Иное начало. Книга вторая: Чертоги Душ

Глава 6

Я шёл по тёмному коридору. Шаги гулким эхом отражались от стен, которые я едва мог различить в этом мраке. Хоть я и старался ступать помягче, но в гнетущей, абсолютной тишине я слышал даже стук своего собственного сердца. Едва я осознал себя во сне, как сразу же подумал: «Почему я считаю, что мне нужно идти именно вперёд? Может на самом деле я двигаюсь не туда, и мне стоит вернуться обратно?»

Но в тот же миг я услышал лёгкое, мягкое гудение. Словно электро-подстанция работала под горой подушек. А ещё через шаг я заметил как стены тоннеля, или коридора, стали светлеть. Громко сглотнув, я обернулся назад, и не увидел там ничего кроме тьмы.

— Ну ладно, — подбодрил я сам себя. — Значит идём на свет!

Шаг!… Ещё, и ещё!…

— Ох! — вырвалось у меня непроизвольно едва я вышел из-за поворота и шагнув в небольшой пролом в скале, оказавшись в сферической пещере. — Вот это дааа!

Стены огромной пещеры были покрыты люминесцентными цветами красного цвета, похожими на колокольчики. Некоторые цветки светились пульсируя, а другие просто источали размеренный, не напрягающий глаз, мягкий, красный свет. Они цвели повсюду: потолок, стены, пол… Кроме узкой дорожки ведущей к монументальной постройке с виду напоминающую некий…

«Храм?… Откуда я знаю что это!? Сооружение похоже на некое святилище! Но почему в голове навязчиво крутится именно слово храм!?»

Массивное строение представляло собой мощёную площадку метров в пятнадцать диаметром. Крыши у него не было. По периметру площадки, на высоких, мощных тумбах, стояли величественные пять статуй. Две из них были женского пола, а три мужских. Статуи перемежались друг с другом: мужчина, женщина, мужчина, женщина…

— Кто они? Что это за храм? — в моменты глубокой задумчивости я иногда начинал размышлять вслух.

Войдя внутрь храма я стал в центре площадки, рассматривая высокие, никак не меньше семи — восьми метров, статуи. Все они простирали правую руку вперёд и вверх, к центру храма, словно отталкивали от себя нечто невидимое. Обычно в таких местах были какие-нибудь надписи, барельефы, или просто узоры в конце концов. Но бледная поверхность строения была абсолютно чиста! Даже ни единой пылинки заметно не было нигде.

Поддавшись непонятному наитию я воздел руку, копируя немой жест статуй… И тут же ощутил Силу! Великую и могущественную энергию, что пронизывала Акливион от самых недр до небесного свода! Храм был насыщен ею до предела, и от переполнявшей его мощи он буквально гудел.

Осознание этого пришло неожиданно, словно это знание просто вложили в мою голову!

«Так значит, этот храм в Акливионе!?»

Вдруг в воздухе, над центром площадки, там где руки статуй почти сходились, возникла белая искра. Я тут же почувствовал как потоки Силы, протекая через меня из неведомого вместилища где она копилась веками, стали вливаться в эту искру. Она буквально тоннами закачивала её в себя, используя меня как проводник. Искра росла и ширилась, то и дело выбрасывая из себя жгуты энергии, словно белое солнце плазму. Я подключил вторую руку и с помощью Силы стал вдавливать эти жгуты назад в этот сияющий белым светом шар. Но удерживать одновременно и поток и всплески энергии становилось всё сложнее. Капельки пота потекли градом по моему телу, но я упорно напитывал искру. Хотя нет, это уже была не искра, а белый шар, постоянно пытающийся изменить свою форму. Но я своей концентрацией воли и при помощи Силы не давал ему сделать это, ибо чувствовал, если потеряю над ней контроль, то тогда произойдёт взрыв такой мощи, что не останется и следа от этого места, а не то что от меня самого!

И вот, когда я ощутил, что мои силы на пределе и я вот-вот рухну без памяти, сфера, выросшая до приличных объёмов и соприкоснувшись с ладонями статуй, вдруг обрела стабильность!

Я устало закачался, чуть ли не падая на пол, но устоял. Сфера была заряжена до предела!

Взглянув на неё, я увидел внутри что-то до боли знакомое.

«Я уже видел такое! Но где?»

Мысли путались, сбиваясь в кучу, но я упорно перебирал воспоминания. Как вдруг меня проняло…

— Чертоги… Чертоги Душ!!!

Я проснулся весь в холодном поту! Руки дрожали словно с дикого похмелья. В очаге тлели едва-едва видневшиеся угольки, а в комнату незримо пробрался холод.

«Что это было? Я открыл в каком-то храме Чертоги Душ!? Но как, во имя Рода!? Такое подвластно только богу… Или нет?»

Встряхнув головой, и понимая что уснуть я уже не смогу в любом случае, я встал и покинул кабинет. Прежде всего надо было переодеться, и тихонько прокравшись в свою комнату я взял из сундука чистую одежду и так же тихо, не потревожив братьев, вышел из неё. Над спал на стуле, прислонившись к стене у кровати и накрывшись курткой.

