Чужеродная Аллегория

Глава 19

Глава девятнадцатая

Обучение оттенкам энергии

Для прошедшего времени, ученики сумели добиться невероятно многого. Объединение двух орд было не просто практически завершено, но они даже успели приступить к нескольким совместным проектам. Не к портальному комплексу, конечно: всё же речь про живых идёт. А для них это слишком большая задача чтобы начать оную вот так, без продолжительной подготовки.

Рор’Шах с Красномордом выбрали беспроигрышную тактику, при помощи которой можно было заставить игроков делать практически всё что угодно: раздачу плюшек. Объединение, по их общественным заявлениям, являлась целью по достижении которой и выдадут основные барыши. А вот чтобы этого объединения добиться, требовалось выполнить "определённые задачи". Трактовать последние, понятное дело, можно как угодно, чем ученики и пользовались, без малейшего зазрения совести… Впрочем это ведь мои ученики: откуда у них совесть?

Основной задачей являлось создание цепи порталов, по всем десяти степям. Процесс в среднем выглядел так: Хан приказывал своим доставить орков к нужному месту и охранять, пока те возводят предварительную площадку. Потом туда переноситься шаманы, общими усилиями доводят портал до ума, а следом возводят вокруг более-менее самодостаточный аванпост.

В зависимости от обстоятельств детали могли разниться. Например к аванпосту в плодородной части степей перебросили на порядок больше подчинённых чем обычно: там планировался ещё один город, на сей раз аграрного направления. Ну а к первому, возведённому ещё при мне городу вообще отправилась почти треть будущей единой орды. Дроу ожидаемо начали проявлять нездоровую активность, так что орки стремились защитить родных.

Если с неписями всё понятно, то вот игрокам выдали особое разрешение-задание, отмутузить ушастых девах на их-же территории. С обещанием награды за каждую пару ушей, что они притащат назад, и уточнением что всё добытое в процессе будет в полной мере принадлежать им самим.

Не думаю что бессмертных ждёт особый успех, кстати: всё же воевать с дровами слишком муторно. Скрытность, атаки в спину, любовь причинять боль, и всё прочие к этому прилагающееся, делало их очень неприятными противниками. Так-что далеко большинство игроков вряд ли продвинуться (отдельных на всю голову отбитых индивидов в расчёт я не беру) но как минимум от орочьих границ мадамов отвадят, а большего и не нужно.

На Дикий континент я перенёсся ненадолго. Собственно мне даже не обязательно было телепортироваться лично: ведь моими основными задачами было забрать наконец-то дракона, о котором я благополучно забыл, а вместе с ним прихватить парочку гоблинов. Навык мелких скрываться от взгляда нежити очень мог пригодиться в противостоянии аналогичной способности эльфов, ну а дракон меня уже больше недели дожидается: Рор’Шах послушно выполнил моё распоряжение, очистив кости от всего лишнего. Мне даже немного стыдно что до сих пор не воспользовался его трудами. Мне ведь ничего не стоило забрать ящера после возвращения в игру.

С другой стороны: о драконьем трупе я вспомнил уже после того как перенёсся домой. Возвращаться обратно сразу-же, означает потерять образ перед учеником, а подобного я допустить не могу: пусть считают что у меня куча неотложных дел.

Обе вышеперечисленные задачи уж точно не требовали моего личного присутствия. По сути, пока что на всём Диком континенте имелось лишь три существа достойных лицезреть меня лично… Ну или точнее тех, кому я согласен оказать подобную честь. Это мои ученики, что понятно, и Патриарх вампиров. Почему-бы мне не послать к последнему армию, элитный отряд, или какого-нибудь "героического юнита", вроде того-же Ю’Клаузера? Ответ прост… не хочу.

Если чуть более подробно: чем дольше я о нём думаю, тем больше понимаю что Патриарх тип неординарный. Не то чтобы это требовало особого размышления, но тем не менее: я его сравнивал с собой. Лично мне бы совсем не понравилось припрись в мой замок какой-нибудь ноунейм с заданием уничтожить меня во имя того кто его послал. Ради какой-нибудь фигни, вроде передачи сообщений, объявлений войны, и прочего, присылайте кого угодно, я и слова не скажу. Но поскольку к Патриарху я отправляюсь с целью поглощения его воли, явиться не лично, будет попросту… неуважением.

Так-что к кровосисе я попрусь сам. Хотя бы ради пафоса "Столкновения двух титанов несмерти". Но это после. Сейчас же, на повестке дня гоблины. А точнее отловля нескольких для тщательного исследования. Всё-равно нужно дождаться пока миньоны упакуют и отправят в замок драконий скелет.

Кстати сходу воровать коротышек я не стал, проявив не свойственное мне благоразумие. Хотелось бы сказать милосердие, но это точно не про не меня. К моему, пусть и не слишком сильному, удивлению, у гоблинов стоял условный матриархат. Именно "условный", и помимо этого ещё и вынужденный. Во первых: гоблинш было банально меньше чем гоблинов. Намного меньше: где-то одна к пятидесяти-восьмидесяти (точно я не считал).

Во вторых: их женщины (самки?) оказались весьма способнее в магическом плане. И умнее. Не то чтобы мужики (самцы) у них тупые, какими их принято считать, просто гоблины рождались пачками по пять-десять штук. И мамани, на чьи плечи ложилась забота обо всём выводке, невольно обучались организаторским навыкам. Для них это скорее вопрос выживания… Причём в прямом смысле: после множества поколений, умение управлять другими гоблинами у самок оказалось заложено в буквальном смысле на генетическом уровне.

Но меня понятное дело заинтересовало не это, а их магия. Практически все гоблинши оказались заточены на призыв. Но не всяких боевых чупокабриков, что обычно принято ассоциировать с этой школой (хотя и такие возможности присутствовали, естественно), а куда более прозаичных вещей. Одежды, различных инструментов, всяких ковыряльников дабы не охотиться с пустыми руками, и прочей незначительной, но весьма полезной для племени белиберды.

