Чужая Земля

Глава 13. Они хотят уничтожить наш единственный способ вернуться домой?

Оказавшись на палубе базирования надземного крейсера, можно наконец позволить почувствовать себя в безопасности. Но чувство это предательски обманчиво. Из-за событий последних дней, безопасность воспринималась как нечто неуловимое и недопустимо роскошное. Судно напоминало неприступный форт, мчащийся в нескольких метрах над землёй с безумной скоростью. Ветер, завывающий снаружи, единственный напоминал о том, что корабль не стоит на месте. Сложно представить, каким образом махину подобных размеров удавалось заставить передвигаться так тихо и столь стремительно.

Палуба быстро заполнялась вооружёнными людьми — одни приходили, другие уходили. Все чем-то занимались, не обращая на новых пассажиров ни малейшего внимания. Несколько человек из состава команды корабля подхватили Волота и унесли прочь. Остальные из группы эвакуации незаметно разбрелись по своим делам, лишь их командир остался стоять вместе с вновь прибывшими.

— Куда вы его? — поинтересовался Кирилл.

— В медицинский отсек, — сказал командир. — Если честно, я бы за него не переживал. Живучий, даже можно позавидовать. Уверен, выкарабкается, — со спокойной улыбкой ответил он, складывая оружие и экипировку на большой металлический стол. — Волот никакой важной информацией не делился?

— Он нам вообще толком ничего не сказал! При этом подставил разок-другой, — с недовольством подметил Бур.

— Я так и думал. Очень на него похоже. Но взгляните с другой стороны. Вы доверились ему, он вам. Теперь вы здесь, в безопасности. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

Оба багги запарковали в начале палубы, буквально у самого погрузочного пандуса. Всего на борту располагалось пять машин, одна из которых — большая военная фура. Своим снаряжением она напоминала передвижную крепость и конструкционно разительно отличалась от прочих легковушек, что были собраны из различных запчастей. Бронированный грузовик длиною метров десять и шириной около трёх, на шести массивных и широких колёсах большого диаметра возвышался кузовом под самый потолок.

Люди вокруг суетно занимались своими делами. Кто-то уделял внимание колёсной технике, осматривая её и приводя в порядок. А кое-кто был увлечён разоружением, складывая оружие, боеприпасы и экипировку в шкафы хранения.

— Извините, — осторожно и неуверенно обратился Морозов к одному из бойцов, что доставили их на крейсер. — Можно ли здесь где-то перекусить?

— Я провожу вас в столовую, — вмешался командир. — Нам как раз по пути.

— Куда вы направляетесь? — спросил Бур, имея в виду корабль.

— С такими вопросами не ко мне. Могу лишь сказать, что нас очень ждут и однозначно будут рады видеть. А за вашу помощь в долгу не останутся. Так что можете расслабиться и наслаждаться отдыхом. Уверен: за всё время в Бездне вам пришлось несладко.

— Нам ещё повезло: много времени мы там не провели, — радостным голосом вставил свои пять копеек Док.

— Здесь можете передвигаться свободно — ограничений как таковых нет. Куда не положено, туда и не попадёте. У нас везде выставлена охрана, парни начеку. Так что за безопасность можете не переживать, — продолжал командир, показывая окрестности по пути к столовой.

Повсюду действительно стояли вооружённые люди, многие из которых совершенно не обращали внимания на новеньких. Те же, кто встречался с ними взглядами, кивали в знак приветствия. В целом, обстановка складывалась достаточно дружелюбная. Большинство дверей, ведущие в смежные с центральным проходом помещения, оказались открыты. Во многих комнатах отдыхали бойцы, в других складировались забитые непонятным хламом контейнеры.

Добравшись до места, перед глазами предстала совсем небольшая столовая. По факту, язык не поворачивался назвать это помещение столовой. Просто комната, чуть больше прочих, в которую притащили четыре стола для удобства. В дальнем углу стояла некоторая техника для приготовления еды. Возле неё крутился худощавый и невысокий человек с голым и потным торсом.

— Саня, дай парням чего поесть, — обратился к нему командир. — А вы присаживайтесь, — пригласил он гостей, после чего сразу удалился.

— Не нравится мне, что он нас всё забалтывает про безопасность, предлагая расслабиться, — негромко высказал недовольство Бур, стараясь не привлекать ненужного внимания местного повара. — Весь корабль, убранство, палубы… Знаете ли, кажется очень знакомым. И в то же время так много всего, по-другому, что ли. А как и за счёт чего мы передвигаемся по воздуху, я вообще не понимаю. Что за двигатели такие?

— Это могут быть модифицированные с помощью инопланетных технологий гравитационные ховерпады, — предположил Док.

— Приятного аппетита. — Повар не заставил себя ждать, плюхнув на стол несколько котелков с жидким содержимым.

— Мне, если честно, сейчас ничего из этого не важно. Давайте в первую очередь поедим, а потом уже и осмотримся. Благо это нам не запретили, — предложил Кирилл, придвинув импровизированную тарелку поближе.

В каждом котелке торчало по ложке. Неопрятный и грязный внешний вид негостеприимного кока совсем не убавлял желания поскорее съесть содержимое предоставленных порций. Парни молча управились с жидкой похлёбкой за считаные минуты, не отвлекаясь ни на что. Несмотря на скудное количество ингредиентов в блюде, оно оказалось чрезвычайно сытным. Буквально уже на его половине стало ощущаться насыщение, а к концу трапезы от голода не осталось и следа.

В углу перед входом стоял вместительный поддон с наваленными грязными пищевыми контейнерами. Парни решили не выделяться и отправили котелки в общую кучу.

— Теперь можно и прогуляться, — предложил Кирилл, возвращаясь к ранее озвученной идее.

— Может, лучше найдём место, где сможем отдохнуть? — рекомендательным тоном поведал о своих мыслях Морозов.

— Осмотреться здесь — хорошая идея. Может, разузнаем, как выйти с нашими на связь, — предложил Бур и вышел из столовой.

Кирилл последовал за ним, и они начали спешно удаляться.

— Ну, в принципе это тоже очень даже неплохая идея! А по пути мы всегда сможем найти место, где можно будет прилечь. — Не желая оставаться наедине с вооружёнными незнакомцами и неприятным поваром, Док стремительно увязался за парнями.

Осматриваясь по сторонам и найдя путь на верхний уровень крейсера, троице удалось попасть на смотровую площадку. Удивительно, но на ней никого не оказалось и наконец, можно было немного расслабиться, почувствовав себя вновь в своей тарелке. Несмотря на дружелюбие и открытость, всё воспринималось как-то немного фальшиво и неестественно. Невозможно, после всего пережитого за последние дни, лишь из-за спокойного угла и тарелки похлёбки довериться кучке неизвестных головорезов, вооружённых до зубов. Всё нутро заставляло держаться начеку.

— Как интересно! — сказал доктор, нависнув над бортом площадки и уставившись на что-то невидимое перед собой.

Снизу, метрах в шести, мелькали валуны, расщелины в земле и низкорослые скалистые образования. Скорость была большой, из-за чего визуально смазывался рельеф поверхности. Слышалось лишь, как ветер и встречные потоки воздуха проносятся мимо, обтекая корпус судна и окутывая приятным холодком тело. Но всё это не волновало внимание Морозова.

— Что такое? — удивился Кирилл поведению Дока.

— Действительно, что это? — спросил Бур, так же прислонившись к бортовому ограждению.

