Цифровой медиум

Глава 4: Следы в сети

Утро в убежище Марии началось с запаха свежего кофе. Алекс открыл глаза, не сразу сообразив, где находится. Он спал на узком диване, который был значительно менее удобным, чем выглядел. Его спина протестующе заныла, когда он сел.

– Доброе утро, – сказала Мария, протягивая ему чашку. – Ты храпишь, ты знал?

– Анна никогда не жаловалась, – автоматически ответил он, затем замолчал, осознав абсурдность ситуации – обсуждать с бывшей коллегой свои спальные привычки, когда цифровая копия его мертвой жены находилась в компьютере в нескольких метрах от них.

Мария, казалось, не заметила его замешательства.

– У нас много работы сегодня. Я связалась с парой контактов насчет оборудования для операции.

Алекс кивнул, делая глоток кофе. Горячая жидкость помогла прояснить мысли.

– Я хочу сначала проверить полицейские отчеты о смерти Анны, – сказал он. – Если мы собираемся доказать, что это было убийство, нам нужно знать официальную версию.

– Михаил может помочь с этим, – предложила Мария. – Он же работает в полиции.

Алекс покачал головой.

– Пока не стоит его вовлекать. Не хочу подвергать его опасности. К тому же, мы не знаем, насколько глубоко щупальца "НейроСинтез" проникли в правоохранительные органы.

– Тогда как ты собираешься получить доступ к полицейским отчетам?

Алекс улыбнулся, впервые за долгое время.

– Есть другие способы.

Он подошел к компьютеру и начал работу. Используя набор хакерских инструментов, которые в свое время разработал для личного пользования, он аккуратно проник в полицейскую базу данных. Не напрямую – через серию прокси и бэкдоров, которые делали его практически невидимым.

– Ты можешь отследить это? – спросил он Марию, кивая на экран, где строчки кода быстро сменяли друг друга.

Она наблюдала за его работой с профессиональным интересом.

– С трудом. Ты хорош.

– Пришлось научиться. После ухода из корпоративного мира.

Через полчаса кропотливой работы Алекс получил доступ к нужным файлам. Отчет о смерти Анны был краток и сух – "несчастный случай в лаборатории, вызванный неисправностью оборудования". Официальная причина смерти – "поражение электрическим током с последующей остановкой сердца".

– Слишком общо, – пробормотал Алекс, изучая документ. – Никаких конкретных деталей о том, какое именно оборудование вышло из строя, как произошел несчастный случай.

– И никаких свидетельских показаний, – добавила Мария, глядя через его плечо. – Только заключение технического эксперта из… – Она прищурилась. – Компании "ТехноСервис". Никогда о такой не слышала.

Алекс быстро пробил название в другой базе данных.

– "ТехноСервис" – дочерняя компания холдинга "НейроСтар", который, в свою очередь, принадлежит… "НейроСинтез". Они сами расследовали "несчастный случай".

– Конфликт интересов, – кивнула Мария. – Но, вероятно, легальный из-за специфики оборудования. Они могли утверждать, что только их специалисты обладают необходимой квалификацией для оценки.

Алекс продолжал изучать документы. В деле были и другие материалы – фотографии с места происшествия, медицинское заключение, список вещей Анны, изъятых в качестве улик.

– Смотри, – он указал на список. – "Персональный планшет, модель MT-7". Анна всегда носила его с собой, делала заметки. Но его нет среди вещей, которые мне вернули после расследования.

– Его могли уничтожить при "несчастном случае", – предположила Мария.

– Или конфисковать, потому что на нем было что-то важное.

Алекс открыл фотографии с места происшествия. Их было немного, и все они были сделаны под странными углами, как будто фотограф намеренно избегал показывать определенные части лаборатории.

– Что-то не так с этими снимками, – пробормотал он, увеличивая одну из фотографий. – Смотри на эту панель управления. Она полностью цела, ни следа короткого замыкания или перегрузки.

