Цивилизаторы

ГЛАВА 1

Серов вновь ощущал каждой клеткой своего тела жизнь, вернувшуюся к нему во всех ее чувственных проявлениях так неожиданно, как поток воды обрушивается на заждавшуюся иссушенную летним зноем почву.

В этом мире Сергею, несмотря ни на что, нравилось жить. Очень нравилось! По утрам его будила любимая девушка. По земле парня носили две ноги, а обе руки подчинялись каждому импульсу, каждому пожеланию хозяина. Это ли не счастье?

Все остальное Серов мог сделать сам…

Хотя нет! Система никуда не делась. Ей было скучно, и поэтому комментарии «голоса» даже в самый неподходящий момент долбили мозг Сергея. Почему-то к опыту человечества сами влюбленные обращались редко.

Этот вечер ничем другим от предыдущих не отличался.

— Что вы за создания такие? — Система в очередной раз комментировала длительный поцелуй Ирины и Сереги. — Вот что вы делаете? Это же примитивное снюхивание!

— Заткнись! — В один голос подумали молодые люди. — Не мешай!

Влюбленные часто думают одними и теме же словами.

Часто могут друг за другом заканчивать фразы, будто знают, что именно собралась сказать «вторая половина». И для этого не нужна никакая система.

— Нет, так нельзя! — возмутилась система. — Каждые два-три часа одно и то же. Вы тупеете прямо на глазах! Где ваш хваленый интеллект, командир?

Самое смешное в происходящем было то, что «голос» системы теперь одновременно слышали и Сергей, и Ирина.

Со стороны могло показаться, что молодые люди сошли с ума. Ни с того, ни с сего они вдруг возмущались, с удивлением глядя друг на друга:

— Нет! Ну, ты слышал (слышала), что говорит эта железяка? Интеллект на батарейках! Подземное ископаемое! А туда же — о любви берется рассуждать!

— Я знаю о любви побольше вашего, — садилась система на своего любимого конька. — Это возвышенное чувство, требующее самопожертвования…

— Ты дашь нам поцеловаться спокойно? — начинал выходить из себя Сергей. — Я ведь скоро доберусь до твоих потрохов и доделаю то, что когда-то не закончил дед Ирины. Хочешь?

— Все! Молчу!..

Система доверяла обещаниям Серова: он привык их выполнять.

Но без стоящего дела такой «аппарат» жить не мог. Требовалось великое свершение, а эти примитивные люди наслаждались обычным земным счастьем. И от этого системе становилось не по себе. Скучала она, что ли? В ней последнее время снова никто не нуждался. И тут подвернулось такое!

Система производила вычисления и подсчеты, сканировала мысли людей, искала нужные связи. Пока ничего не получалось, поэтому командирам ничего не докладывалось. Раньше бы за такую ерунду система не взялась. Но, как говорится, на безрыбье и рак — рыба. И система зацепилась за информацию из головы лейтенанта Щеглова: «Тело Сечина разведчики так и не нашли».

Сергей об этом ничего не знал. А система хотела подготовиться и преподнести все факты так, чтобы Серов тут же ухватился за них и начал действовать.

Тогда появится смысл и в жизни системы…

Возможности сканирования мыслей человека у машины были ограничены: поиск и захват осуществлялись лишь по цепочке знакомых друг другу людей. Но система убедилась, что и через год после гибели Сечина о парне помнили. Помнили многие. Одна девушка по имени Инна вспоминала о Володе чаще всех.

«Пропал без вести», — такое извещение получили родители Сечина. Думай, что хочешь…

Система сканировала и фильтровала мысли тысяч людей уже третью неделю подряд, Но ни один человек на территории страны не думал о себе, как о Владимире Сечине. И никто, кроме Щеглова и Серова, не вспоминал ту далекую страшную ночь, когда отход взвода прикрывала тройка разведчиков. Даже враги об этой ночи не вспоминали: некому было.

И все-таки для начала великих свершений у системы было две зацепки. В ту ночь мысли Сечина прервались после боя не сразу. Его куда-то везли в бессознательном состоянии. Везли долго, часов шесть. Если бы хотели убить, убили бы сразу. В железной логике машине нельзя было отказать. И только через двенадцать часов сознание бойца отключилось.

И с этого момента все то, что связывало Сергея и Володю, тех общих мыслей и переживаний, в область сканирования не попадало. По всем канонам логических уравнений разведчик умер.

Но такие люди, как Серов, жили верой и надеждой. И система знала, что много раз рядом с Сергеем совершала ошибки в просчетах. Поэтому стоило попробовать. Как говорил командир, «чем черт не шутит, когда бог спит?»

А вторая и главная зацепка появилась совсем недавно. Какой-то человек в тысяче километров от города, в котором жили командиры корабля, произнес следующую фразу:

— Слушай, мужик, а твоя фамилия не Сечин, случаем? Тебя не Владимиром зовут?

— Не знаю такого! — сухо прозвучало в ответ.

Тот, кто отвечал, говорил правду. Система еще целую минуту отслеживала ответившего на вопрос мужчину, но в его голове так и не появились мысли о себе самом, как о бывшем разведчике. Человек старался ни о чем не думать. Он просто следил за происходящим вокруг него. А вокруг кипела жизнь. Судя по голосам прохожих, мужчина находился в людном месте вроде базара или вокзала…

Машина отключила абонента от прослушивания, а теперь жалела и боялась сказать о своей ошибке Серову. Выйти на того странного человека система сама уже не могла. Слова-коды «Сечин» и «Серов» — больше не звучали.

Система готовилась к докладу.

А этим вечером все шло по обычному, нудному сценарию: Ирина и Сергей катались в постели и издавали звуки, более подходившие животному миру, чем миру человека.

Молодые люди, судя по их виду, были счастливы. Как только вздохи закончились, система приступила:

— Я должна довести до вас информацию, командир.

— Завтра! — отмахнулся Сергей, поворачиваясь на другой бок, чтобы немного вздремнуть.

— Сегодня! — рискнула настоять система. — Информация чрезвычайной важности!

— К черту! — глаза командира слипались в сладкой истоме.

— Информация о вашем друге!

Серов подскочил в кровати, случайно сдернув одеяло с Ирины. Но девушка слышала «голос» системы и поведению любимого не удивилась.

— Говори! — Сергей почувствовал, будто на него вылили ушат холодной воды.

— Лейтенант Щеглов не сказал вам главного! — система любила все излагать по порядку. — Не хотел вас расстраивать ненужными домыслами, не хотел давать повода надеяться на неисполнимое.

— Как же мне надоела твоя логика!

Сергей говорил вслух, стоя у темного окна, за которым вырисовывалась обычная городская ночь. Рядом показалась Ирина, она склонила голову на его плечо.

— Продолжаю! — система пыталась из минимума информации состряпать целый рассказ. — Так вот! Нет такой могилы с надписью Сечин Владимир Георгиевич.

— Что это значит? — мысли Сергея смешались, и сердце застучало, как перед безумным ускорением.

— То и значит, что нет такой могилы. Тела Сечина разведчики не нашли. Никто не хоронил вашего друга.

Только тут Серов понял, что в суете немыслимых событий так и не побывал на могиле Володи. Стыд — нормальное человеческое чувство. Ирина видела, как Сергей до боли сжал челюсти. Видела, как любимый поднес ладонь ко рту и закусил костяшки пальцев.

— Прости меня, Володь! — прошептал Сергей. Глаза парня неестественно заблестели. Он отвернулся от Ирины.

— Я не для этого вам сказала, командир! — Система, похоже, удовлетворилась произведенным эффектом: наконец-то она смогла полностью завладеть вниманием и чувствами Серова. — На прошлой неделе неизвестный мне человек в тысяче километров отсюда встретил другого человека и задал ему вопрос. Он спрашивал о том, как зовут мужчину. Спрашивал, не Сечин ли он Владимир?..

Лицо Серова превратилось в маску: он боялся перебить систему.

— Так вот! Тот мужчина ответил, что не знает никакого Владимира Сечина, — продолжала интриговать слушателей система.

— Железка, ты меня в могилу вгонишь своими навыками! — взбеленился Сергей. — Давай же! Не занимайся своим обычным соплежуйством!

— Продолжаю! — Система выдержала паузу: обычная месть за долгое невнимание. — Можно было бы забыть об этом человеке. Но он, этот человек, намеренно ни о чем не думал. И воспоминания не всплывали в его голове. Мне это показалось странным…

— Что же ты молчала, безголовая машина?! — Сергей даже не думал, что может обидеть собеседника. Ярость волнами накатывала на него.

— Сереж, успокойся. Так нам не разобраться в сути! — Ирина обняла любимого за плечи и попыталась на секунду привлечь к себе внимание.

— Нет! Ты видела, Ирин? — Сергей никак не мог взять себя в руки. — Она продолжает играть с моими чувствами. Ей скучно стало! Решила поиграть на святом…

— Моя информация для вас ничего не значит? — Система явно ожидала другой реакции. Серов, похоже, ей не поверил. — Вы же сами всегда так поступали! Если оставался хоть малый шанс, вы бились до конца…

— Ты хочешь заставить поверить в нереальное, а потом снова погрузить меня в темноту?

— Нет! Но вы же сами, командир, говорили…

— Да пошла ты! — Серов больше не хотел слушать «голос». — Тот, у кого нет чувств, не лучший попутчик для человека!

Система отключилась. Могла ли машина обидеться?..

Утро началось с воспоминания о вечернем разговоре. Серов вновь стоял у окна и смотрел на унылый городской пейзаж.

— Система, прости меня! — Сергей уже целую минуту пытался достучаться до «голоса». — Я был не прав. Мне нужна эта надежда! Прости меня…

— Она сказала, что город находится в тысяче километров отсюда! — Девушка хотела помочь расстроенному любимому. — Возьми карту, вычисли масштаб и проведи нужный радиус. Посмотри, что за города попадут на линию.

— Молодец! — Сергей ожил. — Ирина, ты просто молодец!..

Через полчаса на карте появилась линия. На ней оказалось только два города. Один — на севере страны, другой — на юге. Примерно там, где и происходили страшные события. Снова горы…

Теперь Сергей поверил и надежду отпускать от себя не хотел.

— Ирин, ты поедешь со мной? Там сейчас неопасно. Говорят, все спокойно.

