Черный дракон и Госпожа Фортуна

Глава 19. Прятки, метки и неизвестный неуязвимый

Запись в дневнике наблюдений номер девятнадцать:

За долгие годы обучения и последующей работы вместе я хорошо изучила своего учителя. Первое – он был очень обидчив, второе – у него была отличная фантазия на грани гениальности, и третье – у него был дневник, где он все это записывал! Не стоило и надеяться, что меня простят за погребение собственного учителя. Результатом филимоновской мести стала игра на выживание. Никто из нас двоих не сомневался, что Фортуну лив Лайлак убьют перой… Ибо дэс Эриари позаботился об очень яркой мишени на моей спине.

***

Возвращение в общежитие было неловким. Я все никак не могла избавиться от ощущения горячей ладони на своей коже, и это занимало все мои мысли. Я двигалась по привычке, стараясь больше не соприкасаться с Родериком никоим образом. Из-за этого между нами образовалось пустое пространство, в котором легко поместился бы еще один идущий. Так мы и дошли до нужного мне крыла. Только перед коридором, ведущим к моей комнате, я поняла, что дэс Дариан не свернул в административный корпус, а зачем-то пошел со мной.

Я недоуменно посмотрела на мужчину. Глава замер, осмотрел коридор, будто впервые, и неловко уставился на меня. Кажется, не одна я потерялась в своих мыслях.

– Не забудь о ночных учениях, иначе Филимон лично выволочет тебя из постели, – коротко бросил Родерик, развернулся и величественной походкой покинул общежитие.

Я же продолжила свой путь в странном оцепенении прямо до кровати. Все время до полуночи я планировала беззастенчиво проспать. Прямо в неудобном легком платье. Поверх одеяла, уставившись в потолок. Сон не шел. Зато пришел зимний холод. Общежитие топили, но ему все равно было далеко до южного зноя, из которого я только недавно вернулась. Сил не было, поэтому я просто накрылась краем одеяла, даже не пытаясь вытянуть его из-под себя. Так и заснула с левой половиной тела в тепле и окоченевшей правой. Кажется, Хриз все же сжалился над нерадивой хозяйкой, приподнял меня своими лианами и плотно укутал в теплое одеяло.

Так я и проспала без сновидений до момента, пока кто-то не начал срывать мою дверь с петель ударами. Вряд ли у незваного гостя это бы получилось, двери в общежитии зачарованы, но разбудить меня он сумел.

– Туна! У нас сбор на полигоне через пятнадцать минут! – басом кричал Висаак. – А ну, поднимайся! Нам только идти туда десять.

И тут я вспомнила, что у нашего курса ночные учения. Одеяло полетело на пол, я рванула к двери.

– Как осталось пятнадцать минут?! – Я резко распахнула дверь, впуская эльфа, после чего подскочила к шкафу и начала судорожно искать теплые штаны.

– А вот так! У нас… – он внезапно замолчал. Я уже начала натягивать одежду, когда эльф продолжил: – Ты чем это занималась в таком развра… Наряде?

– Готовилась к лету, – огрызнулась я, продолжая одеваться. Штаны были уже на месте, а вот снимать платье не было времени, как и отщелкивать наручи. Я просто схватила свитер и походную куртку, вылетая из комнаты. Эльф шел за мной.

– Так середина зимы же? Не рановато? – продолжил задавать вопросы лив Окиа. – Да и как-то не для чужих глаз подобное. – Он забавно покраснел. Наверняка слышал о моем воображаемом свидании с якобы женихом.

– Мне его выдала твоя драгоценная Риннаэль как повседневный летний наряд, – огрызнулась я, продолжая на ходу одеваться. Весь низ платья пришлось как-то уместить на талии и в штаны. – И почему она меня не разбудила?! Вот же высокомерная…

– Она пыталась, – тут же прервал меня Вис. – Именно лив Хазалия и сказала мне, что ты все еще не вышла из комнаты, хоть и вернулась четыре часа назад.

Ладно, эльфийка избежала моей мести в будущем.

– Я проспала, – честно призналась я. – Сама не понимаю, почему не сработали будящие чары…

И тут я поняла, как раз когда натягивала рукав кофты, что забыла напрочь их поставить. Меня настолько впечатлила близость с дэс Дарианом и его голая ладонь на моем бедре, что я впала в какую-то ментальную спячку! Он меня что, проклял?!

– Тебе будет удобно? – с сомнением спросил друг, уставившись на валик вокруг моей талии.

– Сомневаюсь, но снять это без чьей-то помощи и быстро – невозможно, а за испорченное платье Риннаэль придавит меня булыжником. Поэтому остается идти так, – разъяснила я, при этом уже ощущая дискомфорт. Лишняя ткань мешала движениям и делала меня еще более неуклюжей.

На построение мы почти опоздали. Взгляд дэс Эриари горел огнем азарта, и то, что я пришла вовремя, ничуть его не погасило. Эрха помахала рукой, призывая нас двоих встать в шеренгу рядом с ней, а не в самом конце, где обычно и ютились опоздавшие. Все-таки отличные друзья у Ти, такие заботливые и понимающие.