Спустя минут пятнадцать, я стоял в нерешительности у входа в крипту. Среди заснеженных стен скалы и сугробов по бокам, со свисающими над ней мелкими сосульками, тёмное дерево массивной двери напоминало распахнутую в немом крике пасть.

Осторожно, словно прикасаясь к чему то неведомому, я дотронулся до рукояти двери. Но ничего не произошло. Рунный знак не проявился!

«Может Фелани была не права?» — подумал я, и уже более твёрдо обхватив рукоять потянул её на себя. И тут же почувствовал мимолётный всплеск Силы, и руна вспыхнула синим цветом, а дверь медленно поддалась, сгребая низом створки снег в сторону. Сделав пару глубоких вдохов, я решительно шагнул в тёмный проём.

Странно, но мне казалось внутри будет потеплее, однако нет.

«Вот болван! Факел то я не удосужился взять!»

Шаря рукой на ощупь, я мелкими шажками добрался до второй двери, которая была из камня. Рука непроизвольно погладила узоры резьбы на ней, ощущая кончиками пальцев выгравированные имена предков.

— Ан Янко Фернидад Фортхай! Мун дар кха́заар!

По каменной плите, от места где я прикасался к ней, разошлась кругами волна фиолетового свечения с отблесками мириадов кристалликов в камне. Будто стразы! И снова я почувствовал мимолётный импульс Силы, и дверь медленно поползла в сторону.

«Ну, пока что все работает. Надеюсь, всё и дальше пройдёт не менее удачно.» — и я вошёл в большой каменный зал усыпальницы.

Всё было здесь так же как тогда, ничего не изменилось. Только кое где скопился небольшими горками снег. Уж не знаю как это работало, но звёздного, в купе с лунным света вполне хватало, что бы лицезреть древние саркофаги некогда великих, в той либо иной мере, предков. Единственное что напрягало, так это заунывно воющий ветер который иногда врывался в крипту сквозь отверстия в потолке.

«Ну, как говорится, с богом!»

— Приветствую вас, о великие предки рода Фортхай! Я потревожил ваш покой в надежде на совет, ибо я отправляюсь в пещеры Алагатских гор, в надежде выяснить планы рахов! У меня есть информация о том, что некто, кого называют Рахшанар, собирает там армию для набега на равнины севера! — я поочерёдно обвёл взглядом каждый из четырнадцати саркофагов. — Есть ли у вас совет для меня, ибо иду я в неведомое?!

Леденящий шёпот пронёсся по залу спустя пару мгновений, а потом над каждым саркофагом стал собираться в клубок непонятно откуда взявшийся туман. Моё сердце учащённо забилось в груди, заставляя чаще дышать, при этом изо рта каждый раз клубами вываливался пар.

Туман над саркофагами клубился становясь всё гуще, пока в конце концов предо мной не возникли призраки всех четырнадцати предков.

«Ого! Спасибо конечно, но для разговора хватило бы и одного!»

— Иномирок! — прошипел один из призраков и с диким воем устремился ко мне.

Молясь мысленно всем, всему и сразу, я заставил себя остаться на месте, а не бежать с воплями прочь из этого места. Призрак из самого первого саркофага слева (полагаю, что это был первый из рода Фортхай, кто получил эти земли во владение и стал анаем) надвинулся на меня вплотную, приблизив свой обезображенный смертью бледный лик.

— Рахшанар, говоришь? — закружил он вокруг меня. — Это имя проклято!

Клацая зубами то ли от холода, то ли от страха я выдавил из себя:

— Кто он? Кто это такой? — меня всего трясло. — Какой-нибудь рах-вождь?

Призрак захохотал воистину могильным голосом и ему вторили остальные. Все, кроме отца! Тот замер над своей могилой и неподвижно наблюдал за мной.

— О, он не просто рах! — продолжил между тем Первый. — Эта тварь, будучи простым рахом, обучался некромантии в Тёмном Граде, что на востоке гор Торгадории!

Тут он невероятно широко распахнул свой рот и заметался по залу, воя так, что я думал оглохну! Потом резко рванул ко мне и снова навис надо мной:

— Страшно? — прошипел Первый мне в лицо.

Я готов был провалиться сквозь землю, но тем не менее нашёл силы чтобы ответить:

— Только глупец не ведает страха перед мёртвыми.

Первый ехидно выдавил жуткий смешок:

— А ты не глуп, иномирок.

— Как его убить? — задал я самый важный вопрос.

— Главное, не как… А чем! — тут Первый закрутился вьюном и вздыбившись огромной волной, почти до потолка, вдруг расправил огромные призрачные крылья. Потом его тело исчезло, осталась только огромная голова и тут он прошипел с не скрываемой яростью своим мёртвым голосом:

— Клинок из небесной стали! — осыпавшись вниз водопадом он снова материализовался в простого призрака, каким был изначально. — Тот, который ты носишь в ножнах!!!

