Чужая половина мира

Глава 23

Полет все длился.

Сначала Агнесса иногда посматривала вниз, ожидая вот-вот рухнуть на какие-нибудь скалы. Почему-то это должны были быть именно скалы. Но острые пики не выступали из красноватой мглы, а падать было так приятно и радостно…

Она уже сама не знала, падает ли или плывет на волнах блаженства и торжества. Вечное торжество, вечная радость… что-то знакомое. Так описывали свой рай те, кто в Айламаде еще верил в богов. Так они себе его представляли.

Нет, не представляли. Знали.

Откуда они знали?

«Ты знал. Что это за магия и откуда ты ее знал?»

«Они — просто воздух этого измерения».

«Мироздание не даст балансу сместиться».

«Мы разобрались в магии Арки и отрегулировали ее. Но тогда мы еще не понимали, что ничего не остается безнаказанным».

«…когда очень хотели отомстить».

«Очень хотели…»

«Очень…»

Как много воспоминаний могло пробудить монотонное туманно-алое небо…

Торжество становилось болезненным. Ветер назойливо свистел в ушах. В голову лезли обрывки фраз и картин прошлого. Агнесса лениво перебирала их, уже не наслаждаясь полетом. Падением. Оказалось, была разница. Полет — это свобода и власть. Падение — это перевернутый мир и смещенный баланс, тошнота к горлу и мелкие молоточки в ушах. А однообразное небо — скука. И чтобы изменить его, нужно очень захотеть…

Ветер внезапно переменился и ударил в лицо. Ноги спружинили о камень. Агнесса не удержалась, пошатнулась и рухнула на колени. Оперлась рукой о гладкую поверхность и попыталась понять, где очутилась.

Никто не нападал. Местность выглядела безлюдной.

Агнесса сидела на бескрайнем плоскогорье. Далеко у горизонта оно обрывалось. Слева высились каменистые пики — сначала небольшие выступы, потом все крупнее, острее, массивнее. Черные. Черные в зеленых прожилках и снежных разводах. Обсидиан.

Она осмотрелась и вздрогнула. За спиной раскинулась колоссальная гора на полнеба. Верхушка была окутана пепельным облаком. Что-то искрило в беспредельной вышине.

Вулкан…

На ум пришла Вулканика. Но там не могло быть такого красного неба.

Агнесса встала и медленно зашагала к краю обрыва.

Внизу наверняка было поселение. Она отказывалась верить, что попала в безлюдный каменистый мир. Кому могла принадлежать такая псевдореальность?

Вопрос был риторическим. Агнесса давно подозревала, что пришлые — не совсем люди.

Но кто тогда?

Она заглянула за край обрыва и отшатнулась. Вниз уходила отвесная стена из черного камня. У подножья — если это было подножье, а не поверхность бездонного моря, — тягуче плескалась лава.

Агнесса запрокинула голову. Багровое небо было чистым. На обсидиановых пиках и склонах вулкана не ютились жилища и ничего не росло.

Она сощурилась на вершину вулкана и телепортировалась.

Ломкие края грозили вот-вот раскрошиться под ногами. Чувство высоты отнимало остатки равновесия. Агнесса опустилась на четвереньки, покрепче ухватилась за неровный камень и огляделась. И снова увидела только горы и вулканы. Везде, насколько можно было рассмотреть. Горизонт тонул в красной дымке. Кое-где текли реки лавы и плескались густые раскаленные озера.

Наверное, так выглядела бы Арка, если бы располагалась на поверхности земли.

Арка!

Агнесса вскочила, тут же забыв о высоте. Не упала. Стояла на ломком крае вулкана, как на гладком паркете — и не обращала внимания. Все шло так, как должно было идти.

«Очень хотели…»

Она сосредоточилась для простенького заклинания. Воздух слегка задрожал. В голову ударило пьянящее чувство власти.

Псевдореальности держались на магии Арки. Здесь все было пропитано магией Арки.

Меняло мир. Отзывалось на любое желание — вплоть до желания падать без конца. Или встать на ноги, когда падать надоело.

