Что не так с солнцем

0

— Алло, пап? Пап, а меня взяли в Особый отдел. Пару дней назад мне позвонил дядя Альбин и сказал, что все уладил. Вообще-то я не просила его. Мы даже поругались из-за этого. Да, я мечтала об этом еще во время учебы в академии, но сам понимаешь, как обо мне будут думать… А-а-а, ничего не поделаешь теперь. Я все-таки рада. Главное ведь как-нибудь попасть туда, а там я уже покажу, на что способна!

А еще, знаешь, пап, я буду жить в нашем старом доме. Он теперь разбит на две квартиры. Кто-то выкупил его. Сам хозяин живет на первом этаже, а второй сдает. Я еще не видела его, дядя Альбин и здесь все за меня уладил. Даже заплатил за полгода аренды. Но я обязательно все ему верну, пап, честно! Не хочу быть ни у кого в долгу.

Знаешь, сижу сейчас на полу в твоем кабинете. Теперь это спальня. Но стол твой так и стоит. Все такой же большой, как в детстве. Пап, а помнишь, когда я была совсем маленькая, ты загадывал мне загадки, и если я отвечала правильно, то разрешал мне постоять на балконе? Мне тогда казалось, что отсюда видно весь Гесан…

Интересно, Тайё помнит наш дом? Дядя Альбин сказал, что теперь у меня будет доступ к материалам тех лет и я смогу наконец продвинуться в поисках. Я обязательно его найду, пап, обязательно.

1

Весь день шел дождь, и посетителей в книжной лавке было меньше обычного, разве что постоянная покупательница — тетушка почтенного возраста, любительница цветов, как обычно, неспешно перебирала брошюрки в разделе для садоводов. Поэтому Гай мог себе позволить не отвлекаться от чтения, и когда дверной колокольчик зазвенел и в магазинчик вошла девушка, он не сразу обратил на нее внимание. Но когда она, положив зонт на специальную подставку, повернулась к нему лицом, Гай все же оторвался от книги и с улыбкой поприветствовал девушку:

— Добро пожаловать! Погода сегодня не балует.

— Точно, — она улыбнулась в ответ и, кивнув, прошла вглубь.

Гай поправил очки и вернулся было к книге, как в магазин буквально ввалилась шумная компания. Они громко смеялись, толкались и выражались, мягко говоря, не очень цензурно. Гай смерил их взглядом: пятеро парней лет по шестнадцать-восемнадцать, явно не из этого района и самое главное — нелюди. Сказать точно, кто они, Гай не мог, но на нелюдей у него было чутье.

Парни, тем временем, рассредоточились по магазину: двое остановились у полок с комиксами, еще двое прошли к энциклопедиям, пятый зачем-то свернул в садоводство. Тетушка поспешила убраться, смерив его презрительным взглядом, чем повеселила хулигана. Они продолжали громко разговаривать и даже перекрикивались, время от времени раздаваясь хохотом.

Схожие короткие стрижки и одежда одинаково темных тонов явно указывали на принадлежность к одной банде. У Гая даже было предположение на этот счет, но он предпочел не спешить с выводами и продолжал наблюдать. Вообще-то, это могли быть и просто уличные хулиганы. Опрятные и очень организованные уличные хулиганы.

«Лазутчики?»

Гай усмехнулся про себя: тот, кто их отправил, не слишком позаботился о конспирации. Этот район принадлежал шаманам Дома детей Северных склонов. Они слыли чудаками, немного помешанными, но, тем не менее, имели достаточный авторитет, и во многих вопросах, касающихся жизни нелюдей в Гесане слово шаманов этого Дома было решающим. И многие Дома хотели бы занять их положение.

Только вот Гай никакого отношения к Дому детей северных склонов не имел. Он вообще был сам по себе. Почти. В любом случае, чьим бы то ни было шпионам в этом книжном ловить нечего.

Гай отложил книгу, встал и решительно направился к тем двоим, что бесцеремонно раскидывали по полкам тома комиксов.

— Не могли бы вы вести себя немного потише? Вы мешаете другим покупателям, — Гай улыбнулся своей самой невинной улыбкой.

Ему не хотелось раньше времени являть им свою сущность, кроме того, по негласной договоренности это было запрещено, потому он надеялся на мирное разрешение. Но незваные гости, похоже, были другого мнения.

