Чужая истинная для древнего дракона

Глава 4

После я целыми днями ещё старалась держаться, а ночами напролёт рыдала на плече у матушки, что стойко была рядом и находила слова утешения. Она говорила, что всё в жизни случается не просто так. Что если так вышло, то значит так оно и должно быть.

- Но без его света в сердце я умру! – заходилась вновь в рыданиях, ведь легенды не знали ни одного случая, когда бы разлучались такие возлюбленные. Прежде этого просто не происходило!

- Ты у меня сильная девочка, ты справишься, - твердила мама.

Тогда я ей не верила. Не думала, что смогу выдержать боль предательства. На долгие месяцы, а потом и годы, закрылась в доме, не выходя и ни с кем не общаясь. Пока моя двоюродная сестра, которая родилась и выросла во дворце короля, не предложила мне помочь ей и уехать с её внебрачным ребёнком в страну людей.

Прежде она влюбилась в человека и позволила себе с ним близкие отношения, которые привели к беременности. Оставить дитя она не могла, ведь тогда всем бы стало ясно о её позоре. Потому решила отправить новорождённого отцу – в Южную империю.

Прекрасно понимая, что своих у меня никогда не будет, я получив родительское благословение, с радостью взяла на руки новорождённую малышку, от которой отказалась её мать, чтобы сохранить свой статус при дворе и выйти замуж за того, кого выбрали ей родители, и уехала прочь, притворившись её служанкой.

Почти двадцать лет я заботилась о ней, как о своей доченьке. Любила её всем своим раненым сердцем, отвлекаясь в хлопотах за малышкой от своего горя. Взрослела рядом с ней сама. Воспитывала как умела. Становилась мудрее и старалась научить её всему, что сама знала. Защищала от нападок человеческих служанок и даже семьи её отца, который всегда к ней был холоден, хоть и принял.* Наградой мне была любовь моей умненькой девочки, которая стала мне почти дочерью.

И не смущал меня ни статус служанки при ней. Ни трудности жизни среди людей, для которых мы обе были диковинками. А когда моя малышка выросла и вышла замуж, я впервые вновь осталась наедине с собой, как тогда – в момент, когда Дирэль меня оставил.

Мне было почти пятьдесят. По эльфийским меркам – ещё только расцвет молодости. Но я ощущала себя такой уставшей от жизни, что сама себе казалась тысячелетней старушкой. Я смирилась с тем, что буду одинока. Что мой удел – быть рядом с моей воспитанницей, поэтому и не думала уезжать из дворца, в котором она осталась вместе с мужем. До тех пор, пока среди дипломатов, прибывших к местному правителю, не увидела того, кто когда-то меня едва не растоптал…

Через мать моей воспитанницы – мою двоюродную сестру, с которой мы иногда поддерживали связь, я уже знала, что у Дирэля появился первый ребёнок – дочь. Женился-то он почти сразу после нашего разрыва. На девушке из высокородной семьи, ведь тогда его статус это уже позволял (я настояла, чтобы отец не лишал его прежде подаренного). А недавно видимо появился сын. Наверное, он должен был быть счастлив. Вот только оказалось, что эльф не по случайности оказался здесь. Он искал меня. Искал, чтобы я вылечила его жену и малыша. Наследника, которого он так сильно ждал. Но начал не с просьбы, а с шантажа…

Всё наше прошлое пролетело перед глазами в один миг, когда теперь мы оказались тут – в коридоре дворца правителя Средних земель, почти ненавидящие друг друга. А перед нами стоял высокий широкоплечий мужчина с тёмными волосами, что разметались по плечам. Он не сводил с меня своих горящих драконьих глаз. Его зрачок то сужался, то снова становился человеческим. Хотя говорил он как раз с эльфом, а не со мной.

- Отойди от неё! – потребовал буквально, и Дирэль подчинился прежде, чем одумался и выпятил вперёд грудь снова.

- Ты кто такой?! И почему вмешиваешься в чужие разговоры?!

- Это ты почему смеешь касаться чужой тебе женщины?! – его голос прозвучал угрожающе, и эльф вздрогнул, а я почти восхитилась этой высоченной горой мышц.

Будь я всё той же наивной и невинной девушкой, что раньше, заступничество этого сильного мужчины впечатляющей внешности меня бы покорило. Но я уже столько видела. И столько пережила, что больше не верила ни в чьи светлые намерения. Кто бы знал, чего мне стоило, позволить моей воспитаннице прожить свою жизнь, а не отгородить её от вообще от всех мужчин вокруг, которым сама не доверяла ни на миг. Я кое-как наступила себе на горло, чтобы позволить ей и её избраннику совершить собственные ошибки, чтобы исправить их и обрести счастье. Но для себя давно решила, что никаких мужчин в моей жизни больше не будет. А этот явно решил, что имеет тут какие-то права, хотя я совершенно точно вижу его впервые.

