Чёрный Лотос

15. Возвращение домой

— Ау-ч... — болезненно прошипел я, ощутив, как бинты, вернее, местная пародия на оные, стянули переломанные кости. — Можно поаккуратнее?.. — бросив жалобный взгляд на маму, которая и делала перевязку, поинтересовался я.

Но, к сожалению, ответом мне стали негромкий смешок и колкая фразочка из разряда: «Сам виноват, нечего было на медведя лезть». Правда, меня это нисколечки не задело, а, напротив, заставило улыбнуться от знания того, что мама проявляла хоть какое-то чувство юмора после недавних событий.

— Готово, — вновь подала голос мама, вследствие чего я посмотрел на неё, а после и на результаты её работы: моя левая рука была надежно зафиксирована на уровне груди, а торс крепко сковывали бинты, призванные хоть как-то фиксировать сломанные ребра. — Если не найдешь ещё одного медведя, поправишься через месяц, — спустя мгновенье добавила она, вынуждая меня слабо усмехнуться.

— Зная моё везение... — саркастично протянул я, на мгновенье прикрыв глаза и погрузившись в воспоминания о схватке с полярным зверем.

Зверем, который практически убил меня, но в последний момент оступился и пал от моего кинжала. Поистине великая история, которую я, конечно же, никому не расскажу. Во многом из-за того, что в обратном случае обязательно найдется кто-то, кто захочет пойти поискать его мертвую тушу. И если найдет...

— Мх, — устало вздохнув, я посмотрел на маму. Несмотря на хрупкую улыбку, которая украшала её лицо, было отчетливо видно, что она очень устала: болезненно бледная кожа, синяки под глазами и, кажется, новая седая прядь так и кричали: «Син, ты ужасный ребенок!». — Раз мы закончили, может, пойдем домой? — поинтересовался я, желая отвести её домой и уложить спать, чтобы она отдохнула.

Мама, услышав мой вопрос, задумчиво прикусила губу и оглянулась по сторонам, в конечном счете задержав своё внимание на Харуке, пришедшей с утра пораньше. Девочка сидела на стуле неподалеку и, судя по её внешнему виду, так же переживала за меня. Во всяком случае, по ней было отчетливо видно, что она плохо спала, если вообще спала. А ещё взгляды, которые она то и дело бросала на меня, были куда красноречивее любых слов. Кстати, о словах...

— Харука, милая, — спустя пару секунд заговорила мама, привлекая девушку, — ты не могла бы подменить меня, пока я... — договорить ей не дал скрип входной двери.

Синхронно обернувшись, мы заметили Югоду, вошедшую в хижину.

— О, ты уже пришел в себя? — посмотрев на меня, удивленно спросила женщина, получив в ответ утвердительный кивок. — Что ж, поздравляю! — с улыбкой добавила она, следом переведя взгляд на маму: — Асука, мы не могли бы отойти?

Стоило ей озвучить свой вопрос, как где-то на затворках моего сознания мелькнула параноидальная мысль: «Вдруг они всё-таки нашли тушу медведя и, увидев подпалины, поняли, что я маг огня?». Однако я тут же отмахнулся от неё, здраво рассудив, что такой исход крайне маловероятен, да и вряд ли бы кто-то действительно отправился на поиски. Во всяком случае, за последние пару часов я уже несколько раз говорил, что медведь просто ушел, по-видимому, посчитав меня мертвым. Конечно, наставник Норро и парочка других воинов нашего племени посчитали такое поведение зверя странным, но... Какой смысл мне врать?

Встряхнув головой, я посмотрел на маму, которая, также услышав вопрос Югоды, согласно кивнула и, взглянув на меня, попросила её подождать, следом удалившись в соседнюю комнату вместе с главной целительницей нашего племени. Проводив их взглядом, я повернулся к Харуке, которая в этот момент задумчиво смотрела на меня.

— Ещё немного, и я решу, что ты влюбилась, — по-доброму усмехнувшись, произнес я.

Правда, девочка никак не отреагировала на мои слова, продолжая изучать меня взглядом. Впрочем, длилось это недолго, и уже спустя пару секунд, перед тем, как я успел выдать ещё одну «остроумную» фразочку, она насупилась, а после залилась краской.

— Ты дурак?! — смущенно воскликнула она, оторвав от меня взгляд и посмотрев в пол. — Я просто задумалась о том...