— Конечно! Собирать вещи? — Девушка не шутила. Она научилась ценить самое важное в жизни — доверие. А Сергей ей доверял, как никому другому. О Щеглове и Сечине речь не шла. Доверие, которое Серов испытывал к друзьям, относилось к другой категории. Он был готов сделать для них все, но любить так, как Ирину, не мог. И девушка об этом знала.

ГЛАВА 2

Лето — пора отпусков. Прописная истина. Поэтому в путь собирались недолго. Город Н-ск все еще считался российским. Деньги отца Ирины позволяли отправиться в путешествие без промедления. Сергей взял в путь флягу с остатками лазолина и два ножа — подарок системы. Сама же она не откликалась ни на просьбы Серова, ни на просьбы Ирины.

Видимо, дело «пахло» настоящей обидой. Как могла машина испытать это чувство, Сергей не знал. Но может быть, дело было в возникших противоречиях в установках самой машины? В системе долгое время не нуждались и даже отчасти презирали. Доказательств тому было множество.

Машина, почти как верный друг, выбрала единственно правильное решение: устранила свой навязчивый «голос».

— Твоя горячность, Сереж, до добра не доведет. За что ты так с ней?

Они сидели в уютном купе поезда, уносящего их через южные степи к далеким, неприветливым горам.

— Я испугался! — Серов не стал скрывать истинной сути происходящего. — Испугался, что поверю ее словам, а потом…

Двое суток в пути прошли как на одном дыхании. Молодая пара ни в ком не нуждалась, и им было о чем поговорить.

С первым лучами солнца в купе постучалась проводница:

— Остановка через десять минут. Уважаемые пассажиры, готовьтесь к выходу заранее.

Сергей натянул джинсы, накинул темно-синюю рубашку. Ирина облачилась в короткое белое платье. Сергей оглядел девушку со всех сторон и сделал страшное лицо:

— Убью! Если что…

Единственный железнодорожный вокзал в городе походил на небольшой базар. Здесь продавали все, и женские тела тоже. Стоило Сергею сойти на приветливую южную землю, как к нему направилась, пошатываясь на высоких каблуках, русская «красавица» в юбке, напоминавшей повязку. За широкой спиной Серова «властительница мужских умов» не разглядела Ирину.

— Тебе ничего не надо, красавчик? — девица подмигнула подбитым подкрашенным глазом, и Сергей, не сдержавшись, захохотал.

Ирина вышла из-за его спины и, проходя мимо аборигенки, как бы случайно поддела нахалку плечом.

— Фу! Какая хамка! — девица быстро засеменила к компаньонкам.

Здесь ей ничего не светило.

Взгляд Серова искал такси и задержался на мужичке, собиравшем милостыню. Убогий худой калека сидел на каталке возле выхода из одноэтажного вокзала. То ли ног у него на самом деле не было, то ли так искусно его «промоутеры» замаскировали конечности в каталке. Мало кто из прохожих расщедривался на подаяние.

Серов отвернулся и взял под руку Ирину. Сделал первый шаг и споткнулся из-за неприятного ощущения, появившегося непонятно откуда.

Обернулся назад — убогий поднял голову. И Сергей выронил чемодан из рук.

Изможденное и преждевременно состарившееся лицо Сечина все равно оставалось лицом того самого Володьки — грозы Привокзалки.

Из девяностокилограммового бойца Сечин превратился в четырехпудового задохлика, понурого и безжизненного.

Сергей смотрел в его глаза и не мог отвести взгляда.

— Чего уставился? — хриплый знакомый голос «убогого» заставил Серова очнуться. — Мы знакомы?

Никакой радости или хотя бы понимания того, кто перед ним. Сергей растерялся. Вот так просто он встретил похороненного лучшего друга.

— Я… — Серов не знал, с чего начать. — Ну, в общем… я искал тебя.

Он не сдержался, попытался обнять Сечина, но тот неожиданно ловко уклонился.

— Считай, что нашел. Что дальше?

Глаза Володи были пусты и равнодушны. Радость и счастье уже давно не встречались с этим человеком.

Сергей видел такие глаза год назад в зеркале. Всего год назад…

— Дружище, я могу тебе помочь! Я не брошу тебя! Я должен тебе свою жизнь…

Сечин нервно теребил рукав изношенной куртки и прятал потускневший взгляд.

Ирина внимательно следила со стороны за происходящим.

— Сереж! — привлекла она внимание Серова. — Сюда идут.

Со стороны припаркованных у вокзала такси к ним вразвалку шли два мордоворота.

— Володь! Ты что, не помнишь меня? — Сергей присел на корточки рядом с другом. — Мы же с тобою вместе… Вспомни свою жизнь, спецназовец! Умер ты, значит, умер я…

Договорить не дали. Квадратный тип в красно-синем спортивном костюме поднял Серова за плечо на ноги:

— Ты чего к нему привязался? Не видишь, человек работает. Дуй отсюда своей дорогой!

— Ребята, подождите! — Сергей сбросил с плеча руку «квадратного». — Я знаю этого парня. Скажите, что с ним? Почему он меня не узнает?

«Охранники» переглянулись.

— Слышь, мы против тебя конкретно ничего не имеем! — «Квадратный» говорил за двоих. — Только вот он должен нашему хозяину. Если рассчитается, будет свободен. Ответ устраивает?

— Володь! — Сергей вновь попытался достучаться до Сечина. — Скажи, сколько ты должен? Я все отдам…

— Его Семеном зовут! Ты что-то попутал.

«Квадратный» начал уставать от собственных пояснений.

— Сколько он должен?

— Двадцать тысяч долларов.

— Где же он мог столько задолжать? — Сергей обратил внимание на припухлость спортивной куртки «квадратного» в области пояса. Похоже, парень таскал при себе ствол.

— Его за столько продал бывший хозяин. Хочешь забрать его себе, плати! — Напарник «квадратного» двигал челюстями, как жерновами.

— У меня нет с собой таких денег! — тянул Сергей. Он искал выход из ситуации, но найти не мог.

— Тогда валите отсюда! — «Квадратный» несильно толкнул Серова в плечо. — Да ты сам спроси его, захочет он с вами идти?

Сергей начинал злиться, и некому было его охладить.

— Дайте мне спокойно поговорить с человеком! — Он сделал пару шагов назад и оказался между крепышами. — Мне не нужны разборки!

— Да говори, ради Бога! — ни с того ни с сего расщедрился «квадратный».

Серов вновь присел рядом с Володей. Но тот упорно отворачивал лицо от бывшего друга.

— Поедем домой? — вздохнул Сергей и положил руку на исхудавшее плечо Сечина.

— Я не знаю ни тебя, ни дома, про который ты говоришь! — Калека говорил с полной верой в то, что произносил.

Сергею стало не по себе. Исхудавший до невозможности парень все еще пытался выглядеть достойно, хотя плаксивые судороги все время искажали обветренное лицо.

А ведь когда-то именно этот человек защищал Серова во времена армейской молодовки и ночью с соседней кровати говорил:

— Держись, братишка, прорвемся…

Сергей наклонился к самому уху Сечина и прошептал последний аргумент:

— Поедем, я сделаю так, что у тебя ноги будут лучше прежних. Это в моих возможностях.

Володя побледнел, передернул плечами, как от холода, и отодвинулся от Серова:

— Иди отсюда, сука! Никогда больше не приходи! Ты страшнее всех тех, кого я встречал до этого… такое могут лишь… сука!

— Все слышал? — Теперь «квадратный» демонстративно разминал кисти. — Последнее китайское предупреждение…

Ирина молча схватила Серова за руку и потащила от вокзала в сторону привокзального кафе. Сергей еще слышал, как задыхался от ярости Сечин, и долго не мог успокоиться.

— Система, где ты? Помоги мне! Прости меня!.. Очередной призыв остался без ответа. Испуганная Ирина тянула с завидной настойчивостью упиравшегося Сергея.

— Ведь это же Володька! — Серов наконец остановился возле двери в небольшой подвальчик с названием «Пифагор». — Что стало с моим другом? Разве такое может случиться с человеком? Как он живет со всем этим? Один… А я счастлив, потому что он когда-то…

Сергей сел на чемодан и сжал голову ладонями.

— Ты же не зря здесь появился? — Система не могла не позлорадствовать. — Наобещал ему с три короба. Он даже на секунду поверил тебе! Он ненавидит тебя и не знает, кто ты. Амнезия… Твоего Володи больше нет. Есть только этот жалкий одноногий калека.

ГЛАВА 3

На этот раз Сергей спешил на вокзал подготовленным. Знал, что делать, и не собирался отступать. Ирина осталась в небольшой гостинице в двух кварталах от вокзала.

Калека издалека увидел Серова, но на этот раз глаза парня не выражали гнева. Как ни странно, Сергея ждали.

Он быстро пересек площадь и плюхнулся рядом с Сечиным.

— Здорово, Володь!

— Здорово, мужик!

Сергей слегка растерялся, глядя в глаза друга, блестевшие почти по-собачьи. От Серова сегодня явно ждали чуда.

Сечин вдруг сбивчиво заговорил, то сжимая, то разжимая кулаки:

— Это, правда, что я служил в спецназе?

— Да!

— Говорят, это крутые ребята? — Володя недоверчиво рассматривал свои ноги.

— Ты был самым крутым!

— Врешь! Не ври мне, падла!

— Ты спас мне жизнь. Я твой лучший друг! Не было парня круче тебя в нашем городе. Я так рад, Володь… — Сергей разволновался и стал говорить не по делу.

— Черт с ним, с этим спецназом! — Сечин внимательно рассматривал Серова. — Ты на самом деле мой друг?

— Лучший! — Сергей вновь заторопился, боясь упустить момент. — Ты меня всему научил. Не было дня за последний год, чтобы я не вспоминал о тебе. Я тебя здесь не оставлю.

— Хватит! — Сечин с трудом сглотнул и положил руку ему на плечо. — Я верю тебе. Твои глаза… Я давно не видел таких глаз. Ты похож на человека…

Он будто что-то оттягивал на потом, чего-то боялся и не говорил.

— Я понимаю, о чем ты думаешь! — Сергей по-дружески ткнул парня в плечо. — Ты помнишь мои слова о твоих ногах? Я не врал!