— Энергетическое поле, — наконец ответил доктор, разглядывая слабое фиолетовое мерцание в нескольких десятках сантиметров от корпуса крейсера. — И я бы не стал его трогать, — поспешил Док остановить Бура, от глупой затеи.

— Похоже на то, что используется на космических кораблях при входе в атмосферу и преодолении межзвёздных молекулярных облаков, — высказал предположение Кирилл, разглядывая необычные цветные переливы, пульсирующие на всём протяжении судна. — Чем дальше от него стоишь, тем менее заметно, — подметил он, отойдя прочь от поля на несколько шагов.

— Кажется, заряженность и частота мерцания поля позволяют защищать судно от обнаружения, маскируя его с радаров и, может, с большого расстояния — даже визуально. Учитывая скорость передвижения, возможно, снижается сила трения о воздух, — озвучил Морозов гипотезу.

Внезапно мимо промелькнул точно такой же крейсер, что буквально в десяти метрах двигался в противоположном направлении.

— Как они передвигаются так беззвучно? Честное слово, если бы я моргнул, то мог даже не заметить, как мимо нас пронеслась стометровая громадина, — удивлялся Кирилл, глядя вслед удаляющемуся крейсеру.

— Вы только посмотрите на это! — воскликнул Бур, раскрыв рот от удивления.

Рельеф местности неравномерно то проваливался, то возвышался над уровнем горизонта. Мимо проносились развалины былого величия человеческой цивилизации, погребённые под песком Пустоши, всё больше поглощающей руины. Раскидистые, рукотворные конструкции; многоуровневые, многофункциональные комплексы и здания, что в прошлом возвышались на сотни метров и даже километры над землёй, окутанные десятками искусственных зелёных лесопарков и оранжерей. С локальными гидроэлектростанционными, многоуровневыми водопадами для генерации электроэнергии и сохранения окружающей среды. Каждый этаж подобных зданий давал дом тысячам семей. Каждый такой жилой комплекс своей инфраструктурой больше походил на самостоятельный населённый пункт — малый город внутри большого города. Сейчас же всё это напоминало о себе лишь ассоциациями, в памяти троицы, из прошлого.

Мелькающие на большой скорости, словно картинки калейдоскопа, останки мегаполиса поражали воображение. В самом неприятном смысле этого слова. Монолитность, простор и габариты архитектуры того времени потеряли за сотни лет весь масштаб. Постройки оказались буквально сорванными под корень. Как пеньки после лесоповала, напоминающие о прежнем красивом и величественном насаждении. Лишь местами то тут, то там возвышались на сотни метров над землей единицы разрушенных строений и конструкций.

— Что же здесь произошло? — спросил Кирилл, искренне не понимая, что могло привести к такому.

— Техногенный или, может, природный катаклизм? Война в конце концов? — выдвинул предположение Бур. — Мне сложно представить, какая сила способна на подобное в таких масштабах…

— Вот вы где! Нашёл наконец, — послышался голос молодого парнишки лет двадцати, что появился на смотровой площадке. — Волот пришёл в себя, велел звать вас.

— Он что? — мгновенно переключился Бур, удивившись услышанному. — Он минут двадцать назад был при смерти… А сейчас уже за нами посылает?

— Наверное, его ранение оказалось не таким серьёзным, — предположил Док, поглядывая на товарищей.

— Да у него половина грудной клетки наружу была… Не понимаю, как он вообще выжил! — поразился Кирилл.

— Ну так что, может, уже пойдём? — нетерпеливо, но тактично поторопил паренёк, жестом приглашая всех проследовать за ним.

Через несколько минут парни оказались на нижней палубе, куда стекалось множество силовых кабелей и проводов, подключённых к оборудованию. Медицинский отсек занимал примерно треть пространства палубы крейсера. В нём находилось полторы дюжины койко-мест и несколько кислородно-восстановительных подов для диагностики и жизнеобеспечения тяжело-раненных или больных. Здесь, в отличие от прочей территории корабля, было относительно чисто, отчего становилось немного не по себе.

К счастью, Волот был единственным пациентом медотсека и уже стоял на ногах рядом с одной из коек. На его теле зафиксировали плотно облегающий, специальный медицинский жилет. На уровне груди, в месте рваной раны от когтей ящера, располагалась выступающая ванночка, в которой плескалась жёлтая полупрозрачная жидкость. Сквозь неё виднелось уже наполовину затянувшееся увечье.

— Как ты вообще на ногах стоишь? — первое, что сказал Бур, зайдя в помещение.

— Я тоже рад вас видеть в добром здравии! — улыбнулся Волот.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Кирилл.

— Рёбра продолжают сращиваться, фронтальная стенка правого лёгкого восстановилась, и теперь мне не нужен аппарат искусственного дыхания. Разрешили, вот, самому передвигаться. Опасность миновала.

— Я, конечно, рад, что ты почти полностью восстановился. Но, знаешь ли, я до сих пор чертовски зол на тебя за всю недосказанность и обман, из-за которых я получил двойную порцию шокером. Ты столько раз подвергал мою жизнь опасности, а ведь я даже не знаю тебя, чтобы всё это вот так спускать тебе с рук! — негодовал Бур. — Но тем не менее… Спасибо за помощь! — закончил он уже поспокойнее, выговорившись.

Волот понял, что это просто нервы и стрессовая обстановка, поэтому не держал зла за такую прыть со стороны своего нового товарища.

— Как ты так быстро восстанавливаешься? У тебя вся грудина была раскроена буквально полчаса назад, практически от руки до руки. Как такое вообще возможно? Ты стоишь, дышишь, разговариваешь… Нет, я рад видеть тебя живым и понимаю, что препаратами всякими напичкали, но не до такой же степени, — недоумевал уже Кирилл.

— Если разрешите, — вмешался Док, осторожно перебивая разговор, — я бы согласился. Даже с учётом всех медицинских мероприятий, теоретически, восстановительный период занял бы от трёх до восьми дней.

— И на кой чёрт ты сунулся врукопашную против того ящера? — продолжал сыпать вопросами Бур. — Ты что, заклинатель? Откуда знал, что он просто так, сходу, не нападёт и не разорвёт тебя на куски?

— А я и не знал, — спокойно ответил Волот. — Нужно было выиграть время. Из всех присутствующих для меня безопаснее всего ввязаться в подобную авантюру. И вот весомая причина почему, — показал он на жилет с жёлтой жидкостью у себя на груди. — Мои организм и тело генетически модифицированы и оперативнее ваших реагируют на медикаментозное и хирургическое вмешательство. Любой активный препарат или медстимулятор на порядок быстрее и эффективнее выполнят свою функцию, попав в мою кровь. Именно это и позволяет мне так регенерировать и залечивать раны.

— А сверхспособностей у тебя не завелось? — отшутился Кирилл. — Я бы не отказался от подобного апгрейда организма.

— Крепче связки и кости. Выносливее и плотнее мышцы. Мой организм легче справляется с ядами, отравлениями, повреждениями и всё в таком духе.

— Да ты прямо настоящая машина! Сломался — починился, — улыбнулся Бур.

— Думаю, можно сказать и так, — уже нехотя поддерживал эту тему Волот.

— Проходил процедуру от «ГРИНЕР-ТЕК» или это уже из вашего времени технология? — не унимал любопытство Бур.

— Я вам немного задолжал ответов. Сейчас мы не в спешке и жизни ничто не угрожает, а у вас были вопросы. На чём мы там остановились? На нэсках?

— Да, я у тебя спрашивал, откуда они такие появились, — подметил Кирилл, стараясь сгладить разговор, чтобы тот не выглядел как допрос.

