Чужеродная Аллегория

Глава 18

Глава восемнадцатая

Преддверье битвы

- Ну и что это за каменная жопа, такая? – Фистхаил не постеснялся вслух озвучить витающие в голове у всей компашки

Вопрос являлся весьма актуальным, ведь пройдя чуть вглубь пещер, они начали регулярно напарываться на странные формации торчащие из стен. Несмотря на то что состояли они без всякого сомнения из той-же породы что и окружающая пещера, формации вполне себе живенько шевелились, вздрагивали, пульсировали, и вели себя вполне по живому. На вариацию големов наросты тоже не походили: а после удара мечом Фистхаила, первое предположение относительно их происхождения полностью потеряла актуальность – из наростов текла кровь. Слишком густая, грязно-жёлтого цвета, и (как выяснено посредством недобровольной жертвы одержимого) слегка токсичная, но тем не менее всё ещё кровь.

Дальнейшее продвижение показало наросты – это не более чем зародыши. Они постепенно становились всё больше и больше, и вскоре достигли (как они надеялись) пика своей эволюции. И теперь группа стояла перед самой натуральной каменной жопой торчащей из стены. Причём красотой оная не отличалась, постоянно и крайне неестественно пульсируя, и сочась желтовато-прозрачной слизью.

Задавая свой вопрос Фистхаил демонстративно уставился на гнома. Ёргесру такой перевод стрелок не особо понравился, но крыть было нечем: его умения наиболее близко приближены к роли исследователя. Да ещё и раса обязывает хотя бы поверхностно разбираться в минералах и породах, из которых жопа собственно и состояла. Эльф хорош только в сражении, ну а одержимого просто страшно задействовать. Так что выбор у него не осталось: печально вздохнув, гном начал опасливо приближаться к наросту.

Впрочем Фистхаил держался рядом в полной готовности: то что Ёргесра использовали для исследований нового противника, не означало что он должен оставаться без защиты.

Приблизиться не удалось: издав характерный неприятный звук, нарост исторгнул из себя порцию… чего-то вроде личинок. Эдакие каменные слизни, только с башкой, приподнятой словно в удивлении. При этом личинки не проявили агрессии полностью проигнорировав подобравшуюся довольно близко к их… улью парочку. Вместо этого личинки быстро перебирая мелкими лапками, понеслись куда-то вглубь пещер.

- Смею надеяться что ответ на твой вопрос получен, и копаться в этом мне не придётся. – сделал на основе увиденного вывод Ёргеср

- Угу. Улей непонятных тварей. – кивнул Фистхаил – И таких ульев только в коридоре позади нас целая куча. А сколько впереди можно только догадываться. Кто что думает?

- Ну, агрессии эти твори не проявляют, несмотря на то что ты немало их яиц по пути размозжил. – включился в разговор Влад – При этом появились они тут неданно: когда мы возвращались и напоролись на тебя, тут даже намёка ни на что подобное не было. Такие условия наталкивают на определённые мысли: возможно тут какой квест на дружбу с новой расой запрятан?

- Или наоборот: нужно уничтожить их как можно быстрее, прежде чем эти жопные порождения станут угрозой. – эльф без малейшего сомнения выбрал агрессивный подход

- Тоже вариант. Но как по нам: в драку ввязаться можно в любой момент, а вот если упустить мирный вариант, воплотить его уже точно не получиться. – одержимый покачал головой и поднял обе руки – Мы голосуем за попытку решить ситуацию миром.

- А не жирно ли будет: два голоса на одну тушу? – скривился Фистхаил, и бросил взгляд в сторону гнома – Можешь даже не напрягаться старый: я и так знаю что ты скажешь. Двигаем без агрессии. Только когда эти каменные жуки начнут вас жрать, мне можете не жаловаться: из принципа спасать не буду.

- Если ты не будешь нас спасать, то придётся действовать мне. – на полном серьёзе сообщил одержимый

- Вот давай без угроз, ладно? – передёрнул плечами эльф – Из-за моего бездействия вас всего лишь сожрут заживо, а вот от твоего покровителя можно ожидать куда худших последствий.

- Всё зависит тебя…

***

Некоторое время назад в совершенно другом месте.

***

- Вот скажи мне, что не так с этими грёбаными катакомбами?!

- Мне даже не нужно интересоваться о каких именно катакомбах идёт речь: ты уже третий раз задаёшь мне этот вопрос.

- Всего-лишь? А мне казалось я вопрошаю это по десять раз на дню. Видимо все мои остальные вопросы адресовались мирозданию, вот ты и не заметил.

