Что ж, в конце концов, путь - вся цель гребцов...

Глава 2. "Я коней своих нагайкою стегаю, погоняю..."

Движение по траектории первоначального маршрута пиратов, только в обратном направлении, удаляло рейдер "Стамир" все дальше и дальше от Земли... С каждым прыжком в гиперпространстве мы погружались в такие необъятные и чуждые нашему воображению космические дали, что дух захватывало. Зато бывшие рабы, с каждым прыжком, приближались к своему огромному дому - Содружеству Звездных Государств.

"Долог путь до Типперери...", эти слова песни ирландских солдат Первой Мировой, сделавших ее сначала своим, а затем общим для всех наций воинским гимном, подходили к нашему вояжу как нельзя кстати.

Опыт поколений показал, что лучшее лекарство от хандры - работа. И мы работали... Чему способствовал тот факт, что теперь все стали обладателями нейросетей пусть не самого высокого ранга, но для общественно-полезной работы на рейдере их уровня и специализации было вполне достаточно. И даже более того, так как мы решили брать лучшее из возможного и на себе не экономить.

Косте поставили нейросеть Инженер 4Укн, универсальная конструкторская и имплант на Интеллект +50. Ему единственному из ребят поставили имплант, что бы его индекс интеллектуальной активности гарантированно вышел за инженерный уровень в 200 единиц. Потому как, при установке "вторичной" нейросети - нейросети уже бывшей в употреблении, обеспечиваемый ею прирост индекса интеллекта, проявляется через длительный срок - период релаксации, который почти в два раза больше, чем был при первичной установке этого нейросимбионта. Это связанно с тем, что организм вступает в симбиотическую связь не с чистенькой новой нейросетью, а с симбионтом несущим отпечаток личности прежнего владельца.

Валу внедрили нейросеть Управленец 4Укл, универсальная колониальная. Несмотря на четвертый ранг, это было очень дорогое изделие, изготовленное биотехнологами внутренних миров Содружества. Управленческие сети 5-го ранга и выше предназначались государственным функционером и были все специализированными. Максимальный ранг таких универсальных нейросетей ограничивался 4-ым уровнем, причем сеть с аббревиатурой УК считалась престижной и обычно востребовалась новоявленными из грязи в князи. Которые появлялись и исчезали в Нейтральных областях пространства примыкающего к Фронтиру. А это было, как раз, для нас.

Саня с детства мечтал стать летчиком и только сыновий долг заставил его пойти по стопам отца и стать пограничником. Отличным пограничником, свидетельством чего были орден Красной Звезды и медаль "За отличие в охране государственной границы СССР". А теперь Санька был счастлив, так как погранец в космосе должен иметь крылья. По определению. И потому нейросеть Пилот 6У, универсал, досталась ему единодушным решение коллектива.

Михаил получил нейросеть Роботехник 5У, универсальная. Очень серьезная и востребованная сеть сочетающая в себе инженерную и научную направленность. Как заявил Вал:

- Ученые нам не нужны, так как людей удовлетворяющих свое любопытство за счет Нашего Дела мы не потянем. В финансовом отношении. Нам нужны практические работники с высоким уровнем фундаментальных знаний - прикладники.

И Мих был с ним полностью согласен.

У Вени была не самая дорогая нейросеть, но самая востребованная. Пока мы осваивались с новым местом жительства, Вениамин пахал в поте лица по всему фронту работ, где можно хапнуть и тебе ничего не будет. Он познакомился с каждым членом экипажа и старался получить информацию о Содружестве из первых рук. Очень ему понравились виртуальные покупки-продажи-обмены в корабельной сети из которых он всегда выходил с прибылью. Иногда он продавал-покупал одну и туже вещь по несколько раз и она возвращалась к нему с довеском полезной вещицы. Развлекался, так сказать. Все наши приобретения проходили через него. Нейросеть Коммерсант 5У, универсальная, была как для него предназначена. "Главное, чтобы костюмчик сидел". Так сказать.

Нейросеть Техник 6Усж, систем жизнеобеспечения универсальная, досталась Дмитрию и была самой дорогой среди наших, кроме моей. По сути, это была сеть для специалистов высокого ранга обеспечивающих жизнь и полноценный труд разумных на космических станций. Техник по всему, вот второе название этой сети... или первое.