— Давайте я проще проведу вам небольшой экскурс в историю, чтобы вы лучше понимали, о чём речь. Итак, лет двести назад, после первых катаклизмов, совершенно из ниоткуда появились гитрионцы.

— Что значит «из ниоткуда»? — перебил Бур.

— Гитроиды или гитрионцы? А то я как-то опасаюсь уже, что могу запутаться в терминологии, — воспользовавшись моментом, вставил вопрос и Кирилл.

— Гитрионцы — это представители другого мира, которые нагрянули в этот…

— Погоди-ка… Ты сказал: «другого мира»? Мы сейчас про инопланетян говорим? — Удивление Бура начинало граничить с нескрываемым раздражением.

— Я понимаю, как это звучит для вас, но уверяю… Я не шучу!

— Погоди, — видя всю серьёзность Волота, одёрнул Кирилл напряжённого товарища. — Давай для начала выслушаем, что он хочет сказать. Потом сделаем выводы.

Бур, понимая, что переходит границы и что его поведение становится всё более неадекватным, решил успокоиться. Он сделал небольшой шаг назад и вопрошающе махнул перед собой рукой, словно приглашая Волота продолжить рассказ. Морозов вообще стоял с выражением лица полного непонимания того, что сейчас происходит.

— Появление гитрионцев стало абсолютной неожиданностью. Так как оно произошло не где-то в космосе, а сразу здесь — в атмосфере планеты. Интерферометры, военные спутники, станции космической связи, сотни исследовательских обсерваторий по всему миру — никто не заметил их приближения, пока те не появились в небе над головами человечества. Люди отреагировали слишком поздно и несвоевременно. Гитрионцев прибыло немного — всего несколько диверсионно-штурмовых отрядов, рассредоточенных по всему земному шару. Но тем не менее никто из землян ничего не смог им противопоставить. Уничтожая всё и всех на своём пути, захватчики не встречали сопротивления. Первыми пали города, над которыми высадились их боевые группы. Вскоре они уже распространялись, как вирус, оставляя позади себя хаос, разрушения и смерть. Добравшись до оружейных систем землян, в считаные минуты уничтожили все объекты, располагавшиеся в космосе. Они обернули все наши технологии и оружие против нас. Казалось, всё кончено. Однако в самый неожиданный момент, никто не знает, каким образом, но среди людей нашлись те, кто сумел вступить с захватчиками в диалог. Но всё, чего неизвестные хотели и добивались, — это власть, которую они обрели, став представителями гитрионцев на Земле. Получив от своих покровителей знания и технологии, появились гитроиды. Следом наступило непродолжительное затишье, после которого всё стало намного хуже. Каждые несколько дней происходили природные катаклизмы. Земная кора пришла в движение. Землетрясения разрушали города и целые континенты, цунами смывали побережья. Температура земного ядра начала повышаться. Уровень океана падал. Но это не самое ужасное. Фиксировались необъяснимые явления, уносившие тысячи жизней практически каждый день. Люди просто исчезали. В одно мгновение они едут на машине, принимают пищу, играют с детьми, в другое — их просто больше не существует. Они исчезают — и всё, без следа, без намёка на то, что произошло. И так по всему миру. Никто не знал, как от этого защититься. Корабли, самолёты, здания, целиком или частично — пропадало всё. Это был настоящий кошмар. Происходящие катаклизмы подводили человечество всё ближе и ближе к бесповоротному краху. Мы вымирали, и планета вместе с нами. Никто ничего не мог поделать. Но со временем явления стали происходить реже. И сейчас такое случается всего несколько раз за год.

— Как, чёрт побери, в такое верить? — недоумевал Бур.

— Они пытаются открыть портал! — неожиданно воскликнул Док. — Все эти ужасы, непонятные исчезновения и катаклизмы — это последствия… — не успел он договорить вопрошающим тоном.

— Верно, — одобрительно кивнул Волот, преждевременно ответив на его вопрос. — Уже после мы выяснили, что причиной всему являлась портальная установка, с помощью которой гитрионцы хотят привести на Землю свои основные войска. Они в чём-то просчитались и не могут её заставить работать должным образом. Каждый раз они расходуют больше энергии, а её сбор занимает всё более продолжительное время. Отсюда и возрастающие перерывы между явлениями и катаклизмами.

— Так, может, со всеми исчезнувшими людьми произошло то же самое что и с нами? — предположил Кирилл. — Возможно, они попали ещё не так удачно, как мы, — с некоторым облегчением закончил он свою мысль.

— Ты хочешь сказать, что мы ещё легко отделались? — удивился Бур, совершенно не понимая излучаемого Алиевым оптимизма.

— Ну мы живы, целы, здоровы. Возможно, кто-то очутился в космосе, расчленённый на кусочки. Или вон на их родной планете, — показал Кирилл пальцем вверх, намекая на враждебных инопланетян. — Вот об этом задумываюсь и понимаю, что нам повезло…

— Они что, не опасаются последствий их собственных экспериментов? — удивился Морозов. — Или они нашли способ от них защититься?

— Туман. Он окутывает башни, ими же генерируется и управляется изнутри. Именно он защищает их от явлений, формируя особо заряженное поле, при этом выделяя энергию, которую башни аккумулируют. На самом деле это сложная многофункциональная технология, и она самым прямым образом влияет на всю электронику, попадающую внутрь. Всё начинает барахлить, выходит из строя и в конце концов просто перестаёт работать.

— Что и произошло с нами, когда попали в туман! — воскликнул Кирилл.

— Поэтому крейсер и весь наш транспорт оснащены специальным энергетическим генератором, создающим вокруг носителя защитное поле. Оно не позволяет туману проникнуть за его пределы. Это единственное, что защищает нас от прямого воздействия. Туман, как и энергетическое поле, — заимствованные технологии гитрионцев.

— А на людей как он влияет? Все в масках и противогазах, — подметил Док.

— Верно, на живые организмы действие крайне пагубное. При попадании его частиц в кровь, через открытые раны или дыхательные пути, нарушается целостность клеток организма, органы отказывают, а мозг умирает. Человек буквально разрушается изнутри. Медленно, болезненно и мучительно приближаясь к неизбежной смерти. Вылечиться от заражения частицами практически невозможно. Если эта зараза попала в кровь, времени у тебя не больше суток. Потом смерть.

— Но ты сказал, что «практически невозможно», то есть присутствует шанс остаться в живых? — уточнил Кирилл про спорный момент.

— За редким исключением, заражение может иметь иной исход. В организме происходят мутации и деформации. Это и привело к изменению фауны. Чем больше животное — тем меньше шансов у него выжить при взаимодействии с туманом. Но при этом некоторые виды насекомых, членистоногих и пресмыкающихся мутировали, превратившись в огромных монстров, населяющих Землю. До сих пор неизвестно всех последствий — их никто не изучает, ведь за пределами укреплённых и безопасных зон очень опасно и всегда нужно быть начеку.

— Так вот как появились нэски… А давно отметили первые мутации? С людьми так же? Мы же вроде не самые большие животные на планете… — поинтересовался Док.

— Ну, лет так сто пятьдесят назад, точнее не скажу. И да, совершенно верно. Я сам видел мутировавших людей. Ужасное зрелище, о котором лучше не вспоминать и не искать с ними встречи. В лучшем случае они долго не протянут, а в худшем… Даже вспоминать не хочется.

— И как же вы среди всего этого существуете? — спросил Бур.