– Что ж, мои дорогие мальчуганы и девчули, – начал свою речь Филимон, расхаживая вдоль ряда студентов и касаясь плеча каждого. На мне его внимательный взгляд останавливался чаще всего, что не укрылось от остальных. Когда же магистр положил свою ладонь на мое плечо, я почувствовала вторжение чужой магии и ее локализацию в ладонях. – Сегодня ночью весь полигон в вашем распоряжении. Дюны, озеро, болота, лавовые поля и лес – бегайте, где хотите. Объединяйтесь в группы или оставайтесь одиночками, бегайте или прячьтесь, охотьтесь или убегайте – все это на ваш выбор. Я только что дал вам всем заклинание, которое при прикосновении оставляет метку смертника. Тот, кого запятнают подобным, считается мертвым и выбывает из игры. Задача – дожить до рассвета. Все, кто продержится, получат на экзамене только одно задание.

Это звучало действительно интересно, но только если вы подготовленный и активный студент, а не ученый под двести лет, с отвращением к любым физическим нагрузкам. Все воодушевились, что было ожидаемо, но не я. Я слишком хорошо знала своего учителя. Игра не могла быть так проста. В конце концов, что мешало нам вообще никого не "убивать" и мирно дождаться утра?

– Но не все так просто, дорогие мои, – расплываясь в пугающей улыбке, сообщил дроу. – Среди вас будет тот, на кого не будет действовать метка, сколько бы раз вы его ни коснулись. И вот он получит на экзамене автомат, если сумеет перебить вас всех до рассвета, – вкрадчиво закончил дэс Эриари и многозначительно посмотрел на меня.

Ах же плесень продуктовая! Он же только что перед всеми окрестил меня тем самым особым игроком, что будет неуязвим для меток! И только нам двоим с Филимоном было известно, что это не так! Да меня разорвут на клочки!

– А как именно это работает? – спросил Висаак и шарахнул своей большой ладонью Лисиила по спине. Лив Цуне не устоял и сделал шаг вперед от столь бесцеремонного обращения. Тут же на его лопатке расцвела черная метка, что источала зловоние, как от реального мертвеца.

– Теперь понял, как это работает? – огрызнулся лис, сощурился и саданул эльфа в ответ по плечу. Теперь они оба нещадно воняли, причем Висааку еще и прямо в нос это все шло от плеча. Мы все поспешили отойти от пахучей парочки подальше.

– Убираю в первый и последний раз, – пригрозил дэс Эриари, снимая метки.

Он, как и я, заметил, что на нашем курсе есть разногласия, поэтому многие захотят напакостить однокурснику, ввергнув его в зловоние и лишив шанса упростить экзамен. Неуязвимый в этой игре был, скорее, спусковым крючком, разрешением и оправданием начать "убивать" своих товарищей. Филимон был в своем репертуаре – это была не так физическая, как больше психологическая игра. Все же магистр вел боевую подготовку, где часто важны стратегия и тактика, ведь не всегда это бой один на один. Все чаще приходится противостоять нескольким противникам и работать в команде.

– И еще одно. Тот, кто помрет сегодня ночью, – зловеще начал дроу, – автоматически получит пересдачу.

На этом учитель хлопнул меня по плечу с издевательской улыбкой и спокойно направился на наблюдательный пункт.

– Старт в час ночи. У вас есть полчаса, чтобы рассредоточиться по полигону, мои хорошие. Ограничение только одно – никого не убивать. Вперед!

***

Интересно, я когда-нибудь говорила учителю, что не умею плавать? Зная себя, я, скорее, выражала нелюбовь к сырости и нежелание становиться мокрой, когда дело доходило до переправления через любой водоем. Свои слабости я не выдавала даже самым близким: опыт с родней сказывался.

Так вот к чему это я вспомнила… Да, полигон был весьма разнообразен в этот раз. Филимон трансформировал его в целую кучу разных ячеек: лавовые поля чередовались с пустынными и с лесами, но не это привело меня в ужас. Пусть отделы с разным содержимым повторялись, как квадраты на шахматной доске, между ними несоизмеримо часто стояли водные препятствия. Будто белые шашечки – это почва, пусть иногда и пылающая, а черные – это вода! Пионова вода была повсюду! И я не удивлюсь, если в ней обитало что-то зубастое и ядовитое, способное оттяпать нерадивому студенту руку. Все же это предэкзаменационная практика, тут по определению не может быть легко.

– Лотосом тебя пришлепни, Филимон! – прошипела сквозь зубы я, наткнувшись уже на четвертое озеро в непосредственной близости от входа на полигон. Мне не продвинуться глубже, если только я не отращу крылья, а это значило только одно: меня запятнают в ближайшие минуты после старта испытания.

– Чего застыла? Смотришь, куда будущие жертвы подадутся? – произес Висаак и рассмеялся над моей недовольной физией. Было неприятно осознавать, что даже друзья поверили в то, что именно я была неуязвимым элементом в этой игре.

– Не угадал. Запоминаю только твой маршрут, – мстительно сказала я, подходя ближе. – За тобой приду в первую очередь.

– Ха-ха-ха, не смешно, – нервно рассмеялся эльф, противореча своим же словам.

– Не думаю, что она шутит, – спокойно произнесла Эрха, вставая с другой стороны от меня. – Можно ты придешь за мной последней?

– С чего вы так уверены, что это я? – устало спросила я.

– Как показала практика, так безопаснее думать. Ради победы ты легко предашь нас, – пояснил Вис.

– Я не предавала вас! Я изначально не была в вашей команде! – зло выкрикнула я, поворачиваясь по очереди то к одному, то к другой.

