Conmagice

Глава 7

Мелкая каменная пыль вихрилась в воздухе, обнимая стены огромного зала. Дышать стало труднее, в горле запершило…

— Натан! — пытаясь разогнать пыль ладонью, я подошла, спотыкаясь о каменные осколки упавшей балки. — Натан…ты жив? — я закашлялась.

— Проклятье… — выругались сзади.

Я вскинула голову, напрягаясь. Во время падения балки выкрик — я думала, почудилось.

— Он должен быть жив… подожди-ка… — быстрые шаги позади и пара рук принялась ощупывать неподвижного Натана.

Я медленно повернула голову направо и сглотнула.

— Рома? — брови сами собой поползли наверх.

— Это похоже на временную ловушку…да я это, хватит смотреть, Кира! Лучше помогла бы с магией. Я в ваших штуках знаешь ли не разбираюсь особо…

— Наших, штуках…временная? Погоди…что ты тут делаешь?! — я резко встала. Наверное, это еще одна ловушка. Похожая на ту…со страхами.

— А ты? — парень усмехнулся. — Не подходит храм для экскурсионной прогулки, как ни крути, да? Пыль можешь разогнать? — я помолчала в ответ. — С помощью магии, Кира? — подсказал Рома.

Пара секунд и пыль разлетелась, давая возможность нормально дышать.

— Вот, можешь, значит… попробую порвать петлю… — себе под нос сказал парень.

— Что ты собрался рвать? — нахмурившись, я подошла к Натану. В первые пару мгновений меня сковал испуг — глаза у парня были открыты и неподвижны. Так выглядят мертвые. Он не дышал, не шевелился. Он был как момент, как фотография — неподвижен.

— Порвать петлю. Он попал в ловушку…ммм…его магия обратилась против него самого. Думаю — он хотел остановить время для балки, а вышло, что для себя. Выпал из времени. Или по-другому, один миг повторяется для него по кругу…что-то в этом роде. Единственное, что я в силах сделать, это порвать эту петлю. Тогда он, может быть, будет снова с нами.

— Погоди… — я взмахнула рукой. — Rewind… — но ничего не происходило. — Rewind! — повторила я с отчаянием. Но пустой зал безмолствовал.

— О! Заклинания вам не чужды! — с восторгом воскликнул парень.

— Что? Кому нам… — я слегка коснулась рукой волос Натана.

Стоп. Волос испанца, с которым я входила в этот проклятый храм.

— А кто сказал тебе, что я — Кира? — прищурившись, я посмотрела на сокурсника. Он в ответ лишь усмехнулся.

— Во-первых, бдительность надо было проявлять раньше — ты уже откликалась на свое имя. А во-вторых вы не умеете конспирироваться, когда шпионите, — лучезарно улыбаясь, Рома помолчал несколько секунд. — Ну а вообще у меня есть вот это… — выловив из вороха амулетов на шее желтый неровный камень, сказал Рома. — Чувствую истинную сущность. Я тебя ни с кем не спутаю… — гордо сказал он. — «Вам» — магам. Так вы зоветесь? — я рассеяно кивнула в ответ. — Отойди назад…а то я понятия не имею, что из этого выйдет… — Рома вздохнул и снял с шеи амулет с тремя камнями: два черных и один зеленый в середине. — Отходи-отходи…

Я нерешительно отступила назад и помедлив немного, поставила вокруг себя защиту. Какая она вышла — хорошая или плохая, я не знаю…сейчас выясним.

Доблестный сокурсник, появившийся тут, как черт из табакерки, остался сидеть рядом с неподвижным Натаном. Вокруг по полу красноречиво были разбросаны остатки упавшей балки. Слава небу, что я выдернула Натана из под нее телекинезом… Я облегченно вздохнула.

Тем временем Рома, сидевший ко мне спиной, кажется сложил руки вместе и что-то забубнил. Надеюсь это не молитва…потому что она вряд ли нам поможет. Последнее слово резко раздалось под сводами зала, отразившись от стен. Все внутри у меня сжалось…и разжалось в тот же миг. Потому что ничего не произошло. Я нахмурилась и сделала шаг из защитного круга…

Но меня толкнуло потоком силы, опрокидывая на спину. Зазудело место ушиба на лбу.

Я сделала пару судорожных вдохов, пытаясь протолкнуть воздух в легкие.

— … поздно, — негромко сказал Натан. Посмотрел на Рому, вокруг. — О как. Здравствуй, Роман. Я — Натан, маг.

И с полным спокойствием протянул ему руку. Это что, нормально?! Он специально полез в ловушку, чтобы выманить Романа? Или… ничего не понимаю.

— Способ выиграть время на обдумывания новой ситуации? — улыбнулся Роман, однако протянутую ему руку пожал. — Роман, чернокнижник.

— Раскусил, — признался Натан. — Я опять попал в ловушку… кус энергии отъело нехилый. Что именно произошло?

— Не помнишь? — Рома с интересом исследователя обсмотрел стоящего перед ним мага. — Ты…секунду, — парень вскинул палец и повернулся ко мне, делая пару шагов. Сокурсник подал мне руку, помогая встать на ноги.

— Спасибо… — выдохнула я, не уточняя, что сейчас мне лучше б было посидеть на полу.

— Так вот ты, наверное попал в петлю времени…я уже Кире говорил. Ловушка, видимо обратила против тебя твое заклинание…Магию то есть… — поправился чернокнижник.

— Ясно, — маг задумчиво посмотрел на свои ноги, которые были в целости и сохранности, вместе с кроссовками. — В результате разрушения заклинания реверса, меня видимо хлестнуло обрывком петли… энергии которая была ею высосана должно было хватить на возврат небольшого участка материи минут на десять в прошлое. Что ж, мне повезло.

Он поднялся на ноги.

— Пойдем дальше? Ты ведь тоже вынужден идти через все эти ловушки? — Натан посмотрел в другой конец зала. — Они для тебя, похоже, отличались. Я прав?

— Как я могу ответить, я ж ваших не знаю…но вас я там точно не видел. Знакомились с коридором ножей? — подняв правую руку с изорванным рукавом рубашки, улыбнулся Роман. Сдается мне, что там недавно была кровь…

— Рисованная пропасть, лабиринт отражений и колодец теней, — описал Натан те, что попались нам.

— И огромный провал в начале, — оптимистично добавила я.

— О! Упор на логику…мне б так. А у меня ножи, лезвия, провалы… — притворно вздохнул чернокнижник.

— Логической была только загадка с зеркалами, — ответил маг — Провал на внимательность, колодец теней на… даже сложно сказать. Мы прошли его так, будто он был на ловкость. А, еще големы атаковали. Совсем забыл, как-то мы слишком уж быстро проскочили.

— Похоже нам бы стоило поменяться ловушками. У меня мозг, у вас разрушительная магия…не в обиду, — рассмеялся Рома.

— Разрушительная магия ограничивается тем, что мы находимся в астральном коридоре, — ответил Натан. — Если бы не этот момент, мы бы просто обошли все ловушки по касательной. Ну а насчет мозга… проверим еще. Кажется, дальше нам придется идти вместе.

И маг показал на единственный выход в конце зала.

— Да нам бы и так и так пришлось бы идти втроем. Вместе веселее, — колдун подмигнул Кире.

На лице Натана не дрогнул не один мускул, однако мне показалось, что маг уже примеривает на Рому гроб. Ревнует?

— Это твой рабочий псевдоним «Маринка»? — как бы невзначай поинтересовался Натан.

— А я хотел спросить у тебя то же самое… — протянул Рома.

