Чёрт знает где...

Глава 13 Договор с королевством

Король Голж Четвёртый с удивлением слушал доклад своего канцлера. За полгода на территории его королевства образовалось графство Дзангж во главе в теперь уже Великим графом Лашежем. Его войско захватило весь центр королевства, северную, лесистую часть и юго-западную равнину вплоть до пограничной с царством Нуру горной цепи. Практически оба центральных тракта, идущих через всю стану с запада на восток и с юга на север, были перекрыты не только заставами, но и охранялись небольшими крепостями, в каждой из которых был гарнизон не менее пятидесяти воинов, вооружённых мечами, луками, арбалетами, кинжалами, копьями, и, новым для планеты оружием — дротиками. Все, кто видел воинов Великого графа, отмечали. что у них великолепные, трудно пробиваемые латы, металлические щиты, сделанные из какого-то лёгкого металла, немного странные шлемы. Мечи этих воинов перерубали пополам любые копья, сабли, щиты и латы местного производства. Дисциплина в войске графа была железная. Удивляло и то, что вместе с графом было и пять баронов со своими отрядами численностью до ста человек, а также две баронессы, у которых тоже были подобные отряды. Всего, по данным канцлера, у Великого графа было около двадцати тысяч воинов. Каждый его барон или баронесса имели по две кареты, закрытые металлом — одна повседневная, а другая на выезд. Каждому барону принадлежало до десяти замков и столько же крепостей. Деревень на территории графства было сто двадцать с населением в пятьдесят тысяч человек, если считать и маленьких детей. Свободный город был один. А два других возвели графские слуги за очень короткие сроки. Разбойников графские войска переловили и повесили, воровство наказывалось отсечением головы, разнообразные шулеры и аферисты были изгнаны за пределы графства.

Налоги у Великого графа были минимальными по сравнению с другими областями королевства. В отличие от других графов Лашеж платил ежегодный налог — десятину королю. Его солдаты два раза участвовали в битве вместе с королевскими войсками против южных кочевников. Поэтому король не стремился портить отношения с Великим графом, и даже попросил у него однажды помощи, когда надо было собрать деньги в казну со строптивых графов. Лашеж выделил отряд в триста воинов, и они пошли вместе с королевскими представителями собирать налоги. В результате план сбора был перевыполнен. А количество графств уменьшилось на два — солдаты Великого графа разбили втрое превосходящее их войско графа Тьежа, захватили замок и все его земли, перебили баронов и их семьи. При этом потерь у них практически не было. Король присоединил эти земли себе, а из трофеев отдал половину Лашежу. Но зато казна впервые за много лет заполнилась доверху. И вот, великий граф вновь удивил короля. Из его земель начали привозить такие товары, каких до этого никто не видел — ковры, великолепное оружие, украшенное красивыми рисунками, платья из тонких, но крепких материалов, украшения из золота, серебра и огранённых камней. Также оттуда во все стороны света стали, расходится абсолютно одинаковые и ровные доски, красивая мебель, шикарная посуда, прозрачное стекло и зеркала. На территории Лашежа был золотой рудник, поэтому граф выпускал золотую монету принятого образца, но качество выпущенных его мастерскими денег было намного выше, чем могли делать их королевские гравёры. По словам канцлера, выходило, что доход графства Лашежа превышал поступления в королевскую казну раз в десять. Но сделать Голж четвёртый ничего не мог. Его войско просто не смогло бы справиться с отрядами Великого графа. Придворные нашёптывали монарху, что граф может захватить власть, но пока шпионы канцлера ничего такого не замечали. Лашеж во время недавнего неурожая практически помог избежать смуты из-за голода в королевстве выкупив у всех аристократов почти сто тысяч вилланов и должников. Часть из них видели на землях Великого графа, но куда подевал Лашеж почти две трети всоих новых подданных, никто не знал.

Сейчас канцлер рассказывал, что тяжело больная фрейлина королевы Инрильды по совету королевского врача поехала к Великому графу на лечение в так называемый «госпиталь». Оттуда она вернулась немного помолодевшей и абсолютно здоровой. Королеве она рассказала, что медик графа просто положил её в какой-то ящик, названный непонятным словом «медкапсула». Там фрейлина и заснула. А когда проснулась через два дня, то была уже здорова. Ей дали подержать в руках какие-то палки, называемые "индикаторами", а потом сказали, что если она захочет, то сможет управлятькораблём «небесных людей», который есть у великого графа. Но для этого надо пройти учёбу — три месяца быть в этой «медкапсуле». А потом в каком-то «тренажёре». После этого ей наденут на голову красивый жёлтый ободок. Он может становиться невидимым, но по желанию хозяина снова появится на голове в любой момент. Там ей продемонстрировали, что такие ободки практически у всех, включая и Великого графа. Фрейлина во время проезда по территории графства видела, что везде на полях колосится большое количество разнообразных злаков, растут овощи, в том числе и никогда ею не виданные плоды, разбито много фруктовых садов. Эти данные ещё больше озадачили короля и его царедворцев. Поэтому было решено попросить Великого графа прибыть с дочерью и своими баронами и баронессами на бал.