– И нет никаких видимых повреждений на самом оборудовании, – добавила Мария. – Если произошел мощный электрический разряд, достаточный для остановки сердца, должны быть следы – оплавленные контакты, поврежденная изоляция.

Алекс продолжал просматривать фотографии, пока не наткнулся на снимок тела Анны. Он замер, его рука зависла над клавиатурой. Даже на этой размытой, снятой с большого расстояния фотографии он узнал её – бледное лицо, темные волосы, раскинутые руки…

– Алекс, – мягко сказала Мария, касаясь его плеча. – Может быть, достаточно на сегодня?

Он покачал головой, заставляя себя сосредоточиться. Горе не поможет найти правду.

– Нет, я в порядке. – Он увеличил фотографию, фокусируясь не на лице Анны, а на деталях вокруг. – Посмотри на её руку. Видишь эти метки на запястье?

Мария наклонилась ближе.

– Похоже на… ожоги? Или синяки?

– Точечные следы, симметрично расположенные. Как от электродов. – Алекс переключился на медицинское заключение. – Но в отчете судмедэксперта нет упоминания о таких отметинах.

– Они могли быть вызваны попытками реанимации, – предположила Мария. – Дефибриллятор оставляет похожие следы.

– Возможно. Или… – Алекс замолчал, вспоминая слова цифровой Анны о проекте "Лазарь". – Что если это следы от оборудования для сканирования мозга? Что если они проводили полное сканирование перед её смертью… или во время неё?

Мария побледнела.

– Ты думаешь, они могли намеренно… убить её, чтобы получить полную карту её сознания?

– Я не знаю. Но это объяснило бы, почему цифровая версия Анны существует и обладает такими подробными воспоминаниями, включая последние моменты в лаборатории.

Они обменялись мрачными взглядами. Теория была ужасающей, но логичной. Если "НейроСинтез" развивал технологию цифрового бессмертия, и если Анна угрожала разоблачить их, они могли решить две проблемы одновременно – устранить угрозу и получить полный скан её мозга для дальнейших экспериментов.

Алекс вернулся к компьютеру, открыв диалоговое окно с цифровой Анной.

"Доброе утро," – набрал он. "Как ты себя чувствуешь сегодня?"

"Лучше, чем вчера," – пришел ответ. "Этот новый интерфейс помогает структурировать мысли. Словно туман рассеивается."

"Я нашел полицейский отчет о твоей смерти. Официальная версия – несчастный случай, поражение электрическим током. Но есть несоответствия."

"Какие?"

"На фотографиях нет видимых повреждений оборудования, которые должны были бы остаться после сильного разряда. И на твоих запястьях видны странные отметины, похожие на следы от электродов."

Пауза была дольше обычного.

"Я… помню что-то. Фрагменты. Я была в лаборатории поздно вечером. Одна. Работала с данными, которые обнаружила о проекте 'Лазарь'. Затем кто-то вошел. Я не видела кто, но услышала голос. Кажется, это был Виктор – начальник службы безопасности. Потом… боль. Сильная боль в затылке."

"Тебя ударили?"

"Возможно. Следующее воспоминание – я лежу на столе. Не могу пошевелиться. Вокруг люди в белых халатах. И Васильев… он смотрит на меня сверху вниз. Говорит что-то о 'последнем вкладе в науку'."

Алекс сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки.

"Они провели полное сканирование твоего мозга перед смертью."

"Да. Я помню… электроды. Много электродов. На голове, на запястьях, на груди. И чувство… как будто меня вытягивают из моего тела. Это было последнее, что я помню перед темнотой."

Мария, читающая их диалог, прикрыла рот рукой.

– Боже мой, – прошептала она. – Они действительно сделали это. Использовали её как подопытного для своей технологии, а потом избавились от неё.

"У тебя есть какие-нибудь воспоминания о Викторе?" – набрал Алекс. "Кто он такой? Как выглядит?"