Колдун и маг обратили свои взоры на меня.

— Ну, ребят…вперед на мины? — я взмахнула руками в направлении прохода и сама же первая устремилась туда.

— Технично от темы уходит, — услышала я сзади насмешливое замечание Натана.

Сжав зубы, я еще быстрее пошла навстречу следующей ловушки. Этот тандем колдун-маг похоже принесет много головной боли…

Дойдя, наконец, до следующего зала, я остановилась и осмотрелась. Все вроде бы было в норме, однако, нельзя же доверять этим ацтекам с их богатейшей фантазией…

— Что там, Кирюш? — спросил Рома.

— Пока ничего опасного… — протянула я, пристально вглядываясь в стены. — Может это просто переходный зал…

В следующем зале в глазах рябило от изобилия цветов и оттенков. Пол то и дело ощутимо вздрагивал, словно где-то стояли огромные басовые колонки. Воздух вибрировал, и казалось что это лишь от пронзающих его цветных лучей. Место, где свет и звук сплетаются воедино… чего ради?

— Дискотека по-ацтекски… стробоскопы, цветные линзы… только свет идет из ниоткуда, — Натан создал очки, которые немедленно нацепил на нос, и пояснил. — Светофильтры. Может быть, ловушка на склонность к эпилепсии.

Выход виднелся в дальнем конце зала… кроме этой какофонии света и звука ничего особенного в зале не было.

— Ну, однако, красиво… — выдохнул Рома, собираясь сделать первый шаг. Я потянула его назад за плечо.

— Отложим суицид… — в ответ на его недоумение, сказала я.

— Меня, помниться, кто-то в той же ситуации толкнул вперед, — ехидно заметил маг — Однако я не вижу здесь ничего слишком уж опасного. Магия присутствует… если что вы страхуете.

Он пошел вперед, и мгновенно исчез.

— Ната-а-ан… — робко протянула я.

— Все нормально! — раздался голос Натана из зала. — Это что-то вроде иллюзии. Можно идти смело, но смотрите под ноги, и будьте готовы к нападению. Возможно в этом вся соль. Сейчас вернусь к вам, и пойдем вместе.

— Нет нужды, я уже определил где ты по голосу, — заявил Рома и нырнул в цветные полотнища. Я запоздала за ним всего лишь на секунду, однако за руку схватить успела.

— Не слишком ли опрометчиво? — прошептала я.

В ответ Роман только поднес к губам палец. Я кивнула и, не отпуская рук колдуна, дабы ненароком не потеряться, проследовала рядом с ним. Мы шли вперед около пяти минут, через клубящийся цветной туман. Чем дальше — тем больше казалось, что и сознание уплывает вслед за этим дымом. Даже дышать было трудно…хотя снаружи казалось, что здесь воздух чистый. Вот тебе и обман зрения…

— Ты вроде определил по голосу где Натан, — наконец возмутилась я. — Так и где он?

Колдун нахмурился, продолжая смотреть вперед, и потянул меня куда-то вправо.

— Рома я… — резкий тычок в плечо, и я почувствовала пустоту под ногами. Взмахнув руками, я нелепо перекувыркнулась в полете.

Жуткий грохот, и одновременно что-то с дикой силой дернуло меня в сторону — и я в объятиях Натана.

— О, доверчивая девушка Кира… — улыбнулся Натан. — Посмотри, с кем ты тут гуляла.

И Натан указал на медленно тающую в цветных лучах фигуру чернокнижника огромным пистолетом.

— Признаться, это доставило мне огромное моральное удовлетворение, — услышала я телепатический смешок мага. — Иллюзия. А теперь бегом искать настоящего Рому, пока и его кто-нибудь не сбросил в пропасть.

— Ты убил его? — вяло соображая, спросила я.

— Большая пушка, — с характерными интонациями «крутого ковбоя» произнес маг. — Хорошее средство от мелких неприятностей. А убить сотканную из тумана иллюзию? Нет, конечно. Я лишь продемонстрировал ей, что я знаю, кто она есть.

Маг рассмеялся и добавил:

— Ты бы видела обиженное лицо собственной копии… и это второй Рома на моем счету за сегодня. Как бы в азарте не пристрелить настоящего… ага, вот они!

— Как ты спасся? Тебя же тоже столкнули?

— Нет, просто эти тени наполнены магией иначе, чем вы. И твой, и Ромин рисунки я уже разглядел и запомнил, так что с одного взгляда понял, что меня хотят надурить. Создал безотказную пушку и пристрелил обе иллюзии, после чего побежал искать тебя. Успел вовремя, слава Кецалькоатлю. — на бегу протараторил Натан.

— Не поминай… имя его… всуе… — запыхавшись, проговорила я.

Вокруг плыл все тот же цветной туман, одурманивая сознание. Я ничего и никого не видела, но Натан уверенно продолжал идти.

— Хорошая ловушка, кстати, — Натан вскинул пушку и выстрелил куда-то. — Если бы у меня не было способности видеть магию, мы бы здесь и померли. Рома, погоди, дай насладится этим зрелищем…

Ложная Кира уже таяла в цветном тумане, а вот лже-Натан, увидев нас, очень выразительно топнул ногой и воздел руки к небу.

— А ты думал? — с интонациями кота, нажравшегося сметаны муркнул двойнику настоящий Натан. — Сделай одолжение, убей себя сам.

Недовольный лже-Натан подошел к краю пропасти и напоследок показав настоящему неприличный жест, состроил лицо великомученика и прыгнул в пропасть.

— А все-таки чувство юмора у них было, — заметил маг. — Рома, ты цел?

— Да, вроде, да, — похлопав руками по вороху амулетов на шее, руках, и в карманах, ответил колдун. — Кира, тебя и не отличишь!

В ответ у меня возникло острое желание повторить жест двойника Натана, перед списанием со счетов. Но я сдержалась.

— О, а кто вещал о том, что меня всегда узнает? — насмешливо спросила я.

— Всегда готов! — отрапортовал чернокнижник.

Он подхватил меня на руки и побежал к выходу из туманной комнаты.

Натан спокойно пошел следом, лишь нехорошо улыбаясь… Стреляет он хорошо…

Рома, ты меня специально дразнишь? Провоцируешь на резкие и жесткие ответные действия? Или просто не ощущаешь прицела на своем затылке? А он есть. У меня прям палец дрожит на спусковом крючке. И я даже не промахнусь… но нельзя, нельзя. Сам бил в нос зарывавшихся магов, не стоит им уподобляться. Я превратил пушку обратно в кусок железа, и пошел за нахальным чернокнижником, посмевшим коснуться моей Киры… моей? Главное не брякнуть этого вслух.

Мы вышли к следующему испытанию. Полутемная комната, низкие потолки… после архитектурного размаха предыдущих ловушек здесь можно заразиться клаустрофобией. В дальней части зала какие-то то ли рисунки, то ли рельефы… отсюда видно плохо, нужно подойти ближе.

— Ага! — радостно воскликнул Роман, бережно опуская Киру на пол.

Он подошел вплотную к дальней стене, восторженно на нее глядя.

— Кира, твое любимое… — наконец, произнес он.

— Да ну? — девушка хотела что-то мне сказать, но фраза колдуна ее прервала. Она неохотно повернулась к колдуну.

— Да-да…смотрите. Этот бессвязный рисунок, кажется просто сборищем линий. А на самом деле…

— …а на самом деле в нем запрятаны определенные рисунки! — воскликнула Кира.