Мы ехали в каретах, окружённые андроидами и дроидами. Я вёз королю богатые подарки и деньги, в которых он всегда нуждался. Прошедшие полгода позволили нам укрепиться в королевстве. Теперь народу у нас было достаточно. Лилит полетела с Виктором и Валей в Содружество, продала там весь собранный металл, а на эти деньги купила андроидов и медицинские капсулы. Теперь у нас было около тысячи медкапсул и пять тысяч андроидов. Маг предложил переделать часть прямоходящих абордажных дроидов в нечто подобное человеку. Вначале у нас получилось тысяча таких «воинов», а потом Маг увеличил их количество до двадцати двух тысяч. С ними не мог справиться ни один абориген. Это хорошо все увидели, когда я послал отряд вместе с королевскими налоговиками. В космос попали почти шестьдесят тысяч местных, которые после обучения начали работать на пяти наших станциях. Они все были дзангами нижнего уровня, с геномом, равным 96–97 %. Сто человек, с самым большим коэффициентом интеллекта, были обучены и включены в экипажи наших рейдеров. Имея постоянное поступление металла, и порталы, Маг за полгода по этому же проекту построил на базе в астероиде ещё три подобных первому рейдеру корабля. Теперь систему Рудную охраняли два таких звездолёта, один был приписан к астероидной базе, а три находились в Центральной системе. На станцию «Рудная» уже залетали торговые корабли Конфедерации, а мы иногда возили металл на пограничный пустотный объект конфедератов…

И вот, показались стены столицы. Нас встретили почётным караулом. Провели во дворец, поселили в выделенных комнатах. До бала было три дня. Я выпустил вокруг дроидов шпионов, чтобы они контролировали ситуацию. Ночь прошла спокойно. Я встал рано. А Лилит проснулась через час после меня. Мы переоделись в местную одежду. На мне были широкие штаны, рубашка из дорогого здесь атласа, золотой пояс, на котором висел в ножнах монокристаллический клинок алафа, а на голове была широкополая шляпа с пером какой-то местной птицы. Лили оделась в красивое платье из синтетического материала, купленное во время последнего визита нс станцию «Проклятая дыра». На ногах у неё были отделанные золотом сандалии, похожие на подобную обувь греков или римлян с моего мира. На левой груди у неё красовалась подаренная мною на день рождения золотая брошка. На шее висело ожерелье из драгоценных камней и платины. Причёсок на этой планете женщины не делали, поэтому волосы дочери были красиво зачёсаны за уши, и их придерживал золотой гребень с графским вензелем на рукоятке. Длину шевелюры никто не регламентировал, поэтому Лилит подрастила их дома в медкапсуле до пояса.

В коридоре встретились с ребятами, на которых были такие же, как у меня штаны, рубашки из синтетики, и шляпы, похожие на береты — так ходили здесь бароны. Валя и Альбина были в цветастых юбках и кофтах. У обеих девушек волосы были перекинуты через левое плечо на грудь. На них красовались украшенные рубинами серебряные ожерелья. А на голове — небольшие серебряные гребни с баронскими вензелями. За нами двигалась наша охрана из дроидов и андроидов. Наш отряд прошёл за присланным слугой в большой королевский зал, где уже было несколько графов и баронов с семействами. Местные женщины во все глаза смотрели на землянок, и Лилит. Такого платья, которое надела моя дочь, переливающегося всеми цветами радуги, они не видели никогда. Да и юбки на моих баронессах, своим разноцветьем, сильно взволновали местных модниц. На местном Марсе, конечно, были и платья и юбки, но не из такого тонкого и прочного материала. Да и расцветка их была намного хуже, чем представленные нашими девушками образцы.

Пока графини, баронессы и их дочери возбуждённо переговаривались, бросая время от времени, взгляды на тройку наших девиц, ко мне подошёл герцог Оланж, брат короля.

— Здравствуйте, великий граф, здравствуйте!