Призраки вдруг хором завопили, приподнявшись в воздухе и с воем рухнули на саркофаги, расплескавшись без остатка… И наступила тишина.

Не в состоянии сделать шаг на трясущихся ногах, я застыл на месте. Но ничего больше не происходило! Только ветер завывал по прежнему где-то под потолком, да редкие снежинки осыпались сквозь дыры, медленно оседая в сумрачном свете.

«Так понимаю, аудиенция окончена?…»

На ватных ногах, пятясь как рак и за малым не кланяясь, я поспешил покинуть это жуткое место.

Из крипты я буквально вывалился на морозный воздух, который казался такой сладкий и бурлящий жизнью, что я не мог надышаться им! От обуявшего меня облегчения, я принялся горстями закидывать себе в лицо снег.

— Род всемогущий!… Как же хороша жизнь! — я истерически расхохотался, освобождаясь от внутреннего напряжения.

Придя в себя, и наконец-то восстановив самообладание в зарождающемся рассвете, стоя на коленях в снегу я достал свой неказистый меч. Тот самый, который изготовил Мишка, когда я ещё только с ним познакомился в Выселках. Он тогда ещё упоминал, что долго возился с этим клинком. Не о какой высокой металлургии естественно и речи быть не могло в той деревне, и ковалось всё скупая металлолом у речных рэйдэров. Они постоянно привозили на обмен ему ломаные мечи, части доспехов поеденные ржавчиной, и прочие металлические штуки стрёмного качества. Вот один из таких мечей и был из какой-то неведомой, тугоплавкой стали, как утверждал Мишка. Ещё он сказал, что клинок был весь оплавлен и погнут, словно под воздействием высоких температур.

«Это в каком же пламени он побывал?… Ну, ладно! Потом разберёмся.»

Когда я вернулся в Большой Дом, меня уже там ждали Варгон, держа в руках традиционную чашу для ритуала, и Надайн, задумчиво крутящий в руках кулон в виде маленького каплевидного сосуда.

«Интересно, какой цвет достанется близнецу?»

Не став тянуть быка за причинное место, быстро провели ритуал клятвы. Вопреки моим ожиданиям, в этот раз Нойхэ вылил вино прямо на пол в доме, но всё с теми же словами и тем же широким жестом. Вино, к немалому удивлению меня и Нада, тут же впиталось в доски, не оставив на них и следа.

— Клятва принята, — констатировал с важным видом старик.

В этот момент, кулон на шее молодого воина вспыхнул ярким красным цветом и потух. Я подошёл к парню, и крепко обняв его, поздравил и поблагодарил за решительность. Надайн оторопело, и слегка скованно, только низко поклонился в ответ на моё панибратское действо.

— Ну что ж! А теперь в путь, вои мои!

На улице уже все собрались и ждали только нас. Шум стоял невообразимый в столь ранний час, но что поделать! По традиции обнял мать и сестру на прощанье, погладил чёрные как вороново крыло волосы Тамари. Подмигнул проходя мимо Лобелю и пожал руку застывшему рядом с ним капитану Рону. Туримский офицер, едва освободив руку, тут же отсалютовал сжатым кулаком, а потом вытянулся в струнку и отдал честь, взяв под козырёк.

Едва я собрался влезть в седло, как заметил рядом с моим конём, что достался мне взамен погибшей Явлы, всадника со штандартом моего рода. Уперев в бока руки, я многозначительно сурово и с укоризной посмотрел на старика Ройгди. Но тот сделал вид, что не видит меня, отряхивая невидимую пыль со знамени и всячески поправляя его. Не говоря ни слова я перевёл вопросительный взгляд на Варгона, но тот только пожал плечами и отвернулся, вскочив в седло.

«Ну что ты тут поделаешь!»

22 новня 706 года от Перелома, наш большой отряд, гремя сбруей и копытами, под лай дворовых собак и с развевающимися знамёнами трёх домов, покинул Хайтэнфот и выдвинулся к Вилюхам, дабы оттуда отправиться в пещеры Алагатских гор.

Попервой я думал разослать вперёд и по бокам дозорных, но потом передумал. По таким сугробам они только вымотаются сами и заморят лошадей, а толку чуть. Да и навряд ли на нас кто-либо отважится напасть сейчас.

Едва мы отъехали от города с километр, как построение всей группы изменилось. В авангард выдвинулись пятеро воинов из людей Торихолда на мощных, мускулистых жеребцах, держа в руках внушительные, толстые щиты. Пятёрка торила путь в глубоком снегу, одновременно прикрывая нас троих от шальной стрелы спереди, случись засаде, ну и от встречного ветра заодно. Тяжеловозы с лёгкостью несли на себе воинов с их обмундированием и перемалывали сугробы копытами, частично раскидывая снег по сторонам, отчего более тонким лошадкам скакалось гораздо легче. Ещё по трое таких же всадников расположились по бокам строя, как бы расширяя то, что пропахал авангард, ну и заодно прикрывая глав домов с флангов всё такими же щитами. Получался своего рода тупоносый клин, горнувший снег впереди себя, и оставляющий широкую полосу по наметённому насту. Последний из серьёзных обозов, кто проходил по этой так сказать дороге (хоть её и не разобрать было где она там под снегом) был караван Торгаса, да мы, когда ходили на разбойников в местный лес. И всё. Ну когда — никогда из Вилюх кто приедет на санях за чем-нибудь в городок. Поэтому можно сказать, что ехали мы по ровному, дикому полю, занесённым обильным снегом и с перемётами от резвых северных ветров.

