Четвертый лорд

Глава 27

27

Внесенный в схему дополнительный блок помещений добавил заодно и несколько проходов, ведущих на соседние ярусы. До нужного мне узла управления было километров пять, надо было подняться на предыдущий уровень, и вызвать транспортировочную капсулу. Это если очень торопишься, а я, наоборот, пока никуда не спешил. Что бы там оставшиеся хитрожопые предатели ни задумали, помогать в этом я им не собирался. К тому же, вероятность того, что сразу по прибытии я попадусь им на глаза, была уж очень высокой, капсула останавливалась аккурат в одном из углов этого узла.

Бодрым шагом по тому же тоннелю, по которому пролегала транспортировочная труба, я за час до места дошёл. Когда до выхода из тоннеля оставалось метров двести, внутри прозрачной трубы пронеслась капсула, в ней был явно не один человек, значит, скорее всего, делегация захватчиков имперского имущества отправилась на осмотр места преступления. Но вот сколько именно бывших зэков решило покататься, я не знал, гостевой доступ особо щедрым на возможности не был.

Выбрался через эвакуационный шлюз в коридоры служебных помещений, и, обходя лифтовую площадку, огородами направился к узлу управления.

Огромный зал с колонной посерёдке и рабочими местами по периметру был абсолютно пустым. Правда, на входе что-то такое колебалось в воздухе, я даже подошёл, проверил, но нет, вроде как показалось. Продвинутый глаз подтвердил, что кроме воздуха, ничего там нет, только небольшое искажение в инфракрасном диапазоне присутствовало, но настолько незначительное, что, скорее всего, в этом месте стена была нагрета чуть больше, чем в других местах. Комбинезон тоже ничего странного не обнаружил, те немногие датчики, что на нем находились, проанализировали состав воздуха, количество смертельных микроорганизмов и наличие источников воды – все показатели подсвечивались синим, значит, можно было дышать, гулять голышом и пить воду из колодца, если только удастся проломить пол из пластобетона.

Ложементы по контуру были пустыми, я даже сел в один из них, некоторое время пялился на чёрную стену, потом повращался – механизм поворота не работал, зато самостоятельно вполне можно было поиграть в карусельку, и отправился дальше, по кругу. Кроме того, что именно из этого зала осуществлялось управление всем комплексом, я ничего не знал, и вообще, сама идея собрать в одном месте персонал, когда с дистанционными технологиями вполне можно было рассадить всех по комнатам, казалась мне не очень продвинутой. Но тут уж сказывались обычаи Империи, любили бывшие жители островной планеты кучковаться с соплеменниками. По крайней мере, так мой предок-негр утверждал.

Пистолет я из рук не выпускал, мало ли, хоть и пусто, но всякое может случиться, из-за колонны выпрыгнет кто-нибудь из местных призраков, или гостей вроде Чесси, тогда вот я её и пристрелю.

Колонна на самом деле была самым главным элементом зала, именно на ней находились приемники для именных жетонов имперских служащих – сейчас они напоминали вырезы в толще серебристого металла, здесь же можно было активировать системы управления, и подтвердить свой статус. Место для прикладывания ладони присутствовало, опять же обычным взглядом его не увидать, а вот правый глаз справлялся отлично. Огляделся, вроде нет никого. Но осторожность не помешает, вдруг камера какая снимает.

Посвистывая, начал обходить колонну, пытаясь засунуть свою карточку активации штурмовика в одну из щелей. По размеру она подходила отлично, вот только дальше трети не пролазила, приемники вспыхивали красным, отмечая, что производится попытка взлома системы чужеродным девайсом, но дальше этого не шло. Проделывая эти нехитрые действия, я похлопывал колонну другой рукой, иногда её задерживая, так что попасть в контур ладони было только делом времени.

В этот раз ничего такого, что случилось на базе, не произошло. Рука не прилипала, и вообще оказалось достаточно небольшого шлепка, чтобы зал управления включился. Под ложементами появились светящиеся круги, чуть слышно загудел пробуждающийся автономный реактор.

Оставалось только определить, где здесь включается ствол выброса внутрисистемников. Оставшееся время вполне можно было провести в челноке, предварительно переместив его на стартовую позицию. Если беглецам так нужно отсюда улететь, найдут что-нибудь другое.

Уселся в ближайший ложемент, оставив карточку штурмовика воткнутой в колонну, и попытался вызвать экран, или хоть какой-то элемент управления, потому что тот комм, что мне одолжил десантный модуль, напрочь отказывался работать с тутошним оборудованием. А симбионт помогать решительно отказывался.