— Исчезни! — крикнул тот, что повыше и захлопнул прямо перед носом продавца том.

Гай от неожиданности вздрогнул под дружный хохот дебоширов. Он вздохнул, покачал головой и уже было хотел снять очки, как из-за полок со справочниками прозвучал строгий женский голос:

— Вам бы следовало вести себя приличнее.

Девушка вернула на место путеводитель и подошла к ним. Остальные трое тоже подтянулись, заключив ее в кольцо.

— Вы сейчас извинитесь, наведете порядок и уберетесь отсюда раз и навсегда.

— А то что? — высокий шагнул к ней, но она не двинулась с места.

— Действительно хочешь знать?

— Хочу!

— Не нужно, прошу вас, — попытался влезть Гай, но его проигнорировали.

— Пойдем выйдем, — ответила девушка хулигану.

— Пойдем выйдем.

— Прошу, не надо…

— Молчи, — бросила девушка, увлекая за собой к выходу компанию.

Меньше всего Кире хотелось мокнуть под дождем, но еще меньше ей хотелось быть безучастным свидетелем.

— Кто главный? — спросила она, едва только за их спинами закрылась дверь.

— Ну я, — высокий встал, скрестив руки на груди и отставив ногу в сторону.

— Что за дела? Правил не знаете? Вы вообще чьи?

Кира уже успела разобраться в их сущностях: главарь — эмпат, два шамана, один некромант и человек.

— Тебе-то что? — для подростка он был слишком уверен в себе. Возможно, просто чувствовал, что от нее не исходит опасности.

«Наверняка просканировал мой эмоциональный фон, засранец малолетний», — подумала Кира и решила быть жестче.

— Не груби старшим. Ты хоть знаешь, чья это территория? Могу лично познакомить. Хотите?

Парни за спиной главаря приутихли и стали растеряно переглядываться, да и сам вожак уже поубавил спеси. Но от этих ребят не пахло ни гневом, ни тем более страхом. Не было вообще никакого намека на агрессию даже когда продавец сделал им замечание — Кира обратила на это внимание, но обдумать как следует не успела, повинуясь порыву благородства. Теперь же она понимала, что это мог быть спектакль для отвода глаз и что она, возможно, помешала сделке. С другой стороны, кто знает, что за дела они проворачивают?

— Вон отсюда, — сказала Кира, решив, что надо все-таки довести начатое до логического конца. — И чтоб я вас тут никогда больше не видела!

Главарь фыркнул, окинул ее презрительным взглядом и кивнул головой своим товарищам, мол, уходим. Глядя им вслед, Кира подумала, что они вполне могут подкараулить ее вечером где-нибудь за углом. Забыв от негодования и про дождь, и про зонт, и про то, зачем вообще пришла сюда, она направилась в Старый город — на окраину Гесана, где снимала квартиру.

Гай внимательно наблюдал за происходящим через стеклянные витрины. Из-за дождевых капель трудно разглядеть эмоции, но ясно было, что девушка отчитывает хулиганов. Буквально через минуту парни в спешном порядке ретировались. Заступница, проводив их взглядом, развернулась и ушла в другую сторону. Забыв, кстати, свой зонт.

Зонт мог и полежать, а вот разбросанные книги нужно было вернуть на свои места. Мысленно выругавшись, Гай принялся наводить порядок на полках с комиксами, где почти сразу обнаружил записку, торчащую между яркими корешками. Продавец на мгновение замер, потом, осененный догадкой, торопливо развернул сложенный вчетверо листок.

«Лофт, 21:00»

— Черт тебя подери, Сан, — засмеялся он и смял бумажку.

Рико запустил пятерню в свои растрепанные высветленные волосы и почесал затылок.

— Тогда, в следующий раз я прихвачу этот район и… и вот этот, — он обвел пальцем два соседних квартала на карте города, расстеленной на черном матовом письменном столе, на краю которого и сидел. Хозяин же кабинета — Рю Сандзи по прозвищу Сан — расположился за этим же столом в черном кожаном кресле с высокой спинкой.

Эта привычка была у его друга со школы, и Сан ему никогда не делал замечаний по этому поводу. Главным образом из-за того, что такие вот повадки — единственное, что осталось от прежнего Рико.

— Ум-м, хорошо, — Сан кивнул, но сделал он это, скорее, чтобы разогнать тяжелые мысли.

