Чёрт знает где...

Глава 10 Надежды начинают оправдываться

Наш рейдер летел во внешнем круге галактики. По своим размерам она была в три раза больше Млечного пути, Поэтому приходилось прыгать на максимально возможную дистанцию. Несколько раз мы уже заправлялись, используя, имеющиеся у нас добытчик газов из атмосферы планет — гигантов. Бор мы нашли в виде кристаллов какого-то минерала на каменистой планете без атмосферы. Пока нам больше не попадались технически развитые цивилизации. На одной кислородной планете нами был обнаружен почти развалившийся звездолёт — колонизатор. Он пролежал тут восемь тысяч лет. Очевидно. что с течением времени были утеряны все знания. И поэтому на этой планете в настоящее время царил каменный век. Больше кислородных планет на протяжении десяти прыжков мы не обнаружили. Наш звездолёт двигался уже два месяца. До планеты, которую обнаружили рабовладельцы, было ещё три месяца пути. Использовать подпространственный тоннель, с помощью которого можно было прямо от Фронтира попасть на планету, было невозможно — оказалось, что он схлопывается и открывается по непонятному закону, вычислить периодичность его действия затруднился даже Маг. Очевидно, что работорговцу тогда повезло. И он попал в момент стабильной работы открытого на полную мощность канала. Поэтому мы и применили обходной манёвр — летели параллельно предполагаемой линии этого подпространственного образования. За это время Лилит научилась хорошо играть домино, различные карточные игры, смогла быстро освоить шашки и го, но пока не могла ничего мне противопоставить в шахматах. Маг и Лия вместе с сетью моей дочки устраивали шахматные турниры между собой и научили играть андроидов. Поэтому я решил объявить соревнование. Сначала играют наши сетки и Маг с другими ста сорока искинами корабля. Победитель встретится в финале со «спортсменом», занявшим первое место в турнире людей и андроидов. Длился марафон шахматных баталий неделю. В финале встретились я и Маг. После трёхчасового сражения выиграл Маг — всё-таки у него мозги быстрее соображают…

Но были за это время и авралы. Когда мы вошли в систему одной из звёзд, она взорвалась. Хорошо, что мы были близко от подпространственного перехода и шли с поднятыми щитами. Нас просто вышвырнуло из системы, но из-за беспорядочного вращения после взрыва наш рейдер получил повреждения. Пришлось заменять три реактора — хорошо, что взяли запас. Двигатели не пострадали, но снесло всю аппаратуру и несколько пушек с корпуса рейдера. Пришлось в некоторых местах менять и броневые плиты. Задержка продлилась около недели, но так как безопасность — прежде всего, пока мы всё досконально не проверили, и не откалибровали, рейдер висел в пространстве между звёздными системами. Наш тройной щит сильно ослабил нейтронное и рентгеновское излучение взорвавшегося колосса, но всё равно пришлось пройти лечение в коконе и мне и девочке. Андроиды же практически не пострадали, и хорошо подзарядились от проникшей внутрь корабля ослабленной радиации, и стали ещё быстрее выполнять наши команды. После этого случая мы стали выбирать маршрут среди стабильных молодых звёзд.

Наконец наступил по вычислениям Мага тот момент, когда нам надо было поменять курс, чтобы попасть на планету, обнаруженную работорговцем. Прыжок на максимальную дистанцию вглубь галактики. И мы вываливаемся в системе с девятью планетами. Сенсоры дают ошеломительный результат — тут три кислородных планеты. Исследования начинаем со второй от местного солнца. По аналогии со своей родной системой я решил назвать первую планету от местной звезды Меркурием, а дальше — соответственно земным представлениям. Кстати, тут Венера тоже была окутана ядовитыми облаками, а на третьем месте стояла местная Земля, где уже ходили динозавры. Правда, они были намного мельче, чем жившие у нас сотни миллионов лет назад ящеры. На эту планету спустились андроиды в полной экипировке. Для человека тут было слишком много углекислого газа в атмосфере — 12 %. Кислорода и азота тоже было соответственно — 17 и 62 %. Остаток- инертные газы. Растений типа земных хвощей было очень много разных видов. Планета была меньше моей Земли, поэтому сила тяжести была 70 % от нормы. Динозавры «местного производста» были в основном летающими ящерами, хотя тела некоторых видов были покрыты практически натуральными перьями. В океанах плавали огромные рыбы, покрытые костяной бронёй, различные моллюски и плавающие виды динозавров. Интересный мир — тут над громадными цветами, пока ещё имеющими чёрно-белые лепестки, порхали трёхцветные бабочки размером с три мужские ладони. Дочке этот мир понравился, поэтому планету я переименовал в Землю Лилит. Четвёртая планета, Марс местного розлива, была размером с мою родную Землю, и сила тяжести и соотношение кислорода с азотом были такие же -21 и 78 %. Вот с неё и таскал людей работорговец. Пока мы сбросили на её орбиту разведывательные дроны и опустили три группы дроидов — разведчиков. Наш рейдер проследовал к пятой планете этой системы, копии местного Марса. Я его и назвал Копией. На ней не было никаких людей, только джунгли, полные странных животных страхолюдного вида, которые к тому же оказались псионами среднего уровня.

