Черный ветер (СИ)

Глава 7 Наследие Предков

— Быстрее, быстрее! — покрикивал я, подгоняя ребят и девчат.

Хотя они и так спешили, как могли. Оказалось, что вонючие шебуршунчики не самая большая опасность в этих пещерах. Найденные Рэмом цокотунчики тоже вымахивали до размеров крупной собаки, видимо, во время охоты трогглу попадались детёныши. И вот они гораздо агрессивнее шебуршунчиков. В доказательство чему — раненая нога Стьюи, которого теперь почти тащили на плечах Рон и Гвин. Острые когтистые «копытца», которыми тварюшки и цокали по камню, оказались вполне способны продырявить и человеческую плоть. Надеюсь, кость не задета, а то вряд ли мощи Сигилов Исцеления хватит, чтобы излечить «братца». Но прежде чем начать лечение, нам надо хотя бы добраться до безопасного места.

Мы могли бы двигаться быстрее, бросив перегруженные телеги. Но так поступать я строго запретил. Ситуация пока что не критическая, справляемся. А задание никто не отменял. Тем более одну платформу толкать взялась Эвелина, на всякий случай. Если вдруг её отделит от нас очередной упавшей с потолка плитой, она всё-таки выполнит задание по активации андроидов. К сожалению, новых рычагов нам не попадалось, хотя Рэм упорно проверял все стены. Уж лучше ещё одна преграда, чем погоня взбесившейся стаи цокотунчиков.

— И куда дальше? — спросил я, когда Эвелина остановилась у первой встретившейся нам развилки широкого коридора.

— Налево? — вопросительно протянула она.

— Это должен был предложить Берн, — хохотнула леди Сэнди.

Я даже отвечать на такой поклёп не стал. Можно подумать, будто я такой прямо ходок налево! Я свободный молодой человек, не обременённый узами брака. И почти все мои женщины в курсе насчёт всех остальных. Ну, кроме Китти, но с ней мы это просто не обсуждали. А так она догадывается. Разве что про интрижку с её же матушкой сомневается.

— Можно разделиться, — предложил Кеннет.

Леди Джейнифер, толкающая вторую платформу, согласно кивнула. Но я помотал головой. Будь с нами Эйлин, это имело бы смысл. Но сейчас никто, кроме Эвелины, андроидов активировать не сможет. Так что без неё вторая телега просто мёртвый груз.

— Быстрее решайте! — нервно пискнула замыкающая отряд Ванда, испуганно прислушиваясь к приближающемуся цокоту.

Я достал из кармана серебряную монетку. Одну из тех, что в самом начале нашёл в ящике стола в своей комнате, с родовым котом на аверсе. Кот — налево, решка — направо. И пусть мне повезёт!

Решка.

— Рэм, проверь правый коридор, быстро, — приказал я.

Троггл умчался в темноту, не тратя время даже на подтверждение получения приказа. Светящегося мха на потолке и стенах стало меньше, видимо, сожрали цокотунчики или шебуршунчики, так что нам пришлось использовать фонари. К счастью, Эвелина и Сэнди позаботились об этом.

— Узкое место! — крикнул из тоннеля Рэм. — Тут дверь была, наверное! Я только боком пройду!

Если там дверной проём, то, возможно, его можно перекрыть. Дёрнув какой-нибудь очередной рычаг. Но тележки там не протиснутся. М-да, монетку можно было и не кидать.

— Налево, — скомандовал я. — Рэм, назад!

— О, Предки! Тут тоже дверной проём! — донёсся до меня голос леди Джейнифер, ломанувшейся вперёд первой.

Если нет разницы, возможно, всё же стоило поверить монетке… Или лучше принять первое предложение, поступившее от Эвелины? Или никакой разницы. Тоннели вполне могут соединиться обратно в один через несколько сотен метров.

— Разгружай! — велел я. — Кидай андроидов в дверь. И платформу боком протащим!

