Читай знаки

Глава 4

Впервые в жизни Никола видела тетю такой решительной. История с травкой закончилась не только хорошей выволочкой, но и немилосердным наказанием. Засучив рукава, Антония наконец воспользовалась наставлениями Оскара и под лозунгом «лучше поздно чем никогда» взялась за воспитание племянницы. Теперь Никола должна не только поминутно отчитываться куда ушла, с кем, и когда вернется, но и быть вовлеченной в здоровую социальную жизнь. Другими словами, стать тенью Авы. Соревнования по бинго в доме престарелых, поездка в национальный парк с воскресной школой, ярмарка профессий – это все должно излечить Николу, превратив в здоровую ячейку общества.

Ежегодная школьная ярмарка профессий традиционно проводилась в последнее воскресенье сентября. Горожане с удовольствием шли поглазеть на яркие декорации, а владельцы кофейных бусов и придорожных булочных весь год ждали ярмарку чтобы немного подзаработать и привлечь внимание потенциальных поклонников их выпечки.

Для ярмарки отводилась центральная площадь. Пекари выставляли киоски в ряд, в воздухе витали ароматы булочек с корицей, сладкой ваты, и какао. Новоиспеченные мамочки расстилали покрывала на траве, превращая прогулку с малышами в пикник. Зеваки неспешно прогуливались вдоль экспозиций восхищаясь декорациями. Школьные экскурсии по графику тянулись практически весь день, так что организаторам некогда было скучать.

Подруги ежегодно принимали участие в организации ярмарки. Мелкие приготовления, такие как декорации, подбор атрибутов и расстановка позиций, занимали первую половину дня, вторая половина дня была посвящена развлечениям. Заручившись поддержкой предвыборной компании мэра, завуч средней школы, Беатриса Фурман, в этом году раздула масштаб праздника на весь уикенд. Подругам предстояло подойти к организации ярмарки гораздо серьезней.

Ава принимала активное участие в предвыборной компании отца. Пословица «если хочешь сделать хорошо, сделай это сам» была практически ее девизом по жизни, неудивительно, что роль одной из ведущих ярмарки профессий она взяла на себя. Мира с радостью поддержала подругу, ее мать не меньше мэра была заинтересована в успехе мероприятия, в конце концов ярмарка профессий входила в образовательную программу. Ее даже немного злило, что политика добралась и сюда. Право выбора Эрику понятное дело не давали, костюм и роль Мира ему подобрала сама. А вот с Николой, как всегда были проблемы. Пришлось вмешаться Тоне.

Вжившись в роли, друзья заняли каждый свой пост и готовились к первой экскурсии. Беатриса вот-вот должна была привезти группу восьмиклассников.

Эрику досталась роль строителя, чему он был несказанно рад. Учить длинный текст об особенностях профессии он все равно бы не стал, а в строительстве он хоть что-то смыслит, вполне можно обойтись импровизацией. Рабочий комбинезон, кстати, смотрелся на нем необычно представительно, чем могут похвастаться немногие. Вдохновившись феминистическим пабликом, Ава выбрала роль полицейского. Проникшись ответственностью профессии, она выучила несколько приемов захвата, а, чтобы подчеркнуть призыв к равноправию полов, выбрала мужской комплект формы.

– Я хочу, чтобы школьники внимательно ознакомились с презентацией, а не разглядывали мою задницу в облегающих брюках, ― заявила она Беатрисе в день согласования костюмов.

Беатриса оценила стремление девушки, подметив про себя, что бесформенные брюки и широкая рубашка все равно не меняли того, что Ава выглядела как живая кукла Барби. Хорошо зная подростков, завуч понимала, что серьезность Авы только раззадорит старшеклассников, у которых гормоны лезут из ушей.

Мира с детства мечтала быть балериной, но даже мысленно облачиться в пачку и трико ей казалось оскорбительным, поэтому выбрала роль повара. Вот уж в какой образ она вписалась идеально. Объемная шапочка ей безумно шла. Сама того не замечая, Мира с завистью поглядывая на Равшану Ольжевич. Второкурсница представляла работников искусства и театра. В трико и пуантах она растягивалась на своей позиции, вспоминая несложные па, что когда-то учила в балетной школе.

Выбор Николы безоговорочно пал на работника медицины. Ничего другого она и представить себе не могла. Не потому что старалась подсластить настроение тети, а потому что действительно считала Антонию воплощением идеала.