Понаблюдав ещё какое-то время за коротышками, я наконец наметил себе наиболее подходящие цели для исследований. Довольно симпатичные тройняшки, стоящие фактически во главе всех гоблинов будущей Орды. Учитывая что для гоблинов с их соотношением полов, само слово "сестра" являлось чем-то чужеродным, тройняшки автоматически попадали в категорию эдаких мессий, и надежды всей расы. Да что там говорить: к их словам орки прислушивались, и даже недавно присоединившиеся кентавры относились, если не с почтением, то с уважением точно.

Но меня такие мелочи не волновали: основным приоритетом для меня стали способности тройняшек. Они действительно превосходили остальных гоблинш в магическом потенциале… при работе совместно. Каким-то образом вставая в стандартный магический круг, взаимное усиление тройняшек превосходило обычное на несколько порядков. А вот по отдельности они не слишком отличались от сородичей.

- Значиться так, девочки. – заявил я, внаглую припёршись прямо в дом к гоблиншам – Видите там миньоны дракона тащат? Собирайте нужные для магичества манатки, и дуйте следом за ними.

- Так, с чего это вдруг…

- С того что я так сказал. – перебил я – Не сомневайтесь: выбора в вас нет никакого.

- …мы девочки? – с невозмутимым видом закончила одна из гоблинш – Мы, Леон, постарше тебя будем. Лет на десять минимум, а скорее всего куда больше. Так-что будь добр, проявляй побольше уважения к старшим, и впредь не перебивай. Да и так врываться к девушкам в дом совсем не стоит.

- Кхм. Прошу прощения уважаемые. – я показательно смутился и направился наружу, чуть задержавшись в дверях – Врываться к девушкам действительно не стоит. Но те кто старше меня лет на десять, таковыми уже не являются. Разве взрослых женщин должны волновать подобные мелочи?

- Знаешь, Леон. – вторая из сестёр раздражённо цыкнула – Подобные высказывания, как бы не хуже всего того что ты для нас запланировал.

- Так даже лучше. – чуть подумав высказался я – Если эти слова окажутся самым плохим что я с вами сделаю, то вам наоборот только радоваться стоит.

- Хех, ладно, принимается. – третья хмыкнула, довольно улыбнувшись – Ну а теперь: кыш отсюда. Нам действительно нужно несколько минут на сборы.

Пожав плечами я послушно выбрался на улицу, и отправился в сторону своих учеников. Надо отметить, что эта парочка довольно быстро спелась, найдя общий язык. Камнем их общего преткновения ожидаемо стала магия. В конце концов: они ведь являлись моими учениками.

Как я им и завещал, ученики активно обменивались знаниями, запершись в специально оборудованном домике на отшибе. Но не полностью: наиболее сильные секреты оба предпочли оставить при себе. Что как по мне, полностью оправдано: ведь по факту доверять можно только себе, и своим миньонам. Так-что поправлять их, и пытаться как-либо воздействовать на взаимоотношения я не собирался. Даже наоборот: неполные знания, рано или поздно побудят каждого самостоятельно заняться исследованиями в малознакомой области.

Застал я их как-раз по окончании весьма занимательного эксперимента: созданию помеси элементаля Тьмы, и голема из кровавых кристаллов. Именно помеси: големов одержимых тенями у них в загашнике нашлось уже чуть меньше десятка. Им-же хотелось конкретно единого существа: с безвольностью и послушностью голема, но с изощрённым и чуждым разумом тени. Понятия не имею нахрена им это, но спрашивать я даже не подумал: в таких вопросах предпочитаю придерживаться принципов небезызвестного Кейва Джонсона.

Дабы не мешать, ну и заодно с целью разнообразить собственный кругозор, я остановился на входе в дом и тихонько замер наблюдая за экспериментом. Благо на его завершение ушло всего пара минут… неудачное завершение – ученики получили очередного одержимого голема.

Впрочем я уверен: одна-две попытки и они получат именно того чего хотят. Правда на эти попытки уйдёт несколько дней: всё же они живые и имеют тенденцию уставать. А силы им понадобятся: не столько для эксперимента, сколько на сражение с результатом. Ибо несмотря на их прогнозы, подчиняться такая тварь совершено точно не захочет. Но указывать на ошибки я уж точно не собираюсь: сами разберутся если выживут… Хотя, выживание совсем не обязательно: Рор’Шах и после смерти спокойно работать сможет, а Красноморд вообще игрок.

Немного посокрушавшись по поводу неудачи и отправив голема к остальным, тёмный шаман повернулся ко мне:

- Учитель, если позволите… зачем вам Сёстры?

- Ну а сам-то ты как думаешь? – пожал я плечами – Или ты до сих пор не догадался посмотреть на них через глаза миньонов?

- Имеешь ввиду то что нежить порой не может их почувствовать? – влез в разговор Красноморд

- Именно. Причём это не только к скелетикам относиться. На меня это тоже действует.

- О как…

Оба ученика замерли переваривая сказанное. У орка в удивлении раскрылись глаза (что даже мне было трудно заметить, за источаемой оными дымкой) а инсект задумчиво склонил голову набок. Не нужно быть менталистом чтобы прочитать их мысли: удивление моей откровенности, и недоумение собственной глупости. А вскоре им пришлось подавлять тщательно замаскированное сожаление: теперь ученики уже и сами хотели тщательно исследовать гоблинш.

- Не парьтесь. – рассмеялся я – Я не собираюсь забирать их на совсем. И даже убивать навряд ли стану: мне требуется только понять природу маскировки от неживых и подобрать методы противодействия. Да и то лишь потому, что точно такой же маскировкой облают некоторые эльфы. Как закончу, верну вам ваших тройняшек. Вы только их до Смерти не заизучайте как это произойдёт, ладно? Я таких занимательных особ конечно же подниму в случае чего, но как по мне живые тройняшки всё-таки куда симпатичнее мёртвых.