Она прервалась на полуслове, но не нужно было быть гением, чтобы понять, что именно стало предметом её раздумий: как я, десятилетний юнец без магии, сумел выжить в противостоянии с медведем? И всё же меня несколько напрягал тот факт, что она размышляла об этом, хоть и слышала мою историю уже несколько раз, когда я рассказывал её наставнику и другим воинам. Кто знает, может, она внезапно окажется той самой «главной героиней», которая додумается отправиться в Ледяную Тундру в поисках ответов. Хах... Звучит смешно, но нужно положить конец её раздумьям.

— Если ты думала о том, почему я всё ещё жив, — спокойным тоном заговорил я, привлекая внимание девочки, — то ответ прост: мне повезло, — я выдержал недолгую паузу. — Думаю, он не добил меня по какой-то банальной причине. Возможно, не был голоден или же решил, что убил меня, и потерял интерес. Вариантов масса, но верный... Не знаю, наверное, мы никогда его не узнаем.

Когда я закончил, Харука вновь выглядела задумчивой. И всё же она понимающе кивнула, соглашаясь с моими размышлениями, что, буду честен, не могло не радовать. К тому же, именно такое объяснение моему выживанию звучало в разы вероятнее, чем: «Я просто убил его, воткнув кинжал в шею». Да, определенно, версия с тем, что он просто ушел, куда правдоподобнее, хоть и является ложью.

— ...хорошо, — неожиданно до моего слуха донесся голос мамы, которая вновь вошла в комнату.

Взглянув на неё, я сразу же понял простую истину: вместе мы домой не пойдем.

— Син, прости, — не успел я что-либо сказать, как заговорила она, а в её голосе мелькнули виноватые нотки. — Меня просят помочь, всё-таки до праздника осталось не так много, и... — она на мгновенье замялась, посмотрев сначала на Югоду, которая вышла следом за ней, а после и на Харуку. — Может...

— Всё хорошо, мама, — не дав ей закончить, произнес я. — Праздник уже вечером, а значит, нужно больше людей, чтобы всё подготовить, и нет ничего плохого в том, что ты займешься этим, — с улыбкой добавил я. — Что же касается меня, хм... Думаю, Харука, — я кивнул на названную девушку, — могла бы проводить меня до дома.

Услышав мои слова, мама вопросительно посмотрела на свою ученицу, которая согласно покачала головой, тем самым выражая готовность проводить меня.

— Не переживайте, учитель Асука, меня это не затруднит, — спустя мгновенье произнесла Харука, окончательно убеждая её в том, что ей не о чем беспокоиться.

***

Как оказалось, одеться со сломанной рукой – задача непростая. Но, к счастью, мне помогла Харука, и уже через несколько минут мы покинули лекарскую хижину, направившись в сторону моего жилища.

Путь наш, к моему удивлению, проходил в тишине. Девушка, судя по задумчивому выражению лица, вновь пребывала в собственных мыслях и не спешила заводить разговор, а я просто не хотел навязываться. Тем более, она уже получила «правильные» ответы на вопросы о том, почему я всё ещё жив, и, вероятно, теперь просто пытается связать всё это воедино, тем самым обманывая саму же себя. И мне это только на руку.

К тому же, мне и без разговора было чем заняться – я осматривался по сторонам. До Смены Года осталось всего ничего, и вследствие этого наше племя ожило: люди в синих мехах мельтешили тут и там, что-то таскали и активно готовились к скорому торжеству, которого, безусловно, ждали абсолютно все жители нашего племени.

Кстати о жителях. Некоторые из них, заметив нас, спешили подойти поближе и поинтересоваться о моём самочувствии. Как оказалось, новости о моей пропаже и последовавшем возвращении ещё ночью стали достоянием общественности, вследствие чего все, не переставая, мусолили эту тему. Вот и сейчас, узнав, что со мной всё нормально, они начали заваливать меня кучей вопросов: «Как это было? Медведь был огромным? Ты убежал или убил его?!»... Примерно после пятого «допроса» я выработал стратегию: сказав, что со мной всё хорошо, я ссылался на жуткую усталость и просто уходил, не дожидаясь дальнейших расспросов.

Харука, которая наконец-то покинула свои мысли и теперь была раздражена не меньше, а может и больше, чем я, также помогала, раз за разом твердя о том, что я совсем недавно пришел в сознание и мне нужен покой.