Для сезона глинтвейна еще было рано, но Николу не оставлял в покое аромат бадьяна, что навязчиво следовал за ней на ярмарке, вызывая головную боль. Бадьян – знак неудач, несбывшихся надежд. Запах бадьяна источали те, кому знак предвещал глубокую депрессию, нередко выливающуюся в помешательство, вплоть до суицида. Никола не любила ходить в театр, как правило, все представления для нее заканчивались тошнотой. Резиденты мира драмы и комедии, как никто другой подвержены маниакальной самокритике. Творческие люди нередко ходят по тонкой грани гениальности и сумасшествия.

Никола нервно листала тексты, что с минуту на минуту ей предстояло рассказывать наизусть, покачивала ногой и оглядывалась по сторонам. Ее мысли были заняты бадьяном и тем, кто источал навязчивый пряный запах. Равшана единственная имела отношение к миру искусства, но вряд ли она могла быть потенциальной жертвой депрессии. Балет девушка бросила добровольно и давно, менеджмент вытиснил все остальные интересы.

Пряный бадьян проникал в голову, давил на виски. Николе ничего не оставалось, как направиться на поиски того, кого пометил знак. Если трезво посудить, это было бессмысленно, что она сделает без напутствий пророка? Купит мороженое и утешительно погладит по голове беднягу на пороге срыва? В любом случае терпеть бадьян сидя на месте было невыносимо.

Люди прибывали и прибывали, ярмарка наполнялась смехом и гулом людей. Никола отошла к ряду буфетов. Нужно было чем-то заесть навязчивую пряность, осевшую на корне языка. Она достала из маленького нагрудного кармана смятую пачку мелких купюр. Утром Антония строго-настрого приказала зайти в химчистку и заплатить за чистку ковров. Никола долго копалась и не успела выполнить поручение. Теперь главное успеть до закрытия, чтобы не нарваться на новую порцию гнева Тони.

Отсчитав необходимую сумму на оплату, осталось всего несколько купюр. Хватало на розовую сладкую вату.

– Можно две, пожалуйста? ― спросил Дмитрий, протягивая улыбчивой продавщице деньги.

Он появился будто из неоткуда. Случайная встреча, или шел по пятам? Отщипнув кусочек угощения, Никола положила сладость на язык и благодарно улыбнулась, даже не удосужившись поздороваться. Аромат бадьяна послабил тиски, а значит жертва депрессии скрывалась среди выставки профессий.

– Спорим, ты выбрала медицину, чтобы вырядиться в костюмчик медсестры?

Никола притормозила и уставилась на парня. В этом взгляде легко читалось куда она хотела его послать. Дмитрий ухмыльнулся и окинул костюм оценивающим взглядом.

– И купила ты его… в магазине для взрослых?

Чтобы воздержаться от комментариев Никола набила полный рот сладкой ватой. В конце концов он спас ее от бронхита и побеспокоился забрать из бара ее любимую куртку. Ну разве это не мило? Он заслужил пощады за ребяческие стебы.

– Как тебе удалось избежать участия в ярмарке? ― спросила Никола.

Ава слишком любит командовать, а друзей так вообще держит за личную челядь. Никто не может спастись, когда речь идет об участии в жизни города, тем более сейчас, в преддверии выборов.

Дмитрий скользнул взглядом по бедрам, что едва прикрывал короткий костюмчик, и провел пальцем по стетоскопу у Николы на шее.

– Дополнительная смена на стройке – моя вольная от этого маскарада, ― ответил хвастливым тоном Дмитрий. ― Я буквально на минутку заскочил. Хотел мельком взглянуть, как ты выглядишь без этого всего, ― замявшись, он выписывал странные круговые движения в воздухе, но так и не смог подобрать слово. Речь шла об излишнем эпатаже. ― Но ты Никола, типичная Никола, ― подытожил, опустив глаза на углубленное декольте белого халата.

Никола прыснула и закатила глаза.

– Да ладно, шучу. Где все? ― вернув характерную ему сдержанность и холодность, спросил Дмитрий. ― Нужно перекинуться парочкой слов.