— Капитан, вам с Лилит надо обязательно спуститься вниз и пожить в этом мире хотя бы месяц. Тогда у вас полностью разовьются ментальные силы.

— А это не опасно?

— Не знаю, но лучше попробовать — к таким методам прибегали дзанги, если у ребёнка с рождения была мала ментальная сила. Просто возьмите с собой военных дроидов и пару андроидов — на них пси действует намного слабее.

Мы высадились на краю одного из материков Копии. До леса от океана было около пятисот метров. Местные комары и всякая мошкара пытались напасть на нас, но небольшие электромагнитные щиты их сильно напугали. Такую защиту мы сделали по совету Мага. Правда, было немного неудобно таскать на спине аккумулятор, но как-нибудь перетерпим. Зато мы были без скафандров. Для защиты от ментальных атак местного зверья применили электромагнитные петли на головах. Кстати, выяснилось, что пси активны только хищники. С одним из них пришлось столкнуться буквально на второй день после обустройства на берегу. Из океана выползло что-то похожее на гибрид крокодила с иглообразными зубами и черепахи. Животное имело шесть ног и хвост, похожий на дельфиний. Оно послало метальный импульс в сторону Лилит, но очевидно, было озадачено тем, что посыл не парализовал жертву. Охранный андроид сразу вскинул бластер и прострелил голову этого монстра. Потом, выпотрошив убитого Гнока (так дочка назвала это существо), мы достали из его черепа небольшой кристалл, размером с грецкий орех.

— Интересно! А почему у него в голове этот камень? — Озадачилась девочка.

— По-моему, это усилитель ментальных волн. Надо переслать его Магу на корабль, пусть исследует.

Моё предположение подтвердилось. Эти серые кристаллы усиливали в несколько раз пси атаку. Лия по мыслесвязи попросила меня приложить к ободку нейросети этот камень. Хлюп! И он исчез.

— Капитан, я могу "съесть" ещё три таких кристалла. А сеть Лилит — пока один.

— А для чего они тебе?

— Для усиления связи с вашим мозгом и прочистки пси каналов. Если добудете ещё два камня, через три недели у вас ментальность усилится до А0 по классификации Содружества. Тогда эти чёрные дроиды дзангов будут вам подчиняться.

Я послушался, и мы отправились на охоту. Убили за три дня десять хищников, желающих полакомится нами. Добыли девять кристаллов. Три сразу «скормили» нашим нейросетям. А остальные переправили на рейдер, Магу, чтобы он их исследовал. Через три дня у меня и Лилит, мир окрасился в радужные линии. Я попробовал по совету Лии мысленно притянуть эти линии к себе. Замучился, но потом обнаружил, что могу легко впитать из пространства синие, голубые, фиолетовые и зелёные линии. Тоже самое смогла проделывать и дочь, когда я ей описал, как правильно тянуть на себя нужные нити из «эфира». Потом нам стало плохо… Но всё стабилизировалось через час. Неожиданно я обнаружил, что вижу сквозь лес на большое расстояние, причём могу определить, где сидит хищник, а где другое животное. Посмотрел в сторону океана — увидел на большой глубине контуры каких-то существ. Взглянул на небо, сквозь атмосферу увидел пролетающий над нами рейдер. Попробовал мысленно позвать Мага без применения мыслесвязи:

— Капитан? Это вы?

— Да, Маг! Использую кристаллы. которые тебе мы прислали. У меня развилось дальновидение.

— Я как раз хотел связаться с вами. Но раз появился новый канал, то могу сообщить, что использование кристаллов в системах навигации и связи привело к увеличению дальности обнаружения объектов на две-три системы. Причём идёт информация как о внешней, так и о внутренней составляющих объекта. Например, я просканировал соседнюю планету. И определил, где находятся города, где расположены люди и животные. Надо набрать таких кристаллов побольше.

— Надо вначале определить, может кристаллы появляются в самом организме животных при их развитии.