— А, и передай Дрейку, что скоро будет новый набор, пусть подготовит список ребят, которые хотят в патруль.

— Хо-хо-о! Список получится внушительным!

— Думаешь?

— Знаю! Они в восторге! — Сан ткнул его кулаком в бедро. — Без понятия, что ты им сказал в тот раз, но, кажется, ты попал в самое яблочко.

— Просто показал пару приемов, — Рико улыбнулся и почесал затылок. — В любом случае, я смогу взять самое большее — десять человек. Пусть им уже по восемнадцать, но они все равно еще дети, за ними нужно присматривать. Да и выдержат ли? Большой вопрос. Я как-нибудь еще зайду в приют, поговорю с ними. Так, — он глянул на свои наручные часы и встал, — мои скоро заступают, пойду я.

Сан встал следом и сунул руки в карманы брюк. Скуластый и жилистый брюнет, рядом с плечистым Рико он казался совсем уж худосочным, особенно сейчас, одетый во все темное.

— У тебя разве не выходной?

— Выходной. Я на маршруте старшего перехвачу, надо кое-что уточнить. Потом зайду еще, скорее всего. Один черт дома делать нечего, а если на работе буду торчать по выходным, инспектор обещал уволить. Сомневаюсь, конечно, но проверять не хочется. Мне теперь любое дисциплинарное замечание считай приговор.

— Ну да, точно. Слушай, Рико… — Сан запнулся, все еще не уверенный в правильности своих действий.

— Что?

— Помнишь своего опекуна? Альбина Коула? — Сан был на голову ниже ростом, и спрятать глаза, в принципе, не составляло большого труда, но совесть не позволяла этого сделать, и он с тревогой глядел ему в лицо.

— Шутки шутишь? — Рико нервно усмехнулся. — Помню, конечно.

— Девчонка, которую он взял на воспитание, Кира, пошла по его стопам и стала детективом, представляешь?

— Рад за нее.

Хотя Рико улыбался, Сан физически ощущал его внутреннее напряжение, как если бы натягивал тугую леску.

— Она переводится в ваш отдел.

— Вот как, — Рико перестал улыбаться.

Воображаемая леска, из последних сил сопротивляясь, едва слышно загудела…

— Присмотри за ней.

…и лопнула, коротко ойкнув.

— В смысле?

Рико уже не сдерживал возмущения, и Сана начала бить мелкая дрожь. Он покрепче сжал кулаки, в надежде, что это хоть как-то поможет переждать волну, но Рико только-только начал выплескивать эмоции, и Сан уже проклинал себя.

— Это Коул попросил?! Он мог бы сам позвонить! С какой стати вообще…

— Это моя просьба, — перебил его Сан. — Я рассчитываю на ее помощь в дальнейшем.

Возмущение сменилось удивлением и злостью: Сана окатило холодом, мелкая дрожь сменилась покалываниями в пальцах рук.

— Тебе Селении мало? — с укором спросил Рико.

— Это другое! — возмутился Сан, но быстро успокоился. — Постарайся поладить с Кирой, она очень нужна для нашего дела.

Рико сдался. Сан понял это по тому, как холод схлынул с плеч. Покалывания прекратились. Рико вернулся в нормальное состояние.

— Хорошо, я тебя услышал. Я пойду?

— Удачи.

— До связи, — Рико с улыбкой хлопнул его по плечу и ушел, напоследок обернувшись в дверях и махнув рукой на прощание.

Сан поджал губы и кивнул в ответ.

Когда дверь закрылась, он опустился в кресло и замер, сложив руки перед собой на столе. Он хоть и стал сильнее, эмоциональные всплески друга до сих пор переносил с трудом, особенно негативные: не помнящий ничего о своей истинной сущности Рико не мог в полной мере контролировать себя. Сану ничего не оставалось, кроме как молча терпеть.

Полы черного двубортного плаща ловили ветер, сливаясь с густыми вечерними сумерками, которые были особенно тягучими здесь, в узких улочках старого города. Через два перекрестка повернуть направо, пройти до пятиэтажной гостиницы, оттуда — налево, к деревянной водокачке, которая уже лет 200 служит памятником многовековой истории Гесана. Еще метров 10 пройти прямо, перейти по мосту русло пересохшей речушки, свернуть по тропе направо. Ноги сами принесли Киру к старинному особняку. На первый взгляд могло показаться, что дом пустует, но это была своего рода дань памяти: имение уже несколько веков верой и правдой служит детям Северных склонов.

