Четвертый лорд

Глава 26

26

- Сколько лет прошло? – поджарый, совершенно обнажённый мужчина, чёрный, как сама тьма, со светлыми курчавыми волосами, спрыгнул с постамента. Выход из стазиса происходил мгновенно, в отличие от погружения, которое по личным часам занимало несколько секунд.

Стоящие внизу женщина и двое мужчин небрежно поклонились, дотронувшись пальцами до лба.

- Семь общих, - ответил один из них.

Негр, не обращая внимания на собственную наготу, показал рукой на пол, дождался, пока эти трое усядутся на коврики, и только потом сел сам.

- Сколько мне осталось до предельной степени регенерации?

- Триста-четыреста лет, - все тот же посетитель, с выбритым черепом и небольшой рыжей бородкой, поддерживал разговор, остальные пока молчали. Особой почтительности он не высказывал. – Мы держим слово, повелитель.

- Надеюсь. Что на этот раз?

У императора не было ни линка, ни каких-то ещё приспособлений для коммуникаций с внешним миром, так что он просто уставился на появившийся в воздухе экран, и углубился в обсуждение, к которому присоединились трое остальных.

- Корабль нужно найти, там должны быть метки пройденных порталов, а главное – ответ, почему родовой носитель признал какого-то постороннего, - подытожил лорд Кросли. – Управляющий моего родственника был жадным идиотом, щенок как-то смог увести у него и пластины доступа, и даже тот ключ, который мы ему подсунули по ошибке. Неплохо бы найти планету, но если появится ещё один Кросли, нам всем несдобровать. Я-то просто скроюсь куда-нибудь, а вот вам лорды этого не простят, и всех их сразу не уничтожить.

- И не собирались, - бритый равнодушно улыбнулся, - Империя – превыше всего.

- Хорошо, что вы об этом помните, - император умолк, и больше часа перемещал в воздухе диаграммы, графики, документы, быстро усваивая информацию, в этом он был на голову выше остальных, его тюремщики терпеливо сидели рядом, изредка обмениваясь замечаниями. – Все-таки решились на операцию в системе конфедератов? Уверен, что это туманник придумал, хоть один нормальный властитель среди вас нашёлся. Только смотрите, вот здесь, здесь и здесь могут быть проблемы. Направьте флот через систему Пульсирующей двойни.

Он показал на несколько точек на выведенном участке галактики. Их соединяла прямая линия.

- Ты уверен? – с сомнением произнесла женщина.

- Идиоты, - глядя на собеседников, уверенно сказал негр, - как ваши предки договорились против остальных, не знаю, но мозги у потомков явно не удались. Скорее, что-то усреднённое появилось. Мне на это уже насрать, но если вы, ублюдки, из Империи сделаете посмешище, вам этого не простят. Чего уставился, дегенерат лысый? Надо было дать мне помереть ещё тогда, три тысячи лет назад, я бы этого позорища не увидел. Ладно, давай, поставлю свою метку, потом вытащите клона из консервации, он подтвердит. С назначениями – я поставил пометки, поспешите, пусть все выглядит так, словно это Совет лордов предложил. И давайте уже, снова запирайте меня в стазис, противно на ваши рожи смотреть. Может, хоть дети у вас поумнее будут, агбо.

Лысая троица синхронно склонила головы. Ни один искусственный интеллект не мог заменить интуицию и чутьё бывшего императора, когда дело касалось проблем Империи. Три тысячи лет назад семеро смотрителей сговорились, и поместили властелина в анабиоз. Лежать там лорду Кроули до тех пор, пока он окончательно не помрёт, каждое пробуждение отнимало несколько лет жизни, но на одной из планет задолго до этого был обнаружен древний артефакт, установка стазиса. Таких в обитаемой части галактики насчитывалось не больше десятка, из тех, о которых знали, об этой – не знал никто, кроме бывшего лорда Пустынных отмелей. Десять лет в стазисе уменьшали биологический возраст пациента на год, в обмен на фактически вечную жизнь троице ренегатов удалось договориться с Кроули, и использовать его в своих интересах. А в анабиоз положили клона, предварительно состарив до нужного биологического возраста.

******

Мне не было никакого дела ни до Империи, ни до императора, ни до других глобальных проблем. Зато две ходячие проблемы, одна из которых только что прострелила голову собственному товарищу, вот с ними надо было что-то решать.

Два республиканца разошлись в разные стороны, обследуя помещение. Три трупа в центральной части выглядели страшно, но были по сути безобидными, я продвинулся в их сторону, но что-то задел. Небольшой металлический диск запрыгал по упругой поверхности пола, почти беззвучно, но по пути задел стол, за которым до этого сидел Гниллс.

