Что не так с солнцем. Забытая история

Глава 4

Несмотря на холодное утро, день выдался солнечным и теплым. Апрель понемногу набирал силу, и это чувствовалось буквально в каждом блике стеклянных небоскребов. Тайё расслабил темно-коричневый галстук и расстегнул две верхние пуговицы рубашки. И хотя ветерок был ощутимо холодным, куртку застегивать не стал. Глянув на часы, он убедился, что время в запасе еще есть, хотел было двинуться к автобусной остановке, но его окликнул незнакомец.

– Простите, это вы отправили мне пакет с фотографиями?

Тайё обернулся. Перед ним стоял темноволосый парень в очках и застегнутом на все пуговицы черном пальто.

– Пакет с фотографиями на имя «И.Валенс» в почтовый ящик Дома детей Северных склонов опустили именно вы, фамильяры указали мне на вас, ошибки быть не может, – пояснил он.

– А ты кто? – осторожно поинтересовался Тайё.

– Илай Валенс. Представитель Дома детей Северных склонов. И я хочу знать, что все это значит, – он протянул ему небольшой желтый бумажный почтовый пакет.

Тайё ничего не оставалось, кроме как предложить прогуляться в сквере неподалеку.

– Эти фотографии меня попросил отнести по указанному адресу один человек…

– Имя.

– Артур Боши. Говорит о чем-нибудь?

– Нет, – ответил Илай, немного помешкав.

Тайё заметил это и ложь тоже почуял, но решил оставить без внимания.

– Почему сейчас?

– Всему свое время.

– Почему. Именно. Сейчас!

– Я не знаю. Я всего лишь выполнил просьбу.

– То есть вы не знаете, что на этих фотографиях?

– Конечно знаю. Я на них тоже есть. Они сделаны за день до того, как меня спасли.

– Что? – Илай остановился, но тут же продолжил идти, в два шага нагнав собеседника.

– Тебя, наверное, тогда на свете еще не было? Не припомню, чтобы в семье Валенсов был младший сын.

– Иола усыновила меня через какое-то время после исчезновения мужа и сына, – тон его уже не был таким уверенным и требовательным, как в самом начале разговора.

– Значит, мы с тобой похожи. Меня бросили родители, и семья Боши взяла надо мной опеку. Я был трудным подростком, но они во мне души не чаяли, старались изо всех сил. Как-то летом они предложили мне месяц пожить в горах. Знакомый Артура – доктор Валенс – открыл детский лагерь на Северных склонах. Боши надеялись, что я стану общительнее, найду друзей, и поначалу все действительно шло хорошо. А потом было это, – он кивнул на конверт.

– Что я могу для вас сделать? – Илай резко остановился.

– В каком смысле? – Тайё повернулся к нему лицом.

– Как представитель Дома детей Северных склонов, я должен возместить вам нанесенный членами нашего дома ущерб.

Повисло молчание. Тайё с недоумением смотрел на молодого шамана. Похоже, тот искренне сожалел и действительно хотел искупить вину соплеменников. Это показалось ему таким абсурдным, что он засмеялся.

– Я сказал что-то не то? – Илай окончательно растерялся.

– Хочешь расплатиться за них? Думаешь, это поможет спасти имя уважаемого Дома? А ты честолюбивый тип, как я погляжу.

– Я в самом деле считаю, что…

– Не нужно, – перебил его Тайё. – Мне ничего не нужно. Я просто выполнил просьбу человека, благодаря которому сегодня имею возможность жить нормально. Правда. Я доволен своей жизнью и давным-давно отпустил прошлое. В конце концов, эти испытания сделали меня сильнее и показали, кто есть кто. Единственное, что ты можешь сделать, попробуй разобраться, есть ли связь между этим и… тем, что происходит сегодня.

– Можно вопрос? Иола имеет к этому прямое отношение? – Илай сжал конверт.

– Не знаю. Правда. Я понятия не имею. Что ж, если у тебя ко мне больше ничего нет, я пойду? У меня еще много дел.

– Спасибо вам. Я сделаю все, что в моих силах.

– Рассчитываю на тебя. Бывай!