– Ты и сейчас не в нашей команде, – резонно заметила дроу. – Что возвращает нас к изначальному плану: безопаснее верить, что ты противник.

– Ну так плывите отсюда! Чего встали? Или решили быть "убитыми" прямо на старте? – негодовала я.

Зря я выразилась именно так. Мимо нас как раз проходила парочка студентов во главе с дэс Хоксли. Брендон странно на меня посмотрел, после чего поторопил всех переплыть озеро, что раскинулось перед нами. Парень почти не общался со мной после осенней охоты и зачистки деревни от химер, что не сильно волновало меня. До этого момента.

А что, если это он неуязвимый и теперь точит на меня зуб, раз я выхожу замуж за Родерика? Как-никак этот парень был влюблен в Ти, и, похоже, всерьез.

– Пожалуй, нам правда пора, – промямлил себе под нос лив Окиа и зашел в воду.

Я уже хотела извиниться за резкий тон и попросить его о помощи в перемещении меня на тот берег, но остановилась. Вокруг было слишком много лишних глаз. Если кто-то узнает, что Титуниали лив Розалия не умеет плавать, это грозит мне не просто провалом практики, а открытием своей самой страшной слабости.

С одной стороны, мало кто пойдет меня "убивать", ведь будет верить, что я неубиваемая. С другой – тот, кто на самом деле неуязвим к меткам, придет за мной, ведь я очень легкая мишень. Никто не станет вступать со мной в коалицию по понятным причинам. Интересно, как скоро члены одной команды, если таковые сформируются, начнут пятнать друг друга? При малейшем подозрении на угрозу? Что-то подсказывает мне, что не быть нам прежними после подобного испытания.

– Чего застыла на месте? Осталось десять минут до старта, – вырвал меня из задумчивости Лисиил. И как только оказался позади меня? Первым же зашел на полигон!

– Заосинь меня береза! Кто ж так подкрадывается?! – громко выразилась я, даже не пытаясь скрыть испуг.

– Ты какая-то нервная, – весело заметил оборотень, уперев руки в бока. – Что, роль неуязвимой не нравится?

Он, как всегда, подшучивал надо мной. Иногда и не поймешь: лис просто такой сам по себе или что-то вечно скрывает за улыбками и подколками? После визита к его сородичам на традиционную свадьбу я склонна была верить в последнее.

– Если бы только эта роль была моей, – устало выдохнула я.

– Хочешь ко мне в команду? – неожиданно предложил парень.

Я даже отшатнулась от него. С чего бы такие предложения? Если только он сам не является тем самым неуязвимым. Но Висаак же его запятнал ранее. Значит, он обычный?

Игра еще даже не началась, а моя голова уже пухнет…

– Плыви давай. – Я помахала на него руками, прогоняя в сторону воды. – Мне и одной неплохо.

Как ни странно, но объединиться я готова была только с Висааком и Эрхой. И то со второй с особой осторожностью.

– Ну как знаешь, – бросил лис и зашел в воду.

Из-за быстрого темпа, который он взял с самого берега, лив Цуне оказался на другом берегу всего через пять минут. Он скрылся в ночной мгле, и после этого я точно осталась одна. Все разбрелись кто куда. Практически на старте осталась только я одна. Прозвучал колокол, ознаменовавший начало учений, а также над полигоном неожиданно раздался голос Филимона:

– Теперь, когда вы отошли друг от друга на приличное расстояние, у меня для вас есть бонусное условие, ребятки. Несправедливо оставлять неуязвимого игрока таковым постоянно, правда? Теперь каждый час он будет становиться "смертным", как и все вы, ровно на пять минут. Удачной охоты. Аха-ха-ха!

Вот его зловещий смех был явно лишним. Что-то подсказывало мне, что больше не получится у меня отсидеться в одиночестве в укрытии. Скоро по мою душу придет целое паломничество. Мне сок из стебля как нужно перебраться через это озеро! Как же быть? Что я сделала в прошлый раз?

Плюшик!

***

Что ж, вызвать Плюшика снова не было для меня проблемой. Однако его хозяйка будет очень недовольна. Так уж произошло, что мне пришлось вернуть нежить обратно в любящие руки студентки, так как оставить его мне не позволял закон. Подняли барана для девчонки, и он был ее умертвием, пусть и недолго, а в древнем своде правил по некромантии четко написано, что нежить принадлежит тому, кто ее поднял или кому передали нити контроля. Конечно, я спасла Плюшика от участи сгнить до костей в озере и даже восстановила повреждения, но вот метка принадлежности на нем все еще была. Девица подняла скандал и развила бурную деятельность, вследствие чего ей вернули барана. Я не стала требовать умертвие обратно, так как, во-первых, скорее всего, проиграла бы этот бой, во-вторых, мне и так хватало мертвых в комнате на тот момент.

– Плюшик, у нас важная миссия! – высокопарно объявила я. – Мы должны переплыть все водоемы, что попадутся на нашем пути, и никому не попасться.

Барашек только прискакал ко мне, а я уже собиралась отправить его в озеро. С прошлой нашей встречи прошло много времени, умертвие сильно изменилось: шерсть стала мягкой и не спутанной, сгнивший бок полностью зажил, а разумность нежити поднялась на достаточно высокий уровень. Я была довольна своей работой.