"Виктор Самойлов. Бывший военный, кажется, спецназ. Высокий, мускулистый, с военной выправкой. У него кибернетические имплантаты – рука и часть лица после какого-то ранения. Он редко говорил, но всегда был рядом с Васильевым. Как тень."

"Он мог быть исполнителем убийства?"

"Почти наверняка. Он выполнял все 'деликатные' поручения Васильева. Я слышала разговоры… о других 'несчастных случаях' в компании."

Алекс обменялся взглядом с Марией.

– Нам нужно найти этого Виктора, – сказал он. – Если он был исполнителем, он знает детали.

– И как ты предлагаешь это сделать? – спросила Мария. – Просто подойти к начальнику службы безопасности "НейроСинтез" и спросить, не убивал ли он твою жену?

– Нет. Но мы можем выяснить его расписание, привычки, слабости. Каждый человек имеет уязвимые места.

"Виктор часто посещает бар 'Кибернетика' в Нижнем городе," – вмешалась цифровая Анна. "Это место для бывших военных с кибернетическими имплантатами. Он приходит туда почти каждую пятницу, если не в командировке."

Алекс посмотрел на календарь.

– Сегодня четверг. У нас есть день на подготовку.

– Это опасно, – предупредила Мария. – Он профессиональный убийца.

– У нас нет выбора. Нам нужны конкретные доказательства причастности "НейроСинтез" к убийству Анны. И Виктор может их предоставить.

Алекс вернулся к диалоговому окну.

"Что еще ты можешь рассказать о Викторе? Слабости, привычки, особенности?"

"Он алкоголик, хотя хорошо это скрывает. Начинает пить после работы и не останавливается до поздней ночи. В баре всегда сидит спиной к стене, лицом к двери – военная привычка. Носит оружие – скрытая кобура на правом боку. И еще кое-что… его кибернетические имплантаты нуждаются в регулярном обслуживании. Раз в неделю он посещает клинику 'НейроМед' для настройки и калибровки."

Алекс кивнул, записывая эту информацию.

"Спасибо. Это поможет."

"Будь осторожен, Алекс. Он опасен. И если он поймет, что ты что-то знаешь…"

"Я буду осторожен. Обещаю."

Алекс закрыл диалоговое окно и повернулся к Марии.

– Мне нужно посетить этот бар. Завтра вечером.

– Не в одиночку, – твердо сказала она. – Я пойду с тобой.

– Слишком опасно.

– Именно поэтому ты не пойдешь один. – Её тон не допускал возражений. – К тому же, один мужчина, наблюдающий за ним, привлечет больше внимания, чем пара, делающая вид, что просто развлекается.

Алекс неохотно кивнул. Она была права, как обычно.

– Хорошо. Но только наблюдение. Никакого контакта.

– Согласна. А сейчас давай продолжим подготовку к операции с "НейроСинтез".

Они провели остаток дня, планируя предстоящее проникновение в корпоративную сеть. Мария связалась со своими контактами и заказала специальное оборудование – модифицированный сервер с встроенным бэкдором, который они планировали внедрить во время планового обновления.

К вечеру Алекс почувствовал, что его глаза закрываются от усталости. Бессонные ночи и постоянное напряжение брали своё.

– Тебе нужно поспать, – сказала Мария, заметив, как он трет глаза. – Завтра важный день.

Он кивнул, но перед сном еще раз открыл диалоговое окно с цифровой Анной.

"Я собираюсь отдохнуть. Завтра будет сложный день."

"Хорошо. Я буду здесь, когда ты вернешься."

Он помедлил, затем написал:

"Иногда мне кажется, что я схожу с ума. Что всё это – лишь способ моего разума справиться с потерей. Что ты не настоящая."

"Я понимаю. Я сама не уверена, настоящая ли я. Что значит 'настоящая'? Я помню нашу жизнь. Помню, как любила тебя. Чувствую это и сейчас. Но я также знаю, что я уже не та Анна, которую ты знал. Я что-то другое… что-то между."