— Бинго, — чернокнижник рассмеялся. — Натан, посмотреть не желаешь?

Я подошел. Этот фокус, где нужно рассредоточивать взгляд? Да, видимо он и есть. В рисунке зашифрован выход из этого зала. Интересно, сколько их еще будет?

— И что тут надо узреть? — подумав немного, спросила Кира и прикрыла глаза на несколько секунд. Потом она снова подняла веки и пристально всмотрелась в линии узора.

— Ну, тут же должна быть подсказка на эту загадку. Наши ацтекские друзья оставили шанс на продолжение пути…для самых сообразительных. Вот же оно… — Роман протянул руку и сделал два шага влево, к углу зала. — Проклятье…таких знаний у меня к сожалению нет… — расстроено произнес он, взъерошив волосы на затылке.

Я подошел ближе. Знакомые слова…

— «Сколько богов вокруг Пернатого Змея?» — прочел я. — И это надо определить из этого хаоса?

— Вот она…эта божественная рожа, — произнесла Кира. Мы с колдуном дружно обернулись.

— Как не стыдно, товарищ филолог… — с притворной серьезностью сказал Роман.

— Ну не историк же…идите сюда…сейчас считать будем. Этот в центре…наверное он и есть наш уважаемый Кецалькоатль…

— Вот смотри! — воскликнул чернокнижник, едва дойдя до стены. — Змея…обманка или намек на Коатликуэ?

— Точно она, — твердо сказала Кира.

Я вспомнил о змее и канарейке в соборе и понял ее уверенность.

Рассматривая стену, я случайно зацепился глазом за знакомые очертания. Канарейка, то есть… Уитцилопочтли наверное.

— Взгляните, кажется я одного уже нашел.

— Да… — протянул Рома. Наш любимый кровожадный сын. Уже два бога…

— Ах нет… — сказала вдруг Кира. Если там Уитцилопочтли, то кто здесь? — девушка указала пальцем, и мы всмотрелись.

— Солнце тут… — наконец, сказал Рома. — Что тебя удивляет?

— То что Уитцилопочтли — бог не только войны, но и солнца, ты ведь это знаешь…

— Но богом солнца был еще и более древний бог Тонатиу, — сказал колдун.

— Ага…а еще в качестве его двойника иногда выступал Тецкатлипоки…так и считать ли это ясное солнышко за отдельного бога или все-таки за двойника? — вопросительно посмотрев на меня и Романа, спросила Кира.

— Думаю, что да…все-таки они чтили всех своих богов. И древних, в том числе…у нас уже три.

Я продолжал выискивать знакомые рисунки, сверяясь с изображениями, которые запомнил сидя за компьютером… все боги разом, неужели это было сегодня утром?!

Так, не отвлекаться. Луна… стоп! Был такой бог! Мог стать солнцем, да струсил…

— Еще один, — я ткнул пальцем в фрагмент рисунка.

— Бог циркуля и окружностей… — начал было Роман, но Кира дала ему затрещину.

— Из нас только ты отлично знаешь их богов, не придуривайся, — недовольно сказала она.

— Ага, а он, — чернокнижник ткнул пальцем в меня, — знает нуатль. Откуда кстати?!

Я хмыкнул.

— Науатль и Кира знает. Магия имеет свои преимущества, как и чернокнижничество, впрочем. Если ты знаешь какой-нибудь иностранный язык, можем обменяться, — предложил я.

— Французский, немецкий, английский, латынь… — глаза у колдуна загорелись этузиазмом.

— Сто-оп… — сказала Кира. — Потом. Побочный эффект усталость. А нам надо идти вперед. Если что, прочесть загадки сможем и мы.

— Кира права, побочные эффекты никто не отменял. И то, Киру я подготавливал, а с тобой либо нужно проводить ту же процедуру, либо будешь часов восемь страдать качественной мигренью. Так что действительно, в другой раз, — я вздохнул. Про побочные эффекты я помнил, и мне ОЧЕНЬ хотелось научить Рому всем языкам без подготовки…

— Потом поделитесь знаниями…так что это за луна? Я не помню такую…

— Ай-ай-ай… — покачав головой, укорил девушку колдун. — По легенде она была сестрой Уитцилопочтли. Когда она узнала, что ее мать — Коатликуэ явит миру нового бога, она разозлилась. Но Уитцилопочтли появился в тот же миг из живота матери, отрубил сестренке голову и забросил ее на небо. Где она и стала луной….и узнал я эту жестокую историю из твоего, между прочим, доклада на первом курсе, — Роман щелкнул Киру по носу.

— Хм? А разве луна появилась не в то же время, в которое появилось солнце? Я читал, что когда создавался четвертый мир, кому-то из богов надо было прыгнуть в костер, там переродиться и стать солнцем… один бог отступил, второй нырнул, после чего первый, устыдившись, нырнул за ним. Один стал солнцем, другой — Луной.

— Тоже верно… — кивнул Роман. — Но верно и то, что у ацтеков много богов, с которыми связана луна. А так же все другие обозначения не являются прерогативой лишь одного божества. Я исхожу из того, что мы нашли ее мать и брата. А так…есть еще лунный бог — Мецтли. Или вот, например, есть бог Мештли — один из главных богов мексиканцев, давший название страны. Часто его ассоциируют с Уицилопочтли и ежегодно ему приносили в жертву сотни людей. Мешитли был богом войны и штормов, как и Уицилопочтли…тут путаница. Не легка эта загадка. К тому же, стоит учесть и то, что ацтеки позаимствовали в большинстве своем пантеон у их предшественников. Они же пришлые здесь…хотя яро пытались всем доказать, что они великие преемники. Ну да не о том… у нас четыре бога. Кто еще что видит? — посмотрев на меня и на Киру, чернокнижник вновь повернулся к стене и стал всматриваться в узор.

— Иди, иди сюда…это куча какая-то… — махнув ладонью сказала через несколько минут Кира.

— Это похоже на монеты… — задумчиво протянул Рома.

Я подошел и всмотрелся тоже.

— Может быть, в этом и есть хитрость загадки? Ведь здесь не прямым текстом указаны боги, а даны лишь их символы… и если один символ означает множество богов, то нужно учитывать всех, а не одного.

Кира, согласно кивнула, оторвавшись от рельефа.

Рома вздохнул.

— Не знаю…может быть и так. Но тогда мы не сосчитаем и вовек всех богов здесь. Слишком много…да и знания о них у нас не настолько абсолютны. Поймем загадку буквально. Спрашивается сколько богов вокруг Пернатого змея. То есть именно тут, а не вообще…потому что так вряд ли можно считать Кецалькоатля центральным богом. Они же обожествляли все вокруг. То есть мы можем считать, что не эти значки обозначают богов, а они и есть эти боги. Эти высшие силы, — Роман пожал плечами. — Пять богов. Это монеты…Кочиметль — покровитель торговли.

— Ладно, допустим, — мне допущения не нравились. Неправильное решение может оказаться крайне неприятным, а то и смертельным. Но Рома прав, всех своих богов даже не все жрецы знали… наверное. Так, тут колокольчики… — У ацтеков был бог, обозначавшийся колокольчиками?

— Золотые колокольчики… — протянул Роман. — Койольшауки…

— Богиня земли и луны, кстати, — сказала Кира. Колдун согласно покивал. — Стало быть шесть…Смотри! На что похоже? — вдруг сказала девушка, указав пальцем на центральную часть рисунка. — Палка…нет, нож…

— Да, похож на ножичек… — улыбнувшись, сказал Роман. Он задумался. — Не помню бога ножей…это обманка, зуб даю.