— Приветствую вас, герцог! Кстати, позвольте вам подарить одну из вещиц «небесных людей»! — Я повернулся, и сопровождающий меня дроид достал из небольшого кармана кинжал Содружества в своих ножнах. Ручку оружия украшал огранённый берилл, а ножны были покрыты золотом с изображением охоты на местного оленя. Герцог протянул руку к кинжалу. Как видно, подарок ему понравился:

— Он может всё разрезать?

— Да, Ваше высочество! Будьте с ним поосторожнее. Иначе можете не заметить, как самому себе перережете пальцы!

— Спасибо! Да, я вот зачем пришёл — король зовёт вас, граф, пройдёмте со мной!

Я дал знак двоим дроидам, несущим за нами сундук с подарками сюзерену, и они двинулись за нами. Проведя меня через боковой коридор, герцог подошёл к высокой тёмной двери, постучал в неё, а затем пригласил зайти внутрь. Это был кабинет короля. Он сидел на резном деревянном стуле за большим письменным столом. Рядом с монархом стоял канцлер. Мне герцог предложил сесть на диван около стены. Дроиды поставили сундук на пол и вышли.

— Сколько здесь, граф? — Король кивнул на окованный железом ящик.

— Сто сорок пять тысяч золотых. Ваше величество.

У монарха от удивления брови поползли вверх, а у герцога и канцлера открылись челюсти. Из-за портьеры вышел министр финансов королевства, который открыл поданным мной ключом замок сундука. Оттуда он взял пару монет, и внимательно осмотрел. Потом вздохнул. и сказал:

— Да, ваше величество, великолепные образцы! Такое вряд ли сделают наши гравёры.

Он перевернул одну монетку. И застыл, поражённый появившейся над ней, в воздухе, голограммой.

— Что это! — Одновременно спросили король, его брат и канцлер.

— Защита от подделки, ваше величество! — Спокойно ответил я. — Теперь наши деньги не сможет подделать никто.

— Но что делать с остальными монетами, которые лежат в казне? — Спросил министр финансов. — У них ведь нет такой защиты.

— Вот, возьмите. — Я протянул не большой пузырёк с дозатором.

— Что это?

— Сейчас покажу. Вот обычная монета. — Я достал золотой, положил его на стол. А затем капнул на неё из пузырька каплю, жидкости цвета рубина, которая через секунду исчезла в золоте монеты. — А теперь, посмотрим! — Беру золотой в руку. И переворачиваю. Над монетой возникает голограмма.

— Так просто? — Удивляется король.

— Да, и никто не сможет ничего подделать. Это технология "небесных людей". Я приобрёл жидкость на их станции, около другой звезды.

— Значит, это правда, что у вас есть корабль…

— И я могу им управлять. Потому что я учился там, — я ткнул пальцем вверх, — на пилота и капитана. Кстати, все мои бароны и дочь тоже могут водить корабли между звёзд. У меня скоро будет целая эскадра таких кораблей, ваше величество. Там, — я снова указал вверх, — на меня трудится шестьдесят тысяч вассалов.

— Вот как! А не можете вы тогда сказать, кто вы на самом деле, граф Лашеж.

— Могу. Ваше величество. На самом деле я дзанг, император, а ваш Орс, а по нашему, Марс, входит в мою империю.

От такого заявления у всех находящихся в комнате отвисли челюсти. А я тем временем продолжал:

— Я, конечно бы мог, просто захватить ваш Орс. Но зачем? У вас здесь я могу получить только продукты и людей. Дело в том. что те пираты-работорговцы, которых вы называете «небесными людьми», торгуют ими на рабских рынках огромных звёздных империй, составляющих так называемое Содружество. Вот. Смотрите сюда! — Лия по моему приказу вывела карту галактики.

— Это наш общий дом — миллиарды звёзд, похожих и непохожих на ваше местное солнце. В этом краю галактики почти двадцать процентов территории принадлежит Содружеству. У них есть корабли, летающие среди звёзд. И вот, один работорговец случайно нашёл дорогу к вам — вот эта жёлтая точка, почти в середине галактики, и есть ваша система из девяти планет, где Орс кружится вокруг солнца на четвёртой позиции. Работорговец обрадовался, так как все ищут кислородные планеты (это газ, которым мы дышим). Разведал, что тут живёте вы. Поймал несколько человек. И проверил на специальном устройстве. В Содружестве, чтобы жить и работать, применяют так называемые нейросети, которые вставляют в голову. Без них никаким кораблём управлять человек не может. Но их можно устанавливать только людям, у которых интеллект и геном имеют определённые величины. Работорговец увидел, что эти цифры у ваших людей больше. чем у жителей Содружества. Значит, он получит огромную прибыль, если или захватит несколько сот местных в плен, или воспользовавшись вашими же законами, купит их за сделанные на специальном станке золотые деньги, взяв ваши монеты за образец. Так он выкупил восемьсот вилланов и должников, засунул их в специальные ящики, где они спали, ведь полёт в Содружество длится три-четыре года. И повёз продавать. Но на его беду появились пираты, которые попробовали захватить его корабль. А тут случайно пролетали я с дочкой…

