Чужие земли

Глава девятая В плену

В горы мы полезли не от хорошей жизни. Еще неизвестно, что там с дорогой, есть ли она вообще? Но деваться некуда — шансов оторваться от преследователей, двигаясь верхом, почти и не было. Если, конечно, Дири не ошибся, сказав, что охотники скоро могут появиться.

Но дорога (скорее тропка), ведущая вверх, имелась, и заворачивала она как раз к западу. В горы охотники не поедут, разве что пешком полезут, а вот тут у тех преимущества и не будет. У охотников, конечно, защитные амулеты и заклятье Эрве не сотворить. Зато амулеты от моей магии их не спасут. У тех луки, а у меня сабля, штырь, да еще что-нибудь придумаю. К тому же нас в горах найти будет трудно. Следы на камнях не остаются, это не поле с примятой травой.

Но местные горцы нам спутали все карты, решив нас пощипать. Дири сказал, что ограбят и отпустят. Не доверять словам пацана у меня причин не было, но что-то странно все это. Два десятка горцев сейчас на своей территории, но опасаются трех путников, практически безоружных. Немного странно. В моем мире горцы так не поступали. Наоборот, видя, что добыча слаба и беспомощна, они обычно куражатся, силу свою показывают. Чуть что, или в плен возьмут, или прирежут. Отец мне много порассказал про албанцев. Так что местные горцы оказались какими-то нетипичными. Если Дири, конечно, не ошибается.

Мог он заблуждаться? Сам-то в горах не был и про их обитателей знал лишь со слов жителей поселка. Да к тому же своих сверстников-мальчишек. Стою я, смотрю вниз на осторожных горцев и все понять никак не могу их цели и мотивы. Цель понятна — разжиться на одиноких путниках. Только вопрос — что взять с нас? Лишь деньги или что-то еще? А мотивы? Почему так осторожничают?

А Эрве все торопит и торопит, чтобы мы по ним первыми ударили, благо мы наверху, а те внизу. Да только над нами и выше горы есть, и неизвестно, пусто там или тоже горцы прячутся. К тому же попасть по противнику трудно будет — те среди скал затеряются, а потом при первом удобном случае стрелами закидают. Никак я не мог решиться пойти на непонятный риск. Ну, никак.

А когда вперед вышло восемь горцев, по сути, удачно подставляясь под наши с Эрве удары, я опять не решился. Этих заклятиями свалим, а остальные? Достаточно одного удачного броска дротика и, считай, на одного из нас меньше будет. Если не убьют, то ранят, да еще и серьезно. Вот если бы все они перед нами выползли, да и оружие опустили… Только как этого добиться?

Как? Да просто же! Они должны убедиться, что у нас ничего, кроме кинжалов нет. Один парень и два пацана — что нас бояться? А чтобы ненароком кому-то из них не пришла мысль нас обездвижить тем же дротиком, то надо Эрве представить как грасса. Грасса те побоятся калечить. Именно, калечить, ведь неизвестно, куда попадет посланный горцем дротик — в мякоть ноги или кость повредит.

А когда их главарь заявил, что он возьмет с нас только половину денег, я еще больше ему не поверил. Ведь глупо же! Трое одиноких путников, но с деньгами, забрели в горы в их район. Так отобрать все деньги, а чтобы никто не узнал, то концы в воду, то есть в пропасть. И камнями присыпать сверху.

Как нас схватят? Да опять же все просто. Вытащим кошельки, отвлечемся, ну вот и все. Или еще вот как: не поверят, что все деньги им показали, скажут, что припрятали еще где-то. Значит, надо проверить. Один или двое подойдут к нам. Безоружные, конечно. Только мальцы разве соперники таким здоровякам? Им можно нас не бить, а только за руки схватить, а тут и остальные набегут.

Нет, нельзя им верить. Ни в чем. А раз так, то пусть горцев почти два десятка, зато те оружие убрали, прятаться перестали и почти половина противников — подростки, а то и мальцы вроде Эрве с Дири. И амулетов защитных у них нет. Значит, Эрве вполне может по ним пройтись своим заклятием.