Тайё улыбнулся, помахал ему на прощание, сунул руки в карманы куртки и быстрым шагом направился к автобусной остановке. Конечно же, он не сказал этому юнцу всей правды. Да и не было в этом необходимости: парень отношения к этой истории не имел, ну а то, что фотографии попали в руки к нему, а не главе Дома – досадное недоразумение. Впрочем, если шаман решится выяснять подробности, послание дойдет до истинного адресата. Хотя Тайё все равно не понимал, почему Иола Валенс должна увидеть эти фотографии. Что от этого изменилось бы? Что она могла сделать теперь? И могла ли она что-то сделать тогда?

По правде говоря, сейчас для Тайё первое место по важности занимал другой вопрос. Он собирался поступить в университет. Медицина была его мечтой с детства, а в Рамэри нашелся только колледж, который Тайё и окончил, ведь ехать в столицу ему категорически запрещали до недавнего времени. Но сейчас Тайё наконец-то был в Гесане, и он не собирался упускать такой шанс.

***

Илай смотрел вслед Тайё до тех пор, пока он не пропал из виду в толпе. Молодой шаман совершенно не знал, как правильнее будет поступить. Ему предстояло стать следующим главой Дома, и с этой точки зрения он должен сделать все, чтобы сохранить репутацию общины. С другой стороны, его предшественники, похоже, совершили немало плохих поступков, и закрывать на это глаза было по меньшей мере несправедливо по отношению к тем, кто пострадал и, возможно, продолжает страдать. Илай стоял перед нелегким выбором между совестью и долгом.

Зато миниатюрная кареглазая блондинка в клетчатом пальто, все это время наблюдавшая за ними, точно знала, что следует предпринять ей. Она достала из сумочки маленькое зеркальце, убедилась, что с укладкой и макияжем все в порядке, слегка подкрасила пухлые губы розовым блеском, одернула пальто и с самым невинным видом засеменила навстречу Илаю. Острые каблучки замшевых полусапожек звонко цокали по тротуарной плитке.

– Илай? Что ты тут делаешь? – воскликнула она, не дойдя до него буквально трех метров. – У тебя разве нет занятий? – она кокетливо улыбнулась, обнажив белые зубки.

– А, Эльза, это ты. Вообще-то у меня несколько уроков подряд, просто выскочил на минутку по делам.

Мелодичный голосок бывшей сокурсницы вырвал его из раздумий. В другое время он был бы рад встретиться с ней, но сегодня Илаю меньше всего хотелось проводить время в компании Эльзы. Она была неплохой девушкой по его разумению, но слишком уж назойливой. Вообще-то он давно подозревал, что эта блондинка следит за ним – настолько часто они «случайно» сталкивались на улице. Как мужчине ему это даже льстило, но не более того.

– Вот как. Ну, в таком случае, не хочешь после работы пообедать со мной где-нибудь? – не сдавалась Эльза.

– Прости, думаю, сегодня не получится.

– Жаль, – она обижено надула губки.

– Ничего не поделаешь. Пока! – Илай улыбнулся и, прежде чем она успела что-то еще сказать, быстрым шагом двинулся прочь.

Эльза только хмыкнула, злобно глядя ему вслед. Как только он пропал из виду, она набрала по памяти номер. На удивление ответили ей буквально после третьего гудка.

– Ни за что не угадаешь, кого я видела. Звереныш вернулся в родной лес. Он только что встречался с моим шаманом. Не знаю, что они обсуждали, но ушел он в хорошем настроении.

– Отлично, он появился очень вовремя, – ответил мужской голос. – У нас тоже неожиданные гости. Кажется, вся стая в сборе.

– Думаешь, они готовят облаву?

– Не исключено, – помолчав, ответил он. – Старый лис хитер, нельзя его недооценивать.

– Мне отыскать звереныша?

– Нет, не стоит. Рано или поздно он все равно придет к нам. Работай с шаманом.

– Поняла.

Она завершила вызов, убрала телефон в сумочку, снова достала зеркальце и, убедившись, что с макияжем все в порядке, зашагала по тротуару к парковке.

***

К половине пятого вечера Рико закончил бумажную работу. Сегодня она ему давалась особенно тяжело. В голову постоянно лезли мысли о вчерашних встречах и разговорах, но ни отмахнуться от них, ни понять, что за предчувствие они пробуждают, Рико так и не смог. Он думал об этом даже открыв дверь в помещение, отведенное патрульной службе Особого отдела под раздевалку.