Глаза Сечина сверкнули. Он поморщился, и вдруг Серов увидел слезу. Она медленно сползала по щеке калеки.

— Ты же сказал мне, что друг! Зачем ты так со мной? Я брежу этим по ночам. Мне только двадцать один…

— Володь, ты раньше верил любому моему слову! — опять заторопился Сергей. — Еще год назад у меня не было руки и ноги. Посмотри на меня!

Сечин справился с собой: он всей душой хотел верить в невозможное. Этот странный парень напротив очень нравился ему. Говорил, что он его лучший друг.

— Знаю, что в это трудно поверить! — решился Сергей. — Понимаешь, я не совсем человек…

Володя вновь дернулся как от испуга. Серов достал нож из кармана джинсовой куртки:

— Смотри! Тебе ведь надо доказательства чуда!

Лезвие, отточенное донельзя, вспороло куртку на животе Серова и углубилось в живот.

— Ты что делаешь?! — Глаза парня раскрылись так широко, что, казалось, выпрыгнут из орбит. — Не надо тут подыхать! Хорошо, что ты вообще ко мне пришел!

Он попытался вырвать нож, но Сергей не дал. Вскочил и сделал шаг назад.

— Не бойся! Ты даже крови не увидишь. Тебе нужны доказательства, я тебе их предоставил.

Сечин в изумлении следил за тем, как Сергей спокойно вытащил нож из собственного живота и вытер красное лезвие о штанину. Кровь из раны не текла.

— Кто ты? — в голосе Володи уже не было испуга.

— Я твой друг. Лучший!

— Вот и все. Парень теперь верит тебе как богу! — подключилась система к процессу. — Теперь он за тобой хоть в огонь. Не подведи его, командир!

— Что будем делать, Сергей? — Калека преданно смотрел в глаза незнакомцу и боялся потерять его взгляд.

Серову стало не по себе. Сечин первый раз назвал его по имени. В Сергея снова верили, несмотря ни на что.

— Ты будешь у меня бегать по лугам, спецназовец! И тебя еще ждет девочка по имени Инна! Помнишь такую?

Видно было, что Володя не помнил, но девичье имя все-таки что-то стронуло в его мозгу. Мгновенный проблеск понимания в глазах Сечина подсказал Серову о том, что не все потеряно.

— Ты не врешь? Ты, правда, мне поможешь?

— Если понадобится, я сдохну за тебя! — Сергей говорил правду. И слушавшие его люди всегда это понимали.

— А как же двадцать тысяч долларов?

Сечин начал беспокойным взглядом искать мордоворотов.

— Денег я им не дам! — Серов еще ночью принял решение. — Вначале хотел, но потом понял, что нельзя. На эти деньги потом будут красть таких, как ты, и убивать других людей. — Что же ты будешь делать? — Сечин с уважением рассматривал широкоплечего друга.

— Если надо, я их всех убью! — Сергей сказал это так, будто сообщил о том, что на обед съест яблоко.

— Ты спецназовец? — в голосе Сечина уже не было сомнений. — Говорят, они могут все!

— Ты круче, чем я! — усмехнулся Сергей. — И скоро об этом вспомнишь. Ты защищал меня. Просто об этом забыл…

Парень улыбнулся! Так когда-то улыбался Володька Сечин — правая рука «Бога войны» лейтенанта Щеглова.

— Значит, мы еще будем жить? Значит, еще не все потеряно? — Он протянул Сергею трясущуюся руку. — Значит, ты не бросишь меня?

— Даю слово!

Серов отвернулся, чтобы друг не увидел его предательски заблестевших глаз.

— За твоей спиной вчерашние мордовороты! — предупредила система.

Сергей встал с корточек и сам направился к крепышам.

— Парни, я могу убить вас прямо сейчас! — Сергей остановился напротив набычившихся бандитов. — А могу отпустить с миром! А ты, курносый, за пистолетом не тянись, не поможет.

«Квадратный» опустил руку Сергей производил странное впечатление, а мордовороты не хотели умирать прямо сейчас. Они раздумывали.

Сечин выглядывал из-за широкой спины друга и улыбался. Он поверил в жизнь: его глаза сверкали мальчишеским задором. Рядом стоял новый могучий друг. И друга боялись те, кого боялись все остальные.

— И что нам делать? — вопрос «квадратного» вывел всех из ступора.

Этот парень не так чтобы сильно боялся, скорее, искал достойный выход из ситуации: «квадратный» поверил, что через минуту его может не стать на поверхности земли живым и здоровым.

— Правильно мыслишь! — Сергей слегка расслабился. — Мне тоже убивать не хочется. У вас все еще впереди.

«Квадратный» с недоверием посмотрел на него.

— Да-да, впереди! Тебя кстати, если ты не уйдешь от хозяина, убьют ровно через шесть месяцев. — Сергей воспроизводил сведения, предоставленные системой. — Так что есть шанс воспользоваться ситуацией. Ведь ты провинился — и тебя в ярости изгонят, рассчитывая, что будешь просить прощения. А ты не проси. Уходи! И жизнь наладится. У тебя будет прекрасная жена и великолепные двойняшки. Или все же выберешь другой путь? И всего этого не будет…

«Квадратный» внимательно слушал Серова и так же, как лейтенант Щеглов, разминал мышцы шеи.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я даже знаю, что ты вчера переспал с дочкой хозяина. Ничего не говори! Я знаю, что девочке захотелось развлечься…

У «квадратного» отвисла челюсть:

— Кто ты?!

— Для вас — ангел! — Серову надоело тратить время на незнакомцев. — Вашу судьбу я описал. Выбор за вами. Смерть или счастье? Выбирайте!

«Квадратный» покачивался с ноги на ногу и двигал шеей.

— Никто не знал, что я с дочкой… мы в подвале, в полной темноте… я даже не был уверен, что это она. А она такое никому не расскажет… Идите! Давайте-давайте. Пока кто-нибудь не нарисовался!

Серов вытащил сотовый:

— Ирин, приезжай на вокзал, прихвати с собою костыль… Да! Володька едет с нами!

Через полчаса трое молодых людей садились в купе поезда, идущего в сторону столицы. Один из них в заношенном камуфляже, худой и обросший, ковылял на одной ноге и улыбался лучезарной улыбкой всем, кому только мог.

Сечин прощался с безнадегой…

— А теперь самое главное! — Система неожиданно ожила в головах влюбленных, как только те уселись напротив Володи в новом купе. — Если хотите вернуть Сечину конечность, должны будете покинуть Землю.

— Как так? — Ирина и Сергей задали мысленный вопрос одновременно.

— Система регенерации включается в часть предстартовой подготовки. В регенерации задействуются все системы корабля. Это один из самых сложных процессов. Сложнее, чем телепортация, во много раз. Огромный расход энергии. А после запуска всех систем уже не отменить взлет! Все дело в реакциях, запущенных в двигателе корабля. Хотите дыру в вашей планете километров на семьдесят — восемьдесят вглубь?

— Так, значит, мы зря Ирине мизинец отрезали? — Сергей произнес фразу вслух, чем поразил Сечина.

Теперь Володя с удивлением разглядывал руки девушки.

— Нет, не зря! После приложения руки-идентификатора система управления переходит к полному подчинению командиру.

— Что еще нам нужно знать? — взяла Ирина беседу на себя.

— Очень неприятное известие, командир! — система вновь медлила с ответом.

— Не тяни! — Девушка взяла руку Сергея в свои ладони.

— Вам не дано выбирать планету высадки! Следующая планета — Земля-2050. Вам надо провести на ее поверхности минимум 72 часа. Таковы условности системы запуска. Так работают сенсоры. Вы должны отметиться на выходе и через 72 часа на входе в телепортационный канал, иначе система запуска не сработает.

— Ничего страшного! Проведем на планете три дня и вернемся домой! — Сергей толком не слушал систему.

Он достал из сумки новую одежду для Володи — Ирина вечером подобрала на глазок новый приличный черный костюм.

— Переодевайся! Ирина отвернется!

Сечин, не привыкший за последний год к такому вниманию, мялся и вел себя как ребенок, боящийся спугнуть удачу. Переодеваться стал, неловко торопясь, как по команде.

— Володь, да не суетись ты! — Сергей чувствовал себя жутко от такого поведения друга. — Не заставляй меня расплакаться. Ты здесь главный! Это я твой должник! На всю жизнь…

— Вы не дослушали меня, командир! — вновь заговорила система. — Я буду вынуждена высадить вас на планету мимикров.

— Кто такие? — поинтересовался Сергей, помогая Володе открыть новую коробку с ботинками.

— Мне не нужен второй! — Сечин взял правый ботинок в руку, не зная, что с ним делать.

— Нужен! — сказал Сергей, как отрезал. — Прибереги! Второй пары покупать не будем, только потому, что ты выбросил башмак.

Лицо Володи расплылось в улыбке неудержимого счастья.

— Я не знаю, кто ты! Но ты… если то, что ты говоришь… я для тебя, все… — Сечин сглотнул и замолк.

Ирина молча раскладывала на столике продукты. В огромном количестве. Парни должны были питаться по первому классу.

— Продолжаю, командир! — продолжила система. — Мимикры — внешне такие же люди, как и вы. Их цивилизация триста лет назад достигла максимума расцвета, когда к власти пришли те, кого вы называли лицемерами. Целая партия, обманувшая свой народ. Только беда в том, что они могут принимать вид любого человека, с которым встретятся. В буквальном смысле… Встретят вас, командир, и через пятнадцать секунд мимикр будет выглядеть, как вы, и говорить, как вы.

— Для чего им это надо? — Сергей озадачился не на шутку.

— Чтобы править, чтобы пользоваться тем, что принадлежит вам. Чтобы ни за что не платить. Просто потому, что им это нравится. Безудержная жадность!

— Среди них есть нормальные люди?

— Конечно! Иначе за счет кого бы они жили?! Но самая главная опасность состоит в другом, командир! Они прекрасные психологи и тут же подстраиваются под вас. Они вас чувствуют! Они даже могут мыслить, как вы. И в итоге делают вас своими рабами. Их очень трудно распознать. Даже мне…

— Но мы можем высадиться в глухом лесу и просидеть три дня на поляне не двигаясь! — Сергей все еще не понимал, в чем проблема.