— Приходится адаптироваться и подстраиваться. У нас есть некоторое количество безопасных зон и локаций в пределах их периметра. Мы стараемся не задерживаться надолго в одном месте, так как это опасно и чревато не только стычками с солдатами гитрионцев. А для отвода глаз у нас есть патрули на дальних рубежах вокруг этих территорий. Благодаря им в случае чего мы и успеваем переместиться.

— Поэтому вас и называют «кочевники»? — спросил Кирилл, больше в утвердительной, риторической манере.

— Как ты угодил в Бездну? — поинтересовался Бур.

— Я занимался разведкой, и мне просто не повезло. После пары внеплановых переводов я потерял контакт со своими людьми.

— А что там можно было разведывать? — удивился Бур. — Разве там есть что-то полезное?

— Изначально моей целью было выйти на человека, что содержался в подобном месте. Мне удалось с ним связаться, но после меня достаточно быстро перевели, и с тех пор я старался найти способ дать знать о себе. В конечном счёте у меня получилось — и вот мы здесь.

— Так что за данные ты получил?

— Расположение портальной установки. Её каждый раз перевозят. При запуске она выдаёт своё расположение и негативно влияет на техническое состояние башни. Поэтому гитроиды меняют локацию, перемещая устройство меж башенными комплексами. В этот раз мы узнали, в каком из них будет происходить инициализация устройства. Земля практически беззащитна на текущий момент, и любой запуск может оказаться последним. Совет не хочет этого допустить, желая уничтожить Установку.

— Мне кажется, мы неправильно понимаем суть тестируемой гитроидами технологии. Я не уверен, что они пытаются открыть портал для передвижения из точки «А» в точку «Б». Скорее они стремятся создать временной разрыв для перемещения из времени «А» во время «Б». На мой взгляд, только это могло бы объяснить произошедшие последствия запусков портальной установки. Полагаю, им по-прежнему не удаётся зафиксировать конечную точку в нужном временном пространстве, и поэтому они вынуждены проводить запуски снова и снова, — высказал опасения Док.

Волот переменился в лице. На него нахлынула волна мыслей, с которыми ему оказалось нелегко справиться. Исполин напрягся и присел на койку.

— А ведь, возможно, так и есть… — сказал он.

— Что не так? — спросил Кирилл, не понимая его неожиданную реакцию.

— Ваше присутствие здесь может являться неоспоримым доказательством того, что гитрионцы крайне близки к успеху. Я думаю, у нас значительно меньше времени, чем мы предполагали ранее. Это не может быть просто совпадением… То, что произошло с Землёй за всё это время, привело к катастрофическим последствиям, и будет очень сложно бороться с ними. Терраформирование изменившегося рельефа, очистка атмосферы, восстановление флоры и фауны — всё это может затянуться на очень продолжительное время. Сотни лет. Это нецелесообразно, особенно с точки зрения необходимых на то ресурсов. Проще при существовании таковой возможности вернуться в прошлое и отправить сюда сразу все войска, не доводя Землю до текущего состояния. Тогда они смогут её использовать в своих целях… — Волот погрузился в мысли. — Если позволите, я бы хотел немного отдохнуть, — закончил он после небольшой паузы, укладываясь в койку, стараясь не подавать виду от испытываемой боли в процессе.

— Я что-то не то сказал? — спросил Док, оглядываясь по сторонам, словно ожидая поддержки от Бура или Кирилла.

— Да нет, наоборот, — ответил Волот. — Я крайне благодарен за ваши мысли. Мне нужен был свежий взгляд на ситуацию.

— Ладно, Док, ты тоже просился отдохнуть, — начал подталкивать его в сторону выхода Кирилл. — Самое время.

— Просыпайтесь! — воодушевлённо крикнул Кирилл, забегая в комнату.

За прошедшие пять или шесть часов в пути парни уже успели хорошенько отдохнуть. Комнатушка, что они выбрали для себя, ничем не отличалась от прочих. Она оказалась свободна, и внутри располагалось несколько сложенных поддонов, покрытых матерчатым тентом.

— Что случилось? — спросил Бур, подскочив с лежанки.

— Мы прибыли в космопорт, — с нескрываемым возбуждением выпалил тот в ответ.

Спустя пару минут крейсер уже находился в просторном техническом доке. Это грандиозное по своим размерам помещение предназначалось для стоянки, диагностики и обслуживания космических кораблей. Таких стандартных ремонтно-стояночных площадок на территории любого космопорта располагалось по нескольку десятков. Все они объединялись меж собой сервисными тоннелями для передвижения рабочих бригад, подвоза запасных частей при ремонте и погрузке экипажа перед выводом судна на пусковую верфь.

Надземный пехотный крейсер лёгкого типа просто-напросто терялся на фоне масштаба подземного комплекса, в котором одновременно могло поместиться не менее пары десятков судов подобного класса.

Но на этом величие дока заканчивалось. Проржавелые металлические конструкции, тянущиеся вдоль стен, съедаемые коррозией, занесённые песком и укутанные паутиной, напоминали о том, что всем этим сооружением не пользуются по назначению уже очень давно.

По пути к погрузочному пандусу, через который люди пешим ходом выбирались с крейсера наружу, парни встретили Волота и присоединились к нему. Спустя столько времени в медицинском отсеке он окончательно пришёл в себя и восстановился. Лечебный жилет заменяла потрёпанная кожаная куртка, а на лице нарисовалась искренняя улыбка. Кажется, это был первый раз, когда Волот пребывал в таком хорошем настроении.

— Я смотрю, тебе прямо похорошело? — улыбнулся Кирилл.

— Да, отдохнул, набрался сил… Я, кстати, так вас и не поблагодарил за помощь, да и в целом. Спасибо, парни!

— Наше сотрудничество взаимовыгодно, — ответил Бур. — Так что спасибо и тебе за помощь!

— Здесь одна из безопасных локаций, — сказал Волот, спускаясь по пандусу. — Несколько членов Совета и главы больших семей приехали сюда, чтобы обсудить дальнейшие планы, — продолжил он, указывая на восемь крейсеров, рассредоточенных по всей территории технического дока.

Несмотря на то что суда располагались достаточно хаотично, тем не менее они формировали собой дугообразный заслон, отделявший присутствующих от основного тоннеля, из которого парни только что прибыли. Скорее всего, такая формация выполнена в целях дополнительной безопасности. То тут, то там курсировали внедорожные багги и мощные грузовики, перевозя поддоны меж крейсерами. Люди занимались погрузочно-разгрузочными работами, патрулировали территорию и стояли на охране периметра.

— Куда это они? — спросил Бур про два багги, что промчались мимо них по пандусу и направились в сторону одного из тоннелей.

— Дополнительное усиление патруля. Пока неизвестно, как долго мы тут пробудем, но день или два — это точно. Так что дополнительная безопасность лишней не будет.

— Это же старый космопорт, верно? — поинтересовался Кирилл. — Здесь есть хоть что-то рабочее? Корабль, запчасти, связь, может быть?

— Когда-то здесь действительно находился действующий космопорт. Однако из-за гитрионцев все они быстро пришли в негодность. То полезное, что оставалось, растащили и разворовали. Остальное, что оказалось никому не нужно, прибрало к рукам время — и теперь здесь совсем ничего не осталось. Да и вообще, это один из немногих космопортов, который хоть в каком-то виде сохранился. Гитроиды уничтожали их один за другим.

— Значит, запчастей к кораблю нам не найти? — с досадой поинтересовался Бур, глядя на Кирилла.

