Чужая Л (СИ)

31

Был уже поздний вечер, когда в двери госпиталя Святого Эдинея громко постучали.

Ночной сторож — худой, но жилистый старик, кряхтя и ругаясь, открыл дверь и недовольно воззрился на нежданных посетителей.

Бывало, что больных привозили и ночью, однако, на этот раз за дверью стояли две юные девушки и высокий, тоже ещё очень молодой арг.

— Неужто опять линтины? — неодобрительно вгляделся старик в лица девушек. — Куда катится мир…

— Куда катится — не нам судить. А мы здесь, чтобы исполнить волю короля, — оборвал его Кристер.

Старик изумлённо поднял брови, но это не помешало ему ловко захлопнуть двери перед носом посетителей.

— ЭЙ, ты! — по-детски оскорбился Крис. — А ну, открывай!

— Не положено! — донесся глухой голос из-за двери. — Ждите здесь, сейчас старшого позову.

Ждать, переминаясь на крыльце госпиталя, пришлось не менее получаса. За это время Кристер исчерпал запас неприличных слов и уже несколько раз сходил вокруг здания, пытаясь отыскать открытое окно и влезть внутрь.

Тщетно! Госпиталь оказался закупорен на совесть, и сейчас в самом деле напоминал тюрьму. То ли здешнее руководство боялось выпустить в мир заразу, то ли опасались, что линтины, ухаживающие за безнадёжными больными, сбегут.

Наконец, когда уже и невозмутимая Макела принялась проявлять признаки нетерпения, дверь отворилась.

— Кто вы? — глухо спросил мужчина с колючими усталыми глазами.

— А вы? — едко спросил Кристер. — У меня приказ от короля, но отдать я его должен лично Банелю

Рикту.

— Давайте! — требовательно протянул руку доктор. Она была бледной и морщинистой от постоянных обеззараживающих средств. — Я и есть доктор Банель.

Крис испытующе взглянул на него и кивнул. Мужчина не лгал.

Рикт прочёл приказ и хмыкнул:

— Вот как, — едко констатировал он. — Просто освободить, потому как невиновны. А ничего, что у аргины Флер уже второй день кашель, а у аргины Ирлины начали синеть пальцы рук? Это при том, что я делился с девочками магией через артефакты-накопители.

— Поэтому мы и торопились привезти приказ как можно быстрее, — прервал его Крис. — Линтины невиновны и должны быть освобождены немедленно.

Врач хмыкнул и хлопнул себя по лбу в характерном жесте.

— Точно! Приказ короля должен выполняться немедленно! Как же я смел забыть. Ну что ж. раз его величество не волнует, что линтины Ирлина и Флер привезут в столицу кесальскую язву и тарминскую лихорадку — извольте, забирайте девушек! Жаль, что тело аргины Грайдис отдать не могу — увы, сапник настолько опасен, что трупы предписано сжигать.

Кристер бессильно сжал кулаки, и тогда его решительно отодвинула Макела:

— Спокойнее, доктор, — ровно сказала она. — Не одному вам довелось испытать боль. Я линтина арга

Парру, если вы слышали сию скорбную историю. А этой девушке только что довелось пережить унизительный процесс, чтобы избавиться от линта-садиста Нэйго Фелида. Она едва не погибла от побоев. Наши шрамы останутся с нами на всю жизнь.

Доктор устало прикрыл глаза.

— Сожалею, — негромко сказал он. — Но ваша помощь запоздала. Линтины обречены.

Вам придётся оставить их здесь. Вывезти из госпиталя девушек с явными симптомами неизлечимых заразных болезней — преступление против всех жителей Фларинты.

— Я должна их увидеть, — негромко сказала Элана.

— Нет! — взвился Кристер.

— Да, — также тихо, как и прежде, но непререкаемо твёрдо сказала Элана и остановила Криса жестом. — Мне был знак! Я могу их спасти!

Кристер помотал головой.

— Я не дам тебе рисковать собой!

— Погоди, Крис, — оборвала его Макела и повернулась к девушке. — О чём ты?