Чьей еще псевдореальностью это могло быть?

— Эй! — крикнула Агнесса в пространство. — Вы способны говорить?

Пустота отозвалась бессловесным ответом. Агнесса прочитала его в своем мозгу. Будто она всю жизнь это знала.

Нет, хозяева псевдореальности не могли говорить. Ведь они действительно не были людьми.

Они были сущностями и действовали чистой волей, осторожничая в меру сил…

— Чего вы хотите? — прокричала Агнесса.

Она ждала, что в голове снова появится знание, но ничего не произошло. Потом ее пронизало магическим разрядом…

Нет. Не магическим.

Сердце забилось сильнее, кровь запульсировала в венах. Неожиданно вспомнились все опасности, через которые довелось пройти. Все битвы, нападения, страх перед неизведанным — и резкое, на грани одержимости, желание немедленно испепелить все угрозы. Чтобы никто никогда не мог причинить Агнессе вред. Захотелось вытянуть из Арки ее чудотворный воздух, исполняющий желания, и стать бессмертной. Бросить всю мощь Арки на создание бессмертия. И гори все пропадом. Лишь бы только никогда, никогда, никогда не умирать!

Жажда жизни. Агнесса с запозданием поняла, в чем заключался ответ.

Чувство нехотя отхлынуло.

Сущности, которые хотят жить… Подумать только, она и не представляла, что они способны чувствовать. Но…

Пустота немедленно отозвалась новой порцией знаний. Да, обычные сущности и не могли чувствовать. Они или рассеивались, или вырывались наружу до того, как обретали эту способность. Чтобы превратиться в то, что царило здесь, нужно было долго ждать. Долго вариться в собственном соку. Зреть. Матереть. Сплетать нити сознания из голых стремлений и желаний.

Наверное, они уцелели еще при Безликой Сущности. В ее последние годы, когда она теряла силу или тратила ее на поиск преемниц…

Небо чуть вспыхнуло, подтверждая, что Агнесса угадала.

Сущности. Пусть и не обычные, а стоящие особняком. Все равно это были сущности.

Значит, она все еще имела над ними власть.

Небо задрожало, зарябило. Псевдореальность читала мысли. Из пустоты лавой потекли противоречивые опасения. У регуляторов нет власти над сущностями, все наоборот. Или должно быть наоборот. Арку нельзя трогать. Арку нужно изменить. Мир должен сохранять равновесие. Мир нужно изменить…

«Мироздание не даст балансу сместиться».

«Мы отрегулировали Арку…»

Агнесса стряхнула с себя эту паутину. Местность между тем заметно изменилась. Каменистые пики вытянулись, заострились, щерясь сотнями обсидиановых ножей. Небо налилось темно-красным. Остро запахло лавой.

— Так изменить или сохранить равновесие? — негромко поинтересовалась Агнесса.

Ответным ураганом мыслей ее едва не сбило с ног.

Воздух не шевельнулся, но устоять было невозможно. Агнесса осторожно присела на корточки и прикрыла глаза.

Равновесие!

Изменить!

Сущности мыслили не как люди. И желания свои излагали без всякой причинно-следственной связи.

Равновесие!

Изменить!

Как было!

— Вернуть равновесие? — неуверенно переспросила она. — По-вашему, равновесие в мире нарушено? Но мы и так удерживаем Арку изо всех сил!

Ураган взорвался долго зревшим вулканом.

Вернуть! Как было! Арку нельзя трогать!

«Будьте вы прокляты», — с неожиданной злобой подумала Агнесса и раздраженно прихлопнула ураган. Так, как обычно успокаивала бурление в Арке.

И все притихло.

Информация потихоньку начала складываться в ясную картину.

Вернуть как было. Вернуться к равновесию прошлого. Арку нельзя трогать. То есть нельзя сдерживать. То, что рвется из нее, то, что происходит по ее вине, — электрические бури, аномальные пожары, нападения драконов, — это естественная реакция на подавление…

Как будто Агнесса раньше этого не знала!

«Мироздание не даст равновесию сместиться».

Раньше. А что было раньше?

До того, как Айламаду населили люди?