Хоть мы и двигались с неплохой скоростью, но к Вилюхам подъезжали уже впотьмах. Из-за обильно сыпавшего снега приходилось делать пару коротких привалов. Лошади выносливые животины, но не на столько, что бы грести сквозь сугробы с утра до ночи. В летнее время можно было из-за спешности обойтись и одним привалом конечно, но то летом. А сейчас…

Так как это был мой первый зимний заезд в отдалённую деревню, то я пребывал в некой растерянности от увиденного по прибытию в Вилюхи. Деревеньку просто занесло напрочь снегами! Дома утопали в сугробах едва ли не по самую крышу, а улочки между ними превратились в узкие проходы где могли разминуться максимум двое пеших. Только ближе к трактиру и дому старосты снег был раскидан. Так что по прибытию, солдатам пришлось основательно потрудиться, что бы стать лагерем.

На пороге питейного заведения нас встречал хозяин таверны Клод, староста Сидульф, да с пяток мужиков. Не мешкая, людей быстро расселили кого куда можно, ну а мы с Гадараном, Торихолдом, Тарталаном, Варгоном и Хатой заняли апартаменты в трактирчике Клода. Трактирщик ожидал приезда высоких гостей, и поэтому всё подготовил насколько это было возможно: чистое бельё в комнатах, скатерти на столах, а в номерах царила чистота и порядок. Пока ужинали, обсудили с анаями сколько людей останется, а кто пойдёт с нами дальше.

С моей стороны всё было без изменений. Все мои люди, в количестве тринадцати воинов, однозначно шли со мной. Со стороны Тарко само собой взяли эквилианца Андора, и ещё пятеро дюжих парней с отличными доспехами, большими щитами и добротным снаряжением. Торихолд в свою очередь так же не ударил в грязь лицом — пятёрка тяжеловооруженных богатырей с короткими копьями и ростовыми щитами, хмуро выслушав приказ своего аная отправились готовиться в поход.

Когда все разошлись по комнатам, я услышал как скрипнула дверь корчмы, и в зал кто-то вошёл, шумно топая ногами. По видимому сбивая с них налипший снег.

Решив поинтересоваться, кто это там на ночь глядя пожаловал, я спустился в низ по лестнице и увидел там Айтэна. Клод как раз поставил перед ним большую кружку с пивом и тангор не мешкая, сразу же сделал из неё добрый глоток.

— Решил промочить горло на ночь глядя? — подходя к нему со спины с улыбкой спросил я.

Айтэн вжал голову в плечи и неспеша повернулся, утирая с пышных рыжих усов густую пену:

— Да вот, — неуверенно он кивнул в сторону чарки с пивом. — В доме с людьми мне стало как-то не по себе, не привык я к такому, что тут сказать. — развёл Тангор руками. — Добрый Клод разрешил заночевать тут, на лавке в углу, — он указал на свои брошенные в дальнем углу таверны пожитки. — Ну а раз уж тангор оказался в сем дивном месте, — Айтэн обвёл взглядом помещение, — то как же тут не пропустить чарку добротного пива? Тем более, оно тут весьма неплохое! — кивнул он с благодарностью хозяину таверны.

Клод угодливо поклонился в ответ, мол, а как же иначе-то!?

Я маякнул собравшемуся было уходить трактирщику, ложа пару монет на стойку:

— Сделай-ка кувшинчик такого же, и дай ещё кружку.

— Слушаюсь, господин анай.

Пока хозяин трактирчика суетился у бочонка с пивом, нацеживая хмельного, я обратился к тангору:

— Негоже мастеру по камню спать на лавках по углам. Бери вещи, я заберу пиво, и айга в мою комнату, там места хватит для двоих. Ляжешь у камина на плащ, нормально будет.

— Что вы, господин анай! — засуетился было тангор. — Я не смею вас стеснять…

Я подхватил его кружку и водрузил на поднос где уже стоял кувшин доброго, густого пивка, и настойчиво произнёс:

— Приказы аная — не обсуждаются!… Пшли! — указал я кивком на лестницу.

Каменюка неуверенно сполз с высокого для него стула и взвалив свой тюк на спину, потопал за мной следом.

Проходя по коридору в направлении моей комнаты, тангор настороженно покосился на стражников у дверей в апартаменты Гадарана и Торихолда, смущённо кивнул охранявшему мой номер Вильюру, и пыхтя прошёл в распахнутые двери вслед за мной.

Подготовившись ко сну, мы расселись за маленьким столиком и наполнив чарки, чокнулись, выпили.