— А там кругом поляны, командир! — Система не хотела давать ложных иллюзий. — Они живут на полянах. Там нет мегаполисов в вашем понимании. Это сельские жители. Огромные села на тысячи и тысячи километров. Небольшие поляны перемежаются с одноэтажными домами и небольшими перелесками величиною с городской сад. И кстати, там очень мало красивых женщин. Ирина тут же вызовет зависть. Это первый объект для нападения. Глядя на нее, сразу же появятся несколько Ирин. Вот только пол их вам не будет известен. Чтобы увидеть, как они выглядят на самом деле, нужно подкрасться к спящему мимикру.

— Мы оставим ее здесь! — Сергей даже обрадовался тому, что не придется рисковать жизнью Ирины.

— А как вы без ее маленькой ручки вернетесь назад? Система запустится, а команды старта выполняются только после приложения руки-идентификатора. Корабль не должен летать пустым: в нем должен быть Цивилизатор.

— Я лечу с вами. Это не обсуждается! — заявила Ирина и на всякий случай сжала кулачки. — Еще заведешь там себе Иришку-мимикришку. Даже не думай!

Сечин наблюдал за происходящим со стороны. Ему очень хотелось верить, что он попал не к сумасшедшим. Тем более новый костюм и сытый желудок как будто сами говорили о том, что перед ним, скорее, святые, чем обделенные разумом.

ГЛАВА 4

Тянуть время друзья не стали: после высадки из поезда наняли первое попавшееся такси. Потрепанная желтая «Волга» со скрипом и подозрительными свистами несла всех троих, кое-как разместившихся на заднем сиденье, к деревне Волчищево.

— Куда это мы едем? — забеспокоился Володя, увидев, что город остался позади.

— Ты хоть город свой узнал? — Сергей внимательно следил за реакцией друга.

— Нет…

Сечин питался нормально всего два дня, но с лица уже исчезла неприятная для взгляда сухость кожи.

— В деревню едем. Волшебством заниматься! — Сергей многозначительно посмотрел на Володину ногу.

Тот беспокойно заерзал.

— Не пугайте парня, — поспешила пояснить ситуацию система. — А то он решит, что вы и вторую ногу ему в лесу оттяпаете!

— Засекреченный медицинский комплекс. Туда мы и едем! — Сергей улыбнулся так искренне, что Володя расслабился и вздохнул полной грудью. — И кстати, попытайся все-таки вспомнить свое боевое прошлое. Нам придется расплачиваться за твою конечность. И полетим мы туда, где нам не рады.

— Куда это? — Сечин все еще ничего не понимал.

— Когда тебе восстановят ногу, я все расскажу. А пока ты не готов выслушать…

«Волга» развернулась прямо посреди проклятой поляны и, сминая высокую траву, понеслась назад, в город.

— Куда вы меня привезли, ребята? — Сечин в черном костюме, на одной ноге и с костылем под мышкой с сомнением оглядывал лес вокруг и выжженный участок земли под ногами. — Вы часом не маньяки? Приодели меня как надо…

— Успокойся! — от души рассмеялся Сергей. — Ты хотел чудес? Смотри!

Серов и Ирина сделали шаг назад из выжженного круга, и вокруг Володи зажужжал первый голубой прозрачный обруч, выскочивший как черт из-под земли. Сечин испуганно дернулся, но наткнулся на спокойный взгляд друга. Тот кивнул головой, показывая, что все нормально.

Со свистом в сторону отлетел костыль, чуть не угодив Сергею в живот. Обруч ездил вверх и вниз вдоль Володиной ноги. Минут через пять Сечин закрыл глаза. Безжизненное тело поддержал второй выскочивший обруч…

Процесс восстановления оказался длительным. Прошло три часа. Обручи приступили к формированию правой ступни. Новая голень отсвечивала абсолютной белизной кожи.

— С ним все нормально? — спросил Сергей систему, видя, что Сечин не приходит в себя.

— Конечно! — успокоил «голос», казалось, занятый чем-то важным. — Обычная анестезия. Зачем вам друг в шоковом состоянии? Пусть спит!..

Еще через час тело Сечина вместе с жужжащими кругами исчезло с поляны.

— Приглашаю на корабль! — отрапортовала система. — Занимайте места, командиры!

Темнота окутала Сергея и Ирину, пара привычных разворотов вокруг оси — и вот уже под ногами «ледяная» командирская рубка.

На полу сидел раскачивающийся из стороны в сторону Володя и с подозрением рассматривал свою правую ногу.

— Это что? — спросил он, как только увидел возникшего рядом Серова.

— Ты глупее не мог вопрос задать? — Сергей протянул руку, чтобы помочь товарищу встать. — Твоя нога. Личная! Такая же, как и левая, но без пальцев. Тебе это не помешает. На себе проверял!

Сечин схватился за протянутую руку и встал на ноги. Но тут же подпрыгнул и рухнул на пол.

— Ты прямо, как я, год назад! — Сергей с доброй ухмылкой смотрел на друга. — Не терпится обкатать новье? Потерпи! Ее нужно слегка потренировать.

Сечин снова встал, но теперь уже самостоятельно. Осторожно прошел от одной стены до другой. Еще раз с силой ощупал икру, отозвавшуюся обычной болью.

— Живе-е-е-е-м! — вдруг заорал он истошным голосом и бросился к другу.

Худой парень тискал в объятиях и пытался приподнять раздобревшего на домашних харчах Серова.

— Я знал… я знал… — бубнил Сечин, уткнувшись лицом в Серегино плечо, — я верил тебе… ты мой друг… мне снились… я стрелял… мне надо было остаться… другу оторвало ногу… ничего не помню…

Серов обнял его и зажмурился: женщина не должна видеть даже минутную мужскую слабость.

— Командир! — прервала их объятия система. — Приложите руку к идентификатору. Ждать больше нечего. Все остальное расскажете в пути. За шесть часов до высадки, согласно установленным правилам, закачаю в вас минимальный лексический запас мимикров. Хотя нет!.. Минимальным тут не обойдешься. Это не троглодиты типа сайнитов. Тут все сложнее…

— Я что-то не пойму, — нахмурился Сергей. — Ты радуешься, что ли?

— Никакой радости, командир! Имейте в виду, что ваш друг не будет меня слышать на планете Земля-2050. Это очень опасно и для него, и для вас. Не отпускайте Владимира от себя. Пометьте его как-нибудь, чтобы не спутать! Не хочу, чтобы вместо него вы на свою Землю привезли мимикра.

— Твоя задача — отъесться! — Сергей радовался за повеселевшего Володю больше, чем за самого себя. — Килограммов десять не помешают. Поэтому давай дуй в пищеблок! Там есть белковые смеси. Запихивай в себя бесстрашно!

Сечин после случившегося чуда подчинялся другу беспрекословно, как первоклассник — школьному учителю. Через минуту из пищеблока донеслись несмолкающий хруст разрываемых упаковок и шипение напитков. Спецназ старался вовсю.

— Если будете так его кормить, пиджак уже через двадцать четыре часа треснет! — Система не шутила, а делала прогноз, исходя из реальных данных.

— Ты его не видела в нормальной форме! — Сергей чувствовал себя счастливым. — Это же мастодонт! Хуже деда Ирины.

— Кого же я опять взяла на борт?! — охнула система, вспомнив, как ей ломал переборки неукротимый сын человечества.

ГЛАВА 5

— Володь, не прими меня за дурака, — попытался Сергей подыскать подходящие слова. — Мы через час высадимся на другой планете. И нам нужно продержаться на ней семьдесят два часа.

— А где мы сейчас?

Сечин полностью освоился в пищеблоке и покидал его лишь на короткие промежутки времени.

— На космическом корабле!

— Если бы это сказал кто-то другой, я бы зарядил ему в челюсть. Но, если это говоришь ты, значит, мы действительно на космическом корабле! — спокойно пожал плечами Володя, будто ему сообщили, что вместо молока придется пить сок.

— Вставай! — хлопнул его Сергей по плечу. — Как защищаться, надеюсь, не забыл?

Сечин поднялся и с недоумением посмотрел на товарища.

— Вы бить его собрались, командир? — решила вмешаться в происходящее система. — Это же ваш друг. Нет, все-таки вы — варвары!..

Сергей с силой толкнул Володю в плечо и отскочил назад.

— Давай, спецназовец, вспоминай, чему тебя учили!

Сечин слегка растерялся, но руки сами заняли нужное положение. Правая нога ушла назад. Сергей заметил, что тот даже вес тела правильно распределил.

— Двигайся!

Серов развернулся вокруг оси — и его кулак на огромной скорости пронесся над головой Володи. Сечин успел присесть.

— А может, именно это ему и надо? — В голосе системы прозвучало некое сомнение. — Может, через мышечную память к нему вернется и все остальное? Такое бывало не раз! Только убивать товарища не обязательно.

Пока машина размышляла, два молодца дубасили друг друга по рукам, телу и спине. Никто уступать не хотел.

Ирина выглянула на шум из командирской рубки и застыла: происходящее произвело на нее впечатление. Парни кружили по пищеблоку, нанося молниеносные удары руками и ногами. И никто из них еще не засопел от усталости. Ровное дыхание и четкие движения. Роботы!

— Командир, остановите их! — обратилась система к последнему благоразумному командиру. — Они сейчас разойдутся и закончат тем, что будут ломать стены. Я уже с этим сталкивалась!

Ирина от души рассмеялась над страхами системы, и этот громкий смех заставил бойцов замереть.

— Вспомнил! — с удовольствием похлопал Сергей друга по плечу. — Мне не одолеть даже твои семьдесят с копейками килограммов! Что же будет, когда ты наберешь родные девяносто?

— Ты знаешь, они сами… — Володя с недоумением рассматривал свои руки. — Я так и не вспомнил прошлого. Но теперь воспоминания ни к чему, потому что жизнь моя началась заново, когда появился ты… Думаю, ты на самом деле был моим лучшим другом! Я это чувствую…

— Высадка на поверхность планета Земля-2050 через шесть часов! — объявила система. — Пора закачивать словарь мимикров.

Все трое подчинились беспрекословно. Маты для релаксации лежали в пищеблоке. Не прошло и пяти минут, как сон окутал всех членов экипажа.