- Ну, не такие уж мы и садисты… - смутился Красноморд

- Ой, кому ты лепишь! – всплеснул я руками – Мой ученик и без здравой доли садизма?! Такой-же бред, как и твоё утверждение, что ты играешь только ради заработка.

- Почему это бред? – моргнул инсект – Я…

- Вот давай обойдёмся без споров на эту тему, хорошо? Раньше может быть твой целью и были деньги, но это уже давно изменилось. Попробуй проанализировать собственные действие за последние несколько месяцев. – с ухмылкой я посмотрел на Красноморда, после чего махнул рукой – В любом случае я тут не за этим. Помниться в прошлый раз я кое-кому про драконов обещал рассказать. Рор’Шах должен был поделиться основой, так что начинать с самого начала не придётся. Но для перед тем как я начну…

Сняв с плеча сумку я её перевернул начал вываливать прямо на пол камни. Технически их можно было бы назвать рунными: я повторил работу своих невольных союзников из Подгорника. Впрочем качество хромало знатно, и даже использованные верху чары не особо помогали. Зато камней было много. Очень много.

По мере того как куча росла, расширялись и глаза моих учеников. Их можно понять, не каждый день увидишь как щупленький лич таскает за плечами несколько тонн магических кирпичей. Причём, полностью бесполезных кирпичей, с их точки зрения. Ведь по своей сути это были самые банальные насосы. Они просто засасывали окружающую энергетику, профильтровывали, и выпускали обратно. Природа энергетики при этом практически не менялась: я специально сделал так, чтобы фильтрация была максимально ослабленной. Чем меньше нагрузка на кирпич, тем дольше оный продержится.

- Итак, разговор может затянуться надолго, а потому приготовитесь. Я специально тогда отложил разговор о драконах, потому что он затронет довольно много важных вещей, включая фундаментальную природу магии. Ну и в ваших собственных проектах эта тема явно лишней не будет.

Наблюдая за тем как миньоны выносят наружу всё продолжающие сыпаться из сумки кирпичи, я неопределённо махнул рукой намекая на потуги моих учеников с кроваво-тёмным големом.

- Учитель, я в тебе не сомневаюсь, но всё-таки… драконы готовые на всё ради любого артефакта, основы магии, и наша работа… объединять всё это кажется уже несколько слишком, нет? – Красноморд недоверчиво склонил голову набок

- Так. Похоже мне пора разочаровываться. – в шутки пригрозил я – Либо Рор’Шах хреновый рассказчик, либо ты хреновый слушатель. Я никогда не говорил что ящеры готовы на всё и за любой артефакт. Используя качественные работы их действительно можно вынудить пойти на Смерть. Но и только: драконы уж очень гордые и есть границы которые они не перейдут даже за самые лучшие артефакты мира. Но мне их гордость и не нужна: Смерти более чем достаточно.

- Лучше после этого объяснения не стало. – протянул Красноморд, задумчиво гладя на кучу кирпичей – Пожалуйста, просветите нас, о великий Леон! Снизойдите на нас в своей великой мудрости.

- Не паясничай. А то ведь "снизойти" можно по-разному. И я вполне способен обеспечить тебе самое худшее значение этого слова.

- Понял, заткнулся.

После моих слов Красноморд едва заметно побледнел, даром что игрок. И ведь он прекрасно понял что я говорил в шутку. И всё равно напрягся… что-же я такого с ним делал, пока находился в неадеквате?.. Пожалуй лучше не спрашивать, а то весь образ растеряю. С другой стороны: как растеряю, так и наберу – милосердием я никогда не страдал. Другое дело что мне откровенно пофиг что он там про меня думает: он готов учиться и исполнять приказы, остальное уже не важно.

- Начну я с отдалённой темы: с основ магической генерации. В мире до жопы магов, артефактов, магических творений, призванных тварей, и хрен знает кого ещё. Да взять хотя бы меня и мою нежить! Всё вышеописанное требует для своего существования ману, в той или иной форме. Часть способны воспроизводить её самостоятельно, но большинство зависимы от внешних источников. К примеру ты Роршах, как большинство стихийников черпаешь силы из элемента Тьмы, а Красноморд дополняет свою магию сторонними компонентами в виде крови или эмоций.

А теперь внимание вопрос: с таким огромным количеством энергетических проглотов в мире, почему магический фон планеты не только не уменьшается, но и продолжает расти?

- А разве в этом не сам мир помогает? – моргнул инсект, недоумённо переглянувшись с орком

- Угу, сразу видно: игрок. – покачал я головой – Знаешь, послушай совета от своего учителя: бери пример с Рор’Шаха. Порой лучше промолчать и сойти за умного, чем брякнуть наобум, и подтвердить собственную глупость. Это я знаю что ты не дурак, а другие могут неправильно понять… Не то чтобы мне есть дело до твоей репутации, но ты ведь на меня можешь тень бросить. Глупые ученики – не то чем я могу гордиться. А гордость немаловажный аспект Пафоса!.. Конечно я всегда могу развести пафос на ровном месте, но зачем лишний раз напрягаться? Естественно своя репутация меня тоже не волнует, пока это не влияет на пафос, но…

- Леон, не отвлекайся. – ненадолго вылетев из кармана Туна пнула меня в плечо, и тут-же вернулась обратно

- …ну ладно, учитель, унизил ты меня по полной, а теперь пояснишь, что имел ввиду? – после непродолжительной паузы, Красноморд предпринял попытку направить мои мысли в нужное русло

- Ну а что тут пояснять. – пожал плечами – Сама идея что "мир способен бесконечно обеспечивать нас всем необходимым" пришла в мир из реальности бессмертных. Это там вы эксплуатируете планету, наплевав на последствия. Здесь подобное не проканает… да и у вас, насколько я понял, с этим делом всё очень плохо. Все эти "Ноосферы", "души планет", "Лей линии", и прочие красивые слова: просто бред придуманный теми кто похоже не отдаёт себе отчёт в своих собственных действиях. Планета: это просто кусок камня, болтающийся посреди огромного ничто. Вот откуда, по-твоему, энергия может взяться в камне?