Дал я ему отмашку, да и сам начал. Троих, что стояли в центре во главе с главарем, Эрве свалил сразу же. Как они кричали! Но мне уже было не до них — в центре оставались еще пятеро. Калечить не хотел, неизвестно, что потом окажется, а потому ни саблю, ни штырь применить нельзя. Пришлось взрослых приложить молотком по голове. Шлемов у них не было, только косматые шевелюры, которые от молотка не спасут.

На троих, что помельче, тратить силы на магию не хотелось, да и отсчет времени шел даже не на секунды, а на мгновения. На создание магического удара времени тратится больше, чем пацаненку кулаком в глаз заехать, что я с самым мелким и сделал. Двоих, что постарше, уже не детей, но еще и не взрослых, повалил двумя ударами ноги, одного прямым в солнечное сплетение, другого с разворота по голове.

Тем временем пятеро, что справа были, уже совсем близко ко мне подскочили. Одного успел магическим молотком по голове приложить, а с остальными пришлось в рукопашную вступить. Хорошо, что местный люд драться всерьез не умеет. Либо замахи такие делает, что не одного, а двух-трех противников можно успеть свалить. Либо бросаются вплотную, руки вперед выставляя — схватить хотят, чтобы потом, значит, повалить.

А вот этого мне не нужно. Я борьбой не занимался, ни вольной, ни какой иной. Да и со стокилограммовой тушей мне не справиться. Пришлось ужом вертеться, чтобы им в руки не даться. А это, сами понимаете, подставиться под удары тех, кто побоксировать захотел. Но и те от меня хорошо огребли.

Вначале вырубил взрослого горца, который самым опасным мне представлялся. Надеюсь, что горло не проломил. Потом другого, помоложе, локтем в голову обезвредил. Еще одного, почти мальчишку, отправил в нокаут ударом в ухо. Оставался последний, взрослый горец. Этот совсем неповоротливый, но крепенький, такого с одного удара не собьешь, а сам он, чего доброго, оставшись на ногах, сумеет до меня дотянуться. На него потратил магию — сил на нее вполне хватало, не так много сейчас пришлось пользоваться — только в четвертый раз за бой.

Много ли, мало ли сил потратил, но чувствую, что выдохся. Огляделся — Эрве остальных положил, валяются в позах эмбриона, стонут. И Дири среди них. Но живой пацан, видимо, заклятьем задело, это больно, конечно, но пройдет. Я же сейчас ничем ему помочь не могу.

А вот Эрве как взбеленился, стал орать. Я понимаю его, на грани поражения все прошло. Его чуть не зарезали. На меня тоже двое ножи достали. Понимаю парня. Но ведь выиграли? Победителей, как говорят, не судят. А вот если мы бы первыми напали, когда те в скалах прятались, тогда не знаю, чем все закончилось бы. Глядишь, кто-нибудь из нас с дротиком в бедре или еще где в теле валялся. А то и все трое.

Пришлось пацану доступно все объяснить. Кажется, он успокоился немного. И то хорошо. Да только грассенок переключился на другое — собрался опять поверженным горло резать. Малявка кровожадная. Я, конечно, понимаю, что здесь мир с другими взглядами на ценность человеческой жизни. Но ведь пацан же! И так спокойно готов убивать.

Хорошо, что удалось отговорить его от кровопускания. А дальше что с ними делать? С горцами-то? Для начала пришлось связать, кое-кто посопротивлялся, но тех я быстро в чувство соответствующее привел. Ладно, а дальше-то что?

Здесь меня Эрве выручил, быстро нашел выход из непонятной ситуации. Сын и внук главаря помогут нам спуститься на той стороне, а горцы туда пригонят четырех коней. Остальных пусть себе забирают, нам лишние не нужны. Разрешили мы главарю пообщаться с сыном — нашим проводником, кажется, ничего против нас главарь не сказал. И разошлись. Мы дальше вверх и на запад, а горцы вниз, к спрятанным коням.

Днем следующего дня мы уже были в предгорьях, где нас дожидался главарь с конями. Быстро он обернулся! Не иначе, полночи потратил, чтобы успеть обогнуть гору.