Перебирались мы точно так же, как и в первый раз. Баран плыл, легко удерживаясь на плаву благодаря пушистой шерсти, а я беззастенчиво сидела прямо на его спине и разрабатывала план. Было очевидно, что объединяться мне ни с кем нельзя: "умру" в первые же секунды нового часа, того самого, когда неуязвимый игрок внезапно становится "смертным" на пять минут.

После первого озера, весьма внушительного, стоит заметить, я двинулась дальше исключительно по суше. Прошла через лес, потом по пустыне, а дальше выбор стоял между двумя озерами, лавовым полем и путем назад. Возвращаться не хотелось, плыть снова тоже, поэтому выбрала путь погорячее. Удивительно, но подобная локация встречалась на континенте довольно часто в гористой местности и в двух случаях из трех имела искусственное происхождение.

Магические лавовые поля представляли собой опасные территории, покрытые лавой и окруженные высокими скалами. Эти поля обладали уникальной магией, которая влияла на разум и тело тех, кто ступал на них. Они могли быть различных форм и размеров: небольшими участками лавы, покрытыми пеплом, или обширными пространствами, где лава текла по земле, создавая причудливые узоры и формы. В этих полях часто встречались опасные существа, такие как огненные элементали, лавовые драконы, они же саламандры, и другие монстры, порожденные магией огня и земли.

Чтобы пройти через лавовые поля, студенты должны обладать особыми навыками и знаниями в этой области, уметь контролировать свою внутреннюю энергию, что поможет им противостоять влиянию магии полей и избежать опасных существ. Некоторые студенты используют специальные заклинания и артефакты, чтобы защититься от лавы и ее воздействия. Другие предпочитают использовать свои физические способности, такие как ловкость, выносливость и умение быстро бегать, чтобы преодолеть препятствия и избежать опасностей. Оба варианта имеют место быть.

Прохождение через магические лавовые поля является сложным испытанием для студентов академии. Те, кто успешно преодолевает их в естественных условиях, получают ценные знания и навыки, которые помогают им стать настоящими профессионалами и востребованными магами на рынке труда. Что же до лавовых полей на полигоне, то они только отчасти соответствовали тем, что формировались в природе. Они не туманили разум магией, и их температура была гораздо ниже, чем у настоящих. Так было прежде, но не в этот раз…

– Да Филимон совершенно выжил из ума! – Пионово препятствие оказалось настолько горячим, что шерсть Плюшика загорелась еще на подходе к лаве.

Без магической защиты тут было не пройти, умертвию тоже этот путь был заказан, а мне без барана дальше не продвинуться: кругом была проклятая вода!

– Поплыли, – сквозь зубы процедила я, возвращаясь к одному из водоемов, что показался мне мельче его собрата.

Он и в самом деле оказался мельче. Настолько, что мы в нем увязли! Это было болото, хрен его прижги! Мы угодили в самое настоящее топкое и вонючее болото с комарами, жабами и кровожадными мавками!

– Плюшик, я умоляю тебя! Греби копытами! Быстрее!

Бедная нежить молотила ил своими четырьмя конечностями, но только глубже увязала в трясине, а мой вес все больше усугублял дело. И вот внезапно моей проблемой стала не "смерть" от ладони сокурсника, а бесславное утопление в вонючем болоте. Очевидно, что было предпочтительнее, поэтому я, как взрослая самостоятельная личность и сильная некромантка… Во все легкие стала звать на помощь!

– Помогите! Тону! Вытащите меня отсюда… – с нарастающей паникой кричала я. Плюшик уже ушел в трясину по самые рога, только чудом спина все еще оставалась на поверхности, из-за чего я совсем теряла самообладание.

Знала ли я, как выбраться из трясины? Естественно, знала. Что давали мне эти знания? Я могла научить выбираться из болота. Могло ли это мне как-то помочь в отсутствие ученика, который выполнил бы все нужные действия и спас бы нас? Не могло! Я до ужаса боялась воды, а болота входили в топ списка моих страхов. Я ни за что не сунулась бы добровольно в топь в попытке выплыть.

– Я не могу здесь умереть, – говорила сама себе я, ощущая холод от промокших штанов: болото скрыло Плюшика, но я все еще чувствовала его мягкую спину под своими коленями. – Помогите!

Казалось, никто не поверит, что выпускник академии на самом деле будет просить помощи, учитывая, что преподаватели тщательно следят за безопасностью, а от прохождения этих пионовых учений зависит оценка за экзамен. Да, мне вряд ли дадут умереть. Сработает магическая оповещалка, и ко мне придут на помощь, вот только это произойдет в тот момент, когда моя жизнь окажется под серьезной угрозой. То бишь наглотаться трясины все же придется до того, как меня вытащат с этого чудовищного полигона.

А ведь Ти владела магией земли. Она бы в два счета справилась с этим аировым болотом! Вот только моей второй специальностью после некромантии была магия жизни, а это не то же самое, что и магия земли. Я могла вырастить цветок, могла возродить его из засохшего стебля или продлить жизнь насекомому на исходе его срока, но я не была способна разверзнуть твердь или воздвигнуть холм. Этого компонента у меня не было. Зато в голове была методичка, как студенту, магу земли, выбраться из магического болота. Использовать магию земли, чтобы укрепить почву под ногами и создать путь к твердой земле. Применить все известные заклинания, которые помогут удержаться на плаву и не утонуть в болоте. Нужно найти надежные островки или камни, на которые безопасно встать. Можно использовать магию, если позволяет уровень владения, чтобы создать мост или платформу, которая позволит студенту перебраться на твердую землю. Стоит быть осторожным и следить за своими движениями, чтобы не провалиться в трясину. При необходимости обратиться за помощью к другим магам или преподавателям, специализирующимся на магии земли.