- Эм… - игрок ткнул пальцем в кучу притащенных мною кирпичей

- Во первых я создал эти кирпичи, а планеты, как бы некоторым не хотелось, в большинстве своём, вполне естественные образования.

- В большинстве? – инсект напрягся, но я предпочёл его вопрос проигнорировать

- Во вторых: эти камни ману не генерируют, а только фильтруют, отдавая ровно столько-же сколько и взяли. Не больше и не меньше. Кончено со временем, процесс пойдёт на спад, и они будут отдавать всё меньше и меньше, пока лет через двести не разваляться под давлением поглощённой энергии. Но это уже детали для текущего разговора не слишком важные.

Я собственно к чему всё это: новая мана в мир прибывает вместе с сотворёнными заклинаниями. Вот смотрите.

Тряхнув рукой, я зажёг над ладонью слабенький огнешар. Немного покрутив я демонстративно неспешно метнул его в Рор’Шаха. Орк даже не дёрнулся: снаряд полностью поглотила одна из теней его свиты.

- Только что в мире прибавилось энергии, причём совершенно разных оттенков разом: некротической и тёмной, от нашей с шаманом природы, и огненной с духовной, если учитывать структуру заклинаний. Часть из выпущенной энергии мы сгенерировали самостоятельно. Совершенно незначительную, мизерную часть, и тем не менее общее количество маны в мире стало больше. Та-же энергия которую мы до этого поглотили, преобразилась в те самые оттенки. Подобная "циркуляция" мане необходима, по причинам которые я объясню чуть позже.

Так вот: ответ на заданный мной вопрос прост. Новую ману в мире генерируют те самые проглоты что её поглощают. Неважно как много энергии поглотит маг или артефакт: обратно он отдаст всегда больше. При составлении заклинаний, или при собственной Смерти: так или иные, рано или поздно, мана вернётся обратно в мир. Иными словами: маги ничто иное как живые (или не очень) батарейки для других магов.

- Звучит, как-то… не очень. – повёл плечом инсект – Но я так и не понял причём тут драконы и эта гора камней.

- К этому и подвожу. Мана структура довольно своеобразная: в основном потому что не является структурой как таковой. Любой маг знает что она неоднородна, со множеством оттенков, концентрацией, даже формой. Тем не менее она всё равно остаётся маной: полностью взаимозаменяемой, и способной свободно преобразовываться во что угодно… Почти свободно.

Разнообразие оттенков маны: один из столпов удерживающих целостность этого мира. Чем больше однородной маны собрано в одном месте, тем менее податливой она становиться. И это может привести к очень плохим последствиям. Самый простой пример: магия Жизни. Если сконцентрировать достаточно много этой энергии в одном месте, можно создать зону в которой даже самые страшные раны заживают сами по себе.

Это только хорошо звучит, особенно для всяких друидов, но ведь воздействие не прекратиться когда раны на теле закончатся. Деление клеток продолжиться, только уже не подвергаясь контролю. Начнут расти опухоли, как внутри, так и снаружи. Разные тела примутся приживаться друг к другу, создавая сошедших с ума от дикой боли монстров. Каждая клетка начнёт эволюционировать, обращаясь в отдельный организм, который будет стремиться расти и поглощать, собственных соседей ещё недавно являвшихся частью единой с ней системы…

- М-мы поняли, Учитель. Не нужно подробностей. – орк вздрогнул и словно бы заново осмотрел окружавшую его ауру Тьмы

- Правильно мыслишь ученик: Жизнь лишь один из оттенков магии, причём один из самых безобидных. Во что превратиться мир, если в нём останется только сила какой-нибудь из стихий, лучше даже не представлять. Но тебе волноваться не стоит: уж извини, но не того ты полёта птица, чтобы в одиночку представлять грозу для мироздания. Собственно пока ты не используешь для своих заклинаний только Тьму, оной ты никогда не станешь… по крайней мере: не за счёт концентрации маны. А вот осознанно попытаться разрушить планету, будет вполне тебе по силам через пару десятков лет.

Короче, продолжай разноображивать свой арсенал, и не зацикливайся на одной лишь Тьме: не забывай что в первую очередь ты шаман. И только потом Тёмный шаман.

- Я запомню это, Учитель.

- Ну и возвращаясь к драконам: их организмы таким обозом устроены, что возможность разнообразить специализацию у них попросту отсутствует. Родившись определённого цвета, ящер не может пользоваться магией любой другой природы. Более того: их организм накладывает совершенно уникальный отпечаток на испускаемую ману. Драконы, за счёт того что им приходиться по сути "питаться" энергией, концентрируют оную внутри себя. Из-за этого энергетический фон места в котором поселился ящер, невероятно заманчив для мага соответствующей специализации, а их органы представляют собой настоящую кладезь ингредиентов.

Если вкратце: существование ящеров очень полезно для мироздания: разнообразие цветов и качество маны практически гарантирует что мир в котором есть драконы, не пойдёт в разнос от переизбытка одного конкретного оттенка энергии.

А теперь внимание: самая главная ирония драконов! Эти могущественные чешуйчатые монстры не способны регенерировать ману самостоятельно! Вообще. Никак. И как будто этого им было мало: драконы не могут питаться энергией других драконов. Точнее: чисто технически такое действие возможно, но для них оно является альтернативой попытки пожрать из выгребной ямы. А на такое они не пойдёт даже под пытками и страхом Смерти.

- Так вы за этим принесли зачарованные камни, Учитель? – Рор’Шах быстро осознал щепетильность вопроса, и сделал вполне логичные выводы – А драконы не обидятся что мы… эксплуатируем их слабости?