«Общины медленно продвигались к северу. Там было много плодородных земель, но пользоваться ими было невозможно. Жизнь та была невозможной из-за магического разлома в земле, называемого Огненной Аркой…»

Псевдореальность притихла, давая Агнессе вспомнить курс истории.

«Постепенно образовалась прослойка людей, у которых развились магические способности. Сначала это были шаманы, потом общинные маги. Они ужимали Огненную Арку, пока не освободили большую часть земель».

А потом те, кто научился управлять Аркой, стали гильдией снов.

Остальные занялись поддержанием жизни в городах. Арку ужали, но ее магическое поле осталось.

И маги боролись с ним. Боролись так отчаянно, что сформировали свою собственную магическую волну, противоположную магии Арки.

А женщины-ведьмы в те времена редко пользовались силами. Им, загруженным работой и твердо уверенным, что колдовать может только господин общинный маг, было не до того. И уж конечно, они не противостояли Арке. Если они обнаруживали в себе способность колдовать, то употребляли ее на самые обычные повседневные дела. Очистить одежду без стирки, починить прохудившуюся крышу, заставить котелок варить быстрее…

Их становилось больше. Магов тоже становилось больше.

Пока не обнаружилось, что мужская и женская магия не способны сосуществовать…

— Вернуть равновесие — это вернуть старую Арку? Которая занимала полмира до самой Вулканики? — пробормотала Агнесса. — Так вы ради этого проникли в Айламаду? Натравили на нас армию покойников из псевдореальностей?

Обсидиан под пальцами вздрогнул, как живой.

Конечно, нет. Никто не проникал в Айламаду и не натравливал на нее давно мертвых повелителей снов. Ведь сущности мыслили не как люди. Если вообще мыслили.

Они просто пытались восстановить равновесие.

Они впускали в Айламаду магию Арки по капле. Они нашли повелителей снов, которые давно хотели выпустить магию Арки в мир и пользоваться ею — о, сущности отлично умели чувствовать желания и исполнять их!.. Они позволили гильдмейстерам создать свои псевдореальности, а потом принялись отрывать от них куски и выбрасывать в Айламаду. Важные куски. Основы псевдореальностей. То, что составляло саму суть желаний, а значит, хранило мощный заряд магии Арки. Они делали все, что могли. И отчаянно хотели, чтобы их не нашли.

Но вернуть равновесие хотели все-таки немного больше…

Небо посветлело, ураган утих. Псевдореальность замерла в ожидании.

Сущности не хотели, чтобы их обнаружили, потому что регулятор Арки был сильнее их.

Если бы они могли, они давно бы вернули свою половину мира.

— Ваше равновесие — пустой звук, — сказала им Агнесса. — Мир отлично держится и без него.

Потянуло сквознячком. Ну хотя бы не рассеивать сущности, которые зарождаются сейчас… Хотя бы позволять им вырываться наружу, не заставлять Арку захлебываться силой, которой не дают выхода…

— Арка не захлебывается, — ответила Агнесса. — Для этого и существуют регуляторы.

Сквозняк вздрогнул, превращаясь в тревожный ветер. Регуляторы создают только временное затишье! Рано или поздно произойдет катастрофа! Нельзя подавлять Арку, нельзя рассеивать сущности! Иначе рано или поздно Айламаду сметет с лица земли!..

— Знаете что? — сказала Агнесса. — С теми, кто просит слишком многого, не разговаривают. А с теми, кто убивает, не церемонятся!

Она сощурилась, выбросив из головы весь мысленный мусор о равновесии и идеальном прошлом. Осталась злоба. Беспредельная злоба.

В памяти электрической вспышкой полыхнула картина — закрытые глаза Аджарна, черная струйка пепла, трупы — один, второй, третий, алые пятна на лицах…

Агнесса хотела уничтожать. И она стала уничтожать.

Сущности нашлись сразу. Они висели прямо над головой мокрыми простынями. И Агнесса начала рассеивать их одну за другой. Они не пытались убежать — хотя и сопротивлялись. Подсовывали лживые обещания, слали обнадеживающие мысли, которые она даже не дослушивала до конца. Она уничтожала и чувствовала уже знакомое торжество. Но на этот раз — подлинное, а не навязанное.