Кира остановилась у распахнутых ворот. Сколько она помнила это место, правая створка всегда висела на одной верхней петле и оттого была перекошена. Ничего не изменилось. Девушка трижды поклонилась — пароль, который знали только свои. Еще немного постояв, она неспешно зашагала к дому по каштановой аллее. Еще не покрывшиеся зеленью деревья в сумерках приобретали весьма и весьма жуткие очертания. Темнота меж ветвей постепенно становилась плотнее, пока, наконец, не отделилась бесформенными вытянутыми вдоль сгустками. Шелестя и вздыхая, они сомкнулись в кольцо вокруг незваной гостьи, которая, впрочем, не остановилась. Кира знала, что спутников бояться не нужно. Эти сторожевые духи вполне безобидны, пока ты не делаешь резких движений. Так, в сопровождении хоровода стражей-спутников она добралась до парадного входа.

Массивные дубовые двери, еще хранящие запах прошедшего днем дождя, бесшумно отворились, едва только Кира ступила на лестницу. Здесь духи-спутники, почти разочарованно вздохнув с едва слышным стоном, оставили ее и растворились в сумерках.

Кира ступила на зеленую ковровую дорожку. Когда она впервые пришла сюда, ей показалось, что это мох. Впрочем, она и сейчас поверила бы, скажи ей кто, что это не искусственное покрытие, а результат упорного труда природы. Длинный неосвещенный коридор с высокими сводчатыми потолками был наполнен той же тягучей мглой, что и каштановая аллея, и здесь тоже — за едва различимыми несущими балками — скрывались духи-спутники. Они перешептывались и вздыхали, как бы решая, что им делать. Человеческое ухо не могло бы различить этих звуков за шуршанием мохообразного коврового покрытия, но Кира прекрасно все слышала.

Коридор вел в неосвещенную, но просторную залу. Шаманы принципиально не подводили к имению линии электро— и водоснабжения, чтобы не обижать древних духов, которые в большинстве своем не переносили блага современности, хотя были и такие, что шли в ногу со временем и прекрасно обосновались в новом Гесане. Когда-то эта зала служила для праздничных приемов, но последнюю сотню лет ничего такого не происходило: старые праздники канули в небытие, а для дней рождения и других семейных событий вполне подходили рестораны и кафе, коих было множество как в новом, так и в старом Гесане.

Сделав пару шагов в темной зале, Кира, несмотря на прекрасное ночное зрение, остановилась — ложь по привычке, которую привил ей отец. Он был журналистом, мечтал написать шпионский роман, и все его игры с дочерью сводились к тому, что он учил Киру никому не верить, контролировать себя и быть человеком, то есть выглядеть слабее и беспомощнее, чем это было на самом деле.

Сейчас, стоя в неосвещенной зале и притворяясь, что не видит в темноте приближающегося к ней Илая в окружении трех фамильяров — вытянутых человекообразных почти прозрачных духов, Кира была довольна собой. Сегодня она начнет свою игру. Сегодня она станет еще на один шаг ближе к цели, которую так и не смог достигнуть Альбин.

— Кира? Ты? — прозвучал мягкий мужской голос. Вместе с тем лёгкое свечение очертило фигуру говорящего, создавая блики на линзах тонких прямоугольных очков. — Какими судьбами?

— Хочу остаться в Гесане.

— Вот как?

— Под покровительством детей Северных склонов.

— О…

— Ты не рад?

— Нет-нет! Что ты! Наоборот! Просто это так… неожиданно. Давай поднимемся в кабинет? Пойдем, — Илай повернулся и зашагал к лестнице.

Кира проследовала за ним.

— Так ты, говоришь, насовсем в Гесан?

— Ага.

— Что с жильем?

— Никаких проблем.

— Проходи, — он открыл дверь и шагнул в сторону, уступая дорогу гостье.

Тёплый свет, пролившийся в коридор, застал духов-спутников врасплох, и они со стоном разочарования растворились в полумраке. Кира окинула кабинет взглядом — идеальный порядок, как и всегда: книги выстроены на полках в строгом порядке, лакированный стол отполирован до блеска, все письменные принадлежности лежат на своем месте, корзина для бумаг пуста, шарообразные светящиеся субстанции размером с маленькую дыню расположены строго по углам под самым потолком.