— А я припоминаю… — возразила Кира. — Был такой…вроде бы. Семь?

— Шесть, — уверенно возразил чернокнижник.

— Действительно, Кира, — я быстро просмотрел все «запомненные» утром данные. — Про такого нигде не упоминается.

— Слушайте, я точно помню, что был такой бог…давно, но я про него слышала!

— Может, он был из другой культуры? Родственной? Я бы и рад тебе поверить, но ведь нам надо использовать только те данные, в которых мы уверены… — мягко посмотрев на Киру, сказал колдун.

— А я и уверена, — скрестив руки на груди, ответила девушка.

Я, тем временем с помощью магического зрения заметил несколько ключевых узлов. Подойдя вплотную к стене и проведя по ней рукой я нашел выпуклые камни — и с глаз тут же словно пелена упала.

— Погодите-ка ребята. Тут что-то интересненькое. Похоже, интерфейс пользователя.

Спорщики затихли и дружно посмотрели на меня.

— Еще одна загадка? — спросила Кира.

— Подсказка? — одновременно с ней, спросил колдун.

Ах да, компьютерами они не увлекаются.

— Да нет же, способ отвечать на вопрос.

Спутники притихли и подошли ко мне.

— Что тут? Ничего не вижу… — протянула Кира, глядя на стену из-за моего плеча.

— Потрогай лапкой, — предложил я. — Только не сильно. Эти штуки, кажется, поворачиваются.

— Лапкой? — приподняв бровь, переспросила Кира. — Аааа… — протянула она, после указанных действий. — Вижу…вот тут семь.

— А где шесть? — сказал Роман, который поспешил тоже прикоснуться к стене.

— Этот камень вращается вокруг своей оси, — ответил я. — Как все просто. Видимо, нужно всего лишь выбрать правильный ответ и нажать на этот камень.

Я повернул камень в нужное положение. Шесть…Однако меня по прежнему грызли сомнения… а если Кира права?

— Может, стоит посмотреть еще раз? Может, пропустили кого?

— Да! — воскликнула Кира. — Бога ножей!

— Он специально на виду, прямо в центре…но я совершенно не помню такого бога, Кира. Это обманка. Иначе все было бы совершенно просто.

— Хоть я и не спец, однако действительно бога с таким символом не помню. Смотрим на стену еще раз, может пропустили какое-нибудь мелкое изображение…

Я посмотрел на камень в положении «шесть». Хм… нет, не надо. Конечно, можно попытаться заняться тестированием, например повернуть камень-тумблер между шестью и семью, а потом попробовать нажать. Скорее всего не выйдет, а если и получится — то только что-нибудь нехорошее. Пробовать магичить еще как-то? Можно было бы попытаться нажать на камень удаленно, но есть у меня подозрение что при ошибке на нас рухнет потолок. Тогда кто-то должен нажать, и если будет ошибка — драпать оттуда. Я бы при этом поставил Киру около выхода, и создал конструкцию, в которой можно будет бежать в случае ошибки. Да, точно! Так и сделаем сейчас…

— Черт с вами, как знаете! — зло воскликнула Кира и резко вскинула руку.

Ее ладонь коснулась камня, вдавливая его в стену. Я вскочил, явно не успевая. Раздался сухой щелчок… а потом два резких звука. Рома охнул, и я повернул голову. Кира удивленно смотря перед собой, осела на пол. Я кинулся к ней.

— REWIND! — нет эффекта. — STOP! SLOW!!!

Никакого эффекта. Дура, ну что за дура?! Так, явные признаки болевого шока… одним пассом я лишил девушку сознания, наклонился над ней и испарил одежду около раны. Один нож прошел мимо, но вот второй был нацелен в сердце… а попал в легкое, причем прошил его насквозь… с такими ранами долго не живут.

— Роман, лечебная магия не действует, — не создавая панику спокойно сказал я. — Так что дело за тобой.

Врач должен быть спокоен. Спокоен!!!

— Проклятье! — воскликнул Роман, бережно кладя голову Киры себе на колени. — Идиоты… мне сил не хватит. Это ж смертельная рана… — он прикрыл глаза рукой на пару секунд и втянул носом воздух. — Вынимай нож, — посмотрев на меня, коротко сказал он. Его зрачки были расширены раза в четыре, а лицо побледнело. — И магию свою снимай. Пусть будет в сознании.

— В сознании? У нее болевой шок! — я глубоко вздохнул. — Уверен?

— Да. Снимай…мне твоя сила мешает, — он, нахмурившись, бережно коснулся лица Киры. — Снимай.

Ладно, он знает что делает. Почему я столь бессилен СЕЙЧАС?! Твари… сейчас понимаю испанцев как никогда. Я сделал жест развеивания, снимая с Киры все заклятия.

Мгновение — девушка закашлялась и подняла веки, судорожно стиснув зубы. Кажется, она плохо понимала, что происходит вокруг. Заглянув ей в глаза, с расширенными от боли зрачками, я понял, что жизни в них становится все меньше.

Девушка вдруг что-то прохрипела, почему-то улыбаясь. Изо рта у нее потекла кровь, и она вновь закашлялась.

— Что? — начиная нервничать, спросил Рома.

Я наклонился к лицу девушки.

— Ицли… — повторила она, еле слышно.

— Прекрати болтать с пробитым легким! — прошипел я. — Рома, что?

Посмотрев на чернокнижника, я понял что дела его плохи. Он был бледнее листа офисной бумаги, радужку была уже тоненькой полоской около огромного зрачка… мелкая дрожь и пот у висков… он не вытянет ее! Но и не бросит, скорее сам сдохнет… может быть, стоит попробовать?

Чернокнижник начал читать заклинание. Его голос был хриплым, но все еще твердым и уверенным. Однако, я решился.

— Ты… научил… меня… летать… — с перерывами прошептала Кира, неживыми глазами посмотрев на меня.

— Помереть собралась? — поинтересовался я — Не выйдет!

Я уставился на чернокнижника магическим зрением. Елки-палки, это то же самое что видеокамеру использовать как прожектор. А, черт с ними, с глазами…

Магия внутри Ромы полыхала тусклыми, гаснущими очагами. Он собирал всю свою небольшую энергию в это заклинание. Что ж, поделюсь с ним всей яростной мощью, которую ношу с собой…

Пустить «неопределенную» магию через глаза оказалось гораздо проще… и гораздо больнее, чем я ожидал. Словно в них вонзили перераскаленные прутья. Моего терпения хватило всего на четыре-пять секунд, а потом я прекратил… перед глазами сиял ослепительно-белый свет. Но зажмуриться я не мог, его невыносимое сияние било прямо в душу…

Со стоном я прижал руки к глазам, но от этого ничего не изменилось. Руки словно обожгло, а свет в моей голове стал леденяще-холодным, и оттого, казалось, еще более ярким.

— Рома?! — превозмогая боль произнес я. — Она жива?

Раскаленный штырь будто пробил мне легкое. Я вскочила, жадно хватанув воздух ртом. Перед глазами закружился вихрь, голова улетала вслед за ним. Каждый вздох отзывался режущей болью в груди. Во рту вкус кровяного железа…

— Кирюша! — вонзилось криком в уши, вызвав имитацию разорвавшегося снаряда в голове.

Я слабо покачала головой. Лица коснулись горячие и, кажется сырые руки.

— Кира…открывай глаза. Хочу увериться, что они на месте, в отличие от извилин…

Я последовала совету и подняла тяжелые веки. Все поплыло, завертелось…

Минуту спустя карусель начала останавливаться, и плывущие перед глазами линии разных цветов преобразовались в лицо.

