Черный код

Глава десятая

Я тут же перестала ориентироваться в пространстве. Земля ушла у меня из-под ног. Влага окутала меня, словно всю облизал мокрый собачий язык. Отсутствие. Вот только чего?

Я вглядывалась в темноту, стараясь понять, что за огоньки мерцают где-то над головой.

Это была вуаль. Электрические импульсы, создающие мираж.

Я слышала о подобных штуках, но до сих пор не видела их. Тис говорил, что эти приспособления придумали наркобароны Южного Хема и продали их милиции. Они помогают прятаться, если тебя ищут с воздуха. Устройство работает, как одностороннее зеркальное стекло. И сквозь него я видела звездное небо, которое, впрочем, меня ничуть не радовало.

Я задрожала.

Такое же ощущение возникает, если долго прожить в Терте на одном месте. Он так заполнен народом, что без него чувствуешь себя неловко. А теперь, увидев свободное пространство, я почувствовала себя голой и беззащитной. А тут еще и голод одолел.

Освоившись в темноте, я поняла, что оказалась по другую сторону стены, огораживающей дома по кругу. Кажется, она была шириною в клик и длиною в несколько кликов. А высоты оказалось достаточно, чтобы не виднелись крыши.

Снаружи находилось несколько строений, которые подпирали какие-то статуи, а над ними — большие навесы. Из окна одного строения струился белый свет.

Я услышала слабый треск и почувствовала поток ионов. Вдохнула запах едких веществ, электроэнергии и авиационных газов. Эти газы могли остаться после посадки крупного вертолета. Здесь для него было достаточно места.

И тут ход моих мыслей нарушили радостные крики, доносившиеся из бара. Должно быть, произошло что-то важное.

Я не могла вспомнить, почему оказалась здесь. И что хотела делать. Знала лишь, что должна двигаться в темноте и обследовать здания, но для чего, не знала.

Меня охватила паника.

Я кинулась обратно в люк и захлопнула его за собой. Потом взлетела по лестнице, остановилась, чтобы счистить ржавчину с ботинок, и ворвалась в свой номер.

Быстро допила то, что осталось в бутылке, и лишь тогда слегка успокоилась.

Я больше не могла сопротивляться Эскаалиму, и он набросился на меня, словно стервятник, раздирая последние остатки моей уверенности в себе.

«Почувствуй меня, человек. Почувствуй, что я готов. Почувствуй, что опускаешься все ниже…»

Нет! Я сорвалась с места и кинулась на улицу, снова продираясь через толпу посетителей.

Стояли предрассветные сумерки, и окружающий мир казался совершенно нереальным.

Когда я распахнула дверь, меня ударило по лицу безжизненное тело питона. Его прикололи к косяку. Меня тут же вырвало. И я почувствовала вину.

Я остановилась в полной растерянности. Прошло уже несколько дней, как мне удалось перекусить, и теперь меня мучил сильнейший голод. Во рту пересохло, нервы были натянуты. Как все это называется?

Внезапно над крышами разнесся какой-то вой и барабанная дробь. Я кинулась на звук, но ничего не увидела.

Лишь через некоторое время я заметила в конце улицы старуху, двигавшуюся, словно подбитая птица. Ее лицо было раскрашено в красный и белый цвета, как у жрецов. Заметив меня, она подняла руку. В ее темных волосах, связанных в тугой узел, виднелись кости и бусины. Лицо пылало гневом.

От нее, словно ураган, исходил поток силы.

— Ты бросила близкие тебе существа. Один из них потерялся, другой вернулся в мир духов.

— Какие существа? — Я ожидала, что мои слова прозвучат истерично, но они оказались негромкими и сухими.

— Тебе удалось проникнуть в Мо-Вай. Думаешь, это так просто? Тебе помогали твои проводники. Теперь ты лишилась их. Ты предала их, как только они показали тебе нужный путь.

— Какие проводники?

Она сделала руками волнистое движение.

Наверное, изображала питона.

Издала крысиный визг.

Видимо, подражая Неудачнику.

Я старалась вспомнить, что мне известно о делах жрецов. Кажется, они используют в качестве галлюциногенов грибы, кактусы и виноградные лозы. В Терте вместо них шел в ход дурман.

