Чёртов меч

Песнь шестая, в которой Избранная встречает Зло лицом к лицу

Семейная жизнь с Хнуро странным образом прояснила Аллочке многие вещи.

Хотя бы то, что у них не было собственного дома.

Они жили в королевском дворце, на птичьих правах. Своего у Хнуро, саркастического бессребреника, из имущества были только лютня, тряпки театрального вида, меч и косматый козёл, стоящий в королевской конюшне. У самой Аллочки было всё то же — минус козёл, плюс подаренные государыней драгоценности. Ни капли респектабельности в этом браке не было — и Аллочка никак не могла понять, нравится ей это или нет.

Скорее, не нравилось.

Мужчина должен обеспечивать семью. Ей хотелось, чтобы у Хнуро были замок и земли. За такого лаборданца, как он, приличная девица могла бы выйти замуж только по личной просьбе короля или по большой любви.

Но с большой любовью вышло странно.

Во-первых, Аллочка каким-то образом в первую же брачную ночь оказалась в супружеской постели, и это оказалось вовсе не гадко, чтобы не сказать сильнее. В отличие от тех немногих мужчин, которые встречались Аллочке на Земле, гоблин каким-то образом понимал, что нужно делать, и был нетороплив и нежен. Ещё Аллочке нравились его глаза и мускулы — металл, обёрнутый бархатом. Приходилось признать Хнуро вышесредним любовником.

Во-вторых, Аллочка раздражалась от этой мысли, потому что гоблин совершенно не подходил под её представления о мужчине мечты. Она обожала роскошные гладкие тела в голливудском стиле, а тощий гоблин был словно из стальной проволоки скручен, причём — неровно: кости торчали из него углами, везде, где только можно, а всё остальное покрывали старые шрамы. Вдобавок, кожа гоблина отливала явственной прозеленью. Будь Хнуро хорош собой, Аллочка решила бы, что он движется плавно, стремительно и хищно, как кошка, но поскольку он был всего лишь хромым горбатым гоблином, ей оставалось сказать себе, что у него неплохая реакция — и только.

В-третьих, у Хнуро начало получаться то, что не выходило ни у кого: Аллочка вдруг заметила, что запоминает слова местного языка. Гоблин тыкал пальцем, называл предмет и смеялся — и Аллочка тоже называла и смеялась, как-то само собой выходило. В каминной, с королём и королевой, она ухитрялась заговаривать с чудовищным акцентом, смеша их до колик — и ей самой становилось весело.

И Аллочке всё чаще больше хотелось пересмеиваться с Хнуро, чем разговаривать с мечом. Меч не лез с советами; Аллочка решила, что он ревнует, хоть и меч, а не мужчина, но тут случилось удивительное событие.

Через неделю после свадьбы Аллочка проснулась поутру одна. Обычно Хнуро вставал ни свет, ни заря, появлялся с куском запечённого паштета или пирога, кувшином молока или блюдом с ягодами — в этот раз она села в постели, куда не принесли завтрак, обиженная и раздосадованная.

— Муженёк не придёт, — скучно сообщил меч.

— Это почему? — огрызнулась Аллочка. Ей как-то не хотелось, чтобы меч лез в их с Хнуро дела.

— В покоях его величества, — сказал меч. — Принимают важного гостя.

— Это кого ещё? — спросила Аллочка, и её сердце вдруг страшно стукнуло.

— Тёмного Властелина, — небрежно сообщил меч. — Его посольство. Он, представляешь, прибыл лично. Так что можешь начинать спасать мир прямо сейчас.

Аллочка принялась одеваться; её руки заметно дрожали.

— Не трусь, — ухмыльнулся меч. — Всё шикарно складывается — никуда переться не надо. Тёмный Властелин с доставкой.

Аллочка некоторое время подумала. Потом надела кожаные штаны с вырезами со всех боков, прикрытыми только шнуровкой, крохотный чёрный кожаный топик, тоже шнурующийся, прикрывающий грудь примерно на треть и оставляющий открытым всё остальное, коралловые бусы — и, ощутив себя неотразимой даже для Тёмного Властелина, глубоко вдохнула, привычно закинула меч за плечо и вышла.

Побеждать.

Аллочкина душа разрывалась надвое. С одной стороны, ей очень хотелось видеть Хнуро и побеждать вместе с ним; гоблин создавал незнакомое доселе чувство надёжности. С другой… с другой стороны, Аллочке хотелось впервые взглянуть на Тёмного Властелина без него.

Тёмные Властелины — они такие. Закон жанра, знаете ли… мало ли что…

И вот она шла по замковой галерее, как по подиуму, привычными кивками отвечая на насмешливые поклоны придворных — и тут её окликнули.

По-русски.

— Нельзя ли поговорить с вами, дорогая Аллочка?

