Четыре души

Глава 7

Передвигаться Халльвега смогла сама на своих двух с трудом. Хазу выполнил условие элементалиста, оставив ее в сознании. Побил на славу, но сильного вреда здоровью не причинил. Получалось шагать, не отставать.

Цепочка тихо звенела в руках у ее надсмотрщика. Мастер Убийца по ее душу. От такого и без кандалов не сбежать. Некуда вдобавок, вокруг монстры, а она даже без доспеха. Загрызут.

Наверное, Хазу подумал так же, потому что спустя некоторое время цепочку снял, предупредив, что в случае чего просто отрежет ноги. Поэтому поводов для беспокойства ему лучше не давать.

Отвечать Халльвега не стала. Молча приняла к сведению и поплелась дальше за группой авантюристов. Все тело болело после близкого знакомства с недовольством ее надсмотрщика. Не знала до него ни одного убийцу, тем более Мастера. Если они все с приветом, ей очень везло по жизни, прежде чем она встретилась с тем ядовито-зеленым облаком тумана в ущелье.

Особых стычек с монстрами у них не было. Группа явно двигалась куда-то в самое сердце ущелья, постепенно забирая на север. В пещерах, может, будут охотиться или где-то рядом с ними.

Пока была такая возможность, Халльвега наблюдала за целестиалами, элементалистом. Их взаимоотношения казались ей странными. С некоторой натяжкой их даже можно было назвать дружескими.

Да Э не злился на выходки целестиалов, а те порой вели себя совсем бесшабашно. То на спор пытались победить без оружия монстра, похожего на большую пушистую гусеницу. То, смеясь, полезли в гнездо гигантского стерла. И что? Монстр спикировал им на макушки, едва не скинул с многометровой высоты. Спаслись бегством под смех окружающих и снисходительную улыбку элементалиста. А ведь упадут – и никакие зелья не помогут, когда шею свернут.

Как на прогулке. Иного определения не подобрать.

На привале забилась в какой-то угол и старалась казаться незаметной. Хазу застегнул цепь на ошейнике, знакомый колышек каким-то своим навыком вбил в землю одним ударом и исчез возле своих.

Есть хочется. И пить. Не кормили, воды не давали.

За своими размышлениями и увещеваниями собственного желудка сидеть тихо не замечала на себе взгляда алых глаз. Для других целестиалов ее не существовало, не интересна. Зато ему очень любопытно. Кто ее хозяин? Зачем прислал? Или лучше спросить – за что с ней так? Элементалисты чужих слуг не терпели, предпочитая изводить. Стоящих потом вернут к жизни, но на это понадобится время и много сил.

Может быть, дело в этом? Слишком слабая? Так элементалисты сначала долго проверяют, прежде чем взять к себе. Нет, что-то здесь не сходится.

Отстраненно наблюдал за весельем своих целестиалов. Сколько времени было потрачено на то, чтобы найти каждого, изучить, привыкнуть. Каким должен быть поступок, чтобы он отказался от любого из них?

Не подозревая о пристальном внимании с двух противоположных сторон, авантюристы что-то весело обсуждали, схематично рисуя на тонкой пленке песка, скромно покрывающей скалистые образования под ногами. Обед закончился, скоро выдвигаться дальше.

Перед тем, как сняться, к Да Э подошла Лаотин. Невысокая девушка спрятала руки за спину, состроила невинную мордаху.

-Что затеяли? – улыбнулись огненные демонические глаза с вертикальным зрачком.

-Отдай нам девчонку, Хозяин! – выпалила сходу лучница, когда ее раскусили. Быстрее, чем рот успела раскрыть. Впрочем, как всегда.

-Зачем она вам?

-Будет монстров собирать, чтобы нам не бегать с Таолин, - лучезарно улыбаясь, ответила Лаотин. Острые белоснежные оперения стрел за спиной той напоминали пушистую гриву, сливаясь с меховым воротником куртки-плаща. – Сайлах с нее сразу заберет, и мы сможем размяться тоже. Ни на одну разминку еще не попали толком после того, как остались без лекаря.

