Четыре души

Глава 30

К костру Халльвега старалась не возвращаться. Заглядывала всегда перед тем, как отправиться на ночную охоту. Не знала, нужна Къярхану даже такая мелочь или нет. По-хорошему, она могла искать редких монстров вдали от элементалиста. Если бы не желание того уничтожить ненужного целестиала, навязавшегося на его голову против воли обеих сторон.

Чужой взгляд вызывал дрожь, заставлял кровь леденеть в жилах. Сама девушка на элементалиста поднять взгляд боялась. Все казалось, что встреча их глаз обернется смертью для нее.

Охотилась неважно. Сложно это делать, когда над головой висит вполне осязаемый меч, готовый в любой момент обрушиться вниз на несчастную жертву. Убивала нескольких дриад, затем усаживалась где-нибудь в безопасном месте и искала при помощи ворона. Затем еще одну или двух. И на ночную охоту.

Очередная попытка сбежать окончилась провалом. Халльвега всего на секунды показалась на глаза после заката. Къярхану хватило и их. За упавшим в траву телом невольно проследили разноцветные глаза. Интарей поймал взгляд друга, от комментариев воздержался. Оба чувствовали гнетущую атмосферу, лишь догадываясь о том, что ежедневно испытывала кроха, на которую обращен негатив элементалиста.

Оклемалась Халльвега в середине дня. Помогли небольшие запасы плодов. Знала, что пригодятся? Да, наверное. Хотя такое лучше не предполагать. Сразу, как появились силы, исчезла с побережья.

Ее трясло. Рука не могла удержать клинок. Это злило, вызывало отчаяние. Что ей делать, если элементалист не в силах сдержать уговора? Почему не может подождать? Совсем чуть-чуть. Две души она нашла, еще две осталось.

Солнце припекало сегодня больше обычного. Сказывалось полное отсутствие ветра. Охота в таком состоянии бесполезна и смысла не имеет. Поэтому Халльвега просто сидела на самом солнцепеке и наблюдала за ундинами. В свете солнца те блестели и искрились, как большие водные пузыри с лапками-щупальцами, плавая прямо по воздуху. Не агрессивные, позволяли находиться на некотором расстоянии от себя.

На шелест травы сбоку отреагировала неохотно. Почему-то ожидала услышать об очередном приговоре на свою голову, которую ей через Ятрана передал элементалист. Ожидания не оправдались. Больше того, слова мужчины откровенно удивили.

-Купаться? – переспросила она. В растерянности перевела взгляд влево.

-Не смотри так на меня, проблем со слухом у тебя нет. Идем, - Интарей кивнул в сторону высоких кустов, что скрывали полянку от посторонних взглядов, окаймляя словно драгоценное ожерелье.

Желания спорить так и не возникло. Халльвега приняла протянутую ладонь. Ятран ободряюще улыбнулся ей и поманил за собой. Интарея уже и след простыл, ступил в зелень кустов и растворился в тех, невзирая на немалый рост. Шум остался, целестиала не видно. Занятная магия места.

Озеро показалось ярче, чем обычно. Солнце теплее, вода прохладнее. Даже небо поражало синевой. Халльвега довольно долго стояла на берегу. Босые ступни обхватила спокойная гладь водоема, по которому сегодня не бегала рябь. Ветер не думал показываться, умчавшись в неизвестные дали.

-Хочется списать ее поведение на элементарную забывчивость, - поделился соображениями Интарей, когда девчонка у кромки воды стянула одежду, откинув ту на песок подальше от влаги. Сама отправилась на глубину, оттолкнулась и нырнула. Фигурка красивая. Ох, кажется, ему надоело охотиться, хочется вернуться в город и развлечься.

-А вот сейчас проверим твою догадку, - коварно усмехнулся Ятран, принимаясь за свой доспех.

Интарей фыркнул, быстро разгадав замысел. Подумал и последовал чужому примеру. День действительно жаркий.

Когда ее обняли чужие руки и прижали к телу, Халльвега невольно пискнула. Попыталась встать, не достала до дна и ушла под воду. Оттуда ее извлекли под веселый смех.

-Ты с дуба рухнул?! – Халльвега кашляла и пыталась выплюнуть лишнюю влагу, которой ее организм оказался не рад. – Ятран, свали от меня! Уйди, я сказала. Отпусти! Й!

-А если нет? – склонился авантюрист к самому уху, удерживая пленницу в сильных руках.

-Ятран, ты же отец Веги, - едва не простонала Халльвега, понимая, что освободиться так просто не получится. Только бы эти двое держали себя в руках. Парадокс в том, что она не знала, будет ли злиться всерьез, реши те что-то лишнее в ее адрес. Сейчас негатива нет, жаркое тело в прохладной воде только смущает и вызывает нездоровую реакцию женского тела на мужское.

-Он же рассказывал тебе, что я очень люблю все необычное, - Ятран тихо посмеивался над пленницей. Отпустил, отчего та тут же наглоталась воды от неожиданности. Сам оттолкнулся и отплыл спиной вперед на несколько метров. Там уже стоять не мог. – А ты очень милая, Халль. Не трогаю только потому, что его друг.

-И на том «спасибо», - буркнула Халльвега, отплевываясь. Перевела взгляд вбок. К ним подплыл широкими гребками Интарей. – У тебя-то хоть крыша не едет?

-У меня ее уже давно нет, ехать нечему, - Интарей пропустил основу разговора, ничуть тому не расстроившись. Вода просто шикарная, освежает. Монстры раздражают своим наличием где-то там в толщах, но не критично. Агрессивных среди них нет, никто не вцепится в ногу. – Как насчет до того берега? А? Вдоль.

-Рискну, - согласился с условиями пари Ятран. Посмотрел на девушку, что с интересом слушала их разговор. – Халль, присоединишься?