Два джойстика на подлокотниках удобно легли в ладони, пистолет пришлось прицепить обратно к комбезу, но и ложемент я выбрал такой, чтобы контролировать вход. Если кто войдёт, успею выхватить оружие, скатиться вниз и спрятаться.

После нескольких попыток экран я все же активировал. Надо было просто сжать джойстики, оба одновременно, и тогда они, после очередной стадии проверки меня на принадлежность к союзникам, наконец-то заработали как надо.

На экране появилась схема комплекса, не вся, но этот ярус полностью, точками были обозначены люди. Две точки находились как раз возле того помещения, где произошла небольшая стычка с трупами и кровью, ещё три – словно в пустоте метрах в трёхстах от зала управления. Видимо, это были трое оставшихся на месте республиканцев.

- А где же Эри? – пробормотал я себе под нос, потянув левый джойстик на себя, и пытаясь открыть нижние ярусы, но получил только надпись, что эта территория для меня закрыта. – Неужели они от неё избавились?

- Давно пора, - и мне в висок упёрлось дуло пистолета, а из воздуха начала проступать оранжевая фигура в комбинезоне. – Теперь нам твоя подружка нахрен не сдалась. Сидеть! Руки так, чтобы я видела, рычаги управления отпустить. Дёрнешься, пристрелю.

Говорила она это спокойно и словно нехотя, каждое слово цедила.

На экране две точки, которые были неподалёку, задвигались, одна из них направилась к нам. А рядом со мной появилась ещё одна. С таким пофигизмом понятно, почему мятежники проиграли, тут враг скрытно передвигается, а системе безопасности на это наплевать.

- Дэн, как я рада снова тебя видеть, - Чесси влетела в зал, словно за ней гнался кто-то, подбежала ко мне, отобрала пистолет и нож, отдала оранжевой. Погладила по голове, пытаясь отодрать нашлёпку комма. Но тот не поддавался пока. – Мы тут гоняемся за тобой, ищем, вдруг тебя кто обидел из живности, а ты здоровый и бодрый рядом бродишь. Отлично, и зал управления активировал. Как тебе только это удаётся.

- Так что, пристрелить его, раз больше не нужен? – спросила оранжевая.

- Нет, - синевласка взъерошила мне волосы. – Вдруг ещё пригодится. Пусть пока тут сидит, если не получится, он нам базу активирует. Ты ведь сделаешь это для меня, Дэн?

Я, насколько хватало словарного запаса, объяснил Чесси, что я для неё сделаю. Хакерша призадумалась, но потом снова оживилась.

- Сделаешь, - уверенно сказала она. – А то мы твою подружку утилизатору скормим. Нет, не будешь из-за этого страдать? А я думала, вы вдвоём уже давно. Ну нет, так нет, тогда скормим твою правую руку. Ты ведь левой рукой карточку вставил? Значит, она нужна, а вторая – лишняя. И ноги туда же отправим, тебе не привыкать, красавчик.

Я поглядел на колонну, действительно, торчащая из щели карта штурмовика подсвечивалась синим. Может, и вправду я ей все это активировал, а отпечаток ладони был так, обманка?

Тем временем еще две точки, быстро передвигающиеся в нашем направлении, остановились практически рядом, и в зале появились татуированный республиканец и пилот-талорец.

- Ну что там?

Джумаан огляделся, потом зачем-то нажал себе на висок.

- Связь все равно нормально не работает, - недовольно сказал он. – А это кто включил?

- Наш друг, - Чесси кивнула на меня. – Если его попросить хорошенько, он и связь нам обеспечит, только пока это лишнее, конфедераты могут засечь. Так, смотрите за ним, этот парень полон неожиданностей. Имперскую цацку где-то нашёл и нацепил. Кстати, где ты ее взял?

- Из десантного модуля, - совершенно честно ответил я. Раз Эри у них, то и про модуль они знают.

- А модуль где?

Я промолчал, но хакершу уже совсем другое интересовало.

Чесси уселась в соседний ложемент, и, разговаривая со мной, что-то там активно делала, экран я её не видел, а вот руки у девушки джойстики дёргали так, что те чуть не отваливались. Пока эти гады решали свои проблемы, я попытался связаться с комплексом. Как-никак, он должен быть на моей стороне. Только и у меня теперь связи не было, точнее говоря была, только односторонняя.

Симбионт вывел сообщение о том, что я нахожусь в режиме допроса, и обещал расплавить мне мозг, если я вдруг решу нанести ущерб интересам Империи. Сколько времени прошло, а от наследства этого одни проблемы, словно я не права и деньги получил, а сплошные обязанности. Ладно бы этот негр и остальные мятежники были приличными людьми, но, судя по воспоминаниям моего предка, те ещё были сволочи.