— Не стой, присаживайся, — Илай уселся в свое кресло. — Рассказывай.

— Да нечего, в общем-то. Меня взяли в Особый отдел, завтра — первый рабочий день. Рассчитываю остаться в Гесане. Вот и все.

— Здорово. Прости. Это и в самом деле неожиданно. И я слишком рад, чтобы быстро соображать. Ох, черт, — он снял очки и принялся тщательно протирать их маленькой тканевой салфеткой.

Кира с любопытством и умилением разглядывала его лицо. Они были ровесниками. Когда она уезжала, Илай только-только окончил университет и, будучи преподавателем истории по специальности, должен был поступить на стажировку в одну из школ. За полтора года он мало изменился: та же застенчивая улыбка, легкая бледность, брови вразлет, тонкие пальцы, нервные движения. Разве только щеки немного впали и волосы вроде как стали на порядок темнее и немного длиннее.

— Илай, — она дотянулась до его руки через стол.

Он выронил очки и салфетку и испуганно взглянул на девушку.

— Что с тобой, дружище? — Кира улыбнулась и убрала свою руку.

— Все в порядке.

— Расскажи, что здесь происходит? Слышала по новостям о серийном убийце.

— Полиция считает, что это маньяк, — Илай наконец надел очки и вместе с этим как будто стал спокойнее. — Такова официальная версия, которую предлагают общественности.

— А сам как считаешь?

— Не знаю. Все боятся. Обвиняют друг друга. Теперь по ночам опасно ходить даже на своей территории. Вампиры готовятся к войне, всякие колдуны и ведьмы насмерть переругались между собой, некоторые люди возомнили себя охотниками на чудовищ и уже поплатились жизнью за свою глупость. Некроманты в конец обнаглели — месяц назад подняли целое кладбище. Благо, удалось все уладить. Но из-за большого числа смертей на улицах города собралась негативная энергия, а еще человеческий страх… в общем, духи теперь тоже бесятся.

— Нет идей, кто мог все это начать?

— Ну, если честно, все думают, что за этим стоит Дом хрустальной розы. Это последний вампирский дом и сейчас, когда ни древних, ни оборотней нет, у них все шансы занять позицию императорского уровня.

— То есть, ты исключаешь возможность того, что убийца — оборотень?

— Этот шанс… слишком мал. Сама подумай, если бы где-то вблизи Гесана завелся свихнувшийся оборотень и стал охотиться на горожан, он бы делал это в окрестностях своего логова. Но жертв находят слишком далеко друг от друга.

— А ты хорошо осведомлен.

— Хоть я и работаю учителем истории, курсы журналистики не прошли даром. Я веду свой архив, пытаюсь найти хоть какую-то зацепку, но жертвы слишком разные, это и правда похоже на случайные убийства. Но для случайных слишком много одинаковых. А ты не по этому делу приехала? — вдруг осенило его.

— Как бы тебе сказать. Я бы хотела, но понятия не имею, куда меня определят.

— Вот как. Жаль. Я надеялся, у меня появится возможность узнать что-нибудь еще из первых рук.

— Даже не думай!

— Ладно-ладно, — он впервые за все время разговора улыбнулся.

— Слушай, хочу повидаться с Иолой.

— Ох, она сейчас неважно себя чувствует.

— Что с ней?

— Мигрень. В последнее время все чаще.

— Может, стоит обратиться к врачам?

— Ты же знаешь, мою мать не так-то просто в чем-либо убедить. Особенно, если это касается больницы, — Илай покачал головой.

— Ну, что ж. Тогда, я, пожалуй, пойду, — Кира встала.

— Я пошлю с тобой своих фамильяров, — он поднялся следом.

— Не нужно, я…

— Ради твоей же безопасности, Кира!

— Я могу за себя постоять.

Это прозвучало несколько жестче, чем Кира того хотела, но Илай оставил попытки навязать ей конвой. Провожая гостью взглядом по каштановой аллее, он с содроганием вспоминал о содержимом пакета, который нашел вчера в почтовом ящике. Молодой шаман совершенно не понимал, кому теперь верить и как себя вести. И почему это произошло именно сейчас, когда его должны назначить ответственным за новоиспеченных посл…