Его сына мы отпустили, а вот внука Эрве придержал. Пусть пока побудет заложником. Неизвестно, может быть, нас засада дожидается? Вот отъедем несколько верст, пацаненка и отпустим. Ничего с ним не случится.

Но главарь имел другое мнение. Боится, что внук нарвется на лихих людей. А сам-то кто он? Барашек божий?

Горец предложил доставить внука к старику-отшельнику, а там, дескать, тот вернется безопасной дорогой. Не знаю, что там за дорога такая, но подводить мальца под лихих людей у меня желания не было. Раз так, то мы согласились и направились к этому самому отшельнику, старому Тенто. На прощание главарь растрогался, внука прижал и что-то там успокаивающее бормотал. Горец, а родственные чувства открыто проявил.

Через пару часов добрались до хутора. Тенто оказался вовсе не стариком. Пожилой, но крепенький мужичок. Быстро проверили постройки — действительно, никого. Развязали пацана, тот бросился прощаться с отшельником, его, видать, знает и доверяет. А вот нас боится. Как только я шагнул в их сторону, так пацаненок испуганно шарахнулся от отшельника и дал деру, направившись на юг-восток. Добежит, по дороге, небось, деда встретит, здесь недалеко.

С Тенто мы сговорились на один обед. Надоело есть всухомятку, и пить сильно хотелось — лето в разгаре, а тут на юг степь идет. Оттуда жаром несет. На холодный ягодный морс мы набросились с жаром. Как набросились, так и заснули. Сонное зелье отшельник подмешал. Вот так-то!

Очнулся я в каком-то полутемном помещении. Руки связаны за спиной, ноги скручены так, что веревки больно впились в кожу. Рядышком в таком же положении лежат Эрве и Дири. С той лишь разницей, что у Эрве во рту еще и кляп торчит. Пацанята спят. Я первым, значит, очнулся.

Голова, конечно, замутненная. Это от сонного зелья, но понемногу начинает проясняться. А как более-менее с головой стало лучше, то и мысли пришли в порядок. Понял я всю хитрость главаря горцев. Ага, за внука испугался. Побоялся, что тот нарвется на лихих людей, к отшельнику попросил отвезти. А я уши развесит, мальца пожалел. Разбойная семейка! Мы мальца отпустили бы версты через три-четыре, он мигом к деду добежал. А так, получается, в трех верстах лихих людей встретить можно, а намного дальше их не окажется? Поверил я, а надо было головой подумать. Ведь явно подстава готовилась.

Когда дед с внуком на прощание обнимались, тот мальцу, судя по всему, инструкцию выдал. На ушко, конечно. Вот потому и обниматься с ним полез. А малец здесь передал привет от деда отшельнику. Когда я к ним приблизился, он испугался не меня, а того, что могу подслушать, как тот нас этому Тенто сдает.

А теперь что с нами будет? Эрве связан, заклятье руками ему не сотворить… Оп-па! А ведь не случайно ему еще и кляп засунули. Для подстраховки — чтобы и слов вымолвить не мог.

Так, а со мной что? Ну, я, положим, могу веревки пережечь, руки для этого не требуются. А другой магией могу воспользоваться? Без рук вряд ли. А если долго руки связанными будут, то затекут, я их и поднять не смогу, не то что удар произвести. Поэтому развязаться мне надо как можно скорее. Да только как? Чтобы пережечь веревку на руках, нужно эту веревку видеть, а руки-то связаны за спиной.

Веревки на ногах? Тоже нет — настолько жестко мне связали ноги, что пошевелиться не могу, чтобы приблизить их к глазам для поджега. А на большом расстоянии фокусировка разбалансируется, огонь если и сотворю, то свои же ноги и подпалю. До пацанов тоже не достать. Ситуация.

Кстати, а почему кляп только у Эрве? С Дири понятно — тот магией не владеет, а почему у меня рот свободен? Горцы же видели, что и я магией обладаю. Откуда им знать, что моя магия другого свойства, она слова вслух произносить не требует? Вот это, действительно, странно.

Пока я так размышлял, а пацаны продолжали спать, дверь открылась и на пороге кто-то появился. Не вижу — лежу спиной к двери.