-Не догоню, - сразу признала поражение Халльвега. В следующую минуту ушла под воду от движения в свою сторону. Под водой ее губы нашли чужие. Интарей отпустил почти сразу. Вынырнув, Халльвега торопливо направилась к берегу. Хватит с нее этих придурков. Вот уж точно, крыши нет и не будет.

-Это была награда победителю! – донеслось до нее из-за спины за плеском волн.

-Иди к черту! – машинально откликнулась она, не сбавляя темпа.

-Ты еще не победил! Халль, не уходи далеко!

-Идите к черту, придурки озабоченные, - пробормотала под нос Халльвега, вылезая из воды. Хватит с нее этого дурдома.

Серебристая вода осталась позади, а прохлада осталась. Пока влага не высохла, даже без ветра было хорошо. Солнце не могло пробиться сквозь тонкую водную пленку на коже, хотя очень старалось. Надо убираться отсюда, пока эти двое не вылезли.

Халльвега быстро оделась. Обернулась к озеру, поискала глазами. Две головы в вихре брызг бойко удалялись от нее, двигаясь параллельно берега. Поневоле улыбнулась. Поймала себя на том, что удушье стихло. Пусть только сейчас, но раз удалось отгородиться от проблем, надо пользоваться моментом. Когда ей еще будет так легко и хорошо?

Догнать спорщиков даже по берегу оказалось делом проблемным. Халльвега бежала, огибая деревья, пробираясь через кусты. Некоторые удавалось перепрыгивать. Скачущие цветки оставались позади, не успевая среагировать на проносящуюся мимо авантюристку.

В какой-то момент уловила впереди что-то светло-салатовое. Совсем-совсем светлое, почти желтое. Поневоле остановилась. Глаза от удивления полезли на лоб.

Сплухи! Пушистые комочки катались по склону, что спускался к озеру. Их было очень много, десятки. И все пушистые, такие забавные. Иногда они натыкались друг на друга, иногда прыгали по головам. Иногда разлетались в стороны, словно испугавшись внезапного соседства. Ни глаз, ни рта, ни ног. Мохнатые шары.

Впрочем, впечатление обманчиво. И ноги есть, и рот, и зубов несколько рядов приличного размера. Все это скрывалось под густой шерстью, чуть собранной в своеобразные пучки-метелочки, разбавленные пушистой шерсткой.

На шаги со спины обернулась через плечо. Интарей выглядел потрясающе в одних штанах. Плащ нес в руке, там же клинок. Мокрый, вода еще блестит на теле, переливается красками татуировка снежного волка. По всему только недавно вылез из озера где-то неподалеку. Кажется, она могла понять Вегу, тут есть, от чего сходить с ума.

Воспоминания о Турмалине и неудачной связи с тем вызвали тихий отголосок грусти. Халльвега повернулась обратно к сплухам. С другой стороны, если ее не станет, никакой отдачей авантюриста не накроет, будет колдовать, как прежде.

-Я победил, - вкрадчиво прозвучало за ее спиной. Среагировать не успела. Ее обняли, развернули и с удовольствием впились в губы. – Й!

Воспользовавшись кратковременной заминкой Интарея, вызванной затрещиной от Ятрана, Халльвега дернулась в сторону и спряталась за вторым мокрым мужчиной. Есть шанс, что этот не тронет.

-Ты уже свою награду получил, - Ятран опустил взгляд вниз. На этого среагировать тоже не успела, ее поцеловали. Легко, и сразу же отпустили. Халльвега стояла, не зная, стоит ей убегать или нет. – У нас ничья.

-Мне полегчало, - нервно буркнула Халльвега.

-Ты чего тут делаешь? – Интарей осмотрелся, машинально потирая ушибленную макушку. Силушки Ятран не сдерживал. – Сплухов гипнотизируешь?

-Они такие хорошенькие, - не удержалась Халльвега.

На ее заявление целестиал вскинул бровь. В разноцветных глазах, украшенных алыми бликами, плескалось искреннее удивление. Ей ткнули в ближайший светло-салатовый комок в десятке метров впереди.

-Эти?

-Нет, вы с Ятраном, - огрызнулась девушка, понимая, что монстры – они монстры и есть. Но конкретно эти ей всегда нравились. К тому же сплухи травоядные. Что не мешало поедать все, что заходило на их территорию. И авантюристов, и монстров.

-Мы – безусловно. Как насчет ночи?

Халльвега невольно сделала шажок в сторону. Становиться игрушкой сумасшедшего целестиала ей не улыбалось. В целом они неплохо находили общий язык. Халльвега подозревала, что дело в ее навыке, что горел алым цветом в гильдии.

-Не бойся, - в разговор влез Ятран. – Къярхан запретил к тебе прикасаться. Так что не бойся нас, не тронем.

-Хотя очень хочется, - добавил на полном серьезе Интарей.

-Согласен.

На чистосердечное и прямое признание оставалось лишь вздохнуть. Хоть в чем-то благодарна элементалисту. Только развлечений с этими придурками не хватало. Почему-то казалось, что ей обязательно понравится. Идиотское чувство.

-Я пойду охотиться, - неловко буркнула она, когда мысли заскочили не в ту сторону, в которую хотелось бы.

-Мы будем тут недалеко, - услышала она из-за спины голос Ятрана. Мужчина проводил девчонку взглядом до ближайшего куста, где та скрылась, перевел взгляд на друга. – Полагаю, напугали сильно.

-Брось, ни в одном глазу. Это было бы даже интересно. Жаль, Къярхан не согласился.

-Не хотелось бы повторяться.

-Сегодня в самом деле странный день, соглашаешься со мной во всем. Как насчет развлечься вдвоем?

-Отвечу словами крохи: иди к черту.

Интарей весело оскалился на предложение, проигнорировав то на корню. Попытка – не пытка. К тому же Ятрана всегда было забавно подначивать.