— Командиры, подъем! — «голос» возник, будто ниоткуда. — Три минуты до телепортации. Возьмите ножи и лазолин. Я буду с вами! Помните о 72 часах. Все, что знала о планете, я вам рассказала. Но, возможно, далеко не все!

Сергей открутил крышку с маленькой черной фляжки и протянул Володе и Ирине:

— Пьем по пять глотков. Это приказ!

Фляга пошла по рукам, и ее содержимое стало вполовину меньше.

— Теперь я за вас не боюсь. Головы только не дайте себе открутить! — Сергей за шуткой скрывал нешуточное беспокойство.

— Закройте глаза! — голос системы потонул в вихре разворота тел. Темнота…

Их ноги одновременно коснулись травы огромной поляны.

— Ух, ты! — Сергей обернулся на громкий стук копыт.

Прямо на них несся табун лошадей. Штук сорок. Бешеным галопом!

— Бежим!

Сергей схватил за руку Ирину и ткнул в спину Володю. Троица рванула что было сил к лесу.

— Почему у нас все высадки начинаются с беготни? — Вопрос Серова предназначался системе. — Случаем, не твоими стараниями?

— У всего есть свои плюсы и минусы! — философски заметила та. — Зато вас никто не увидел посреди поля. Успеете спрятаться в лесу!

— Почему ты их так боишься?

Сергей перешел с бега на шаг: высокий кустарник уже скрыл спины пришельцев от тех, кто остался позади.

— Лучше скажите, от кого бежали лошади? — спросил Сечин, присев за кустами и оглядывая поляну. — Они жутко напуганы.

— Он задает правильный вопрос! — похвалила система. — Может быть, он умнее вас, командир Серов?

С другой стороны поля показался некто двуногий. Один. Выглядел так, будто на нем был надет натовский камуфляж. Черты лица не разобрать. Ростом с человека.

— Так это от него ломилась живность! — присвистнул Володя. — А не много ли чести для одного? Слушайте, да у него же хвост!

— Чести не много! — прокомментировала система. — Страшнее мимикра здесь никого нет. Перед вами эта разумная рептилия. В своем истинном облике!

Существо, находившееся на другой стороне поляны, замерло, будто почувствовало, что за ним следят, и тут же исчезло в траве.

— У него и лицо зеленое, — разглядел Сечин. — Это же ящерица! Вот черт! Что здесь творится?

Существо исчезло с такой же скоростью, с какой двигаются хорьки на охоте.

— Пожалуй, семьдесят два часа — это многовато!

Сергей достал ножи. Один из клинков оказался в руках друга.

— Они здесь пришельцы, — поделилась система остатками информации. — Завоеватели! Фермеры не смогли им противостоять. Вы видели дикого представителя мимикров. Цивилизованные страшнее!

— И что будет дальше? — Сергей заметил, как вдалеке кто-то, приминая траву, неестественно быстро ползет в их направлении.

— Он не будет вас убивать, — продолжила система. — Это разведчик! Кстати, приготовьтесь, командир Серов, перед вами вскоре появится ваш коллега — местный армейский спецназ. Они осуществляют патрулирование территорий. Дикие мимикры не так страшны, это солдаты. У них существует кодекс военной чести. Своих намерений они не скрывают и ни в кого другого не перевоплощаются. Здесь не было восстаний уже лет пятьдесят, поэтому разведчик лишь хочет узнать, кто вы.

Сергей на всякий случай спрятал нож и кивком головы заставил сделать то же самое Володю.

— Однако, — издевательски закончила система, — если вы не будете выполнять его приказы, он применит силу.

Волна колыханий, бегущих по траве, остановилась метрах в десяти от кустов, за которыми сидели люди.

— Выйдите из-за кустов! — Скрипящий неприятный голос заставил всех замереть. — Поднимите над собой руки, чтобы я видел ваши намерения.

— Или убейте его сразу, — вставила система, — или выполняйте приказ!

— Мы выходим! — Сергей поднял руки над головой и вышел из-за кустов на край поляны.

Следом за ним нехотя встал Сечин.

— Вас двое? — продолжал скрипеть противный голос. — Или мне проверить?

— Не врите ему, — подала система дельный совет. — Ложь они сразу различают.

— Нет, нас трое. Третьему плохо! Он остался сидеть на траве.

— Пусть сейчас же выйдет!

Ирина раздвинула кусты и встала рядом с Сергеем.

— По человеческим меркам, она редкостная красавица! — восхитился скрипучий голос. — Таких в этих местах отродясь не было. Откуда вы? Что за одежда на вас?

— Мы приезжие! — поторопился с ответом Сергей.

Мимикр это почувствовал.

— Вы врете! — в его голосе появилось раздражение. — Хотя, с другой стороны, кто вы, если не приезжие? Я ведь вас не знаю. Парадокс! Меня обманывают, но говорят правду.

Мимикр встал на ноги. Существо производило жуткое, отталкивающее впечатление. Похожее на человеческое вытянутое тело, плоская змеевидная голова, узкие прорези зеленых глаз, отсутствие ушей и носа, безгубый рот, кожа лягушки, такого же цвета костистые руки торчали из прорезиненного по виду комбинезона. На ногах — что-то типа зелено-коричневых сапог до колен. Сзади из прорези комбинезона слегка помахивал короткий, сантиметров двадцать, крокодилий хвостик.

— Вы испугались моего вида? — удивился мимикр. — Никогда таких, как я, не видели? Неважно! Возвращайтесь туда, откуда пришли. Девушка пойдет со мной!

— Никуда она с тобой не пойдет, образина! — рявкнул Сергей. — Только через мой труп девушка уйдет с этой поляны!

— Значит, через ваш труп? — Мимикр удивился по-настоящему. Он внимательно рассматривал противника, схожего с ним по комплекции. — Меня устраивают такие условия.

— Никто лет тридцать не отказывался выполнять их приказы! — предупредила система. — Ждите нападения! Их уязвимое место — шея. Сердце расположено не там, где у людей. В области пупка.

— Кто с вами разговаривает? — зловеще оскалился мимикр. — Я слышу посторонние звуки в ваших головах. У вас рация? Вы с кем-то связаны?

— Он меня почти слышит! — поразилась система. — Надо же какой тонкий механизм эти мимикры! Кстати, у него нет оружия. Не взял с собой из-за самоуверенности.

Рептилия вдруг резко выгнулась и исчезла в траве. Волна зеленых колыханий уходила от Сергея все дальше.

— Он не почувствовал в вас страха, — прокомментировала система. — Не стал рисковать. Решил, что вы достойные противники. Ждите! Он вернется не один… А может быть, он принял вас за себе подобного, только рангом повыше… мимикрировавших?

— Что будем делать? Почему он сбежал? — Володя спрятал нож в рукав пиджака.

— За подкреплением!

— Учтите, — опять вмешалась система в разговор, — бежать к домам бессмысленно. Вас сразу выдадут. Местные люди жутко боятся мимикров. Не доставляйте проблем аборигенам!

— Что нужно сделать, чтобы доказать этим «крокодилам», что мы мимикры? — озарило Сергея.

— Для начала надо всего лишь обозначить, что вы можете читать их мысли! А в конце с вас потребуют «превращения» в истинный вид. А может быть, и не потребуют…

Долго ждать не пришлось. На другом конце поля появилась целая делегация: два зеленых «разведчика» и трое людей в штатской одежде.

Штатские походили друг на друга как клоны. Все на одно лицо! Правда, лицо это было весьма красивым, будто три брюнета спустились с обложки глянцевого журнала. Только фигуры подкачали: узкие плечи и слишком длинные руки. Черные не по погоде плащи хлыщей развевались на ветру и мели землю.

— Может, «крокодил» нас принял за своих из-за твоего костюма? — Сергей покосился на Сечина. — Ты, прям, в тему приодет!

Володя не слушал друга, он сам не осознавал, что делает, рефлексивно разминая мышцы перед схваткой.

— Никаких драк! — Сергей взял Сечина за плечо. — Я с ними договорюсь. Прошу тебя, старайся ни о чем не думать. Поверь мне, так надо! Ни о чем не думай!

Ирина неосознанно спряталась за широкую спину Серова.

— Кто вы? — сразу задал вопрос один из клонов, тот, что остановился крайним слева.

— Не имеем права представляться согласно порученному заданию! — пошел Сергей ва-банк.

— Он думает, что ты врешь, — подсказала система. — Думает, что одежонка у тебя несерьезная.

Серов скинул с себя джинсовый пиджак и бросил его под ноги одному из зеленых «крокодилов»:

— Одежонка моя не нравится? Верить мне не хотите?

— Он прочитал мои мысли! — Крайний слева штатский вытащил руки из карманов плаща.

— Я знаю! — приторно ухмыльнулся стоящий с ним рядом «клон». — Если вы инспекция, предъявите частоту выхода на ваш канал.

— Не имеем права! — Сергей тоже вытащил руки из карманов брюк.

— С вами охранник? — левый «клон» продолжал допрос на правах старшего. — Что он может?

— Все! — Сергей не сомневался в том, что говорил.

— Если у вас имперский статус, значит, охранник справится и с двумя разведчиками. Вы согласны на такое доказательство?

— Соглашайся, — снова встряла система. — Это единственный шанс!

— Володь, надо, чтобы ты уделал этих двух «крокодилов»! — Сергей бросил второй нож напарнику. — Не бей их в шею! Не надо. Пусть живут!

Сечин сжал челюсти, слегка побледнел и одним движением сбросил с себя пиджак. Поднял ножи с земли и пригнулся.

— Ты не умрешь, потому что не сможешь. Помни об этом! — Сергей знал, что такие сведения пригодятся другу.

«Разведчики» стали расходиться в разные стороны, в руках у них ничего не было. Рептилии кружили вокруг парня, как волки вокруг оленя.

— Что-то ваш охранник пассивен! — бросил один из клонов, разочарованно наблюдая за происходящим.

— Володь, метни нож, — решился Сергей. — Они сами этого хотят!

Клинок разорвал тишину резким свистом. Сечин кидал ножи не так хорошо, как Серов, но и не так плохо для того, чтобы с расстояния трех метров не попасть в шею «крокодилу». Система по привычке ускорила нож, и лезвие пробило горло мимикра насквозь. Второй «крокодил» с нечеловеческой скоростью кинулся на Сечина и вцепился ему зубами в руку. Володя занес второй нож над зеленым черепом «разведчика».