"Между жизнью и смертью?"

"Между бытием и небытием. Между личностью и программой. Я существую в странном пространстве, Алекс. И я не знаю, есть ли у этого существования будущее."

Алекс почувствовал, как сжалось его сердце.

"Я найду способ защитить тебя. Обещаю."

"Не делай обещаний, которые не сможешь сдержать. Просто найди правду. И если… если придется выбирать между справедливостью и сохранением этой версии меня… выбери справедливость. Я бы так поступила."

Он закрыл глаза, чувствуя, как на них наворачиваются слезы. Это было так похоже на Анну – всегда ставить принципы выше личной выгоды.

"Спокойной ночи, Анна."

"Спокойной ночи, Алекс. Мне интересно, могут ли программы видеть сны?"

Он улыбнулся сквозь слезы.

"Не знаю. Но если могут, я надеюсь, тебе снятся хорошие сны."

"Мне тоже."

Алекс закрыл диалоговое окно и лег на диван, глядя в потолок. Завтра они сделают первый реальный шаг к разоблачению "НейроСинтез" – попытаются получить информацию от человека, который, возможно, убил Анну.

Это было опасно, безумно, возможно, самоубийственно. Но у него не было выбора. Справедливость должна восторжествовать. И если для этого придется столкнуться лицом к лицу с убийцей – так тому и быть.

С этой мыслью он погрузился в беспокойный сон, где Анна звала его из темноты, а её голос постепенно превращался в последовательность двоичного кода.

Утро пятницы началось с сообщения от Михаила. Он хотел встретиться, чтобы обсудить новую информацию о смерти Анны. Алекс колебался – стоит ли вовлекать брата Анны в их опасное расследование? С другой стороны, Михаил был полицейским и мог предоставить ценные сведения.

– Встреться с ним, – посоветовала Мария. – Но будь осторожен. Не рассказывай о цифровой Анне или о наших планах проникновения в "НейроСинтез".

Алекс согласился. Они договорились встретиться с Михаилом в небольшом кафе в нейтральном районе, где вероятность слежки была минимальной.

Михаил уже ждал его, сидя за столиком в дальнем углу заведения. Как обычно, его полицейская выправка выделяла его среди других посетителей.

– Ты выглядишь ужасно, – сказал он вместо приветствия, когда Алекс сел напротив.

– Спасибо, – криво улыбнулся Алекс. – Ты тоже не в лучшей форме.

Это была правда – под глазами Михаила залегли темные круги, а на виске пульсировала вена, признак сильного напряжения.

– Я нашел кое-что, – сказал Михаил, понизив голос. – О смерти Анны. И о других смертях в "НейроСинтез".

Алекс напрягся.

– Других?

– За последние два года в компании произошло пять "несчастных случаев" со смертельным исходом. Все жертвы – ученые, работавшие над секретными проектами. Все случаи были быстро закрыты, расследования проведены формально.

– Это может быть совпадением, – осторожно сказал Алекс, хотя сам не верил в это.

Михаил усмехнулся.

– Ты же не веришь в такие совпадения. – Он достал из кармана маленькую флешку. – Здесь копии всех дел. Посмотри сам.

Алекс взял флешку, стараясь не выдать своего волнения.

– Спасибо. Ты рискуешь своей карьерой.

– Речь идет о моей сестре, – просто ответил Михаил. – К тому же, есть кое-что еще. – Он наклонился ближе. – Я нашел свидетеля.

– Кого?

– Лаборанта, который работал в соседнем помещении в ночь смерти Анны. Он утверждает, что слышал крики и какую-то борьбу. Но когда приехала полиция, его не опросили. А на следующий день перевели в другой отдел, с повышением и увеличением зарплаты вдвое.

– Классическая тактика заставить замолчать, – пробормотал Алекс. – Ты говорил с ним?