Говорят, что подобные средства помогают достигнуть высоких миров.

Мэй как-то рассказывала мне о своих проводниках, сопровождавших ее туда. Но это были иллюзорные создания, возникшие благодаря наркотикам, а не животные.

Однако теперь я могла допустить все, что угодно. Ведь именно питон привел меня в трактир, где я увидела Лизу Тулу. Это совпадение сильно взволновало меня.

— Откуда мне было знать, что это проводники? — воскликнула я.

Женщина снова ударила в маленький барабан. Я почувствовала, что мое сердце забилось медленнее, в такт ему. Потом мне показалось, что жрица начала таять у меня на глазах.

— Тулу призывает силу Маринетты и Барона Самеди[11]. С их помощью она сотрет тебя в порошок.

— Но что же мне теперь делать? — Я протянула к ней руку. — Скажи мне. Пожалуйста…

Она отпрянула и стала отступать, а потом окончательно растаяла.

Я стояла, как вкопанная, не испытывая желания двигаться. Может быть, это случается со всеми инфицированными? Крушение веры. Потеря цели.

Что же будет дальше? Я больше не смогу бороться с паразитом? Когда же процесс станет необратимым? Когда Эскаалим окончательно завладеет моим сознанием?

У меня больше не осталось воли для борьбы. Я понятия не имела, как восполнить потерю проводников. Впрочем являлись ли они таковыми на самом деле?

Меня сотрясала судорога, но я не плакала. Просто не было слез.

Только все расплывалось перед глазами.

Внезапно моего колена коснулись чьи-то мохнатые ручонки. С трудом заставив себя сосредоточиться, я разглядела личико маленькой девочки. Ее подбородок, тыльную сторону ладоней и ступни почему-то покрывали жесткие клочковатые волосы, а голова была почти лысой. Руки кровоточили от множества царапин.

— Дай поесть. Заплачу волосами, — попросила она, дергая себя за них. Я покачала головой, раздумывая, почему эта девчонка тратит волосы с головы, а не с тела.

Она поскакала прочь, что-то весело напевая, как будто ее окружала не разруха, а цветущий сад.

Потом девочка остановилась возле кучи разбитой мебели и стала пихать в рот и в карманы все, что попало, словно ничего не соображала.

Я подняла было руку, собираясь окликнуть ее, но победила моя собственная инертность. Энергии не хватало даже на малейшее движение.

В конце улицы показалась стайка девчонок постарше. Я глядела, словно в полусне, на их безволосые тела и татуировки, скрывавшие наготу.

Одна из них схватила малышку и принялась подбрасывать ее вверх-вниз. Та плевалась и размахивала кулачками, а из карманов у нее сыпался разных хлам.

Остальные девчонки принялись разбирать то, что там было — клочки кожи, пряди волос, полупустой контейнер с синеватой жидкостью…

Потом одна из них ударила крошку ногой, а другая попыталась поджечь зажигалкой волосы на ее руке. Третья плюнула на нее и стала растирать плевок ее же пальцами. Четвертая задрала ей кофточку и стала больно крутить ее детские соски.

У меня внутри все начало закипать. Кажется, пробуждался паразит.

«Наслаждайся зрелищем…»

Нет! Я стала бороться с ним, высвобождая глубинные силы, о которых он даже не подозревал.

«Ты не можешь игнорировать меня…»

Нет, могу! Чем отчаяннее я боролась, тем сильнее становилась моя уверенность. Только очень медленно…

И паразит наконец-то ретировался.

Я кинулась к девчонкам и крикнула:

— Хватит! Прекратите!

Они автоматически встали в круг и выхватили шокеры. У них оказался слишком большой арсенал для одичавших подростков Мо-Вая.

У меня закружилась голова и заболело сердце. Одна часть моей души стремилась перебить их, а другая проявляла жалость.

Я проскочила между двумя из них, но одна все же успела послать импульс. Я даже обрадовалась боли — она помогла мне преодолеть вялость.

Потом я помахала перед ее носом ножом и сказала:

— На месте этой девочки могла быть и ты.

Девица потерла пальцем кончик носа. Ее татуировки выглядели такими свежими, что казалось, будто из них может потечь кровь. Одна из них изображала мужское лицо. Странно знакомое.