В небольшом рабочем кабинете находилось трое. На кожаном кресле за столом из чёрного резного камня расположился мужчина которого можно описать как импозантного: идеально подогнанный фрак, шляпа цилиндр, из-под которой проглядывали коротенькие рожки, аккуратно подстриженная бородка, и прислонённая к столу трость задавали весьма определённый стиль. Которого мужчина старался придерживаться во всём… кроме поведения: именно он, уткнувшись лбом в стол, отчаянным тоном задавал вопрос про Столичные подземелья.

Напротив, в чуть менее величественном кресле уселся самый карикатурный варвар которого можно было только представить. Плечи чуть-ли не шире стола, спутанные и неухоженные волосы, накинутая на голый торс шкура, кое-как выкроенная для роли безрукавки, и столь крупные мышцы что в реальности ему было бы тяжело двигаться. Но как и мужчина во фраке, варвар явно не пытался соответствовать внешности: слегка прикрытые глаза, спокойный и рассудительный голос, и столь прямая спина словно он проглотил стальной прут.

Последний персонаж в комнате пока не проронивший не слова являлся девушкой, или скорее даже девочкой. Невысокая, тощая, отчаянно рыжая, с едва ли не светящимися зеленью глазами. Зелёная жилеточка со множеством кармашков, короткие шортики, сбитые колени и локти, просто кричали о характере мелкой хулиганки. Маленькие звериные ушки, коротенький чуть-чуть подпалённый хвост, и фингал под левым глазом только дополняли образ.

Девчонка с ногами залезла на табуретку в углу комнаты, и обняв колени внимательно следила за говорившими… Слишком внимательно, для создаваемого ею впечатления:

- Дим, хватит истереть и просто скажи что опять произошло. – тон с которым говорила рыжая выдавал в ней если не лидера, то уж точно кого-то близкого к оному

Мужчина во фраке кивнул и вытащив из кармана небольшую кристаллическую пластину, положил в центр стола и слегка сжал. Вверх взлетела самая настоящая голограмма, только без раздражающих мерцаний и полупрозрачности которые регулярно пихают в научную фантастику. В этом плане магия – в особенности школа иллюзии на которой специализировался Дмитрий – лидировала над технологией.

Демонстрируемая пластиной картина заставила варвара нахмуриться, а рыжую девушку наклонить голову набок. Вход в данж который после инцидента месячной давности охраняла самая настоящая элита – из-за чего расходы основательно просели – меньше чем за минуту оказался доступен любому желающему: сильнейшие бойцы клана были убиты с пренебрежительной лёгкостью… всего одним эльфом. Технически на стороне ушастого выступали ещё гном с человеком, но они в бой даже не вступали.

- А он времени даром не терял. Добиться таких успехов всего за месяц… Красивый, самоуверенный, популярный, и после чемпионства без сомнения не бедствующий… Может я не на той стороне сражаюсь?

- Фенек… - осуждающий тон, и покачивание головой заставило девушку только улыбнуться

- Ладно-ладно: куда-же я от тебя денусь?

- Оставьте свой флирт на потом, голубки: у нас проблема на носу. – впервые проявил подходящие образу эмоции варвар, едва заметно огрызнувшись

- Дум, ты же прекрасно знаешь что она моя сестра. – иллюзионист раздражённо поморщился – И тем более о её положении: какой флирт, если она даже двигаться толком не способна?!

- Вот только злодея из меня строить не надо. Или тебе напомнить как ты себя вёл, когда мы играть начинали?

- Так, мальчики, хватить. – Фенек слегка дёрнула хвостом, и каждый из собеседников почувствовал весьма болезненный… шлепок по заднице – Дим, ты аванпост предупредил?

- Первым же делом. – иллюзионист развёл руками – Но пока вы сюда добирались, это уже стало неактуально.

- Неужели он и их разнёс? – варвар вернулся к своему обычному без эмоциональному тону

- Угу. Подчистую. Сигнал пришёл буквально за пару секунд как вы прибыли. Иллюзии пока нет: наблюдатель ещё не возродился.

- Так вот почему ты так психовал? Понятно. – пробормотав это Фенек закрыла глаза и погрузившись в размышления

"Мальчики" до этого момента ёрзающие на стульях после своеобразного наказания, моментально притихли, и перейдя на шёпот стали обсуждать посторонние темы, связанные с текущим вопросом очень поверхностно. По непонятной причине никто из них не хотел нарушать мысленного уединения хвостатой девчонки.