— Давай их во двор, разглядим, — сильный, совсем не старый мужской голос произнес команду, и спустя несколько секунд меня подхватили чьи-то руки и куда-то понесли. Во двор, на свет, значит. Бросили (не положили), как будто я мешок с чем-то ненужным, а потом рядом швырнули Дири. А вот Эрве положили аккуратно. Ценный пленник, значит. Только чьи мы пленники? Тенто — это понятно, но тот кому-то должен нас отдать. Горцам? Это плохо. Хотя зачем мы горцам нужны? Разве что отомстить за нанесенную обиду. Если не мстить, то за нас им лучше деньги получить.

Наконец перед глазами и чужаки появились. Тенто, а с ним еще четверо крепышей. На поясе ножны с мечами, по кинжалу за поясом, а за спину луки перекинуты. Серьезные дядечки. Посмотрели на нас, а потом один из чужаков, видимо, старший, стал с Тенто торговаться, нас, значит, покупать.

— Что грасс из волхвования умеет? — спросил старший у Тенто.

— Не знаю. Мне на них только показали, да пару слов успели шепнуть. Даже кто из них грасс, сказать не успели.

— Это как так? — удивился старший? — Ты не знаешь, кто из них грасс?

— Точно не скажу, для этого надо развязать, да затычку изо рта вытащить.

— А почему ты решил, что грасс вот этот?

— А кто еще? По одежде видно.

— Ну, по одежде… соглашусь… а вот владеет ли ребенок волшбой? Мал еще. Или некому было ему дар развить.

— А вам-то зачем его умение? В Зилотии первым делом пальцы на одной руке отрезают, а затем и язык. Чтобы не волхвовали против хозяина. Главное, что грасс.

— Э, нет. А, может, он и не грасс? Если простой вилан, то дешевле стоит. Если волхвовать умеет, тогда точно грасс.

— Вы хотите убедиться? Только без меня. Расплатитесь, а потом подальше отъедете и там проверяйте.

Старший задумался, потом вижу, что его взгляд остановился на мне.

— А вот он скажет.

— Не соврет? — засомневался отшельник.

— С пристрастием допросим — скажет всю правду.

— Товар попортите, этому цена хорошая. Вначале заплатите, потом пользуйтесь.

Старший перевел взгляд на Дири, пацан как раз очнулся и удивленно хлопал глазами.

— Тогда этот скажет. Такого и попортить не жалко. А мы его аккуратненько. Руки и ноги целы будут, а уши илоту не нужны.

Я, кажется, понял, о чем это они говорят. Работорговцы (или кто они там?) собрались Дири мучить, пытать будут про Эрве. А я никак ему помочь не могу, сам связанный валяюсь. Еще я понял, что бандитам нужно, чтобы Эрве умел волхвовать. Тем самым подтвердится, что он грасс.

— Дяденьки, — как можно жалобнее я обратился к ним, — я все скажу. Ну, пожалуйста!

Хотел еще слез добавить, как это у Эрве получалось, но не умею так делать, хоть убейте!

— И что ты скажешь? — спросил старший меня?

— Про господина Эрве. Он грасс из Силетии. Волхвовать умеет.

— Да? И что он умеет?

— Заклятия делает, пальцами что-то выделывает, слова какие-то шепчет, а потом так больно становится! Очень больно.

— А еще что умеет?

— Больше он мне ничего не показывал. Я к нему нанялся в Миртерии.

— Ну, видите, белобрысый и в самом деле грасс и волхвовать умеет, — Тенто был доволен.

— Ладно, товар портить не будем. И с Силетией, кажется, не наврал. В Миртерии белокурых мало, а в Силетии есть.

Я обессилено повалил голову на землю — Дири сумел спасти. Пока приходил в себя, чужаки стали торговаться с Тенто. Сговорились за всех нас на шестнадцать балеров. Потом все, кроме одного, оставленного сторожем, отправились в дом. Обедать будут.

Пока бандиты ели, я успел пацанам рассказать, что было, пока они в отключке находились, заодно мысли высказал, как это нас одурачили. Бандит, стороживший пленников, сидел рядом и молчаливо слушал наши разговоры, время от времени ухмыляясь. Когда я говорю про наши разговоры, то имею в виду меня и Дири. Эрве-то лежал с кляпом во рту. Ему не поговорить. Зато слушать может.

