Цифры

Глава 1

Утром, когда отключил будильник в телефоне, заметил странное сообщение. В первый момент, еще не проснувшись, просто смахнул его с экрана не читая, приняв за очередную рекламу и отвалился обратно на подушку. Сон быстро улетучился, оставив после себя какие-то обрывки, осколки, зацикленные, запомнившиеся эпизоды, незнакомые лица людей, которые почему-то, там, во сне, были признаны мной как старые знакомые и даже друзья. Иногда такое бывает. Встречаешь во сне кого-то и пребываешь в полной уверенности, что всю жизнь знал этого человека, а проснувшись, помнишь его лицо, но вот кто он такой не знаешь, и в реальности с ним точно не встречался.

Последние два года я основательно взялся за себя. Не знаю, что именно на это повлияло. Мировые события или мои головные тараканы. Но в какой-то момент понял, что остался в этом мире совсем один. Сам по себе. От того и рассчитывать могу исключительно только на себя. Прокатившаяся пандемия многих забрала с собой. Я не знал, как к ней относится. Чем она была на самом деле? Оружием, выпущенным из пробирок военной лаборатории, или защитным механизмом самой планеты, которая пытается приструнить разнузданное человечество, потерявшее всякие рамки морали и здравого смысла.

Пять утра. Выхожу на кухню, включаю чайник. Пока он закипает успеваю умыться.

Конец апреля, ночи еще холодные, выходить на улицу совсем не хочется, но я заставляю себя. Всякий раз тыкаю свою лень мордой в собственные преимущества, соглашаюсь и выхожу из подъезда, чтобы пройти пару кварталов и войти в парк, в котором опять же, через силу, заставляю свою ленивую задницу быстро размяться, пробежать пару кругов без надрыва, и потратить пол часа на спортивной площадке. Именно в это преимущество я себя и тыкал. Ведь все необходимое стоит совсем рядом, у меня под носом. Тихий парк, где в такую рань даже собачников и тех нет. Спортивная площадка с очень неплохим набором силовых тренажеров. Все для тебя, только возьми, бесплатно. Но некоторым, в том числе и мне до недавнего времени, даже это лень сделать.

Кровь разогналась по мышцам, тело взбодрилось. Сейчас душ, завтрак, и можно топать на работу.

Дома, за завтраком, подключаюсь к интернету через телефон, смотрю прогноз погоды и свежие новости. День обещают теплый и солнечный, а вот в мире не утихают конфликты. Еще месяц весны, а там уже лето.

Нахожу то самое сообщение, что смахнул раньше вместе с отключенным будильником. Странное оно какое-то. «Оставайтесь в сети».

Точно какой-то рекламный ход? Очередная уловка? К черту, надоели. Опять что-то не так нажмешь, потом обзваниваешь сервисы и пытаешься отказаться от навязанных услуг. Попытался опять смахнуть сообщение, но на этот раз не получилось. Вместо этого появилась шкала с бегунком и началась загрузка какого-то файла. Блин! Мне еще вируса или левого приложения не хватало. Всплывает очередное сообщение. «Оставайтесь в сети. Началась синхронизация».

Жму крестик отмены. Разворачивается сообщение. «Синхронизация приостановлена». «Желаете сменить статус?». Конечно же желаю. Вот только не сменить статус, а убрать к чертям этот навязчивый сервис, от которого даже избавиться быстро не получается.

Выберете новый статус:

Статист.

Статичный игрок.

Игрок.

Активный игрок.

Продвинутый игрок.

Администратор.

Боги милостивые, как эта дрянь ко мне в телефон залезла? И главное не убирается, зараза. Может перезагрузить телефон? Не знаю, если стартовые файлы уже в системе, от них просто так не избавиться. Ладно, пусть загрузится, потом из настроек удалю, и вообще почищу телефон. Давно пора было это сделать, а то накачал в него всякой мути. Выбираю строчку со статусом «Администратор». Тут же выскакивает сообщение:

«У вас недостаточно стартовых очков чтобы выбрать статус администратора».