— Нас сожрут раньше! — взвизгнула Ванда с тыла.

Не уверен, что цокотунчики всё-таки планируют нас сожрать. Но вот затоптать до состояния удобрения для их любимого мха — могут запросто.

— Бросайте телеги и бегите направо, — распорядилась Эвелина. — Я займусь андроидами. Раз дальше не пройти, значит, приехали.

— Мы могли бы покрошить этих жучков, — неуверенно предложила леди Сэнди. — Это же не те клопы-вонючки…

— Их там больше сотни! — возмутился Стьюи.

«Братец» первый нарвался на свору цокотунчиков, отлучившись в боковой тоннель по зову природы. И у страха, конечно, глаза велики. Но даже если он и не рассмотрел сотню цокотунчиков сразу, теперь к тем первым могли присоединиться ещё сородичи.

Да уж, умереть, затоптанный роем агрессивных насекомых — так себе конец для героя-попаданца. О таких книг не пишут. Хотя моих предыдущих приключений в этом мире, пожалуй, уже хватит на пару томов. Но при таком финале — всё бессмысленно! И даже спасение Сэнди от болезненно влюблённого в неё психопата коменданта не играет роли, если она теперь погибнет тут со мной. И Китти тоже…

По ушам резанул высокий свист, резонирующий эхом от стен тоннеля. Уже достаточно громко доносящийся до нас цокот резко сбился с ритма, а потом стал удаляться. Свист повторился, ещё менее мелодичный, вызывая мигрень.

— Вот и рояль из кустов вывезли, — негромко пробормотала Аннабелль.

— Ещё б музыканту слуха и знания нот добавить, вообще цены бы ему не было, — буркнул я.

— Цокотунчики разбежались, — пробасил Рэм, сообщим то, о чём я и сам уже догадался.

Поскольку по ту сторону дверного проёма загорелся свет, озаривший человека с висящим на груди свистком, который явно нас и спас.

— Ну, заходите, раз пришли, — сделал приглашающий жест он.

Я первый перелез через нагруженную андроидами телегу и протиснулся в проём. Уверен, остальные разберутся, что делать, даже если сейчас проход за моей спиной перекроется. Но ничего подобного не произошло.

— Ты чьих будешь? — спросил я у мужика в чёрной униформе, отличающейся от нашей только цветом.

— Чьих? — переспросил он. — Ты что, плохо говоришь на нашем языке?

— На каком языке-то? — хмыкнул я.

Мы тут все говорим явно не на русском. Так что моё понимание языка либо досталось в комплекте с телом Бернарда, либо это такая магия попаданства.

— На нашем, — спокойно повторил он.

Очень информативно, конечно. Не может же у местного языка не быть названия! Это только во второсортном фэнтези существует некий «общий» язык, потому что авторам было лень продумать геополитику мира.

— Нормально у меня всё с языком, — проворчал я.

— Полный порядок, подтверждаю, языком работать умеет, — хихикнула позади меня леди Сэнди.

— Ма-ам! — недовольно протянула Китти.

— Ну, прости, доча, я… — замялась Сандра.

— Потом выясните этот вопрос, — вмешалась Эвелина. — Сейчас разгружаем платформы!

Уф, вот только выяснения отношений между мамой и дочкой по поводу интимных отношений со мной сейчас и не хватало! Нам бы сперва всё-таки выжить и выбраться отсюда.

— Это что, твой гарем? — равнодушным тоном поинтересовался мужик, оглядывая весь наш отряд.

— Только частично, — пожал плечами я.

Подразумевая сразу два смысла. И то, что далеко не все присутствующие входят в мой гарем, и то, что гарем тут присутствует не весь.

— Дождёшься от него, — пробормотала Гвин.

Рон в ответ буркнул что-то, чего я не расслышал. Но Гвин тут же кинулась к нему и принялась шептать на ухо. Вот нашли время для сцен ревности и обсуждений личной жизни! Нет бы шустрее тележки разгружать и самим всем в комнату зайти.