Приподняв подбородок, я подошла ближе к дракону. Вопрос, как он оказался в человеческом дворце, опустила. Не моё это дело. Может, правитель пригласил.

- Позвольте пройти. Наш разговор с эльфийским дипломатом окончен.

Дирэль фыркнул, но как иначе я могла его назвать-то? Он мне больше никто. А о его беде я, конечно, подумаю. Нельзя же вовсе оставить его без помощи. Уверена, любой целитель сможет справиться, не обязательно нужна именно я. Он просто струсил просить короля и исправлять свою вину перед ним.

Но дракон будто бы и не услышал. Вдруг ещё немного наклонил голову и снова глубоко втянул воздух носом.

- Как же ты вкусно пахнешь! – вырвалось у него, и я от такого комплимента широко распахнула глаза. Вот уж удивил, так удивил… За все годы жизни чего мне только не говорили. Но такого – никогда.

- Спасибо, конечно, но вы не освободили мне путь, - напомнила.

Дракон и бровью не повёл. Вместо этого склонил голову чуть вбок, блеснув жарким взглядом. И вновь я отметила, что давненько на меня так не смотрели… Нет, с похотью и неприкрытыми пошлыми намерениями – почти постоянно, моя внешность среди людей мало кого оставляла равнодушным. Но вот так – с уверенным искренним желанием и каким-то будто бы магнетизмом – и не вспомню, чтобы было. Даже мурашки по коже побежали…

- Вы невероятно красивы, миледи, - поклонился он мне. – Прошу простить мою бестактность. Был очарован вашей красотой, поэтому повёл себя недопустимо. Меня зовут Эйгард, я представитель страны древних драконов, прибыл сюда для политических и торговых переговоров с правителем Средних земель, - он учтиво протянул мне руку, и было бы невежливо её проигнорировать.

- Тауриллиэль, служанка невестки правителя, - представилась коротко, но когда вложила свою тонкую руку в его, жар его прикосновения пробрался под кожу, добираясь до самых глубин моей раненной души.

- Ооочень приятно познакомиться, - дракон наклонился и прикоснулся горячими губами к моей ладони.

Его дыхание было подобно огню. Мурашки разбежались уже по всему телу. Я впервые испытывала подобное. Даже от головокружительных поцелуев с Дирэлем редко теряла самоконтроль. А сейчас будто бы мысли превращались в желе. Поэтому, растерявшись, руку из его захвата быстро выдернула.

- Мне тоже… И всё же вы не уступили мне дорогу, - закусила губу, чтобы прийти в себя, и взгляд дракона стал ещё горячее, когда он это заметил. И ведь даже не пытался скрыть своих намерений! Ну наглец!

Выпустив из плена зубов нижнюю губу, я вздохнула и с намёком взглянула ему за спину.

- О да, простите, Тауриллиэль, - выговорил без запинки с первого раза. – Позвольте проводить, чтобы никто вас больше не потревожил?

- Подождите, - встрял эльф, про которого я уже и забыла. – Я сам могу прово…

- Миледи не нуждается в вашем обществе, - отрезал дракон.

- Миледи сама может принять решение, - нахмурилась я.

Ещё не хватало, чтобы всякие драконы мне указывали, что делать!

- Разумеется, может, - не стал противиться дракон и отошёл в сторону, то стоило мне пройти мимо, как тут же вновь заслонил собой проход, не давая выйти и Дирэлю до тех пор, пока я не отошла на приличное расстояние.

Решив, что на сегодня общения с меня хватит, направилась прямо в комнату своей воспитанницы, убедившись, что за мной никто из мужчин не последовал. Вот и славно. Хорошо, что все всё поняли. Мне совершенно не до этих разборок теперь…

Вот только стоило лишь дойти до ближайшего поворота в этом запутанном коридоре, как передо мной опять предстал самый наглый во всех мирах дракон собственной персоной.

- Какая неожиданная, но безусловно приятная встреча, Талли, - пророкотал он, делая шаг ко мне и окидывая всю с головы до пят совершенно возмутительным заинтересованным и хитрым взглядом, будто бы был уверен на все сто в своей неотразимости.

И даже если опустить то, как этот самовлюблённый дракон исковеркал моё имя, я должна была поверить, что наша вторая встреча – тоже случайность?

* История малышки, которую воспитывала Талли, – Невеста на спор.