Ни работорговцев, ни небесных разбойников мы не любим. Поэтому и те, и другие были уничтожены. Ваши соплеменники попали ко мне на работу. И все погибли в одном бою, когда на планету, куда я их поселил, напало одно из государств Содружества. Мы им отомстили — уничтожили их планету. Причём так, что они до сих пор наверное плюются в нашу сторону, но сделать ничего не могут. Всё дело в том, что вся эта галактика пять тысяч лет назад принадлежала дзангам. Была огромная империя, которая в результате внешнего вторжения и предательства развалилась. Вы и ваша планета, скорее всего. одна из забытых звёздных колоний дзангов. Потому что я проверял всех купленных мною людей, когда ставили им нейросети, то получалось, что они дзанги, но низшего уровня. Вот, как допустим, сейчас, вы и я. На вашей планете вы король — имеете высший титул, а я граф. На две ступени меньше по титулу. Так и на самом деле, я дзанг — властитель звёздной империи. А вы король, тоже дзанг. Но на ступеньку ниже — управляете только своим королевством. То есть, по чистоте крови я выше. Но вот по интеллекту мы можем быть равны или даже у вас он может быть чуть выше. Это надо проверять, так как от этих показателей зависит, сколько профессий, действительно нужных среди звёзд, вы сможете изучить. Кстати. Мы — Дзанги. И нейросети в голову не запихиваем. У нас они внешние. Вот такие. — Я дал приказ Лие показать ободок.

Если до этого король и герцог относились к моим словам с сомнением, то когда увидели вспыхнувший у меня на голове синий обруч, то поверили.

— И что теперь нам делать? — Спросил канцлер.

— Ничего. Как жили, так и будем жить. Я в дела управления вашим королевством, да и любым государством, существующим на планете, лезть не собираюсь. Но выгода от меня вам будет. Из Содружества я привезу вам дроидов, которые обрабатывают землю, следят за ростом растений, собирают урожай, обрабатывают её. Один дроид заменяет деревню вилланов. Для того, чтобы отбиться от Содружества, понадобятся много кораблей, которые мы построим. А для их экипажей нужны люди. Поэтому всех высвободившихся виллвнов вы обменяете у меня на дроидов, ещё получите медкапсулы. Они нужны для поддержания здоровья. Человек Содружества живёт до трёхсот лет, а вы будете жить до тысячи. Вы будете постоянно получать помощь от империи, если понадобиться уничтожить врага. Натуральная еда, которую выращивают вилланы, а потом будут заниматься этим делом дроиды, высоко ценится на просторах Содружества. Многие миры занимаются её производством. Но всё равно всем пищи не хватает. Поэтому, прибыль вам гарантирована. И это не сейчашние сотни тысяч золотых, а миллионы и миллиарды кредитов. На которые можно купить всё в Содружестве.

— Даже корабли? — заинтересованно спросил король.

— И их конечно, но лучше мы их сами построим. Они будут крепче и мощнее звездолётов Содружества. Естественно, что вы их получите бесплатно. Но придётся подождать два — три года. Ваше величество, вы согласны, стать моим вассалом?

— Мы должны посовещаться!

— Пожалуйста! Только не пытайтесь убить меня или спровоцировать какой-нибудь инцидент. Вы быстро проиграете. Даже. если вам удастся убить меня, находящиеся около планеты корабли испепелят вас вместе с королевством.

Я встал и вышел за дверь. Подошёл слуга, который вывел меня в зал. Там уже набралось достаточно людей. Пока я шёл, к моим баронам направилась группа местных. Они стали насмехаться над землянами.

— Вы не сможете выстоять все вместе против моего солдата. Не то что, против меня или моих товарищей! — Сказал Юрий, подзывая дроида. Один из баронов попытался ударить Артёма, но получил в зубы, и поскуливая отвалил.

Я подошёл к своим вассалам. — Ну, что? Местные пытаются на понты брать? — Спросил специально на русском, чтобы никто кроме ребят не понял.