Улизнув от не в меру разошедшихся целестиалов, Халльвега вернулась на облюбованную прежде полянку. Путь к огненным дриадам пролегал через нее. Хотела прошмыгнуть сразу, но отчего-то задержалась. Серебристые овальные пузыри с щупальцами выглядели настоящими драгоценностями, сместившись в сторону кустов. Некоторые умудрялись плавать в ветвях деревьев.

Вообще монстры не так часто сдвигались с привычных мест обитания, но такое все же случалось. Например, сплухи, которые так порадовали сегодня, своей дружной кучкой часто уходили в сторону. Сегодня здесь, завтра там. Будто никогда не исчезали до конца и призраками продолжали бродить по земле.

Глупость, конечно, однако еще в Шир Шар Халош слышала от Веги, что однажды стая пурпурных сплухов заняла очень популярное место для охоты. В итоге неделю никто не мог толком охотиться, потому что лезть к этим пушистым комкам не рисковали без лишней необходимости. Сожрут с потрохами, даром что травоядные.

Золотая блестка привлекла внимание, солнечным зайчиком попав в глаз. Халльвега невольно сощурилась в недовольстве. Так ослепнуть можно. Кто тут с зеркалами играет? Фантазия успела нарисовать Ятрана с зеркальцем в руках. Идиотизм, страдать фигней целестиалу. Однако больше некому, других авантюристов поблизости нет. Интарей первым этим зеркальцем перережет глотку, а Къярхан и вовсе…

На мыслях о Къярхане запнулась. С недоверием смотрела на кусты в стороне. Элементалист был позабыт, как страшный сон. Вместо этого Халльвега смотрела во все глаза на золотой шар, что лениво плавал среди себе подобных, но серебряного цвета. Золотая ундина! Прямо на глазах выросла в размерах. Появился один большой глаз, спрятанный внутри жидкой оболочки. Щупалец десяток. Эдакая таракашка.

Редкий монстр!

Ветром сдуло в сторону быстрее, чем Халльвега успела сообразить, что собирается сделать. А там запоздалые мысли догнали: быть может, авантюристы еще не успели уйти далеко?! Здесь всего ничего идти!

-Ятран!

На окрик мужчина остановился. Интарей впереди развлекался с тремя дриадами. На приход девушки лишь чуть-чуть отвлекся, кинув беглый взгляд на хрупкую фигурку.

Раскрыть рот Ятрану не дали. За рукав ухватила мертвой хваткой.

-Там монстр! – выдохнула Халльвега, не подозревая о том, что блеск ее изумрудных глаз, воодушевленных сверх всякой меры, заворожил того.

-Тут тоже, - с улыбкой отшутился Ятран, кивнул в сторону друга.

-Редкий! – замотала головой Халльвега. Перевела взгляд в сторону. Интарей одним круговым ударом разрубил всех трех дриад у пояса. Пламя погасло, темно-бурое дерево упало кусками на землю. Девушка подняла взгляд на подошедшего защитника. – Вы же поможете?

-Спрашиваешь. Веди.

Без лишних слов Халльвега метнулась обратно. На поляне монстра не оказалось. Под внимательными взглядами обшарила каждый куст, каждое дерево. Пусто. Наведалась в соседнюю рощу.

-Он здесь! – радостно оповестила она целестиалов. – Идите сюда!

-Будет лучше, если ткнешь пальцем, - заметил Ятран, изучая плавающих среди невысоких деревьев ундин.

-А, - быстро сориентировалась Халльвега. Указала на золотой водянистый шар, с утопленным в том огромным алым глазом. – Вон он.

Несколько минут прошли в тишине, прежде чем редкий монстр дал себя разглядеть авантюристам без нужного навыка. Сложно прятаться, когда на тебя так смотрят.

-Золотой Унди, - произнес Ятран, едва редкий монстр перед его глазами явил себя во всей красе. Солнечные лучики, пробившиеся сквозь сочную зелень листвы, пронизывали его толстое тело, парящее у ветвей.

-Вы видели такого? – радостно повернулась к тому Халльвега. Улыбка не желала пропадать с ее лица. Они нашли редкого монстра! Быть может, в этот раз повезет больше?!

-Видели, - хмурый вид мужчины заставлял чувствовать что-то странное. Интарей тоже не выглядел счастливым. Пришлось уточнять детали, которые были далеки от понимания несмышленого авантюриста. – Прости, Халль, не хочу тебя расстраивать, но эта тварь нам не по зубам.

-Как это? – искренне растерялась Халльвега. Обвела обоих спутников взглядом, невольно коснулась их оружия. Чтобы таким не смогли одолеть тварь в окрестностях Лао Тис Хлуо? Бред какой-то.

-Здесь маг нужен. Без него не совладаем.

-А как же?.. – Халльвега метнула долгий взгляд на монстра, отказываясь верить в то, что ей сказали. – Но он…

-Наше оружие не причинит ему никакого вреда. Только время даром потеряем.

-Может, попробуем? – с надеждой протянула она, глядя поочередно на каждого.

Ей ответили категорическим отказом. Не в силах принять такой ответ, решила напасть сама и одна. Плевать на магов, придумает что-нибудь. Все существо было против, не желало признавать того факта, что ей удалось найти редкого монстра, с которого можно достать душу, и придется пройти мимо. Как так?!

-Не глупи, Халль, - Ятран удерживал в руках отчаянно упирающуюся кроху. Та вырывалась с упорством, достойным восхищения. В любой другой ситуации обязательно бы восхитился, но сегодня не тот случай. – Ничего не сделаешь, только голову сложишь.

-Да он сам меня и без него прикончит! – выкрикнула Халльвега. Билась в чужих руках, по щекам скользили соленые капли. – Отпусти меня! Ятран! Отпусти! Я сама все сделаю!