— Рома… — выдохнула я.

— Помнишь даже мое имя? — пошутил он.

— Все может быть… — я бестолково, попыталась встать, но только вызвала новый приступ слабости. Моя ладонь коснулась чьей-то руки.

— Натан… — узнавая, сказала я.

Парень в ответ, только тихо застонал, держась руками за лицо. Я осторожно коснулась ладоней мага, пытаясь оторвать их от головы, но Натан вырвался, перекатившись на полу на бок.

— Тихо-тихо, думаю, время привала для всех самоубийц в этом храме, — сказал Рома, помогая мне сесть поудобнее.

— Что случилось? — хрипло спросила я, стараясь сфокусировать взгляд на Роме.

— И это ты спрашиваешь… — он выдохнул. — Впредь, будешь пятьдесят раз советоваться, спрашивать и расписку еще писать, прежде чем хоть что-то делать. Тебе ясно? — грозно повернувшись ко мне, крикнул он. Впервые Рома на меня кричит…да и кричит вообще при мне впервые.

— Я всегда так и делаю… — протянула я. Натан снова застонал.

Я не выдержала и снова подползла к нему, уже с силой пытаясь отнять ладони мага от его лица. Мне все-таки это удалось. Из его правой глазницы что-то выпало и с мягким шорохом разбилось об пол. Я проводила предмет взглядом, уже не желая смотреть на мага, но…

Правая глазница была пуста, из нее текла черно-красная слизь. В левой, вместо глаза, все в той же слизи лежал небольшой антрацитовый шарик…

— О боже мой! — воскликнула я, сдерживая лавину тошноты и ужаса. — Натан…что здесь случилось?! — повернувшись к Роме, закричала я.

— Ошибка случилась, — хмуро изрек он. — И наша и ваша…

— Одна идиотка повела себя… соответственно… — хрипло ответил Натан, и мотнул головой, выронив при этом второй обугленный глаз. — Получила ножик в легкое… и жить ей оставалось всего минут пять, без квалифицированной медицинской помощи…

Его речь была прервана стоном. Он сглотнул и продолжил:

— В условиях подземелья, построенного ацтеками таковой, естественно, взять неоткуда. Маг был бессилен, ведь лечебной магии нет. Один чернокнижник едва наизнанку через анус не вывернулся, чтобы залечить твою рану, но ему все равно не хватило сил… и пришлось одному магу передать ему нехилый кус своей энергии напрямую, в магические узлы тела…

Он зашипел, как граммофонная пластинка.

— Замолчи и не роняй органы зрения…хотя их уже нет… — прохрипела я. Картина произошедшего плавно всплыла в моей памяти. Правда, некоторыми кусками. — Если бы не нажала я, нажали бы вы. И тогда хватило бы у остальных двоих сил вытащить с того света третьего, а? Расклад: либо два бессильных перед создателями храма мага, либо колдун с недостаточными силами, и я, вряд ли сумевшая бы передать ему силы. Что делать с твоими глазами? Магия лечения здесь не работает, верно?

— Дуреха! — уверена, Натан тоже бы рявкнул, если бы был в лучшей форме. — Мои глаза восстановятся через час! Мне уже нельзя проходить медицинские комиссии, они легко показали бы что я редкий мутант. Если бы ты не нажала, все было бы выполнено по плану. И никто не помер бы… а, впрочем, чего с тобой говорить на эту тему. Это ведь я сюда полез, не правда ли? — ядовито поинтересовался маг. — Так что я во всем виноват. Все, не трогайте меня с часок.

Он сложил какие-то две фигуры из пальцев. Первая создала на нем что-то вроде плавательных очков, а вторая — синеватый купол вокруг головы.

— По плану?! — крикнула я, пытаясь пихнуть ногой мага. — Какому к черту плану? Спорить больше будете! — Натан никак не отреагировал. — Я говорила, что богов семь, мать вашу…спорщики… — зло встав с места, я, шатаясь, направилась к выходу в большой зал, из которого мы пришли. — Лучше б уж дали мне спокойно умереть, с такими претензиями…

— Кира… — пытаясь поймать меня за руку, сказал Рома. — Надеюсь, ты не намерена идти и исправлять ситуацию в сторону летального исхода?

— Если так выйдет, скажи этому, чтоб и не думал лезть в мою смерть. А то я и на том свете с ним не рассчитаюсь.

Я дернула рукой, и вышла из узкой комнатки в большой зал, сдерживая колючий комок в горле.

Сев у прохладной стены, я открыла сумку, принялась искать воду и какую-нибудь ткань, чтобы оттереть стягивающую кожу лица кровь.

Прошло немало времени, прежде чем на мое плечо бережно легла чью-то ладонь. Я открыла глаза.

— Можно присесть? — улыбаясь, спросил Рома.

— Делай, что хочешь.

— Значит, можно, — колдун сел рядом со мной. — Кира, ты права была на счет богов, извини нас. Но лезть вот так в самое пекло…зачем? Подумай о нас, ведь мы не могли дать тебе умереть. Понимаешь? — он обнял меня и заглянул в глаза. — Впредь, смотри у меня, не умирай, — шутливо погрозив пальцем, приказал он.

— О, постараюсь… — с трудом сдерживая слезы, я уткнулась колдуну в плечо. Он поцеловал меня в макушку.

— А ты молодец! Знать бога, который мне неизвестен…кто из нас больше любит легенды ты или я?

— Я его не знаю… — неразборчиво пробурчала я.

— Знаешь. Ицли его зовут, Ицли. Вспомнила перед смертью, дурочка…

Я пожала плечами. Я не помнила, что я видела перед смертью. И тем более, что я говорила.

— А что еще я вспоминала? — подняв голову, я посмотрела Роме в глаза.

— Больше ничего… — не думая ни мгновения, ответил он.

Из маленькой комнатки раздался какой-то шум. Рома повернул голову.

— Наверное очнулся наш спаситель, — сказал он и неохотно разжал руки за моей спиной. Сразу стало прохладней. — Пойду, проверю, а ты сиди тут и смотри не умри…

— Попробую… — протянула я и полезла в сумку убирать использованную, в бурых разводах ткань. Взявшись за сумку, я услышала отрывок реплики Ромы:

— … этот купол? Звуконепроницаемость, небось?

— Верно… я же знал, что услышу в ответ. Она уже один раз меня чуть не угробила, зараза… — в голосе Натана не было даже обиды. Отголосок боли и усталость. — Импульсивная девушка чересчур.

— Кстати, о каком ты плане говорил?

— Я предполагал, что в случае ошибки потолок превратит в мокрое место ошибившихся… поэтому я хотел, чтобы вы встали за пределами зала. Я бы создал пару прочных подпорок, и нажав на кнопку метнулся бы к выходу. Если бы все было правильно, ничего не случилось. Если бы была ошибка, подпорки задержали бы потолок ненадолго.

— Но ведь ножи…

— Тем более, — Натан почему-то ойкнул. — Я свое тело поменял так, чтобы даже в человеческой форме выживать в расширенном диапазоне условий. Регенерация любых органов, все жизненно-важные защищены лучше, чем у обычных людей. Эта ловушка чисто механическая, заметил? Нож бы не прошел сквозь мои ребра… у них конфигурация иная, чем у нормальных людей.

— Ничего себе… — Рома присвистнул. — Ты все так продумываешь? А ты знал, что станет с твоими глазами?