А потом небо, скалы и почва под ногами вдруг куда-то исчезли.

Агнесса снова падала.

Высота больше не пугала. Агнесса бросила взгляд вниз, увидела знакомый муравейник Малдиса и телепортировалась на центральную площадь.

Уже после она запоздало удивилась, что в Малдисе так светло. Над городом словно сияло несколько солнц. Хотя… нет, как для солнц они все же давали маловато света.

Воздух растаял. Агнесса очутилась в гуще толпы. Люди расступились. На нее оглядывались, на лицах появлялось узнавание. Скоро она оказалась в центре большого круга любопытных.

— Мадам Инайт! Вы вернулись навсегда? А где остальные гильдмейстеры? А вы сможете изгнать плотоядных призраков? А когда закроется женская гильдия?..

Последний вопрос окончательно выбил из колеи. Агнесса подняла руку, пытаясь заставить замолчать все эти оскаленные рты, выкрикивающие, выплевывающие вопросы ей в лицо. Затем кое-как огляделась, вытягивая шею. Со светом и правда творилось что-то странное. Улицу заливало тусклое сияние. Солнца в высоте слабо вспыхивали. Агнесса рассеянно уставилась на них. Так, что дальше? Что происходит в Айламаде? Что с дочерьми? Кто еще из гильдмейстеров выжил?

— Вам обо всем сообщат позже. Ждите, — бросила она и под возмущенные возгласы телепортировалась в особняк Мэри и Смирланы.

— Лайна! Эвелина!

Едва ступив в холл, Агнесса создала два связных портала к каждой из дочерей. Она была так взвинчена, что, наверное, разнесла бы дом на щепки, если бы они промедлили с ответом. Но они ответили сразу.

— Да, мам? Ты у Мэри и Смирланы? Я сейчас буду… Я сейчас приду…

В следующий миг они уже появились посреди холла.

Еще через мгновение Агнесса спохватилась.

— Лайна! Как ты здесь оказалась?

— Телепортировалась, — ответила младшая дочь с довольной улыбкой. — Здесь бушевала такая магическая буря, что и мне досталось чуть-чуть сил…

Она вскинула глаза к потолку, и длинная тусклая лампа на нем зажглась сама собой.

— Буря, — повторила Агнесса. — Ладно, с ней разберемся потом.

И она принялась создавать один портал за другим, созывая ведьм. Сверху уже спускалась Мэри.

История о том, что творилось в Айламаде, пока Агнессы не было, оказалась предсказуемой. Не считая магической бури. Мэри рассказывала в своей краткой рубленой манере, а Агнесса сопоставляла события. Явления из псевдореальностей сыпались в Айламаду, чтобы усилить поле Арки. Буря… откуда взялась буря? Словно кто-то взял и искусственно заставил уровень магии подскочить до небес. Но способа сделать это не было…

Нет. Был такой способ.

— Перед этой бурей не было… скажем, какого-нибудь всплеска популярности «пыли»? Притон дожали? — спросила Агнесса.

Ведьмы возмущенно заговорили наперебой. Лишь немногие сохранили спокойствие. На Агнессу вывалили еще одну историю — об облавах на магов-наркоманов. Она слушала, кивая. Да, так многое стало понятней…

— Мелани, — сказала Агнесса, когда поток слов чуть поутих. — Ну-ка поделись тем, что тебе известно.

Мелани вздрогнула. На лице, не выражавшем никаких эмоций, на миг проступило изумление.

Агнесса кивнула, незаметно наблюдая за Лайной. Та тоже оставалась неестественно спокойной во время обсуждения. Не хотелось верить, что и она замешана…

Все молчали. Ждать надоело. Агнесса, недолго думая, накрыла гостиную тем заклинанием, которым не так давно вытягивала листочки растения-«пыли» из магов.

Она смотрела только на Лайну. В глазах дочери промелькнул испуг. Мелани дернулась, будто что-то рвануло ее арканом. Агнесса швырнула повторное заклинание.