-Сама ты только сдохнешь, - не сдавался Ятран. Перехватил бунтарку удобнее и утащил прочь из рощи. Не будет видеть, остынет. Беспокоило другое. Как бы не полезла, едва они с Интареем отвернутся. Ведь голову сложит, дуреха.

-На цепь? – без особого энтузиазма поинтересовался Интарей, шагая рядом. Его ругань со стороны не трогала, укусить тоже пытались не его. Когда у той получилось, Ятран отвесил такую затрещину, что оглушил ребенка.

-Да черт его знает, - Ятран закинул безвольное тело на плечо. Осмотрел левую руку, недовольно фыркнул. Нашла ведь, куда тяпнуть, зараза. Дать бы ремня за такое. – Не знаю, чем ее удержать на расстоянии от него. Не угомонится ведь, зараза.

-Значит, нужно уходить отсюда.

Ятрану предложение пришлось по душе. Другого выхода он не видел.

Цепи не понадобились. Девушка у костра рухнула ничком на светлые искры песка, нагретые солнечными лучами с особенной заботой сегодня. Ветер так и не показался, позволяя небесному светилу царствовать в гордом одиночестве.

-Хозяин, нам бы уйти отсюда куда-нибудь, - все-таки решил попросить Ятран. Его друг плюхнулся у костра недалеко от элементалиста и не желал ни о чем с тем договариваться. Непривычно видеть того молчаливым. Обычно не заткнуть никакими силами. Вспоминает тот ад, через который прошел, поддавшись любопытству, и который сейчас настиг кроху?

-Почему? – синие глаза оторвались от пламени на конце палки, что замерла возле лица.

-Нашла редкого монстра, который нам не по зубам, - не стал утаивать Ятран причину для буйства крохи. За то и поплатилась, не успев успокоиться по пути к лагерю. – Маг нужен.

-М?

-Золотой Унди.

-Нужен, - согласился Къярхан с предыдущим высказыванием. После чего повторил свой первый вопрос. – Почему ты хочешь уйти?

-Она убьется, наши доводы ничего не дадут. Твоя злость не позволит оставить его живым.

-Не позволит, - повторил эхом элементалист. Чуть скривился, как от кислой ягоды. – Хорошо, будь по-твоему. Придет в себя, вернемся к руинам.

-Спасибо, Хозяин, - склонил голову Ятран.

Его проигнорировали. Къярхан был не в настроении от происходящего и собственного решения тоже. Двоякие чувства.

И все-таки не уследили. Только что лежала тут, и вот уже светлый песок радует глаз, а сжавшийся комок с того исчез. Чертыхнувшись, Ятран бегом пустился на поиски. Къярхан не остановил, хотя мог в том состоянии, в котором пребывал после возвращения девчонки, что ехала на плече целестиала и ругалась с ним же.

Куда эту дуру утащило? Да еще в таком состоянии, когда едва на ногах стоит? Да она банально клинка в пальцах не удержит! Сдохнуть ей захотелось. Проклятье! Да, это ужасное наказание, даже смерть после него кажется легким избавлением. Но, черт возьми, за жизнь все равно стоит держаться всеми зубами и когтями. Пусть ненавидит его, но он не даст ей так просто наложить на себя руки.

Кусты мелькали мимо, Ятран использовал навыки, перемещаясь с потрясающей скоростью. Девчонка не могла так быстро сюда дойти в своем состоянии. Наверняка свалилась где-нибудь по дороге.

Не свалилась. Ятран остановился на краю знакомой рощи. Заходить внутрь той смысла не было. Хрупкая дрожащая фигура стояла, прислонившись к тонкому стволу светло-серого цвета на окраине. Зелень листов скрадывала яркий цвет волос крохи. Занятно, раньше они у нее были каштановыми. Сейчас уже представить сложно.

К нему подняли усталый взгляд. В глазах слезы отчаяния, перемешавшиеся с засохшей кровью на щеках. Еще и размазаны руками. Видимо, мешали двигаться к цели.

Вновь опущенный взгляд выдал не то разочарование, не то обреченность.

-Халль, - договорить ему не дали.

-Его нет здесь больше, - тихо прошептали подрагивающие губы. – Ушел…

-Ты бы не убила его. Ни такая, ни здоровая, ни со своим оружием, ни с лучшим творением кузнецов. Халль, он не по зубам нам сейчас. Без мага.

-Совсем скоро у меня не останется ни оружия, ни здоровья, - скривилась девушка. Подняла к нему взгляд, полный слез. – Понимаешь?..

-Тебе нужно отдохнуть, - Ятран сделала шаг вперед и обхватил ее за плечи. Тело пылало жаром даже сквозь броню, ее трясло. Ответ едва расслышал.

-Он не даст.

Ее взяли на руки. Халльвега не сопротивлялась. Сама стояла здесь только по той причине, что не могла и шага в сторону ступить. Пока бежала сюда, пока осматривалась в поисках, потратила те жидкие крупицы сил, которые успели восстановиться за время беспамятства. Когда не нашла редкого монстра, накатило такое отчаяние, что захотелось просто лечь здесь же и сдохнуть. Не приди Ятран, наверное, так бы и поступила. Рядом с этим целестиалом было чуть проще. С Интареем тоже. Странные авантюристы, но интересные, этого не отнимешь. И, в отличие от своего хозяина, они не желали ей смерти. Охота с ними казалась интригующей.

Очнулась от забытья на берегу озера. Покрутилась, чувствуя прохладу. Затуманенное сознание не сразу дало подсказку. Халльвега лениво осмотрелась по сторонам. Ятран плескался в воде в десятке метров. В стороне виднелось пламя костра, возле которого сидели две фигуры.

