Что ж, в конце концов, путь - вся цель гребцов...

Глава 1."Вдоль обрыва по-над пропастью, по самому по краю..."

Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я очнулся в кресле салона неизвестного аппарата: "Вот и не верь, после этого, предчувствиям и приметам". Она была риторической, так как я уже давно серьезно относился к своим способностям предвидения. Однако, ожидание неотвратимого ухода из жизни деда угнетало меня настолько, что я проворонил приближающуюся угрозу. Теперь, предстояло узнать в какую передрягу мы попали, а вразумительных мыслей, по этому поводу, у меня не было. Поэтому я выбросил из головы бесполезные мысли и сосредоточился на накоплении полезной информации.

Необычного вида кресла стояли в один ряд вдоль обеих сторон помещения вытянутого в длину. Между ними находился достаточно широкий проход. Однако, соответствующие обстановке, иллюминаторы отсутствовали. Я видел только несколько кресел через проход и спинку переднего кресла, так как будто врос в свое кресло и мог двигать исключительно глазными яблоками и веками. Только через некоторое время, стал чувствовать свое тело, но как и раньше, шевелиться не мог. Внезапно тишину нарушил грохот, началась сильная вибрация и меня прижало к креслу. Затем последовал мощный удар и меня бросило вперед вместе с креслом, но от кресла не оторвало и само кресло не сорвало с креплений. Опять наступила тишина и только потекла кровь из моего многострадального носа.

А затем вверху фюзеляжа бесшумно раскрылся проем и в салон впрыгнул... кто-то в настоящем космическом скафандре и с какой-то непонятной штуковиной в руках. Что это было оружие, не возникало даже сомнения. В снова наступившей тишине раздался удивленный голос Сани:

- Песец, приплыли.

И я с ним был полностью солидарен. Оказалось, что я тоже могу говорить:

- Парни, все здесь, живы-здоровы? - Постарался погромче сказать я.

И услышал в ответ, что живы, но вот в своем психическом здоровье очень сомневаются.

В салоне появился второй, подобный первому персонаж и я окончательно решил, что это не видения больного воображения. Первый поднял щиток шлема скафандра и внимательно стал разглядывать каждого из нас, останавливаясь перед креслами. У него было обычное лицо человека белой расы, только на лбу изображена какая-то хрень.

"Хиппарь-космонавт, чем не анекдот", - подумал я, перед тем как он внимательно стал меня разглядывать.

Какое-то внутреннее чувство заставило меня усиленно заморгать глазами. Мне, как бы, кто-то мысленно шепнул: "Моргай, так нужно".

Хиппарь что-то нажал на спинке моего кресла и оно меня "отпустило". Я сразу этим воспользовался и начал в темпе разминать свое отошедшее от паралича тело, поочередно напрягая и расслабляя мышцы. Первый повернулся к следующему за ним Второму и тот передал ему какое-то устройство, похожее на налобную повязку, которую космонавт закрепил у меня на лбу. Меня на мгновение вырубило, как от нокаутирующего удара, а за тем я услышал и главное понял его слова:

- Нет времени все объяснять. Мы в космосе. Пираты накопились в главном грузовом трюме и попытаются атаковать рубку космического корабля. Если нас оттуда выбьют, мы все трупы или того хуже - рабы. Идите за Хивром и беспрекословно ему подчиняйтесь. - Транслировал он мне , а затем как бы втянулся в верхний створчатый проем и пропал из поля зрения.

Оставшийся с нами Второй - Хивр, с таким же как у Первого рисунком на лбу, стал быстро отключать кресла в которых размещались мои друзья.

Подошло время и моего выхода на арену:

- Парни, встаем и двигаем за космонавтом. Никаких вопросов. Дело жизни и смерти. Сразу начинаем усиленно разминать мышцы. - Уверенно сказал я.

И в который раз убедился, что наша команда мне верила. Безоговорочно и даже в такой необычной ситуации, как сейчас.

Хивр открыл проем в торце фюзеляжа и мы через кабину пилотов вышли из летательного аппарата. Пилотов было двое, но признаков жизни они не подавали, что было не удивительно с такими дырами в скафандрах. Из большого ангара, где находился наш аппарат, мы вышли в достаточно широкий проход и последовали за Хивром колонной по два. Не теряя времени, я стал объяснять мужикам обстановку:

- Каким-то образом, я понимаю и говорю на их языке. И ситуация следующая: плохие собираются нас прикончить и мы вынуждены помогать хорошим. Плохие - те, кто нас похитил. Космонавт, за которым мы следуем, будет передавать приказания через меня. Положитесь на мою чуйку, я попробую не сделать ошибки. Мы на космическом корабле в глубоком космосе, бойцы.