Так продолжалось около двадцати минут, пока не возродился "наблюдатель" – особой человек, способный записывать и передавать увиденное. Секунд сорок варвар и девчонка смотрели на илюзиониста, наблюдая как над его ладонью медленно формировался ещё один кристалл. Когда процесс завершился он не стал томить зрителей и сходу активировал иллюзию.

Эмоций зрелище разноса аванпоста вызвало куда меньше чем вскрытие входа. В конце концов: укрепления создавались против того что внутри, и к нападению снаружи были не слишком хорошо подготовлены. Хотя вид эльфа продолжившего сражение после того как его тело пробило баллистой впечатлил даже обычно безэмоционального варвара.

- Ладно, ребята. Кажется я догадываюсь в чём тут дело: наш чемпион похоже вообще не в курсе что там происходит. – наконец подала голос рыжая – Но точной уверенности у меня нет: нужно разбираться на месте.

- На месте? – ожидаемо тут-же насторожился её брат

- Дим, вот только не начинай опять. – поморщившись девчонка спрыгнула со стула – Тут не реальность: нет нужды так меня опекать.

- Опекать нельзя, волноваться нельзя, ссориться нельзя, что мне вообще можно, Фень?

- Сидеть тихо, и послушно делать что тебе говорят. – улыбнулась рыжая – Придмай клану какую-нибудь эпичную речь на тему "скорого принятия в наши ряды чемпиона". Или оказания ему поддержки, если его группа решит отказаться. Чувствую скоро нам придётся прикрывать задницу этого типа, когда он там наворотит дел.

- А почему это - нам?! – удивился её брат – Он наших вырезает как котят, а мы теперь должны ему помогать? С какой стати?

- Дим, не глупи: ради бонусов конечно. Страж перестал спавниться именно после визита Фистхаила. А теперь он вернулся в компании весьма известного в определённых кругах Мастера Ёргесра, и кинжалом лишь чуть-чуть недотягивающего до божественной градации. Думаешь у нас есть право оставаться в стороне?

- А с божественной ты не хватила лишка? Не слишком ли круто, для такого ушастика?

- Ну во первых я тоже ушастая, а во вторых ты и сам видел на что оный способен: одни только парящие копии чего стоят. Про пробитие брони я вообще молчу: или ты не заметил как Фистхаил этим ножичком основательно подпортил один щит, который ты не как не мог решиться выдать. Напомнить его градацию?

- Не нужно. – Дмитрий поморщился – Я прекрасно помню: он стоит больше чем весь наш клан. А теперь его чинить придётся.

- Ну что ты нос повесил: посмотри на это с позитивный стороны! Теперь ты можешь с чистой совестью заявить что был прав!

- Кому? Ты уходишь, а Дум изначально меня поддерживал.

- Самому себе конечно! – Фенек улыбнулась и помахала ручкой – Ладно я побежала. А ты давай речью занимайся.

Последние слова девушка произнесла уже растворяясь в воздухе: лучший диверсант, и неофициальный лидер клана «Неординарные» вышел на охоту.

***

Спустя сорок минут глубоко под Предателем.

***

- Ну и что теперь нам делать? – настороженно спросил Ёргеср

- Вырезать сначала одних, а потом других. – не стал отступать от своей позиции Фистхаил, и после небольшой паузы повернулся к одержимому – Вот только действовать будите вы двое.

- Почему это?! – одержимый аж отскочил от такого предложения

- А у вас уровень самый мелкий. – ехидно пояснил эльф – Так-что будет нерационально воровать у вас опыт… Ну и плюс: вас не жалко.

- Ну спасибо на добром слове. А ушную клизму тебе когда-нибудь делали? Подозреваю мы вполне способны даровать такой опыт.

- Воздержусь. – напрягся эльф – Чем дольше я с вами, тем отчётливее понимаю что ваш покровитель избрал вас не просто так. И раздвоение сознание тут не причём.

- Это всё конечно замечательно, но делать-то что будем? – прервал очередной спор Ёргеср

Весьма актуальный вопрос гнома был встречен лишь тишиной, да пожиманием плечами от Фистхаила – тот своё мнение высказал однозначно. Группа стояла возле прохода в бывшую комнату босса. Почему бывшую? Потому-что босса в оной больше не было. Вместо него в огромном зале столкнулось два моря более мелких существ… Мелких по сравнению со Стражем, конечно-же. Столкнулось, в кажущимся бесконечным противостоянии друг с другом.