По заданию Мага андроиды и дроиды начали наблюдать за хищниками, а мы с Лилит тренировали свои новые способности. Конечно, делать файерболы или левитировать мы не научились — нет такого в природе, но воздействовать на животных уже могли. А человек произошёл от животных, поэтому мы сможем воздействовать и на умы себе подобных, если это нам понадобится. Зато у нас появилась способность связываться друг с другом на огромном расстоянии без применения стандартных средств связи или канала обычной мыслесвязи, применяемой искинами и нейросетями.

Провели мы на этой планете полгода, а не месяц, как планировали. Установили, что кристаллы природного происхождения — нашли пещеру, заполненную этими камешками. Забили ими все стазис контейнеры и капсулы. Пришла пора улетать.

Лилит заметно повзрослела и вытянусь. Как проверил Маг, у нас пси силы возросли и стали близки к А1 по классификации Содружества.

— Вы сейчас практически на уровне самых лучших псионов, но пока ничего толком не умеете, хотя есть успехи в дальновидении и локации с помощью пси.

Мои попытки взять управление чёрными дроидами потерпели провал — чего-то не хватало, а вот чего, Маг не знал. Жаль! Профессор погиб, а то можно было бы исследовать этот феномен. Маг усовершенствовал наши личные щиты. Для этого он создал блок, который присоединялся к нейросети. В него входил небольшой обломок кристалла, возбуждаемый электричеством. Теперь наша экипировка обязательно состояла из небольшого аккумулятора и блока, размером с коробок спичек. Такой щит не могли пробить ментоактивные люди или животные, а ещё он создавал поле, которое отклоняло иглы и пули калибром до 15 мм. Лучи бластера и лазера сильно ослаблялись. Но всё-таки можно было подучить болезненный ожог.

Пора было посетить Землю Лилит. Быстрый перелёт, и мы на фрегате спускаемся на поверхность. Андроиды начали оборудовать постоянную базу. Здесь мы сделаем подземный бункер, расположенный на большой глубине. И скрытый от любых средств наблюдения, используемых Содружеством. На базе постоянно будут находиться сто андроидов. Стройка должна закончится через три месяца. Пока мы с дочкой гуляем. Отдыхаем. Лилит попробовала сбить пси энергией одного мелкого летуна, имеющего кожистые крылья и чешую вместо перьев. Летал это динозаврик подобно крылатой мыши, охотился на бабочек. Кстати, их оказалось несколько разных видов — одни пили нектар с гигантских цветов, другие откладывают яички, предварительно пробуравив стебель растения специальным наростом на голове, третьи просто поедали листья — у них оказалась нормальная ротовая полость с твёрдыми пластинками вместо зубов. Были и другие виды этих насекомых. На бабочек никакая пси не действовала, потому что мы, как обычно, направляли ментоволну на голову этих существ. Но оказалось, что «мозг» у насекомых находится в отростке, который мы принимали за хвост. Когда ошибку исправили, за один пси удар нам удавалось сбить всех бабочек в радиусе десяти метров. Так вот, потренировавшись на насекомых, Лилит решила попробовать сбить динозаврика… Вначале у неё ничего не выходило, но потом она поймала момент, когда животное атаковало бабочку. Динозаврик упал, сломал крыло. И жалобно заверещал. Девочке стало его жаль, поэтому это небольшое существо вылечили — заменили разбитую кость имплантом. Кормили Дино подобранным на пищеблоке составе из белковых и растительных компонентов. После того, как у него крыло зажило и Лилит его выпустила, он улетел в джунгли. Девочке стало скучно, поэтому мы начали исследовать окружающую местность. Прошло пять суток. И когда в одно прохладное утро мы вышли из сборного домика, где жили до окончания строительства бункера, на плечи Лилит с радостным шипением приземлился Дино. Но он был не один. Над нами порхал ещё один динозаврик, окрашенный более пёстро, чем Дино.

— Смотри, дочка! Дино привёл к нам свою самку.