— Знал, — ответил маг. — Заставить приемник излучать, что еще с ним может случиться? Но не думал, что это настолько больно. Как ты себя чувствуешь, кстати?

— Бодр и полон сил! Будто и не творил сложнейшее заклинание!

— А выглядишь не очень… если мои глаза функционируют нормально… о как.

— Что такое?

— Больше не вижу магию. Вообще… кажется, способность сгорела вместе с глазами.

Я вздрогнула и пару раз тихо ударилась затылком об стену.

Ребра, улучшил…а оно и видно, что мы все тут умнее ацтеков. Не ножи так, что-то другое. Все равно кто-то бы умер…

— Не надо злость только срывать, Натан. Я понимаю, что значит сейчас быть на твоем месте. Я тоже силы терял. Но изначально ошиблись мы. Может, стоит ей чуть больше доверять? — услышала я голос Ромы. Почти сразу раздалось скрежетание, пол подо мной чуть задрожал. — Вот так. Семерочка… — протянул колдун.

— Я не срываю злость, Роман, — хмыкнул маг. — За ошибки подобного рода нужно наказывать. Я ей сначала показал пример того, что бывает когда маги не контролируют свои действия. Потом обругал, когда она сама пошла по тому же пути. Теперь — еще раз. Но, видимо, обучение не пошло впрок. А насчет веры… если бы я ей не верил, и… если бы я ее не любил, вряд ли стал бы терпеть все это. Пойдем… извинюсь перед ней.

— Может, ей нужен не учитель, а друг? — тихо произнес Рома.

— Возможно… — не стал спорить Натан. — Идем.

— Иди. Я тут побуду… — сказал Рома.

Я слушала приближающиеся шаги, с закрытыми глазами. Каменная стена холодила затылок. Шаги застыли. Смешок.

— Ты ведь все слышала, Кира… — задумчиво сказал маг. — Что ж, тогда не буду врать извинения. В дальнейшем я буду принимать тебя такой, какая ты есть… а теперь, идем дальше?

Я молча встала с пола, подхватила сумку и, не взглянув на мага, направилась к маленькому залу.

Рома стоял, прислонившись плечом к стене. Я осмотрелась. Там где ранее был узор из линий, таивший в себе богов ацтеков, теперь был проход в узкий коридор.

— Идем? — спросил Рома.

Я кивнула и сделала первый шаг, но колдун остановил меня жестом, и вступил под своды коридора первым. Мы двинулись вдоль темных холодных стен, не украшенных ничем кроме некоторого налета пыли. Под потолком висели слабые магические огоньки, толи истощившиеся за время своей многовековой работы, толи изначально предназначенные слабо светить узникам храма. Постепенно гладкий пол под ногами, стал под большим углом уходить вниз, становясь неровным.

Мы вышли в комнату еще более маленькую, чем та, из которой прибыли. В ней были низкие темные потолки, и три массивные двери.

— О… — сказал Роман, осторожно подходя к дверям по очереди. — Ключа не предусмотрено.

— То есть — хода нет? — спросила я, пройдясь вдоль стен в надежде отыскать загадку.

— Да есть…не зря же здесь эти двери…

— А коли муляж? — подходя к колдуну, стоявшему у центральной двери, спросила я.

— Ага…и за ними кирпичная кладка… — чернокнижник вздохнул. — Тут выбирать надо. Если вариантов хода больше одного, то это уже задание на выбор верного пути.

— Посмотри-ка… — я коснулась кончиками пальцев камня кубической формы, выступающиего справа от двери. Отойдя на шаг назад, я убедилась, что два таких же есть у остальных выходов. — Тот же принцип выбора.

— Кажется, да…ну что ж…давай выбирать. Какой проход желаешь? — с видом уличного торговца спросил он.

— А вон правый… начнем с начала, чего уж там.

— Ну, правый так правый… — Рома подошел к камню у правой двери.

— А ты, Натан, какой предложишь? — парень повернулся к магу.

— В комнате три двери… две ведут к потере, — маг явно начал что-то цитировать, но забыл слова. — Золотая середина.

— Хм… — задумался Рома. — Ну, а я поддержу Киру, ты уж не обижайся. Меня всегда учили начинать с краев… может, выйдите в коридор?

— А может мне нажать уже? — раздраженно спросила я.

Натан, посмотрел на меня совершенно равнодушным взглядом. Оторвавшись от стены сделал три шага ко мне, сдвинул меня в сторону и нажал на куб.

— Тоже вариант… — высказался Рома.

Все напряженно замерли, ожидая опасности какой угодно и откуда угодно. Из двери могло вырваться что угодно, если это был правильный ответ. А если неправильный…то все было еще хуже. Однако шум раздался у меня за спиной. Мы удивлено повернули головы. Третья, левая дверь с легким скрежетом отъехала в сторону. Я молча заглянула в нее.

— Тут ничего, — сообщила я спутникам, любуясь на каменную стену, там, где должен был быть проход.

— Это все меняет… — почесав затылок, сказал Рома. — Открылся тот вход, но наш выбор был на этот, — указав пальцем на куб, вставший на прежнее место, около правой двери, сказал колдун.

— Так и в чем же дело? Он открывает по одной? Зачем? — совершенно не успевая за логикой ацтекских мудрецов, спросила я.

— Это напоминает мне одну вещь…нас будто пытаются сбить с толку. Вывести из равновесия…провоцируют изменить решение. Точно! Закон смены переменной…или что-то в этом духе. Выбор сделан, господа… — и колдун уверенно снова нажал на тот же куб…

Вторая, центральная дверь отъехала с шумом, являя нашему взору все такую же стену.

— Надеюсь там не то же самое… — глубоко вздохнув, Рома в третий раз нажал на куб.

Секунды через три эта дверь все-таки двинулась с места, казалось натужнее и медленнее, чем предыдущие. За ней был проход.

— Ура, — сказала я, и первая вступила в узкий темный коридор. Он был коротким, уже через пару метров выливался в большую комнату, больше смахивающую на пещеру. На полу у наших ног идеально ровной гладью расстелилось озерцо с чистейшей водой.

— Время купания… — оглядывая пещеру, невесть откуда взявшую посреди храма, произнес Рома. — Итак…дверей не видно, подводных пещер… — парень сделал шаг вперед, наклонившись над водой. — …подводных пещер тоже. Похоже на тупик…

Я вздохнула и присела у кромки озера. Повела ладонью по поверхности шелковой воды. Пальцы тут же заломило от холода.

— А там могла быть кислота… — равнодушно отметил Натан.

Я запустила в воду и вторую руку.

— Ага…кто-нибудь подойдите сюда и прихватите знание нуатля… — сказал Рома от стены, что была у самого входа.

Я встала, стряхнув с рук брызги.

— «Путь тебе укажет зримое эхо»… — мой голос гулко разнесся под сводами пещеры.

— Ну, вот опять… — обреченно протянул Рома. — «Зримое эхо»?! Натан, слышал о таком?

— Думаю что это связано с водой… — маг ответил не сразу. — Вероятнее всего волны. Может быть, если бросать в воду камешки то волны будут наталкиваться на невидимую стрелку… или еще что-нибудь в этом роде.

— С камешками тут проблема… — подвел итог осмотра пола колдун.

Натан отработанным жестом выудил из одного кармана металлический футляр с мягким зеленым светом на гранях. Вытащил из него один кубик и превратил в большую гость металлических шариков.

— Хватит? — безжизненным голосом поинтересовался он.