Уже знакомые им каменные насекомые, яростно сражались с гуманоидными крысами. Жуки действовали по вполне ожидаемой от них тактике: пытались задавить противника числом… и не могли. По дороге сюда группа столкнулась с ещё множеством жоп-ульев: как оказалось расположение на стенах для них совсем не типично, и основная масса торчала из пола. И эта масса безостановочно порождала всё новых и новых насекомых, которые не замирая ни на мгновение после рождения тут-же отправлялись воевать. В зал врывалась уже самая настоящая лавина: каменная река, в стороне от потока которой и расположилась группа.

Вот только каменная река, встречалась с не меньшим потоком шерсти, кожи… и оружия. И хотя у большинства крысолюдей в лапах виднелись только острые палки, или в лучшем случае – рогатки, оставшихся небольших исключений хватило чтобы у гнома загорелись в предвкушении глаза, а одержимый опасливо поёжился.

Ловкие крысюки атакующие из скрыта сразу тремя клинками – по одному на лапу и третий в хвост – которые в буквальном смысле светились от покрывающего их яда. Довольно крупные особи с парными когтями или клешнями вместо кистей крутились как бешеные, и безумным смехом от каждой полученной раны напоминали Фистхаила. Отряд (возможно) алхимиков, раскидывающих стеклянные шары с зелёным и очень агрессивным дымом во все стороны – включая и в сторону союзников. Несколько расчётов удерживающих что-то вроде снайперской винтовки… стреляющей плазмой.

И наконец… пулемёт. Конечно он больше попадал по своим, нежели уничтожал жуков, но сам факт наличия подобного инструмента, вызывал желание не связываться с крысами.

- Значит будем биться со всеми по очереди? – после несколькиминутной паузы заговорил Ёргеср

- Именно это я и сказал. – подтвердил эльф

- А с кого начнём?

- Погоди ты всерьёз рассматриваешь вариант драки? – удивился Лёша – Нас же там сомнут!

- Неприятно признавать, но присоединюсь: дед, ты же вроде довольно спокойный человек? Что-то изменилось о чём на стоит знать?

- Угу. Видете вон ту крысу? Мне только что вылезло расовое задание на её уничтожение. С огромными штрафами в случае провала.

Проследив за пальцем гнома его спутники уставилась на не слишком примечательного, но всё ещё отличавшегося от других крысолюда. Плащ с капюшоном, кривая палка в полный рост, и небольшая светившаяся коробочка из стекла, свисающая с шеи. Поначалу ни одержимый, ни эльф не понимали что в этой крысе такого особенного, однако через пару секунд разглядываний над ней появилось окошко с описанием. Размытое и неполное оно со временем заполнялось информацией, пока не превратилось в это:

Скрик Проводник Воли

Уровень: 111

Класс: жрец-палач

Особое: Лидер набега. Скавены не остановят вторжение пока он жив.

- Хех, дед, а у тебя намётанный глаз. – с настороженно-удивлённым тоном хмыкнул Фистхаил – У меня теперь тоже задание появилось. Классовое. На устранение конкурента, так сказать.

- Логично, учитывая что ты про себя рассказывал. – Ёргеср кивнул и посмотрел на одержимого – А у вас?

- А ничего у нас. – Алексей пожал плечами – Система нас подсказками не балует. Только общее направление даёт и то не всегда. Но мы тоже считаем что этого Скрика стоит убить: жуки по крайней мере на нас не нападали. А вот… скавены даже своих с энтузиазмом линчуют. Вопрос только одни: как? Нам вот что-то под пулемётную очередь вставать не хочется.

- Слабаки! – гыгыкнул эльф – Как решите какую пользу можете оказать, присоединяйтесь… только не как в прошлый раз, ясно? А то простой ролью хомяка на этот раз не отделайтесь!

Наставительно ткнув мечом в грудь одержимого, эльф сорвался с места, сходу вливаясь в поток жуков… и возглавляя его. Видимо насекомые не просто так оставались нейтральными даже после уничтожения нескольких их ульев. Стоило только продемонстрировать готовность помогать, как они тут-же перестроили картину собственного боя, чтобы лучше соответствовать стилю союзников…

В случае эльфа это соответствие ограничилось лишь уступанием ему дороги, дабы тот не снёс их в порыве энтузиазма.