Да вы издеваетесь! Время уже поджимает, пора выходить на работу. Еще десять минут максимум, хоть у меня все приготовлено еще с вечера. Как же раздражают такие мелочи. Выбираю строчку «Продвинутый игрок», опять выскакивает сообщение:

«Статус синхронизации изменен на Продвинутый игрок. Да/Нет?».

Нажимаю «да», и с облегчением вижу, что появившаяся шкала скатилось на ноль и опять начала заполняться, только в десятки раз медленней.

Ладно, потом с этой гадостью разберусь. Вот ведь тоже поддался, купился на рекламу. Сменил кнопочный телефон, который меня всегда и всем устраивал, на модный смартфон. Функций в нем конечно навалом, но пока во всем разберешься… Я не старый, мне всего двадцать семь. Но все равно, какой-то старомодный, консервативный. Во всем так. Привыкаю к какой-то одной вещи и использую до тех пор, пока она не начинает рассыпаться в руках. Любимые джинсы расползаются по швам на третий год носки, ботинки теряют форму и рвутся, и пяти лет не проходит. Вот только тогда вещь отправляется на помойку, а я вынужден болтаться по магазинам выискивая то, что действительно понравится и к чему уверенно смогу привыкнуть. Терпеть не могу шляться по магазинам.

В метро уже довольно людно, но еще не час пик. Спокойно добираюсь до работы. Прихожу одним из первых, поэтому мне выпадает радость брать у охраны ключи и вскрывать опломбированную дверь. Ничего ценного за этой дверью нет. Там просто наша мастерская, где мы держим оборудование и запасные части. Так же за дверью еще два кабинета офиса. Но таков порядок во всей компании где мы арендуем помещения, на ночь все двери опечатывают.

Я работаю техником, обеспечиваю исправность оборудования систем видеонаблюдения. У нас четырнадцать объектов в разных частях города, где мы должны поддерживать работоспособность всех видеосистем. Нас три техника и начальник. Иной день работы нет вовсе, в другие дни сразу несколько заявок которые необходимо выполнить и как правило, всегда срочно. Я младший в группе техников, на мне монтажные работы. Установить, прикрутить, настроить. Подключением и отладкой занимается более опытный специалист. Я кстати, в эту контору попал совсем случайно. Мой однополчанин, с которым вместе служили срочную, как-то после пяти лет молчания, связался со мной и предложил не плохую работу. Ему требовался напарник, у них тогда аврал был жесткий. Работа в целом не пыльная, платят хорошо, и напрягаться особо не надо. Даже подработка, порой, случалась. Вот я и повелся на уговоры. Проработали вместе год, все было просто прекрасно, но потом Витька женился, и как подменили человека. Даже представить не могу как с нормальным парнем случаются такие метаморфозы. После свадьбы вдруг вздумал переезжать в деревню, куда-то на Алтай. Сдал квартиру в Москве, собрал вещи и уехал вместе с молодой женой. Очень как-то надрывно и не хорошо мы с ним расстались. Получалось что он вроде как меня кинул, подставил. Я сделал вид что не обиделся, а самому все-таки было как-то не по себе, неприятно. Вот так я уже третий год и торчу в этой конторе. Привык, освоился, разобрался в мелочах, и теперь почти не уступаю опытным техникам. Раньше я во всей этой цифровой аппаратуре и вовсе не разбирался, у меня немного другой профиль, а сейчас уже и вроде как понимаю с чем работаю, и даже какие-то простые системы могу самостоятельно отстроить и наладить.

Часам к девяти уже вся контора зашумела, оживилась. Начальник выдал мне единственную заявку на замену камеры в одном из магазинов в торговом центре. Работа примитивная и даже скучная. Но все лучше, чем сидеть в душном офисе.