Все это разъяснил нам Вениамин, который сопровождал нашу сделку с Верном по нейросетям и сопутствующим аксессуарам, так сказать. Им же было запущенно во внутренний оборот выражение: " Не нейросеть красит человека, а сам человек... и освоенные им базы знаний". Как мне кажется, это отражало внутреннюю суть миров Содружества.

Ребятам импланты не ставили, так как при переустановке сети они обычно не извлекались, а по особой методике растворялись. И далее усваивались организмом человека инициируя процессы регенерации приводящие к омоложению. Весь этот процесс проходил за короткий промежуток времени - дорогое удовольствие, так как прямое омоложение было значительно дешевле. Однако и сами импланты стоили немеряно, а если человек решил их заменить, значит деньги у него были. Можно было провести специальную операцию извлечения симбионта, но такая процедура стоила дороже самого импланта. А вот из трупов они извлекались легко, что и понятно. В этом случае мозги пациента жалеть было не нужно, знай потроши.

Мне досталось все наследство Кирта: сеть Аналитик 7Успн и импланты Выносливость + 150, Реакция +100, Память +100, Интеллект +150 и стоило все это очень, невообразимо дорого. У меня возник естественный вопрос к Верну: "Так кто же ты был, на самом деле, гражданин Кирт?" И последующий: "Почему все же я, стал наследником этого богатства."

- Ник, зачем тебе, сейчас, это знание?

- Чтобы подготовиться к возможным неприятностям, Верн, - откровенно сказал я.

- Ответ на первый вопрос ты узнаешь, со временем.

- Не будет ли это поздно, у нас есть поговорка: "Предупрежден, значит вооружен."

- Про посмертное наследство Кирта знаем только ты и я. Я намерен сохранить этот факт в тайне. Навсегда. Если это знание выйдет наружу, то под удар попаду я. И поверь - в первую очередь.

- Ясно, что ничего не ясно. И в тоже время, меньше знаешь - крепче спишь.

- Хорошие у вас мудрости, Ник. А по второму вопросу ответ прост. Эту сеть можно поставить далеко не каждому разумному. Это раз. Длительно хранить такую нейросеть можно только в специальных условиях - у нас таких нет. Это два.Ты удовлетворен?

- А что мне остается делать, если я лучший. Образно говоря.

- Ладно, лучший... Я скинул в твою память диету питания. Следуй ей тщательным образом, она поможет тебе быстрее и без потерь перестроить организм для нормального функционирования имплантов выносливости и скорости реакции. Мышцы, связки, кости нужно модифицировать, а для этого нужно снабдить организм нужными веществами. Ясно?

- Верн, за все это, я и за две жизни не смогу с вами расплатиться.

- Что ты знаешь о сроках жизни? Это не мы решаем... Путь домой у нас долог и на нем всякое может случиться. Давай отложим этот разговор до прибытия в конечный пункт?

- Да будет так. Верн.

И больше я не суетился попусту, смысла не было.

Если у друзей была возможность, в дальнейшем, заменить свои нейросети лучшими образцами или усилить их соответствующими имплантами. И таким образом развиваться постепенно, шаг за шагом, что было естественно для разумного, то моя нейросеть была... скажем так - на очень долго. Боюсь на всю оставшуюся жизнь и сразу поднимала мои возможности на такую высоту... С которой очень легко было сорваться и разбиться насмерть или нырнуть в сумасшествие. Верн установил мне нейросеть таким образом, что сканирование определяло ее как Аналитик 6У. Отличная гражданская сеть и не более того, зато импланты, которые у меня стояли, были очень дорогими и замаскировать их было нельзя... Это лишний раз подтверждало, что в этом случае он не думал о прибыли, а сделал для своего друга Кирта, что мог и что считал необходимым. И я уже был не я или не совсем я? Хреновая ситуация создалась у меня - соответствовать неизвестному герою. Давит. Но за все нужно платить.

Но и это было не все. Кроме того, Верн мне поставил биосистему форсирования псионической активности тканей мозга. Как оказалось, я обладал ментальными способностями с индексом псиактивности порядка 45 единиц. Добротный средний уровень для ментатов. Это лишний раз подтверждало мнения Верна, что я и есть лучший вариант в качестве наследника его друга. Стоит ли говорить, что поставленная система, была так же наследством его друга Кирта.