- Могут, но не настолько чтобы организовывать сюда масштабный карательный рейд. Максимум двое-трое прилетят, да и то с целью показательной порки, а не тотального геноцида. – "успокоил" я ученика – Ну и попытки отобрать эти кирпичи силой конечно-же будут. Но с этим орда вполне справиться. Ну а если ящерицы совсем в дурь пойдут, и всё будет очень плохо, у вас иметься моё особое разрешение лично вступить в бой.

- Разрешение? – нахмурился инсект – Учитель, значит ли это что в нормальной ситуации нам сражаться нельзя?

- Конечно нет. – пожал я плечами – Точнее запрещать-то я ничего вам не запрещаю, действуйте так как считайте нужным. Просто помните: вы лидеры. Лидеры огромной толпы дикарей, с радостью готовых расквасить морду ближнему своему, просто потому что им скучно. И единственное что удерживает пародию на дисциплину у ваших подчинённых: это авторитет и неоспоримая сила предводителей. Если вы считайте что сможете лучше контролировать орду, лично ввязываясь во все мелкие стычки, останавливать я вас не собираюсь.

- Кажется я понимаю. – задумчиво кивнул Красноморд – Лидер должен появляться в самый последний "Мы все умрём!" момент, с показательной лёгкостью взять её под контроль, попутно дав по морде тем, кто "всё запорол".

- Именно. – кивнул я, уважительно посмотрев на ученика – И неважно что показательная лёгкость, на самом деле скрывает попытку не сдохнуть от напряжения, а получившие по морде на самом деле ни в чём не виноваты. Ты судя по всему говоришь из личного опыта?

- Конечно учитель. Как иначе я по-твоему мог стать Пустынным Ханом? – пожал он плечами – Я правда обошёлся без радикальных выкрутасов вроде надрываний, и наказания невиновных, но и просто так игроков подчиняться не заставить: это ведь не неписи.

- Ну, тут я к сожалению должен возразить. – невольно вспомнился мне один такой "лидер" – Подчинить игрока вполне возможно. Не просто так конечно, но некоторые вполне готовы потерять себя и продаться Инферно. Ради власти и мести люди готовы на очень многое.

- Э… Ты это к чему?

- Да так. – отмахнулся я – Мысли вслух. Можете считать их предзнаменованием. На того с кем вскоре придётся сражаться, и против кого я собственно и затеял всю эту возню с мировым союзам. Но пока не парьтесь, а займитесь драконами: это всяко будет проще.

- Проще? – переспросил удивлённый инсект – Мда, умеешь ты утешить, учитель.

На этой ноте разговор собственно закончился. У абсолютной власти есть немало преимуществ, и возможность послать всех нафиг, занявшись своими делами, ничего при этом не объясняя, лично для меня стоит далеко не на последнем месте в этом списке. Ученики может и рады бы продолжить разговор – одна моя лекция обеспечила их материалом для изучения и теориями для экспериментов, на ближайшие пару недель, как минимум – но кто же им такое позволит?

В общем, я приказал ученикам пристроить притащенные мной камни к делу, и начать потихоньку подбивать клинья к драконам. Ну и отдельно пояснил что экономить с магическим кирпичами не стоит: благо делал я их пачками по несколько десятков, и на каждую уходило всего минут десять, не больше. Так-что в случае необходимости я могу обеспечить практически неограниченное количество камней. Те несколько тонн что я притащил сейчас, были не более чем моим способом отвлечься от дел: в свою спонтанную неделю отдыха я ими занимался когда становилось скучно. Например если Туна спала.

Отдав распоряжения, я отправился домой. Но не прямым телепортом, а ради разнообразия решив возозваться местной точкой, построенной усилиями учеников Рор’Шаха. Ну и заодно лично осмотреться в основном месте обитания орды: смотреть глазами миньонов конечно хорошо, но от их взгляда как оказалось слишком многие умеют укрываться. Я от миньонов в этом плане, правда, недалеко ушёл – собственно вообще никуда: как-никак они не более чем продолжение меня самого – но если рассматривать это в качестве своеобразного пафосного жеста, то почему бы и нет?

Скрытность гоблинов перебивалась туго: требовалось точно знать что именно ты ищешь. И соответственно терялся весь смысл попытки пробиться через маскировку: зачем искать то, о чём ты и так знаешь? Тем не менее я старательно пучил свои и миньонов глазницы, в надежде подметить какую-нибудь мелочь. Что угодно что позволит распознать секрет невидимости перед мертвецами.

И результат, как ни странно имелся. Не такой которого мне бы хотелось, но тем не менее разочарованным я не остался… разве что самую малость. Я смог разглядеть в некоторых образцах техники Орды… гремлинов. Да-да, именно тех самых мелких тварей, на чьей мастерской стоит мой замок. Невидимыми эти мелкие заразы для меня не являлись, а потому я не слишком ими и интересовался. Да прикольные, да сидят в технике, всячески на оную воздействия, но на этом всё. Не обратил на них внимания раньше я лишь по причине того что их всего полтора десятка на всю Орду, да и из своих механизмов они не вылазят.

***

- Ну что, девушки, готовы?

- Ты нам скажи к чему, а уже потом мы ответим.

В моих покоях, в самом сердце замка, в наиболее важной и уязвимой точке для любого мага, находились посторонние. Тройняшки гоблинши уселись треугольником (оригинально, правда?) опасливо косясь по сторонам, и даже не скрывая своего страха. Их можно понять: покои мага не только него наиболее уязвимое место, но и одновременно место в котором он наиболее могущественен. Ну а поскольку я расположился точно в центре между тремя красавицами, а у стен торчал почётных караул скелетов в парадном снаряжении… От страха тройняшки не писались только потому что у них всё сжалось… ну или они просто понимали что я с ними сделаю если они мне пол испачкают.