Мурашки по коже. Халльвега поежилась и села, осмотрелась. Ятран избавил ее от одежды и, кажется, успел искупать, пока была без сознания. Занятно. Стало легче. Еще трясло, но кругов перед глазами нет совсем. А ведь она еще ничего не ела.

Рука сама собой залезла в сумку. Засунув небольшой съедобный корешок в зубы, Халльвега сжала его. Чуть терпкий кисло-сладкий сок заструился по горлу. Вкусно.

Взгляд оббегал берег озера, противоположный тому, где горел костер. Пока есть такая возможность, лучше с Къярханом не пересекаться даже взглядом. Уже разозлила днем, ни к чему раздражать дальше. Быть может, гроза пройдет мимо.

Светло-салатовые комки меха вызвали невольную улыбку. Нет, в самом деле интересные монстры. Кто их таких придумал? Травоядные, но опасные. Не нападают сами, играются себе спокойно, катаясь по склону. Халль едва удержалась от смешка, когда два сплуха столкнулись. Тот, что был ближе к воде, смешно подскочил в панике в воздух, когда на него налетел другой, скатываясь вниз по склону, и резво отлетел в сторону. Как пушистый мячик.

Даже отсюда видна шерсть, похожая на метелочки. Эти красивее их фиолетовых сородичей, которые водились возле Шир Шар Халош. Но те жили на деревьях. А те, что в ущелье, имели цвет небесной синевы. Неужели цвет отражает место обитания?

Зеленый яркий, светлый. Наверное, потому что много солнца.

Темное пятно начинало мозолить глаза. Халльвега не сразу на него обратила внимание, любуясь яркими комочками на просторном склоне, что сбегал к самому озеру. В воду комки не лезли. Монстры вообще недолюбливали чужую стихию.

Черное пятно при ближайшем рассмотрении оказалось не черным. И не пятном. Это был сплух. Точно такого же размера, как все прочие, только вместо метелочек и шерсти он был покрыт темно-изумрудными сочными листьями. Маленький ходячий кустик. С рожками.

Халльвега машинально потянулась к стопке одежды. Пригибаясь, сама не зная почему, направилась к склону. По пути натянула на себя доспех. Лишь ботинки и сумка остались валяться на берегу, совершенно позабытые.

Редкий сплух. Интуиция подсказывала, что она не ошибается. Среди светло-салатовых комков действительно бродит редкий монстр.

-Халль!

Крика за спиной даже не услышала. Мысленно уже пребывала возле темно-зеленого сплуха, укрытого листиками. На макушке из них выглядывали две веточки. Они расходились на манер рожек.

Где начиналась территория сплухов Халль не знала и даже не догадывалась. Честно говоря, эти мысли напрочь вылетели из головы, там жила только одна – достать сплуха. Прокралась по кромке берега, проскользнула мимо пушистых комков. Вот и травяной. Смешной такой, из-под листиков раздается не то урчание, не то пыхтение. Что-то чуть рычащее, но не зло.

Халльвега опустилась на колени возле своей находки. Здесь ее догнали насущные проблемы, которые, видимо, отстали в страхе, что их сожрут с потрохами.

Интересно, как остальные отнесутся к желанию убить своего сородича? Если подумать, всегда набрасываются всем скопом на нарушителей границ и чужаков, кем бы те ни были. Растерзают в клочья любого. Только сильным авантюристам удавалось выходить победителями, отделавшись при случае не только испугом, но и искусанными вдоволь телами. Группы послабее после встреч со сплухами не возвращались вовсе.

Не в силах сдвинуться с места, Халльвега сидела на коленях перед монстром. Тот пыхтел, но убегать и двигаться не спешил.

Если она только потянется к клинку, сожрет сразу, остальные подсобят. Пока угрозы от нее не чувствуют, ведут себя мирно. Парадокс, она действительно не хочет убивать этого монстра, ей он нравился. Даже такой, лиственный. Смешной.

Халльвега осторожно протянула руку и коснулась одной из длинных веточек, что выглядывали из макушки сплуха. Толкнула пальцем, комок пошевелился.

-Отдай душу, а? – сморозила абсолютную глупость Халльвега.

Дальнейшее заставило ее усомниться во всем, что она знала и видела прежде. А как еще можно отреагировать на то, что вдруг внезапно шарообразный монстр перед ней чуть раздулся, потом тонким голосом чихнул и взорвался?!

Халльвега сидела, ошарашенная до глубины души, пока вокруг опадали темно-зеленые листочки, осыпая траву и колени авантюристки. Один коснулся лица, словно щелкнул по носу. Халль отдернула голову, проследив за тем, как листва с взорвавшегося сплуха полностью улеглась на землю. Как в гнезде в центре образовавшейся кучки лежал небольшой шар размером с кулак. Он чуть светился, пока внутри игрался светло-голубой туман.

Какая-то идиотская шутка судьбы. Не иначе.

Халльвега протянула руку и взяла шар. Поневоле ожидала, что сейчас-то на нее и нападут со всех сторон. Не тут-то было. Комки продолжали пастись на склоне, не обращая на чужачку никакого внимания. Исчезновения сородича не заметили даже.

Убиралась из опасного места осторожно, опасаясь на кого-нибудь нечаянно наступить. Сама она сражаться со сплухами не хотела, да уже и не за что, если честно. Вдруг подумают, что это нападение? Откусят ногу, а там и до головы доберутся.

Взгляд Ятрана повеселил. Таким растерянным и ошарашенным того еще не видела. Подняла руку с зажатым в той камнем.

-Я достала ее! – не удержалась она, чтобы не озвучить очевидное. Сам ведь все видел.

Молчание длилось довольно долго. Халльвега терпеливо ждала, когда целестиал отойдет от шока. Наверное, со стороны действительно смотрелось крайне необычно – авантюристка среди сплухов.