Фистхаил ворвался в толпу скавенов по всем канонам отбитого берсеркера: громко крича, безумно смеясь, и совершенно не заботясь о собственной защите. И реакция на него была вполне соответствующая: вопли агонии и ужаса, и отчаянная попытка удержаться как можно дальше от несущего смерть кровавого вихря в который обратился эльф. Но куда могли деваться несчастные крысы, если сзади и с боков их давили свои-же, а жалкие счастливчики сумевшие прорваться сквозь Фистхаила и остаться в живых (но не в полном комплекте) тут-же уничтожались жуками, крайне грамотно прикрывающими ушастого.

К чести крысюков сориентировались они весьма быстро: не прошло и нескольких секунд, как всего мгновение назад паникующие скавены, наоборот рванули вперёд, бесстрашно тыкая эльфа своими кривыми клинками. Особого результата это правда не приносило, и раны заживали ещё до того как оружие успевали из них вытащить: таким образом Фистхаил умудрился "отжать" пару десятков клинков. Но надолго они в его теле не задержались: регенерация попросту "выпихнула" из организма всё лишние.

Понятно что основной целью скавены ставили не нанесение урона, а попытку замедлить и задержать эльфа: его фактически закапывали под телами. В это-же самое время группа алхимиков подбиралась ближе, не скрываясь заготавливая своё оружие. План был предельно прост и понятен, и в теории весьма эффективен, но тем не менее дал значительную осечку. Во первых: жуки не дремали – чем больше вокруг ушастого скапливалось трупов, тем меньше они сражались, сосредотачивая усилия на расчистке пространства. Тела естественно утаскивались назад к ульям, с очевидными целями.

А во вторых, в тот момент когда в сторону Фистхаила отправился первый залп химической дряни, он банально телепортировался в сторону. Едва слышный искажённый звук лопнувшего пузыря, и огромная куча крысолюдов корчатся в отраве собственного производства. Ну а эльф находившийся чуть в стороне продолжает свою бойню как ни в чём не бывало. Каменным жукам творение алхимиков хоть и не доставляет удовольствия, тем не менее повреждений оно им наносит куда меньше чем состоящим из обычной плоти скавенам.

После пары телепортаций, державшийся линии фронта Фистхаил внезапно сменил направление и оторвавшись от жуков принялся буквально прорубаться в сторону Скрика. Тот факт что это привлекло к нему основное внимание всех скавенов способных на дальний бой, его не особенно смутило. В конце концов: пулемёт и снайперские расчёты и до этого не пытались его игнорировать.

Пока Фистхаил занимался своим любимым делом, Ёргеср немного поразмышляв, тоже нашёл себе подходящую нишу в сражении. Не заходя в зал, он приблизился вплотную к потоку жуков, и начал прямо на месте разворачивать небольшую походную мастерскую. Небольшая она была, впрочем только по мнению самого гнома, привыкшего создавать шедевры в комфортных условиях. Стол, чья поверхность была по особенному расчерчена и покрыта рунами, несколько необычный самогонный аппарат, и металлическое полено с чуть сплюснутой крышкой, в роли наковальни. Довершала картину каменная табуреточка инкрустированная несколькими самоцветами.

Засев за свою шайтан-машину, Ёргеср выудил из кармана парочку склянок с оранжевой смесью которую соскребал со стен в прошлой пещере. Без малейшего сомнения засыпав их содержимое в самогонный аппарат, он прибавил к готовящейся смеси несколько ингредиентов уже из своих запасов. Несколько раз проверив процесс и убедившись что всё идёт как он и планировал, гном свесился со стола, и ухватив из потока первого попавшегося жука положил его на стол, и слегка прихлопнул ладонью сверху. И что удивительно, жук послушно замер, ожидая… чего-то.

Выудив из сумки долото и небольшой молоточек, гном начал прямо на шкуре насекомого выбивать рунную вязь. Реакции на подобную экзекуцию всё так-же не последовало. Да что там реакции – жук полностью замер и кажется впал в транс. По крайней мере впечатление того что ему больно он явно не производил. Но даже если он и испытывал боль, страдать ему пришлось недолго: Ёргеср уложился в каких-то полторы минуты.

Приподняв жука, и внимательно оглядев его спину, гном довольно кивнул, удовлетворённый своей работой. После чего перекинул жертву под алхимическую машину, и повернул невзрачный вентиль. На жука начала накрапывать чуть светящаяся жижа, заполняя выточенную в его спине вязь. Сам насекомый эмоционально проявлял всё такой же пофигизм, в то время как его тело стремительно меняло цвет, становясь тёмно-оранжевым, на грани красного.