А помещение, в котором мы оказались, определённо больше напоминало комнату, чем пещерный зал. Стены явно обработанные, гладкие, да и на потолке работающие светильники. А наш спаситель со свистком из кустов, видимо, из числа местных обитателей, кем бы они ни были. Но именно на них мы и должны были натравить активированных андроидов. Так что вряд ли стоит откровенничать с этим парнем на тему того, кто мы такие и зачем припёрлись.

— Жизнь Потомков становится все страннее, — покачал головой мужик.

— Всё страньше и страньше, — поправил я.

Он даже не моргнул, равнодушно глядя на меня. Отсылку явно не понял. Ох уж этот разный культурный контекст… Только Анька меня и понимает, да и то не всегда.

— Кажется, язык тоже искажается, — резюмировал он.

Вот чудак, это я ещё очень литературно стараюсь разговаривать. А если сленг и жаргон начну использовать? Меня тут, скорее всего, вообще все понимать перестанут.

— Потомки? — зацепился я за одно слово. — А вы…

Мужик молча забрал тело очередного андроида из рук леди Джейн, перетащил ближе к центру комнаты, поставил на ноги. Выпустив из запястья шунт, воткнул его в основание черепа андроида. Постоял так несколько секунд, после чего убрал руку. Андроид, взгляд которого стал осмысленным, повертел головой из стороны в сторону, повёл головой и плечами, будто только проснувшийся человек, разминающий мышцы. Уставившись на меня, ответил:

— А мы — творение Предков.

Наш спаситель занялся методичной активацией остальных андроидов. Которые, очнувшись, неторопливо выходили через противоположную дверь. А функцию разговора теперь взял на себя первый из активированных, так, будто до того мы с ним и беседовали.

— Вы забыли наследие, но мы помним, — сообщил он.

Слишком общительный для рядового боевого андроида, который должен нападать на всех, кто не выдаёт сигнал «свой». Либо меня обманули, либо… Скорее всего, наш спаситель его перепрограммировал. И сам он либо андроид, либо синтоид, как Эвелина. Но вряд ли предназначенный для секса. И не факт, что обладает отдельной личностью. Кажется, будто я продолжаю разговор с той же личностью. Просто у рядовых боевых андроидов нет встроенных шунтов, чтобы перепрограммировать остальных.

— Что вы вообще такое? — встряла Эвелина. — И кем себя возомнили?

— Мы всего лишь слуги Предков, — отозвался андроид. — И выполняем их приказ. Хранить наследие, чтобы передать достойным Потомкам. Вы — достойны?

— А можно нам просто домой? — заныла Ванда.

— Можно, — кивнул андроид. — Но второго шанса не будет. Если вернётесь снова, будете уничтожены.

— А доказывать, что мы достойны, как? — снова попытался вернуть контроль над разговором я. — Пройти испытание какое-то? И если не пройдём…

— Умрёте, — равнодушно подтвердил мою мысль андроид.

— Берн, надо валить, — дёрнула меня за рукав Аннабелль. — Мы…

Я кивнул, понимая её без долгих объяснений. Мы с ней вообще попаданцы из другого мира. И уж точно не пройдём тест на знания о Предках. Нет, если испытание в том, чтобы побегать и попрыгать по какой-нибудь полосе препятствий, то… Ну, тут тоже лучше справится леди Сэнди или Эвелина, хотя её, синтоида, вряд ли допустят к наследию Предков. Да даже Кеннет справится лучше меня, если вопрос именно в физических навыках и подготовке. А вот интеллектуальную игру типа «Кто хочет стать миллионером» или «Что? Где? Когда?» точно проиграем мы все. Потому что Предки уже давно стали чем-то мифологическим, никто тут не ответит на вопросы про них. Как и на научные темы, вроде того, как работают андроиды и репликаторы. Тут я как раз обошёл бы остальных, но мои знания основаны исключительно на фантастических фильмах и книгах, а значит, далеки от реальности.