- Скорее - в глубокой заднице, - справедливо заметил Вал и на этом все вопросы закончились.

Все-таки основы поведения, заложенные во время военной службы на уровне рефлексов - остаются навсегда и начинают доминировать в нужном месте, в нужное время.

В помещении похожем на склад, Хивр рассказал мне, как одевать комбинезоны, тяжелые ботинки, перчатки, шлемы. Затем присоединить все это, прикасаясь краями элементов комбеза и нажать кнопку на поясе. Тогда вся амуниция становится монолитной и встанет в размер. Парни, повторяя мои действия, стали облачаться в то, что я принимал за космические скафандры. А наш командир ушел в глубь склада и приволок... на парящей над палубой платформе, оружие подобное имеющемуся у него. В том, что это именно оно - не было сомнений и не только у меня. Теперь Хивр стал нам показывать, как им пользоваться в ручном режиме. А я стал переводить парням его инструктаж:

- Это ручной излучатель. Рычажок слева на ствольной коробке, поворотом против часовой стрелки на четверть оборота, снимает оружие с предохранителя. Этим же рычажком, регулируется мощность излучения. Спуск - красная кнопка под указательным пальцем правой руки. Зажал ее, поливает непрерывно, но быстро закончится заряд. Если нажал и отпустил, выдает серию импульсов. Сейчас, каждый берет себе излучатель и щупаем все ручками. Вопросы? Таковых не было и я, вернее Хивр, продолжил:

- Сбоку вставляется батарейка. Когда энергии заряда остается на десять процентов, то возникнет легкая вибрация. Если заряд закончился, то питающий элемент автоматически выскакивает из держателя . Прицел голографический и работает когда есть заряд. Когда оружие снято с предохранителя - прицел включается автоматически. Вот это изображение концентрических окружностей с точкой и есть прицел. Цвет и интенсивность прицела подстраивается под обстановку. Для максимального контраста и удобства при стрельбе. Такой излучатель - оружие ближнего боя для... бибизьян. Это не мои слова. Пошли дальше. - Закончил я инструктаж по излучателю.

- Фаеркоп или базука, фаустпатрон, гранатомет - тяжелое оружие одноразового действия. Но, как видите, очень легкое по весу. Предохранитель, спуск, прицел. Никакой отдачи и выхлопа назад.

Гранаты. Та, что побольше оборонительная, меньшая - наступательная. На корпусе фиксированное... кольцо. Повернул на 90 градусов против часовой стрелке - взвел на ударное действие, оттянул назад - поставил на замедление... пять-шесть секунд. Где-то так.

Связь у вас будет только со мной, а у меня с каждым, циркулярная. Я определяю очередность сообщений. Вот включение трансляции, на поясе.

Далее, смотрите, надеваем эту жилетку, называется... панцирь. И рассовываем в эти карманы пять батареек, а сюда по три гранаты. Сзади гнезда для четырех фаеркопов. Боезапас хорошо фиксируется и легко извлекается. Сделали?

Теперь главное: комбез нашего типа пробивается с трех-четырех импульсов излучателя. Средней мощности. Жилетка держит на порядок больше. Фаеркоп... под его выстрел лучше не попадать. Потому, под огнем, все время двигаться, а не изображать из себя памятник.

Все... побежали за Хивром. В темпе. И не ссать - пробьемся.

А ведь с самого сегодняшнего утра, меня корежила мысль, что случится большая неприятность и я стал готовиться к самому худшему. Иван Михайлович Буримский, мой дедуля, отходил - неоперабельный рак желудка и счет пошел на дни. Геннадий, муж Чаечки, был слишком хорошим хирургом, чтобы ошибаться в таких случаях. Я прилетел из Мурманска три дня назад и на моих глазах дед все угасал и угасал. Со скандалом и нагло шантажируя кадровика пароходства, я взял десятидневный отпуск за свой счет. Конечно, начальника отдела кадров можно было понять, как это так - в разгар навигации на Северном морском пути, старпом теплохода "Онега" покидает судно включенное в конвой. И не имеет значения то, что он получил добро от своего капитана. Служба и обязанности у каждого свои.

Отправив Костяну телеграмму о времени прибытия, я уже через три часа сидел в салоне самолета летевшего рейсом: Мурманск - Москва - Симферополь. В Симферопольском аэропорту меня встретил Костян на новеньком вазовском автомобиле и через полтора часа я услышал дедово:

- Успел, прохвост. - Сказанное с тенью его привычной улыбки.