Торговый комплекс расположился почти в самом центре. Дорогое было место, здесь я бывал не часто, но особенность оборудования знал. С собой у меня в наличии весь необходимый инструмент, и новая камера на замену. Мне даже отключать весь сервер не придется, только канал. Просто заменю устройство и подключу новое. Работа на час. Но я не торопился. Если не было аврала, техники никогда не торопились. Начальник это знал, для него был важен сам факт, что сотрудник выехал на заявку и работает на месте. А то, что я могу там проторчать до обеда, это уже никого не волнует. Мало ли чем я там занят, может профилактика оборудования, может настройка. Главное сделать, и закрыть заявку, остальное на мое усмотрение. Иногда, случалось, что и дольше задерживались на выезде, порой с переработкой часа на три, а то и на все пять. Но не пищали, делали. Начальство в курсе, премиями поощряет, если надо отпускает пораньше, но и взамен ждет таких же уступок от нас. Все честно.

Пришел в дорогой бутик торгового центра. Охранник записал меня в журнал и провел в подсобные помещения. Я тут же принялся за работу. Проверил все каналы, нашел неисправную камеру, взял стремянку и пошел менять оборудование. Вся работа заняла не больше двадцати минут. Но коль скоро можно спокойно посидеть в тихой подсобке, сделаю вид что занят настройкой оборудования то, профилоню до обеда. Сел возле сервера подстелив под задницу какие-то картонки и принялся ковыряться в настройках. Система сразу заработала исправно. Запись шла от всех камер и неполадок не было. Тихо было в этой подсобке, хорошо, уютно, а тут еще и в сон клонить начало. Не знаю почему, состояние такое странное, непривычное. И вроде чувствую себя бодро, а все равно клюю носом и в голове такой противный пульсирующий гул стоит. Разминаю шею, прикрываю глаза и пытаюсь проделать несколько дыхательных упражнений. Обычно это помогает. Посидел минут десять наполняя организм кислородом глубокими вдохами. Вроде полегчало. Но стоит чуть прикрыть глаза начинается какая-то пульсация, и черные пятна перед глазами вперемешку с яркими сполохами. Может все от духоты? В подсобке довольно душно и запах не очень, пахнет какой-то синтетикой, или химикатами. Чувствую, не получится здесь отсидеться. Придется быстро сворачиваться, закрывать заявку, и топать к себе в контору.

Еще раз взглянул на камеры видеонаблюдения. Вроде все работает исправно. Можно возвращаться в контору. Вот и давящее чувство, и пульсация в голове, вроде, прошли. Даже легче стало.

Вдруг, прямо перед взором, словно внутри моего глаза, вспыхивает текст:

«Внимание! Синхронизация завершена».

«Поздравляем! Вы успешно вступили в игру».

«Введите имя нового игрока».

Перед глазами появилась виртуальная клавиатура и небольшое желтое пятнышко, которое перепрыгивало с буквы на букву, стоило мне только окинуть взглядом все появившиеся символы.

Это что еще за бредятина! Мой смартфон все это время синхронизировался с моим мозгом и закачал игру не в память телефона, а в мою собственную, это что за технологии такие?!

Несколько озадаченный я просидел минуту пытаясь понять, что происходит, а клавиатура перед глазами никуда не делась, и терпеливо ждала пока я впишу имя в пустую строку.

Ну, хорошо. Повлиять на это я никак не могу. На галлюцинации это не похоже, придется принять. Используя этот желтый бегунок, шарю по клавиатуре и нахожу нужные буквы. Все как на телефоне, вот только вместо пальца усилие воли и движение взгляда. С третей попытки, пока разобрался, с горем пополам ввожу свое имя - Артур. Нажимаю ввод, и система принимает мое имя. Экран сам смахивается и появляется целая колонка:

Имя. Артур.

Титул. Лорд

Раса. Человек.

Статус. Продвинутый игрок.

Уровень. 0

Ранг. Новичок

Сила. 5

Ловкость. 5

Выносливость. 5

Жизнь. 5

Мана. 5

«Внести изменения?»

Так. Это уже совсем шизофрения. Мало того, что компьютерную игру мне в голову закачали, без моего ведома, так еще и предлагают в настройках поковыряться? Ну допустим, выбора все равно нет, давайте поковыряемся.