— Мы не хотим получать наследие Предков, — заявил я. — И не вернёмся. Покажете нам выход на поверхность? Безопасный.

Оглянулся на свой отряд. Но никто и не думал возражать. Разве что Кеннет нервно жевал губу, поглядывая то на меня, то на моего собеседника то на нашего спасителя, продолжающего активировать других андроидов, то на дверь, через которую они выходили. Но помалкивал.

Остальные вовсе были заняты своими делами. Рон шептался с Гвин, Китти помогала Стьюи с лечением раненой ноги, Джейн и Рэм продолжали разгрузку андроидов. Сэнди и Эвелина переглянулись и пожали плечами.

— Там ещё часть ваших… Э-э… Собратьев валяется в тоннелях, — обратилась к андроиду Аннабелль. — Но их отгородило плитой… Если выведете нас там, где мы вошли, сможете их забрать.

— Это приемлемо, — кивнул наш собеседник. — Но подождите.

Он не уточнил, но стало ясно, что ждать придётся активации остальных андроидов, которых мы сюда доволокли. Видимо, провожать нас придётся тому типу со свистком, а шунт для перезагрузки собратьев есть только у него. Он явно классом повыше, чем недавно активированные боевые дроиды.

— А нам не полагается какая-нибудь награда за то, что мы… Ну, притащили сюда вас? — поинтересовался я.

— Нет.

Анька у меня за спиной едва слышно разочарованно матюгнулась. И я полностью разделял её отношения. Жлобы! Конечно, мы собирались натравить боевых андроидов на их общину, сообщество или как там они себя называют. Но план-то был изначально провальный! Андроиды не нападают на других андроидов. Разве что ловить по пещерам их замучались бы потом, а так мы всех довезли и сдали с рук в руки.

Могли бы и расщедриться хоть на какой-то бонус. Мы же, типа, квест выполнили! Жаль, в реальной жизни это так не работает. Даже с запрограммированными Предками андроидами. Уныло…

— Может, хоть калькулятор мне настроите, а? — попросила Аннабелль, продемонстрировав полученный от меня приборчик, вросший в её наруч.

Обладатель отпугивающего цокотунчиков свистка ненадолго прервал активацию андроидов. Подошёл к ней, выпустил из пальца тонкий шунт и подключился к «калькулятору». На его боковой панели откинулась крышечка, за которой оказался тонкий провод со штекером.

— О, нормальная клавиатура стала! — обрадовалась Анька.

— Вы точно не достойные Потомки, — произнёс обладатель свистка.

На этот раз мне в его тоне послышались нотки разочарования или сарказма. Может, он всё-таки не совсем уж тупой робот. А хотя бы уровня Джареда, только не боевой. Джаред, мне кажется, тоже солдафонство проявляет скорее демонстративно, а так-то соображать умеет.

— Это же не часть проверки? — осторожно спросила Сэнди.

Ей никто не ответил. Я решил, что в этот раз молчание означает «Нет». Хотя в ответе на её вопрос «да» и «нет» равнозначны. Нет, не часть проверки. Да, не часть проверки… Одно и то же! Но это на русском языке, а на каком говорят тут — всё ещё вопрос. Ладно, буду считать, что на имперском!

— Ещё один нюанс, — вспомнил я. — К вам тут заходили некие существа… Типа вампиров… И пропали…

— Они не прошли проверку, — отозвался андроид.

Ага, значит, обитатели Зоны «Хи» всё-таки исчезали в пещерах! И нам просто малость приврали. Сомневаюсь, что андроиды будут выбираться наружу и охотиться на местных жителей. Ни к чему им это. Нас и то никто не трогал, пока мы не дошли до определённой точки.

— Вот в кино герои непременно бы рискнули с этим испытанием, и прошли его, — вздохнула Аннабелль.