Через неделю Дана — так назвали эту «птичку», отложила яйца. Шесть штук. Лилит никогда раньше не видела, как живут животные. Поэтому с явным интересом наблюдала, как Дана сидит в «гнезде», сделанном из металлокерамики, осторожно переворачивает носом яйца для равномерного нагрева. Дино летал на охоту, приносил «молодой "мамаше" бабочек, да и мы подкармливали самку смесью из пищевого синтезатора. Гнездом послужил пластиковый ящик, забытый нами около одного из деревьев на опушке леса. Мы перенесли его к нам, на крышу домика. Дана выстлала импровизированное гнездо какими-то мягкими большими листьями, которые она приволокла из джунглей. Через двадцать суток после кладки яиц из них стали вылупляться смешные динозаврики. Они, естественно, не умели летать. Но вот кушать пробовали всё — начиная от высохших листьев на дне ящика, и кончая пластмассовыми стенками. Лилит кормила динозавриков вместе с Даной — та вместе с Дино летала за бабочками, которых перемалывала зубами в мелкую кашицу. Но бывало по несколько пасмурных или дождливых дней, когда дракены — так я предложил назвать этих животных, не могли охотится. Тогда Лилит давала малышам смесь из синтезатора. Прошло еще тридцать дней, и Дана начала учить своих детей летать. Только через трое суток они научились планировать, а порхать стали через неделю. Однажды мы были разбужены сильным шипением и гортанными криками. Лилит раньше меня выскочила наружу. Оказалось. что Дино и Дана пытались помешать крупному крылатому существу. похожему на археоптерикса, напасть сверху, на ящик, где сидели маленькие динозаврики. Дочка, долго не думая, со всей, как говориться, дури, вмазала по агрессору пси волной. Того отбросило вверх, а подоспевший андроид расстрелял животное из бластера. «Вторженец» упал рядом с нашим домиком. Дана и Дино набросились на поверженного зверя. И начали кромсать его. Вскоре к ним присоединились и их дети. Совместное поедание врага продолжалось до вечера.

— Какие они всё-таки дикие! — Возмутилась дочка.

— А что ты хочешь от динозавров. Они и есть дикие звери.

Наконец база была закончена. Мы переселились на базу — наступала зима. Дана и Дино вместе с детьми присоединились к пролетающими над нами стаям сородичей. Очевидно и у них есть привычка лететь в тёплые страны на зимний период. Полностью обустроив наш бункер, находящийся на глубине триста пятидесяти метров в скальной породе, и имеющий три этажа, каждый площадью в десять тысяч квадратных метров, мы поднялись на орбиту.

— Капитан, я думаю, что эта система создана искусственно! — Огорошил меня Маг.

— Но ведь у Дзангов не было таких мощностей, чтобы передвигать планеты.

— Это не они. Я обнаружил около шестой планеты портальную установку. Она работает. Был послан андроид на одном из шахтёров. Установлено, что портал ведёт в одну из систем, где есть только звезда. Главное. что портал двусторонний. То есть от этой звезды можно вернуться обратно сюда, к шестой планете.

— А куда можно попасть и за какое время?

— Вот сюда! — Маг вывел карту галактики. Ход вёл в конец звёздного скопления.

— Значит, если мы полностью защитим систему, в которой находимся, и установим охрану в системах вокруг выходной части портала, можно будем контролировать половину галактики?

— Да, капитан! Тем более, что я разобрался, как управлять портальной техникой. Мы можем как закрыть, так и открыть его. Тот подпространственный ход, который привёл сюда работорговца — испорченное ответвление портала. Очевидно. хозяева не успели его заблокировать. Это сможете сделать вы, капитан, или ваша дочь. Там нет электроники и других систем, которыми могу управлять я. Всё на псионной энергии и ручном управлении.

— Летим! Покажешь, что и как.

Через трое суток я и Лилит стояли в небольшом помещении центра управления порталом. Мы попробовали, следуя указаниям Мага, открыть и закрыть портальный проход. С трудом, но получилось. Пока мы решили держать его закрытым. Но предварительно уничтожили неправильно работающее ответвление — для управления им был отдельный пульт. Теперь наша центральная система, где мы решили начать создание своей империи, была полностью защищена. Но у нас сразу возникла проблема — в этой искусственной системе не было астероидных поясов. Поэтому мы послали пять рудокопов на разведку в соседние системы. Но, очевидно те, кто создал эту систему, хорошо поработали — потратив почти месяц, мы установили, что астероидов нет на сорок световых лет вокруг этой звёздной системы.

— Может это, была специальная база отдыха неизвестной цивилизации? — Выдвинул я гипотезу.

— Всё может быть. Главное, что сюда никто пока не доберётся из Содружества. — Ответил Маг.

— Давайте посмотрим, что находится за порталом. — Предложила Лилит. — Мы же можем его так настроить, чтобы он пропускал только наш корабль.

— Вообще-то ты права. Полетели! — решил я.