Из всех рекомендаций, что всплывали в моем мозгу, единственное выполнимое – это позвать на помощь, ибо никаких твердых камней или островков земли и в помине не было на этом болоте. Внезапно в голову пришла бредовая и отчаянная идея, и я, как погрязшее в болоте своих страхов существо, поспешила тут же ее осуществить, пока не проснулась моя рациональная часть.

– Я неуязвимая! Это я! Меня нельзя запятнать! Неужели никто не хочет получить дополнительные очки на экзамене, прикончив меня? – отчаянно выдала свою тираду я, совершенно не надеясь, что кто-то услышит. В конце концов, полигон в этот раз расширили просто до гигантских масштабов.

– Я же говорил, что это она! – совершенно неожиданно выкрикнул кто-то из-за холма. Этого студента я смутно могла вспомнить, но, кажется, я ему не нравилась.

– Еще десять минут до следующего часа, и мы с большим удовольствием тебя вытащим! – продолжил еще один сокурсник. – Не утони там пока. Нам нужны дополнительные баллы!

Обнадеживающе, ничего не скажешь. Может, все же попробовать создать дорожку из твердой земли? Уж очень не хотелось отдавать свою жизнь этим слабакам. Они даже сейчас, пока я была в ловушке собственного страха, боялись подойти к болоту.

***

Стоило мне понять, что меня буквально через несколько минут загонят, как животное, и внутри все воспротивилось этому: Фортуна лив Лайлак не может просто сдаться на милость несмышленым студентам, даже на грани утопления. Именно эта поднявшаяся волна негодования и заставила меня думать, а не бояться. Страх начал потихоньку отступать, а Плюшик тонуть. Когда я перестала ерзать и извиваться на спине нежити, трясина прекратила затягивать ее в свои негостеприимные объятия. Мое время заканчивалось – об этом свидетельствовали подошедшие к краю болота студенты. Они готовились. Я забегала глазами по совершенно гладкой поверхности, в которой сложно было распознать трясину, пока не угодишь в нее, но ничего полезного, естественно, не нашла.

И тут я увидела верхушку дерева за холмом, которую сперва не разглядела. Следующая локация должна была быть лесом. От радости я даже подскочила, чем утопила барана по самые рога, а себя по бедра. Пришлось замереть и больше не делать опрометчивых движений, от этого зависело мое спасение. Я закрыла глаза, сосредоточилась и окунула ладонь в трясину. Неприятная вязкая субстанция из грязи, воды, мха, водорослей и ила обволакивала мою руку, вызывая отвращение и страх, но я продолжила свои действия. Я очень надеялась, что того количества почвы, что было в болоте, достаточно для моих целей.

– Расти, – тихо прошептала я, пуская через кончики пальцев магию жизни и пытаясь достать ей до соседнего сектора полигона.

Филимон легко мог поставить на каждом квадрате барьер, не позволяя, к примеру, магу воды потушить лавовые поля, используя озеро из соседнего. Была надежда, что даже если подобные ограничения стояли, то они не распространялись на землю под полигоном, тогда у меня был шанс. Магия жизни не способна вырастить что-то из ничего. Именно поэтому я не могла создать крепкие кувшинки и по ним выплыть из болота. Или, к примеру, уплотнить мох, чтобы по нему можно было ползти. Кувшинок в этом болоте не было, а мох был магически выращенным. Воздействовать на него не было возможности. Все же магистр проделал колоссальную работу над водными локациями, чтобы усложнить жизнь своей ученицы. Дроу поистине страшны в своей мести.

Однако, несмотря на то, что вырастить из пустоты я ничего не могла, я была способна изменить уже существующее растение или семя. Дерево, которое я так удачно заметила, откликнулось на мой зов и пустило дополнительные корни. Я чувствовала, как толстые витые отростки тянутся в мою сторону и сплетаются в неровную тропинку на поверхности болота. Однако в какой-то момент на корни подействовало то самое ограничение, и их рост остановился.

– Вот же ревень! – выругалась я, снова опустила руку в трясину и потянулась к дереву.

В этот раз я строила свою дорожку на метр ниже уровня воды. На такой глубине, как я и предполагала, барьерные чары переставали работать. Корни с усилием прорывались сквозь вязкое болото, из-за чего дело шло медленно и энергозатратно. Уверена, Ти вряд ли когда-нибудь использовала столько магии жизни за раз. Все же ее профиль – земля, а с магией фей девочка мало имела дел, так как жила среди людей. Я же провела все детство со своим народом, а потом с учителем. Для меня подробное волшебство естественно и привычно, однако тело Ти, должно быть, будет истощено после подобного. Интересно, если все же пересеку это пионово болото, сможет ли Плюшик вовремя унести нас подальше?

– Хэй! Глянь, она что-то делает, – забеспокоился один из студентов. – Пора-пора! Поднимай землю.

– Сейчас, – отозвался второй, встал на колено и коснулся земли под своими ногами. Тут же по дну болота прошла дрожь, пуская рябь на его поверхности.

– Быстрее-быстрее, – шептала себе под нос, изо всех сил пытаясь тянуть корни к себе. Еще немного, и можно будет идти.