— Последние несколько часов я тщательно обдумывал наш разговор, и мне кажется, что я придумал неплохой план. Но для этого мне нужна ваша помощь!

— Что именно тебе от нас нужно? — спросил Бур.

— А мне больше интересен сам план, — сказал Кирилл.

— Что же, я всё расскажу в деталях, но нам нужно спешить. Совет уже ждёт! — переменился в лице Волот, обратив внимание на человека в багги, который зазывающе махал рукой. — Пойдёмте, — закончил он, уже направляясь к нему.

По пути к одному из крейсеров парни не проронили ни слова. Из-за окружающего шума толком что-то обсудить оказалось проблематично. При приближении к судну количество охраны повышалось. Спешившись и направившись через ряды вооружённых людей по пандусу на борт крейсера, поговорить по-прежнему не представлялось возможным. За разговорами десятка разгорячённых парней, их громким и грубым смехом, местами и руганью сложно было услышать даже собственные мысли. Так и шли — молча. Волота, похоже, такой расклад устраивал. Он выглядел сосредоточенным и озадаченным. Видимо, ему предстоял серьёзный разговор с Советом, поэтому парни не стали донимать его расспросами про то, что он там напридумывал и насколько его план близок к их целям найти друзей и вернуться домой. К этому они ещё вернутся.

— Говорить буду я, — предупредил Волот. — Если что-то спросят, то отвечайте быстро и по делу. Нужно расположить их к себе, чтобы они согласились нам помочь.

— Так что за план? — вновь спросил Кирилл.

— Сейчас всё и обсудим, — ответил исполин, заходя в просторную комнату.

Перед входом молча стояло человек пятнадцать охраны. В самом же помещении располагалось не более десяти членов Совета. Кто-то сидел за одним из столов, что кучно составили в центре комнаты, а кто-то устроился на поддонах вдоль стен. Все были одеты опрятнее прочих кочевников, отчего выглядели чище и аккуратнее. Разговоры тут же стихли, и всеобщее внимание обратилось на вновь прибывших.

— Рад тебя видеть в добром здравии, старый друг! — воскликнул пожилой человек, который даже встал со стула, чтобы поприветствовать Волота.

Остальные же ограничились лишь одобрительным кивком или вскинутой в знак приветствия рукой.

— Антон Фёдорович! — обрадовался ему в ответ исполин.

Похоже, что старик оказался единственным, кому было хоть малейшее дело до бойца, выбравшегося из самой Бездны, чтобы донести важную информацию до ушей ныне присутствующих.

— Господа, всех приветствую! — начал Волот. — Не стану томить и перейду к делу. Мои поиски оказались успешными, и благодаря помощи этих людей, — показал он на Кирилла, Дока и Бура, — удалось выбраться из заключения, и теперь мы можем своевременно распорядиться полученной информацией. Башня, в которой сейчас находится Установка, расположена на территории Северян, — сказал он, подходя к одному из столов, где взял в руки компьютерный планшет, на котором отображалась карта.

— А кто твои новые друзья? — спросил пожилой человек с нескрываемым интересом, словно эта информация его волновала больше всего.

— Почему они здесь? — спросил один из присутствующих, не разделяя позитива Антона Фёдоровича.

— Волот, — с некоторым раздражением обратился ещё один человек. — Мы не знаем этих людей и не знаем, насколько они надёжны. Не буду говорить за всех, но уверен, что большинство разделяет моё отношение по всплывшему вопросу. Разве можно доверять чужакам? Зачем ты привёл их сюда?

Бур напрягся, ситуация накалялась. К этому моменту он уже успел оценить обстановку и прикинуть, что среди присутствующих открытой угрозы нет. Перед входом стоит полтора десятка вооружённых бойцов, и если что — всегда можно устроить заварушку. Первое, что пришло на ум, — вырвать пару гранат у самого нерасторопного охранника и с их помощью навести шороху, вооружиться автоматом и скрыться на одном из багги под шумок. Это, конечно, не идеальный вариант, но в реальности дела складывались, пожалуй, достаточно паршиво. Шансов уйти живыми, в случае если что-то подобное начнётся, практически не было.

— Они здесь оказались совершенно случайно, попав к нам из прошлого, — прервал поток мыслей Бура своим ответом на выпады Совета Волот. — Это, пожалуй, первый случай, когда люди появляются ввиду необъяснимых явлений, а не исчезают по их причине.

— И эти оттуда? — перебил один из присутствующих с удивлением.

— Полагаю, что случай уже не первый, — улыбнулся Антон Фёдорович.

— О чём вы говорите? — в недоумении спросил Кирилл.

Парни переменились в лице и оживились.

— Не первый? — удивился Волот. — Что это значит?

— Группа чужаков недавно попала сюда с патрулём. Тоже утверждают, что прибыли из прошлого на космическом корабле. Они спешно покинули подземный город в пещерах недалеко от плато, эвакуировавшись вместе с успевшими спастись жителями. Ужасное событие: гитроиды ворвались за периметр и всё там уничтожили.

— Что за люди? Кто? Где они сейчас? — ворвался с расспросами в разговор Бур.

— Если это ваши друзья, то можете найти их на борту судна Максима Сергеевича, — сказал пожилой человек, кивнув в сторону одного из сидящих напротив него людей.

— Это какое из всех? — вопрошающе обратился Ваня к Волоту.

— Сергеич! — бросил исполин в сторону командира крейсера. — Пусть кто-нибудь их проводит.

Похоже, что они с Волотом были в хороших отношениях, так как тот без возражений поднялся и направился к выходу. Что-то сказал одному из вооружённых людей и вернулся обратно.

— Отправляйтесь, вас проводят, — сказал Сергеич, обращаясь к Кириллу, так как тот стоял ближе всего ко входу.

Парней не пришлось просить дважды. Они пулей вылетели из комнаты следом за проводником. Док даже не успел среагировать, опомнившись через секунду и отправившись вдогонку.

— Может мне кто-то объяснить, что здесь происходит? — спросил человек, что поднимал прежде вопрос про доверие к неизвестным товарищам Волота. Он оказался самым угрюмым и недовольным из присутствующих.

— Эти люди прибыли к нам из прошлого. То, как они попали сюда и что произошло с ними, — доказательство, что портальная установка гитроидов функционирует. Но не так, как мы предполагали. Она открывает портал не просто в их мир, а в прошлое. Они вернутся назад, перегруппируются и захватят Землю превосходящим числом. Уничтожат человечество, а планету присвоят себе, и после уже никто и ничто не сможет им противопоставить! У них получилось заставить её работать. Через несколько дней они сделают то, ради чего её строили.

— Тогда нужно торопиться, — сказал один из членов Совета. — Времени у нас действительно меньше, чем мы предполагали…

— Я считаю, что нам следует опередить гитроидов! — высказал своё мнение Волот.

— Согласен, в этом же и состоит наш план, — одобрил пожилой человек. — Уничтожить их устройство раньше, чем они смогут им воспользоваться. Пора собирать союзников, переговорить с Северянами — мы уже заручились их поддержкой. Они ожидают нашей отмашки. Все прилегающие башни возьмём в оцепление — и тогда одним точным ударом сделаем то, что должно быть сделано!

— Нет! — прервал исполин. — Я имею в виду опередить их и воспользоваться технологией: вернуться в прошлое и не допустить попадания гитрионцев на Землю…

— И как ты себе это представляешь? — спросил угрюмый. — Ты знаешь, как ею пользоваться? Как настроить? Как запустить хотя бы, в конце-то концов? Вот и я тоже не знаю, — не дожидаясь ответа, продолжил тот. — Кучка людей, утверждающих, что прибыли из прошлого… Что нам это даёт? — спросил он.