С трудом пробравшись через толпу, они вернулись к выставке профессий. Возле стенда Николы собралась вся компания. Ава была так зла на Николу, что даже не обратила внимания на бойфренда. Струящиеся огненные переливы охватывали ее с ног до головы. Ее аура пылала от гнева, умоляя затушить разгорающийся пожар. Никола даже сделала несколько шагов в сторону, чтобы ни в коем случае не коснуться пылающего облака, иначе запросто можно заработать несколько ожогов.

– Где тебя черти носят? Группа школьников уже на подходе, пора начинать, ― выругалась на безответственную подругу Ава. Никола вытаращила глаза и не зная, что сказать в свое оправдание снова набила рот сладкой ватой. Ава устало вздохнула.

Ухватив Аву за громоздкий ремень, Дмитрий привлек девушку к себе, чтобы поцеловать, но Аве было не до нежностей в такой ответственный момент, ее внимание было сосредоточено на ярмарке и последних приготовлениях.

– Что у тебя на ногах? ― спросила Ава, покосившись в недоумении на обувь Николы.

Высокие сапоги из мягкой кожи со шнуровкой до самого колена никак не вписывались в образ соблазнительной медсестрички. Они больше подошли бы средневековому палачу и привлекая к себе все внимание.

– Они мягкие, кожа легкая, пропускает воздух. Можно носить в любое время года и не бояться грязи. Крутые же! ― будто оправдывалась Никола. ― Между прочим, такие были модными в XIII веке, ― добавила со знанием дела.

Вспомнив, как жесткая поросячья кожа натирала ноги в то время, Никола переминалась с ноги на ногу.

– Когда ты была одной из средневековых крестьянок? ― язвительно спросила Ава, поправил выбившуюся из пучка прядь волос.

Осекшись на сказанном Никола тут же добавила:

– Я видела в «Зене – королеве воинов».

Оскар чуть не захлебнулся смехом. Мира пнула парня, но сама едва сдержала улыбку и только Дмитрий поменялся в лице, глядя на Николу, как на умалишённую. Воздух буквально заискрился вокруг Авы. Хотелось кричать, рычать, и содрать с ног подруги эти неуместные сапоги, что только все портят, но глубоко вздохнув, она зажмурила глаза, и пригладила ладонями волосы.

– Ладно. Но, обещай, что завтра обуешь что-то более подходящее.

Никола сжала губы. Наверное, нужно было раньше сказать, но ее отвлек бадьян, затуманив разум.

– Кстати о завтра… Завтра я не смогу посвятить ярмарке весь день. Во второй половине дня я присматриваю за Лукой. Нужно забрать его со школы, помочь с домашним заданием, ну или что там еще делают с восмилетками?

– Подрабатываешь няней? ― прыснул смешком Дмитрий. ― Тебе что, четырнадцать?

В негодовании Ава тут же шлепнула Дмитрия по груди.

– Эй! Повежливее… Мы же договаривались! ― отругала бойфренда, вывернув на него все что накипело за день.

– Да, няней, ― язвительно подчеркнула Никола. ― Берта в этом месяце взяла лишние смены. Мы живем по соседству, это удобно, да и я не особо занята сейчас, так что… не вижу причин отказываться.

– Тебя Тоня заставила, ― хихикая поправила Мира.

Никола прикусила щеку изнутри, можно было не отвечать.

– Эй, детка, ― отвлек Миру от нападок на подругу Эрик, ― в среду пенная вечеринка в бассейне. Надеюсь ты не забыла, что мы идем?

Бадьян удушливой волной заполнил воздух. Никола закашлялась, прочистив от пряности горло, и огляделась вокруг. Приближалась группа школьников, несколько зевак разглядывали инсталляции. Прямо сейчас, где-то рядом находится тот, кого судьба пометила знаком. Но кто это может быть? Непохоже, чтобы кто-то мучился от депрессии. Лица окружающих растягивались в улыбке, школьники смеялись, перешептывались, разглядывали стеллажи. Жизнь кипела вокруг, от чего становилось немного жутко, ведь Никола четко различала бадьян. Этот кто-то отлично скрывает чувства.

Ава разогнала друзей по местам, пришло время начинать. Восьмиклассники выстроились в ряд. Дмитрий отозвал Эрика в сторону. Украдкой оглядываясь они перекинулись несколькими словами. Странное поведение парней привлекло внимание Николы. Эти двое что-то замышляют. Бадьян с озверением ударил в нос, как раз, когда они стояли рядом. Сердце Николы забилось быстрее. Теперь она думала не только о том, как бы избавиться от навязчивого знака, она думала о том, что один из ее друзей возможно в беде. Парни подвержены депрессиям не меньше девчонок, и отлично умеют это скрывать.