— Фух, вроде отстали, — преодолев половину пути, произнес я и посмотрел на свою спутницу. — Спасибо, что помогла отвязаться от них, — с легким смешком добавил я.

— Всегда пожалуйста, — в такт ответила Харука, но уже спустя мгновенье нахмурилась. — Похоже, ещё один... — раздраженно прошептала она, кивнув куда-то в сторону.

Недоуменно изогнув бровь, я проследил за траекторией её кивка и увидел маленький силуэт, который бежал в нашу сторону. И не нужно было быть гением, чтобы догадаться о том, что это был Тено: его фирменный бег психически больного, сопровождавшийся периодическими подпрыгиваниями, я узнаю всегда и везде.

— ...ин! Син! — примерно через пару-тройку секунд до моего слуха донеслись его крики. Ещё через пять он окончательно сократил дистанцию и теперь, согнувшись пополам, пытался отдышаться в метре от нас. — Си... Фух... Н... Ну и... Напугал ты нас... Фух, дурацкий бег... — сбивчиво тараторил он, чем определенно нервировал Харуку, взгляд которой прекрасно передавал её чувства.

Впрочем, я также не был в восторге от неразборчивой речи, а потому ждал, когда он наконец-то отдышится и сможет говорить нормально. Случилось это, кстати, ещё через десяток секунд, и, когда он наконец распрямился... заговорил я:

— Я тоже рад тебя видеть, Тено, — произнес я, слегка склонив голову набок. — Ты откуда бежал, что так запыхался?

Услышав мой вопрос, парень на мгновенье задумался.

— Ну, вообще я помогал наставнику Норро, когда услышал слова местных о том, что они видели тебя. Ну, в общем, не долго думая, я побежал, — с радостной улыбкой ответил он, следом шагнув ко мне: — Ну и напугал же ты меня, чтобы тебя водный монстр сожрал! — он шутливо хлопнул меня по правому плечу, но даже так я ощутил боль, отдавшуюся в левой руке и сломанных ребрах, отчего поморщился. — Ой, прости... — тут же виновато протянул Тено и понурил голову.

— Ничего... Всё нормально, — чуть шипя, ответил я, при этом взмахнув здоровой рукой, как бы подкрепляя свои слова.

Услышав мой ответ, парень вновь улыбнулся и уже собирался снова заговорить, но я не дал ему этого сделать.

— Харука, знакомься, Тено, — посмотрев на девушку, которая по-прежнему была раздражена, я кивнул на друга. — Тено, это Харука, ученица моей мамы, — я кивнул в обратную сторону.

Знаю, это удивительно, но, несмотря на не самую большую численность населения в нашем племени, далеко не все жители знакомы между собой. Вот и Тено с Харукой не были знакомы, отчего прямо сейчас парень изучал девушку странным взглядом. Впрочем, длилось это недолго и уже спустя мгновенье он протянул руку вперед.

— Рад познакомиться, — с улыбкой произнес он.

— Взаимно, — ответив на рукопожатие, произнесла девушка. Правда, в отличие от парня, её лицо не было украшено улыбкой, что явно смутило Тено.

— Ну а теперь, когда все знакомы, можем пойти дальше, — желая подавить постепенно нараставшее напряжение, сказал я и продолжил путь до своего дома. Ребята направились за мной.

***

— ...во-о-от, и она, короче, создала шипы изо льда, нацелив их на мастера Пакку, сказав при этом: «Это всё ты виноват, алкаш старый!» — остаток пути до моего дома мы с Харукой слушали «эмоциональную» историю Тено, который стал свидетелем ссоры моей мамы и мастера воды.

Как оказалось, вернувшись обратно в поселение, воины сразу же принялись формировать новый отряд для моего поиска. Несколько человек отправились уведомить вождя и мою маму о моей пропаже, а мастер Пакку... Ну, если верить Тено, он выглядел разбитым и порывался лично отправиться обратно в Ледяную тундру, чтобы вернуть меня. Правда, ему не дали этого сделать, сопроводив всё это фразой: «Один раз ты его уже потерял».

— Я слышала, что он даже пообещал бросить пить, — когда Тено замолк, добавила Харука, привлекая к себе внимание.

— Старик-то? — взглянув на неё, недоверчиво уточнил я. — В жизни не поверю, что он бросит пить.