Утерев пену с губ, я душевно отрыгнул, и тангор не стесняясь меня тут же поддержал в ответ.

— Скажи ка мне, друг мой, — вальяжно откинувшись на неудобном стуле завёл я разговор. — Находясь ТАМ, что ты видел?

Тангор достал кисет и небольшую трубочку:

— Не возражаешь?

— Да ради бога, — отмахнулся я.

Некоторое время мы сидели молча, пока Каменюка сосредоточенно набивал душистым табаком свою трубку. Потом он прикурил от свечи, и блаженно закатив глаза, выпустил колечко дыма.

— Я всё ждал когда ты спросишь об этом. — ухмыльнулся он. — А что ты видел?

Я дёрнул бровями:

— Мечущиеся внутри сферы огоньки и больше ничего. Как оказалось — это были души. А вот что видел Род, мне не ведомо! У богов свой взгляд и виденье.

Тангор задумчиво затянулся, и заговорил:

— Прекрасней места я не видел никогда, Янко! Чарующее на вид, и в тоже время жуткое по ощущениям! Там нет времени, нет окружающего тебя мира, хоть какого-нибудь… Есть только город! Огромный, величественный белый град, через который пролегает широкая, прямая как лезвие меча, мощёная белым камнем дорога. Она ведёт через весь город к ступеням величественного храма. Стены города и домов вокруг будто светятся изнутри мягким белым светом. Впрочем как и сам храм, что озаряет своими переливчатыми лучами весь город с высокого холма, засаженного цветущими деревьями и цветками столь прекрасными, что глаз не оторвать. — Айтэн степенно покуривал трубку, погружённый в воспоминания. — И вот, по этой дороге через весь город идут нескончаемым потоком души. Местные жители всевозможных рас, о которых я даже и не слышал, приветственно машут с балконов роскошных домов и осыпают проходящих по дороге к храму лепестками цветков… — тут его взгляд обратился ко мне и я увидел в его глазах мелькнувшую тень страха. — Но нет радости на лицах бредущих к храму! Ибо ждёт в храме страшный суд! Никто не говорит тебе о том, что там происходит с душами внутри! Ты просто знаешь, что сейчас неведомые судьи вывернут тебя наизнанку и узнают все твои сокровенные мысли, тайные желания, всю твою жизнь пересмотрят, словно книгу с картинками. Ничего от них не утаить, ничего не оспорить! Ибо страшный суд тот, вершится по совести!

Айтэн умолк и встав со стула подошёл к камину и аккуратно выбил трубочку об камень.

— Тогда-то я и понял, какую глупость совершил. — Тангор хмуро смотрел на пляшущие огоньки внутри очага. — Но ты не можешь оттуда сбежать. Казалось бы — развернись, и уйди! Нырни в любой переулок по пути, и тебя не заметит никто в такой толпе! Но нет… Ты просто не можешь этого сделать! — тут он повернувшись, устало начал моститься на своё импровизированное ложе. — Тогда я и услышал своё имя! Я сперва ушам своим не поверил. Но когда меня Род позвал снова, я обернулся и вдруг понял, что у меня нет никакого желания идти в тот храм, и что теперь мне нужно идти назад по дороге, к зовущему меня голосу. Знаешь, я бы хотел остаться и жить в этом дивном городе. Однако решает всё суд в величественном храме. — тангор прилёг и укрылся плащом. — Но одно я усвоил строго — жить надо по совести!

Я не стал его больше терзать вопросами по этому поводу, было видно, что Айтэну не очень хочется вспоминать обо всём этом, и дал тангору спокойно уснуть.

«В целом рассказ тангора был конечно весьма занимательным, и я бы даже сказал потрясающим! Белый Город, храм на холме, даже местные жители там имелись, что само по себе было уже поразительно. Но самое главное мне удалось таки узнать — значит кто умирает в этом мире, попадают туда!? И судя по всему не только разумные расы Акливиона, но и другие… из других миров? А умершие из моего мира могут там находиться? И что происходит с душами после этого страшного суда? Может если ты достоин, то остаёшься в благости существовать в городе?… А если нет, то что тогда происходит с недостойными? Их уничтожают, или переселяют в некое место под названием Ад!? Мдэээ, вопросов хоть в банку соли!… Ладно, утро вечера мудренее.»

Не смотря на раннее утро, чувствовалось всё-таки как зима пошла на убыль. Об этом говорили ежедневные выкрутасы погоды, скачущей с тепла на холод. Ещё несколько дней назад в такую рань и носа высовывать не хотелось из-за мороза на улице, а теперь холод чувствовался только благодаря пронизывающему ветру. Даже снег стал мокрым и липким под ногами.

«Надо торопиться! Весна не за горами, а дел ещё в поселении по горло. К тому же хотелось бы успеть мотнуться в Арнагейт за металлом и кой какими мелочами.»

Проходя мимо собирающихся в путь людей, я заприметил сержанта туримской гвардии, сосланного мною сюда за неправильное поведение и предвзятость к простому люду. Хоть я и изменил немного своё мнение по поводу этого нюанса, но в целом я всё ещё считал, что столь высокомерное отношение к черни неоправданно.