Когда эта трансформация пришла к завершению, гном перекрыл вентиль, и перенёс подопытного на кузницу. Впрочем всего секунд на пять: аккурат чтобы пришлёпить ему на спину металлическую пластину, прикрыв ею рунную вязь. Лишь когда в его тело вошли несколько коротеньких гвоздей, насекомый проявил активность, попытавшись сбежать. И Ёргеср не стал его останавливать. Проводив взглядом свою жертву, он хмыкнул и выловил из потока нового жука.

Работа Ёргесра проявлялась по-разному: практически каждый обработанный жук приносил в сражение что-то своё. Какие-то просто взрывались, распыляя разъедающие плоть оранжевые облака. Какие-то получали солидные плюсы к параметрам, становясь опасными бойцами. Парочка обратилось в носителей болезни на основе оранжевой дряни: впрыскивающийся при укусе яд, разъедал плоть отнюдь не так быстро, но мог передаваться от скавена к скавену, через открытые раны.

Было и ещё несколько вариантов, но только эти показали наибольшие перспективы. Причём каменный рой моментально подстраивался к изменениям в своих рядах: взрывающиеся жуки не жалея себя врывались в наибольшие скопления крыс, бойцы держались на передовой, прикрывая собой отравителей, которые вместо попытки добить тех кого укусили, наоборот пытались оставить их в живых.

- Ну что, пришла наша очередь? – глядя на успехи товарищей, Алексей передёрнул плечами то-ли от страха, то-ли от осознания собственной бесполезности

- Не боись. В крайнем случае – возродимся.

Не дожидаясь ответа, Влад активировал "призыв необходимого". На этот раз астрал порадовал их повязкой на глаза. Простая чёрная полоска ткани, без каких либо опознавательных знаков. Однако рухнувшая практически в ноль мана доказывала что вещь эта весьма значимая.

- "Сквозь пелену". – прочитал название Влад – Проклятая вещь, полностью блокирующая как зрение, так и слух. Да в добавок значительно снижающая скорость реакции… У тебя. Для меня всё наоборот: восприятие окружения взлетит на порядок, и в качестве бонуса – возможность отдавать тебе команды… мысленно.

- Предлагаешь мне сражаться вслепую, под твоим руководством? – скептически хмыкнул Лёша – Какой в этом смысл если у меня реакция упадёт? Я просто не успею выполнить то что ты мне скажешь.

- Вроде как моя мысленная речь должна отличаться от окружения, и воспринимать её ты будешь с моей скоростью…

- Что-то я не слышу в твоём голосе уверенности.

Несмотря на собственные слова, Алексей надел повязку погрузившись во тьму. Мрачную, обволакивающую темноту, лишённую не просто звуков, но даже ощущения пространства. Даже ощущения верха и низа значительно притупились, и определить их Лёша мог только по собственному телу: где ноги там и низ.

Дальше пришёл приказ:

"Вытяни и чуть согни правую руку. Сожми пальцы." – в его кисти оказалось судя по балансу древко чего-то длинного – "Приблизь правую руку к животу, и перехвати алебарду чуть выше левой. Иди вперёд."

Голос Влада, такой родной и знакомый теперь звучал иначе. Уловить разницу он не мог при всём желании, но это и не требовалось: над приказами нельзя думать. Иначе можно их нарушить. А нарушение приказа несёт за собой страдание. Несёт за собой Смерть.

Одержимый влился в поток жуков невероятно легко: обманчиво топорные, даже скорее механические движения, обладали невероятной точностью. Ни один шаг, ни одно движение, ни один вдох не был лишним. Всего несколько мгновений, и неуклюже переставляющий ноги человек уже оказался на линии фронта.

Первый же взмах алебарды оборвал жизни двоих скавенов и обрёк на смерть третьего: чуть загнутое лезвие зацепилось за кость руки попытавшего парировать его крысолюда, и одержимый не прерывая движения выдернул его, закинув себе за спину. Аккурат в толпу жаждущих пищи жуков.

В отличие от Фистхаила который быстро оторвался от насекомых-союзников, одержимый наоборот старался им помогать. Отвлекая на себя внимание он встал на острие клина, который врубался в ряды скавенов. Он не торопился, предпочитая занять надёжную позицию, нежели прорваться как можно дальше вперёд.

Однако несмотря на грамотность, осторожность и даже некоторую тормознутость в стратегическом аспекте его действий, непосредственно сражение оказалось полной противоположностью. Казалось даже поехавший головой проклятый эльф-берсеркер действовал с большей логикой. В одно мгновение одержимый махал алебардой, а в следующее уже стоит уткнувшись в него лбом в молитвенной позе, а с потолка в окружающих скавенов бьют лучи света.

