуть вместе с Густафссоном, но Берет загородил им дорогу.

– Может, господин Густафссон сам что-нибудь скажет?

– А что вас интересует? – Густафссон остановился.

– Например, ваше мнение о такой форме наказания. Что вы об этом думаете?

– Что я об этом думаю? – Густафссон опустил глаза в землю. – Что думаю? Могу рассказать, о чем я думаю по ночам. Другие могут укрыться за стенами, думаю я, А я этого не могу. Другие могут бежать. А я не могу. Другие могут перелезть через ограду и переплыть рвы с водой. А я не могу. Разве можно убежать от самого себя? Скажите, можно?

Он глубоко вздохнул и продолжал:

– Зеленый цвет всюду преследует меня. Так зачем мне его скрывать? Почему не крикнуть: смотрите! Смотрите все, какой я зеленый! Пожалуйста, смотрите все... но извольте за это платить!

Тут Пружина не выдержал:

– Правильно, Густафссон! Пусть платят. А теперь идем.

И он потащил Густафссона за собой, сперва вниз по лестнице, а потом на стоянку такси. Берет спрятал блокнот.

– Я и не подозревал, что ваш муж принимает все так близко к сердцу.

– А между тем это так, – сказала Ингрид. – Для него это очень трудное время.

– Не огорчайтесь, оно скоро пройдет, – утешил ее Берет. – Осталось каких-нибудь десять или одиннадцать месяцев.

– Одиннадцать месяцев – это вечность.

– Последний вопрос. Он знал, что напечатано в сегодняшней «Квелльсбладет»?

– Нет. – Увидев насмешку в глазах журналиста, Ингрид поспешно добавила: – Поверьте мне, господин редактор, я тут ни при чем. Это господин Фредрикссон не разрешил мне показать ему газету.

– Фредрикссон? Ах, это тот, который зовет себя Пружиной? Ясно, ясно. С этим типом мы еще когда-нибудь столкнемся.

«Только бы они больше ничего не писали про нас», – подумала Ингрид, закрывая за ним дверь.