Портал мы настроили так, как предложила дочь. Затем двадцать минут полёта и мы вываливаемся у красного карлика без планет. Я и Лилит просканировали ментальной энергией соседние системы. Там ничего подозрительного не было, что и подтвердилось, когда наш рейдер посетил их. Но и астероидов было слишком мало. Пришлось прыгнуть на пять кластеров вглубь галактики. Наконец нам повезло — была найдена богатая на металлические астероиды система. В ней остался наш рейдер с шахтёрами для добычи ресурсов. Я и Лилит с несколькими андроидами на фрегате полетели дальше. Через четыре системы Маг внезапно объявил, что перехватил сигналы, похожие на ГАНОК Содружества. Через пять часов он нам показал кадры, расшифрованные с момента их обнаружения. На экране возникла картина битвы трёх сотен кораблей с корпусами в виде клина с сотней похожих на пирамиды звездолётов. Как оказалось, тут подрались за богатую астероидами систему две местные корпорации. Одну поддерживало государство Роголон, а другую — империя Ор. Эскадры использовали обычную артиллерию со снарядами, оснащёнными кассетными боеголовками, снабжёнными тысячами шариков из твёрдого металла (вольфрам, уран, осмий). Лазеры использовали только для целеуказания. Ракеты и торпеды эскадры обрушили друг на друга в неимоверном количестве. Щиты хоть и были, но очень хлипкие — снаряды их без труда проходили. Основную оборону на звездолётах несли многоствольные зенитные ракетно-пушечные системы и броня. Наш фрегат для кораблей Конфедерации был просто суперкрейсером. Корабль висел в приграничной к Фронтиру Конфедерации системе и Маг перерабатывал информации. Здесь все цивилизации были человеческими. Существовали около семи крупных государств: Ор, Роголон, Арадон, Сим, Эйрекс, Жод, Арнавар, и около двенадцати малых королевств. Рабовладение было и тут — этим занимались чернокожие из Арнавара и желтые из Арадона. Технический уровень звездолётов был низок. Для передвижения применялись громоздкие термоядерные реакторы на водороде и дейтерии в смеси с ураном и гелием три. Поэтому размеры таких кораблей были огромными — от пятисот метров до десяти километров, а скорости их линкоров не превышали скоростей транспортников Содружества. Летали звездолёты конфедерации не по подпространственным переходам около звёзд, а только с помощью специальных гипердвигателей, для начала действия которых нужно было набрать скорость в десять — двадцать тысяч километров в секунду. Поэтому разгон этих монстров длился двадцать — тридцать часов. Сами гипердвигатели имели длину в пятьдесят — сто метров, большой диаметр — двадцать метров, и весили восемьсот тонн. Для них применялись кристаллы, добываемые на дне океана только одной планеты Конфедерации. Были попытки сделать и искусственные кристаллы, но они быстро выходили из строя — за три года, тогда, как дорогие естественные камни работали по десять — пятнадцать лет. Поэтому искусственные камни использовали на грузовиках и пассажирских судах, а естественные — на военном флоте. Щиты применялись не для защиты от огня противника, а для борьбы с радиацией космоса и полёта в гипере. Здесь ничего не знали ни о каких дзангах или других предшественниках. Несколько цивилизаций самостоятельно вышли в разное время в космос, изобрели похожие друг на друга гипердвигатели. Встретились. Повоевали, а потом решили организовать Конфедерацию. Этому объединению было около пяти — шести тысяч лет. Тут тоже не было никаких мусорщиков, как их описывали в романах о ЕВЕ земные авторы. Никто не собирался разбрасываться ценными ресурсами — бронёй, двигателями и оружием кораблей. После битвы все обломки и осколки собирали специальные команды, всегда шедшие за военными эскадрами. Не существовало никаких программ демилитаризации или спасателей — этим занимались подразделения армии стран Конфедерации. Частному лицу можно было стать или картографом — разведчиком, или торговцем, или шахтёром. Идентификаторы на кораблях стояли самые простейшие. Искинов в Конфедерации не было — их заменяли огромные вычислительные блоки, собранные на полупроводниковой и ламповой технике. Сенсоры кораблей этого объединения государств значительно уступали подомным системам Содружества. Для боя линкоры и крейсера государств сходились на расстояние в десять — пятнадцать тысяч километров. Для проверки, как отреагируют местные на появление неизвестного им противника, Маг повёл фрегат к одной из торговых пустотных станций. Но потом я решил, что мы ничего проверять не будем, а поменяем идентификаторы на местные — искину это раз плюнуть, и прилетим к станции, как туристы. Название фрегата тоже заменили на «Быстрый». Наше появление со станции обнаружили только тогда, когда мы подлетели к ней на миллион километров.