- Что там? – из одного из углов донёсся голос первого бандита.

- Иду смотреть, - второй, почти уже отрезавший меня от выхода, уверенно направился к месту побоища, пройдя мимо меня в полуметре. Я напрягся, держа десантный нож в руке, но республиканец даже не посмотрел в мою сторону.

Однако стоило мне чуть дух перевести, как он наступил ботинком в лужу крови, поскользнулся и грохнулся на пол, вывернув голову в мою сторону. Грохнулся сильно, аж вскрикнул, но и меня увидел тоже, зашарил руками в поисках пистолета – его оружие отлетело в сторону, и валялось почти у моих ног.

Рисковать было нельзя, пистолеты эти могли быть настроены на определённого человека, так что я даже понимать его не стал, а метнулся в сторону упавшего зэка, скользя по кровавой поверхности, и не останавливаясь, всадил ему нож в затылок. Тут же выдернул, и перекатившись, спрятался за столом.

- Эй, ты чего там? – второй республиканец остановился, шорох с его стороны прекратился. – Югабу, чего замолчал?

Югабу молчал, потому что помер. Нож проник неглубоко, но разряд, выданный лезвием, наверняка хорошенько прижёг республиканцу мозги. Его товарищ ещё немного постоял на месте, больше уже не задавая дурацких вопросов, и, видимо, раздумывая, что делать – бежать за подмогой, или посмотреть самому. Не знаю, что там перевесило, чувство долга, или тупое бесстрашие, а может боязнь получить пендюлей от старшего пилота, только он сделал шаг, потом второй – хоть пол и был мягким, но топал этот рейнджер как слон.

Наконец, он появился на свободном пространстве, оглядываясь и держа оружие наизготовку, присел на корточки возле мёртвого Югабу и потряс его за плечо. Потом приложил к шее анализатор.

Тот пискнул два раза, сигнализируя, что все, отбегался. Югаба лежал на боку, лицом к приятелю, и следа от моего ножа видно не было, до тех пор, пока этот любопытный придурок не решил потянуть мертвяка за волосы.

Республиканец только поднимал оружие, когда я, оттолкнувшись ногами от прикрученных к полу держателей, выехал из-за стола и влепил ему несколько зарядов из пистолета прямо в лоб. Запах палёного мяса разнесло по всему помещению, мой противник свалился в общую кучу, а я прикинул, сколько пройдёт времени, пока его товарищи по оружию не решат проверить, что тут происходит.

Лали валялся неподалёку, верхняя часть головы отсутствовала, но это если сбоку смотреть, а в анфас почти красавчик. Схватил его за руки, подтащил к куче трупов так, чтобы он ногами вляпался в кровь, и когда вёз тело к стенке, две красные полосы шли по полу вслед за нами. Теперь надо было только проследить, чтобы какой-нибудь озабоченный чистотой дрон не появился тут раньше времени. Усадил Лали у стены, прилепив голову к поверхности фиксатором, вложил ему в руку пистолет, а нож Гниллса вложил в руку здоровяка. Полюбовался получившейся картиной, надолго этого не хватит, через час фиксатор растворится, так что республиканцы должны шевелить мозгами, пока тут эта картина сохраняется. Если внимательно присмотреться, только идиот решит, что мёртвый бандит без половины мозгов расправился с остальными, но как раз времени у тех, кто решит проверить, быть не должно.

Аккуратно положил возле Лали стеллаж, а на него – руку с пистолетом, направленную на метрвяков, а потом подхватил что-то вроде тумбочки, и, размахнувшись и задействовав усилители брони, швырнул в стол.

Пилот с подельником появились через пять минут, я их уже ждал возле входа. Маскировка получилась так себе, но никто особо не приглядывался.

- Сдох, сука, - пилот Джумаан тщательно чем-то вытирал пальцы. – Одни не дотащим, зря ты Тощего кокнул.

- Ты же сам приказал, - его собеседник, судя по тону, с несправедливым замечанием не хотел мириться.

- Чего, своих мозгов нет? Платформы не работают, погрузочные стрелы хрен активируешь, а Чесс не будет этим заниматься, наша великая разведчи…

Тут он заткнулся, глядя на подготовленную инсталляцию, а потом вскинул пистолет и несколько раз выстрелил в беднягу Лали, тому сегодня досталось за троих. Голова у бедолаги, и так неполная, вообще разлетелась, сработал встроенный в шею заряд, кровь, та, что ещё оставалась, очень натурально брызнула во все стороны.

Пока Джумаан разглядывал тех, кто компактно валялся посреди комнаты, его подельник не поленился, и проинспектировал Лали.