-Да, мне тоже его не хватает, - согласился Да Э. – На дорогу туда-обратно тратим времени больше, чем на охоту. Забирайте. Если выживет, накормите вечером. И никаких зелий. Я Хазу предупредил, вы тоже имейте в виду.

-А если?..

-Ей самой будет лучше, если она умрет до того, как я займусь ее увечьями, - от кровожадной улыбки Лаотин невольно побледнела, кивнула и ретировалась подальше. Нездоровая реакция у их элементалиста на чужого целестиала. Впрочем, они их никогда терпеть не могли. В стычках убивали без жалости и сожалений.

Халльвега отнеслась к словам касательно своей несчастной судьбы на оставшиеся полдня без энтузиазма. Бегать от монстров по ущелью, куда не всякий авантюрист сунется, без брони. Хорошая шутка собственной судьбы.

Делать нечего, пришлось подчиняться. Ее мнения никто не спрашивал, ставя перед фактом. Как и желаний.

А оно было одно – остаться в живых. Участь вечной охоты на монстров, подчиняясь неведомому голосу в голове, уже не казалась ей такой страшной. Находиться рядом с теми, для кого твоя жизнь ничего не стоит – вот настоящий ужас.

Голос. Это был элементалист? Но как? Зачем? Почему?

Бесконечная чехарда мыслей в опухшей голове оборвалась при первой встрече с монстром лицом к лицу. Огромная тварь, похожая на кошку. Пушистая грива, два огромных алых глаза, третий поменьше на лбу сияет зеленью. Раздвоенный хвост.

Халльвега не знала, что это за тварь. Сегодня днем увидела в первый раз. Незадолго до обеда с ней столкнулись. Наблюдала за действиями авантюристов, как сражались. Из всего поняла главное – помимо мощных лап, клыков и когтей стоило опасаться именно хвоста. Навык монстра позволял удлинять тот, пользуясь словно арканом.

В него и угодила по неосторожности, когда споткнулась на ровном месте от усталости после долгого бега. Щит возник перед лицом тогда, когда зажмурилась, успев попрощаться с жизнью. Кажется, ногу подвернула. Хорошо бы не сломала.

Им весело. Смеются. А ее колотит дрожь. Страшно, когда твоя жизнь висит на волоске, готовом оборваться в любой момент.

Дальше ступала чуть тише. Хорошо, что бегать больше не заставляли, махнув рукой на хромую пленницу. Целестиалов было много, чтобы всерьез принимать опасность местных монстров. Поэтому веселились, играя, пока была такая возможность.

На привале на ночь сидела в стороне, куда едва долетал свет костра, и пыталась понять, что ей делать. Нога опухла после длительного перехода. Есть небольшой шанс, что навык регенерации подлатает до завтра. Целиком без зелья вряд ли заживит, но ходить, быть может, получится.

Отодрала клок от своей тряпки, служившей одеждой, и кое-как перебинтовала лодыжку. Закрепила потуже, чтобы не тревожить лишний раз во сне.

Голод и голоса от костра мешали спать. Только усталость позволяла дремать, просыпаясь каждые десять минут. Голова становилась все тяжелее и тяжелее. Хорошо, жажда не мучает так сильно, как днем. Незадолго до привала переходили мелкий ручеек. Удалось быстро напиться. Ее надсмотрщик советовал не пить это, говорил что-то про последствия. Черт с ним. Если отравилась, сдохнет, быть может, без мучений.

Проснулась от того, что рядом что-то упало. При внимательном осмотре это что-то оказалось куском жареного мяса.

Халльвега проводила взглядом фигуру в светлых доспехах. Аэмуна по-прежнему злилась. Во время перехода дала ясно понять, что лучше от нее держаться подальше, а то копье длинное.

Только оставшись одна, осмелилась взять мясо. Смахнула песок кое-как, вцепившись зубами в сочную мякоть. Все равно скрипело на зубах, но это такие мелочи, честное слово, когда хочется жрать! Сейчас и мясо минотров показалось бы деликатесом. Да что там, на мясо кальтазов или орков бы согласилась. Наверное.