-Ты даешь, - короткая фраза вызвала смущенную улыбку на губах. Ятран с недоверием посмотрел на протянутый к нему камень. Взял тот, зная, что девушке лучше не приближаться к элементалисту. – Как? Почему они тебя не съели?

-Не знаю, - пожала плечами Халльвега. Кинула взгляд через плечо на склон, с которого убралась не так давно. Светлые комки продолжали мирно пастись в сочной траве. Еще бы у озера была другая. – Да Э хотел, чтобы меня съели. Но тогда они не тронули. Терять мне особо нечего. Может, почувствовали что-то такое? Да и какая от меня сейчас опасность?

-Не говори так, - по макушке стукнули. Халльвега чуть пригнулась. Не сильно, и все-таки чувствительно. – Терять тебе есть чего. Особенно сейчас, когда до свободы всего один шаг. Сиди здесь, я отнесу камень Къярхану. Посмотрим, что сделает и как поведет себя.

-Думаешь?.. – встрепенулась Халльвега с видом обреченного на казнь.

-Понимаешь в чем дело, малыш, - Ятран вздохнул, прежде чем озвучить то, что они с Интареем знали давно, но что, скорее всего, было неизвестно крохе. – Пока Къярхан был один, ты была для него единственной надеждой. И доставала души так, как могла. Потом появился я. Я могу достать душу проще. Но только в том случае, если буду в команде. Одному мне это не по силам. Нет, теоретически легко, если наткнусь на редкого монстра. Но шанс этот – сама понимаешь. Убивать боссов сильно слабее себя не могу, души с них не достать. Нужны хотя бы равные по силам.

-Я?..

-Именно. Для тебя эти редкие монстры – твой уровень, даже чуть выше. Одна Королева Як’Шасс чего стоит.

Ятран бросил взгляд на шар в руке. Тот холодил пальцы, тихо пульсируя. Къярхан почти наверняка чувствует. Определенно будет недоволен задержкой, но он не мог уйти и хотя бы не попытаться объяснить все.

-Когда нас стало двое, Къярхан стал выходить из себя быстрее. Вместе с Интареем мы не можем одолеть что-то стоящее, но если взять к нам третьего…

-Вместо меня, - продолжила Халльвега, облизнув пересохшие губы. Легкое удушье напоминало о таком исходе постоянно в последнее время. Вот он, тот меч, что висит над ее головой.

-Сейчас нас станет трое.

-Вчетвером вы точно сумеете одолеть нужных монстров, - продолжила Халльвега.

Ей кивнули.

-Ты жива только потому, что он заключил с тобой договор.

-Ему ничего не стоит нарушить его.

-Слово, что он дал тебе. Поэтому еще сдерживается. Но это ненадолго. Именно поэтому поиски последней, четвертой души, могут стать серьезным испытанием, - Ятран окинул притихшую фигурку взглядом. Может быть, не стоило той вот так вот сходу все выкладывать, обрисовывая не самое радужное будущее. Но лучше ей знать, чтобы хоть морально быть готовой, не то вновь попытается закончить счеты с жизнью от безысходности. – Для тебя. Халль, я понимаю, что могу просить слишком много, но ты постарайся, пожалуйста.

-Если бы я могла призывать редких монстров по своему желанию, - скривилась Халльвега, отвернувшись в сторону. Закусила губу. Хорошее настроение испарилось, как не бывало. Она догадывалась о чем-то подобном, слова Ятрана развеяли сомнения окончательно.

-Ты справишься, я уверен.

-Мне бы твою уверенность, - тихо пробормотала она, уткнувшись носом в черную кожаную куртку обнявшего ее мужчины. От Ятрана пахло костром, что возвращало к насущным проблемам. Она осторожно отодвинулась, хотя отчаянно хотела еще постоять так немножко. В чужих руках было спокойнее. – Иди. Он злится.

-Чувствуешь?

-Да, - кивнула она.

Ятран согласился. Он тоже ощущал напряжение в воздухе. Ничего страшного, а вот девочку чуть знобило.

-Мы с Интареем попробуем что-то придумать, - обронил он напоследок и умчался в сторону костра. Отсюда тот было не видно, мешали деревья и кусты ниже по склону. А вот если немного пройти влево…

Никуда двигаться Халльвега не стала. Опустилась на траву прямо там, где стояла. Подобрала к себе ноги и уткнулась взглядом на серебристую поверхность озера. Скоро должно стемнеть. Не понятно, можно ли такую добычу души считать удачной охотой, но на большее она сегодня определенно не способна.

Пошевелилась не сразу. Удушье пропало полностью, растворившись в закате, что отразился в серебренном зеркале у ног. Вода постепенно начинала темнеть, будто краски с небосвода стекали вниз, перемешивались, обращая свет во тьму.

Отсутствие сумки и ботинок навело на мысль. Она забыла те на берегу, когда рванула к сплухам в пасть. Надо бы вернуться. Босиком охотиться – хуже не придумаешь. Одни минотры в прошлом чего стоили. Нет уж, если можно избежать неприятностей, стоит пользоваться такой возможностью.

С берега хорошо был виден костер в стороне. Возле него три фигуры. Къярхан отчего-то медлил с возвращением третьего целестиала.

Интересно, кого он вернет из небытия? На скромный взгляд Халльвеги это должен быть лекарь. Защитник есть, воин есть, теперь лекаря и можно лезть туда, куда до этого залезть было нельзя. Например, к монстрам в пасть.

Уйти так и не смогла. Сидела на все еще теплом песке и смотрела вбок.

Пропустить захватывающее и чарующее зрелище она не смогла бы при всем желании. Сумерки стали совсем непроглядными, когда в руке у элементалиста зажегся алым цветом шар. Он плавился, стекая вместе с кровью огненными искрами под ноги и рассыпался песком на едва заметном ветру.