Эту биосистему Верн называл петлей разгона, она обеспечивала кратковременное усиление уровня псиактивности почти в два раза. Про ее цену он вообще ничего не говорил, считая абсурдным оценивать то, аналогов которому нет на рынке. При неосторожном применении этой способности, могло последовать физическое истощение организма - вплоть до фатального исхода. Нужно было учиться ею пользоваться и лучше всего у учителя.

По рекомендации Верна, Веня приобрел для нас низкоуровневые базы из наследства работорговцев, которые они приготовили для рабов. Основной комплект-минимум состоял из следующих баз:

Экономист 2. Наша доля в захваченных на рейдере трофеях таяла, как снег весной. Только подобранный комплект баз стоил каждому из нас по девяносто китов и это была еще льготная цена. Нейросети ребятам обошлись по сорок китов в среднем и это была половинная цена, даже для вторичных сетей. А я, лично, задолжал более тысячи китов. В лучшем случае. Это был мой персональный долг, об этом я сразу договорились с Верном.

Верн предоставил нам возможность учить их в медкапсулах под стимулирующими препаратами. Здоровья эта процедура, называемая разгон, не добавляла - одновременно приходилось запускать процесс восстановления и реабилитации. На каком уровне ускоренного восприятия знаний устанавливалось равновесие, зависело от организма реципиента. Среди нас, самый высокий уровень разгона был у Димы и у него же было самое низкое значение индекса интеллекта. Как глубокомысленно заметил Михаил: "Природа - мать равновесия, если не само оное. Фактически."

Все наше время , свободное от вахт, приходилось на обучение под разгоном и подтверждение, практической работой, изученных ранее специальностей. Приходилось тяжело, но ребята понимали, что эта гонка - вопрос выживания и прилагали все свои усилия. Так сказать.

А наш рейдер исправно повторял пройденное, прыгая от точки выхода из гиперперехода к точке входа на другом конце плеча прыжка. Затем поиск в звездном пространстве точки выхода и опять прыжок. Главное было точно согласовать точки входа-выхода иначе накапливалась ошибка и можно было потерять ориентиры предыдущего маршрута пиратов. По своей сути это был "ручной режим" - все, что нам позволяли возможности поврежденного искина рейдера. Такой процесс поглощал немало времени, но нет худа без добра.

Иногда поиск точки предыдущего выхода затягивался на многие циклы. И нам находилась работа в окружающем пространстве: снимали с брошенных кораблей ремонтопригодное оборудование и аппаратуру, разрабатывали астероиды с целью добычи драгоценных и полудрагоценных минералов или концентратов редких металлов.

Особенно любили такие работы Костян, предпочитавший шарить в покинутых космических объектах, будь-то одиночный космический бот или фрагменты разрушенной космической станции. Саня, которому любые полеты были в кайф и он готов был лететь куда угодно и на чем угодно. Дмитрий, который учил базы шахтера, геолога, химика-технолога со специализацией обогащение рудных полезных ископаемых и теперь стремился подтвердить свои знания практикой. Все время свободное от службы и поиска минералов в пространстве, он стал проводить в своей мастерской-лаборатории, где создавал ювелирные изделия.

Сначала, это были украшения изготовленные из его личного запасца минералов, который всегда был с ним. Еще на Земле, он часто перебирал неказистые камешки, доставая их из своего неизменного кожаного мешочка - кисета. А потом, по одному ему известному признаку, выбирал несколько или один минерал. Долго его ощупывал и гладил , разглядывал... это могло продолжаться неделю и вдруг, в течении дня, двух им создавалась Вещь.

Причем, весь процесс изготовления украшения производил впечатление повторения пройденного - настолько он был выверен в деталях. Дома у Димы получались очень удачные изделия, завоевывавшие дипломы и грамоты на выставках художников прикладного искусства. Бывали и более простые работы, но ни одно его изделие не оставляло людей равнодушными. Про таких специалистов не принято говорить - это профессионал. Дима был мастер от Бога или волшебник - такие определения соответствовали его уровню искусности.