Уютным таким, домашним тоном. Почти родственным.

Аллочка вдохнула и обернулась.

Он был именно такой, как она себе представляла. Вернее, он напоминал персонажа её романа «Влюбиться в Короля Ада», только лучше. Высокий. Лицо бледное и нежное, с синяками под глазами, но не как у пропойц с недосыпа, а будто их специально нарисовали — а глаза тёмно-синие, громадные. Ясные. И на виске татуировка — чёрный какой-то каббалистический знак. И солнечно-рыжие локоны ниже лопаток. И тёмно-синяя атласная рубаха распахнута до пояса — а под ней прекраснейшее тело на свете. Матовая белая кожа, без изъяна.

И всех вокруг, наверное, сдуло ветром.

У Аллочки слёзы навернулись на глаза. По закону жанра ей полагалось бы выйти замуж именно за него. Вроде как, вот с этого места и начиналась бы её настоящая история. А Тёмный Властелин смотрел на неё ласково и немного растерянно, будто не знал с чего начать разговор.

— Ой, здравствуйте, — сказала Аллочка, смущаясь.

— Как я рад вас видеть, — сказал Тёмный Властелин. — Я ведь никогда не посещал замок короля Грегора. Я сделал это исключительно ради вас. Я слышал, вы — Избранная… — и добавил грустно, как будто чуть виновато. — Вы, кажется, должны меня убить?

Аллочке захотелось немедленно провалиться сквозь землю.

— Н-нет, — сказала она, пытаясь спрятать глаза. — Нет, я не должна… то есть, всё как-то запуталось… мне говорили — спасти мир…

Тёмный понимающе кивнул.

— От меня?

— Нет. Так, вообще…

— Аллочка, милая… простите, можно вас так называть? Так вот, Аллочка, неужели вы думаете, что я хочу уничтожить мир? — спросил Тёмный с печальной улыбкой. — Я похож на идиота? Или — на самоубийцу?

Аллочка отрицательно затрясла головой.

— Простите, вы ведь беседовали с королём?

— Я языка не знаю, — пожаловалась Аллочка.

— Ах, это такие пустяки! — воскликнул Тёмный. — Это такая крохотная магия! Раз! — и вы говорите в совершенстве! Только пожелайте.

— Я желаю, — сказала Аллочка и тут же ощутила, как что-то безболезненно, но неприятно повернулось у неё в голове. Глаза на миг будто пелена заволокла.

— Вот и всё, простите за маленькое неудобство, — сказал Тёмный. — И минуты не прошло, верно?

— Ой, знаете, вы очень любезны, — сказала Аллочка.

— Да, я не соответствую, — улыбнулся Тёмный. — Мне бы надо быть злобным и страшным, тогда бы подданные короля Грегора остерегались бы нарушать границы моих владений и убивать моих друзей. У меня слишком мягкий характер — и меня презирают. Теперь ещё вы…

— Я — нет, — сказала Аллочка твёрдо. У неё перед глазами встала придорожная виселица.

— Да, здесь не рай, — кивнул Тёмный, будто догадавшись о её мыслях. — Совсем. Король Грегор — беспощаден к врагам, кого бы он ими не считал…

В этот миг в галерею вбежал Хнуро и издалека злобно крикнул:

— Никт, отойди от неё!

Аллочка всплеснула руками в досаде — только его тут не хватало! Взлохмаченный, тощий, горбатый гоблин смотрелся рядом с Тёмным, как мелкая пакостная нечисть — и Аллочка отлично понимала каждое его слово. Она в одночасье научилась думать на местном языке.

Дурацкая ревность, когда ещё ничего и не было! Подумаешь…

— О, вот, кстати, гоблины, — продолжал Тёмный. — Вы не поверите, Аллочка, сколько гоблинов было убито солдатами Грегора во время последней войны…

Хнуро обнажил меч.

— Я сказал, Никт, отойди от моей жены!

Тёмный скорбно покачал головой.

— Аллочка, неужели вы замужем за гоблином? Простите, мне неловко продолжать, когда… — и поднял глаза на Хнуро. — Мне кажется, ты не можешь мне приказывать.

В его мягком тоне лязгнул боевой металл.

— Лучше всего тебе убраться туда, откуда ты выполз, — прошипел Хнуро, как змея. Аллочка не видела его таким — и зрелище ей не понравилось.

Тёмный чуть усмехнулся.

— Аллочка, если я правильно понимаю, вас выдали замуж за это дитя гор почти насильно? Хочется надеяться, что вам ещё не прискучило общество комнатной собачки короля Грегора, гоблина, предавшего свой народ и пресмыкающегося перед его смертельным врагом, победителем в войне…

Аллочка в ужасе посмотрела на Хнуро.