- Стартовый модуль я активировала, - Чесси наконец перестала мучить джойстики, и спрыгнула на пол. – А теперь попробуем, может, получится. Заодно Дэн посмотрит, с чем он нам помог. Нгун, давай, забирай его к нам, а вы двое пока здесь. Надо будет купол поставить, и защиту снять у спутников. Как справитесь, бегом обратно.

- Будет сделано, - оранжевая забралась на ложемент, прикрыла глаза, и джойстики нежно гладила, не то что хакерша. – Сейчас введу программу полёта, и можно будет начинать.

Я даже не узнал, что они собираются начать тут, меня уже волокли прочь из зала. Лысый мужик тащил меня легко, словно я не весил ничего, сначала держа за руку, а потом сбил на пол, и ухватился за ногу.

- Так удобнее, - объяснил он Чесси.

Та равнодушно пожала плечами.

Помещение, куда меня приволокли, было намного меньше зала управления, но тут тоже была колонна, и несколько рабочих мест. На схеме эта комната не отображалась, похоже, с учётом площадей тут бардак был тот ещё. В углу валялась блондинка, руки и ноги у неё были склеены, волосы – всклокочены, и вообще выглядела она неважно. Синяки на лице явно её не украшали, равно как заплывший глаз и разбитая в лепёшку нижняя губа. При виде меня Эри вздрогнула и, казалось, впала в ещё большую тоску.

- Что, не рада своему другу? – Чесси пнула её ногой. – А нечего было врать, надо же, героиня какая нашлась, вытащила целую команду. Вы, федераты, вечно любите себе чужие заслуги приписать. Айя, все готово.

Разноцветная предводительница кивнула, и почти не размахнувшись, заехала мне ногой в живот.

- Из-за этого гада столько времени зря потратили, - объяснила она. – Ты уверена, что все получится?

- Откуда мне знать, - Чесси как-то нервно захихикала. – Я это в первый раз делаю. Если получится, улетаем сразу, тут такое начнётся, что нам лучше ни на планете, ни рядом с ней не находиться. А если нет, через два часа, и тогда надо будет кое-что отрезать одному хитрожопому имперскому чиновнику. Лучше всего – голову.

Айя кивнула, продолжая смотреть на меня. Очень внимательно. Не нравилась мне она, слишком решительная и властная, не мой тип. Так и сказал, за что ещё раз получил ботинком в живот. И другим – по лицу. Кровь потекла из рассеченной брови, левой, так что правым глазом я еще видел.

Чесси взяла со столешницы небольшую палочку, вроде как стеклянную, с золотистой горошиной на одном конце и черным кубиком на другой, показала мне.

- Личный ключ семьи Аокхаган, лордов Затопленных равнин, - произнесла она с какой-то гордостью. – Моя мать, по её рассказам, была из этой семьи, так что гордись, Дэн, рядом с тобой имперская аристократка.

Айя бросила на аристократку презрительный взгляд. Нехороший такой, словно на грязную вонючую вещь, от которой надо избавиться, только противно пока к ней прикасаться. Или утилизатор на профилактике. Но Чесси на чужие взгляды и моё мнение было наплевать. Она поднесла палочку к колонне, и та вдруг загудела, по гладкой поверхности побежали символы, означавшие какие-то имена, хакерша пристально в них вглядывалась, а потом накрыла ладонью один из них.

Тот увеличился, выступив из-под ладони, загорелся красным.

- Надо же, не обманула мамашка, чтоб её, гадину, черви жевали медленно и основательно. Ну что, открываем? – Чесси, не убирая руки от колонны, гордо посмотрела на нас. – Сейчас я открою портал в другую звёздную систему. Эх, невежи, вы даже не знаете, что это за событие. Вся галактика будет говорить о нем не одну тысячу лет.

Я мог бы сказать, что она погорячилась, и местная цивилизация не такую уж большую часть Млечного пути занимает. А точнее, очень даже незначительную. Но не стал, а то по второму глазу получу, и не узнаю, что она с этой палкой делать будет.