Школьники окружили позицию Николы, и тут же принялись разглядывать инструменты, разложенные на столе и декорации за спиной Николы. Мальчишки перешёптывались, посмеиваясь над макетом со стенда акушерства. Никому не было интересно слушать скучную вступительную речь, об одной из важнейших профессий. Чтобы не трепаться зря Никола перешла к практике – демонстрации прямого массажа сердца.

По пути к стоянке Дмитрий оглянулся. Спрятавшись под старым дубом на возвышенности, он следил за Николой. Она улыбалась, увлеченно рассказывая что-то детям, эмоционально жестикулируя руками. Вздернутый нос, ямочки на щеках и блеск в глазах. Милая девятнадцатилетняя девчонка. Но что-то делало ее особенной, и это была вовсе не яркая помада и цветные пряди, завитые в локоны, или неуместные сапоги. Загадочная и от того притягательна. Дмитрию нравилось смотреть на Николу, в груди разливалось странное тепло. Он чувствовал себя подростком, что подглядывает через окно за повзрослевшей соседкой. Словив себя на этой мысли, он поспешил скрыться из виду.

Никола спасла жизнь манекену не меньше двадцати раз. На губах остался привкус резины от искусственного дыхания рот в рот, а руки после массажа сердца болели, как после подтягиваний на перекладине. В ярмарочной суматохе время шло быстро. Сумерки затягивали небо. Школьники остались довольны. Мечтая о будущем, где наверняка каждый примерял на себя как минимум несколько профессий, они отправились домой писать эссе на тему: «Кем я стану, когда вырасту». Зеваки разошлись, киоски закрылись. Остался только один, куда владельцы снесли остатки вкусностей, чтобы поблагодарить студентов за активное участие в подготовке праздника.

Пончики с сахарной пудрой красиво разложили на одноразовые тарелки, пекарь заботливо разогрел булочки с корицей, что источали божественный аромат, заставляя живот извиваться в голодных спазмах, а пицейола специально для активистов к закрытию ярмарки испек сырную пиццу, добавив по просьбе Авы двойную порцию моцареллы. Раскинувшись на стульях, не чувствуя ног, активисты уплетали за обе щеки угощения, с ужасом представляя, что завтра им предстоит все повторить.

Набивали рты все кроме Миры. Умостившись в объятиях Эрика, девушка потягивала через трубочку воду без газа. Ухватив последний кусок пиццы Эрик дурашливо стал играть с едой как с самолетом, уговаривая девушку откусить кусочек. Мира смеялась и отнекивалась, пока шутки не сменились руганью.

– Поешь что-нибудь. Ты сегодня ничего не ела, ― командным тоном процедил сквозь зубы Эрик.

Подруги не приветствовали подобное обращение Эрика с Мирой, но старались оставаться в стороне, не вмешиваясь в отношения друзей. За исключением нескольких раз, когда властный Эрик перешел все грани дозволенного. Эти двое будто соревновались в собственничестве друг перед другом. Мира крепко выругалась, обвиняя парня в тирании, Эрик высказался в ответ, и так слово за слово пока тихий вечер не набрал обороты. Ава приняла сторону Эрика. В надежде заручиться поддержкой хотя бы одной из подруг Мира умоляюще посмотрела на Николу, но та была слишком занята мыслями о бадьяне и Дмитрие. Он явно явился на ярмарку не ради того, чтобы Аву расцеловать, ему нужен был Эрик.

Мира потянулась к столу, взяла кусок пиццы и принялась демонстративно ее жевать. Эрик торжествующе переглянулся с Авой и чмокнул Миру в висок.

– Ладно, мне пора идти. Есть дела. Булочник обещал меня подкинуть, ― втянув жадно запах волос Миры, сказал Эрик.

Поднимаясь он задел сумку, висевшую на спинке стула. Свалившись с грохотом, из сумки выпали книги по экономике и исписанный мелким почерком конспект.

– Дела? Что еще за дела? ― недоверчиво завопила Мира.

– Мужские дела, детка. Не вся моя жизнь вращается вокруг тебя, ― бросил в ответ отговорку, Эрик. Универсальный ответ.