– Отлично! – раздался выкрик позади, и я поняла, что у них получилось сделать безопасным проход по болоту.

Я обернулась и увидела множество мокрых островков, покрытых тиной, но вполне твердых. Вот те самые кочки, по которым можно пройти.

– Мы уже идем, Титуниали, – с самодовольной улыбкой заявил тот, что не был магом земли. – Время вышло.

Ну уж нет, еще не вышло. Пусть новый час начался, и теперь по всем законам неуязвимый мог быть убит в течение пяти минут, я не была им и не собиралась сдаваться. Знали бы они, что зря ждали, не улыбались бы так противно. Меня убить можно было в любой момент до самого рассвета.

– Есть! – пискнула я, когда корни коснулись Плюшика. – Взбираемся!

Я осторожно, но очень неуклюже сползла с нежити и кое-как нашла ногами твердую поверхность. Вода доходила мне до талии, что усложняло движение. А ведь вязкая трясина сопротивлялась во много раз сильнее, чем обычная жидкость. Барану тоже было несладко, он почти весь был под водой, только голова торчала над поверхностью. А ведь нежить тянула магические силы из меня, чтобы восполнить свои потери в этом заплыве. Восстанавливаться баран так быстро мог только с помощью некроманта.

– Плюшик, быстрее… – сквозь сжатые от напряжения зубы выдохнула я, с усилием пробираясь через болото

– Она уходит! Смотри!

В этот раз я не стала оборачиваться. Хорошо, что маг из второго был слабенький и у него получилось создать только кочки, а не полноценный мост, иначе меня бы уже поймали.

Мы с бараном заплыли довольно далеко, ибо обманчиво гладкая вода не сразу стала болотом и утянула нас в свои глубины. Это дало нам приличную фору. Филимон постарался, чтобы превратить опасное болото в обычное озеро со стороны. Отличная ловушка. И как при таком полигоне думать еще и об отлове кого-то? Тут бы просто дожить до рассвета. Проклятая боевая подготовка! Репей тебя пожри, Филимон!

До берега оставалось всего ничего, спину мне прикрывал воинственный баран, а силы покидали меня с устрашающей скоростью. Вот нога коснулась твердой земли, и я ничком упала прямо на песок, не выдержав веса собственного тела. Там, в болоте, пусть и приходилось продираться сквозь топь, но невесомость, которую ощущаешь в воде, помогала не рухнуть в пучину. На берегу же мои силы закончились. Я кое-как приподнялась и посмотрела на Плюшика. Баран был высоким, и с колен на него было не забраться, а встать в полный рост сейчас я была не способна.

– Плю-люшик, – мой голос дрожал от напряжения. – Ляг, я не смогу на тебя по-другому сесть.

– Быстрее! Она уходит. Поднимай землю! – кричал первый студент, подгоняя мага земли, чтобы тот на ходу доделал их корявую тропинку безопасности.

Плюшик опустился на колени рядом со мной, ожидая, когда я сяду на него верхом. А я не могла. Не могла даже ногу через его спину перекинуть. Пальцы не хотели хвататься за загривок и подтягивать меня выше, пресс жгло, а голова тянула к земле. Казалось, из меня вынули все кости и оставили валяться бесформенной слабой массой на берегу. Ни одна мышца не хотела меня слушаться. Через множество попыток я кое-как смогла закинуть ногу на барана, но вот сесть все еще не получалось. Я замерла, собираясь с силами для последнего рывка, когда над моей головой раздался победный возглас:

– Попалась!

Удар по спине и падение на землю. Еще один удар и громкий болезненный стон.

– Я же предлагал со мной объединиться, – веселый голос надо мной не оставил сомнений касательно личности говорившего.

И вправду, стоило объединиться раньше.

***

Я осторожно обернулась в сторону собеседника без резких движений. Лисиил стоял и улыбался своей хитрой улыбкой, уперев руки в бока. Я посмотрела вниз, откуда раздавались стоны боли и кряхтение. За задними копытами Плюшика лежали два студента лицами в землю, а на их спинах разрасталась метка смерти.

– Не думала, что это так болезненно, – тихо выдохнула я, имея в виду выбывание из учений. Студенты явно страдали, получив ладонью по спине.

– Ну да, магистр дэс Эриари об этом умолчал. Я сам узнал только после первого убийства, – задорно сообщил оборотень, совершенно не терзаясь муками совести.

– И скольких ты того… – я не стала уточнять, меня и так поняли.

– С этими будет одиннадцать, – никакого раскаяния в голосе, только гордость.

– Ты неприкасаемый? – Я сощурилась и заставила барана отойти от потенциальной угрозы. Как-то же он умудрился не сдохнуть сам во время стычек. А это сложно, ведь достаточно просто коснуться противника ладонью.

Лив Цуне не ответил. Он опустил руки, слегка пригнулся и неожиданно прыгнул в мою сторону, как самый настоящий хищник. От такого не спастись и не увернуться, слишком стремительный и ловкий. Я вскрикнула, дернулась назад от нападавшего и почти свалилась с нежити, но меня уверенно удержали за бедра.

– Нет, – со смехом ответил лис на недавно заданный вопрос о статусе неприкосновенного. Его лицо было на одном уровне с моим, а я при этом сидела верхом. Он был слишком близко. Непозволительно близко. – Они просто не на того напали. К тому же разве ты сама не видела, как расцвела метка на моей спине, когда твой дружок залепил мне пятерней по спине перед учениями?