Здесь было многолюдно и шумно. Каждый, кто его замечал, спешил поприветствовать и перекинуться парой слов, но, озадаченный угрюмым видом начальника, оставлял в покое.

Рико прошел между железными шкафчиками к стене, на которой висела карта старого города, изрисованная кругами и истыканная флажками. Какое-то время он, молча, разглядывал ее в попытке настроиться на нужную волну.

«Давай, взбодрись уже, – говорил Рико себе мысленно, – ты же командир!»

Постояв так еще немного, он твердым шагом подошел к небольшому деревянному шкафу, что стоял у стены по левую сторону, взял стопку распечаток и, вернувшись на то же место, громко заговорил:

– Все собрались? Вот маршрутные листы на сегодня, – с этими словами он махнул стопкой бумаг, и мужчины вереницей потянулись к нему. – Ребята из дневного наблюдали подозрительную активность у Северного моста, возможно, это была подготовка к какой-нибудь сделке, будьте на чеку. Особенно внимательно патрулировать надо кварталы, которые подчеркнуты: по некоторым сведениям, там может появиться убийца. В Ночном квартале опять бродят старшеклассники, список нарушителей на обратной стороне, поймаете кого-то из них – сдавайте в дежурку, никакой пощады. Ориентировок новых сегодня не было, но предыдущие все еще актуальны. Кажется, все. Да, кстати! Кое-кто стал часто пропускать тренировки. Не буду называть имена, вы и сами прекрасно знаете, кто.

– Брось, Рико, – отозвался темноволосый, – мы же не спецназ…

– Вот именно! – перебил его Рико. – Мы не спецназ, мы лучше! – продолжил он, повышая тон. – Они идут на задание в полной амуниции, у нас при себе есть пистолет, дубинка, наручники и рация – все! Мы на улице каждую ночь! Мы имеем дело с теми, кто даже без подготовки сильнее нас! Столкнетесь с оборотнем-убийцей – что тогда?! Будете ждать спецназ?!

– Да успокойся ты, – послышалось в ответ.

– Не кипятись, что ты в самом деле, – подхватили другие.

– Вы должны серьезно относиться к своей работе, – уже спокойнее сказал Рико. – Благодаря вам за три месяца в Старом городе стало действительно безопаснее, но расслабляться нельзя.

Ответом ему были молчание, опущенные головы и отведенные в сторону взгляды.

– У меня все. Вопросы есть? Нет? Хорошо. Ни пуха, парни.

– К черту! – отозвался хор мужских голосов.

– Майн! За старшего! Я скоро.

Только теперь, окончательно влившись в рабочий процесс, он вспомнил, что оставил сумку с униформой в машине. Уже направляясь к выходу, Рико услышал разговор двоих подчиненных.

– И чего он так взъелся? – спросил тот самый, которого он отчитал.

– Да его из спецназа выперли, вот он и звереет.

Несколько человек было засмеялись, но грохот от удара кулаком по железному шкафчику заставил замолчать всех. В помещении наступила мертвая тишина. Все, кто мог видеть Рико, смотрели на него с немым ужасом, а он так и стоял, не отрывая побелевший кулак от вмятины на крашенном сером металле. Взгляд его был сосредоточен где-то на носках белых кроссовок.

Через пару секунд, которые всем показались вечностью, он опустил руку, окинул всех взглядом исподлобья и, не проронив ни слова, вышел. На искореженной дверце блестели капельки свежей крови.

***

Темнело все еще рано, и когда Кира вышла, на улице уже сгущался вечерний сумрак. Она втянула носом прохладный воздух и закрыла глаза от удовольствия. После целого дня в четырех стенах здорово было дышать полной грудью. Но знакомый запах, донесшийся с легким порывом ветра, заставил ее оглядеться по сторонам. Буквально в ту же секунду ее окликнул мужской голос:

– Госпожа Боши?

Это был администратор из бара. Он шел к ней быстрым шагом со стороны парковки.

– Добрый вечер. Прошу прощения за беспокойство, госпожа Боши, но вы должны поехать со мной. Не волнуйтесь, пожалуйста, это деловая встреча, вам не причинят вреда.