Пробегаюсь желтым бегунком по столбцу и пытаюсь активировать. Имя еще можно сменить. Но меня устраивает. Я не фанат игр, но всякий раз, когда пытался вписать свое имя в какой-нибудь игре, мне всегда предлагали какую-то приставку к имени, объясняя это тем, что имя уже занято. Здесь такого не происходило. Тогда пусть будет. Что там дальше? Раса. По умолчанию предлагается человек, но оказалось, что есть еще варианты. Полукровка. Метаморф. Вампир. Оборотень. Почему-то метаморф и оборотень для меня закрыты. Странно это. Вампиром быть не хочу. А что за полукровка? Навожу на расу полукровка бегунок, держу, но не активирую, в надежде что получится узнать подробности и выскочит пояснение. Ничего не получается. Ни каких объяснений. Мол полукровка и все. А чей полукровка не понятно, кого-то из указанных рас, или есть сюрприз?

Ладно, оставляем человек, буду тем, кем себя считаю.

А что интересно означает титул? Лорд, понятие довольно размытое, да и с какого бодуна, извините, я вдруг обрел голубую кровь! Этот параметр тоже никак нельзя изменить.

Отказываюсь вносить изменения. И система проглатывает эти параметры. Появляется новое сообщение:

«Выберете профессию из категории для продвинутого игрока».

Великий Воин.

Высший Маг.

Верховный Жрец.

Адепт Стихии.

Не очень удобно, как оказалось, выбирать статус продвинутого игрока. Везде какие-то пафосные приставки. То прилепили титул лорда. То теперь предлагают выбрать профессию, с очень громкими приставками. Но придется выбирать, что делать. И так - воин. Какой из меня к чертям собачим воин. Никогда не играл за этого персонажа. Маг – это полегче, во всяком случае для меня, да и поинтересней, наверное, будет. Хотя, все равно ничего не понятно. Мозг никак не хочет принимать мысль о том, что творится что-то невообразимое. Что такое адепт стихии и жрец, понятия не имею. Выбираю мага.

«Выберете бонусный навык»

А дальше банальная рулетка. Барабан с какими-то символами, которых на вид штук сто не меньше, и сверху стрелка, чтобы активировать барабан. Ну коль предлагают, надо брать. Кручу барабан и с интересом жду какая выпадет каракуля из тех что изображены на барабане. Выпал довольно странный символ с какими-то черточками. Почему странный? Да потому что даже представить не могу что это такое буква или иероглиф.

«Поздравляем! Вам выпала способность Бездонный океан».

Перед глазами вновь возникла таблица моих характеристик и в строке Мана, цифра пять заменилась на пять миллионов. Упасть не встать! Это же чистой воды читерство! Дисбаланс полный! Теперь получалось как-то так:

Имя. Артур.

Титул. Лорд

Раса. Человек.

Статус. Продвинутый игрок.

Уровень. 0

Ранг. Маг - новичок

Сила. 5

Ловкость. 5

Выносливость. 5

Жизнь. 5

Мана. 5 000 000

Ну ладно, что выпало, то выпало. Что-то это все уже начинает не слабо так раздражать.

Собираю инструмент, забираю свои вещи и спокойно выхожу в торговый зал. Подошел к администратору, закрыл заявку и двинулся к выходу.

Не успел покинуть торговый центр как мимо меня по тротуару пронесся курьер на велосипеде. То ли он отвлекся, на секунду, то ли и вовсе ослеп, но мне каким-то чудом удалось увернуться и не столкнуться с ним лоб в лоб.

Курьер и на пять метров не успел отъехать, как мне тут же пришло сообщение что моя ловкость увеличена на один пункт.

Спокойно. Это не шизофрения. Всему должно быть разумное объяснение. Просто надо разобраться.

Вот зачем я так подумал! Только сел в вагон метро, как перед глазами новая заставка. Таблица с еще более сложными каракулями, а под таблицей круг, простая окружность с тонкой каймой.

«Первый урок по использованию магии. Начать Да /Нет».