— Доказательство, что перемещение во времени возможно!

— Нет! Я тебе отвечу… Ничего нам это не даёт! Абсолютно… Пока эта технология находится у гитроидов в руках, вся планета в опасности. Всё человечество под прицелом, и часики тикают! Может быть, сегодня или уже завтра мы с тобой перестанем существовать! Если то, что ты говоришь, — правда, у нас нет такой роскоши, как обдумывать варианты и гадать, что подойдёт лучше. Нужно действовать решительно… И уничтожить устройство!

— Я уверен, мы сможем запустить его самостоятельно! Представьте, как планета преобразится, если нам удастся! Жизнь изменится, столько людей будет спасено! Никаких больше гитроидов, гитрионцев, рейдеров, сёрчеров, охотников, пустынных монстров и мутантов. Никаких смертей, исчезновений, землетрясений и прочих ужасов.

— Волот, ты слишком наивен!

— Я вижу, что вам не нравится мой план. — Исполин осмотрел присутствующих, сделав паузу. — Вы все знаете меня, мою преданность и пользу, что я принёс Совету. Я не просил ни о чём и никогда, но я прошу сейчас! Мне не нужно, чтобы вы отменили уничтожение Установки. Давайте так и поступим, уничтожим её! Как и планировали. Но дайте мне перед этим воспользоваться ею. Позвольте вернуться назад, в прошлое, и искоренить угрозу до её появления!

— Слишком рискованно! — перебил угрюмый. — Всю операцию могут раскрыть, пока ты будешь пытаться проникнуть в башню. Если даже попадёшь, где ты будешь искать то, что тебе нужно? Нет, это слишком рискованно… Я не согласен ставить на кон тысячи жизней наших братьев и сестёр ради того, чтобы ты попытался сыграть в героя. Я голосую за неизменность нашего первоначального плана и уничтожение портальной установки гитроидов! Кто поддерживает?

В комнате воцарилась тишина. Несколько членов совета не задумываясь подняли руки. Остальные с опаской смотрели на других, обдумывая решение. Волот менялся в лице. Его охватывала злость, подпитываемая безысходностью.

— Послушайте меня! — Исполин вновь попытался достучаться до окружающих.

— Довольно! — прервал его пожилой человек. Антон Фёдорович переменился в своём настроении. Его доброе сморщенное лицо стало серьёзным.

— Охрана! — скомандовал старик.

Через мгновение в помещение влетело с полдюжины бойцов, прежде ожидавших в коридоре.

— Волота под стражу! — властно продолжил Антон Фёдорович, озвучивая распоряжение. — Его товарищей и людей с борта Максима Сергеевича заключить вместе с ним! Отведите их всех на мой дредноут и глаз не спускать!

Разочарованию, что испытывал Волот, не находилось предела. Горечь предательства и безысходности охватила его разум, окутав сознание и вытеснив прочие мысли. Злость закипала в венах, и он сдерживался, чтобы не выплеснуть её на кого-то. Но потом исполин увидел среди охраны знакомое лицо. Это был Никита. Они переглянулись с ним и поздоровались лёгким кивком головы. Никто толком не обратил на это внимания. Волот понял: нужно успокоиться, ведь эти люди лишь выполняют приказы и не виноваты в решениях Совета. Пока соберут остальных и приведут их на крейсер Антона Фёдоровича, можно обдумать дальнейшие шаги. Однозначно, теперь они оказались сами по себе, без помощи и поддержки. Значит, ничего не остаётся, кроме как действовать самостоятельно.

— И почему же я совершенно не удивлён? — с досадой сказал Бур, увидев Волота в коридоре при подходе к палубе базирования.

Вместе с Ваней вели и всех остальных, включая Неделина, Лину, Маньяка, Сергея, Кирилла и Михаила. Вся группа наконец оказалась в сборе. Все живы. Охрана — человек пятнадцать, не меньше — конвоировала их в сторону армейского грузовика, подле которого стояла группа из шести человек.

— Нужно выбираться, желательно вон на том грузовике, — сказал Бур, обращаясь к Неделину, идущему рядом.

Наручники не сковывали руки. Можно свободно действовать, и парни уже присматривали: кто кого из охраны возьмёт на себя; как можно укрыться от ответного огня бойцов у фуры и что нужно сделать, чтобы подобраться к ним для захвата военного грузовика.

— Губернатор? — не скрывая удивления, произнёс Волот.

Среди шестерых, что стояли у транспорта, находился Антон Фёдорович. Тот самый старик, что приказал определить Волота и остальных под стражу.

— Господа, — обратился губернатор к конвоирам. — Дальше мы сами, можете быть свободны.

Те, в свою очередь, недолго думая, переглянулись и отправились прочь.

— Прямо сейчас, пока мы говорим, Совет отправляет посыльных для координации с Северянами и другими нашими союзниками. — Антон Фёдорович уже обращался к пленникам. — Я думаю, если вы хотите реализовать задуманное, то действовать нужно сейчас, — закончил он, подойдя к Волоту.

— Я не понимаю, что происходит? — спросил исполин.

— Я полностью с тобой согласен, старый друг. Вы должны воспользоваться Установкой раньше гитрионцев, — сказал старик. — Неужто ты и вправду поверил, что я бы с тобой так поступил? Сколько мы вместе пережили? Сколько раз ты спасал мне жизнь… Жаль лишь, что я старею и не смогу отправиться вместе с вами… Уж мы бы им задали жару, а? Как в старые добрые времена… Но, к сожалению, время меня не щадит. Твоего бы мне здоровья… Глядишь, ещё нагородил бы делов, — с досадой молвил он. — Мы тут собрали всё необходимое вам в дорогу. — Губернатор сделал жест рукой, и один из его людей откинул тент, что покрывал металлический грузовой поддон.

Под накидкой оказалась целая куча полезностей: пищевые походные пайки, оружие, взрывчатка, боеприпасы, дополнительное оборудование, бронежилеты и защитные накладки, тактические шлемы, медикаменты. Глаза разбегались, как от подарков на Новый год под ёлкой.

— Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы спасти целый мир, — улыбнулся губернатор. — Мои парни помогут вам, чем смогут. С Никитой вы знакомы, — указал старик на бойца, который брал Волота под стражу в комнате совещания Совета. — Остальным можешь доверять так же, как доверяешь мне. Бойцы они надёжные, люди — умные. Не подведут.

— Почему мы делаем это скрыто? Почему не развернуть операцию официально, с поддержкой Совета и союзников? — непонимающе спросил Волот.

— Все слишком боятся. Молодёжь, новые члены Совета, главы семей не воевали, как это делали мы с тобой. Не теряли товарищей в бою. Не зашивали друг другу раны и не истекали кровью. Сплошь политики. Они не готовы к решительным мерам, потому что это ставит их положение под удар. К сожалению, если идти против Совета открыто, ни к чему хорошему это не приведёт. А так у нас есть шанс что-то изменить. Я останусь здесь и постараюсь прикрыть как смогу, но дальше всё будет зависеть от вас. Удачи, друг мой! — закончил Антон Фёдорович и потрепал Волота за плечо. — Удачи нам всем…

— Так вот он, твой план — вернуться в наше время, чтобы подготовиться к прибытию инопланетян и уничтожить их вторжение в зародыше? Отлично, мне кажется, лучше и не придумаешь! — озвучил мысли Док, как только губернатор удалился. — Чем скорее мы его реализуем, я считаю, тем лучше!