Как-то я обратил внимание на его изделие сделанное еще на земле - незатейливый кулон с зелеными агатами в обрамлении из черненного серебра. Изделие было выполнено в виде грозди винограда и чем-то выделялось из других его работ. Я попросил его у Димы, желая рассмотреть подробнее у себя в каюте, так как этот кулон, как-будто притягивал мое внимание и я решил найти причину этого наваждения. Для этого взял его в руки, принялся внимательно рассматривать и не заметил как погрузился в подобие транса. Далее, следуя инстинкту, стал как бы обволакивать украшение своим сознанием. Внезапно кулон ярко вспыхнул всеми цветами радуги, а я потерял сознание. Очнулся уже в медкапсуле, под внимательным взглядом встревоженного Верна:

- Как я понял, ты ухитрился активировать псипетлю и по твоему выражению - чуть не отдал концы. Почему такое стало возможно - уму непостижимо. Менталисты учаться этому годы. Тебя ко мне притащил Димка, который ворвался в твою каюту в очень нужный момент и это тоже загадка. Что он почувствовал. - Заявил полковник.

На, что я недоуменно пожал плечами и спросил:

- И как Дима это объясняет?

- Бормочет, что-то невразумительное, о внутреннем голосе. А теперь скажи, откуда ты это взял? - И показал мне Димкин кулон лежавший в красивой металлической коробочке.

- Так это Димкина работа. Красивая вещь. Не так ли? - Я попытался прикинуться шлангом.

- Очень красивая, а как от нее фонит псиэнергией... Я так понял, что активировал и зарядил его ты. Несложно, посчитать пальцы на одной руке. А вот то, что Дим оказался артефактчиком... Это Нечто.

- Неужели все так серьезно?

- Еще как! Искусников, способных создавать артефакты, очень мало. К примеру, в императорской сокровищнице их всего трое.

- И что нам теперь делать? Я понимаю, что Дима и мы все будем под прицелом сильных мира сего. В том случае, если сведения о нем вылезут наружу.

- Я тебе уже говорил - нужно стать сильными, а пока помалкивать. Сейчас, о твоих и Дима способностях знаем только мы вдвоем и даже этого много. Есть в Содружестве разумные, что могут незаметно залезть в голову любому. Очень многие из них служат в различных спецслужбах и готовы просто вычерпать мозги у любого разумного. Исключительно ради интересов государства - служба у них такая. А то, что после этого от разумного останется одна оболочка... Так это издержки государственной безопасности, - с горечью сказал он.

Как видно затронутая тема, к его сожалению, была ему хорошо знакома.

- Как себя чувствуешь? - Продолжил он после краткого молчания.

- Прекрасно, спасибо тебе Верн. Я хочу исследовать Димкины изделия повнимательней, может еще какие будут годны для артефактов. Правда, я не знаю что с ними делать, но ведь в любом случае это деньги и немалые? А они нужны как нам, так и вам.

- Конечно, это довод в пользу взаимовыгодного сотрудничества. Вот только, работать с артефактами ты должен сам, никого не привлекая в помощь. Даже Дима и своих друзей. Пойми, это очень опасно и не только для тебя.

- Верн, я не подведу, - заверил его я.

И это была правда, так как я Знал, что должен и могу работать с артефактами.

Когда я просмотрел все Димкины изделия, оказалось что из одиннадцати его изделий я ощутил, как возможные артефакты - два. Эти изделия были созданы исключительно из земных исходных материалов. Из новых его изделий, изготовленных из минералов и металлов добытых в космосе, свойства артефактов не проявило ни одно из них. А вот смешанное изделие - перстень из платины, добытой в космосе и с невзрачным земным изумрудом - было перспективно. Но это все было мной определено на уровне интуиции. Проверить теорию практикой, я опасался. Да просто ссал, куда деться от правды - себя ведь не обманешь... Но от себя и не убежишь, по прошествии некоторого времени я решился попробовать их активировать. В первую очередь, решил поэкспериментировать с перстнем. Для этого попросил Верна поместить меня в медкапсулу, что бы он мог контролировать мое состояние.