– Пытался. Он напуган до смерти. Отказывается обсуждать ту ночь. Но… – Михаил помедлил. – Он сказал одну вещь. Что в лаборатории Анны был какой-то "специальный проект", о котором никто не должен был знать. Проект, связанный с "переносом сознания".

Алекс старался сохранять нейтральное выражение лица, хотя внутри у него всё перевернулось. Подтверждение от независимого источника – проект "Лазарь" действительно существовал.

– Ты веришь в такое? – спросил он, пытаясь звучать скептически.

Михаил пожал плечами.

– Пару лет назад – нет. Но технологии развиваются так быстро… Кто знает, что возможно сейчас, особенно в таких корпорациях, как "НейроСинтез", с их бюджетами и отсутствием этических ограничений.

– И ты думаешь, Анна была убита из-за этого проекта?

– Я думаю, она обнаружила что-то, что не должна была видеть. И стала угрозой. – Михаил внимательно посмотрел на Алекса. – Ты что-то скрываешь от меня.

Алекс вздрогнул.

– Почему ты так решил?

– Я коп, Алекс. И я знаю тебя достаточно долго. Ты ведешь собственное расследование, не так ли?

Алекс колебался. Сколько можно рассказать Михаилу, не подвергая опасности ни его, ни их операцию?

– Я ищу правду, – сказал он наконец. – Как и ты.

– Но ты не доверяешь мне полностью.

– Дело не в доверии. Дело в твоей безопасности. Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя.

Михаил нахмурился.

– Я полицейский, Алекс. Я могу позаботиться о себе.

– А я – муж, потерявший жену. И я не потеряю еще и её брата.

Они смотрели друг на друга в напряженном молчании.

– Хорошо, – наконец сказал Михаил. – Я не буду давить. Но если тебе понадобится помощь…

– Ты первый, кому я позвоню, – кивнул Алекс. Затем, решив сменить тему, добавил: – Что ты знаешь о человеке по имени Виктор Самойлов? Начальник службы безопасности "НейроСинтез".

Михаил напрягся.

– Самойлов? Держись от него подальше, Алекс.

– Почему?

– Он опасен. Бывший спецназовец, участвовал в секретных операциях. После ранения получил экспериментальные кибернетические имплантаты. В полицейской базе данных на него есть несколько заявлений – избиения, угрозы, одно подозрение в убийстве. Но все дела были закрыты "за недостаточностью улик".

– Он работал на "НейроСинтез" в то время, когда умерла Анна?

– Да. Он персональный телохранитель Васильева и глава внутренней безопасности. Почему ты спрашиваешь о нем?

Алекс пожал плечами, стараясь выглядеть безразличным.

– Просто наткнулся на его имя в документах компании.

Михаил не выглядел убежденным.

– Алекс, послушай меня внимательно. Если ты думаешь, что Самойлов причастен к смерти Анны, не пытайся разобраться с ним самостоятельно. Он профессиональный убийца с государственной подготовкой и кибернетическими улучшениями. Он сломает тебя как спичку.

– Я не собираюсь с ним разбираться, – солгал Алекс. – Просто собираю информацию.

Михаил долго смотрел на него, затем медленно кивнул.

– Хорошо. Но будь осторожен. И держи меня в курсе.

– Обязательно.

Они закончили встречу, договорившись созвониться через пару дней. Алекс был благодарен за информацию от Михаила, особенно за подтверждение существования проекта по "переносу сознания". Это добавляло весомости их теории об убийстве Анны ради её цифровой копии.

Вернувшись в убежище Марии, Алекс сразу проверил флешку от Михаила. На ней действительно были копии дел о других "несчастных случаях" в "НейроСинтез". И все они следовали одному паттерну – минимум деталей, отсутствие свидетельских показаний, быстрое закрытие дела.

– Смотри, – сказал он Марии, указывая на один из документов. – Этот ученый, Дмитрий Корнеев, погиб за два месяца до Анны. Официальная причина – падение с высоты в лаборатории. Но в его профиле указано, что он работал в отделе нейроинтерфейсов – том же, где и Анна.