— Почти так, с небольшими отличиями в деталях, — сказал Волот и немного смутился. — Но сперва, чтобы вы понимали, мне нужно кое-что вам рассказать.

Исполин растерялся и стал мешкать, собираясь с мыслями и волей, чтобы продолжить свою речь.

— В чём отличия? — поинтересовалась Лин.

— Я вынужден открыть вам то, о чём не знает никто. Всё это время я скрывал… — Волот старался что-то сказать, но не знал, как подступиться к этой теме и озвучить её.

— Так что такое? — одобрительной интонацией спросил Кирилл, стараясь подбодрить товарища. — Я думаю, что ничего хуже уже не придумаешь.

— Да ты погоди! — перебил его Бур. — Ему не привыкать удивлять нас важными и неожиданными деталями происходящего…

— Я был там, когда гитрионцы попали на Землю.

— Ну я знаю, что ты уже давно живёшь, — это понятно по твоему состоянию здоровья и тому, что сказал старик, — раскритиковал его откровение Бур.

Остальные, будучи ещё не так хорошо знакомы с Волотом, стояли и наблюдали за происходящим молча.

— Я имею в виду, что гитрионцы были не единственными представителями внеземной цивилизации, попавшими на вашу планету в день прибытия, — сказал Волот, стараясь заглянуть в глаза каждому из присутствующих, оценивая их реакцию. — Я попал сюда вместе с ними, — закончил он.

— Он серьёзно? — удивилась Лин, наблюдая за реакцией друзей.

— Ты хочешь сказать, что ты один из этих выродков? — спросил Никита растерянно, не зная, как реагировать на услышанное.

— Нет у меня ничего общего с ними. Гитрионцы — агрессивная раса с планеты Гитрион. Принцип их существования — насилие, хаос и борьба за превосходство. Они стремятся захватывать миры, распространяясь как зараза, превознося себя над другими созданиями. Этим они здесь, на Земле, и занимались. А ведь попали мы сюда совершенно случайно, так же, как и вы, — кивнул он в сторону Кирилла, — не по своей воле и не имея такой цели. Но посмотрите, что они сделали с вашей планетой, находясь в меньшинстве, оказавшись здесь совершенно случайно! Уму непостижимо! А теперь представьте, что будет, если они намеренно направят сюда свою армию. Сосредоточат всё внимание на этой беззащитной планете. У человечества не будет ни малейшего шанса! Ваш мир ещё слишком молод и не готов к подобному противостоянию.

— Так ты тоже инопланетянин? — удивился Морозов.

— Что произошло тогда? Из-за чего вы оказались здесь? — спросил Маньяк.

— Командование получило данные, что гитрионцы обнаружили древнюю технологию, изучение которой натолкнуло их на мысли о возможности перемещения во времени. Они озадачились этой целью, маниакально и одержимо стараясь заставить полученный артефакт работать. Мы узнали, что они используют его в своих экспериментах и держат на одном из научно-исследовательских кораблей. Когда удалось узнать его местоположение, меня, в составе группы специального назначения, отправили проникнуть на борт с целью похитить артефакт. Но мы опоздали. Гитрионцы разобрались с тем, как использовать реликвию. Её размер… Мы бы не смогли скрытно её вывезти — в карман такое не положишь уж точно. Было решено уничтожить корабль вместе с артефактом, пока они не переместились и мы не потеряли их. Наперегонки со временем мои люди и я стремились подорвать их лабораторию, пока гитрионцы готовились к запуску. Но что-то у них пошло не так — и произошёл выброс энергии, который разорвал корабль на части. Это был не взрыв… Корабль просто стал исчезать по кускам. В тот день я потерял многих друзей, которых называл братьями, и оказался здесь. Меня выбросило вместе с небольшой частью гитрионского исследовательского корабля в одно из ваших морей. С тех пор я живу на Земле, стараясь помогать в борьбе с захватчиками.

— Получается, не было никаких десантных кораблей, высадки инопланетных захватчиков и геноцида человечества? Всё это случайность? — удивился Кирилл. — Не в то время, не в том месте?

— Абсолютная случайность, — ответил Волот.

— Не важно, инопланетянин ты или человек. С нашего мира или с другого. Если у нас одна цель, то всё прочее для меня не имеет значения, — сказал Неделин, подбирая себе вооружение среди всего, что находилось на поддоне.

— Почему ты не говорил об этом Совету? — спросил Никита. — Они бы тогда не относились так легкомысленно к твоим словам!

— Ты видел гитрионцев? — спросил тот в ответ. — Как они выглядят, своими глазами?

— Нет, я не видел. Да и, по слухам, никто толком не видел…

— Именно! Гитрионцы скрываются в тени, сталкивая человека против человека. Гитроиды — вот кто ваш противник. Они позаботились об этом, возведя своё существование до уровня мифов и сказок. Страх и невежество не позволяют Совету видеть дальше своего носа. Который они воротят от действительности, боясь сунуться не туда. Не все, но большинство. Поэтому я и держал всё в тайне.

— Что-то я ничего не понял, — сказал пренебрежительно Маньяк. — Кто, где, когда и что… Вообще всё равно. Если мы что-то делаем, давайте обсуждать предметно. Почесать языком ещё успеем.

— Согласен. Каков твой план? — присоединился майор.

— Нужно вернуться на мою планету, в прошлое. Там мы сможем заручиться поддержкой Квирианской Федерации и не допустить использования гитрионцами артефакта. Тогда они никогда не попадут на Землю.

— А как после этого нам вернуться домой? — спросила Лин.

— С помощью артефакта. Наши учёные смогут разобраться рано или поздно в его технологии и отправить вас домой.

— Как-то неуверенно прозвучало, — засомневался Бур.

— То есть вы не знаете, что это за артефакт и по какому принципу он работает? — вмешался Док.

— А что, если просто воспользоваться Установкой дважды? Сначала мы отправимся в своё время, домой. Потом Волот направится в свой мир и остановит гитрионцев от использования артефакта. Вот и всё, очень просто и эффективно. Все довольны, — предложил Ваня. — Кто за? — поднял он руку и стал осматриваться по сторонам в ожидании одобрения.

— Я был бы рад, если такая возможность имела бы место, — ответил Волот. — Установка запускается сейчас всего несколько раз в год. И если мы не сделаем всё, чтобы остановить гитрионцев, то Совет уничтожит её без колебаний. Если к этому моменту вы вернётесь домой, то я не смогу попасть в свой мир и остановить гитрионцев от их работы над артефактом. Тогда рано или поздно они окажутся на Земле и всё повторится вновь.

— Не могу согласиться с подобным заявлением, — вмешался Док. — Думаю, что время не столь линейно, как Волот его описывает. Если мы вернёмся домой и ему не удастся попасть в свой мир, с нами может ничего и не произойти. Никто точно не знает, существует ли такая взаимосвязь! Поэтому я предлагаю отправиться по домам.

— Мы точно не сможем воспользоваться Установкой больше одного раза подряд? — спросил Неделин.

— Я не знаю, — ответил Морозов. — Я её и в глаза-то не видел. Но полагаю, это правда, судя по тому, что мне довелось слышать прежде, — закончил он ответ, взглянув на Волота.