Спустя какое-то время сторожа сменил другой, отпустив его пообедать, а через некоторое время из дома вышли все остальные. Меня перевернули на живот, и один из бандитов уселся мне на спину в районе плеч, достал кинжал и приложил его к моей шее. Другой бандит начал веревку на руках развязывать. Развязал, в сторону отшвырнул, мои руки вперед переместил и новой веревкой заново связал.

— Заговоренная, не развяжешь, — добавил он.

Потом, когда мы были в пути, во время привала Дири объяснил его слова. Веревка магией пропитана, просто так не развязать, не перерезать. Только маг может ее заговором снять.

Следом за мной таким же образом перевязали Дири, а потом и за Эрве взялись. Здесь предосторожностей больше было — все-таки опасаются, как бы тот какую-нибудь волшбу не сотворил. Заговоренной веревкой ему помимо рук еще и ноги перевязали. И кляп оставили во рту.

Затем всех нас тюками уложили на спины лошадей, бандиты вскочили в седла и двинулись на юг. Дорога мне и пацанам далась тяжело — попробуйте весь день, кроме небольших привалов, полежать поперек коня, свесив вниз голову и руки с ногами. И веревки впились, конечности так затекали, что на привалах мы с трудом восстанавливали их работоспособность. Только-только удастся начать шевелить руками и ногами, как снова нас на коней кидают и дальше везут.

Руки во время привалов мне развязывали, используя какой-то амулет, да толку-то что? Сил на магический удар не было, даже на легонький, а бандитов не один, целых четверо. В таком состоянии мне никак с ними не справиться. Эрве тоже руки развязывали, но при этом кляп не вынимали, а у самого Эрве кинжал у горла держали. Чтобы, значит, даже и не пытался волшбу учинить. Кляп тоже вынимали, но уже потом, когда руки и ноги снова связаны были. Вот так мы и ехали, мучаясь.

Через пять дней почти добрались до степного становища. Форпост степняков здесь. У тех какое-то подобие государства имеется. Еще за сутки до этого главарь со своим помощником о чем-то пошептался, а потом к нам направились. Сначала к Дири подошли. Развязали руки, рубашку сняли. Руки связали, ноги развязали, штаны сняли. Я немного напрягся. Что это они собрались делать?

А бандиты уже к Эрве подходят и то же самое с ним делают. Раздевают догола, а затем надевают на Эрве одежду Дири. Под конец и Дири одет оказался — в одежду Эрве. Ну, и обувку тоже поменяли. У Дири на ногах была обувь, которую пацан снял с одного из горских мальчишек, теперь на ногах красовались кожаные грасские сапожки.

Когда они пацанов переодевали, удивились воронам, выклейменным на его груди. Ворон в Миртерии выжигают преступникам. Только какой из малька преступник? К тому же рецидивист — ворон-то целых три. Помощник старшего бандита припомнил, что в Силетии вороны — знак принадлежности к знатному роду. На том бандиты и успокоились. Да только ненадолго, пока штаны с Эрве не сняли. Снова удивились. Малек, а как взрослый.

— Может, в их Силетии все такие благородные? — вопросил помощник. На том и унялись, начав напяливать на Эрве одежду Дири.

Я так и не понял, зачем они переодевание устроили. Но на следующий день, когда мы въехали в степное поселение, то первым делом с наших бандитов налог на провоз пленников потребовали. Раскосый степняк дважды обошел вокруг нас, примеривался, а потом щелкнул языком и на меня показал. Потом до меня дошло, что он меня в качестве уплаты подушного налога потребовал. Старший с ним заспорил, тот в ответ, но уже на Дири показывает. А бандит Эрве ему подсовывает. Тот ни в какую, другие степняки подскочили, тоже что-то гортанно выкрикивают. Спорили недолго, и старший бандит обреченно махнул рукой. Один из степняков с важным и довольным видом подхватил Дири и куда-то понес. А другой выдал бандитам две дощечки с дырочками и потерял к нам интерес. Да, забыл сказать, перед тем, как въехать в степной форпост, бандиты перевязали Дири заново, вместо заговоренной веревки обычной связали, а у Эрве кляп вытащили. Эрве все равно ничего вымолвить не мог — кляп за эти дни язык ему основательно приморозил, только мычать пока может, пока еще гортань разработается.