В транс вошел легко и даже стал ощущать зарождающуюся во мне энергию. Попытался проконтролировать скорость ее генерации. Получилось. Попробовал извлечь псиэнергию из своего тела. Скорость генерация энергии резко повысилась, но я сумел остановить нарастающий процесс. Повторил попытку и опять неудача, затем опять... и тоже самое. После неоднократных попыток я стал не просто ощущать в себе энергию и оценивать ее уровень, а как бы видеть ее распределение в своем теле. В следующей попытке, мысленно зацепился за край пульсирующего сгустка энергии и попытался оторвать небольшое количество энергии прикладывая силу в противофазе. Все время наращивал прилагаемое усилие и... Есть. Из колеблющегося объема энергии, отделилась капля и я попытался перенести ее в артефакт, что сумел сделать с энной попытки. Затем перенес вторую, третью ... После переноса четвертой порции энергии, меня вывел из транса Верн.

- Почему прекратили эксперимент? - Спросил Верна.

- Ты уже целый цикл в капсуле. Это раз. И второе, я тебе вывел из транса, как только начал снижаться твой энергетический потенциал.

"Значит, без последствий для для здоровья, меня хватает на три раза." - с иронией подумал я, вслух же спросил:

- А что с артефактом?

- Принял заряд полностью, нужно замерить потенциал и объем псиэнергии запасенной в нем. Уверен, что объем энергии будет не меньше, чем в первом твоем эксперименте. В тот раз, ее большая часть просто рассеялась в неконтролируемом процессе активации. И хорошо, что без опасных для тебя и окружающих последствий.

- Верн, сегодня энергия, которая зарядила артефакт была желтого цвета.

- А в первый раз?

- Красного.

- К сожалению, я не могу сказать ничего определенного. Только то, что это разные типы псиэнергии.

- Значит нужно учиться, учиться и еще раз учиться, - заметил я.

- В Содружестве действует именно такая, основополагающая, концепция. Однако, конечной целью граждан являются не знания, а креды.

- Верн и у нас то же самое. Только вот, знания - это сила. А креды - это просто креды и ничего более. Сегодня они есть, завтра их нет, а послезавтра они не нужны.

- Ник, у вас все на Земле такие удивительные хомо, как вы?

- Конечно нет - мы единственные в своем роде. Но... есть и другие, которые много лучше нас. У них сила - в правде, - грустно усмехнулся я, - но мы с друзьями рано из этого выросли. А еще есть негодяи и подонки.

- Ну такие есть везде, - заметил Верн.

Прошло почти четыре месяца, как мы были похищены с земли. За это время мы изучили подготовленный Верном комплект низкоуровневых баз и полноценно работали и несли вахты на рейдере. Наравне с имперцами. Дима недавно изучил базу Сканер 3У и теперь вовсю использовал, имеющийся на рейдере, компактный вариант геологоразведочного сканера Эхо 2. Между гиперпрыжками, ребята исследовали окружающее пространство на малых универсальных космических платформах четвертого ранга - КУП4М. Которые комплектовались стандартным оборудованием или оружием в зависимости от предполагаемого рода деятельности. На платформе у Димы, кроме сканера, были манипуляторы, лазерные буры и дроиды приспособленные к геологической разведке. Программу к которым написал и отладил Михаил. Теперь Димон высаживал эти роботизированные механизмы на любой астероид и они извлекали ему из него минералы или руды определенные сканером. А Дима помогал им, в случае необходимости, проникнуть вглубь астероида с помощью мощного оборудования, находящегося на платформе. Теперь, вылетая на свою охоту, Дим исследовал любые подходящие объекты, а с помощью дроидов проникал в любые щели. Почти. А если сканер показывал наличие золота, платины, иридия, родия, палладия и других драгоценных металлов, то Дмитрий был неудержим и забывал об осторожности. Поэтому, с ним всегда вылетали Костян или Саня - КУПы которых были максимально вооружены и кроме того они могли быть задействованы для транспортировки всего найденного нашим добытчиком.

Последнее время, Дима стал работать с тугоплавкими металлами: вольфрамом, рением, молибденом, ниобием и особенно танталом. Каким-то образом, он легировал тантал одному ему известными присадками и теперь металл приобрел насыщенный фиолетовый оттенок. Димкины изделия, оправа которых была изготовлена из переплетенных проволочек тантала и кобальтового сплава с красным отливом и изумрудными вставками - выглядели необычно и изящно. Кроме того, два изделия проявляли свойства артефактов.