— Сержант Гранд! — подошёл я к нему сзади и окликнул его.

Гранд Тулс обернувшись и увидев меня, как то стушевался и нелепо отвесил поклон.

— Как проходит служба? Всё ли спокойно? — с прищуром поинтересовался я.

Гранд пожал плечами:

— Что в этой дыре может быть не спокойно? Сами видите, — он обвёл рукой окружающие нас сугробы, — снега по яйца, да и только!

Я подошёл к нему в плотную и расправил плечи:

— Ты забываешь добавить титул в общении со мной, — холодно проговорил я, глядя ему в глаза. — Или ты считаешь, что ровня мне, а так же сим славным анаям? — я повёл головой в сторону наблюдающих за нами Торихолдом и Гадараном.

Сержант затравленно оглянулся на анаев:

— Никак нет, господин анай. Просто не общался давно со столь важными персонами. — он поклонился в сторону Флэнца и Тарко. — Всё больше с солдатнёй, господин. Обещаю впредь быть учтивее, анай Янко.

Я только ухмыльнулся на его речи.

— Дабы… увеличить твои навыки в общении с благородными, ты отправишься с нами.

Гранд опешил от моих слов! Он явно не ожидал такого поворота в его жизни ещё пару минут назад.

— Я?… Но…

— Что? — наигранно вопросил я с недопониманием. — Это проблема?

Тулс вдруг оскалился и зло бросил:

— Все мои ребята, кто отправился с вами в Междуречье сгинули! Теперь вы хотите и меня погубить?

«Оооо, друг мой! Да это бунт что ли!?»

— Во первых — не все! Капитан Рон вполне себе жив и здоров. А во вторых… — я положил руку на меч и заметил краем глаза как сзади к нему подошёл Нойхэ, — Полезай на лошадь, я сказал!

Гранд не знал куда себя деть. Для него ситуация была патовой. Либо он бунтанёт и откажется. Либо ехать со мной. Может ещё попытаться сбежать, что в принципе приведёт его к неминуемой гибели. Впрочем, как и прямой отказ исполнить мой приказ.

— Как вам будет угодно, господин анай. — в конце концов с поклоном ответил он. — Мне только нужно собраться, я же не знал…

— Тогда ты должен поторопиться! — оборвал его я. — Не заставляй нас ждать тебя! — окинул я его суровым взглядом и направился к своей лошади, делая едва уловимый знак Варгону, что бы тот проследил за ним.

Когда наконец все были готовы я влез в седло. Тарко подъехал поближе и с усмешкой поинтересовался:

— Кто этот пёс?

Я прекрасно понимал о ком он.

— Сержант из отряда туримской гвардии. Турим был добр, и прислал мне с обозом десяток своих солдат.

Тарко дёрнул бровью:

— Десяток? И где же они?

— Пали в бою. В Междуречье, когда спасали анайлэ Сарану и моих родовиков. — я нетерпеливо тронул поводья, потому как воспоминания о тех парнях, что полегли в Ардановом холме, каждый раз будоражили мою совесть. — Вперёд! И будьте внимательны, не хватало нарваться на отряд рахов ещё до того, как войдём в пещеры!

Едва мы пересекли Макаранский Тракт, как вперёд выдвинулся уже Варгон. Старик хорошо запомнил то место где находилась пещера, и уверенно повёл нас через чащобу зимнего леса. За день нам не удалось добраться даже в предгорья, а не то что до гор. Глубокий снег сильно затруднял движение отряда, и заночевать пришлось в сугробах посреди леса. На ночёвке огонь решено было не разжигать, дабы не спалиться раньше времени. Народ был не в восторге конечно, но резонность моих доводов был убедителен:

— Лучше помёрзнуть ночь, чем по дню нарваться на подготовленную засаду рахов.

Я и сам не рад был такому решению, с моим-то отношением к холоду, но что поделать!

К концу второго дня мы наконец достигли чёрного зева входа в пещеру, откуда летом рахи выползали из своего укрытия и чинили беспредел на моих землях. Это даже была не пещера, в привычном мне понимании, а скорее некий грот! Словно кто-то отщипнул кусок скалы из горного массива запустив пальцы глубоко внутрь. Хорошенько осмотрев подход, мы не обнаружили свежих следов, а это значит, что сюрпризов с тыла быть не должно.

«Возможно, получив по сопатке под Хайтэнфортом, рахи засели в глубине пещер, желая обождать до весны! Наверняка эти у#бки лезли отсюда, хоть и явились тогда с южной стороны.»

Довольно-таки обширный вход позволил нам завести внутрь огромной, но с низким потолком пещеры, всех лошадей. И это не могло не радовать, ибо что делать с животными в ином случае я просто не знал. Оставлять большой отряд на их охрану не хотелось, каждый меч на счету. А так, хватит я думаю и тройки бойцов. С коняшками конечно пришлось повозиться, что бы провести их между осыпавшихся валунов и обломков скальной породы в укрытие не переломав им ноги, но в итоге справились.