На некрашеный дощатый пол спикировал небольшой листок с филигранными зубчиками по краям.

— Понятно, — после паузы сказала Агнесса, беря его через связной портал. — Так что там — этого Элвина поймали?

— Нет. Сначала не могли, потом стало не до того…

Ланда осеклась на полуслове. Воздух стремительно свился в кокон. Мелькнул подол белого платья.

Мелани исчезла, прежде чем ее успели остановить.

— Проклятие! — проворчала Мэри. — Нужно было с самого начала держать ее на подавителях!

— Может быть, так и сделаем. Не страшно. Пусть прячется, когда будет нужно, мы ее найдем, — успокоила Агнесса. — Ладно… С притоном разберемся… как только станет ясно, кто будет править большинством гильдий. Дальше. Что это за световые шары в небе?

Ведьмы моргали, переваривая слова «кто будет править».

— Мы попытались загнать явления из псевдореальностей в Арку, и они образовали шары, — сообщила наконец Ястмин. Судя по мимолетной усмешке, она отлично поняла, что Агнесса имела в виду. И молча злорадствовала над погибшими гильдмейстерами. Стало противно. Агнесса на миг ощутила отголосок утихшего было желания уничтожать.

— А рассеять их вы не пытались?

— Нет… — растерянно сказала Мэри.

— А рассеять плотоядных призраков, лишних драконов, диких зверей? Проклятие! Вы что, не знали, что псевдореальности создаются магией Арки? И все, что вырвано из них, тоже магия Арки? Какого дохлого дракона вы делаете в должности регуляторов?!

Агнесса поняла, что кричит. Ведьмы переглядывались.

— Когда повысился уровень женской магии, мы снижали его… — пробормотала Смирлана. — И лишний разлом Арки тогда исчез, а второй Фальджен Дормитт погиб…

— Отлично. И даже этот результат не натолкнул вас на мысль, — саркастически заметила Агнесса и вскочила. — Не факт, что все это рассеется с первого раза, но оно в нашей власти. Я займусь этим.

Она стремительно вышла, подняла глаза и отправила в сияющие шары магический импульс. Рассеивать сущности таким способом Агнессе приходилось уже десятки раз.

Шары с готовностью растеклись по всему небу прядями облаков.

Да, магия Арки. Да, что-то, похожее на сущности.

Какая беспредельная глупость…

Облака побледнели и растаяли. Лишняя магия вернулась в Арку. На Айламаду душным одеялом упала привычная ночь. Ведьмы толпились на пороге.

— Вот и все, — сказала Агнесса. — Больше никаких пришлых.

Темнота неожиданно вздрогнула и пошла рябью.

— Мадам Инайт! — раздался голос Дальтера. — Это уже реальный мир?

— Как будто да… — рассеянно ответила она. — Телепортируйтесь к особняку Мэри и…

Она не успела договорить. Рядом начали материализоваться гильдмейстеры.

И было их, пожалуй, многовато, если вспомнить бойню у постамента.

И Васселен, которого, скорее всего, убили; и Ферелейн, потерявший сознание под конец; и Ксарьен, и Постейт, и Ларадер в изорванной окровавленной рубашке, но бодрый и определенно живой…

Потом появился Лейдер.

Агнесса уставилась на него. Что происходит? Это еще одна псевдореальность? В ней все так, как хотелось бы? Пришлые побеждены, с дочерьми все в порядке и никто не погиб?

— Ты так смотришь на него, будто собираешься опять сделаться госпожой Лейдер, — еле слышно сказали на ухо. — И меня это пугает.

— Провались в Бездну, Кайрен, — беспомощно выдохнула Агнесса и зажмурилась, пытаясь собрать вместе разбегающиеся мысли. — Господа, кто вы?

Из последнего телепортационного кокона вышагнул Дальтер.

— Э-э… — вскинул брови Лейдер.

— Откуда вы пришли?