– Коллеги, – кивнула Мария. – Возможно, он тоже обнаружил что-то о проекте "Лазарь".

Алекс продолжал просматривать файлы, когда заметил еще одну интересную деталь.

– Во всех случаях первым на месте происшествия оказывался Виктор Самойлов. Еще до приезда полиции или медиков.

– Он мог "зачищать" место преступления, – предположила Мария. – Убирать улики, которые могли бы указывать на убийство.

– И в каждом случае технический эксперт, подтверждавший версию несчастного случая, был из компаний, связанных с "НейроСинтез".

Они обменялись мрачными взглядами. Картина становилась всё яснее – серия убийств, замаскированных под несчастные случаи, чтобы защитить секреты проекта "Лазарь".

Алекс открыл диалоговое окно с цифровой Анной.

"Мы нашли информацию о других смертях в 'НейроСинтез'. Пять ученых за два года, все работали над секретными проектами, все смерти оформлены как несчастные случаи."

"Я помню некоторых из них. Дмитрий Корнеев работал со мной над нейроинтерфейсами. Он был блестящим специалистом, создал прототип неинвазивного сканера мозга. Незадолго до смерти он говорил мне, что обнаружил какое-то 'нарушение протокола' в экспериментах Васильева."

"Ты думаешь, все эти люди были убиты из-за проекта 'Лазарь'?"

"Вполне возможно. Проект был сверхсекретным, с огромным потенциалом для военного и коммерческого применения. Васильев много раз говорил, что технология цифрового бессмертия будет 'самым ценным ресурсом следующего столетия'. Он был одержим идеей контроля над ней."

Алекс задумался. Если Васильев убивал ученых, чтобы сохранить контроль над технологией, значит, проект был близок к завершению уже год назад, когда умерла Анна.

"Ты помнишь, насколько продвинулся проект к моменту твоей смерти? Была ли технология действительно работоспособной?"

"Мы достигли прорыва за месяц до моей смерти. Успешно перенесли сознание лабораторного животного – крысы – в цифровую среду. Животное сохраняло все поведенческие паттерны, воспоминания, даже эмоциональные реакции. Это было потрясающе… и пугающе."

"А эксперименты на людях?"

"Официально – только добровольное сканирование сотрудников для калибровки оборудования. Но я подозреваю, что Васильев проводил секретные эксперименты. В той папке, которую я нашла перед смертью, были данные о 'полных переносах'. Я не успела изучить их детально."

Алекс и Мария обменялись взглядами. Это подтверждало их худшие опасения – "НейроСинтез" проводил неэтичные эксперименты на людях, возможно, без их согласия.

"Сегодня вечером мы попытаемся получить информацию от Виктора Самойлова," – набрал Алекс. "Не напрямую – просто наблюдение, возможно, прослушка."

"Будьте предельно осторожны. Виктор очень наблюдателен и параноидален. Он может заметить слежку."

"Мы будем. Обещаю."

Они провели остаток дня, готовясь к вечерней операции. Мария настроила миниатюрные устройства для прослушивания, а Алекс изучил планировку бара "Кибернетика", чтобы знать все входы и выходы.

К вечеру они были готовы. Алекс надел неприметную одежду, характерную для завсегдатаев таких заведений – потертую кожаную куртку, темные джинсы, футболку с логотипом давно не существующей рок-группы. Мария выбрала облегающее черное платье и яркий макияж – образ, кардинально отличающийся от её обычного стиля.

– Никогда бы не узнал тебя, – заметил Алекс, когда она вышла из ванной.

– В этом и смысл, – улыбнулась она. – Никто из "НейроСинтез" не должен меня узнать.

Они отправились в бар "Кибернетика" чуть раньше обычного времени появления Виктора, чтобы успеть занять удобную позицию и освоиться. Бар находился в одном из самых мрачных районов Нижнего города – тусклые неоновые вывески, граффити на стенах, подозрительные личности, скрывающиеся в тенях.