Таиться тут уже не было никакого смысла, и мы всё-таки развернули нормальный лагерь, с кострами и палатками. Пока все занимались обустройством, я и Айтэн обследовали пещеру и ведущий из неё в глубь гор тоннель. Среди мелкой крошки камней, пыли и мусора ясно читались следы частого движения здесь. Тангор в процессе деловито постукивал стены; просовывал в трещины плоские полоски металла, что-то навроде особых для этого дела щупов; прикладывал ухо к скале и ненадолго закрыв глаза, прислушивался к чему-то.

— Что скажешь? — задал я вопрос Каменюке, когда после обхода мы собрались на совет.

Айтэн затянулся табачком:

— Рахи здесь часто ходят конечно, вон какую дорогу вытоптали! — он выпустил струйку дыма. — Но такой большой свод в одного, да ещё и клиньями, я обрушить не смогу. — с виноватым видом произнёс тангор осматривая потолок. — Но в самом тоннеле, вполне справлюсь!

— Нужно подготовить обвал так, что бы его можно было обрушить в нужный момент. — настоял я, на что тангор с пониманием кивнул. — Что тебе нужно для этого?

Каменюка похлопал по мешку на котором сидел:

— Клинышки у меня есть! Но если тоннель надо будет завалить быстро, то понадобятся ещё подпорки из дерева. Я сделаю так, что одним ударом выбив пару нужных столбов, мы завалим весь вход в тоннель.

Я задумался на время.

— Тогда чего мы ждём? — с нетерпением поинтересовался Торихолд. — Отправить людей рубить деревья?

Я наконец кивнул:

— Да, пусть начинают, но нам понадобится побольше чем пара.

— Зачем? — спросил Тарко.

— Если мы обрушим только малую часть тоннеля, то рахам не составит труда разобрать завал и снова использовать его. Тогда теряется весь смысл.

Айтэн ухмыльнулся в бороду:

— Я кажется понимаю, что вы хотите сделать.

Я вопросительно глянул на него, и тангор с задорно блеснувшими глазами кивнул:

— Тут потребуется тайное мастерство тангоров, но сделаю. Только опасно это! Свод тоннеля будет держаться на волоске.

Я наклонился и похлопал тангора по плечу:

— Ну, с нами же мастер по камню! А это о многом говорит, и придаёт нам уверенности!

Направляясь в тоннель, Айтэн наотрез отказался чтобы с ним шёл ещё кто-то. Но я категорически не хотел отпускать его одного работать во мраке прохода, в котором в любой момент могли появиться рахи на своих богомерзких свинорылах.

— Простым вколачиванием клинов тут не отмахаешься. Никто из других рас не должен видеть тайное мастерство! Если другие тангоры узнают, что я творил его при посторонних, то они сделают всё, чтобы убить и меня, и тех кто видел!

Я отвёл упёртого тангора в сторону едва ли не за ухо:

— Слушай Айтэн, да плевать мне сейчас на это! Главное, чтобы дело было сделано! Да что там такого-то в этом твоём «тайном мастерстве»!?

Анаи со своими офицерами нетерпеливо поглядывали в нашу сторону. Облажаться сейчас я не имел никакого права!

Тангор насупился, аж усы стали дыбом. Однако деваться ему было некуда. Я припёр его к стенке, при чём в самом прямом смысле слова.

— Горак нудуш — это молитва Айдануну, с помощью которой тангоры заговаривают клины и колят любой камень.

— Молитва? — моему удивлению и растерянности не было предела. — Так у нас всё наше дело будет завязано на молитве? Ты серьёзно?

— Это не просто молитва! — разозлился вдруг тангор, поджимая к груди сжатые в негодовании кулаки. — Ты думаешь мы свои города под горами кайлом да зубилом строим!?

«Эээммм… Нуууу…»

— Короче, я иду с тобой!

— Но…

— Тайна, за тайну, тангор! — я отступился от него и двинулся к проходу в тоннель. — Ты мне должен тангор! — помахал я ему пальцем на последок. — Варгон! В тоннель никого не пускать!

Недовольно бросая на меня взгляды, Каменюка топал рядом, таща на горбу мешок с клиньями. Я же аккуратно шагал чуть впереди, подсвечивая дорогу факелом в одной руке, и неся три заготовленных в другой. Неизвестно сколько займёт времени этот тайный ритуал. Слава Роду, метров через десять он сворачивал почти по прямым углом влево, и Айтэн пройдя ещё столько же примерно, наконец сказал остановиться, бросая мешок на пол. Но для перестраховки я прошёл немного дальше и воткнул древко факела в как раз подвернувшуюся трещину в скале. Взял в руки щит, перекинув его со спины, и вытащил меч. Некоторое время мы замерли, прислушиваясь не слышно ли чего подозрительного дальше по коридору… Тишина.

— Начинай! — полушёпотом крикнул я тангору, и стал всматриваться по ту сторону пятна мерцающего света, отступив во тьму.