На самом деле я не собирался им причинять никакого вреда: именно целые и живые гоблины умеют накладывать на своих маскировку, а изменение условий эксперимента, практически гарантирует его провал. И покои нужны только для того чтобы разнообразить и усилить параметры моей чувствительности. Мне требовалось прочувствовать весь процесс укрытия от взгляда мёртвых, от начала до конца, каждую мелочь, каждую незначительна деталь. Прочувствовать, запомнить, скопировать, и обратить вспять.

А для этого гоблинши мне нужны были в идеальном состоянии. Так-что заклинательные покои некроманта, на самом деле являлись для них самым безопасным местом в мире. Здесь я способен защитить их даже от гнева божеств… недолго, и лишь от самых слабых, но тем не менее мне это действительно по силам.

Но ведь самим гоблиншам об этом знать вовсе не обязательно, верно? Пущай поволнуются.

- Значит так, девушки. – повторно поддразнил я, намекая на наш предыдущий разговор – Ничего сверхъестественного я от вас требовать не собираюсь… по крайней мере, вначале. Сейчас-же от вас требуется только то, чем вы обычно и так занимаетесь. То-бишь: призыв.

- И… что мы должны призвать?

- Да без разницы. – отмахнулся я – Хоть розовый летающий член в крапинку призовите. Главное чтобы для вас лично этот призыв был лёгким и естественным.

- Да уж. – покачала головой одна из гоблинш – Твоя фантазия вполне соответствует созданному тобой образу.

Я не стал уточнять что именно эта мелкая кракозяба имела ввиду, а она сама вместе с сёстрами уже приступила к ритуалу.

Первые несколько секунд ничего особенного не происходило: гоблинши просто налаживали связь друг с другом, вступая в резонанс. Процесс совершенно ничем не отличался от стандартного создания круга, но тем не менее я внимательно его отслеживал: невидимость эльфов слишком серьёзная проблема чтобы позволить себе игнорировать даже незначительные мелочи.

Наверно именно из-за своей сосредоточенности на магическом плане реальности, я едва не пропустил небольшую сценку произошедшую в материальном. Гоблинша сидевшая слева (и чуть сзади) от меня, едва слышно хихикнула, а её эмоции наполнились ехидством. Сёстры ответили ей разочарованием, и надеждой что "она решит отказаться от своей идеи". Левая желаний сестёр не оправдала, хотя прекрасно их и чувствовала, благодаря единению в круг. Правая и Передняя ещё несколько секунд повозмущались, после чего с дружным вздохом смирились.

Пару секунд я раздумывал что их небольшая перепалка могла значить, но вскоре все посторонние мысли моментально выветрились из моей головы.

Представите себе мой шок и восхищение когда все подозрения оправдались: призыв гоблинш действительно оказался связан со стихией Жизни! А значит эльфы научились своей магии сокрытия именно от гоблинов. Почему я решил что эльфы учились у гоблинов, а не наоборот? Всё просто: то что сейчас демонстрировали тройняшки, хоть и являлось Жизнью, от умений тех-же друидов отличалось как нефтяное месторождение отличается от кучи бумаги. Технически ведь, и то и то относиться к горючим материалам.

Магия гоблинов затрагивала куда более глубинный и спорный аспект Жизни: Хаос. Сокрытие от мертвецов происходило для них в качестве побочного эффекта: Хаос Жизни, и Порядок Смерти находиться на разных плоскостях друг от друга. Природа Хаоса слишком чуждая для неживых. Не в хорошем смысле, как магия друидов, и не в плохом, как энергетика демонов, а просто иная. Именно поэтому всё чего коснулся Хаос для нас невидимо: инстинкты мертвецов попросту отказываются воспринимать эти вещи в полной мере.

Пока я пребывал в кратковременной прострации, пытаясь переварить свалившуюся мне на голову информацию, на мою голову в свою очередь свалилось ещё кое-что: член.

Я серьёзно. Эти отбитые и судя по всему лишённые инстинкта самосохранения дуры, действительно призвали именно то что я заказывал. Розовый в крапинку член с крылышками. Более того: оный являлся живым существом, и активно пытался что-то проделать с моей макушкой. То-ли использовать её как трамплин и взлететь, то-ли откусить кусок, то-ли ещё что. Я так и не успел разобраться, ибо сия членоподобная тварюшка оказалась нежизнеспособна: и пару секунд побарахтавшись благополучно издохла. Дальнейший осмотр показал что на роль убийцы можно зачислить саму атмосферу. Давление, состав воздуха, микроорганизмы: член прибыл из реальности где всё это в корне отличалось. Ну и концентрация некроэнергии от заклинательных покоев некроманта тоже не слишком помогла.

- Ну и нафига? – уточнил я демонстративно помахав членом перед носом Левой

- Потому-что забавно получилось. – пожала та плечами

- Ну… тут мне возразить нечего. – признал я почесав макушку – Сам бы так сделал, будь я на твоём месте.

Инорельную тварь я передал одному из скелетов: позже исследую… и подниму, конечно-же. Не уверен какая польза может быть от этого в качестве миньона, но хай будет. Но прямо сейчас у меня иная задача: разобраться с непринятием мёртвыми Хаоса. Что именно буду делать я ещё не придумал, но прогресс уже сдвинулся с мёртвой точки: теперь я по крайней мере знал чем именно является способность эльфов становиться для меня невидимыми. Огромная разница с тем что было всего несколько минут назад.

- В общем так, зелёненькие мои. – обвёл я взглядом сестёр – Планы чутка меняться. Совсем чуть-чуть. Начиная с текущего момента, вы будите призывать без остановки пока не отрубитесь от усталости. После чего я вас разбужу, и вы продолжите призывать. Всё ясно?

- А можно не надо? – высказала общее мнение Левая

- Нельзя. У меня новые данные, и для их подтверждения мне нужно очень и очень много информации. Однако есть для вас и хорошие новости: мне по прежнему нет дела до деталей призыва. Как и что призывать выбирайте сами: можете облегчать себе работу любыми способами. И требовать от меня всё необходимое. Или даже не совсем необходимое, но чего очень хочется. Я обеспечу всем что скажите, но после этого колдовать будете без остановок. Ни малейшей паузы на отдохнуть, пожрать, посрать и всё подобное. Всё ясно?