Нас с Эрве снова погрузили на спины лошадей, и бандиты опять двинулись на юг. Пока я висел и трясся на лошадиной спине, понял, что же учудили бандиты. Они знали, что степняки налог на провоз живого товара возьмут, вот и подсунули им Дири, переодев в хорошую, пусть и запылившуюся одежду. Знали, что на мальца, одетого в старье, не глянут.

А что теперь с Дири будет? На привале я задал этот вопрос бандитам. Один из них пожал плечами:

— Продадут дальше на юг. Редко, когда для своих нужд оставляют.

Я сжал от бессильной злости зубы. Продадут на юг. Снова илотом станет. Он же мне верил, думал, что я могу чуть ли не все. Такими восторженными глазами на меня смотрел. А я лежу и ничего сделать не могу.

— А нас куда? — продолжил я.

Бандиты промолчали, а потом тот, который был у старшего в помощниках, тоже заинтересовался.

— Забид, а этих-то куда? Из-за двоих такой путь проделали. Из-за пятнадцати балеров разницы. Раньше ты на такой куш и не смотрел.

— Думаешь, грасса мы богатому зилоту продадим?

— А разве не так?

— Нет, Накад, нет. Он дороже тулата пойдет. Вот сколько, думаешь, он стоит?

— Больше тулата? Полтора? Нет? Два? Не может быть. Это если его отец или родня выкупит, но мы же не в Силетию едем. Продавать будем посредникам, а это четверть цены долой.

— А десять тулатов не хочешь?

— Десять? Ты смеешься!

— Или даже двадцать. И совсем я не смеюсь. Ты про Кардис слышал?

— Ну, было дело. Отобрали его у рилийцев.

— А кто отобрал, знаешь?

— Какие-то пришлые.

— Да, пришлые. Из-за Большого Моря.

— Ну?!

— Рилийцы два-три поколения назад нашли дорогу через Большое Море. Там тоже земли есть. А перед ними острова. На островах тех дикари живут. За островами земли тянутся, там тоже люди живут. Дикие наполовину. У тех даже бронзы нет, не говоря о железе. Коней тоже нет. Вообще нет. Несколько сотен рилийцев разбили все многочисленные войска местного правителя. Те же из оружия имели деревянные мечи, да плетеные щиты. Две легких мортиры решили дело. После выстрелов все дикарское войско разбежалось. А вот потом… Что потом было, знаешь?

— Откуда?..

— Потом с севера еще воины пришли. То ли союзники дикарям этим, то ли тоже желали земли захватить. Из трех сотен рилийцев, что в сражение с новыми врагами вступили, едва ли десяток вернулся. Угадай, сколько тех новых врагов было?

— Да как угадаешь тут?

— Пять или шесть. Если даже и больше, то десятка не наберется.

— Как это?

— Рилийцы чем многочисленных дикарей победили? Оружием. Так и новые побили рилийцев за счет оружия.

— И какое же оружие?

— А такое… Из пистоля сколько выстрелов сделаешь? Один. Потом долго заряжать надо. Хорошо, если еще пару раз выстрелишь. Да и то, если враг далеко будет. А раз далеко, то попасть трудно. Хороший лук бьет намного дальше. Так?

— Это известно.

— А у чужаков оружие стреляло за версту, да метко. Из их пистолей не один выстрел без зарядки получался, а сто или пятьсот даже.

— Не брешут?

— Нет. В Кардисе то же самое было, свидетели остались. Немного уцелело, но остались. И получше мортир оружие было. Говорят, в руках то оружие держать можно, настолько легкое. А поражает лучше десятка мортир. Кардис большой город, укрепленный. Так?

— Да, наслышан.

— Чужаков было десятка полтора. И город они за полдня взяли. По морю пришли с западных заморских земель на рилийском корабле. Его они за Большим Морем захватили.

— А что же своего корабля не было?

— Вот и я о том. Оружие такое — сами боги послали, а корабль рилийский. Знать, не мореходы они.