Некоторое время было слышно только как тангор, сопя в две дырки и ругаясь на некоторых особо упёртых больших, достаёт инструменты. А потом я услышал шёпот речитатива, постепенно, по нарастающей, превратившийся в тихий, утробный бубнёж. Каменюка начал читать молитву горак нудуш Айдануну.

Честно стараясь не поддаться сжигающему меня любопытству и сконцентрироваться на своей задаче по охране тангора, я уже было смог отрешиться. Но едва позади меня возникло слабое свечение, как я сдался в этом неравном бою, и во все глаза принялся смотреть на работу Айтэна. То, что видел сейчас, я расценил никак иначе, как чистой воды магия тангоров творящаяся у меня на глазах!

Каменюка, читая молитву, взял в руки первый клин и он тут же засветился нежным голубым светом. Тангор вставил его в небольшую трещину в стене на уровне чуть выше своей головы и с силой вбил его молотом. При ударе разлетелись и тут же погасли искорки а клин вошёл в скалу почти на всю длину. Айтэн взял второй, и процесс повторился, только теперь Каменюка ударил два раза по клину, но с меньшей силой, и тот вошёл в разлом на треть. Тангор ни на секунду не переставал читать молитву, только менял тона произношения. Так он прошёлся по обеим сторонам тоннеля, что заняло по моим прикидкам не менее получаса. И всё это время он не уставая продолжал читать молитву!

Едва со стенами было покончено, тангор обратил свой взор на потолок.

«Высота тоннеля примерно метра три с половиной-четыре! Как он…»

Тангор, высмотрел в потолке трещину, взял клин и развернул его острием вверх. В его молитве появились слова, которые он стал особенно выделять своим баритоном. В один из таких моментов Айтэн с силой нанёс удар по клину и тот, словно пуля-трассер оставляя голубоватый след, вырвался из руки тангора и вонзился в трещину едва ли не полностью!

«Да ладно!?». Я пребывал в шоке от увиденного!

Тангор повторил ещё несколько раз этот фокус, на некоторые клинья выделяя по два, а то и три, слова с усиленным произношением.

Закончил тангор молитву прислонившись взопревшим лбом к скале и прижав к ней руку с фигуркой Айдануна.

Поняв, что работа закончена, я под впечатлением подошёл к тангору и в изумлении посмотрел на друга:

— Айтэн! Это… Это было невероятно! — искренне восхищаясь произошедшим на моих глазах ритуалом высказался я. — Так ты использовал Силу?

Каменюка утёр лоб тряпицей:

— В каком-то смысле да, — кивнул он устало улыбнувшись. — Только мы, тангоры, пользуемся ей иначе чем остальные. Без молитвы нашему богу, мы использовать её не можем. — Каменюка принялся увязывать свой мешок с клиньями. — Янко! Поклянись, что никому не расскажешь об увиденном!

— Клянусь Словом, дружище! — со всей ответственностью дал я клятву.

Каменюка кивнул:

— Хорошо. Теперь можешь звать людей, пусть несут сюда штук пять подпорок. Пока что молитва сильна, и свод держится. Но это не надолго. Я прослежу, что бы всё правильно сделали, и поставили подпорки там где надо.

Когда тангор закончил работу, мы дружною толпой подошли до места, где из скалы торчали клинья и стояли распорки, и в нерешительности застыли. Стены к тому времени покрылись трещинами, а с потолка то и дело осыпалась мелкая крошка пыли.

— Ты уверен, что нас не привалит прямо сейчас? — осмотрел Гадаран с сомнением расставленные под разными углами распорки метров на десять впереди по проходу. Кое-какие из них были установлены прямо по середине, и едва слышно поскрипывали.

— Да нормально! — я шагнул вперёд и хотел было похлопать по одной из стоек, но потом передумал. — Мастер Айтэн, нюансы есть какие-нибудь?

Каменюка нервно потёр фигурку Рода висевшую у него на шее:

— Едва выбить нужные пару стоек, и тоннель начнёт рушиться в сторону выхода.

Толпа мужиков в не мягкой форме выругалась.

— Айтэн, — я согнувшись вперил в него взор. — А какого х#я с той стороны, а не с этой? Ты понимаешь, что если обвал произойдёт не по цепочке, то…

Я не стал договаривать до конца мысль, ибо и так все понимали суть проблемы.

— Я послушал камень, и он мне сказал, что по другому может не получиться здесь, — насупился тангор. — Мне трудно объяснить несведущим, но форма скалы тут просто такова, что если начать рушить её с этой стороны, то она может не до конца засыпать проход. Или вообще выпадет пару кусков и всё, а остальное на соплях, но удержится! — Айтэн заковылял вперёд по проходу. — Да нормально всё будет! Что я, первый раз камень увидел!?

«Ну, надеюсь не первый… и не последний!»

Мы аккуратно обходя стойки двинулись вперёд. Где-то там, среди тёмных переходов, нас ждала наша судьба.

«Это будет либо смерть, либо подвиг!»