Элана чуть смутилась, голос её дрогнул, но тут же выровнялся, когда она сказала, объясняя скорее врачу, чем Кристеру:

— Когда мои друзья узнали, как издевался надо мной линт, они решили избавить меня от унизительной зависимости. В монастыре их направили к святому месту — перевалу, на скале которого выступала лечебная влага — так называемые слёзы богов. Они собирали капли в склянку.

Я выпила всё до капли, чтобы избавиться от привязки к Нэйго, и это сработало!

Пустую склянку с тех пор я всегда носила с собой, ведь её дали в монастыре, и этот крохотный пузырёк мог защитить меня от новых бед и дурных людей. А после суда я обнаружила, что склянка вновь полная!

Врач недоверчиво покачал головой.

— Она говорит правду, — мрачно подтвердил Кристер. — Я был свидетелем излечения Эланы, и уверен, без помощи богов здесь не обошлось.

Доктор задумался, потом испытующе взглянул на Элану.

— Хорошо, допустим, линтинам всё равно нечего терять, а здесь пусть призрачный, но шанс. А сами вы не боитесь заразиться?

— Она не пойдёт! — твёрдо заявил Кристер. — Элана, отдай мне слёзы богов! Я сам напою девушек снадобьем и вынесу их в защитный купол. Мы пробудем там положенные две недели, чтобы убедиться, что болезнь ушла. А вы с Макелой отправитесь в отель и будете ждать меня там.

— Ну нет! — решительно воспротивилась девушка. — я должна сделать это сама.

— Какая разница, кто даст лекарство? — возмутился Кристер. — Мы для того вытаскивали тебя с того света, чтобы ты по собственной воле пошла на такой риск?

— Того, кто выпьет слёзы богов, хранят боги, — тихо сказала Элана. — Пойду я. Я уже пила снадобье, а значит, защищена.

— Но ты не перенесёшь линтин в защитный купол! — воскликнул Кристер.

Врач вздохнул.

— Я мог бы и сам дать линтинам ваше снадобье, — сказал он, устав ждать, пока гости договорятся. -

Но ваш друг прав — сами вы девушек не перенесёте, а я не имею права выходить в мир.

— Значит, пойду я и Кристер, — негромко сказала Элана, бросив на Криса повлажневший взгляд.

— Какая же ты упрямая! — возмутился он и тихо попросил доктора. — Дайте нам тех лекарств, которыми вы лечите своих больных. На случай, если склянка Эланы не сработает.

— Конечно, — проворчал врач. — Я и сам не отпустил бы с вами линтин в неизвестность без всякой помощи… А сейчас наденьте пропитанные маски и старайтесь ничего не касаться.

— А как же вы сами работаете здесь каждый день? — спросил Крис, поспешая за доктором по широкому коридору.

Внешне здесь было очень прилично — гораздо чище, чем в обычной больнице, но запахи и звуки…Они доносились из палат и ярче всяких слов свидетельствовали о боли и смерти.

Элана невольно побледнела, представив, какой страшной смертью умирают заточённые здесь люди, и Кристер обнял девушку за плечи.

Врач внимательно взглянул на неё и ответил Крису:

— Как работаю? Без мощных артефактов защиты я умер бы уже сотни раз.

Они подошли к палате, и врач произнёс магическую формулу, открывающую двери.

— Останься здесь, — попросила Элана, когда врач прошёл вперёд. — Войдёшь, когда я позову.

В крохотной комнатке, сияющей идеально белыми стенами, стояли две кровати, на которых метались в тяжёлом сне две юные девушки. Одна из них, брюнетка, надсадно кашляла, руки другой лежащие поверх одеяла, действительно ужасали своим неестественным синим цветом.

— Почему вы держите их вместе? — спросила Элана. — Они больны разными болезнями!

— Они всё равно работают вместе и бывают во всех палатах, ухаживая за умирающими, — сухо ответил врач. — Болезнь бьёт по слабому месту. А больше одного раза не умрёшь.

Давайте вашу склянку, — он протянул руку, но Элана покачала головой.

— Я сделаю это сама!

— Упрямица! — проворчал мужчина. — Зачем вам лишний раз касаться больных?

Девушка, не ответив, склонилась над спящей линтиной и коснулась её плеча. Линтина дёрнулась и поспешно села.