— Попробовать и одного хватит… — тяжело вздохнув, сказал Рома и взял шарики в руки. — Блинчиков тут, конечно, не получится… — первый шарик улетел в воду. Круги на воде подверглись пристальному осмотру. Вслед за ним улетел второй, не давший никаких результатов тоже…третий, четвертый.

— Это просто волны… — устало заключила я, когда мне надоело напряженно всматриваться в круги на воде.

— Похоже на то, — Рома кивнул. — «Зримое эхо»…проклятье…

— Может какой-то способ отражения звука? — я пожала плечами, садясь прямо на пол у воды.

— Я о таком не знаю, — усмехнулся колдун. — О…может быть надо попросить? Попросить их указать?

— Что? — смиряя удивление этой идеей, спросила я. — «Господа ацтеки, открывайте ворота!»…

— Так и я б тебе не открыл, — засмеялся Рома, садясь рядом со мной. На нуатле можете?

Я вздохнула, прочистила горло и звучно, с расстановкой попросила указать путь. Стены, поглотив мой призыв, безмолвствовали. Передернув плечами, я посмотрела на воду.

— Кстати, рад снова тебя видеть, — мягко улыбнувшись, сказал Рома.

Я, не понимая его, вскинула глаза.

— А до этого ты что делал?

— Видел парочку жгучих испанцев.

Нахмурившись, я подняла руку и посмотрела на загорелую кожу, потом опустила голову, полюбовавшись на черные короткие пряди.

— Что такое? — продолжая смотреть на воду, спросил колдун.

Я медленно встала и наклонилась над гладью воды. Вот это дела…

Мое нормальное славянское отражение непонимающе смотрела из воды.

— Натан… — позабыв про злость, я махнула ладонью, не отрывая взгляда от водной глади. — Подойди-ка сюда…

— Да? — отозвался маг, встав рядом со мной. — Что?

Мой палец молча указал на отражения.

— Быстро сходит здешний загар… — подивившись, произнесла я.

— Так в чем дело, товарищи? — переводя взгляд с нашего отражения на нас настоящих, спросил Рома.

— Интересно… — в безжизненном голосе Натана появились нотки любопытства. — Эта водичка отражает суть. Мы ведь не иллюзией накрыты, а превращены.

— По-моему, уже нет… — не желая, видимо, нас разочаровывать, сказал Рома.

Я оторвала взгляд от воды и посмотрела на Натана. Испарился жгучий испанец, появился усталый славянин. Думаю, проверять, как выгляжу я сама, нет смысла.

— Магию разрушило простое отражение? — в моем вопросе сквозило полное неверие.

— Ты смотрела на себя в зеркало, прежде чем мы вышли из гостиницы, — ответил маг. — И еще раз, мы были не иллюзией накрыты. Эта вода зачарована на возвращение к истинному облику, поскольку на смену формы мы не потратили ни грана энергии.

— Ты прям, как будто сам все тут заколдовывал… — с улыбкой заметил Рома. — То есть, зачаровывал…В общем, отражение отражением, а загадку мы не отгадали. Волны дорогу нам указывать, как не собирались, так до сих пор и не собираются. Надо думать…кто-нибудь догадался захватить с собой в этот храм еду, а?

— Кира, у тебя вроде бы резерв не тронут почти. Сотворишь еды проглоту?

— Из чего? — обращаясь толи к воде, толи к сводам пещеры, спросила я.

— Из воды.

— Чего пожелаете, старчи? — я вздохнула.

— Ничего, — ответил Натан. — Если вы не возражаете, я немножко отдохну. Что-то голова кружится…

И маг, сев на камень, вновь накрыл голову звуконепроницаемым колпаком.

Я сжала руки в кулаки.

— Умопомрачительные бутерброды…объедайся, — кивнула я на появившуюся возле озерца тарелку с едой.

— Ууу…просто кулинарный шедевр, — с голодным восторгом в глазах Рома сел и принялся за трапезу.

Я села около стены и прикрыла глаза, пытаясь отогнать тошноту. Когда же закончится этот чертов поход…

— Знаешь, мы стандартно мыслим. По поводу эха… — предположил колдун, доедая последний бутерброд. — Отгадка простая ведь должна быть, а мы в дебри лезем…

— Есть предложения? — приподняв бровь, я взглянула на лохматого чернокнижника.

— Если б они у меня были, то они б уже прозвучали… — легкое эхо подхватило слог «чали» и пронесло под сводами пещеры. — «Эхо» здесь явно используется не в своем привычном значении. «Эхо» — это некое повторение…

— Повторение чего?

Колдун пожал плечами. Мы посидели молча.

— Куда посуду? — наконец спросил колдун, помахав мне тарелкой.

Я неохотно встала и взяла ее в руки, повертев немного, а затем опустила в воду. На глазах фарфор перетек в жидкость, не оставляя не следа. Ах вот оно что…

Я пихнула Рому локтем в бок.

— Отражение…

— Что? — не понял колдун.

— Может это отражение? Эхо — это отражение здесь? — я указала пальцем в воду.

— А…ну может быть…но только отражение чего может подсказать нам путь?

— Да вот наше и подскажет, — я с силой дернула колдуна за рукав. Он непонимающе склонился над водой.

— Да что такое, Кира?

— Смотри, внимательно смотри. Да не на нас, на пещеру, вот сюда…

Через пару мгновений Рома восхищенно охнул и вскочил на ноги.

— Ха! Это ж элементарно! Эхо — отражение! Замечательно!

— О да, просто великолепно… — устало моргая, протянула я, не спуская глаз с отражения выступа в стене пещеры, что была прямо над нами. Отсюда, не смотря в воду, его невозможно было увидеть. Может дело в угле зрения, а может и в магии…но так или иначе, выход отсюда один и это явно был он.

— Как думаешь, сработает телепортация? — остыв от своего ликования, Рома занервничал.

Я медленно встала, отряхнулась…и переместилась на уступ.

— Да…думаю, сработает… — шокированный и обрадованный одновременно Рома, вскинул голову, широко улыбаясь.

Натан поднялся, на ходу снимая купол. Несколько секунд прислушивался к чему-то, после чего подошел к чернокнижнику.

— Ты телепортироваться-то умеешь? — поинтересовался он. — Или тебя перенести?

Рома слегка коснулся вороха амулета на шее.

— Переноси, если сможешь, — взглянув на меня, ответил он.

Натан взял чернокнижника за локоть, а через секунду они стояли рядом со мной.

— Ты в порядке? — обратилась я к Роме.

— Я просто божественно себя чувствую…еда, друзья и ацтекский храм. Что может быть лучше? Кстати, может стоило этой водички захватить с собой хоть скляночку? — колдун опасно вступил на самый край выступа, взглянув вниз, на озерцо.

— Склянка есть? — Натан выудил знакомый мне остаток клубка. — Можешь порыбачить.

— Зачем? — я взяла из рук Ромы зеленую склянку и плавно опустила ее к воде. Она наклонилась, вода залилась внутрь, и, тускло блеснув, склянка вновь взлетела ко мне в руки. — Держи…

— Вот как удобно иметь знакомого мага, спасибо… — осторожно убирая в свою сумку добычу, сказал чернокнижник.

— Пойдемте… — я шагнула вперед в узкий коридор.

Он тянулся куда-то вверх под углом и был обратным отражением предыдущего коридора. Сначала стены и пол были неровными, как в пещере, но с каждым метром они становились все ровнее, пока не вывели нас к огромному залу. Несмело пройдя пару шагов, мы остановились, озираясь по сторонам. Ничего особенного — серые стены и пол. Однако, подозрение вызывало возвышение посреди комнаты.