Прошло десять лет, с тех пор как я убыл из Ялты поступать в Одесскую мореходку и только сейчас, наша компания собралась в Ялте полным составом. Слишком разными оказались у нас жизненные пути-дороги... А ныне съехались все и как оказалось - это была судьба.

Сегодня утром деду было лучше, если можно так сказать и он даже попил бульончика. Впервые за все три дня. Погода была прекрасной и после очередного укола, он бодрым голосом хоть и тихо сказал:

- Мыкола, иди порыбачь с ребятами. Когда еще все соберетесь. Поверь мне, настоящие друзья - это друзья детства. Потом пойдут только приятели или сослуживцы.

Я последовал его совету, хотя чувство надвигающейся беды не отпускало. И когда мы возвращались с невеселого рыбацкого пикничка, оно резко усилилось. Последовавшее далее было верхом абсурда: на абсолютно безоблачном небе, откуда-то взявшаяся тучка закрыла солнце и наш баркас... полетел в небо. За несколько секунд до этого, у меня возникла отчетливая мысль: "Дедуля ушел". Был июнь месяц 1973 года.

А сейчас, мы бежали по бесконечно длинному широкому коридору из последних сил, навстречу усиливающемуся шуму сражения. По крайней мере, взрывы слышались достаточно отчетливо. Я малость прибавил, чтобы бежать рядом с Хивром и одновременно, жестом, подозвал к нам Саню.

- Хивр, какая у нас задача? - спросил я у него и включил трансляцию разговора всем парням.

- Выскакиваем на круговую галерею грузового трюма и уничтожаем пиратских стрелков блокирующих входы на нее. Наших там нет. - Поставил задачу Хивр, а я стал дублировать его ответы и наши вопросы.

- Как мы туда попадем? - Поинтересовался Саня.

- Нам откроют выход в галерею из коридора, по моей команде.

- Саня, нас ведь там будут ждать? - Для порядка, спросил я друга.

- Сто процентов и конечно приняли все меры к отражению нашего... наскока. Мы нужны для отвлекающего маневра. Проси тележки, подобные той, которой Хивр управлял на складе.

"Вот чертов погранец", - подумал я, слушая Саню.

У Сани дыхание и голос были ровными, как-будто он не бежал в бой, а сидел в баре за чашечкой кофе. А вот у меня легкие жгло, как огнем - слишком много крепкого и жирного я позволял себе в последнее время.

- Хивр, очень нужна складская тележка, а еще лучше - две, три. Доверься нам, Саня - воин. - И я кивнул на бегущего рядом друга.

- Хорошо, перед входом на галерею будет шлюзовая. Там должны быть гравиплатформы, а энерговоды галереи будут подключены по моей команде. Я всего лишь Гидропоник 3, мои братья там гибнут и мне ничего не остается, как только верить.

- Саня, командуй!

- Всем, - обернулся Саня к парням, - сейчас погрузим на одну тележку оборонительные гранаты, активированные на контакт. Когда откроется шлюз, пустим ее на галерею и закроем проход. После того, как рванет - запускаем вторую тележку, с наступательными гранатами поставленными на замедление.

- А в третьей, буду я с фаеркопами. - предложил я Сане свою кандидатуру.

- Придумал не плохо, но в ней буду я, а свои граники - ты отдашь мне. Меня этому учили и нас много, а ты один.

К шлюзу подбежали на последнем издыхании и даже не пытаясь отдышаться снарядили тележки гранатами. Герметизировали шлемы, рассредоточились у стен шлюза на галерею, изготовили к бою излучатели и... Поехали.

Мы с Веней стояли у входа в медицинский отсек рейдера-носителя "Стамир", постройки монархии Растан. В нервном ожидании, так сказать. Несмотря на то, что Верн, тот самый кого мы первым увидели на космическом боте и который оказался по специальности Медик-7, уверял нас, что все прошло хорошо и ребята уже здоровы.

- Мы - самые везучие сукины сыны, - так прореагировал на эту информацию Венька.

Нас с ним, трое суток-циклов назад, первыми вытащили из универсальных медицинских капсул. Почти, как новеньких. Последующие трое суток ожидания прошли в нервном напряжении и нам удавалось отвлечься от тревожных мыслей, лишь просматривая учебные и ознакомительные видеоматериалы Содружества Звездных Государств. Которые были созданы для переселенцев - диких, так сказать. И эти видеоролики были, на наш взгляд, абсолютной фантастикой.