— Уже утро? — хрипло спросила она и снова закашлялась.

— К вам пришли, аргина Флер. Это посланцы короля.

— Казнь? — побелев, спросила девушка, увидев в руках Эланы пузырёк. — Вы отравите меня?

Доктор нахмурился.

— Нет же, Флер, — неожиданно мягко сказал он. — Вот указ, вы оправданы и свободны.

Девушка судорожно вздохнула и закашлялась так отчаянно, что из глаз брызнули слёзы.

Вторая линтина, разбуженная её кашлем, тоже села на кровати.

— Что происходит, доктор?

Банель терпеливо повторил:

— За вами пришли. Король издал указ о вашем освобождении.

Ирлина со страхом посмотрела на Элану.

— Я не верю! — с отчаянием сказала она.

— Пожалуйста, оставьте нас одних, — попросила Элана врача.

Мужчина помедлил, но кивнул.

— Будьте осторожны, — предупредил он. — Лучше отдайте склянку линтинам, и больше не касайтесь её. Пусть они выпьют лекарство сами.

Он вышел, и Элана присела на кровать к испуганной линтине.

— Не бойтесь, — попросила она. — Я хотела сама привести вам известие о том, что вы оправданы, потому что знаю, как нелегко вам поверить мужчинам после того, что сделали с вами линты. Я

сама была линтиной, и меня тоже едва не казнили за то, чего я не делала.

Если бы не мои друзья, которые сначала вытащили меня с того света, а потом доказали королю, что дело сфабриковано, я тоже отправилась бы в один из скорбных госпиталей.

Девушки смотрели на неё во все глаза. Они всё ещё не до конца поверили в то, что их ад на земле закончен, но во взглядах уже жила робкая надежда.

— Как поздно ты пришла… — с отчаянием сказала Флер после очередного приступа изматывающего кашля. — Нам всё равно не дадут умереть дома, в окружении родных.

— Дамы и сами не хотим принести мор в наши дома, — тяжело вздохнула Ирлина.

— Я принесла вам лекарство, — Элана показала склянку. — Достаточно выпить его, чтобы болезнь отступила.

— Лекарство от кесальской язвы и тарминской лихорадки? — невесело улыбнулась Флер, и подруга поддержала её такой же невесёлой усмешкой. — Не лги нам, Элана, не надо. Мы не первый день в госпитале и знаем, что эти болезни неизлечимы.

— Это не обычное снадобье, — ободрила девушек Элана. — Это слёзы богов.

Она хотела рассказать, как спасли её друзья, но в этот момент Ирлина изумлённо переспросила:

— Слёзы богов? Я слышала об этом даре богов. Моя семья долго жила в горах, неподалёку от монастыря Белых отцов. Неужели правда… мы можем выжить?!

Флер, недоверчиво смотрящая на подругу, несмело улыбнулась, и эта улыбка перевернула сердце

Эланы, столько в ней было робкой надежды и ожидания чуда.

— Выпьете снадобье напополам, — сказала Элана, протягивая склянку Флер.

— Сначала Ирлина, — сказала она. — Я кашляю, и не хочу, чтобы она заболела ещё и лихорадкой.

— Хорошо, — кивнула Элана и, открыв склянку, протянула её второй линтине.

Ирлина аккуратно отпила ровно половину и протянула пузырёк подруге.

— Допивай всё до капли, — напомнила Элана, и удовлетворённо кивнула, когда девушка допила зелье.

— Я ничего не чувствую, — тихо призналась Флер. — Но. позывов кашля больше нет!

— А у меня руки как будто немного посветлели, — отозвалась Ирлина.

— Не всё сразу, — успокоила их Элана. — Когда я выпила слёзы богов, бредила и металась всю ночь, а утром встала здоровой.

— Да, кажется и правда, температура повышается, — подтвердила Флер.

Глаза её лихорадочно блестели.

— Ничего не берите с собой, — посоветовала Элана. — Со мной пришли хозяйка отеля «Линт» Макела и мой друг, королевский дознаватель Кристер Тикрем. Крис сильный маг, он перенесёт вас в защитный купол, и там мы все будем жить, пока вы полностью не выздоровеете.