Да, когда же меня отпустит! А! Даю согласие, потому что уже просто сатанею от занудства этой непонятной ситуации.

Началось обучение. Запустилась анимация и символ из таблицы перекочевал в пустой круг. Внутри круга от частей этого символа как контакты в микросхеме расползлись серебристые нити и замкнулись на краю окружности. Анимация указала точку на схеме, куда следовало приложить магическую силу. Все детали этой схемы имели подробные сноски и пояснения, которые можно было прочесть и изучить.

Вот только было бы у меня на это время. Схема действий прокручивалась по кругу, как закольцованная, а мне пришлось выходить из вагона наблюдая это у себя перед глазами. Жесть.

С горем пополам добрался до конторы быстро сдал заявку и ушел в мастерскую, где и нашел укромный уголок, чтобы попытаться хоть как-то избавиться от мельтешащей перед глазами анимации.

Сел разбираться. Урок предлагал мне создать магическую печать света. Классика жанра. Все маги начинают обучаться с того, что создают крошечный фонарик. Хорошо, давайте попробуем. Берем указанный символ, перетаскиваем в пустой круг, вот так, появляется сеть серебряных нитей и точка на круге, куда нужно подать магическую энергию. На вид вроде просто, вот только как это все повторить? И только стоило мне об этом подумать, как тонкий щуп моей собственной энергии, сам коснулся указанной точки, а я только чуточку мысленно толкнул в него энергию.

Зря я это сделал так неосторожно. Прямо передо мной сначала загорелся яркий шарик света, который меньше чем через секунду стал ослепительным и тут же взорвался с довольно громким хлопком. В комнате сразу появился запах озона, а я обрадовался, что успел прикрыть рожу руками.

Ни хрена себе фонарик, фугас какой-то, а не фонарик. Появившаяся шкала моей маны показала, что я потратил сто единиц энергии. Выходит, что для фонарика это очень много.

Так, вроде на шум никто не сбегается, попробую еще раз. Переношу символ из таблицы в круг и уже более уверенно подаю энергию, сужая появившийся магический щуп до состояния волоска.

Перед глазами вновь возник крошечный источник света. На этот раз я контролировал поток и даже смог немного снизить интенсивность. Чтобы яркость подобного магического фонарика была примерно в сто ватт, требуется десять единиц энергии. Прелестно, с моим запасом маны я теперь могу работать подстанцией на целый многоквартирный дом.

За час перепробовал несколько вариантов, закрепляя результат, пока еще не очень понимая, что же все-таки происходит. Просто забавлялся, действительно как с новой игрушкой. Оказалось, что все символы в таблице, а их было больше двух десятков, так или иначе относятся к свету и к печати магического фонарика. Символы, это детали конструктора, как в радиоэлектронике. Определенные комбинации позволяют получить разные эффекты. Можно создать источник света и закрепить его в пространстве. Можно дополнить печать символом, который работает как аккумулятор. Можно усложнить так что свет зажжется при определенных условиях. Можно поменять цвет, и даже уйти из видимого спектра. Тут только с этим уроком разбираться придется не один день, а уж тем более запомнить все эти символы, больше похожие на какие-то иероглифы.

Но мое обучение прервал начальник, Александр Николаевич:

- Чем занят Артур? – спросил шеф, входя в мастерскую.

- Вот, размышляю, чем все это закончится, - отвечаю ему максимально неопределенно.

- Так значит у тебя тоже сбой настроек?

- В каком это смысле?

- У тебя телефон работает? – спросил начальник, подходя ближе.

Я спокойно извлек из кармана телефон и включил экран. Изображение было, экран высвечивал заставку и иконки приложений, но все было подернуто какой-то рябью. Попытки активировать хоть что-то на экране не привели ни к чему.

- Вот и у меня такая же картина. Связи нет, интернета нет, компьютер завис, сеть не ловит. И судя по тому, что творится на улице, так повсюду.

- А что на улице? – поинтересовался я, потому что в нашей мастерской, окон не было.

- Весь город встал в пробках. Машины глохнут.

- И чего делать будем?