После еды сон пришел быстро. Без сновидений, без тревог, на которые был полон этот день. Провалилась в темноту.

Утром нога выглядела лучше. Болела при ходьбе, конечно. Однако куда меньше, чем вчера. Если не перенапрягать сегодня, то должна пройти окончательно до завтра.

Словно не желая давать ей такую поблажку, группа авантюристов около полудня вышла на большую просторную поляну. Всего один вход и один выход. Пройти мимо неприятностей возможным не представлялось.

Халльвега с удивлением осматривала зеленую лужайку, окруженную высокими скалами. Солнце в полдень светило прямо над головой, так что все пространство вокруг было залито теплым светом, радуя глаз и согревая озябшую кожу.

Деревьев нет, зато много кустиков с какими-то ягодками белого цвета. Кругом цветы. С плоскими листиками, куполообразными, похожие на зонтики, самые разнообразные. Пахнут так приятно, что Халль невольно прикрыла глаза и сделала вдох полной грудью. Не смущали даже монстры на поляне.

Большие небесной синевы комки меха, скачущие по полянке меж цветов. Они нежились, купаясь в солнечных лучах. Лапок не видно, хотя точно есть. Короткие-короткие. Сами монстры тоже небольшие – тридцать сантиметров в диаметре. Глаз не видно, носа не видно, рта тоже. Комки меха – иначе не назовешь.

Сплухи. Халльвега встречалась с их родственниками возле Сал Нари Завала. Там сплухи были сиреневыми и чуть меньше. Она вначале приняла их за плоды. Монстры жили на деревьях в лесу, перемещаясь по ветвям.

Возле Шир Шар Халош тоже видела несколько полянок с ними. Это интересно, но там, где водились сплухи, не встречались другие монстры. Все банальное просто – комки поедали всех конкурентов, хотя, что самое забавное, были травоядными.

Некая заминка в рядах целестиалов позволила передохнуть. Халльвега сидела на кромке зеленой лужайки и смотрела за играми пушистых комков. Пока не нападают, милые зверьки.

Когда возле нее остановился Хазу, невольно напряглась. Поднялась на ноги до того, как ее привычно пнут по колену, чтобы двигалась дальше.

Никто никуда не шел. Халльвега настороженно осматривала целестиалов, пока ее вели вперед. Возле Сайлаха ей позволили остановиться. Рядом стоял элементалист, вызывая нервную дрожь у напуганного адепта.

-Ну, теоретически, - застала она ответ Сайлаха на некий вопрос. – Но шансов, что съедят до того, гораздо больше.

-Да ладно тебе, - вмешалась Аэмуна. Валькирия в своих доспехах буквально сияла в свете солнечных лучей. Словно крохотный кусочек небесного светила спустился на землю. – Ноги-руки откусят – и все на том. Успеем.

-А если голову? Там успевать будет уже не к кому, - возразил ей защитник.

Халльвега почуяла на себе его взгляд, сжавшись. Невольные подозрения, кажется, близки к истине. Речь о ней.

-Хозяин разрешил, - заметила валькирия, не думая менять гнев на милость.

-И что тебе даст ее смерть? С Хозяином все понятно, но тебе какой прок? – Сайлах не разделял желания убить пленницу таким способом, раз уж сохранили жизнь. Да Э больше не пытал в попытке узнать, где хозяин той и зачем прислал свою слугу. И не убил. Значит, некие планы на девчонку имеет. – Чего ты такая кровожадная, Аэмуна?

-Ничего себе! И ты еще спрашиваешь? Меня из-за этой дуры поколотили, и ты удивляешься, что я хочу ей смерти? Наивный такой!

На памяти Халльвеги Да Э не тронул еще ни разу никого из своих слуг. Наверное, когда без сознания валялась. Хотя и такое сложно себе представить. Слишком дружелюбно вел себя элементалист со своими игрушками. Приказы не обсуждались, как и желания, но ничего из ряда вон она пока не замечала.