— Ты так рискуешь, — покачала головой Флер. — А ведь слёз богов больше нет.

— Теперь я всегда под их защитой, — уверенно сказала Элана, заметившая, что щеки линтин разгорелись от повышающейся температуры. — Сейчас Кристер перенесёт вас в купол порталом.

Сначала одну, а потом другую.

Она позвала Криса, и девушки раскраснелись ещё больше, увидев высокого молодого красавца.

— Мы могли бы дойти сами, — несмело сказала Флер.

— Сожалею, но дойти до купола пешком невозможно. Он стоит в пустынном месте неподалёку от столицы, — пояснил Крис, весело сверкнув глазами. — Ну что, аргины, кто из вас самая храбрая?

— Пусть первой идёт Ирлин, — предложила Флер.

— На настоящее время ваше состояние тяжелее, — возразил Кристер и без дальнейших рассуждений подхватил девушку на руки. — Я скоро вернусь, — пообещал он.

Таким же образом Крис перенёс и вторую линтину, а Элана попрощалась с доктором и, захватив пустую склянку, шагнула следом.

Ночь в куполе прошла беспокойно. Девушки метались в бреду, и Элана только и успевала поить их и обтирать лоб влажной тканью.

Кристер хотел отправить её спать, но девушка категорически отказалась.

— Ты и так прикасался к ним, ни к чему так рисковать! — строго сказала она.

Крис улыбнулся, хотел сказать, что его здоровья на три жизни хватит, но скоро сдался и решил прилечь до утра. Сегодняшний день и переживания за Элану не прошли зря. Он чувствовал себя каким-то разбитым.

Макела осталась с ними в куполе, но спала в огороженной мощной магией комнатке. Её не подпустили ни к линтинам, ни к Элане с Кристером.

К утру жар у Флер и Ирлины спал, и Элана, проведшая с девушками всю ночь, облегчённо вздохнула. Прислушалась к себе, но, к счастью, не уловила никаких изменений в самочувствии.

Она просто очень устала, однако отдыхать было рано.

Обтерев линтин влажным обеззараживающим раствором, а после мягкой сухой тканью, Элана переодела девушек в сухие нижние рубашки — те, что были на них, можно было выжимать.

Влажную постель тоже пришлось сменить. Лишь застелив сухое постельное бельё и убедившись, что линтины спокойно спят и выглядят вполне здоровыми, Элана тщательно вымылась сама и отправилась передохнуть.

Она остановилась на пороге своей комнаты, не веря глазам.

На кровати, отведённой для неё, бесцеремонно развалился Кристер.

Элана хотела возмутиться и готова была вышвырнуть захватчика вон — не до церемоний, слишком устала — но в этот момент Крис, не открывая глаз, сказал так нежно, что она вспыхнула:

— Элан:

зла…

иди ко мне, родная. Не стесняйся, мы ведь уже спали вместе. Я не причиню тебе…

Она нахмурилась, готовая напомнить, что те времена прошли, и он не задумывается о том, как вредит репутации, но Крис вдруг прикрыл рукой глаза от яркого света магического светлячка.

— Свет слишком яркий…Нэйго пытался взломать защиту…

— Нэйго? — Элана невольно вздрогнула. — Он что, был здесь?

Крис не ответил, только отвернул голову от света и простонал:

— Убери свечу, больно глаза…

Элана замерла, лишь сейчас заметив то, на что не обратила внимания, услышав имя бывшего линта.

Пальцы Криса по самые фаланги были синие, как будто он окунул их в чернила.

— Крис! — метнулась к нему Элана.

Он беспокойно пошевелился, но не открыл глаз, по-прежнему закрываясь локтем от света.

— Кристер! Господи, ты заболел!

Элана кинулась к сумке с лекарствами, которые дал им с собой врач. Дрожащими руками вынула порошок, высыпала в стакан, подумала, и добавила ещё один. Кристер большой, что ему дозировка, предназначенная для девушек!

— Пей! — приказала она, присаживаясь на кровать к Крису и приподнимая его голову. — Убери руку!

Крис, миленький! Пожалуйста, не упрямься! — попросила она, когда юноша оттолкнул руку Эланы и расплескал часть лекарства на одеяло. — Слышишь, ты должен выпить!