Поняв, что от нас восхищённых воплей не дождёшься, Чесси махнула рукой, словно встряхивая стержень, и с размаху засадила его прямо себе в кисть, пропоров руку насквозь. Почти вся палочка исчезла в колонне, пришпилив к ней синевласку, только чёрный кубик остался на поверхности, впитывая кровь.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом колонна внезапно исчезла, словно растворилась. На ее месте повис красный обруч, за который Чесси ухватилась обеими руками. И крутанула против часовой стрелки. Сначала с напрягом, а потом все легче и легче, пока обруч сам не закрутился, быстрее и быстрее, превращаясь в колонну, только теперь красную и прозрачную. Занял все место от пола до потолка, вспыхнул, и исчез.

- Есть, - радостно заорала Чесси, - мы сделали это. Быстро, в бот. Сейчас такое начнётся, что конфедератам будет не до нас.

- А с ними что? – Нгун кивнул на нас с Эри.

- Возьмем с собой, - с порога сказала оранжевая. – Я активировала режим самоликвидации, через час тут всё будет завалено.

- Оставим, - Айя недовольно поморщилась. – Лишний балласт нам не нужен. Давай, полукровка, пошли.

И начала оседать, а из раны на горле выплеснулась первая порция крови. Ее рука тянулась к пистолету, но Нгун резким движением отсек своей предводительнице кисть. А потом, ещё одним, и голову, отшвырнул в одну сторону безголовое тело, в другую разноцветные волосы с черепом и куском шеи.

Чесси плюнула на труп.

- Тварь. Кем себя возомнила, чистокровная шлюха. Джумаан? – она требовательно поглядела на подельников.

- Хотел сбежать. Но нам нужен пилот, он у бота сейчас, - хмыкнула женщина. – Уходим. Нгун, забирай парня, я потащу девку.

Тот кивнул, и заехал Чесси кулаком в ухо. Голова у хакерши дёрнулась, она было потянулась к ножу, но Оранжевая подскочила, налепила на щеку синевласке какую-то кляксу, и та обмякла.

- Подстилка имперская. Грохнуть бы тебя, но рано пока.

И посмотрела на Нгуна.

- Талор – навсегда, - грохнул он кулаком по груди. Знакомый жест.

Оранжевая ответила тем же.

Нас троих погрузили на гравиплатформу, обратный путь я примерно знал, только вот винтовой проход дался тяжело, головой я все стенки обстучал, благо аптечка ввела мне обезболивающий препарат, и кроме небольшого дискомфорта, я ничего не чувствовал. Даже когда меня швырнули на жёсткий пол, а сверху приземлилась Эри. А на неё – Чесси. Прямо царь горы, не иначе.

- Ну и где, - оранжевая нахмурилась.

Джумаан пальцем в потолок ткнул, потом бросил взгляд на нас.

- Висит здесь, только кто-то код доступа поменял. Зачем вы эту падаль с собой притащили?

Оранжевая выругалась, присела рядом со мной на корточки.

- Зря времени не терял? Надо же, прыткий какой. Нгун!

- Голову ему отрезать?

- Идиот? Здесь хочешь остаться? Глаз ему вырежь. Мы без него теперь никуда, так что или он сдохнет вместе с нами, или улетит. По кусочку отрезать будем, сколько останется, столько и заберём.

Я расхохотался. До слез. Сначала республиканцы смотрели на меня, как на психа, а потом до женщины начало доходить, что долгие пытки – не для нашей ситуации.

- Вот гад, - сплюнула она. – Ладно, чего ты хочешь?

Я хотел горячую ванну и массажистку-филиппинку, а ещё бургер и домой, но вслух этого произносить не стал.

- Треть, - вместо этого прохрипел я. Похоже, полет к станции откладывался, значит, нужно выжимать из ситуации все, что можно. То, что эти твари открыли портал, вселяло беспокойство, непонятное, но очень сильное и неприятное. Такого в моих планах не было.

Нгун покачал головой, а пилот нервно рассмеялся, попытался что-то сказать.

- А ну все заткнулись, - рявкнула оранжевая. – Он за нами следил, идиотами, а мы даже не почувствовали. Значит, договоримся. Дэн, треть – это очень много. Очень-очень много. Сороковая часть.

- Семнадцать минут, - улыбнулся я. – Треть груза и доставка в Федерацию.

Женщина выругалась.

- Ладно, - сказала она. – Что ещё?

А ещё была одна очень важная деталь. Пообещать могут что угодно, только вот выполнят ли? Я в последний раз прямо-таки воззвал к комплексу, десантному модулю и вообще ко всему, что может меня выручить, но симбионт держал ситуацию под контролем. Пленный должен умереть молча, не подставляя товарищей по оружию.

- Пусть клянутся Талором, - вдруг зашептала разбитыми губами Чесси.

Нгун чуть поджал ногу, чтобы врезать ей по лицу, но я поднял ладонь. Почему-то это его остановило.