— Тебе-то какое дело? Или ты увидела у нее охранную грамоту? — произнесла она со страшным акцентом.

— Нет. Но я вижу кое-кого, кто может быть ее сестрой, — ответила я.

— У нас нет близких, — сказала девица.

— Семья — устаревший обычай. Она бесполезна в современном обществе, — проскандировали подруги хором.

Эти слова будто бы сорвались с уст безумного пророка. Вот только какого?

— А теперь слушайте мое пророчество. — Я рванулась вперед и схватила ближайшую девицу, заломив ей руки и поднеся нож к самому горлу. — Или вы отпустите малышку, или я вырежу вашей подруге гланды.

— Нет! — вскрикнули они хором.

— Вот видите, у вас есть близкие, — я напряженно улыбнулась.

Я пихнула девицу в руки подруг. Они вместе кинулись наутек, визжа от страха.

Я опустилась на тротуар, снова чувствуя упадок сил. Наверное, даже задремала, и волосатая девочка разбудила меня, потянув за руку.

— Здесь нельзя оставаться на ночь. Я покажу тебе, где переночевать.

Я почувствовала благодарность за то, что она вернула мне смысл дальнейшей жизни, и направилась вслед за ней по приставной лестнице, ведущей на чердак одного из домов.

Девочка сказала, что ее зовут Глайда Джем[12], потом втянула лестницу за собой. Она почему-то напоминала мне Тину, беспризорницу, пожертвовавшую собой ради моей победы над Джеймоном.

Мы пробирались по чердакам. Глайда Джем терпеливо ждала меня всякий раз, как только мне опять становилось плохо.

Мое тело жутко болело, к тому же ноги подгибались от голода. Компас подсказывал, что мы движемся на юго-восток, описывая полукруг.

Наконец мы остановились на одном из чердаков, освещенном тусклым светом, пробивавшимся сквозь пыльные оконца. Я тут же растянулась на полу и заснула.

Когда я проснулась, девочка с трудом впихнула мне в руку треснувший стакан с водой.

Я взяла его, раздумывая над тем, не прячутся ли здесь и другие дети. Вода оказалась солоноватой, кажется, минеральной. Кроме того, Глайда дала мне подмокшего хлеба. Я с жадностью накинулась на него.

— Я видела тебя в трактире, — сказала девочка. — Это плохо. Слишком близко к Дому. Крыша оплетена проволокой.

— К какому еще Дому? — Я соображала совсем туго.

Девочка пожала плечами и пригладила волосы на руке.

— К тому, где мы перерождаемся. Крылатые ангелы относят нас туда, и Бог переделывает нас.

Теперь я наконец-то окончательно проснулась и смогла сосредоточиться. Она дала мне еще воды и хлеба, отчего мои мысли слегка прояснились. Я скорее почувствовала, чем увидела, что в тени прячутся другие беспризорники.

— Сколько же я проспала?

Девочка начертила рукой в воздухе полукруг. Видимо, это означало целый день. Я совсем выбилась из графика.

— Хлеба больше нет, — сказала она.

Я медленно дожевала остатки и благодарно улыбнулась.

— Послушай, мне нужно найти одну жрицу по имени Лиза Тулу. Ты ее не знаешь?

Глайда покачала головой.

— Не знаю. Знаю только Дом. — Она стала обрывать волосы с ноги и складывать их в блюдце.

Я потерла глаза и нос тыльной стороной ладони и спросила:

— А как туда попасть? В этот твой… Дом?

Она покачала головой.

— Ты сумасшедшая, если собираешься отправиться туда.

— Ничего, — сказала я. — Расскажи мне о нем. Я не могу тебе заплатить, но если хочешь, заберу тебя отсюда.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— Ты можешь забрать меня в город? В Торли?

— Откуда тебе известно это название? Я, например, никогда не слышала о Мо-Вае. Там, откуда я пришла, его называют Дис.

Она моргнула. Ее волосатая шея и лицо покраснели.

— Я встретила одного человека оттуда.

— Кого? — воскликнула я, тут же подумав о Дааке.

— Увидишь. Он скоро придет сюда.