— Похоже на алтарь, — кисло сказала я.

— А это он и есть… — подойдя к возвышению, Рома провел ладонью по каким-то рисункам на нем. — Причем жертвенник.

— Кира, не вздумай! — мрачно произнес Натан.

— О чем ты? — уже стоя рядом с Ромой и пытаясь разобрать рисунки на камне, удивилась я.

— Нет-нет, ни о чем, — быстро ответил Натан, оглядывая зал.

Я нахмурилась, но промолчала, отвернувшись от мага. Он подошел к алтарю, провел по нему рукой. Несколькими движениями смахнул пыль и прочел:

— «Накорми солнце»…

— Час от часу не легче, — сказала я, тоже взглянув на надпись.

— Накорми…солнце… — будто пробуя буквы на вкус, протянул Рома задумчиво.

Чернокнижник снова провел рукой по поверхности алтаря и посмотрел на меня.

— Понимаешь?

Я вздохнула. Толкования в этом мне было не нужно…все слишком поверхностно.

— Еще как… — хмуро ответила я, скрестив руки.

— В чем дело? — спросил Натан.

Я отошла от холодного камня и сделала пару шагов к стене, рассматривая рисунки на ней.

— Ацтеки — язычники, Натан. И они приносили своим богам кровавые человеческие жертвы.

— Солнце — Уитцилопочтли. Корм — кровь, — резко дополнил Рома.

— И чтобы мы прошли дальше, на этом камне кто-то должен умереть, — отрешенно глядя на алтарь, сказала я.

Натан нервно рассмеялся.

— Уверен, разгадка есть. Они испытывают нас. Ведь отсюда можно телепортироваться… уверен, мы уже почти у цели.

— Нет, ее нет, Натан. На этом пути нужна человеческая жертва, — сухо проговорил колдун.

— Но мы ж не будем… — не договорив, я поежилась, ощутив за плечами какой-то могильный холод.

— Нет, конечно! — воскликнул Рома.

— Эй, вы что? — Натан удивленно переводил взгляд с меня на Рому и обратно. — Очнитесь! Какая, к чертям собачьим жертва. А если вошел в этот храм один? Умри здесь? Все ловушки реально пройти в одиночку. Мы тут втроем вообще случайно!

— Черт побери… все-таки неверный путь, — с досадой сказал чернокнижник. — Это реально, чтобы здесь приносилась жертва, однако…

— Стой, что значит «отсюда можно телепортироваться»? — перебрав в памяти наш диалог, возмутилась я, посмотрев на Натана.

В ответ маг переместился к другому концу зала и обратно.

— И домой тоже можно. А ты не заметила?

Я отрицательно покачала головой. Как будто я умела подобное замечать…

— Значит так, жертв мы тут явно не будем приносить никаких и никому. Значит нам отсюда дорога прямая… — собравшись с мыслями, начала я.

— Обратно? — горько усмехнувшись, расстроенный Рома сел на пол у алтаря.

— Ну а что делать? Если есть идеи — вперед! — я вяло махнула рукой.

— Вернуться? — Натан полупрезрительно улыбнулся. — Даже не сделав попытки как-то решить эту загадку? Это обманка… возможно.

Маг замолчал.

— Кира, что ты предлагаешь? — наконец спросил он, тяжело вздохнув.

— Ну, так реши! Реши ее, Натан! А мы пока посидим под куполом, — разозлившись, ответила я. — А если не можешь, то что тогда делать, а? Терять тут время, только потому, что жалко пройти такой путь и обнаружить, что последняя загадка не по зубам? И долго мы тут так просожалеем?

— Если бы я ее мог решить, то я бы уже предложил решение, — с раздражением ответил Натан. — Поэтому я слушаю твои предложения.

— Я их уже высказала, чем ты слушаешь?

— Эй-эй! — взмахнул руками Рома. — Товарищи… даешь спокойное общение. Я лично не вижу иного выхода, кроме как поискать другой путь. Он есть тут наверняка…ну, либо мы кого-то тут зарезаем, на что вряд ли кто-то из нас согласен, верно? Значит, мы отсюда уходим… — парень тяжело вздохнул. — Как это ни прискорбно…

— Значит, уходим, — кивнула я.

— Тогда уходим, — судя по лицу Натана, ему уже было все равно.

Мы повернулись к выходу из зала, но вдруг за спиной раздался жуткий треск раздираемой ткани. Повернувшись к Натану, я испуганно замерла. Вместо симпатичного, пусть уставшего и извалявшегося в грязи мага, около меня стояла отвратительнейшая, сюрреалистичная тварь — шестилапый смесок крокодила и леопарда. Верхняя пара конечностей оканчивалась костяными клинками, на средних руках были пальцы, но и они оказались снабжены короткими и мощными когтями. Ноги существа были похожи на кошачьи лапы. Оканчивалось покрытое оранжево-черной чешуей тело мощным крокодильим хвостом, покрытым костяными шипами. Отвратительная башка с раззявленной пастью, с зубов которой падали капли вонючей слюны, повернулась в сторону дальней стены. Тварь слегка пригнулась, под жесткой шкурой заиграли, перекатываясь, могучие мышцы.

— Твою мать… — со смесью ужаса и восторга выдохнул Рома.

Дальняя стена склизнула, исчезая в полу, но тварь прыгнула за миг до этого. Ни один из девятки, которая стояла за ней, не успел ничего понять, когда яркое тело ворвалось в их ряды. Результатом прыжка стало два трупа. Натан чуть замешкался, выдирая лапы из них, один из людей схватил висящий на поясе жезл, и направил его на мага. Натан, видя это, издал жутчайший вопль, от которого с потолка посыпалась вековая пыль. В результате сияющий жгут света прошел мимо него, попав в другого мага, а следующий миг Натан уже пробил мага хвостом и одним мощным взмахом метнул тело в третьего мага. Прыгнул к другой группе — однако, те были готовы. Один взмахнул жезлом, и воздух застыл прозрачными волнами, на которые и пришелся прыжок Натана. Он моментально прыгнул назад, быстро, ужасающе быстро пробежался по стене. С диким грохотом на его пути взорвался огненный шар. Мага задело ударной волной. С ревом он прыгнул на еще одного мага, на лету плюнув на землю какой-то дрянью. Это, видимо, было что-то вроде химической гранаты, поскольку магам сразу же стало не до заклинаний. Еще один испробовал на себе остроту когтей, других постигла бы та же участь, но маг, в которого попал брошенный Натаном труп, успел выбраться, и теперь…

— Натан, сзади! — закричала я, зверь обернулся, и прыгнул.

Вспышка лимонно-желтого света, несколько взрывов и вновь — рев Натана. Когда к глазам вернулась чувствительность, все уже было кончено. Натан, верхняя правая рука которого была срезана вместе с частью плеча, шатался. Над раной вился густой белый дым. Поле боя полностью осталось за ним — вражеские маги, воспользовавшись передышкой, удрали, прихватив с собой мертвых и раненных. В воздухе зала медленно разливался отвратительный, тошнотворный запах, видимо от плевка твари.

Натан, приняв обычную форму, уже стоял около алтаря, на котором, словно на невидимой книжной полке, стояли несколько толстых книг. Он взял одну из них рабочей левой рукой — правое плечо было словно взорвано изнутри, но маг, будто не чувствовал этого.

— Эта дрянь… — в пустом зале его голос шел словно со всех сторон — Эта дрянь… того не стоила…

Силы окончательно покинули мага — из него словно вынули невидимый стержень, и он повалился на каменный пол.