- Нет. – честно высказалась Передняя – Но нам и этой информации более чем достаточно.

- Ну и отлично.

***

Я действительно замучил гоблинш до полусмерти. Какая-то часть меня конечно хотела оставаться добряком действующим нежно и аккуратно, но инстинкты самосохранения похоронили её быстро и надёжно. Вопрос противостояния эльфам стоял как никогда остро: я и так уже дохрена времени повёл в безумии благодаря ушастым. И повторять этот опыт, несмотря на всю пользу которую оный мне принёс, совершенно не желаю.

Да, по сути единственным ответственным за то происшествие можно назвать Старейшего, а он невидимостью не пользовался. Но во первых: то что он ею не пользовался ещё не значит что он не знает как. А подлость ушастых как известно легко перевешивает их гордость. Уверен если я буду представлять проблему, старый хрен не побрезгует лично ко мне подкрасться и настучать по кумполу. Конечно за пределами своего Леса он будет значительно ослаблен, но мне-то какая разница если я его банально не увижу?

К тому-же не стоит забывать о боевых звёздах: это очень, очень серьёзные противники. За примером далеко ходить не надо: достаточно посмотреть на ту-же Милу. Вечно унижаемая, лишённая подобающей подготовки, и скорее всего слабейшая из них, после Смерти стала одним из лучших моих миньонов. К счастью сейчас качества и количества моей армии вполне хватит чтобы противостоять нескольким десяткам звёзд: я их массой задавлю если придётся… но только если смогу увидеть.

Неважно насколько могущественную армию я подниму, она будет бесполезна если не на кого её натравлять. Кончено щиты на Замке Граней никуда не делись, и на своей территории я, пусть и с трудом, но засеку даже хаотичных невидимок. Вот только войну не выиграть сидя в обороне.

И ведь это только эльфы: про моего основного врага – демонов – я пока даже не вспоминал. А эти твари никогда не гнушались эффективными методами, и искажённая Жизнь в их энергетике так-же присутствует. Я даже не сомневаюсь что в бою они воспользуются навыками ушастых… которые в свою очередь получили их от гоблинов.

Я к чему собственно развёл всё это словоблудие: это что-то вроде оправдания перед совестью, за издевательства над тройняшками. Для меня это вопрос выживания… с поправкой на то что я уже мёртв, конечно-же.

В покоях мы просидели около тридцати часов. Как и предупреждал: я не дал им и секунды отдыха за всё это время. Вопросы с едой и сном решались простым ментально-физическим внушением. Ну или методом попа-боль если по человечески. Туалет и попытки бунтовать легко устранялись миньонами. Скелеты не брезгливы и им всё равно, убирать дерьмо с пола или убивать призванную крокозябру проявляющую излишнюю агрессивность.

Я бы продолжил и дальше работать, но для тройняшек это было-бы уже смертельно. В конце концов, гоблины не люди и выносливости у них поменьше. Человека я бы смог мурыжить дня три, не меньше. И уж точно не стоит сравнивать их с Рор’Шахом: моя память о том времени может и с пробелами, но я точно помню как ученик держался практически наравне со мной… Ну или точнее: у меня появлялись иные задачи до того как ученик сдыхал, но это уже детали.

К счастью для них, страдания гоблинш небыли напрасны: я таки сумел добиться положительного результата. Почему это являеться счастьем для них, а не для меня? Потому-что результат положителен лишь частично, но тем не менее он был, что достаточная причина для меня ненадолго отстать от несчастных. Впрочем: обо всём по порядку.

Подавление восприятия Хаоса у нежити, как уже и было сказано проявляется инстинктивно. И как бы мне не хотелось обратного, это вовсе не значит что у разумных немёртвых к Хаосу иммунитет: он ведь и на меня прекрасно действует, а я игрок, к тому-же пока ещё смею надеяться живой в реальности. Противостоять воздействию Хаоса, всё равно что пытаться избавиться от врождённой привычки, при этом не имея возможности эту привычку замечать.

Я по разному подходил к этому вопросу, постоянно упираясь в одну и ту-же дилемму: чтобы начать видеть затронутые Хаосом объекты, миньонам нужно вначале о них знать. А знать о том, что для их восприятия не существует – невозможно. Поэтому я решил проблему радикально: полностью исключил из уравнения нежить. Зачем миньонам вести заранее проигрышную войну самим с собой, растрачивая впустую свои и мои силы, когда вместо них тем-же самым может заниматься самое простецкое поисковое заклинание?

Чтобы наложить на всех своих миньонов крохотное плетение, у меня ушло всего несколько минут: и то лишь на восстановление энергии. А передача соответствующего импульса через связь некромант-миньон времени вообще не требует.

Куда сложнее было это самое плетение составить. Собственно именно им я и занимался более полутора суток совместно с гоблиншами. И то до идеала так и не довёл. Плетение работало так: если возле миньонов оказалось что-то со следами Хаоса, то примерная область в которой оно находилось помечалось как зона для повышенного внимания. Обычные скелетики с этой информацией ничего сделать не смогут, но в моей армии хватало и разумной нежити. И они, даже не присутствуя на месте лично, вполне способны разобраться с проблемой. Зная что и где искать, пробиться сквозь свои инстинкты проблем не составит.

Вот только плетение не было завершено: как бы я ни старался, оно работало при самом удачном раскладе в половине случаев… а если быть честным с собой то в одном из трёх. Причин этому было несколько, но в первую очередь: моя паранойя. Я слишком плотно вплёл поисковое заклинание в структуру миньонов, да и создавалось оно из некроэнергии. По итогу на него в каком-то смысле действовали те-же ограничения, что и на обычную нежить. Не полностью конечно: заклинание и ходячий мертвец всё-таки разные вещи, но достаточно чтобы создавать ощутимые проблемы.