- Не знаю, как ты Арт, а я домой. Что-то мне вся эта ситуация активно не нравится. Хочу успеть в банк, денег снять. Тебя тоже не держу. Если хочешь дуй домой. Завтра все равно выходные. Чего здесь зря сидеть, работы все равно не будет.

- Если связи нет, до нас просто никто не дозвонится.

- Вот именно, - согласился шеф, и отправился к себе в кабинет.

Мне вдруг захотелось спросить, не приходило ли ему утром на телефон странное сообщение, но решил, что не стоит. Лучше действительно воспользуюсь моментом, и свалю домой пораньше.

Накинув куртку выскочил на улицу. Действительно хаос какой-то. Мало того, что весь проспект встал в одну большую пробку, так еще и все машины заглохли. Времени только полдень, а у метро скопились толпы народу. Мне без метро ни как. Если город в пробках автобус не вариант.

Отстояв почти четверть часа в очереди на станцию метро, в давке и неразберихе наконец смог спуститься. Поезда все еще ходили исправно, вот только табло не работало и интервалы были минут по пять. Сотрудники станций и полицейские пытались навести порядок, но получалось плохо. Вдруг одуревшая толпа как к последнему бросались к вагонам подходящих поездов. Опять же в давке, меня буквально внесли в вагон, где и прижали. Только и успел что ухватиться за поручень. Лучше плохо ехать чем хорошо идти. Пока толкался в толпе, кого-то пропускал на выход, кому-то позволял протиснуться поглубже, пришло сообщение от новой системы что мне повысили на два пункта силу и выносливость.

Примерно такие же проблемы как были в метро и на дорогах, образовались и возле офисов банков и в магазинах. Ладно бы еще очереди, так плюс к этому продавцы требовали расчет только наличными. Первый раз в жизни похвалил себя за свой старческий консерватизм, за то, что всегда обналичивал все деньги что приходили на счет. Благодаря этому удалось набрать продуктов на выходные, а то чувствую, что сбой цифровых систем это не на один день, тут явно что-то глобальное. Да и обучение, которое так и зависло у меня перед глазами исчезать не собирается. Хоть бы перерыв дали, разработчики. Тяжко же проходить обучения толкаясь в давке.

К трем часам дня добрался до дома. Телефон мертвый, телевизор показывает серую метель, интернета нет. Полез в подсобку где пылился старый радиоприемник. Опять похвалил себя за то, что не выкинул эту рухлядь.

Приемник работал. И мне даже удалось найти живую волну, на которой транслировались новости. Выяснилось, что сбой цифровых систем явление масштабное и причину понять не могут до сих пор. На всякий случай заочно обвинили в сбое террористов, и солнце, за одно, а чего оно, пусть тоже будет причастно.

А мне вот кажется, что кто-то сильный и большой, из числа разработчиков этой самой игры давно все придумал и настроил, так что все события происходят тогда, когда ему это надо.

Слишком просто я все это принял. Не испугался, не стал паниковать, просто принял и все, как факт, как логичное продолжение нашей реальности. Хорошо, что выбрал мага. Если бы взял воина, сейчас бы, наверное, пришлось мечом махать. А его то как раз у меня и нет. Так-то у меня и магического посоха нет, если он вообще нужен. Но я же теперь начинающий маг, может после будет какая-нибудь абракадабра, которая поможет мне этот посох сделать.

Съел тот обед что брал с собой на работу. Помыл плошку и тут же плюхнулся на диван. Второй урок по основам магии ждал своей очереди аж целых три часа.

Разбираться с магическим конструктором сложно, но очень интересно. Ближе к ночи я уже изучил десяток разных печатей. Мне удалось подстроиться и контролировать поток маны так, что даже вроде как боевые заклинания, а точнее сказать печати, можно было создавать в квартире и пускать в тазик с водой, который я же наполнил с помощью магии.

Часам к десяти освоил пять уроков, вымотался, каким-то чудом умудрился потратить пятнадцать тысяч единиц маны, поднял уровень до третьего и благополучно отправился спать.