Я скосила глаза на свои ноги и ужаснулась: оборотень прижимал мои бедра предплечьями к бокам нечисти. Именно так он не дал мне упасть. Метка не появилась, ибо дотронулся лис до меня не ладонью, но от того, что могло произойти из-за слишком игривой натуры Лисиила, меня замутило.

– Ты мог меня убить! – воскликнула я, согнула руки и локтями начала настойчиво спихивать чужие конечности со своих бедер. Убивать кого-то, пусть и в игре, не хотелось. Даже если это не в меру наглый оборотень.

– Мог, – буднично сообщил маг огня. – Но не стал. И это лучшее доказательство того, что нам стоит объединиться. Я тебе не наврежу.

– А если бы рука соскользнула?! – Я не собиралась так просто успокаиваться. Такая беспечность нас точно погубит, так был ли смысл объединяться с этим наглецом?

– Ты еле передвигаешься. Убить тебя сейчас было бы милостью, – пояснил противный лис, после чего оскалился в улыбке и добавил: – Но я жесток, поэтому ты пойдешь дальше со мной.

Я окинула этого странного парня внимательным взглядом. Пусть за почти полгода я хорошо его узнала, внутри было чувство, будто это все было иллюзией. Настоящего лив Цуне я до сих пор не раскусила, и это настораживало. Однако он не убил меня на учениях и даже предлагает помощь. Разумно ли отказываться? Парень был в чистой одежде: никаких подпалин, грязи или мокрых штанин. Наверняка для него сегодняшняя боевая игра была ночной прогулкой, в отличие от меня. Как же хотелось хоть на сутки поменяться местами с Ти и дать ей пройти эту полосу препятствий вместо меня, но, увы, это было невозможно. Так почему бы не заиметь сильного союзника?

– Какая тебе с этого выгода?

– Мне скучно, – признался студент, делая шаг назад от меня.

Сразу стало легче дышать. Я до сих пор переживала, что он умеет читать мысли через прикосновение не только в зверином обличье, поэтому и запаниковала, стоило ему приблизиться. Честно говоря, меня не так беспокоила болезненная смерть в игре, как то, что оборотень прочтет мои мысли, когда его предплечья удерживали меня от падения.

– Я тут не развлекаюсь, если ты не заметил, – раздраженно выдала я.

– Зато я развлекаюсь. – Лисиил подмигнул мне и обошел нас с бараном. – А с тобой это будет еще веселее. В этом я уверен.

Я не знала, что на это ответить, поэтому промолчала. Зато оборотень не планировал этой ночью затыкаться.

– Плюшик, вперед за приключениями! Нам туда, – сообщил лис и смело зашагал в сторону леса. Баран, не получив от меня инструкций, послушался парня и пошел вверх по склону.

Уже через час я признала, что объединиться с оборотнем было отличной идеей. Стоило приблизиться золотому времени, как из-за каждой кочки, ствола, дюны или заводи выскакивали студенты и пытались меня умертвить. Они все свято были уверены, что именно я неуязвимый игрок и поэтому нападали на меня чуть ли не скопом.

Лисиил, как один из самых сильных магов на потоке, легко справлялся с нападавшими, так как его они не стремились запятнать. И пока мы с Плюшиком ломились через чащу или скакали по степи, наворачивая круги и восьмерки бесконечности, оборотень успешно отлавливал всех, кого успевал, до конца этих злосчастных пяти минут, когда можно было низвергнуть неуязвимого.

Сейчас было затишье, и мы покидали очередную ячейку на полигоне.

– Лававое поле? Серьезно? – Я посмотрела на парня со скепсисом. До очередной облавы на меня оставалось минут двадцать, не больше.

– А что не так? – Казалось, он действительно не понимал.

– И как ты себе представляешь, я буду убегать от преследования по лаве?

– Никак, – ответил лис, но потом договорил: – Если только у тебя рядом нет лучшего мага огня во всей академии.

Это было чистейшее бахвальство. Он был настолько самоуверенным, что готовился пересечь огромное лавовое поле с преследователями на хвосте и вусмерть уставшей мной в напарниках. Удачная идея, ничего не скажешь. Я не собиралась в этом участвовать, нужно было поскорее его переубедить… Вот только лив Цуне, кактусом его отрепей, уже ступил на горящую землю, спокойно лавируя между плюющимися лавой трещинами.

– Не избежать тебе, Плюшик, новой прически, – обреченно произнесла я и направила барана следом за безумным лисом.

Надеюсь, он знает, что делает.

***

О, Лисиил точно знал, что он делал. Оборотень заманил наших преследователей в самое сердце лавовых полей, где безумный Филимон додумался поселить настоящих саламандр, и поднял столбы огненной магмы так, чтобы никто не смог сбежать. А дальше все по сценарию: маг скакал по островкам твердой почвы и пятнал незадачливых преследователей. С кем ему пришлось повозиться, так это с Брэндоном, Эрхой и, конечно же, Висааком. Маг воды в лавовом поле чувствовал себя отлично и не собирался сдаваться. Озеро из соседней локации отлично питало его магию, и лив Окия справлялся с огненными столпами, отталкивая их подальше от себя. Эрха и Брэндон не отходили от него, поэтому тоже находились в безопасности.