— Нас вышвырнуло, когда мы с вами, мадам Инайт, пытались прорваться в реальный мир через воронку. Вы забыли? — сказал Дормитт. — Потом лично я попал в нечто, похожее на кошмарный сон. Я тонул в проливном дожде и не мог сдвинуться с места. Потом все исчезло, и я пришел в себя в километре над Малдисом.

— Меня выбросило из моей псевдореальности до того, как я встретился с мадам Инайт! — возразил Дальтер. — Что произошло? Все провалилось?

— Не провалилось. Кажется, — пробормотала Агнесса. — Помните общий слой с гильдией снов?

— Тот, который мы не создали? — недоуменно уточнил рядом Аджарн.

— Понятно, — прошептала Агнесса. — Воронка…

Пропустив ее на общий слой к гильдии снов, воронка вышвырнула остальных. Может быть, их псевдореальности разрушились тогда же. А вместе с Агнессой все время были созданные псевдореальностью копии.

И Ларадера, получается, на самом деле не вылечили.

Агнесса отыскала глазами главу духоловов. Тот выглядел несколько обескураженным, но твердо стоял на ногах. Окровавленная одежда присохла к груди — не разберешь, осталась рана или нет.

— Я помню свое ранение, — кивнул он. — Последнее, что помню, — как лежал у вас в гостевой комнате. Пришел в себя высоко над Малдисом.

— Яд из псевдореальности мог исчезнуть тоже. Но рана… — Агнесса покачала головой. — Вы нормально себя чувствуете?

— Болит. Там кожа содрана, — поморщился Ларадер. — В остальном — как обычно.

Агнесса разглядывала их по очереди и еще какое-то время размышляла, насколько все это настоящее. Потом вспомнила, что рассеяла и сущностей, и сгустки магии Арки. Такие чары точно никто бы не подделал.

— Отлично, — подытожила она. — А теперь пора наводить порядок. Мне говорили, что жители требуют закрыть женскую гильдию. К тому же ваши, Васселен, подчиненные так и не удосужились покончить с наркопритоном.

— М-м… Мадам Инайт, — насмешливо сказал Дальтер. — Ваше рвение понятно, но лично я собираюсь сначала поесть и выспаться. А потом получить более подробную информацию, чем то, что кто-то вам говорил.

Агнесса скривилась. Вот уж правда — с голодным мужчиной невозможно иметь дело.

Вещей у Лайны было немного. Книги занимали половину чемодана и потерянно болтались в нем, опутанные длинными рукавами пары блузок, прикрытые единственным теплым свитером, покоясь на паре шерстяных брюк. Брать в особняк Ястмин больше одежды Лайна не посчитала нужным. Еще часть чемодана занимали флаконы с зельями. Теперь их осталось меньше половины. Одного только зелья незаметности Лайна выпила две или три склянки.

Она собиралась медленно, неохотно, то и дело отвлекаясь. То выглянуть в окно, то спуститься вниз и проверить, не принесли ли свежие газеты, то создать портал на кухню и попросить у Бригитт чашку какао…

Бригитт и господин Уилкин вернулись из Арки живее всех живых. Как объяснила мама — плотоядные призраки слетались на магию, чтобы усилить ею Арку. А Арка уже давала тела тем, кто попадал в нее, умирая, но очень хотел жить.

«Наверное», — прибавила мама ко всему этому.

Наверное. Ведь те, кого пожрали сущности у сторожевого особняка, не вернулись. Ни из Арки, ни откуда-то еще.

Эвелина собрала вещи и умчалась домой.

— Магия у тебя не пропала? Тогда я пошла. Телепортируешься сама, — сказала она, заглянув в комнату к Лайне. Затем развернулась и исчезла в коридоре — только промелькнул хвост блестящих черных волос.

Мама опять пропадала в совете гильдмейстеров. Все шло как всегда.

Нет, все же что-то изменилось.