Стили сражения менялись с невообразимой скоростью: одержимый побывал в роли закованного в сплошной доспех танка с двумя щитами, лучника стреляющего с задних рядов, жреца массово исцеляющего и воскрешающего жуков, пироманта испускающего потоки огня с каждой из рук… Можно было бы подумать что это зависело от ситуации на поле боя, но это не так: адепт Хаоса не следовал логике. Перемены происходили совершенно случайным образом, порой даже ему во вред.

И пусть они касались исключительно экипировки и магических воздействий, в этот самый миг, одержимый как никогда напоминал своего покровителя.

Первым до Скрика ожидаемо добрался Фистхаил: никто попросту не мог соперничать с его телепортацией. Сделал он это эффектно и в своём стиле: оказавшись сразу с кинжалом в груди крысолюда, эльф мечом раздвинул тому рёбра, и попытался зубами вырвать сердце. К сожалению Скрик не даром руководил рейдом сородичей: прежде чем эльф успел сомкнуть челюсти, крыс умудрился успеть сориентироваться, преодолеть боль, воткнуть ему в затылок иглу, и отпрыгнуть в сторону.

Эльф среагировал моментально, и дёрнулся было следом за противником, но был остановлен возникшим прямо на нём ошейником. Из светящегося белого металла, железка соединялась с цепью уходящей прямо в пол, и сходу порвать её у проклятого не вышло. Кровавый кинжал оказался более подходящим для такой задачи, и перепилил раздражающую железку за пару секунд… но за это время появилось ещё пяток цепей, сковавших Фистхаила за конечности и торс. А Скрик и не думал останавливаться, призывая всё больше и больше белых железяк.

Эльф не остался полностью беспомощным: на его теле хватало проклятий, чтобы простое присутствие рядом приносило страдание врагам. Одного кровавых кронов кинжала хватало чтобы скавены не особо пытались нападать на обездвиженного врага. Однако за пределы собственной безопасности возможности проклятого выйти не смогли: весь потенциал он тратил на попытки сбросить цепи, и на атаку его уже не хватало.

Крыс победно заорав что-то невразумительное, сорвал с шеи куб, поднял вверх резко засветившуюся реликвию, и крепко сжал. Недостаточно чтобы сломать, но появившиеся трещины указывали на осознанность этого. Из трещин артефакта повалил белёсый туман, начавший формировать расплывчатую гуманоидную фигуру. Несколько секунд та висела неподвижно, после чего, повинуясь выкрику скавена, сформировала в руках кинжал и меч, и рванула к эльфу в процессе всё сильнее уплотняясь. В следующий миг Фистхаилу пришлось уворачиваться от удара собственной копии.

Зрелище того как укутанный тенями, и покрытый чёрно-красным пламенем эльф сражался со своей более светлой копией, впечатляло. Понять кто из парочки является "добром" было довольно затруднительно: бешено дёргаясь в попытках вырваться из хватки цепей, и безумно смеясь, Фистхаил больше походил на демона нежели эльфа. Лужи крови, вихрь красных кинжалов, и со страхом отскакивающие от него скавены только усилили сходство.

Скрик видимо тоже так подумал, а потому ещё раз сжал свой артефакт, создав ещё три копии проклятого. Данное действие не прошло для него бесследно: стеклянная коробочка практически полностью потухла, а сам крыс осунулся, иссох, и всем весом навалился на посох тяжело дыша. Фистхаилу впрочем тоже досталось: количество ран ушастого стало множиться слишком быстро, и реген уже не справлялся. Сам он впрочем не проявлял ни малейших признаков волнения: то-ли был уверен что светлые копии закончатся раньше чем его здоровье, то-ли попросту не обращал внимания на такие мелочи как собственная жизнь.

В их битве на истощение, поставить точку вполне могла третья сторона: с помощью одержимого, и гнома жуки вполне успешно начали теснить крысолюдов, и подход помощи к Фистхаилу являлся лишь вопросом времени. Но вот только помощи ему не понадобилось: в какой-то момент смех ушастого на пару секунд сменил тональность. Тени вокруг взметнулись, словно бы обретя плотность, и рванув к ушастому, стремительно впитались в его тело… попутно разрубив все цепи. Всего один миг свободы, прежде чем новые железки успели его сковать, но этого хватило чтобы он успел воспользоваться разблокированной способностью к телепорту.