— Да что же это за чужаки такие?

— Чернокожие. Жителей города и окрестных сел или вырезали, или илотами сделали, заставив на себя работать. А сами в Зилотию человека послали. Хорошие деньги за илотов предлагает. Только чернокожие им нужны. А особливо их грассы интересуют. Только не те, что в Зилотии в илотах обретаются, которые без пальцев, без языков. Грассы им нужны, волхвовать умеющие, особливо молодые.

Старший посмотрел на Эрве, лежащего неподалеку.

— Так те им наколдуют. Не боятся чужаки заклятий?

— То мне не ведомо. Но раз берут, значит, управу какую знают.

— А грассы такие им зачем?

— И это мне не ведомо. Но мнится, что сами чужаки дара не имеют, вот и хотят что-то от грассов. А раз помоложе предпочитают, видать, дрессировать будут. Мы ведь к грассу Трастену зачем ездили, — старший понизил голос, но я сумел услышать, — сообщение оставили, что за каждого грасса пять тулатов обещано. А этого мы за один тулат сторговали, — теперь старший говорил громко и весело.

— Вот оно что, — протянул его помощник.

— Так что, считай, мы не только поручение выгодное выполнили, но еще попутно хорошо заработали! За этого я дорого возьму. Заплатят!

— Ценный пленник, — протянул помощник, — как бы не заболел или еще что похуже. Вон какой слабый.

— Да? И то верно. Как бы дар не потерял. С такого станется.

— А без дара эти чернокожие его не купят. Так?

— Так, так. Давай-ка его развяжите, руки помните, не то не восстановятся, а без рук какая же волшба. Потом снова свяжите, а кляп выньте, тоже пусть отдохнет.

— Не мешало бы их в речке какой-нибудь встречной искупать вместе с одеждой. Насквозь провоняли.

— Пожалуй, так и сделаем.

Я разговор бандитов слушал и обалдевал. Они же про попаданцев говорят. Ясно же, что те чернокожие — попаданцы, у которых наше современное оружие. Земли за Большим Морем — это же Америка. Когда Колумб ее открыл, там местные еще дикарями были. И железа у них не было. И коней. Это я точно знаю. Когда Кортес воевал с Монтесумой и один из его солдат свалился с коня, воины ацтеков в панику пустились, они думали, что конь и человек — это одно целое. Единственное, что меня напрягло, так это то, что чужаки чернокожими были. Может быть, попаданцы эти не из нашего мира? И такое вероятно. Хотя, в том же США мулатов до чертиков.

Почему только они? А мой отец как в попаданцы попал? Дядя Петар пригласил его и еще двух друзей. У нас четверо по мирам ходило, а там, наверное, негр, то есть афроамериканец, проход нашел, вот своих и пригласил. Оружие в Америке запросто купить можно. Точно, американцы это. А почему жителей этого самого Кардиса вырезали, а взамен местных чернокожих выкупают, так тоже все легко объясняется. Расисты они, не все, конечно, но многие. Белых ненавидят, а своих черных привечают. Об этом еще Хайнлайн роман написал. «Свободное владение Фарнхэма». Сильная вещица! Эти, значит, такие же. И попадать к ним в руки желания не было. Хотя меня, наверное, продадут местным, это Эрве отправят в Кардис.

После того разговора у костра отношение к нам со стороны бандитов улучшилось. Не ко мне, конечно, а к Эрве. Тому и руки стали чаще развязывать, и массировать их помогали. А я пристяжным пошел. Ну там, помощь нужду справить. Не будут же они этим заниматься. Я слуга, как они считали, вот, значит, мне за грассом и ухаживать. А для этого и мои руки надо размять, а то они в последние дни плетью висели.

Через день после того разговора на первом дневном привале жестко связанные руки мне развязали, дали возможность их разработать. На ногах тоже послабление сделали, веревку так расслабили, что я уже мог ходить — по-гусиному мелкими шажками. Потом ножом две ямки на земле расковыряли, одну для моих нужд, другую для Эрве. Помог я грассу, снял штаны, усадил, а сам смотрю по сторонам, да руки дальше массирую.