Рейдер-носитель крейсерского класса, "Стамир", принадлежал пиратам промышлявшим на Фронтире. Так называлась пограничная область звездного государства прилегающая к нейтральному, не освоенному государствами Содружества космическому пространству. Нейтральное пространство это, фактически, зона отчуждения - ничейная территория. Которая, обычно, определялась в результате переговоров государств после крупномасштабных военных действий. Далее были расположены, так называемые, Дикие пространства. И если Нейтральная область патрулируются военными космическими группировками государств Содружества, то в Диком космосе ведется только разведка.

Этот пиратский рейдер оперировал во Фронтире звездного государства - монархия Растан. В которую входило семнадцать звездных систем, из которых обжито было всего девять. Остальные являлись колониями, находящимися на разных стадиях процесса освоения.

Владельцы рейдера "Стамир" промышляли всем, что приносило прибыль. Официально, экипаж крейсера, в своих космических вояжах, занимался картографированием областей Дикого пространства для государственных служб монархии "Растан".

В этот рейс, во время сбора картографической информации с размещенных в Диком космосе автономных зондов, на них выскочил средний транспортный корабль работорговцев. В результате последовавшего длительного преследования, сопровождавшегося серией прыжков наугад, они догнали транспорт в нашей Солнечной системе и взяли его на абордаж. При захвате судна, пираты понесли неожиданно большие потери личного состава и сгоряча уничтожили весь экипаж работорговцев. Отпустив оставшихся в живых в открытый космос... без скафандров.

После первичного освоения награбленного и ремонта, капитан рейдера принял решение повнимательнее осмотреться - куда же их занесло в результате погони. Заодно решили прихватить рабов, с оказавшейся заселенной третьей планеты звездной системы. Восполнить партию живого товара, захваченного на рабовладельческом транспорте. Так сказать. Сам транспорт не подлежал восстановлению и его пиратам пришлось бросить в системе.

Но оказалось, что даже в таком грязном деле, как работорговля, необходима аккуратность. В результате повреждения энергетической системы, криогенные капсулы стали размораживаться и этот процесс принял необратимый характер. Остановить процесс разморозки и вернуть капсулы в исходное состояние было невозможно, а потому пиратам ничего не оставалось, как только контролировать процесс.

Восстановившихся рабов извлекли из капсул и временно перевели в технические помещения, а сами стали готовить рабские капсулы к перезапуску. Но не успели этого сделать. Рабы, захваченные на одной из космических станций Фронтира, оказались опытными бойцами. Они ухитрились вскрыть помещения, в которых их заперли, вооружиться, перебить пиратскую верхушку и изолировать остальных членов экипажа по рабочим отсекам.

К сожалению, они не сумели перебить всех пиратских командиров - командир абордажной команды находился вместе с группой подчиненных в оружейной комнате. Они сумели вырваться из своего отсека и стали прорываться в грузовой трюм. На своем пути штурмовики вырезали двери или переборки средними лазерами, освобождая запертых в отсеках пиратов и уничтожая все выставленные заслоны рабов. После того, как они ворвались в трюм, под руководством командира штурмовиков собрался приличный атакующий кулак обозленных и готовых на все бойцов, которые были готовы атаковать рубку рейдера.

Когда космический бот возвратился из свободной охоты на Земле, с нашими парализованными телами в пассажирском салоне - бунт был в разгаре. Рабы контролировали посадочный ангар и команду катера уничтожили, как раз во время швартовки. Катер вломился в ангар рейдера уже с мертвым экипажем, а нас припахали на войну. С корабля на бал. Так сказать. И, как оказалось, они не прогадали.

И все обошлось бы не так жестко, если бы не этот балбес Димка... Все произошло так, как и задумал наш погранец. Первую платформу они обстреляли и она рванула, а вторую пропустили и та... тоже рванула. После этого Саня прицепился к днищу платформы с помощью намагниченных перчаток и ботинок. Таким образом, он сумел незаметно пробраться, почти, на середину галереи и там начал прицельно садить из фаеркопов по стрелкам пиратов. Мы же, под прикрытием его огня и прячась за ограждением галереи, стали просачиваться к противоположной стороне трюма, что бы открыть огонь по противнику с фланга... А Димон встал во весь рост и небрежной походкой пошел в атаку на врага стреляя во все, что движется и из всего, что у него было.

- Я очень испугался, - признался он нам на будущем разборе полетов.

Пришлось нам вскочить в рост и делать рывок, чтобы успеть занять выгодную позицию до того, как нас быстренько перебьют. Добежали трое из нас.

Тем не менее , свою задачу мы выполнили - пока пираты разбирались с нами, их с противоположного фланга атаковали бывшие рабы и куда лучшие вояки чем мы. Они просто выжгли всю противоположную галерею. А далее на выбор выбивали забаррикадировавшихся криогенными капсулами пиратов, грамотно используя свое преимуществом в высоте.