- Эй, - сказал он, - что-то не пойму. Мы же этого оле пристрелили, как он смог до стены доползти? И аптечка у него на руке, неужели сам нацепил?

Я молча про себя выругался. Действительно, вот тупой баран, как этот трупак себе прибор приклеил.

- Значит, не до конца его пришили, - помог мне пилот. – Смотри, Тощий Югабу пырнул прямо в затылок. Придурки, надо было стрелять, а не лезть ручонками своими. На трёх дебилов меньше стало. Айя в ярости будет, антралином не отделаемся. Значит, что получилось?

И он переложил десантный тесак здоровяка в руку Гниллса.

- Так лучше будет. Этот коротышка начал первым, завалил Тощего, потом вдолбил в затылок Югабу, тут его зарезали, ну и дальше все пошло. Понятно?

- Ага, - приятель пилота с сомнением поглядел на поле битвы.

- Ты ведь никому не скажешь?

- Нет, буду молчать как вакуум, - пообещал подельник. – Ты не беспокойся, я тебя не выдам.

- Дурак, - Джумаан сплюнул. – Мы оба тут повязаны, или, думаешь, тебе просто пальчиком погрозят, когда узнают, что Тощего замочили? Ты замочил, если забыл уже.

- А ты – приказал, - второй республиканец стоял напряжённо, руки его были на виду, он их держал подальше от пистолета, словно демонстративно.

- Оба повязаны, - пилот вздохнул, и повернулся к приятелю спиной.

Тот словно только этого и ждал, из рукава выскользнул нож, по лезвию пробежали искры, и резким движением руки его направили прямо в спину подельнику. Только тот тоже, похоже, был готов к такому развитию событий. Джумаан отклонился в сторону, пропуская нож правее себя, перехватил руку приятеля, и резко потянул вперёд. Тот, потеряв равновесие, начал всем телом опускаться на пилота. И напоролся на десантный тесак.

Даже не вскрикнул, когда вибрирующий кончик ножа вышел из спины – точно из позвоночника.

- Ну сука, - Джумаан заботливо придержал тело, не давая упасть, - я вашим никогда не доверял. Гнида островная.

Пилот огляделся, прикидывая, куда лучше скинуть тело, общая куча приняла к себе ещё один труп. Но этим все не закончилось, парень с Талора достал из кармана коробочку, поставил на стол, сначала обляпав её кровью, и врубил. Раздался писк, и тут же побежали сообщения от линка о попытке уничтожить сохранённые инфопакеты. Не знаю, может та штука, что мне дал дрон поддержки, была получше тех, которые были у остальных, только информация с него никуда не делась, а вот у мертвецов, судя по удовлетворённому лицу пилота – стёрлась начисто. Он подержал над каждым, кроме Лали, какую-то пластину, которая мигала красным, и только после этого решил, что тут, в комнате, делать больше нечего.

Пилот шёл по коридорам, совершенно не таясь, даже что-то насвистывал там себе немелодичное, так что я следом за ним спустился на один ярус, прошёл через тоннель и даже пересек большой холл, правда, подождав, пока талорец не скроется в противоположном проходе. Судя по доступной мне схеме помещений, скорее всего республиканцы расположились в бывшем зале управления доступом к космодрому, но пилот неожиданно свернул, и начал спускаться по винтовому пандусу, которого на схеме не было. Я осторожно шел за ним, благо постоянно встречались какие-то препятствия, за которыми удобно было прятаться.

Пандус вывел нас в межьярусное пространство, на моей схеме оно, как и винтовой проход, было пропущено. В помещении площадью в гектар, не меньше, стоял внутрисистемник, а рядом суетилась женщина в оранжевом комбинезоне и с такого же цвета волосами. Не просто так суетилась, на платформе неподалеку лежал объёмный груз, а рядом – два дрона-погрузчика стояли.

Талорец почему-то убивать ещё одного свидетеля не стал, наоборот, приветливо кивнул.

- Ну что? – женщина откинула волосы со лба. – Где остальные?

- Остальных не будет, - Джумаан подошел к грузу, похлопал по упаковочному материалу. – Они срочно умерли.

- Шутник, - оранжевая что-то набирала на управляющей панели одного из дронов. Смерть таких же, как и она, республиканцев, её совершенно не волновала. – Ну и старье, чудо, если заработает.

- Остальные где?

- Чесси занята со своей пленницей, Айя злится, Нгун спит.

- Груз быстро нашла?

- Да, сразу. Наверное, его для транспортировки давно подготовили. Тут полости в стенах, вот в одной и лежал, все, как этот бандит сказал. Он тоже мёртв?

- Конечно.

- Молодец. Я сказала, что, когда настрою челнок, поищу тебя, так что вернёмся вместе.