Интересно, что Дима почти перестал гранить драгоценные камни и высокопарно утверждал, что это убивает душу камня. Заливал, скорее всего, если гранить кристаллы с помощью дроидов, то процесс становиться простым до примитивности и ему стало скучно этим заниматься. Так как Мастер. Зато придумать и изготовить оправу, под почти не обработанный камень, стало для него вызовом. Верн заметил, что таких искусников у них в Содружестве очень мало. Специалистов поднявших базы высочайшего уровня хватает, а творцов нет - остались профессионалы высокой квалификации. И как я понял, это была общая тенденция в Содружестве. Развитие цивилизации пошло экстенсивно, расширяясь в одной плоскости, но в этом нам еще предстояло убедиться. Лично.

После этого выхода из прыжка, Димку сопровождал Саня и как всегда старался держаться ближе к его платформе. Однако, чтобы иметь возможность для маневра, периодически покидал астероидное поле. Когда он своим сканером дальнего обнаружения зафиксировал отметку от космического корабля в скоплении астероидов, то тут же сообщил об этом на рейдер. Корабль был мертв.

Костян сразу вылетел на своей платформе с двумя инженерными дроидами для работы в космосе и тремя дроидами из комплекта технической поддержки рейдера. К чужому кораблю пошли все три наши платформы, совсем неплохо оборудованные. На платформе у Сани был установлен гравитационный пульсар-излучатель, который хоть и был близкого радиуса действия, но достаточно мощный и главное очень эффективный в астероидных полях.

Ребята пробились к цели за три часа. Это оказался подарок судьбы - средний корабль аранатского производства. Вытащить из пояса астероидов, корабль технической поддержки Проекта "Дока" 6С, было невозможно. Но разграбить, разрушенный военный транспортник, нам никто не мог помешать. А так как, кто первый того и тапки - тоже Закон Фронтира, то после предварительного дерибана, нам достался корабельный ремкомплект, Умелец 6кр, из 12 дроидов с управляющим искином. Еще, в этот комплект входил набор из двадцати пяти универсальных космических платформ - КУП6М, а это был уже малый ремонтный док. И главное, Саня присмотрел там внутрисистемный военный космический буксир - не быстрый, но исключительно мощный и маневренный малый корабль Проекта Трудяга 6М. С очень хорошим обвесом захватов, манипуляторов и прочего оборудования. Мечта орбитальщика. Сам Саня утверждал, что именно на орбитах планет, в полях астероидов, в звездных системах, наконец - ты летаешь. А в гиперпрыжках - просто перемещаешься. Почувствуй разницу, как говориться. Вот теперь и будем испытывать чувство полета, есть на чем летать, а то надоело выпрашивать платформы у аранатцев, для личного пользования.

Кстати, в наглую, мы по кораблю не шарились, так как понимали, что негоже копаться в могилах на глазах у родни погибших. Под руководством Верна, имперцы взяли пробы ДНК у погибших членов экипажа, изъяли корабельные искины с корабля, затем кремировали своих земляков в плазменной вспышке и только после этого мы начали разбирать судно. Вот здесь и пригодились уже наши буксир, комплекты платформ и дроидов. Мы исполняли соло и честно отработали выделявшиеся нам ранее производственные средства и прочее доброе отношение имперцев-аранатцев.

Пахали мы как проклятые. Транспортировали "Богатырем", ну а как же иначе его было назвать, КУПы к транспорту и там собирали их в платформы приличных размеров. На них грузили, демонтированное Костяном и его дроидами, оборудование с транспорта. Затем буксир, шедший за вооруженным гравитационными излучателями КУПом, протаскивал платформу через астероидное поле и транспортировал к рейдеру, где ее разгружали уже без нашего участия. А мы опять брали комплект малых платформ и все повторялось. Работали в авральном порядке, вахтами, в течении всего цикла и затратили больше двух недель времени, но корабль ободрали полностью.

Капитан рейдера, даже премировал нашу компашку базами Навигация 5 и Кибернетика 5, из неприкосновенного спасательного набора транспорта. Которые, тут же, прибрал себе Миха - а кто бы спорил? Все в команде остались довольны результатом аврала, а уж как мы были довольны - дикие люди, до этого случая, находившиеся на иждивении цивилизованных граждан. Но твердо знавшие, что долги нужно отдавать. Удивительные личности в Содружестве - ярые поклонники чистогана и халявы, но в тоже время люди слова. Специфика нейросетей?