После боя, только мы с Венькой держались на ногах и смогли самоходом сопровождать в медицинский отсек гравитационные платформы с израненными друзьями и Хивром. А там, нас всех уложили в медицинские капсулы для излечения.

Парни вышли из отсека серьезно озадаченные, можно так сказать. Я их отлично понимал, уж какой я был удивленный, когда увидел свой не раз сломанный нос в отражении голографического зеркала. Красавец... и следа не осталось от тяжелых ударов по оному рубильнику в моем боксерском прошлом.

Общее мнение выразил Саня, когда с чувством сказал:

- Эти парни конечно не ангелы, но у них учились. Точно. Мне разворотили всю грудь, с этим не живут, а я вот он. Колян, может это все-таки сон? Со спецэффектами. Вот ты, Хивр, что скажешь по этому поводу? - И замолк, осознав на каком языке задал вопрос.

- Может, что и скажу, но только после плотного обеда, - разумно сказал ... инопланетянин или иногалактианин, без полулитры не разберешься.

Этот иноХивр оказался разумным парнем и все были ним согласны. Поэтому мы построились в привычный ордер, с Хивром впереди и бодро двинулись за нашим командиром. А думали лишь о том, как мы будем сражаться с голодом.

Однако, Костян заметил:

- Все преподаватели иностранного говорили, что мой предел - это разговорный матерный.

- Они просто ошибались, - заметил Веня, - ты и на заборах здорово формулировал.

И все захохотали. Пошла разрядка. В зале приема пищи, столовой это помещение назвать было нельзя, за обеденным столом возникал голографический экран со списком блюд. Ткнул пальцем в название и разворачивается объемная картинка блюда. Ткнул опять и контейнер с едой появляется из открывшегося лючка в центре стола. Весь процесс длится десяток секунд и кушай на здоровье. Приборы подаются вместе с контейнером. Поел, опять включил экран и ткнул в надпись утилизация. В открывшийся лючок сбрасываешь контейнер, приборы и что не доел. Поверхность стола всегда чистая ни крошки, ни капельки. Феноменально, но прошедший бой настолько опустошил нас морально, что мы просто насыщались. На удивление, в наших перегруженных мозга, не оставалось места. Я выбрал, что-то похожее на тефтели... дважды и заказал еще раз. Нормально. Потом попробовал сок из фрукта похожего на апельсин, только ярко зеленого цвета. Как тархун. Очень нормально. За обедом представились и теперь Хивр знал нас всех по именам, им же укороченным.

Чуть осоловевшие вышли из столовой и я задал давно волновавший меня вопрос:

- Хивр, нас затащили в катер вместе с лодкой, на которой мы были в море. Не знаешь, сохранилась ли она? Мы хотели бы забрать оттуда свои вещи.

- Сейчас узнаю... - и взгляд его, на время, остановился, а за тем опять ожил, - в летном ангаре после нашего ухода, шли бои. Пойдем посмотрим, там еще не убирали и кубрики, где вас поселили, находятся рядом с ангаром.

В ангаре пахло горелой синтетикой, какой-то разлитой мазутой и... мертвячиной. Горело здесь не слабо, но наш катер не получил новых повреждений. Как был у него изрешечен нос, чем-то крупного калибра, так ничего больше не изменилось в его внешнем виде.

- Это я его приласкал из противоабордажной турели, - похвастал Хивр, - нужно прибрать трофеи. И опытным взглядом окинул нашу компанию:

- Вен, давай летунов оттянем к переборке, с телами потом разберутся, - и начал выкидывать трупы из кабины. Они взяли с Веней одного мертвеца, а я кивнул Сане и мы потащили другого. Насмотрелся я на мертвых еще в морях - океанах, как там у классиков - мертвые не кусаются. А вот Хивр меня удивил, он стал ловко и тщательно шмонать трупы, даже расстегнул у них комбинезоны и обследовал все внутренние карманы. Нашел какие-то небольшие коробочки, украшения на цепочках, браслеты, перстни и что-то вроде костяшек домино.

Заметив мой недоуменный взгляд, сказал:

- Я их убил в бою, все с них мое. Закон Фронтира. И не кривись, - это он сказал Валу, - на пересылке вам дадут в долг десяток другой тысяч кредов, китов. А здесь, - он осмотрел найденные предметы. - Китов на триста.

У Вениамина взгляд стал очень внимательным и он задумчиво сказал, обращаясь ко всем сразу:

- А это меняет точку зрения на настоящий процесс. Не так ли, господа присяжные заседатели?