Кира не знала, чему удивляться: тому, что он знает ее фамилию или что главарю какой-то банды срочно понадобилось поговорить с ней.

– Прошу вас, – повторил парень, видя ее замешательство.

– Хорошо, – нехотя ответила она и последовала за ним к парковке.

***

Сан, заложив руки за спину, ходил по кабинету кругами. Его беспокоило, что лицо Дрейка теперь будет засвечено, а это могло стать серьезной проблемой в будущем. Но еще больше Сан волновался за реакцию Киры. Вполне можно было ожидать, что она откажется ехать неизвестно с кем или потребует взять с собой кого-нибудь из коллег. Собственно, поэтому он и отправил Дрейка: этот парень в случае чего нашел бы выход.

Успокоился он только услышав стук в дверь и последовавшее за ним «Разрешите?» и «Проходите, пожалуйста». Дверь открылась. Первой в кабинет вошла девушка в деловом костюме. Дрейк остановился позади нее, ближе к двери.

– Пусть принесут нам чай, – попросил его Сан, и тот, коротко кивнув, ушел. —Присаживайся, – Сан указал на кресло у стола. – Давай на «ты». Ненавижу все эти формальности.

Киру словно током ударило от чувства дежавю: она уже слышала сегодня эту фразу, причем слово в слово. Вслух она конечно же ничего не сказала, только кивнула, занимая предложенное место.

– Хочу быть с тобой предельно честным, поэтому, чтобы не возникало вопросов, откуда я знаю все о тебе, вот, – с этими словами он протянул Кире копию личного дела.

Она удивилась, но не проронила ни слова, по-видимому, все еще не понимая, чего ждать и как реагировать. Сан, рассчитывавший на бурную реакцию, был приятно удивлен ее выдержкой. Будучи эмпатом, он тонко чувствовал душевное состояние собеседника, но от чего-то именно негативные эмоции он ощущал более остро.

Кира же не испытывала ничего, что можно было бы отнести в эту категорию – ни гнева, ни ненависти, ни испуга, ни отвращения. Было волнение, недоумение, любопытство, а еще сосредоточенность, словно она пыталась удержать в голове какую-то мысль. Ему даже немного удивительно было понимать, что эта молодая особа была той маленькой девочкой, которую Тайё так отчаянно пытался спасти и из-за которой он сам чуть не лишился жизни.

«Море отступает, но всегда возвращается, – подумал он. – За все содеянное нам однажды воздастся».

– Меня зовут Рю Сандзи, но ты можешь назвать меня просто Сан, – он сел в свое кресло, сложив руки на столе и немного подавшись вперед. – Я – эмпат, владелец нескольких ночных клубов и баров. LOFT можно назвать моей резиденцией, поэтому, если тебе вдруг срочно понадобится меня видеть, ищи здесь. Я честный бизнесмен, ни с чем незаконным дел не имею, сотрудничаю с полицией. Почти в каждом участке Гесана у меня есть проверенный человек. Нет, они не сливают мне информацию за деньги. Просто помогают держать руку на пульсе событий Гесана. К тому же такая дружба позволяет мне спокойно вести свои дела, не опасаясь бандитов.

Кира внимательно слушала его, но чем больше Сан говорил, тем яснее она понимала, что он волнуется и не знает, как подступиться к основному вопросу. В конце концов она решила помочь ему с этим и спросила:

– Почему я?

Это выбило Сана из колеи и заставило на секунду замолчать. Он улыбнулся и ответил:

– Если честно, я ищу твоего брата.

Принесли чай, и у обоих появилось время на размышление. Аромат жасмина вызвал у Киры еще один приступ дежавю. По правде говоря, то, что Рико и Гай здесь частые гости она поняла сразу – их запахи держались тут наравне с хозяйским.

– Забавно, – Кира взяла чашку и втянула носом терпкий аромат. – Вчера вечером кое-кто угощал меня точно таким же чаем. И тоже спрашивал о моем брате, – она сделала небольшой глоток, глядя в глаза Сану.

Он отлично держался, но Кира чуяла, как усиливается его волнение.

– А до этого, тоже вчера, кое-кто другой пил такой же чай в баре. Наверное, вы трое – хорошие друзья: Гай, Рико и ты. Я права?