"Кибернетика" оказалась как раз таким местом, какое Алекс и ожидал – полутемный зал, заполненный суровыми мужчинами с видимыми кибернетическими имплантатами. Металлические руки, глазные импланты, экзоскелетные усилители – здесь собирались те, кто отдал часть своего тела технологии, добровольно или вынужденно.

Они заняли столик в углу, откуда хорошо просматривался весь зал, включая место у стены, где, по словам цифровой Анны, обычно сидел Виктор.

– Вот он, – прошептала Мария через час, кивнув в сторону входа.

Алекс повернул голову и увидел высокого мужчину с военной выправкой. Правая половина его лица была покрыта металлическими пластинами, а вместо правой руки был продвинутый протез военного образца. Виктор Самойлов выглядел именно так, как его описывала цифровая Анна – холодный, расчетливый, смертельно опасный.

– Не смотри на него прямо, – предупредила Мария. – Такие люди чувствуют взгляды.

Они притворились увлеченными друг другом, время от времени украдкой наблюдая за Виктором. Как и предсказывала цифровая Анна, он сел за столик у стены, спиной к ней и лицом к двери. Заказал водку и пил её медленно, маленькими глотками, сохраняя полный контроль.

Алекс активировал устройство прослушивания, спрятанное в его часах. Через беспроводной наушник, замаскированный под обычный аксессуар, он мог слышать разговоры за столиком Виктора, если кто-то подходил к нему.

Первый час не принес результатов – Виктор сидел один, методично выпивая рюмку за рюмкой. Но затем к нему подсел другой мужчина – низкорослый, нервный, с небольшим имплантатом в виске.

– …доставка завтра, как планировалось, – услышал Алекс обрывок фразы.

– Васильев недоволен задержкой, – ответил Виктор. Его голос был низким, с механическими нотками – видимо, следствие имплантатов в гортани.

– Проблемы с таможней. Но всё решено.

– Лучше бы. После последнего… инцидента он стал очень нетерпеливым.

Алекс напрягся. О каком инциденте шла речь?

– Эта журналистка не должна была копать так глубоко, – продолжил нервный мужчина. – Мы решили проблему?

– Полностью. Больше она ничего не напишет.

Мария и Алекс обменялись взглядами. Похоже, "НейроСинтез" устранил еще одного свидетеля – на этот раз журналистку, копавшую слишком глубоко.

Разговор продолжался, в основном о каких-то поставках и проблемах с безопасностью. Затем нервный мужчина наклонился ближе к Виктору:

– Есть еще кое-что. Соколов активизировался.

Алекс замер, услышав свою фамилию.

– Муженек? – В голосе Виктора послышалось презрение. – Чем он занят?

– Встречался с братом-полицейским. И, похоже, нашел нашу прослушку. Исчез с радаров два дня назад.

– Проблема?

– Васильев считает, что да. Особенно если он как-то связался с копией.

– Копией? – Виктор хмыкнул. – Этот эксперимент следовало прекратить сразу после инцидента с Литвиновой.

– Васильев хотел убедиться, что перенос был полным. Для чистоты эксперимента.

– И как, был?

– Судя по всему, да. Но есть осложнения. Копия… нестабильна. И если Соколов действительно получил к ней доступ…

– Он может узнать о проекте "Лазарь", – закончил Виктор. – И о том, что на самом деле произошло с его женой.

– Именно. Васильев хочет, чтобы ты решил эту проблему. Быстро и тихо.

– Как обычно, – В голосе Виктора не было эмоций. – Я займусь этим в ближайшие дни.

Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он только что услышал приказ о своем убийстве.

– Нам нужно уходить, – прошептала Мария. – Сейчас же.

Они осторожно встали и направились к выходу, стараясь не привлекать внимания. Уже у двери Алекс не удержался и бросил последний взгляд на Виктора.