Тогда мне показалось, будто в этих медицинских капсулах нам что-то вкололи. Нечто адаптационное и сильнодействующее.

- Вечером, к вам в каюту подойдет Верн и многое разъяснит. - Продолжил Хивр. - Я сам, толком ничего не знаю, как и вы лежал в капсуле. А Верн сейчас очень занят, много раненных. Но он один из руководителей восстания и ему доступна вся информация. Подождите с вопросами до его прихода. А теперь давайте искать ваши вещи.

Поиски надолго не затянулись, так как баркас со всеми нашими сумками и рюкзаками был закреплен в грузовом отсеке. Мы разобрали свои сумки и теперь, зная Закон Фронтира, тщательно проверили их содержимое. Все это время Хивр крутился вокруг баркаса, ковырял его ногтем и что-то бубнил себе под нос.

- Ник, из чего он сделан, - недоуменно спросил меня Гидропоник 3-го ранга.

- Из дуба, это такое дерево растущее на Земле. На нашей планете.

- Интересное у вас название планеты. Дуб это органика? Я отдаю тебе за ваш катер все, что снял с пилотов. Все, что с них вырежут и что найдем в тайниках катера. А тайники есть. Под протокол?

- Стоп, стоп, родные. А вот об этом буду договариваться уже я и не сейчас, - твердым голосом заявил Вениамин.

Чем поверг Хивра в уныние. Вот и нарисовался еще один Закон Фронтира: развести ближнего - не западло. И это нужно иметь в виду, так как не лезут в чужой монастырь со своим уставом. Разочарованный гидропоник, связался с технической службой и вызвал в ангар среднюю грузовую платформу на которой лодку перевезли в уже известный нам склад. Тот, где мы переодевались и который находился под попечительством Хивра и только после этого, наши дельцы успокоились. А тайнички мы нашли и здесь отличился я, так как должность у меня была такая на теплоходе "Онега" - чиф называлась или старпом. И потому мне были известны все уловки мореманов, на предмет спрятать контрабанду или чего еще. Так было и здесь - голимый примитив. Нашли два тайника, в одном оказался функционирующий малый стазисконтейнер, как туманно объяснил нам Хивр. В другом были какие-то коробочки и Хивр оказался очень доволен находками.

После удачной охоты, собрав найденное барахло, Хивр окончательно угомонился и повел нас поселять в кубрики. Нам выделили три помещения, каждое на двух человек с удобствами. Еще досталась офицерская каюта в которой можно было всем собраться и поговорить. Помещение было с навороченной ванной, вернее с бассейном два на два и глубиной на полтора метра.

- Однако богато жили пиратские офицеры, - заметил Вал.

И мужики сразу разыграли, на пальцах, очередь на помывку. Каюту предоставили мне, как и право первой ночи на ванную. После чего разбежались устраиваться по кубрикам, а я полез осваивать ванную. Я бы в ней и поспал, но пришел председатель исполкома Валерий Александрович Ткаченко и выгнал меня из нее. Бывший председатель. Назад, на Землю, пути нам не было. Я это Знал.

Так оно и оказалось, когда пришел Верн, то первым вопрос ему задал Михаил или уже Михл:

- Мы можем вернуться на Землю?

И получил короткий ответ:

- Сейчас - нет.

Верн объяснил нам возникшую ситуацию, как оказалось, все дело было в искусственном интеллекте, искине, космического корабля. Этот синтетический мозг выполнил операцию форматирования, которая является общепринятой при захвате корабля и тем самым уничтожил все необходимые данные хранившиеся в его памяти. К большому сожалению восстановить их некому, так как все пиратские специалисты были уничтожены в ходе восстания. А среди бывших рабов таких спецов нет, вернее такого уровня.

- А если вернуться на катере, подобном тому на котором нас захватили, - спросил Вал.

- Их все привели в негодность, вы ведь были в летном ангаре и видели, что там твориться, - ответил ему Верн. - Ремонт займет много времени, а нам нужно быстрее уходить из этого сектора пространства. Здесь закрытая зона Содружества и у нас могут быть большие неприятности.

- Какие наши дальнейшие действия, не поверю, что вы беспомощны, - спросил его Костян, теперь Кост.

- И правильно. На кое-что наши специалисты все же способны. Они извлекли из резервной памяти хранившийся там дубль маршрута рейдера. И теперь, мы можем повторить обратный путь - продублировав в обратном порядке все гиперпрыжки совершенные пиратами. С большой вероятностью, нам придется прыгать до исходного пункта, а это космическая база монархии Растан на Фронтире. Они оттуда начали свой поход, как законопослушные картографы. Поэтому я не думаю, что точки выхода промежуточных прыжков находились в освоенном пространстве. Пиратам в нем нечего делать, так как проворачивая там свои делишки, можно напороться на патрули военно-космических сил государств Содружества.