Прежде чем уйти по делам, мама долго говорила с Лайной. Ей рассказали обо всем, что здесь творилось… но мама не читала нотаций. Она вообще не так уж много говорила о недавних событиях. Вместо этого они с Лайной, почти как подружки, поболтали о пробуждении магии, о том, как это бывает, как освоиться с новыми силами, как меняется жизнь… Они выпили чаю, потом еще по чашке. Обсудили знакомых ведьм и магов, поболтали о всякой ерунде. И Лайна почти забыла об отчаянии и беспомощности, которые охватывали ее, когда она смотрела на этих самых ведьм и магов и бессильно злилась из-за того, что не способна творить чары, как они.

Все-таки она была права. Магия меняет все.

Уезжать не хотелось. Миновало не больше двух декад, а Лайне уже нравилось здесь больше, чем дома. При одном воспоминании о темной и тесной халупе прапрабабушки настроение мгновенно делалось мрачным, как ее закопченный потолок. Мысли об унылой разбитой окраине навевали желание впасть в спячку.

Лайна бросила попытки связать стопку книг бечевкой и телепортировалась на кухню.

В ноздри тут же коварно вполз умопомрачительный аромат жаркого со специями. Места за столом были уже заняты. Мигнула еще одна телепортация — двое незнакомых магов появились среди кухни, таща массивный стол. Котята сидели прямо на разделочной доске возле Бригитт, и она то и дело отпихивала их от сковородок.

— А, ты еще здесь? Решила остаться? — обернулась она к Лайне.

— Нет. Собираю вещи, — та принялась высматривать знакомых. Узнала одного Магнуса. Ведьм не было, а сторожевой особняк постепенно превращался в домашнюю столовую для магов. Стоял гул, как в большом улье, полном шмелей.

— Оставалась бы, — дружелюбно сказала Бригитт. — Что там, твоя подружка не появлялась?

— Подружка?

— Ну Мелани. Вы же общались? Нет? Бери жаркое!

— С ней много кто общался, — буркнула Лайна. Подружка… Если все случившееся и научило ее чему-то, так это тому, что не стоит полагаться на друзей и подруг. И вообще считать кого бы то ни было друзьями. Они не нужны. Все, что нужно, можно сделать самой. Особенно когда владеешь магией.

— А что делают гильдмейстеры? — спросила она. Двое или трое магов отвлеклись от своей беседы. — Недавно Мелани обмолвилась кое о чем. Мне кажется, я знаю, где искать Элвина.

— Так почему молчала? Связывайся с матерью! — велел Магнус. — Чем бы они ни занимались, это важнее.

Под пристальными взглядами десятка пар глаз Лайна создала портал.

Двор был полон людей. Они толпились у скамеек, у голых кустов, у фонарных столбов. Светились окна. За углом надсадно сигналила машина. Люди заняли все пространство меж дворами и не давали проехать.

С Лайной отправилась мама, господин Васселен и человек пять магов, на одежде которых не было знаков гильдии. Воины предпочитали не выпячивать свой статус.

У самого дома стоял полицейский автомобиль.

Обычная городская полиция, не магическая. Наверное, случилось что-то, с чем горожане могли справиться и без магов. Вот только что?

У двери в подвал копошились мужчины. Что-то скрежетало. Ломали дверь.

— Маги! — воскликнул кто-то. — Пропустите их, пришли маги… Бросайте пилу… Так это были магические беспорядки? И где вы были раньше? Вот что значит женская гильдия, разрешили на свою голову, теперь они везде наводят свои порядки, магполиция смотрит непонятно куда…

— При чем здесь магполиция? — громко спросил Васселен. — Что за беспорядки?

— Грохот какой-то, вспышки. Подвал закрыт. Ключ пропал, консьерж его обыскался, господин маг! Спать по ночам невозможно! Днем боимся ходить мимо! Наверняка ключ украли грабители и устроили в подвале свою базу! — визгливо поведала старушонка, похожая на бодрую жилистую курицу.

— И, конечно, шумели погромче, чтобы все знали, какая у них чудесная база… — пробормотал Васселен. Затем коротко кивнул и телепортировался.

В подвале ничего не изменилось. На полу валялись тряпки. Темноту прорезали только лучи магического сияния, наколдованного мамой под потолком.

Хотя нет. Таких дыр в стенах Лайна в прошлый раз не видела.