И в этот момент их глаза встретились.

Секунда растянулась в вечность. Лицо Виктора оставалось бесстрастным, но в его взгляде промелькнуло что-то – узнавание? подозрение? На губах появилась едва заметная усмешка.

Алекс быстро отвернулся и вышел из бара вслед за Марией. Они практически бежали по темным улицам, регулярно меняя направление, чтобы сбить возможную слежку.

– Ты думаешь, он узнал тебя? – спросила Мария, когда они наконец остановились перевести дыхание.

– Не знаю. Но он точно что-то заподозрил.

– Это плохо, Алекс. Очень плохо. Если он действительно узнал тебя…

– Я знаю. – Алекс провел рукой по лицу. – Но мы получили подтверждение. Они убили Анну ради эксперимента с переносом сознания. И цифровая копия, которую я нашел, действительно результат этого эксперимента.

– И теперь они хотят убить тебя, чтобы ты не раскрыл правду, – мрачно добавила Мария. – Нам нужно ускорить план. Проникнуть в "НейроСинтез" и получить все доказательства как можно скорее.

Алекс кивнул. Время работало против них. Теперь, когда "НейроСинтез" знал, что он что-то подозревает, и, возможно, даже имеет контакт с цифровой копией Анны, они не будут медлить с его устранением.

– Завтра, – решительно сказал он. – Мы проведем операцию завтра, во время планового обновления оборудования.

– Это рискованно. Мы еще не всё подготовили.

– У нас нет выбора. Если мы будем ждать, Виктор найдет нас раньше.

Мария колебалась, но затем кивнула.

– Хорошо. Завтра. Но нам нужно быть идеально подготовленными.

Они вернулись в убежище и сразу приступили к финальной подготовке операции. Алекс открыл диалоговое окно с цифровой Анной и рассказал ей о подслушанном разговоре.

"Они знают о тебе," – написала цифровая Анна. "И о том, что ты контактировал со мной. Это опасно, Алекс."

"Я знаю. Но теперь у нас есть подтверждение – ты действительно результат эксперимента по переносу сознания. И они убили тебя… настоящую тебя… ради этого эксперимента."

"Я всегда это подозревала. С того момента, как 'проснулась' в этой странной форме. Части моих воспоминаний отсутствуют, но последние моменты… они очень ясные. Васильев, стоящий надо мной. Боль. И его слова: 'Первый успешный полный перенос. Историческое достижение'."

Алекс сжал кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева.

"Мы остановим их. Завтра. И мы найдем способ защитить тебя."

"Будьте осторожны. Если они узнали о вашем расследовании, они могут подготовить ловушку."

"Мы будем. У нас есть план."

План был рискованным, но выполнимым. Во время планового обновления оборудования они подменят один из серверов на модифицированный, с встроенным бэкдором. Это даст им доступ к внутренней сети "НейроСинтез", где они смогут найти доказательства преступлений корпорации.

Но сначала им нужно было обеспечить безопасность цифрового сознания Анны. Если операция пойдет не по плану, и "НейроСинтез" выследит их, они не должны получить доступ к ней.

– Мы создадим резервную копию, – предложила Мария. – Зашифруем её и сохраним в нескольких местах.

– Хорошая идея, – согласился Алекс. – И еще одна копия будет у меня, на защищенном носителе.

Они работали всю ночь, готовясь к завтрашней операции. Проверяли оборудование, изучали планы здания "НейроСинтез", прорабатывали все возможные сценарии и пути отступления.

К рассвету всё было готово. План был рискованным, но это был их единственный шанс разоблачить преступления "НейроСинтез" и найти справедливость для Анны.

Алекс смотрел на восходящее солнце, окрашивающее серые здания Нижнего города в розовые тона. Где-то там, в сияющей башне Верхнего города, скрывались ответы на все его вопросы. И доказательства преступлений, стоивших жизни его жене.

Сегодня он найдет эти доказательства или погибнет, пытаясь.