-Тебя поколотили за твою собственную тупость.

-Ты что сказал?! – разъярилось светлое создание. Копье мгновенно нарисовалось в руке, щит в другой. – Ну-ка повтори, что ты сказал?!

-Успокойтесь, - вклинился между двумя авантюристами Норг.

Валькирию ухватили за плечи Таолин с Лаотин и осторожно попытались оттащить в сторону. Этих было сложно порезать нечаянно, остальные не рисковали. Хотя атмосфера накалялась.

-Я тебе твои слова в глотку засуну, придурок! Чтобы я еще хоть раз спасла твою задницу от монстров.

-Не спасай, тебя никто не просит об этом, - зло заметил Сайлах в ответ. – Сам прекрасно справляюсь. А ты маши дальше своей зубочисткой.

-Чт..!

-Успокоились, - негромкий голос элементалиста оборвал ругань на корню.

В ущелье стало тихо-тихо. Недовольство Да Э чувствовали все, опасались даже те, кто к происходящему не имел отношения.

На валькирию посмотрели огненные глаза демона. Та невольно склонила голову, проглотив комок в горле.

-Я прошу прощения, - тихо пробормотала она. Ее отпустили четыре руки, когда стало ясно, что огненный нрав валькирии поутих.

-Пока с нами нет лекаря, ты будешь защищать и лечить, Аэмуна.

-Хозяин, прости. Это я так… - стушевалась валькирия.

Халльвега поймала на себе взгляд алых глаз. Дрожь вернулась, стало зябко, несмотря на теплые солнечные лучи. Он действительно хочет ей смерти. Тянет лишь потому, что никуда не торопится. Раньше или позже – для него не играет никакой роли.

-Иди на поляну, - приказ адресовался определенно ей, других вариантов нет.

В живых не оставит.

-Соберешь монстров, Сайлах с тебя их снимет. Сделаешь все четко, залечу раны.

Он издевается. Халльвега чуть не рассмеялась в лицо элементалиста. Собрать всех монстров с поляны? Да их там сотни! Какими навыками, какой скоростью и ловкостью надо обладать, чтобы сотворить подобное? Кем надо быть для этого?! Вылечит он ее. Труп к жизни уже не вернуть.

-Иди, - в голосе появилось предупреждение.

Чуть прихрамывая, Халльвега направилась на поляну, пока ее туда не закинули силой.

-Если вылечить ей ногу сейчас, - услышала из-за спины незнакомый голос. – У нее даже может получиться.

-Знаю, Зайлунгар, - ответил ему Да Э со свойственным себе равнодушием. Или нет? Похоже, злится на разборки меж своими целестиалами.

Отыгрываются, впрочем, не на них, а на ней. Что несколько печалит.

Халльвега чувствовала на своей спине десятки глаз. Чуть прихрамывая на перебинтованную ногу, бесшумно передвигалась по невысокой траве меж цветов. Босые ноги ступали тихо, навык давал о себе знать непроизвольно. Громыхать даже покалеченной здесь определенно нечему. Клочок ткани – единственное богатство.

Сплухи выглядели вблизи еще забавнее. Когда она замерла в опасной близости от одного из них, пушистый мех ткнулся ей в голень. Щекотно.

-Меня кто-нибудь ущипнет, или все спят? – пробормотал Хазу, во все глаза наблюдая за девушкой в потрепанной тряпке. Босая, растрепанная, грязная. – Почему они ее не едят? Не нападают? Что это за навык? Хозяин?

Хазу повернулся к элементалисту, с трудом отведя взгляд от чарующей картины – девушка среди смертельно опасных монстров на солнечной лужайке. Улыбка на губах Да Э сбила с толку.

-Она знает, - алые глаза блестели энтузиазмом.

-Хозяин! – буквально взмолился Хазу. – Что у нее за навык?

-Никакого навыка, - улыбка не думала пропадать. Окружающие рядом заметили, как мгновенно пропала гнетущая атмосфера. Их элементалист больше не злился на недавнюю выходку своих целестиалов, полностью поглощенный происходящим на полянке.