— Значит, у нас билет в один конец, а направлений два, — констатировал майор. — В первом варианте мы попадаем домой, живём какое-то время спокойно, а потом с неба падают гитрионцы. И всё летит к чертям. Второй вариант — мы можем в принципе не вернуться домой, зато у нас появляется шанс остановить весь происходящий на Земле кошмар и, по сути, спасти человечество от неминуемого исчезновения.

— Как интересно ты всё преподносишь! — усмехнулась Лин. — Как будто выбора и не остаётся…

— Я думаю, — сказал Сергей, переглянувшись с Кириллом и Михой, — нужно голосовать.

— С точки зрения здравого смысла, — перебил его Неделин. — У них есть умы, способные создать машину времени. Которая и послужила причиной всему по обе стороны Вселенной. Если мы отправимся с Волотом и поможем ему, рано или поздно у нас появится возможность вернуться домой. Если же мы ему не поможем… — сделал он небольшую паузу, многозначительно окинув присутствующих взглядом. — Единственное, что произойдёт рано или поздно, — это конец света.

— Я бы хотел увидеть свою семью, хотя бы разок обнять Машу… И я не знаю, что ответить на всё, что здесь услышал. Честно, не знаю, — высказался Кирилл.

— Я просто-напросто не хочу умирать… — добавил свои пять копеек Морозов.

— Ну, у меня семьи нет, — сказал Михаил. — Так что в принципе я доступен для спасения мира. К тому же девчонкам нравятся такие истории… — улыбнулся он.

— У меня есть дочь, — сказал Неделин нерешительно.

Члены его команды удивились, поскольку до этого момента и не подозревали об этом.

— Ей сейчас двадцать, — продолжил майор, будто стесняясь раскрывать эту информацию. — Мы с ней ни разу не общались. Мать не позволила… С ней разошлись, когда я ещё служил по контракту в вооружённых силах. Она была против. Но я ничего другого не умел, а она хотела, чтобы у нашего ребёнка был отец. Не о том я тогда думал. В итоге она ушла. Но я продолжаю отсылать им деньги, следить за дочерью издалека, хотя даже имени её не знаю. Если я вернусь домой сейчас, что я ей дам? Год, может, два? Я не смогу её защитить, находясь там. Но сейчас, отсюда, я могу подарить ей второй шанс на полноценную и нормальную жизнь. И я готов пожертвовать шансом вернуться домой, чтобы получить шанс спасти её и спасти для неё весь мир.

— Тон, чёрт побери, я тебя не узнаю — что за сантименты? — удивился Маньяк.

— Юнец… Женька, которого мы встретили в том городе… Он напомнил мне о дочери, и с тех пор я не могу перестать думать, что не хочу для неё такой жизни. Я не знаю, кто согласен со мной, а кто не согласен. Но я прошу вас помочь мне, помочь Волоту и разобраться с этими гитрионцами, что превратили Землю в иссушенное кладбище. — Майор бросил тяжёлый взгляд на исполина. — Я надеюсь, у тебя есть план, потому что я готов задать им жару!

— Слушаю вот тебя и вспоминаю учебку в армии. Какими идеалистами мы тогда были! Аж смех берёт. Как хотели изменить мир, сделать его лучше, чище, добрее! Мы искренне верили, что всё, что будем делать на службе, — это помогать людям, родине, спасать мир. И как же чертовски нелепо сейчас это вспоминать, учитывая всё, что мы натворили… Тем не менее, если пораскинуть мозгами… Вот оно — тот самый момент, когда от нас действительно всё это зависит. Когда мы можем что-то изменить и способны спасти человечество! Мы не просились сюда, никто не хотел и не стремился оказаться на нашем месте. Может, это судьба? Не знаю… До недавнего времени мне вообще было плевать на весь этот утопающий в хаосе мир. Но ты помнишь, Антоха, — сказал он, глядя майору прямо в глаза. — Никто, кроме нас.

Остальные молча переглянулись. Больше слов не требовалось. Бур одобрительно кивнул исполину.

— Так каков план, Волот? — спросил Кирилл.

— Что? Вот так вот и всё? Решили? — удивился Морозов. — А что, если я не согласен? У меня есть и свои идеи на этот счёт…

Но на него уже никто не обращал внимания. Решение принято. Вот так в одночасье судьба всего мира оказывается в руках небольшой горстки людей, таких разных и непохожих. Но в то же время объединённых одной целью, готовых на крайние и решительные меры для её достижения.

Волот поразился самоотверженности новых товарищей, готовых пожертвовать собой ради общего блага. При этом они обсуждали это так легко и непринуждённо, словно старые друзья травили друг другу байки за стаканчиком крепкого напитка. Прожив столько лет среди землян, он по-прежнему не переставал поражаться их силе духа.

— Совет или уже, или вот-вот отправит посыльных связаться со всеми союзниками кочевников, чьё участие запланировано в операции. Их цель — нападение на башни. Ту, что с Установкой, и прилегающие к ней. У нас есть совсем немного времени, чтобы попытаться опередить их и воспользоваться устройством.

— И как мы попадём внутрь? — удивился Никита. — На нашей технике мы не то что вовремя не доберёмся, нас и на километр не подпустят…

— Ты прав! — ответил Волот. — В грузовике по-прежнему есть ЭМ-Пушка?

— Да, несколько зарядов имеется.

— Мой план покажется безумным. Мы выманим рейдер гитроидов и заставим пилотов его посадить. В этом нам поможет электромагнитный импульс, что генерирует ЭМ-Пушка в грузовике. Придётся повозиться, чтобы вновь запустить шаттл, но я думаю, справимся.

— План, действительно, — бред сумасшедшего. Но мне нравится… Местные шаттлы я ещё не угонял! — усмехнулся Маньяк.

— Вы считаете, что его нам просто так вот и отдадут? — спросила Лин. — К тому же после электромагнитного импульса поднять машину в воздух — не самая простая задача. С чего вы взяли, что получится?

— У нас нет выбора. Без шаттла мы не доберёмся до территории Северян вовремя, — ответил Волот.

— А что если мы дёрнем один из крейсеров у местных? Их тут штук восемь, одним больше — другим меньше. Какая разница? У них не убудет, — предложил Маньяк.

— Не вариант! — сразу воспротивился Никита. — Слишком много людей окажутся в опасности, если наведаются гитроиды.

— Да и не подпустят нас — будут защищаться. А убивать своих… Ненужное это дело, — сказал один из людей Никиты с неприязнью.

— Думаю, смогу после электромагнитного импульса заставить птичку летать, — сказал Миха. — Повозиться, конечно, придётся… Но уверен: справлюсь!

— То есть наш план — это поймать попутку, добраться на ней до охраняемого секретного инопланетного комплекса, минуя охрану, пробраться к машине времени и отправиться в прошлое, в другой мир. Звучит как план, — с улыбкой отметил Сергей. — Ну, предположим… Мы с Кириллом сможем поднять шаттл в воздух и добраться до нужного места. Хоть кто-то имеет представление, что нам делать с Установкой? Как запустить и что будет потом?

— Док разберётся! — воскликнул Бур. — Поймёт, что нужно делать, и сделает.

— Но я в глаза даже не видел, что там за устройство, как оно работает и по какому принципу…

— Да никто не знает, как и что тут работает и по какому принципу. Док, не парься, на месте разберёмся, — подбодрил его Маньяк. — Ну вот, вроде со всем разобрались.

— Буквально через сутки-двое Совет отдаст приказ к началу, а до того момента нужно успеть всё сделать, — сказал Волот. — Кочевники и Северяне всегда наготове, и долго ждать от них действий не придётся. Собирайтесь и вооружайтесь — нам предстоит поработать.