Стены выглядели так, будто в них стреляли из пушек. Сквозь огромные отверстия кое-где виднелись соседние подвальные помещения или просто мерзлая земля. Кроме тряпок, пол был завален каменным и бетонным крошевом.

— Видимо, здесь искали «пыль», когда пропал Элвин. А он пропал, иначе и дальше было бы тихо, — сделал вывод Васселен. — Значит, Мелани его знала?

— Да, — ответила Лайна. Она не стала говорить всей правды. Рассказала только, что как-то выследила Мелани у этого подвала. Добавила, что якобы слышала, будто Элвин здесь тоже бывает. Больше ничего не потребовалось.

— И «пыль» тоже исчезла, — проговорила мама. — Я думаю, Элвин был еще одной сущностью.

— Надеюсь на это, потому что наркопритоны для магов — абсолютно идиотская преступная сеть, — буркнул Васселен. — Идите, мадам Инайт, я поговорю с жильцами.

— Собирайся домой, — тихонько сказала мама Лайне. — Мне тоже там не нравится. Ничего. Весной переселимся в гильдию. Пусть даже в недостроенную.

…Потом, сидя в пропахшем сыростью кабинете Дальтера среди мешков и ящиков, они составляли статью для газет. Дормитт с отвращением кривился и явно готов был согласиться, что женская гильдия — корень всех бед. Хотя бы оттого, что это из-за нее ему приходилось утруждать себя попыткой объяснить обывателям, что произошло.

— Не обращайте внимания на эту бурю в стакане, — сказал напоследок Васселен. — Не давайте себя затравить. Толпа состоит из идиотов. Какой-либо властью они наделены только в своем воображении.

Никто не стал с ним спорить. Похоже, маги работали на благо людей отнюдь не из благородных побуждений.

Выйдя от Дальтера, Агнесса все еще размышляла об этом. Аджарн нагнал ее на крыльце.

— Мадам Инайт, не согласитесь ли нанести мне визит?

Она вздрогнула. Думала же о чем-то похожем в псевдореальности… И каждый теперь будет невольно вспоминать псевдореальность, глядя на знакомых, и понимать, что прикоснулся к чему-то личному и выставил такую же часть своей личности напоказ.

— Ненадолго, — предупредила Агнесса. Аджарн взял ее под руку и утянул в телепортацию.

— Цинично, да? — сказал он, словно продолжая начатый разговор, и принялся магией зажигать лампы в гостиной. — А в псевдореальностях было то же самое, только с другой стороны. Все мы боялись остаться ненужными. У каждого был свой мир, где без его гильдии не могли обойтись. Люди — источник благосостояния. Еда, жилье, удобства… Создавать все это магией было бы утомительно.

— Я уже думала, как мы зависим от магии… — Агнесса разглядывала небольшую гостиную, простую, отделанную в серых и коричневых тонах. — Раньше не обращала внимания. Раньше я знала, что могу получить магию хоть завтра, если избавиться от обручального кольца. Я не тряслась над ней. А Лайна была готова ради нее стать наркоманкой…

— О чем ты? — Аджарн даже остановился от удивления.

— Она солгала. Она была в том подвале у Элвина. Вместе с Мелани. Правда, «пыль» не принимала… Не успела, наверное, — задумчиво сказала Агнесса. — Я боюсь представить, что будет, если ее магия пропадет.

— Не пропадет. Лайна — ведьма по рождению, просто силы пробудились раньше срока, — твердо ответил Аджарн. — И насчет одержимости магией не волнуйся тоже. Все мы одержимы.

— Наверное… И все-таки в ней есть что-то, чего я не могу понять. Может быть, меня пугает именно оно… Ладно, — Агнесса улыбнулась, отдавая ему пальто и садясь на диван. — Жизнь покажет. Жизнь все покажет…

— Кофе? Или выпьем вина?

— Только не вино! У меня теперь постоянно будет стоять перед глазами надутый Ларадер с его коллекцией! — развеселилась Агнесса. — Лучше кофе. И знаешь что…

— Да?

— Не забудь на этот раз поставить защиту от телепортации и закрыть дверь.

Конец