- Клянитесь.

Двое республиканцев-мужчин посмотрели на женщину, та вздохнула, прижала кулак к груди.

- Талор в моем сердце не даст солгать, - мрачно сказала она на общем языке Республики, и остальные повторили за ней и жест, и слова. – А теперь давай, выключай блок, надеваем скафандры и валим отсюда.

Когда нас выбросило из стартового ствола, судя по экрану и сенсорам, в космосе творилось что-то странное. Силы конфедератов спешно покидали орбиту планеты, концентрируясь недалеко от портала, а тот сиял, словно в него вдохнули новую жизнь. Только один спутник отреагировал на нас, послав несколько торпед, но имперский бот легко от них ушёл. И, разогнавшись в сторону внешнего пояса астероидов, отключил двигатель. Нас троих, склеенных фиксатором, бросили поближе к грузу, предварительно заставив меня передать управление пилоту, а сами республиканцы заняли места в головной части бота, самой защищённой.

***********

Из подпространства выпрыгивали корабли конфедератов. Их было слишком много для того соединения, что несло службу в системе. В несколько раз больше. Огромные туши носителей выплёскивали из себя тысячи штурмовиков, которые тут же занимали позиции возле портала. А носители раздавались вширь, принимая форму колец и превращаясь в боевые станции. Сорок штук, ровно половину от общего числа во флоте Конфедерации.

На таком же расстоянии от звезды, только с другой стороны, выныривали космолёты республиканцев. Носителей среди них не было, зато были корабли класса С, способные атаковать боевые станции. И как вишенка на торте, появился десятикилометровый шар главного корабля флота Бии, от которого отделились десантные боты, и под прикрытием кораблей поддержки помчались к планете.

Рядом с внешним поясом хаотично начали появляться совершенно разномастные летательные аппараты, они не были так хорошо вооружены, как регулярные силы Республики и Конфедерации, но их было много. Десятки тысяч. В Окраине каждый был за себя, и даже здесь появляющиеся корабли нет да нет, и постреливали друг в друга, сводя старые счёты.

Несколько выстрелов досталось удирающему с планеты боту, один разворотил направляющую главного двигателя, и теперь бот уже не мог самостоятельно передвигаться с внутрисистемными скоростями, и летел по инерции только на вспомогательных двигателях. На него не обращали внимания, избавились от конкурента, и ладно. Вся эта вольница ринулась к порталу, словно саранча. Но напоследок в чужой корабль выпустили ещё две торпеды. Одна отклонилась защитным экраном, зато вторая, ударив в то же место, поразила носовую часть бота. Взрывом челнок разметало на части, перед был уничтожен полностью, а задняя половина треснула, и из неё вакуумом вытянуло три фигурки в скафандрах, разбросав их в разные стороны. Все это, и обломки, и почти сохранившийся зад челнока, и людей, постепенно относило к внешней части системы, только теперь вторгшимся силам было не до них.

Портал вспыхнул, словно взрываясь, и из него появились огромные извивающиеся черви. Вытягивая свои тела через ограниченный контур портала, на этой стороне они сжимались в огромные эллипсоиды. Первый прошедший через портал, сжался ещё больше, и выпустил в сторону собравшихся к раздаче флотов чёрное облако.

*************

Двое мужчин и женщина торопливо шли по коридорам императорского дворца. Возле совершенно гладкой стены они остановились, один из мужчин приложил ладонь к холодному камню, и часть монолита исчезла, открывая узкий проход.

- Корабль готов, переместим его на Айанмо, там его никто не найдёт, - женщина шла впереди, освещая дорогу.

- Может, прикончим его прямо тут? – мужчина с рыжей бородкой держал в руке диск дезинтегратора.

- Решим на месте, - третий сверялся с пультом управления, открывая в стенах проходы – один за другим. – Совет лордов сейчас готов поддержать любое решение, но новый император нам не нужен.

- Значит, придётся договариваться с остальными, и постепенно забирать власть себе, пора уже покончить с этой комедией, - твёрдо сказала женщина. – Обойдёмся пока без него. Клона уничтожим потом, когда всё решится.

Наконец, они вбежали в большое куполообразное помещение, с стазис-облаком посерёдке. И замерли. В мутном шаре тумана в режиме удержания висел дряхлый старик, что-то шамкая сморщенным ртом и вращая безумными глазами. Увидев посетителей, он вытянул вперёд правую руку и противно захихикал, слюна стекала на подбородок тонкой жёлтой струйкой.

Настоящий император, лорд Кроули, исчез.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.