— Да, ну их! — Артём махнул рукой. В это время к Лилит подошли двое молодых человека из свиты какого-то графа.

— Вы должны нам танец! Каждому. По одному туру! — Произнёс нагловатый тип в беретке.

— Я никому ничего не должна!

— Девочка, не будь такой строп… — Договорить он не успел, так как моя дочь применила приём из арсенала абордажников Содружества, и наглец вспахал носом мраморный пол дворца. Второй баронский сынок попытался схватить Лилит за руку, и согнулся от удара по яйцам, а потом получил по шее уже от меня, и повалился мешком на пол. Раздались крики и шум, на нас надвинулся отряд человек в пятнадцать, но тут они сильно прогадали, у нас в руках оказались мечи с монокристаллическими лезвиями, причём у всех, включая девушек. Первые же выпады, и сразу несколько нападавших падают на пол с отсечёнными руками и разрезанными латами. Остальные, не понимая, чем их убивают, продолжают наседать. Опять звон мечей, ещё один напавший теряет руку, а остальные вместо оружия держат в руках обломки. Тут до них доходит, что они напрасно затеяли эту провокацию.

«Граф, ими руководит вон тот человек в двухцветном плаще!» — Сообщает мне Лия. Получив наводку, я бросаю меч в предводителя этой банды. Тот не успевает увернуться, и алафский клинок протыкает его насквозь. Становится тихо. Все жмутся к стенам зала. Посредине только мой отряд, двенадцать трупов нападавших, а в стороне проткнутый моим мечом неизвестный.

Вбегают слуги, которые уносят трупы, протирают пол от крови, возвращают мне мой меч.

«Лия, что показываю наши шпионы? Местное руководство знает о нападении?».

«Король и все, кто были в кабинете, пока не знают, что произошло. Они обсуждают ваше предложение, мой господин».

— Кто эти ублюдки, затеявшие это побоище? — Спрашиваю я, обводя зал взглядом.

— Граф Пораж и его бароны! — Отвечает мне один из слуг. — Они всегда на новых людей нападали, а вот теперь ни на кого не смогут наброситься.

«Граф! Королю и герцогу сообщили о происшедшем. Они идут сюда!»

В зал действительно вошли названные Лией монарх и его брат.

— Что здесь произошло? — Закричал король.

— Граф Пораж напустил своих псов на свиту Великого графа, но те их уничтожили, а потом убили и Поража! — Доложил дворецкий.

Король и герцог посмотрели друг на друга, а потом Венценосец заявил:

— Графство Пораж передаётся Великому графу Лашежу!

По залу прошёл гул.

— Я назначаю Лашежа своим советником в звёздной империи Дзанг, куда отныне входит наше королевство, как самостоятельная вассальная единица!

«Вот это номер!»

По залу прошёл гул. Некоторые графы со своими баронами отказались давать вассальную присягу, и попытались скрыться, но, очевидно, король заранее подготовился к такому развитию событий. В зал вошли солдаты, которые взяли под стражу отказавшихся аристократов. Монарх объявил о присоединении их земель к своему анклаву. Всем, кто дал через полчаса вассальную клятву, раздали по десять тысяч золотых. Потом герцог подозвал меня для постановки задачи землевладельцам. Я, в ранге советника короля, оповестил графов и баронов, что звёздная империя Дзанг предлагает им продать некоторое количество вилланов, вместо которых будут работать железные люди, которых называют дроиды. За ту продукцию, которую графы будут сдавать королю, они получат деньги. Чем больше и качественнее будет еда, тем богаче станут землевладельцы.

— А можете показать нам этого, как вы назвали его, дроида? — Спросил один из баронов.

— Могу. Правда, это купленный мною у «небесных людей» солдат. А рабочий дроид выглядит немного по-другому. Но их внутренности одинаковые.

Я подозвал одного моего бойца, и все ахнули, когда он сбросил полностью амуницию, оружие и «кожу». Перед людьми предстал прямоходящий двухногий робот их металлических и пластиковых частей. Я рассказал и показал, как управлять таким «работником». По моей команде дроид делал различные движения: бегал, прыгал, поднимал тяжести.

— Но, чтобы вы могли так управлять дроидом, надо пройти курс обучения от месяца до трёх. Тут всё зависит от того, насколько у вас развит ум.

Аристократы записались в список, согласно которому первыми начинали учиться бароны, а затем на учёбу ехали графы со своими домочадцами.

После этого был пир. Один день мы отдыхали. Потом был бал. Через неделю мы вернулись в Центральный замок, чтобы начать работу по доставке из Содружества нужного нам оборудования для сельского хозяйства.