Тем не менее я не собирался ничего менять: ведь если вплести чары недостаточно "глубоко" то станет только хуже. Говоря языком системы: из врождённого свойства оные станут приобретённым сторонним усилением. А это означает что любое относительно серьёзное рассеивание вновь ослепит миньона. Конечно, мне как и упоминалось, ничего не стоит чары восстановить, но ситуации бывают разные. Я предпочту перестраховаться, и гарантированно иметь полуслепых миньонов, чем шанс на полностью.

Впрочем, даже такая, работающая через раз и крайне неточно защита от возможностей эльфов является огромным достижением. В конце концов: совсем недавно у меня не было и такой мелочи. Учитывая что Хаосом, насколько я успел заметить, владеют лишь немногие ушастые, я отнюдь не в таком плохом положении как может показаться. К тому-же их невидимость – единственное что эльфы могут мне противопоставить на данном этапе… не считая личного вмешательства Старейшего, конечно-же.

Но естественно я не собираюсь останавливаться на текущем уровне, и намерен довести внимательность миньонов, а заодно и свою до идеала. Просто потому что я не люблю ощущать свою слабость. И невозможность увидеть некоторых особо хитрожопых ушастых неслабо так раздражает.

Но это всё чуть позже. Сейчас мне лучше отвлечься, и заняться чем-нибудь более расслабляющим… Например составлением невероятно сложного и требовательного заклинания. Или иными словами: поднять дракона.

Драконы существа весьма своеобразные: те их особенности про которые я рассказывал ученикам, создают проблемы и после Смерти. И потому, процесс создания нежити из ящеров требует крайне специфического подхода. Ничего такого с чем бы я не мог справиться, конечно – я в нежить каменных гусениц обращал, что мне какие-то ящерицы. Но повозиться тем не менее придётся.

И начать пожалуй стоит с самой очевидной проблемы: драконий скелет тупо не влезет в мои покои. Но тут решение очевидно: обработать по отдельности каждую кость, а потом собрать сей конструктор снаружи. Причём я не собирался размениваться на мелочи: драконам предстоит занять роль моей элиты, и сопровождать призрачные корабли. Каждый из них по отдельности должен быть способен противостоять эльфийской звезде: собственно именно на ушастых я и ориентировался, продумывая особенности костяных ящеров.

Наложить часть плетения на кость, дело секундное, и мне даже покои для этого требуются исключительно в роли подстраховки. Тем не менее, вместо десяти-пятнадцати секунд я затрачивал минут по сорок: помимо накладывания чар, я лично, при помощи Венега вырезал на костях гномьи руны. В три слоя.

Слои рун, техника которую я давно подсмотрел у парочки своих коллег со стороны Хель. Когда слова или целые фразы пишутся такое образом чтобы складываться в более крупные руны. А те в свою очередь тоже могут создавать более объёмные вариации. В теории так продолжать можно до бесконечности. У моих коллег например, слоёв было, если мне память не изменяет, не меньше пяти. Но если у них всю работу делала система, то мне приходилось на каждой буковкой корпеть лично.

С одной стороны такую работу можно назвать нудной, с другой-же: однообразием тут даже и не пахло. Каждая кость предназначалась для своей цели, для каждой требовалось начертить свою собственную уникальную вязь. И ведь нельзя забывать о связи рун между собой: если в процессе поднятия ящера они вдруг войдут в резонанс, мало мне не покажется.

В общем, несмотря на природу работы, мне она действительно помогла расслабиться, да и в принципе сильно увлекла. И несмотря на кучу потраченного времени ни сколечко не надоела. А времени ушло действительно дофига: вы знаете, сколько в теле дракона костей? Вот и я не знаю: настолько увлёкся процессом, что на подобные без сомнения важные для некроманта вещи попросту не обращал внимания.

Забегая чуть вперёд, упомяну что когда мне это стало интересно, я просто посмотрел на уже поднятую тушу, что не заняло и доли секунды. Оказалось что в драконе тысяча сто тринадцать костей. По крайней мере: конкретно в этом.

Возвращаясь к настоящему: я закладывал в дракона огромное множество самых разных возможностей и особенностей. Начиная от защиты и поглощения магии, и заканчивая намётками к божественности. Последнее, хоть и звучит круто, достигалась на самом деле довольно просто: я превратил ящеров во что-то вроде передвижных алтарей самим себе. Чем больше разумных их видит, восхищается и боится, тем более могущественными они становятся.

Но своим главным достижением я считаю снятие привязки к одной стихии. Прижизненное ограничение драконов – в данном конкретном случае: молния – оказалось слишком уж… прилипчивым. Настолько что могущественный ящер вполне мог закончить в роли подобной мелкому скелету-магу, и пуляться только одним-двумя пусть и очень мощными, но сильно ограниченными заклинаниями.

Чтобы избавиться от этого ограничения, мне пришлось заменить его иным: значительно урезать ящеру возможность создавать плетения. Всё что ему теперь оставалось это плеваться потоками чистой энергии, лишь чуть-чуть оную "закручивая" при необходимости. Зато природа этой энергии могла быть совершенно любой: хоть молния, хоть огонь, хоть кислота, хоть чистый некроз.

Уж не знаю почему, но этот процесс чем-то напомнил процесс переустановки винды. Я полностью снёс всю старую систему с ящера, создав на её месте самую базовую, можно сказать даже примитивную альтернативу. Но именно из-за этой примитивности и открывается целая куча новых возможностей. Так-же как на новый комп можно закачать всё необходимое, так и поднятый дракон со временем вновь сможет полноценно колдовать.

Правда я не могу сказать точные сроки: слишком уж сложная должна по итогу выйти структура, чтобы вот так с нуля выдавать даже примерные предположения. Но и смысла особо торопиться с этим я не вижу: дракон и так получался невероятно могущественным монстром. Однако если понадобиться, он у меня моментально научиться творить самые сложные заклинания. Некромант я или кто?