На обратном пути мы с ней шли в арьергарде, то бишь, плелись в хвосте. И могли немного поболтать, не привлекая общего внимания к странному разговору.

— В книжках тоже, — согласился я. — Или не прошли бы, а устроили бойню, перебили всех андроидов и захапали какие-то ценные артефакты или знания силой.

— Но кто-нибудь обязательно погиб бы, — добавила она. — Для драматизма.

— Или погибли все. Кроме главного героя и его подружки, — хмыкнул я. — Так что тебе точно бы камень на голову упал.

— Вот возьму и похудею, — проворчала тётя Аня. — Ещё прибежишь с цветочками и конфетами.

— Даже учитывая наш частично схожий культурный багаж, нет, — покачал головой я. — Ты ж мне в матери годишься, ну, по возрасту прошлой жизни.

— Можно подумать, Ингрид, Сандра или Эвелина не годятся, — хмыкнула она. — Причём физически в этой их жизни. Это тебя не смущает.

Я пожал плечами, даже не стал говорить, что это другое. Звучит глупо, но и правда другое же! Просто в этом мире люди живут дольше, так что при физическом возрасте под шестьдесят у них ментальность уровня тридцатилетних. Они никогда психологически не ощущали себя уже старушками, в отличие от Анны. Ну, пусть всё же не старушкой или бабкой, но немолодой тёткой она была, а психологически такой и осталась. Хотя физический возраст тела помаленьку влияет, старческой ворчливости в ней становится меньше.

— Ну серьёзно, тебе не жалко профукать это наследие Предков, а? — не успокоилась Аннабелль.

— Мне жалко было бы профукать свою жизнь, — серьёзно ответил я. — И жизни ребят, девчонок. Их даже больше. У меня-то это уже третья жизнь. Может, и четвёртую дадут. А им? Там наверняка целая толпа андроидов…

— Или всего штуки три, — парировала Аннабелль. — Тоже возможно. Откуда нам знать? Это теперь мы им толпу бойцов подвезли.

— С Джаредом и Эйлин можно было бы рискнуть, — признал я. — Ну, Рэма, Эвелину и Сэнди ещё взять с собой. А вот остальных точно выгнать наружу.

— А я? — спросила она. — Я в какой группе?

— Как хочешь. Ты взрослая тётенька, сама за себя решаешь.

После долгой паузы, когда я уже думал, что разговор окончен, Аннабелль призналась:

— Я бы тоже свалила с остальными. Не полезла бы за наследием Предков.

— Ну, вот мы и не полезли, — хмыкнул я. — Оно нам вообще нужно? А зачем?

— Хм… Действительно… — протянула Аннабелль. — Логично. Его же нам даже не оставили бы. Если только там какое-то супероружие…

— Мальчик в сарае нашёл пулемёт, больше в деревне никто не живёт! — рассмеялся я. — Хватит мечтать стать владычицей морскою, это не серьёзно.

— Я имела в виду, что мы тогда могли бы грохнуть лорда Кабаллуса, — пробормотала она.

— А, ты в этом смысле… Ничего, этого гада мы грохнем и без наследия Предков, — пообещал я. — Я придумаю, как. Даже сильнейшие смертны.

Уж если с комендантом Форта справились, то и с Кабаллусом как-нибудь разберёмся. В крайнем случае, уговорю Хлою позвать на помощь её папашу, он вроде правильный мужик, поддержит, и при этом целый повелитель Предвечной Тьмы, справится с каким-то там лордом. Но он сам по себе этакий рояль из кустов, так что надеяться на него не стоит. Вдруг будет занят, обрубая щупальца каким-нибудь древним богам… Или слишком пьян, чтобы отозваться. И вообще, для подобных сущностей время, наверное, имеет мало значения. Придёт через год, а мы уже все померли. Так что лучше сами как-нибудь. Аккуратненько, спланированно.

Жаль, что планирование не самая сильная моя сторона. Но что-нибудь придумаю.