Мир замер. Недолго лежал светящийся алый и зловещий ковер на поляне у ног Къярхана. Вихрь сдернул его с видимым усилием, обернув завесой в полтора человеческих роста. На алом фоне выделялись очертания фигуры. Вот та пошевелилась и сделала шаг вперед.

Тьма исчезла, вернув красивый закат, который, впрочем, уже почти утратил свои краски и без постороннего вмешательства. Небо начинало темнеть, горели звезды. Появился ветер, который отсутствовал весь день. Соскучились?

Халльвега с интересом рассматривала того, кого вернули к жизни. Женщина в темно-синем платье. Издалека плохо видно детали, да и света маловато. А жаль, любопытство никуда не делось. Единственное что, кажется, она ошиблась в своих выводах. Лекарем у них был некто Царух. Это явно не он. Может, валькирия? Эти лечить умеют немного, если вспомнить Аэмуну. Но платье? Что-то здесь не сходится.

Ночная охота больше походила на прогулку. Халльвега бродила по окрестностям, не зацикливаясь на чем-то одном. Монстры любопытные, но среди них нет ничего необычного. Похоже, в эти места ночами редкие монстры заглядывать не любят. А жаль. Днем вон скольких удалось найти. Целых трех. Один улизнул. Обидно.

Белоснежный филин на сгибе локтя радовал глаз. Халльвега взмахнула рукой, птица скрылась в темноте. Дальше идти смысла нет, не успеет вернуться за ночь. Так хоть чужим взглядом поискать.

К костру не вернулась даже под утро. Удушье буквально сжимало глотку невидимой хищной рукой. Попадется на глаза элементалисту, не сдержится. Как долго удастся бегать – не понятно, но пока есть такая возможность, надо пользоваться.

Ее нашли. Халльвега с интересом рассматривала высокую спутницу двух уже знакомых целестиалов.

Маг? Сказала бы – лекарь, хоть какая их разновидность, но вид уж больно хищный и коварный. Глаза словно два чистых фианита, блестят озорством.

Одета не совсем в платье, как показалось вчера. Точнее, в платье из темно-синей переливающейся ткани не совсем привычного кроя с потрясающе красивой отделкой. Корсет со шнуровкой подчеркивал пышную грудь и тонкую талию, широкий ремень на поясе, украшенный камнями синего цвета – плавную линию бедер. Далее по бокам шли разрезы, в которых проглядывали длинные стройные ножки, обутые в высокие ботинки. Авантюристам вообще нравилась эта удобная обувь.

Сверху накидка с высоким воротником, украшенная темно-синими перьями. Застежка – большая красивая янтарного цвета брошь в изумительной оправе. Не цветок, скорее колючка. Шипастая и острая. На правой руке перчатка до локтя, но без пальцев. На левой – множество браслетов из тонкой стали украшают изящное запястье. Там же кольцо с алым камнем на среднем пальце.

Пушистую гриву чуть курчавых волос украшала диадема с синими перьями у висков, среди которых горделиво торчало одно ярко-рыжее. Почему-то глядя на них Халльвега невольно вспомнила рассказ Ятрана о неких фениксах, на которых они охотились со своей группой в прошлом.

Приближалась женская фигура дикой кошкой, крадучись. Соблазнительная, чарующая. Так монстр готовится сожрать жертву. Халльвега недоверчиво смотрела за приближением. На всякий случай отступила. На нее действительно смотрят как на добычу.

Ведьма была выше нее на пол головы. Обошла по кругу, изучая и рассматривая своего временного союзника.

-Сколько тебе, солнце? – голос мягкий, мелодичный. Того и гляди покажутся острые клыки.

-Около двадцати, - не видела повода для тайн Халльвега.

-Какая прелесть, - Халльвега скорее почувствовала, чем заметила, как авантюристка посмотрела на своих спутников, которые привели ее сюда. – Вы сами сказать не могли? Хозяин-то хоть знает, что за кроха у него?

-Къярхан в курсе, - отозвался Ятран. Его слова вызвали тихий смех за спиной Халльвеги. Не самое приятное чувство.

-Ох уж эти ваши замашки убийц, - усмехнулась авантюристка. Закончила круг, очутившись перед лицом девушки.

Халльвега в нерешительности и ожидании смотрела в ясные фиалковые глаза. Подведенные черной краской те казались еще больше. Потрясающе красивая в их отряде авантюристка, ничего не скажешь. А сколько соблазна, сколько коварства в каждом движении и слове!

Когда женщина перед ней демонстративно склонилась в поклоне, сердце ухнуло куда-то в пятки и в страхе забилось там в самый дальний угол. Халльвега нервно сглотнула. Она ни в жизнь не повторит ничего подобного.

-Рада знакомству, солнце. Мое имя – Амора. Мастер Ведьм.

-Халльвега, - тихо пробормотала Халль в ответ. Со специализацией не угадала совсем. Кажется, тут что-то сильно боевое. Очень сильно боевое. – Ассасин.

-Прекрасно, - промурлыкало коварное создание, выпрямляясь. – Без специализации и не мастер. Как тебя угораздило во все это вляпаться?

-Это долгая история, - попыталась отмахнуться Халльвега. Неудачно.

-А я никуда не спешу.

-Эм, - Халльвега покосилась на дриад, что виднелись на поляне возле рощи, где они стояли. Гипнотизировать Ятрана или Интарея бесполезно – эти не помогут. – Я тут охочусь.

-Монстры не убегут.

-Къярхан…

-И ты туда же? – вскинула брови Амора, откровенно удивленная подобным тоном в адрес своего элементалиста.

-Что? – не сообразила Халльвега.

-Хозяина лучше не звать по имени. Он этого сильно не любит.

-А…

-Даже когда не рядом. Целее будешь.