— Хватит! — старший клон поднял руку. — Не нужно убивать. Рядовой, ко мне!

Разведчик нехотя разжал челюсти. Сделал два шага назад. Теперь клоны внимательно следили за рукавом раненого охранника.

— Кровь не идет! — Похоже, главный мимикр был удовлетворен. — Мы приносим свои извинения за данный инцидент.

Сечин привычным движением спрятал нож, подошел к поверженной рептилии и с неприятным хрустом вырвал из шеи второй клинок.

— Вам осталось ответить только на один вопрос! — неприятно оскалился главный. — Которая из них ваша спутница?

Внутри у Сергея похолодело: за время боя он ни разу не оглянулся назад. Он обернулся. Три девушки в одинаковых серых брюках и белых водолазках, с одним и тем же знакомым прекрасным лицом с подозрением разглядывали друг друга, не обращая на Сергея никакого внимания.

— Какая из них? — Этот вопрос предназначался системе.

— Пока не знаю, командир! — «Голос» пребывал в растерянности. — Они все трое откликаются на мои вопросы.

— Ирин! — Сергей, наверное, поторопился с призывом.

Девушки с одинаковым выражением на лице обернулись на произнесенное имя.

— Да? — все три девичьих голоска вразнобой пытались дать ответ.

— Обернись назад! — предостерегающе крикнула система.

Серов повернул голову к Володе. Вместо одного Сечина перед командиром стояли четверо спецназовцев в черных брюках и темно-синих рубашках.

— Это я, Сергей! — Один из четверки подскочил к Серову и схватил за рукав рубашки.

Почти одновременно с ним остальные окружили Сергея и начали дергать в разные стороны, перебивая друг друга и пытаясь доказать, что именно они и есть то, что нужно.

У Серова закружилась голова.

— Тут я вообще ничем не могу помочь! — объявила система. — Они сделали главное: теперь вы не знаете, где друзья, а где враги. Нет хуже состояния для человека!

— Чего они хотят? — Сергей почувствовал себя как в сумасшедшем доме.

— Хотят оставить с вами мимикров. Хотят обмануть и узнать о вас все. Хотят забрать красавицу с собой. Пока не знаю, зачем это им нужно.

— Что мне делать?

Серов давно не чувствовал настоящей растерянности. Он стоял среди кучи шумящих клонов.

— Все просто, командир! — менторски начала система. — Если любовь и дружба на самом деле существуют, значит, вы сможете отличить своих от чужих. Иначе ваши чувства стоят не больше, чем мои. Тут я вам не помощница…

Вначале стоял такой галдеж, что у Сергея заложило оба уха. Все «Ирины» и «Володи» разом пытались к нему обратиться и доказать, что они единственные и неповторимые. Серова дергали из стороны в сторону, как китайского болванчика. Наконец в голове начало кружиться.

— Всем отойти от меня! — гаркнул Сергей так, что мимикры-клоны притихли. — Кто подойдет ко мне ближе чем на два шага, получит нож в горло. И те, кто похож на женщин, тоже получат! Поэтому, Ирин и Володь, стойте вдалеке! Я чего-нибудь придумаю…

— Попробуй! — Система с интересом следила за происходящим. — Только палку не перегни. Так у русских вроде бы говорят?

Сергей оказался в центре круга. Со всех сторон его окружали до боли знакомые лица. Теперь уже девушки и парни перемешались. Сумасшедший дом!

Зеленый разведчик мимикр отошел на безопасное расстояние. Похоже, происходящее здорово веселило его. Ведь начальство показывало высший пилотаж. Там, где не хватает силы, используется высшее проявление коварства.

— Снимите правый ботинок! — обратился Сергей к парням. — Быстрее!

Как ни странно все начали торопливо развязывать шнурки.

— Да они все «сидят» в твоей голове! — скептически отнеслась к идее система. — Знают, что ты задумал.

У всех четверых пальцы под носками не различались. Их просто не было.

— Вот, черт! — Сергей в ярости сделал шаг вперед и, не думая, врезал ближнему, крайнему слева «Володьке» в нос.

Тот от неожиданности дернулся и упал на спину.

— Один есть! — Сергей удовлетворенно потирал кулаки. — Таких в спецназе не держат!

Дальше стало происходить что-то невразумительное: сразу двое «Володек» подскочили к упавшему и пинками догнали его до зеленого разведчика.

Буквально на глазах изгнанный клон превратился в красавца брюнета с обложки глянцевого журнала.

— Это зачем? — в растерянности спросил Сергей у системы.

— Знатоки психологии! — «Голос» с уважением оценил происходящее. — Кто-то из двоих, бросившихся к поверженному, был настоящим Сечиным. А второй не дал ему шанса выделиться. Так что они пожертвовали одной фигурой, чтобы остальным остаться в игре.

— Они вытащили у меня ножи! — обратился один из троих оставшихся к Серову. — Пока я смотрел на кучу Иринок, сам понимаешь, проморгал. От такого зрелища забыл обо всем!

— А это кто, ты думаешь? — Сергей сам себе мало доверял.

— Да кто угодно! — Система даже не пыталась помочь. — Сам подумай. Так мог сказать Володя! И мимикр мог, чтобы объяснить, почему ножи не у него. Ведь ножи Володи «говорят» сами за себя. А про воспоминания можешь не спрашивать! Они тут же воспроизведут все ответы, стоит им только зародиться в голове настоящего Сечина.

— А память Сечина они могут просканировать и манипулировать ею как своей?

— Они уже просканировали. Все, что знает Сечин, знают и мимикры. Да и знать им многое не надо: он ведь почти ничего не помнит.

— Володь, дружище, что же мне делать? — Сергей в растерянности смотрел на лица, полные понимания и внимания.

— Я знаю! — Один из Володек сделал шаг вперед. — Дай мне нож. Мой-то они отобрали.

— Зачем ему нож? — лихорадочно подумал Серов, рассматривая просителя. — Может быть, хочет наброситься на мимикров, а может, хочет лишить меня оружия…

— Они бы напали на вас в любую секунду, — предостерегла система, — если бы были уверены в победе. Нож — слишком опасное оружие в ваших руках, командир!

— Дай мне нож, Сергей! — настаивал «Володя». — Ты же тогда на вокзале просил меня довериться тебе. Теперь твоя очередь! Давай же, рискни…

— Это может быть кто угодно! — пробормотала система, прокручивая множество вариантов, но однозначного ответа дать не смогла.

Серов обошел вокруг просителя и остановился лицом к лицу.

— Зачем он тебе?

— Вряд ли я одержу победу над двумя этими головастиками! — проситель оглянулся на притихших клонов. — А вот живот себе вспорю спокойно.

— Ты уверен? — Сергей все понял.

— Пусть и они попробуют! — проситель жестко улыбнулся и развел руки в стороны. — Умер ты, значит, умер я… Так говорят братишки? Что притихли головастики?

— Очень похоже на Володю! — оживилась система. — Очень даже в духе варваров! А сердце-то у них в животе. Это сработает! Они откажутся…

— Давай же, рискни! — проситель протягивал руку. — Сделаем их!

Последние слова заставили Серова неосознанно протянуть руку: Сечин всегда так говорил в решающий момент.

— Не давай ему ножа, Сергей! — попытался остановить происходящее один из двойников.

Проситель схватил нож… и повернулся к своим двойникам:

— Ну, головастики, готовы вспороть себе брюхо? Чего замешкались?

— Он блефует! — Один из двойников выглядел удивленным. — Зачем убивать себя, чтобы доказать, что ты тот, кто нужен.

— Они не знают, где у него сердце! — сообщила система о том, что и так уже понял Серов. — Перед тобой стоит Володя!

— Ну так кто-нибудь из вас рискнет? — Сечин явно входил в раж. — Что притихли, косорылые?

— Я это сделаю! Пусть Сергей убедится, что я и есть Володя!

Ответ двойника заставил систему заорать в ухо Серову:

— Я не знаю, кто из них блефует! Будь осторожен. Ведь настоящий Володя не знал, что стал неуязвим. Ты же не успел ему ничего толком объяснить.

Двойники встали в метре друг от друга. Третий клон отошел от «дуэлянтов» метров на десять. Выбыл из «игры»! Проситель ножа первым начал движение клинка к собственному животу. Второй претендент не торопился и внимательно следил за движением руки противника.

Как только нож замер у живота, второй резким ударом пятки ботинка вогнал «просителю» клинок по самую рукоять.

— Вот теперь все справедливо, — улыбнулся он так, как только мог улыбаться Володька Сечин. — Взялся блефовать, будь готов довести дело до конца!

Проситель закачался и упал на спину.

— Не буду я себя убивать! — Второй следил за отошедшим мимикром и лежащим «просителем». — Я еще пригожусь другу!

Парень одним резким движением вытащил нож из живота своей копии.

— И кто это? — Сергей совсем запутался в происходящем.

— Подождем! — Система знала, что говорила.

Неожиданно Володина копия, поверженная двойником, начала зеленеть. Тело конвульсивно задергалось, меняя формы. Зеленый мимикр, поджав под себя то ли ноги, то ли лапы, лежал на боку. Хвоста у него не было.

— «Высшие» отбрасывают хвосты, как ящерицы, за ненадобностью! — почти восхищенно сообщила система.

Володя стоял, широко расставив ноги, с двумя ножами в руках и не сводил глаз с отошедших на приличное расстояние «брюнетов». Они уже не скрывали своей принадлежности и вновь мимикрировали.

— Тут все понятно! — Сергей вздохнул с облегчением. — Володь, не давай никому из них приблизиться ближе, чем на десять метров. Используй ножи!

Сечин, не поворачиваясь, кивнул головой.

— Спина у вас прикрыта, командир! — подбодрила система, зная, что впереди Серова ждет самое сложное.

Три «Ирины» все также топтались за спиной Сергея. Они глядели друга на друга с нескрываемой ненавистью. Казалось, еще чуть-чуть и бросятся вырывать друг другу волосы.

— В памяти Ирины они тоже «поковырялись»?

— А как же! — Система была рада предоставить любую и даже такую информацию.

— Кто из вас ради меня готов надрезать себе руку? — Сергей больше ничего не смог придумать.

— Опять какое-то варварство?! — возмутилась система.