- Понятно, что ничего не понятно. А что ожидает нас? - Я задал вопрос, который был на уме у всех моих друзей.

- В монархии Растан законодательно запрещено рабство, поэтому вы сможете стать гражданами монархии. Но скажу откровенно - с ограниченными правами. Тем не менее, за уничтожение пиратов и захват их рейдера вам поднимут личный рейтинг. Не намного, но в начале пути всегда трудно.

- Что будет с вами? Извините за откровенный вопрос. - Продолжил я.

- С нами проще. Мы граждане империи Аранат и нас или депортируют домой растанцы, или вывезут свои.

- В отношении нашей дальнейшей судьбы... нельзя ли поподробнее? - спросил Костян.

- Именно к этому я намеревался перейти. Практика отношений с дикими, а именно так, таких как вы называют - одинакова в обоих государствах. И почти одинакова для большинства государств Содружества, в которых нет узаконенного рабства. Знак, который вы видите у меня на лбу - это клеймо раба. Клеймо у меня, бывшего начальника мобильного полевого госпиталя 5-го космического флота империи Аранат. Полковника медицинской службы. И никто от этого не застрахован, тем более слабые.

- Добрые у вас человеки, как я погляжу. Но ведь есть другие люди и мы с ними встретились здесь. Поверьте, мы очень им благодарны и тем более - лично вам. - Я попытался я снять накал страстей уже в его зародыше.

- Эмоции. Продолжу, с вашего позволения. Подавляющему большинству физически и психически здоровых граждан Содружества, старше восемнадцати лет, внедрены в кору головного мозга... назовем это так - органические компьютеры симбионты. Которые являются исключительно полезными, настолько, что жить и работать без них - в нашем обществе стало невозможно. Во всем Содружестве, они общеизвестны под названием - нейросети. Про их функции распространяться не буду - просмотрите видеоматериалы. Чем выше ранг нейросетей или уровень, тем выше их полезные возможности. Особенно в том случае, если их ранг и специфика соответствуют интеллектуальным и физическим возможностям человека, которому они внедряются. Следующий важнейший атрибут нашей реальности - базы знаний. Это специализированные массивы информации о разделах науки, техники... обо всем, позволяющие эффективно освоить любые профессии. И чем больше ранг сети, тем вероятнее возможность освоения специальности высокого ранга. Если разумному поставлена нейросеть, то знания внедряются непосредственно в кору головного мозга обучаемого. Поэтому нейросети и базы знаний - это основа нашего общества.

- Вы не сказали главного, уважаемый, что все это стоит больших кредов. В некоторых случаях, очень больших и это известно даже нам. - Сделал важное дополнение Вениамин.

- Вот и перейдем к обсуждению этого. Сразу отмечу, что у сына моей сестры - Хивра, натура типичного торговца Фронтира. Но вы Вен - ему не уступаете.

- Тем не менее ваш племянник и воин достойный, - заметил Саня.

Это явно понравилось Верну, а я для себя отметил, что за нами присматривают. Ненавязчиво так, но постоянно и явно с помощью технических средств. Таких, какие нам и не снились.

- Поговорим о кредах и ваших возможностях их получения. Первое, ваши личные вещи вы сможете продать антикварам и коллекционерам, выставив их лотами на сетевой аукцион. Здесь не нужно спешить. Без установленной нейросети и достаточного социального рейтинга, это будет возможно только с посредником из граждан Содружества, а тому придется платить.

- Я уверен, что в этом случае мы договоримся с Хивром. Как думаешь Веня? - Спросил я у встрепенувшегося Вениамина.

- Не сомневаюсь в этом, он конечно азартен в делах. Но ведь помогал и помогает нам во многом. - Подтвердил тот.

"А як жеж, родственные души нашли друг друга через невообразимые дали космоса". - Цинично подумал я.

После схватки Вени с жуковатым Хивром, я решил полностью доверить ему решение торгово-экономических вопросов. А для контроля есть Вал, от бывшего партработника хрен что скроешь. Он Венечку хорошо знает и не даст тому зарваться.

Разговор становился все доверительней и пошел именно в том русле, как надеялся Верн. В этом он не ошибся, потому что Семейное дело - сродни Нашему делу. Так сказать.