— Отец! — не слушая её, сел на кровати Кристер. Глаза у него были дикие. — Они увезли Элану! Я

догоню их!

— Крис! Я здесь! — Элана схватила друга за плечи, обняла, прижалась к его груди. — Пожалуйста, выпей лекарство!

С горем пополам ей удалось заставить Кристера выпить остаток жидкости. Уложив парня на кровать, она прилегла рядом и крепко-накрепко обняла в наивной попытке защитить.

— Не отдам! — яростно шептала Элана, вдыхая знакомый запах и ощущая, как соскучилась за то время, что не имела возможности вот так обнимать Криса.

Прошло немало времени, прежде чем он перестал метаться и задышал ровнее.

Измученная Элана тоже уснула тем чутким сном, когда каждое движение рядом заставляет встрепенуться, потому сразу проснулась, когда рядом послышались лёгкие неуверенные шаги.

— Флер? — спросила она. — Зачем ты встала?

Флер смутилась, застав их лежащими с Кристером, но тут же напряглась, заметив, как посинели руки мужчины.

— О боги! — потрясённо выдохнула она. — Он что, заболел? Вынес нас, а сам…

Элана быстро взглянула на Криса. Синева распространилась дальше, под рукава рубашки. Это было жутко, и сердце Эланы зашлось от невыносимой боли.

— Я дала Кристеру лекарство, — убеждённо сказала Элана. — Он поправится! Мы захватили болезнь в самом начале!

Флер сочувственно смотрела на неё, и в её взгляде мешались жалость и вина.

— Конечно, — поспешно сказала она, словно убеждая себя. — Мы его обязательно выходим!

Элана торопливо поднялась, снова развела порошок в стакане.

— Я подержу его, постарайся напоить, — попросила она.

Вместе они с трудом напоили Криса лекарством. Он снова начал метаться и теперь уже ясно было, что у него сильный жар.

— Кажется, он подцепил от нас и то, и другое, — с тревогой сказала Флер. — Мне так жаль, Элана!

— Он выздоровеет! — строго сказала девушка. — Вернись в постель, Флер. Тебе ещё нельзя вставать.

— Я хорошо себя чувствую, — возразила линтина. — Твоё снадобье совершило чудо!

Ирлина ещё спит, но руки совсем очистились… — она взглянула на Кристера и смолкла, но вдруг встрепенулась. — Элана, ты не выбросила склянку? Может быть, она опятьнаполнилась?

Элана поднялась с кровати, нашла пузырёк и огорчённо качнула головой.

— Пустой…Как видно, лимит чудес вышел, — невесело сказала девушка, но тут же утешила себя. — Но не беда, у нас есть лекарство, которое дал доктор Банель. Оно обязательно поможет! Иди, Флер, ты ещё слаба, тебе надо лежать! Возле ваших кроватей котомка с продовольствием, поешь, если хочешь. И пей побольше воды!

Флер задержалась, хотела было сказать, что Элане и самой не лишне отдохнуть после бессонной ночи, но не сказала, поняв, что та не оставит Кристера одного.

Едва линтина ушла, как Элана вновь легла с Кристером, обняв его. Чувствуя её рядом, он немного успокаивался, или же это лекарство действовало, и чуть облегчало муки? Элана не хотела думать о том, что будет, если Кристер умрёт.

Она всё же задремала, сторожа рваный сон любимого, и очнулась от настойчивого зова.

Элана раскрыла глаза. За прозрачной магической стеной стояла встревоженная Макела.

— Что случилось? Крис заболел? — спросила она.

Голос доносился, словно между ними и не было преграды.

— Не стой близко! — предупредила Элана.

— Не волнуйся, защита надёжная. Послушай, я не больна, и в госпиталь не входила, так что заразы на мне нет, вполне могу выйти, — сказала Макела. — Здесь совсем недалеко до города. Постараюсь привести к вам помощь.

— Хорошо, — кивнула Элана. Почему-то такой выход даже не пришёл ей в голову. — Я буду давать

Крису лекарство. Мы продержимся! Только…поспеши! — умоляюще сказала она.