Откланявшись, он поспешил в сторону парковки. Бадьян свежей волной заполнил воздух. Никола подскочила со стула и посмотрела вслед Эрику. Теперь уж не было сомнений, это он.

От пончиков осталась только сахарная пудра, стаканчики со сладкой газировкой опустели, все принялись расходится по домам. Ава и еще несколько девушек сгребали со стола одноразовую посуду. Со стороны стоянки раздался сигнал машины. Мама Авы махала через лобовое стекло. Ава расцеловалась с подругами, вежливо предложила всем подвезти домой, но никто не хотел ехать в одном авто с женой мэра. Чопорная особа. Настолько, что одно ее присутствие рядом вызывало чувство никчемности. Злобная версия принцессы Дианы воплоти.

Мира нервно запихивала книги в сумку.

– Давай помогу, ― опустившись на колени сказала Никола, протянув Мире конспект.

Мира глянула исподлобья, но ничего не сказала. Помощь нужна была раньше, когда Эрик чуть ли не силой запихал в нее пятьсот с лишним калорий, но тогда Николе видимо не было дела до Миры.

Типичная Никола, ей никогда нет ни до кого дела, кроме себя самой. Здесь она или где-то еще, все равно вся планета вращается вокруг нее, все говорят только о ней. Она не удосужилась даже одеться поприличней на ярмарку профессий, а ведь это часть образовательного процесса, в конце концов! Хотя, теперь, когда до ярмарки добрался мэр, со своей предвыборной компанией, черт вообще знает, во что превратилась ярмарка профессий.

Ава только и думает, как угодить папочке, где же еще осветить его имя, прикидываясь сестрой милосердия, хотя сама думает только о том, как не потерять титул принцессы Блед. Она даже решила отложить на год поступление в университет, чтобы выложиться на все сто в предвыборной компании отца.

– Только начался семестр, а уже столько задают? ― пролистывая толстый конспект спросила Никола. ― Хорошо, что я бросила школу еще до выпускных экзаменов, у меня бы голова лопнула столько учить.

Мира вырвала тетрадь из рук подруги, засунула в сумку и резко затянула шнурок.

– Я взялась за курсовую. Тему дали еще на первом уроке, решила не тянуть. ― Девушка оглянулась вокруг избегая Николы, что буквально прожигала ее взглядом. ― Мне пора. Мама, наверное, еще где-то здесь, пойду ее поищу, ― пробурчала себе под нос Мира.

Холодное прощание Миры насторожило, она не предложила подвезти подругу домой, или пройтись вместе, в конце концов их дома всего в нескольких кварталах друг от друга. Но сейчас это было на руку Николе, домой она не собиралась. Ей нужно было придумать, как увязаться за Эриком и разузнать, что они с Дмитрием затеяли.

Вытянув шею Никола посмотрела в сторону стоянки. Эрик все еще стоял возле фольксвагена, дожидаясь пекаря. Вряд ли он возьмет Николу с собой, даже если вежливо попросить.

Ярмарка опустела. Никола зашла в уборную, открыла воду, подставила руки под холодную струю. Прохлада освежающей волной пробежала по всему телу. Намочив ладони, она приложила их к шее и вздрогнула от холода. Из кабины туалета послышалось приглушенное клокотание. Никола обернулась. Дверь дальней кабины распахнулась, вышла Равшана. Девушка сменила балетное трико на обтягивающие джинсы, но что бы она не надела невооруженным глазом было заметно балетное прошлое. Подтянутые мышцы ног и то, как она тянула носок ступая вперед, подсознательно выдавали укорененные навыки. Равшана открыла кран и принялась мыть руки.

– Ты осталась одна? ― спросила Равшана.

– Похоже на то.

Со стороны кабин снова послышался шум. Клокотание, сдавленные всхлипы, а за ними шум слива воды. Девушки настороженно переглянулись.

– Кому-то плохо, ― предположила Никола.

– Бургеры еще в обед были с душком, ― скривилась Равшана.

В воздухе все еще витал аромат бадьяна, и Никола могла думать только о том уехал Эрик, или все еще ждет пекаря?

– Тебя подвезти? Я на машине, ― вытирая руки о бумажное полотенце, спросила Равшана.

– Если у тебя есть время, ты могла бы меня очень выручить.