– С чего бы? – Сан тоже сделал глоток.

– У хороших друзей очень часто бывают схожие вкусы.

– Так себе аргумент, – он улыбнулся.

– Ты же знаешь, да?

– О чем? – улыбка с его лица пропала.

– О сущности. Моего брата и моей?

– Да, – он все еще не понимал, к чему Кира клонит.

– И Гай, и Рико часто бывают в этом кабинете, я чую их запах.

– И правда, об этом я не подумал. Что ж, ты права, но только отчасти. Я в хороших отношениях с обоими, но они друг друга не знают. Предпочитаю держать своих друзей порознь.

– Вот как? Понятно. Значит, Гай и ты были друзьями моего брата?

– Угу, так и есть.

– Гай рассказывал, что вы часто бывали у нас в гостях. Веселое, наверное, было время.

– Очень, – с печальной улыбкой ответил Сан.

– Я тоже его ищу. Уже много лет.

Повисло молчание. Первой не выдержала Кира:

– Почему так долго?

– Долго?

– Почему раньше не устроил мой перевод? Ты ведь боишься, что убийца действительно оборотень, и что им может оказаться Тайё, так? Тогда почему только сейчас?

– Прости, но я действительно не понимаю…

– Меня перевели в Особый отдел якобы после моего прошения, но я никакого прошения не подавала. Ты ищешь моего брата, так? Имеешь хорошие связи, и тебе нужна моя помощь в поисках, логично предположить, что мой перевод – твоих рук дело. Но первое убийство было еще в декабре, а сейчас уже апрель! Почему так долго?

– Ого, – Сан откинулся в кресле. – Логика у тебя… железная. Но ты ошибаешься. Я не имею никакого отношения к твоему переводу.

– Э?

– Понтия не имею, кому это понадобилось. О твоем прибытии мне сообщил Альбин. Но я рад, что так сложилось. И надеюсь, что вместе мы отыщем Тайё. И я вовсе не считаю, что он и есть убийца.

***

Уходила Кира в смешанных чувствах. За один день на нее свалилось столько противоречивой информации, что она уже перестала понимать, где правда, а где вымысел.

На улице уже стемнело и заметно похолодало. Квартал горел неоновыми огнями вывесок и понемногу наполнялся голосами, смехом и музыкой. Кира невольно улыбалась. Она немного завидовала беззаботности этих людей и нелюдей. Сама же не могла вспомнить, когда в последний раз позволяла себе расслабиться. А сегодня усталость и напряжение чувствовались особенно остро. И хотя время было совсем еще детское, хотелось поскорее оказаться дома, упасть в кровать и не шевелиться до самого утра.

По пути ей попалась тройка патрульных. Они осведомились, все ли в порядке и не требуется ли помощь. Кира поблагодарила их и заверила, что справится сама, но подумала, что было бы здорово, окажись среди них Рико. Он как батарейка заряжал энергией и одним своим видом поднимал настроение.

«Кстати, об энергии, надо купить кофе».

За полтора года Кира отвыкла от жизни в одиночку. Дядя Альбин, как она его называла, всегда заботился о запасах провизии и всего, что могло понадобиться в быту. Коллеги в Рамэри удивлялись, когда узнавали, что она живет с опекуном, хотя давно уже могла бы снимать квартиру. Они не могли понять, как согревает душу после тяжелого рабочего дня ворчание о пропущенном завтраке, о безалаберном отношении к здоровью, об очередном повышении цен на топливо.

Дядя Альбин нисколько не был похож на отца, но заботился о ней как мог и старался от всей души. Кира долго не могла понять, почему совершенно чужой человек взял на себя ответственность за нее. А потом дошло: дядя Альбин тоже совсем один.

Но, похоже, у него были кое-какие тайны, и у Киры на этот счет появилось несколько вопросов. Она достала из кармана мобильный и набрала номер Альбина, но трубку никто не взял даже на третий раз.

***

Совсем один Альбин Коул сидел сейчас в своей опустевшей квартире на девятом этаже высотки в центре небольшого городка под названием Рамэри и листал фотоальбомы. Даже с появлением цифровых технологий Альбин оставался верен себе: распечатывал фотографии, подписывал каждую с обратной стороны и хранил в альбомах, чтобы долгими вечерами, когда становится невмоготу и хочется лезть на стену, пересматривать их и вспоминать счастливые моменты своей прошлой жизни.