-Как это? – растерялся Хазу. Бросил взгляд обратно. Девушка ушла далеко, к середине цветущей поляны. И уселась там на траву. Вокруг ползают мохнатые белоснежно-голубые комки меха. Один даже на колено заполз. Девушка сидит спокойно, тихо, молча, не двигается. Но ее и не жрут! А должны! – Хозяин, я не понимаю. Если не навык, то как?

-Они должны были ее сожрать, - согласилась с другом Таолин. За девушкой следила с интересом. Ей тоже хотелось бы подобный навык.

-Должны, - согласился Да Э с девушкой.

-Но не сожрали, - продолжила Таолин осторожно.

-Нет.

-Значит, должен быть навык, - убежденно заявила Мастер Ночи. – Что-то, что не дало им ее сожрать. Зубастые сплухи это даже не беззубые сплухи. Те просто синяки оставляют, эти должны сожрать. Совершенно точно – должны. Хозяин!

-Что-то, безусловно, есть, - согласились с ней с хитрой улыбкой на губах. Таолин уже открыла рот, когда Да Э закончил мысль. – Но это не навык.

Авантюристка заткнулась на полуслове. Нахмурилась. Они с Хазу переглянулись в недоумении.

-Тогда что это? – указала она на поляну, где совершенно спокойно сидела девушка.

Сплухи и не думали интересоваться нарушительницей границ поляны. Это даже звучало странно, а выглядело так вообще фантастикой! Сколько раз здесь ходили, каждый раз сплошные проблемы. Комки быстрые, изворотливые, зубов полон рот. Вечно все покусанные уходили. С Турмалином было проще, этот сразу лечил. Без него получалось тяжко. Много зелий уходило, потом отдачей накрывало, становились сонными. Сайлах обходился без серьезных последствий, но удержать стольких монстров на себе не мог. Сплухи словно знали это, поэтому набрасывались всем скопом сразу.

-Знание противника. Вот что это, - отозвался Да Э на поставленный вопрос. Другого ответа быть не могло, поэтому решил пролить свет. – Сплухи травоядные и безобидные, но нападают на все, от чего исходит угроза.

-Так от любого авантюриста исходит угроза для монстра, каким бы он ни был, - озвучил прописную истину Сайлах, невольно влезая в разговор. Остальные в разборки между убийцами и элементалистом не вмешивались.

-Верно. Видишь ли, Сайлах, для нее сейчас угроза – это мы. А сплухи – защита от нас. Кратковременная и хрупкая, конечно, все равно достанем. Они чувствуют ее эмоции, читают как раскрытую книгу и не видят опасности. Сейчас они – защита, на одной стороне с ней.

-Лучше так, чем смерть от их зубов, - продолжил мысль Сайлах. С ним согласились.

-Именно, - согласились с ним. – Интересное знание о монстрах, не находишь?

-Чем оно интересное? – недовольно буркнула Аэмуна сбоку. Ее смерили взглядом, понять который валькирия не смогла.

-Тем, что вы никто о нем не знаете.

Прозвучавший ответ заставил всех собравшихся заскрипеть зубами. Терпеть поражение в таких мелочах от чужих целестиалов в глазах своего элементалиста, хуже быть не может.

-Мы долго стоять будем? – внезапно сменил тон Да Э.

Злые, как стадо бугней, высыпали на поляну. Даже укусы проклятых комков, с остервенением набрасывающихся со всех сторон, не сумели затушить пыл. Задело.

Халльвега понятия не имела, что именно послужило причиной для злости авантюристов. Полагала, что все дело в том, что она спряталась и не подчинилась приказу чертова элементалиста. Поколотили, едва закончили со сплухами. Жизнь сохранили, оставив даже сознание на месте. Она полагала что-то подобное, была практически готова к новым ужасам.

Едва остановились на привал на ночь, как исправили недоразумение, избив куда сильнее. Да Э не вмешивался, наблюдая со стороны за происходящим. Злость собственных целестиалов на чужого забавляла. Казалось бы, такая мелочь, что никогда бы не подумал.