Расстояния навыка не хватило чтобы достать самого Скрика, но Фистхаил сумел подобраться достаточно близко, отрубив голову скавену из его свиты. До лидера рейда эльфу оставалось каких-то пару метров, и преодолел он их невероятно быстро, практически моментально, но отнюдь не легко: цепи не желали отпускать свою жертву, и несмотря на всю скорость ушастого усевали за него цепляться. За возможность ударить по Скрику, Фистхаил расплатился несколькими кусками собственного тела, оставшимися на пытавшихся его задержать цепях.

Но несмотря на все жертвы, удар оказался практически бесполезным… но не по вине эльфа.

В тот самый момент как клинок Фистхаила должен был раскроить голову крысу, в пол между ними ударилась небольшая скляночка, с прозрачно-синей жидкостью. Расколовшись она исторгла из себя волну силы, отбросивший их друг от друга. Но даже так эльф успел зацепить противника, отрубив тому руку с артефактом, и оставив огромный порез на груди.

Происхождение столь нежелаемого подарочка недолго оставалось загадкой: чуть в стороне от места сражения воздух пошёл рябью сформировавшись в небольшую рыжую фигуру с лисьими ушками и хвостом. Новоявленная особа не стала терять время на пояснения и тут-же заорала на Фистхаила:

- Этого крыса нельзя убивать. Иначе вместо рейда произойдёт полноценное вторжение. Понимаю что мои слова ничего не значат, но так нужно.

На такое заявление может последовать самая разная реакция: например скавены даже не пытаясь разобраться кто есть кто, сразу-же набросились на девчонку. И ей ничего не оставалось, кроме как раз за разом повторяя свои слова, начать отступать под защиту эльфа. Будь на месте ушастого кто-нибудь ещё, возможно ситуация и разрешилась бы иначе, но с Фистхаилом находящимся в боевом кураже, результат мог быть только один.

Что необычно: эльф не прикончил её сразу-же… попросту не смог. После того как Скрик потерял руку державшую артефакт, белые цепи перестали появляться, да и копии начали стремительно терять чёткость. Но недостаточно стремительно: оставшегося времени им хватило чтобы всем разом навалится на не успевшего прийти в себя после взрыва Фистхаила, и пронзить его восемью клинками разом. Только после этого клоны окончательно исчезли… оставив своё оружие торчать из тела ушастого.

Подобные раны проклятого не убили, однако лишили подвижности не хуже цепей. Видимо сказывалось то что их с клонами породил один источник. Поэтому когда к нему приблизилась рыжая, эльф лишь только агрессивно дёрнулся, но не более.

- Я не враг, хорошо? – попыталась урезонить Фистхаила девушка – Это действительно было необходимо сделать. Короче, сейчас помогу, а потом поговорим.

Метнув ещё несколько разрывных склянок, и парочку дымовых, чтобы хоть как-то прикрыться от стрелков, рыжая принялась что-то закапывать на раны эльфа, отчего клинки в его теле принялись темнеть.

- Понимаю что это прозвучит как бред – я собственно сама только что узнала – но со смертью Скрика тут образуется полноценный прорыв…

Договорить девушка не успела. Клинки исчезали слишком медленно, а ушастый терпеть больше явно не мог. Улыбка Фистхаила, и раньше казавшаяся пределом возможностей человеческого лица, начала ещё больше растягиваться. За эти пределы. Под отчётливо слышимый даже в пылу битвы треск рвущихся тканей, нижняя челюсть эльфа опустилась до центра его груди.

Рванув вперёд, оставив в процессе большую половину своего тела на клинках… Фистхаил откусил девушке лицо. Вместе с частью черепа.

На какой-то миг весь зал замер: казалось само мироздание в шоке от выходки эльфа.

Однако в следующую секунду события понеслись вскачь пуще прежнего. Крику боли рыжей, вторил агрессивный вопль "ТВАРЬ!" который издал человек, вышедший из раскрывшегося в центре зала портала. Следом за ним оттуда вышло ещё сотни полторы человек, сходу бросившиеся на крыс. Но было очевидно что их цель – Фистхаил, а скавены просто стояли на пути.

А следом от кровотечения сдох Скрик, оказавшийся далеко не столь выносливым как можно было ожидать от жреца и лидера рейда. Его тело ярко засветилось, и выстрелило во все стороны лучами света. Живые существа оказавшиеся на их пути моментально сгорали. А когда те встречались с неживой материей, на её поверхности образовывались яркие кляксы… портальные кляксы. Из каждой нескончаемым потоком повалили скавены.

В доли секунды на стенах, поле и даже потолке оказались сотни порталов. И их количество продолжало увеличиваться.