Один нас сторожит, но не так внимательно, как в первые дни. Куда нам бежать? На многие дни вокруг степь, по которой разъезды степняков рыскают. Вчера один такой к нам подъехал, поинтересовался пленниками, то есть мной и Эрве. Старший две дощечки с дырочками показал, степняки успокоились — за нас налог уплачен. Да и как удрать? У меня на ногах сейчас веревка, Эрве полностью связан. Потом меня свяжут, его развяжут, только уже двух сторожей приставят.

Второй бандит у костра кашеварит, а старший с помощником в сторонке на травке разлеглись, отдыхают.

Сижу я, значит, в ямке, нужду справляю, а сам на веревку смотрю, смотреть-то не запрещается. Вот если бы я руками ее стал трогать, тогда сторож бы прикрикнул. А так он спокоен, откуда он знает, что я зажечь веревку могу? Веревка из нескольких сплетенных нитей. Вот я их по очереди и жгу. Запах, конечно, есть, только и от костра тоже запах тянется. Пережег веревку, встал, штаны натянул, обманно сделал несколько гусиных шажков в сторону сторожившего нас бандита, да и подскочил, уже не скрываясь, к нему. Тут и мастерства никакого не надо — бандит сидит, голову удивленно тянет.

Ударил его ногой по горлу, а сам ко второму бандиту поворачиваюсь. Тот тоже никак не ожидал от меня такой прыти. Его ударил уже магией. На молоток или саблю побоялся, что сил не хватит. Сотворил штырь и ударил в лицо. Хотел попасть в глаз, но руки еще немного подрагивают, попал прямо в рот, который бандит раскрыл то ли от удивления, то ли закричать, подав сигнал своим старшим, хотел.

Штырь у меня длинный. Через рот внутрь горло попал. Выжил бы бандит или нет, не знаю, да только рухнул он прямо в костер. Насмерть, значит.

Тем временем старший с помощником очнулись, вскочили, за мечи схватились. С двумя мне точно не справиться. Да и с одним тоже неизвестно. Применил снова магию, сотворив штырь. И опять точности не хватило, да и слабым удар получился — не оклемался я еще. Но на мое счастье удар пришелся в верхнюю часть горла помощника. Тот выронил меч, за горло схватился, а по рукам кровь потекла, сам бандит уже хрипит и на землю валится.

На ногах остался только старший. У него в руках меч, у меня голые руки и магия почти на исходе. Полноценный штырь, чувствую, не сотворю, а значит, конец мне приходит.

Бандит же вместо того, чтобы меня рубить броситься, стоит, глазами щелкает.

— Ты… ты… Так это ты грасс?! Обманул… хитро… а все думали на мальчишку.

Вижу, что старший в замешательстве, мне же отдых нужен, чтобы силы хоть как-то восстановить. Значит, нужно время тянуть.

— Да, это я грасс. И как видишь, хороший. А этот, — я слегка кивнул в сторону сидящего Эрве, — слуга, которого я выдал за благородного. Если хочешь остаться в живых, сдавайся. Я обещаю, что отпущу без всякого выкупа. Доедем до селения и отпущу. Мало того, возможно, кое-что предложу выгодное.

— Слово благородного?

— Слово.

— А деньги, кони?

— Двух коней оставлю. Денег… немного тоже. Не согласишься — сделаю с тобой тоже самое, — а сам киваю на валяющегося помощника. И немного магией работаю. Создал штырь, только с тупым концом. Сейчас я спокоен. Почти спокоен, поэтому направляю штырь в горло бандиту, но не протыкаю острием, а только обозначаю укол. На это магии у меня хватает, а бандит наглядно видит, что с ним будет, если он не сдастся. И роняет на землю меч.

Почему я так сделал? Почему убивать не стал? А сумел бы? Хватило бы сил? Да и не кровожаден я, на сегодня с меня хватило остальных трех бандитов. Но самое главное — Эрве. Магическую веревку с его рук и ног только бандит снять сможет. Что я ему тут же и приказываю. Заодно требую, чтобы он защитный медальон с себя снял. Теперь как только Эрве восстановится, то бандит будет под угрозой применения его заклятья. Да и я тоже могу его чем-нибудь магическим приложить.

Но сейчас надо думать о Дири.