- А стоит? – пилот скрылся в боте, вылез через несколько минут. – Все, можем свалить отсюда.

- И нарваться на конфедератов. Нет уж, - оранжевая сплюнула, вытащила из кармана батончик, и зачавкала. – Сегодня очередной выброс у звезды, через пять часов дойдёт сюда. Вот тогда и надо валить, я поймала коды со спутников, ещё через месяц, когда все уляжется, сможем из пылевого пояса с каким-нибудь астероидом пробраться к порталу и сделать два перехода, а потом, на Талоре, нас уже никто не достанет.

- Талор – навсегда! – Джумаан бухнул себя кулаком в грудь.

Женщина повторила жест за ним, у неё, если учесть сильно выступающую грудь, это вышло гораздо эффектнее. Часть борта у бота откинулась, и погрузчик начал затаскивать в грузовой отсек очень тяжёлые кубометры. Это заняло минут десять, не больше, потом оба дрона забрались туда же, и борт закрылся.

- Готово, - Джумаан провел рукой возле входного шлюза, и набрал на появившейся панели несколько символов, потом достал из прорези в панели какую-то пластину. – Это старье ещё полетает, бывшие хозяева обнулили доступ, идиоты, так что дел там было на чуть-чуть. Теперь через три минуты бот войдёт в маскировочный режим, и хрен его кто найдёт, кроме нас. Останется только смыться вовремя, и мы богаты.

- Наша семья богата, - поправила его женщина, на что пилот закивал с излишним энтузиазмом.

Ох, чует моё сердце, не сложится у них совместная жизнь. Пока эта парочка делилась планами на незаконно нажитое богатство, я потихоньку перемещался по периметру зала, и к концу их междусобойчика оказался с противоположной от входа стороны. Так что, стоило республиканцам, обсуждающим, что они сделают со свалившимся на них счастьем, удалиться, как я не спеша, а вдруг они решат вернуться, подобрался к боту.

Такие же я уже видел, когда другая, соседняя база передавала мне информацию о хранящихся летательных аппаратах. Этот позволял пересечь систему за несколько часов, в обычном режиме. Если в незаметном, то за три-четыре дня, используя астероиды для маскировки. Насчёт трёх минут талорец ошибся, я успел забраться вовнутрь, и даже загерметизировать шлюз, когда бот поднялся к потолку, а внешняя обшивка слилась с окружающей поверхностью. Одновременно все внутренние системы отключились, и если не приглядываться, со стороны бот был похож на большой, однородный с материалом стен нарост.

С полчаса я упражнялся, активируя и деактивируя панель управления. В нынешнем состоянии доступ мог получить любой, только как улететь из закрытого пространства, я не мог догадаться, пока не добрался до сопряжения бота и космопорта. Все оказалось просто, в полу имелся люк, через который бот попадал на ярус ниже, а там уже транспортировался к стволу, откуда и улетал. Откуда республиканцы так много нарыли информации о местных системах, не знаю, да и не интересно особо мне было – эти ребята значительно упростили мою задачу. Не нужно перемещаться на базу, потом обратно, надо просто перевести управление на себя.

Что я и сделал – дружественное оборудование особо не сопротивлялось, и уже через несколько секунд признало меня единственным владельцем. Временным, до тех пор, пока настоящие хозяева не вернуться, но их не было несколько тысяч лет, так что скорее всего и не будет уже.

Оставалось только позаботиться об охране – не хватало, чтобы кто-то наложил свои грязные республиканские ручонки на моё новое имущество. Десантный шар уже перезарядился, и охотно отозвался, только находился далеко отсюда, пришлось прокладывать ему маршрут, внеся изменения в схему ярусов. Зато появился он эффектно, прямо из пола, и занял место в шлюзе. Если я для него просто посторонний, то республиканцы, что нынешние, что трёхтысячелетней давности, были потенциальными врагами, по крайней мере я на это надеялся.

Поднял бот обратно, к потолку, заново приказав замаскироваться. И задумался.

С одной стороны, неплохо бы просто остаться здесь, дождаться, когда местная звезда в очередной раз подгадит людям, и смыться. А с другой, без команды из зала управления я всё равно не улечу, а значит, надо активировать выносной механизм, а если все-таки зал занят, проследить, чтобы эту команду отдали. Республиканцев было десять, пятерых они сами уничтожили, значит, осталось пятеро. Если я не ошибаюсь, то вот эта сладкая парочка, ещё один мужик, которого я помнил смутно, кажется, высокий, с татуировками на лысом черепе, разноцветная предводительница и синевласка-отравительница. И Эри, если она ещё жива. Шестеро против одного, или пятеро. Неплохой расклад, если учесть фактор неожиданности.