— Я!..Ия!..Ия!..

Все трое согласились без раздумий. Все трое с ужасом смотрели на своего мучителя.

— Подходи! — Сергей протянул руку к первой из трех «Ирин».

Девушка в страхе отступила назад.

— Ирин, подойди ко мне, не бойся!

— А она ведь помнит, как ты отрезал ей палец! — попыталась система объяснить общий страх и нежелание ни одной из девушек первой совершить «подвиг».

— Ирин, доверься мне, я не сделаю тебе больно!

Сергей вглядывался в лица: у всех красавиц зрачки расширились от страха. Они даже побледнели одинаково.

— Ну что? Применишь насилие? — снова издевательски поинтересовалась система. — Не будешь же ты каждой из них втыкать нож в живот? Вряд ли при таких испытаниях любви хватит надолго!

Прекрасные девушки стояли в ожидании решения. Они походили на овечек перед забоем. А Сергей почувствовал себя мясником.

— Ты не должен их жалеть! — попытался привести в чувство Серова «голос». — Перед тобой монстры, а не хрупкие девицы.

— Мне говорили в детстве, — медленно произнес Сергей, — про цену слезы ребенка. Про игру, которая не стоит свеч. Про Пиррову победу. Если я в итоге замучаю Ирину, заставлю испытать ее жуткий страх…

— Ты хочешь отдать ее мимикрам? — удивилась система. — Не станешь наносить ей вред лишь для того, чтобы потом она досталась чудовищам? Раньше ты был более благоразумен. Вспомни палец! Ты изменился… стал слабее…

— Я больше не могу доставлять ей боль! — Сергей встряхнул головой, словно сбрасывая наваждение. — Любимую я и так найду. Друг может и боль вынести, а любимая не для этого создана!

— Ну, давай-давай!.. — сыронизировала система. Девушки смотрели на Серова с надеждой и страхом. — Именно на эту слабость мимикры и рассчитывают! На твое сострадание и сочувствие. И они победят! Меня они уже побеждали…

Сергей даже не сразу понял, что сказала система. Смысл доходил постепенно, а вместе с этим рождалась злость.

— Так ты здесь была?!

— Нет… — Система по привычке попыталась затянуть с ответом.

— Где ты с ними встречалась? Отвечай!

— На планете Земля-2030… Мимикры — захватчики. Цивилизаторы не смогли одержать над ними верх. Погибли все, кроме одного. Мимикры обманули даже меня…

— Так зачем же мы здесь? А ну, сознавайся, железка!

— Я решила, что вы справитесь… Вы не можете не справиться!

Сергей озадаченно потер подбородок, разглядывая жавшихся друг к другу девушек. Или система решила отомстить рептилиям, или в ней взыграли амбиции, или что-то третье, о чем Серов еще не догадался.

— Так ты решила рискнуть нашими жизнями? Черт с ней, с моей! Но ты поставила на кон жизнь Ирины! Ты понимаешь, что натворила?!

Ярость накрыла Сергея почти с головой. Видимо, даже изменилось выражение лица, потому что девушки, не сговариваясь, стали пятиться назад.

— В бесконечности времени и пространства жизнь отдельного субъекта почти ничего не стоит! — ледяным тоном заговорила система. — Вы рождены, чтобы решать задачи, идти к данной вам свыше цели! Я не говорю о славе, я говорю о вашем предназначении — вашей судьбе. Говорю о смысле вашего существования!

— Слушай, ты опять превращаешься в помощника Цивилизатора! — Сергей сам поразился собственным выводам. — Опять бросаешься громкими словами. А за ними прячутся примитивные желания «железки»… Так ты не оставила свою главную задачу? Ты просто сменила более слабых на более сильных. Ты все просчитала! Ведь недаром тогда на поле боя ты выставила меня против Буча и никому из нас не помогала. Искала сильнейшего?

— Молодец! — Система вновь оценила своего избранника по достоинству. — Цивилизаторам до тебя далеко. Я не дам тебе пропасть в глуши! А еще хуже — потеряться за женской юбкой. Так, кажется, говорят у тебя на родине?

Девушки напротив с любопытством следили затем, как Серов сел в траву и обхватил голову руками.

Что-то здесь было не так, что-то не вязалось.

А Серова никто не торопился убивать…

ГЛАВА 6

Прошло минут десять. Никто не двигался. Сергей все сидел в траве, покачиваясь из стороны в сторону.

Неожиданно одна из девушек сделала шаг вперед:

— Странно! Ты должен был совершить свой выбор. Она же тебе его навязывает! Почему не пытаешь женщин? Неужели, на самом деле, жаль?

Сергей поднял голову: говорил мимикр, все еще выглядевший как Ирина.

— Так ты не Цивилизатор? — мимикр хотел получить ответ.

— Нет!

— Он не врет! — Две девицы, стоявшие сзади за мимикром, тут же поменяли внешность, превратившись в брюнетов.

Ирины среди них не было.

— Где девушка? — Сергей вскочил, будто подброшенный пружиной, и выхватил ножи.

— С нею все в порядке! — главный мимикр все еще выглядел как Ирина.

— Не верь ни одному их слову! — очнулась система. — Они полностью заморочат тебе голову.

— Лучше не верь ей! — Мимикр не скрывал, что «голос» для него не секрет. — Они прилетели к нам на родную планету. Устроили там бойню. Мы пытались все решить миром. Сегодня все повторилось. Мы предложили девушек так же, как и тогда. Но Цивилизаторы никого не щадят. Прошлый раз всем трем вспороли животы не раздумывая. И это было только начало. Ты почему-то этого делать не стал… Так кто ты?

— Я не Цивилизатор! — Сергей не знал, кому верить.

— Мы видим. Мы знаем. — Мимикры говорили в один голос. — Ты любишь ее! И об этом мы знаем! Ты доказал… Едем с нами!

Сечин стоял рядом и разминал шею так, как это делал когда-то лейтенант Щеглов.

— Я не понимаю, о чем они говорят. Но сдается мне, что, имея такую реакцию, как у зеленых разведчиков, расправиться с нами им на самом деле ничего не стоит. Думаю, что и оружие у них есть. Но никто его пока не применил…

Сергей спрятал ножи и оглянулся вокруг: никто из мимикров, стоявших вдалеке, не торопился приблизиться. Ждали решения людей.

— Зачем вы прилетели сюда? — у Сереги оставался последний вопрос. — Ваша родина не здесь!

— К нам за помощью обратились люди с этой планеты. Мы освобождали их от Цивилизаторов. До нашего вмешательства здесь шла гражданская война. Целых сто лет! Многие погибли. Города разрушены…

— Мы живем в мире с людьми! — Второй мимикр развел руки в стороны кверху ладонями, показывая, что в них нет оружия. — Они нам благодарны. Мы умеем любить и сочувствовать так же, как и они.

— Где Ирина? — Серова ничего больше не интересовало. — Мне ничего от вас не надо! Мы просим у вас прощения за то, что произошло. Мы виноваты перед вами. Мы испугались… Я испугался… Все величайшие глупости делаются из страха… Где Ирина?

— Ирина перед тобой! — Система и сама не верила своему выводу — Ее обработали. Мозг девушки мыслит себя мимикром. Я не могу сделать другого вывода, потому что Ирину с поля никто не увозил. Я следила…

— Я не Ирина! — Мимикр, все еще остававшийся девушкой, раздраженно дернул головой. — Не слушай чушь этой железки!

— Ты называешь ее «железкой»… Странно! — Сергей сделал шаг навстречу девушке. — Будь добра, превратись в кого-нибудь другого.

Мимикр снисходительно улыбнулся лицом Ирины:

— Пожалуйста!

Сергей ждал. Девушка корчила лица, сжимала кулачки, рассматривала сама себя, но ничего выдающегося не происходило.

— Они вложили ей файлы собственной памяти! — Система пыталась разобраться в том сумбуре, что творился в голове существа напротив. — Наложили поверх. Ирина верит в то, что она мимикр!

— А почему с Володей этого не произошло? — У Сергея оставались еще маленькие сомнения.

— Тебе повезло с другом! — уверенно заявила система. — Собственные файлы памяти у Сечина заблокированы. Он ничего не помнит из прошлого. Ему некуда закладывать память мимикров. Владимир живет настоящим. А в настоящем человека дороже, чем ты, для него нет. Поэтому мимикры первый раз за свою практику не справились с задачей. Даже толком не знают, с кем имеют дело!

— А я?

— Ты особенный! Цивилизаторы никогда не спорили со мной. Помнишь Буча? Он всегда подчинялся системе. Ты же все взвешиваешь согласно собственной шкале ценностей. Ты человек. Настоящий человек! А Цивилизаторы, по сути — рабы! Поэтому я и привезла тебя сюда. Ты можешь противостоять мимикрам. Они читают твои мысли, но сделать с ними ничего не могут! Нет рабского устройства мозга.

— Значит, Ирина — раб?

— Значит, раб! Но всегда остается надежда. Память и сознание человека непредсказуемы. Минутные слабости свойственны всем. Я буду в это верить… Она ведь стала человеком!

— Ты еще во что-то веришь? — Сергей оглянулся вокруг.

Ирина перестала корчить лица и с удивлением рассматривала свои руки. Брюнеты напряженно всматривались в происходящее.

— Неужели это Ирина? — охрипший голос Володи заставил Сергея вспомнить о друге.

Сечин подошел к девушке и неожиданно дал ей легкую пощечину:

— Очнись! Ты нужна нам!

Сергей дернулся, чтобы защитить…

Помощь оказалась не нужна. Девушка села на корточки и зарыдала.

— Она запуталась! — вновь встряла система. — Ее собственная память ожила и пытается противостоять навязанным данным. Ей плохо… Страшно!

Сергей сделал шаг вперед и поднял девушку с колен. Она не сопротивлялась.

— Иди ко мне! — Серов обнял любимую, крепко прижал. — Живи настоящим! Ничего не вспоминай. Почувствуй хоть что-нибудь, ведь я люблю тебя больше собственной жизни…

Девушка не вырывалась. Затихла как замерзшая птица, попавшая в тепло человеческих рук.

— Сколько планет в твоем списке? — неожиданно огорошил систему вопросом Сергей.

— 2050.

Именно такой ответ Серов и ожидал.