Вот на этом снимке Иола с маленьким Рико у входа в тоннель ужасов. Это был день рождения мальчика, ему исполнилось десять. Его отец был слишком занят на работе, и Альбин вызвался сводить сестру с племянником в парк аттракционов. А вот здесь они уже год спустя с Тайё и Рико рыбачат на озере в горах. Тайё только-только взяли в семью, и он был замкнут в себе, но неугомонный Рико все-таки сумел достать его из раковины, в которую Тайё спрятался от внешнего мира после предательства родителей.

На этой фотографии четверо двенадцатилетних мальчишек в белой униформе позируют, приняв боевые стойки. Вся шайка в сборе: Рико, Тайё, Гай и Сан. Тайё не отличался покладистым характером и постоянно попадал в драки. Однажды ему крепко досталось, поэтому Рико решил, что им всем непременно нужно заняться каким-нибудь боевым искусством, чтобы в следующий раз они все могли драться плечом к плечу с Тайё. А сам Рико так увлекся, что его взяли сборную округа.

Здесь племяннику уже четырнадцать. Он стал серебряным призером городского чемпионата. Стоит на пьедестале рядом с двумя другими победителями. Но на лице его нет и намека на радость, и дело не в том, что Рико недоволен своим результатом. Его тяготит нечто более серьезное: вот уже год как без вести пропал Тайё. Никто не знал, жив он или мертв.

Гай все еще продолжал ходить на тренировки, в то время как Сан бросил занятия. Альбину казалось, что дружба мальчишек дала трещину, и совсем скоро ей придет конец. Но он ошибался. Год спустя они не только не разошлись, но и рискнули собственными жизнями, чтобы спасти Тайё. Больше всех удивил Сан – самый слабый из их четверки в критической ситуации, не задумываясь, прикрыл собой друга и только благодаря чуду выкарабкался с того света.

Альбин захлопнул альбом и тяжело вздохнул. Он думал, что эта история осталась в прошлом. Он так и не смог разобраться, что же на самом деле произошло в тех пещерах. Кроме четверых мальчишек, маленькой девочки и трупа Энрике Валенса, ничего обнаружить не удалось.

Взять показания у друзей было невозможно. Тайё исчез на второй день, все было сработано так чисто, что полиция не нашла его даже по горячим следам. Сан почти год провел в больнице, даже врачи сомневались в том, что он выживет. Гай долгое время находился в шоковом состоянии и окружающую действительность не воспринимал вообще никак, родители сочли правильным переехать в более спокойное место. Рико же чуть не стал овощем. Наверное, тоже чудо, что сейчас этот парень хоть и не помнил своего прошлого, но все-таки жил как нормальный человек.

Сам Альбин в свое время сделал все, чтобы это дело прикрыли как можно быстрее. Сестре он тоже так и не смог ничего рассказать – испугался, что Артур Боши прав и что Иола тоже причастна к тем ужасам. Хотя не было никаких доказательств, что похищения детей, смерть главы Дома детей Северных склонов и продолжающаяся серия зверских убийств имеют что-то общее.

Разве только одна маленькая деталь хрупким мостиком связывала эти события. Деталь, на которую когда-то обратил внимание журналист, но которую не захотели видеть следователи – слишком уж невероятная получалась версия. Но, по всей видимости, она-то и была верной, и сейчас в Гесане орудует банда оборотней, а стоял за этим Дом детей Северных склонов.

***

В густом сумраке сводчатого коридора едва можно было различить собственные руки. Илай порядком устал от странностей приемной матери. Она твердила, что духам не по нраву электричество и следует уважать обитателей тонких миров. Но шаманы этого дома никогда не прогибались под них! Это о серых лисах писали, что они поклонялись пяти божествам и уповали на их помощь. Но дети Северных склонов испокон веков повелевали духами, и то, что Иола дни напролет проводила в молитвах, было по меньшей мере странно.

Впрочем, все знали, что Иола не шаманка, и это многое объясняло. Погибший глава этого дома, по рассказам знавших его соплеменников, был своенравным и женился, вопреки традициям, на обычной женщине. Говорят, несмотря на это, сын их был талантливым. Его гибель стала ударом не только для матери, но и для всего Дома.