В ответ девушка лишь пожала плечами, как бы говоря: «Моё дело – сказать, а дальше уже как-нибудь сами».

— Ну, вообще, после вчерашнего я бы не удивился этому, — задумчиво произнес Тено. — Кажется, он правда чувствовал вину и даже не старался защититься от твоей матери, — посмотрев на меня, добавил он.

Я же, в свою очередь, ничего не ответил, мысленно делая заметку о том, чтобы навестить мастера воды. Хорошие отношения с ним – важный аспект моей новой жизни, ведь теперь, оказавшись магом огня, у меня появились хоть какие-то шансы подняться повыше в иерархии этого мира.

— Кстати, — моё внимание вновь привлек Тено, — ты хотя бы ранил медведя в ответ?

— Мх, — услышав очередной вопрос о произошедшем, я глубоко вздохнул. — Нет, не ранил, — посмотрев в глаза друга, честно соврал я.

Почему честно? Ну, я его убил. Почему соврал? Они не знают, что я его убил.

— Жаль... — прошептал в ответ парень, а на его лице отразились противоречивые чувства. Было очевидно, что он жаждал услышать другой ответ, но... да, говорить правду не стоит.

После этого мы вновь погрузились в тишину, каждый думал о чем-то своем, и, если честно, меня это более чем устраивало. Преодолев остаток пути, мы остановились в паре метров от моего дома и принялись прощаться. Я отчетливо видел, что Харука по-прежнему ощущает дискомфорт, вызванный присутствием Тено, но... Не то чтобы меня это сильно волновало.

— Ладно, — улыбнувшись, заговорил я, — спасибо за то, что проводили и всё такое.

Харука в ответ кивнула, как бы отвечая: «Обращайся». Тено, впрочем, так же кивнул, но после этого вновь открыл рот.

— Кстати, Син, ты пойдешь на праздник? — спросил парень, вынуждая меня задуматься.

Я бы хотел пойти, да и мои травмы оказались не так страшны, как я полагал ранее. Но вот мама... Не уверен, что она отпустит меня после случившегося. С другой стороны, она сама будет там, а значит, шансы посетить торжество у меня имеются.

— Не уверен, но думаю... — начал было отвечать я, но меня прервала Харука.

— Тебе нельзя, — чуть повысив тон, заявила девушка. — Пусть ты и легко отделался, но тебе всё равно нужен покой, — заметив прикованные к ней взгляды, пояснила она.

На следующие несколько секунд повисла тишина, позволившая мне немного подумать.

— Не думаю, что на празднике случится что-то, что заставит меня бегать или сражаться, — наигранно улыбнувшись, ответил я. — А если не будет бега и сражений, ничего страшного с моими переломами не случится. В конце-то концов, мы как-то дошли до сюда, — на последних словах я сделал круговое движение, указывая на собственный дом.

Правда, судя по выражению лица Харуки, её мои слова не сильно убедили.

— Син прав, — поддержал меня Тено, вынуждая девушку нахмуриться. — Если он может просто ходить и ему не больно, то нет ничего плохого в том, чтобы отправиться на главную площадь ночью, — он на мгновенье замолчал. — Ну а если ему станет плохо, там будут взрослые, которые точно смогут помочь.

Я удивленно изогнул бровь: пусть Тено и был моим другом, но я никогда не считал его особенно умным. Однако сейчас, должен признать, его слова звучали крайне убедительно. Даже Харука, несколькими секундами ранее собиравшаяся поспорить со мной, задумалась над его словами.

— Ладно, — наконец-то ответила девочка, внимательно посмотрев в мои глаза. — Но ты спросишь разрешения у Асуки, хорошо? — пусть это и был вопрос, но звучал он как самое банальное утверждение.

— Так точно, — ухмыльнувшись, я картинно поднес руку к виску, тем самым отдавая честь. Правда, ни Тено, ни Харука не поняли моего действия, а потому переглянулись между собой, обмениваясь беззвучными вопросами в стиле: «Медведь его случайно по голове не бил?». — Кхм-кхм, — покашляв в кулак, привлекая их внимание, я продолжил: — Что ж, если на этом всё, то до встречи.

Парень и девушка в ответ кивнули и, попрощавшись со мной, удалились. Причем, что немаловажно, в разные стороны.

— Хах, — оторвав от них взгляд, я негромко усмехнулся и направился ко входу в дом.