— Ты позволила ему дотронуться до твоего разума, — проговорил Хнуро медленно. — Зачем, Аллиэль?

— А знаешь, как неприятно не знать языка, на котором вокруг говорят? — выпалила Аллочка. — Мне, может, хочется, наконец, узнать, что именно! В точности!

— Смеются над вами, — грустно сказал Тёмный. — Но это не помешает им вас использовать. Чужеземцев здесь не жалуют.

— Ты зря торопишься, — тихо сказал Хнуро.

— Ты правда предал свой народ? — спросила Аллочка, чуть не плача.

— Я не успею объяснить, — сказал гоблин. — Нельзя в двух словах…

— Солгать? — предположил Тёмный.

Хнуро сжал пальцы на рукояти меча.

— Ты ещё жив потому, что это замок твоего хозяина, — сказал Тёмный. — Простите, Аллочка, мне кажется, вы имеете право знать. Вам будут лгать и обо мне, и друг о друге — и здешним уроженцам очень не понравится, что вы понимаете их речь. И мою. Это мешает… лгать безупречно.

Хнуро нанёс удар мечом, и Тёмный парировал лезвие ладонью, чуть дрогнув лицом, как от боли.

— Не смей! — рявкнула Аллочка. — Как ты можешь с оружием на безоружного?! Предатель несчастный!

— Нам надо поговорить, Аллиэль, — сказал Хнуро.

— Не о чем, — Аллочке было очень плохо. — Не хочу слышать враньё.

— А Никту ты поверила?

— А это неправда, что король Грегор убивал гоблинов? И что ты после войны остался с победителем?

По лицу Хнуро судорога прошла, но он не возразил.

— Ну и всё! — отрезала Аллочка. И обратилась к мечу. — А ты что молчал?

— Откуда мне знать? — негодующе сказал меч. — Я что, у него в голове рылся? Ну, гоблин — подонок, положим. Типа, друзья иногда не то, чем кажутся. Закон жанра, опять же.

У Аллочки в книжках так никогда не выходило. Хорошие у неё всегда до конца оставались хорошими, а по плохим издалека было видно, что они плохи. Теперь она мучилась от разочарования.

Как в жизни.

Какая же это сказка?!

Тёмный сострадательно смотрел на Аллочку. Гоблин швырнул меч в ножны и кусал губы. Аллочка повернулась к нему.

— Скажи, ты хотел бы, чтобы я убила Тёмного? И король?

— Да, — сказал Хнуро. В его голосе слышалась тихая ярость, которая Аллочку взбесила. — Я не знал, что ты можешь убить Никта, но если можешь — да, я хотел бы. Думаю, и король тоже.

— Даже здесь? В замке, где он в гостях?

— Да, — повторил гоблин.

Тёмный кивнул.

— С тех пор, как король Грегор победил гоблинов, они мне не союзники, — сказал он печально. — Король Грегор их вынудил меня бросить. Теперь их бесит само упоминание об их собственном предательстве.

— Это правда? — спросила Аллочка с отвращением.

— Да, — сказал Хнуро. — Тебе не надо было позволять ему касаться твоей души, Аллиэль. А я не смог тебя предупредить. Это не ложь. Это хуже.

— Вы всё понимаете, Аллочка? — спросил Тёмный сочувственно.

— Понимаю, — сказала Аллочка понуро.

— Ну! Тёмные — не всегда плохие, — тут же вставил меч. — Закон жанра, а? У тебя самой…

Ох, да. Аллочка думала, что Тёмный Властелин по имени Никт куда лучше и красивее Короля Ада Эд`Ндро`Одэлла, которого она сама когда-то придумала. И что хороший Тёмный Властелин — это куда моднее, чем плохой. И вообще, может, зло — это как раз король Грегор, который вешает людей на проезжих дорогах… и гоблин, королевский шут! Ну да, шут!

И я тут их всех развлекаю, как последняя дурочка, осенило Аллочку.

— А вы надолго собираетесь задержаться, Никт? — спросила она Тёмного, заглядывая в его прекрасное лицо.

— Если вы хотите, Аллочка, можем уехать прямо сейчас, — сказал он и улыбнулся нежно и загадочно.

— Аллиэль, нет! — охнул гоблин и дёрнулся, было, вперёд, но Тёмный остановил его одним взглядом.

— Помолчи, нелюдь. У тебя было достаточно времени на разговоры — ты его уже потратил, — сказал он и галантно подал Аллочке руку, прикрытую плащом.

— Я ж говорил, что гоблин — дело промежуточное, — сказал меч удовлетворённо. — Вот этот — по нам. У него — земли и золото, и вообще…

Аллочка и сама думала, что вообще.

Но по сердцу что-то царапало. Кажется, ей было жаль гоблина. Иррационально.