- Второе, - продолжал Верн, - мы решили выделить вам по половинной доле от общей стоимости захваченного у пиратов имущества. В это входит товар, все оборудование и сам корабль. Средняя стоимость вещей убитых лично вами пиратов, зачтется отдельно. Нас было на транспортном корабле работорговцев 572 человека, а осталось 103, вместе с вами. Еще хорошо, что у многих из наших не было рабских нейросетей, а то...

- Верн и у нас цена свободы всегда высока, - осторожно заметил Вал, после небольшого молчания.

- Ты прав, для слабых все дорого - всегда и везде. Третье и это предложение лично от меня. Я начал еще на рабском корабле и продолжил у пиратов, "потрошить" трупы. Это незаконное и грязное дело. Но если раньше, о моих желаниях меня никто не спрашивал, то сейчас я добровольно продолжу это делать с пиратами. Без тени сомнений. "Потрошить" - это извлекать нейросети и сопутствующие импланты из тел людей. Необязательно мертвых. Делается это для их вторичного использования по прямому назначению.

- И вы предлагаете нам установить такие нейросети ? - Недоуменно спросил Михаил, очень ценивший свою голову.

- Не только их, а еще импланты увеличивающие возможности вашего мозга и тела. Я бы советовал вам дослушать меня до конца, а затем принимать решения. Все будет происходить только добровольно. Кстати, я уже заменил вторичными нейросетями, рабские сети у семнадцати моих соотечественников и продолжу это делать.

- Мы вас внимательно слушаем, Верн, - я решил остановить волну ожидаемых вопросов.

- Через пару циклов, я смогу отобрать лучшие, из имеющихся у меня экземпляров нейросетей. И предложить их вам. Предвосхищая ваши вопросы, сразу скажу, что мои товарищи по несчастью могут поставить себе более лучшие нейросети, чем те которые могу предложить им я. В отличие от вас, они сделают это на родине за счет страховых сумм, имеющихся личных средств и помощи родных.

"А теперь последует предложение, от которого нельзя отказаться", - понял я.

- Суть моего предложения в следующем. Когда вы находились в медицинских капсулах, то прошли полное тестирование организма. Поэтому я знаю, какие каждому из вас ставить нейросети и импланты из имеющейся у меня номенклатуры. Я работал в военном госпитале, участвовал в боевых действиях и провел не один десяток тысяч операций. Имею базы знаний медицинских специализаций седьмого уровня. Можете мне довериться. Я думаю, что позже мы поговорим более конкретно, а пока смотрите видеоролики с учебными и ознакомительными материалами. Без нейросетей, вас нет смысла использовать на общих ремонтно-восстановительных работах.

Вениамину, который уже смотрел эти ролики, стоит многое обсудить с Хивром. Уверен вы договоритесь. Ник, проводи меня в мою каюту. Есть разговор - касающийся лично тебя.

- Хорошо, Верн. Я готов.

- У меня есть редкая нейросеть, Аналитик - 7Успн. "У" означает универсальная, "спн" - специального назначения, то есть подлежащая извлечению при уходе с государственной службы. Сеть приспособлена для анализа разнообразной информации. Даже узкоспециализированной. Я извлек ее, вместе с сопутствующими имплантами, из тела моего погибшего друга, который служил в аналитическом отдела 5-го военно-космического флота империи Аранат. Кирт прилетел к нам на базу, чтобы отпраздновать мой юбилей. И на этой базе мы были захвачены работорговцам, а за тем он погиб, при абордаже судна работорговцев - пиратами. Решай немедленно, потом будет уже поздно.

- Извините Верн, но почему вы так добры к нам и ко мне лично? Вы можете это объяснить, хотя я вам очень признателен в любом случае. Как бы то ни было, вы фактически спасли нам жизни и не один раз.

- На моей планете верят в переселение душ после смерти. Может Кирту повезет в посмертии. Вы достойный человек, - хмуро сказал он. - А теперь более приземленно. Я хочу этот корабль с его медицинским оборудованием. Работорговцы захватили медицинское оборудование клиники в которой я работал, а это было оборудование высокого уровня. И теперь все это находится здесь, на пиратском рейдере. Я буду приобретать доли корабля за услуги, свои трофеи и за деньги. У меня есть некоторые личные накопления.

- Спасибо за откровенность. Я уверен, что мы примем ваши предложение. Только вот, Вена я на вас заострю.

- Я это переживу. На него у меня есть Хивр.

И мы посмеялись, немного.

- Верн чего тянуть, я готов на операцию. Только поставьте в известность о происходящем моих друзей, пусть не волнуются.

- Тогда прошу в эту дверь. Здесь находится мое личное оборудование, я с ним работал на станции. Он вошел первым, а за мной дверь закрылась. По большому счету, закрылась дверь... в мою прошлую жизнь.