«Когда настанет мой черед, все будет иначе».

Илай по памяти, почти наощупь шел в кабинет Иолы. Она наконец-то почувствовала себя лучше и позвала его, чтобы узнать о положении дел и дать очередные указания.

Положение наследника тяготило его. Конечно же, Илай был благодарен, ведь все, что у него сейчас есть – жильё, образование, профессия, шаманские навыки – получено с помощью госпожи Валенс. Но статус наследника всякий раз напоминал ему о том, что все это цена, за которую его купили. Вклад с долгосрочной перспективой.

Наверное, другой на месте Илая радовался бы, ведь ему несказанно повезло превратиться из круглого сироты в будущего главу старинного Дома. Но так хотелось верить, что кроме сухого расчета, были искренние чувства. Хотелось быть по-человечески нужным.

В памяти невольно всплыл образ белокурой кокетки Эльзы. «Надо бы как-нибудь извиниться за сегодня», – успел подумать Илай, прежде чем постучать в дверь.

В кабинете царил полумрак, разбавленный тусклым зелено-голубым свечением от причудливых растений и грибов, многочисленные горшки с которыми были буквально повсюду: на полу, подоконнике, настенных полках и даже под потолком.

Иола сидела прямо, не касаясь мягкой высокой спинки широкого кресла. При таком освещении вся она казалась нематериальной. Острые при дневном свете черты лишись резкости, растворившись в бликах и тенях. Распущенные волосы ко всему прочему прятали тонкую шею и худые плечи.

– Здравствуй, – произнес Илай как можно мягче, – как твое самочувствие сегодня?

Послышался легкий выдох – она усмехнулась, видимо, чувствуя его смятение.

– Благодарю, сегодня намного лучше.

Голос же свидетельствовал об обратном: уверенный, но все еще слабый, он выдавал усталость.

– У нас были гости вчера? – продолжила Иола.

– Да. Приходила Кира…

– Вот как? И чего же она хотела? – неожиданно возмущенно спросила женщина.

– Она вернулась в Гесан и заходила, чтобы поприветствовать тебя, но я сказал, что ты болеешь.

– Передай, пусть не смеет даже приближаться к Дому, – еще резче сказала Иола.

– Что-то плохое случилось в прошлом? – немного помолчав, спросил Илай. – Что-то такое, за что ты должна расплатиться?

– Я уже за все расплатилась…

– Но…

– А станешь копаться в этом – вылетишь отсюда!

– Просто скажи! – не выдержал наконец Илай. – Просто скажи. Есть ли в этом твоя вина? Я не стану допытываться, что там такое произошло. Но мне защищать этот Дом в будущем, мне отвечать за все, что было сделано до меня. Я должен знать, есть ли за нашим Домом вина.

Иола молчала, только тяжелое дыхание выдавало степень ее возмущения.

– Если я могу что-то сделать, просто скажи, – продолжал он. – Пусть я и не родной сын тебе, но ты – все, что у меня есть, и я хочу защитить тебя.

– Ну хватит уже об этом, – наконец произнесла она примирительным тоном. – Пока тебя не было, дозорные доложили, что на Дальнем склоне опять неспокойно. Напиши Дому бродячих камней, пусть пришлют некроманта, а лучше нескольких. Сдается мне, снова кто-то потревожил мертвецов, – обыденным тоном начала давать указания Иола. – Ах да, чуть не забыла, передай Дому Белого ворона, что наши дозорные не выйдут в город ни при каких условиях. Для этого существует полиция, пусть они и занимаются патрулированием городских улиц. На этом пока все. Можешь идти. А! Стой! Ты не видел желтый пакет? Кажется, я забыла его в библиотеке и никак не могу найти…

– Нет, не видел, – с таким спокойствием ответил Илай, что сам себе удивился.

– Ну хорошо, ступай.

Илай коротко поклонился и ушел. Хотя он и обещал, что не будет копаться в прошлом, проигнорировать просьбу того молодого мужчины не мог. Особенно теперь, после разговора с Иолой. И он знал, кому наверняка по зубам разобраться во всей этой истории.