-Куда уж целее, - буркнула Халльвега. Вздохнула и плюхнулась в траву. Снизу вверх посмотрела на ведьму. – Рассказ будет долгим, тебе лучше сесть.

-Прекрасная идея!

Кроме Аморы краткий рассказ о том, как умудрилась попасться на крючок к элементалисту, знал только Ятран. Да и то в общий чертах и словах. Халльвега рассказала ему как-то ночью, когда он напросился с ней на охоту.

Амора же проявила куда больше настойчивости и интереса к деталям. Особенно заинтересовал рассказ про своеобразный плен у чужого элементалиста. Собственно, сам путь от плена до Къярхана и интересовал. Потом уже коснулась в вопросах их отношений с хозяином.

-Не пытайся, это придет, - успокоила ведьма девушку, когда поняла, что у той язык не поворачивается назвать Къярхана хозяином. Словно к небу прилипал.

-Не хотелось бы, - намекнула Халльвега на толстые обстоятельства.

-Поживем – увидим. Сейчас мы возвращаемся к руинам, - Амора подняла голову к стоящему рядом Ятрану. – Стоящее там что-то есть?

-Ничего, - ответил Интарей, которому хотелось крови от одной мысли, что опять придется торчать среди поваленных стен и колонн, убивать абсолютно бестолковых и бесполезных, никчемных хагнусов.

-Жаль.

-Халль, Къярхан разрешил тебе не возвращаться к нему на прямой зрительный контакт, - слова Ятрана вызвали панику и вместе с тем некое чувство облегчения. Уже догадывалась, чем такое послабление может обернуться. С другой стороны, лучше так, чем по-другому и сразу. – Но ты должна быть недалеко. Условия сохраняются. Днем – охота, ночью – поиски.

-Хорошо, - внимание ведьмы к себе заставляло откровенно нервничать. Халльвега мялась недолго, решив пойти самым коротким путем. Прямым. – Амора, тебе что-то от меня нужно?

-Хм? – фиалковые глаза обратились в узкие щелки. – С чем связан вопрос?

-С твоим интересом ко мне. Он мне не нравится, - Халльвега покосилась на подавленные смешки со стороны. Ятран отвернулся, отчаянно пытаясь не смеяться в голос. Интарей не удержался и хохотал. Чувство смущения пришло неожиданно. Амора, вопреки ожиданиям, выглядела спокойно.

-Хотела узнать о тебе чуть больше. Не желаю тебе смерти. Быть может, смогу чем-то помочь. Для этого мне нужна информация.

-Почему? Ятран перестал меня ненавидеть, когда узнал, что мы друзья с его сыном. Интарей хотел убить сразу, но потом почему-то передумал. В тебе не вижу ничего, что было бы похоже на них.

-И не надо. Я не они, - Амора лениво улыбнулась. – Откровенность за откровенность. Токси, которая воспользовалась тобой, моя сестра. Мы никогда не были дружны, с некромантами довольно тяжко. Еще хуже, чем с этими озабоченными маньяками, - на явный комплимент Ятран демонстративно поклонился. – Было любопытно понять, почему ее выбор пал на тебе. И чего ты стоишь.

-И как?

Амора наклонилась вперед так внезапно, что Халльвега не успела испугаться. Замерла, чувствуя чужое дыхание у себя возле уха. Перед глазами перья из диадемы.

-Ты бесполезна, но простая жертва обстоятельств. Только поэтому не помогу хозяину прикончить тебя на эмоциях.

На провокацию не поддалась. Молча сидела, пока от нее не отстранились. Амора поднялась на ноги и сделала шаг в сторону, потеряв к девушке интерес. Осмотрелась по сторонам.

-Ятран, в какой стороне руины?

-А ты куда ни пойдешь, всюду они, - съязвил мужчина, указал в сторону. – Туда двигайся. Тебя разве с нами не было тут в прошлый раз?

-Прошлый – это какой? Я не помню этого места. Довольно мерзко тут, честно говоря.

Странные слова вызвали искренне недоумение у Халль, шагающей позади этих двоих. Погода на удивление хорошая, всюду зелень, свежий ветер. Чего здесь может быть мерзкого?

Едва заметная тропка петляла меж деревьев, извивающейся змейкой убегая за кусты и низкие ветви. Иногда настолько низкие и густые, что приходилось буквально продираться сквозь преграду, зажмурившись. Шанс лишиться глаз был довольно велик.

-Амора не так проста, как кажется, - Халльвега покосилась на говорящего это Интарея. Убийца решал проблему с кустами и мешающими ветвями просто – срубал все к чертям своим мечом. Это злило, лучше бы головы врагов, на худой конец монстров. Но пока выбирать не из чего, довольствовался конечностями деревьев. – Держись от нее подальше.

-Она кажется мне опасной. Хотя и не убийца, - признание вырвалось само собой. Халльвега не успела прикусить язык. Однако на ее слова никакого негатива.

-С нами проще, ты уже и сама поняла это. Любим и хотим убивать, и не скрываем этого. Чаще всего идем напрямик. Амора много чего знает, понимает и еще больше читает меж строк и слов. Она опасный противник не только в умениях, но и в знаниях. Иногда это может решить исход боя.

-Это тебя злит в ней?

-Еще как, - хмыкнул Интарей, скользнув взглядом по стройной фигурке в соблазнительном платье, что шагала впереди легко и беззаботно, абсолютно не тревожась ни о чем. – Она это знает и умело этим пользуется. Ведьма.

Разговор затих сам собой. Халльвега погрузилась в невеселые думы, которые касались предстоящих поисков души. Оставалась одна, но у нее были веские основания полагать, что с ней-то как раз возникнут большие проблемы. Руины она уже все облазила вдоль и поперек. И днем, и ночью. Шансов, что сюда за эти несколько недель успел прибиться редкий монстр, практически никаких. И что же ей делать в таком случае?