Один из брюнетов неторопливо шел к ним. Также плавно, не торопясь, положил руку на плечо девушке.

— Оставайся с нами! Здесь тебе будет лучше. Я красивее, чем он! — Мимикр кивнул на напрягшегося Серова. — Мы откроем тебе такое, о чем и не мечтает земная женщина. Я буду любым для тебя, каким захочешь. Ты никогда не заскучаешь рядом со мной!

— Отойди от нее! — с тихим бешенством сказал Сергей. На его глазах пытались купить то единственное, святое, что было у него.

— Ты всегда будешь знать, о чем я думаю! — Мимикр не обращал на него внимания. — Я никогда не предам тебя. Ты прекрасна, как сам Создатель! Ты стоишь несоизмеримо большего, чем тебе может предложить этот человек. Он всего лишь думает, что умеет любить…

Девушка слушала как завороженная плавную, хорошо поставленную речь.

— Ты все знаешь о нас! — Мимикр поймал взгляд девушки и уже не отпускал. — Ты знаешь, что мы никого сами не убиваем. Мы не агрессоры! Твоя душа наполовину уже принадлежит нам! Откажись от жуткого прошлого, где все наполнено смертью и насилием. Твой друг научен только одному: он умеет убивать! Его этому научили профессионалы. Так кто он сам?

— Они победят! — В голосе системы Сергей услышал разочарование. — Нам здесь делать нечего. Они никогда не врут! Ирина об этом знает.

Девушка оторвалась от Серова и сделала шаг навстречу красавцу. Сергей сжал челюсти — кулаки разжались.

Беспомощность… бессилие… Что тут поделаешь?

— «Друг мой, не отрекайся от меня!..» — вспомнил вдруг Сергей слова из любимой песни. — Как же так?! Ведь любят не потому, что кто-то лучше. Любят не «потому», а «вопреки» всему!..

Ирина уходила. Она шла рядом с умопомрачительным мужчиной.

— Не делай глупостей! — попыталась остановить Сергея система.

— Стой! — Он отбросил ножи. — Так просто я никогда ее не отдам! Пусть сдохну… Не привык в спину…

Мимикр обернулся:

— Даже не пробуй. Испытаешь унижение. Вот и все…

Сергей не слушал. Он шел к главному врагу своей жизни.

Никого еще он так не ненавидел.

— «Враг мой, бойся меня! Друг мой, не отрекайся от меня…»

Мимикр не стал ждать, сверкнул молнией и опрокинул Серова на спину. Удары, похожие на шлепки кувалдой, обрушились на парня. Сергей пытался защищаться, но град не останавливался. Спецназовец был еще в сознании только потому, что проходил этот путь не раз.

Наконец мимикр отскочил в сторону, отряхнул руки:

— Не пытайся! Не нужно…

Сергей приподнялся. Ноги не держали. В голове все смешалось. Кровь заливала лицо. Но сквозь пелену Серов еще видел, как Сечин в бешенстве молотит кулаками по позеленевшему лицу мимикра. До меркнущего сознания доносились крики:

— Сука, моего друга!.. Вы все здесь подохнете, твари!..

— «Если что, любой получит сдачу…» — слова песни все еще звучали в голове Сергея.

— Даю ускорение! — Голос системы слегка оживил сознание. — Тебе это надо! Иначе не переживешь…

Судорога пробежала по плечевому поясу, и Серов вновь увидел все вокруг ясным взором. Володя лежал в траве вниз лицом. На его спине стояла нога красавца брюнета.

— Суки!..

Сергей превратился в комок нервов.

— Напоминаю, у тебя есть одна минута! — предупредила система. — Потом потеряешь сознание. Каков твой выбор?

— Я должен сделать все, что могу!

Сергей снова шел навстречу рептилии. Глаза мимикра отсвечивали холодным блеском.

— Не пытайся! Не нужно…

— У нас за любовь бьются до конца! Даже если проигрывают…

Тело врага молнией метнулось к Серову. В то же мгновение Сергей получил знакомый разряд в плечо.

Ирина сидела на траве, как и Сергей полчаса назад, и, обхватив голову руками, старалась не смотреть на тот ужас, что творился рядом с ней.

Бойцы вырывали друг у друга клочки одежды. Отлетали от ударов метров на пять и, снова вскочив, бросались с немыслимой скоростью к противнику. Все перемешалось. Зеленая и красная кровь долетала брызгами до брюк Ирины.

Девушка всхлипывала, но кровь не стирала…

И вдруг схватка прекратилась. Тело мимикра безжизненно растянулось у ног Серова.

— Да, меня учили убивать! Для того чтобы я защищал самое дорогое, что у нас есть…

Сергей все еще стоял на ногах.

— Осталось десять секунд! — оповестила система.

Ирина вскочила и бросилась к Сергею.

— Прости меня! — Девушка обняла шатающегося парня, пытаясь удержать его на ногах.

Вокруг стояли мимикры. Их зловещие оскалы говорили только об одном:

— Оставь его, и ты будешь жить! Пойдем с нами!..

Сергей опустился на колени:

— Иди! Не надо умирать…

Девушка подняла голову и посмотрела на небо.

— Я потом себе этого не прощу…

— Она сделала свой выбор! — Мимикры переглянулись. — Она любит его!..

Шесть зеленых рептилий уходили не оглядываясь. Через несколько шагов один из них повернул голову:

— Сваливайте… Заслужили!

— Им свойственно великодушие! — брякнула система. — Оказывается, я заблуждалась по поводу мимикров.

Сергей потерял сознание.

ГЛАВА 7

Ирина стояла среди поля одна. В траве лежали те, кто готов был умереть за нее. Друзья….

Сергей — лучший любовник и возлюбленный. Даже если и не лучший… какая разница! Они лежали для того, чтобы она продолжала стоять на ногах.

Ирина чувствовала, что вынырнула из какого-то хмельногоугара, в котором ею манипулировали. Навязывали чувства, внушали мысли. Рисовали немыслимой красоты картины. А самое дорогое в жизни лежало рядом и не шевелилось…

Красная кровь окрасила зеленую траву.

Система молчала. Сказать ей было нечего…

— Как же так? — Девушка не могла отделаться от ощущения, что предала. И потеряла навсегда то, было самым главным. Откуда-то накатил безумный стыд. Горело лицо.

Парни не двигались…

— Мы победили или проиграли? — Ирина хотела, чтобы хоть кто-то заговорил. Не молчал…

— Вы остались в живых, — откликнулась система. — Не думала, что, когда дело касается измены, человек вообще теряет голову. Командир столько глупостей натворил!

— Как мне теперь жить? — Ирина уже не могла плакать. — Он больше не будет верить мне!

— Он уже простил тебя! — Система всегда говорила правду или ее часть. — Вы, командир, совершили главный выбор! Оступиться может всякий. Вы не исключение. Важно, что в конце…

— Ты успокаиваешь меня? — Ирина подошла к телам парней, чтобы перевязать раны. Но ни на Сергее, ни на Володе их не было. Лазолин сделал свое дело.

— Не беспокойтесь, командир! — пытался утешить ее «голос». — Через час они придут в себя.

— Как мне теперь смотреть ему в глаза?.. — Ирина смотрела на жесткий профиль Сергея.

Парень спал. Обессилел. Скулы четко обозначились.

Отдал все, что мог…

— Как можно рассчитывать на такую, как я? — Ирина взяла в руки нож, лежавший рядом с телом. Начала рассматривать острие боевого лезвия. — Почему он бросил ножи?

— Кодекс чести! — Система хотела показать, что разбирается в тонкостях. — На безоружного с оружием пойдет только подлец. Еще и со спины… Может быть, поэтому ему и оставили жизнь. Да! Думаю, именно поэтому… Им не в чем было упрекнуть парня. Победил честно! Не струсил, готов был умереть. Это уважают везде. На любой планете. Таких, как Сергей, не так уж много. Вот еще Володя!..

Система сама не заметила, как назвала Сечина «Володей». Парни стали ее друзьями. Они были проверены на двести процентов. Проиграла ли система этот бой мимикрам?.. Нет! Выиграла?.. Нет!

Нашла достойных соперников. Они стоили людей. И заслуживали уважения…

— Я испугалась боли! — Ирина все еще держала нож в руке. — Вспомнила, как Сергей отрезал мне палец. И в этот момент они вошли в мое сознание. Мы все трое объединились из-за страха. Как можно рассчитывать на такую, как я?

Девушка закрыла глаза и с размаху воткнула нож себе в руку. Боль заставила широко раскрыть глаза — Ирина сжала челюсти. Молчала…

— Я больше не струшу!

Одна алая капля выскользнула из-под лезвия и упала на колено. Девушка провела пальцем по красному пятну и приложила к языку.

— Чего я так боялась? Это не так страшно, как то, что случилось…

— Командир, вы стали настоящим варваром! — Система явно была расстроена. — Оставалась одна надежда, что хоть вы останетесь цивилизованным человеком. Но Сергей будет доволен!

Девушка выдернула нож из руки и вновь посмотрела на небеса:

— Сколько еще нам здесь ждать отлета?

Система ответила не сразу.

— Нисколько! Вообще-то я не имею такого ограничения во времени, которое обозначила.

— Ты научилась врать?!

— Я не дала бы вам погибнуть, если бы дело зашло слишком далеко. Мой телепорт работает в радиусе сорока километров.

— Так ты устроила нам проверку?

— Нет. Вы выполнили свою задачу!

— Какую?

— Мы доказали мимикрам, что вы люди, а не Цивилизаторы!

— Зачем это было нужно?

— Они знают, откуда вы прилетели. А еще недавно собирались посетить планету Земля-2048, чтобы уничтожить Цивилизаторов. Добро ведь тоже действует, а не сидит, спрятавшись в темноте! У них свои представления о добре!

— Ты что? Превратила нас в спасителей человечества?

— Нет. Вам лишь нужно было доказать, что умеете любить. И все… Я не знаю больше никого, кто любит так, как вы! Не думала, что командир превратит встречу в побоище!

— Грузи нас!

Ирина больше не слушала «высокие» мысли системы. Хотелось простого человеческого счастья. Родного солнца. Избы деда в деревне. Довольной улыбки на лице любимого…

А еще Сергей обещал сделать ребенка… А ведь Серов всегда держал слово!