Краем глаза я заметила, как Риннаэль впечатала ладонь в спину Жаоли, да так сильно, что моя кузина чуть не поздоровалась лицом с лавой, но вовремя успела выставить руки. Судя по крикам, ожоги у родственницы появились добротные. Соседка на это лишь хмыкнула и оттащила визжащую жертву на безопасный, менее горячий островок. Эльфийка хоть и была магом земли и любила жизнь, но странным образом эта любовь не распространялось на разумных существ вокруг нее. Она совершенно не была похожа на своего брата, владыку эльфов Риннаэдана. Интересно, старый друг в курсе, что его маленькая сестренка настолько хладнокровна?

– Эй, Жаоли! Жива? – Моя взрослая и ответственная часть не могла допустить смерти студента от травм или болевого шока.

– К сожалению… – простонала девушка. К ней уже подбежал Висаак и наложил охлаждающее заклинание. Риннаэль невозмутимо осталась стоять рядом.

Вообще, магия должна была подать сигнал, что студент получил опасное для жизни ранение, но сбои случались иногда. Именно поэтому существовали наблюдатели. Обычно это преподаватели, но в этот раз птичка на хвосте принесла, что их места заняли члены нового совета: оборотни и демоны. Родерик слишком оперативно устраивал переворот и уже вводил новых покровителей академии в процесс управления ею. Не удивлюсь, если внезапные учения связаны не так с подготовкой к экзаменам, как с показательным выступлением, чтобы впечатлить наших спонсоров способными студентами. Надеюсь, Риннаэдан есть среди наблюдателей и ему отлично было видно, как его драгоценная сестричка вышла из образа нежной фиалки пару минут назад. Он слишком ее балует.

– Туна, сзади!

Еще до того, как Лисиил закончил кричать, я мысленно отдала Плюшику приказ увернуться и отскочить подальше. Стоит сказать, что с помощью правильных нитей подчинения и нежити под боком можно иметь глаза и на затылке.

Когда я оказалась на безопасном расстоянии от нападавшего, то смогла его разглядеть. На меня кинулся позабытый всеми Брэндон дэс Хоксли.

– Что, неразделенная любовь требует мести? – бросила в лицо некроманта я, зло улыбаясь. Этому человеку я ничего не сделала, чтобы он решился напасть на меня во время помощи пострадавшей однокурснице.

– Идеальная зачетка требует идеального прохождения учений, – не смутившись, ответил маг, выпрямляясь. Из-за замаха и стремительного рывка он почти завалился на одно колено. – Последний час перед рассветом и последние пять минут твоей уязвимости. Некогда играть в благородство.

В чем-то он был прав, кроме одного: я не была неуязвимой!

– Да не я это! – выпалила я, не особо надеясь, что в мои слова хоть кто-то поверит.

– Ты, главное, не подходи к нам, и я не стану тебя трогать, – честно признался Висаак. Эрха была с ним солидарна, а Жаоли уже выбыла. Оставались только Брэндон, Риннаэль и Лисиил.

Сейчас, когда игра подходила к концу, было бы глупо полагаться на лив Цуне. Он методично уничтожал всех в попытке запятнать неуязвимого в нужный час. Что будет, когда кандидаты закончатся? По взгляду оборотня было ясно, что он не собирался оставлять Висаака и Эрху в покое, как это сделали те со мной, отказавшись нападать. Он вообще никого не собирался оставлять в живых! Вот репей деручий! Как я могла так опростоволоситься?

– Это ты! – Я самым глупым образом закричала и демонстративно указала пальцем на лиса. И как я не догадалась раньше о том, что он неприкосновенный?

– Что я? – Он хитро прищурился, подбираясь к Брэндону. Эти двое кружили, как два хищника, ища слабости друг друга.

– Неуязвимый! – обличительно произнесла я.

– И как такое возможно? Все видели, что меня можно запятнать, – смело парировал лис и кинулся на дэс Хоксли, почти задевая того по руке. Некромант чудом увернулся.

– Да, все так, – подтвердила я, только теперь добавила: – И это произошло в начале нового часа, в пять минут уязвимости.

Лисиил не ответил. Вместо этого он громко зарычал и рванул в сторону Брэндона, который отвлекся на мои слова. Он непозволительно надолго задумался, и этой секунды растерянности хватило лив Цуне, чтобы запятнать парня прямо в бедро. Оборотень практически проскользил по земле рядом с ногой мага и ловко поймал его. От такого маневра сложно было увернуться. Теперь я уводила Плюшика подальше от Лисиила, но выйти с лавовых полей не имела возможности, как и остальные. Этот хитрый лис заманил всех в свою последнюю ловушку и планировал завершить начатое – всех нас перебить. Ах, какой выгодной приманкой для него была я все это время. Жертвы так и слетались ко мне, как пчелы на цветок. Магу только и оставалось, что спокойно их нейтрализовывать. Никто на него даже не пытался нападать! Вот же расчетливая росянка!

– Что, союзу конец? – с улыбкой, но явно раздраженно спросил лис, отряхивая штаны от грязи.

Сейчас мы все находились на обширном плато, которое испещряли трещины и тонкие потоки лавы, а вокруг стояла столбом огненная стена. Вряд ли хоть кто-то из нас протянет до рассвета, кроме лив Цуне.

В поле моего зрения появилось какое-то движение, и я резко скатилась со спины Плюшика, падая на твердую землю и поднимая вулканическую пыль. В этот же момент Риннаэль припечатала ладонь к спине моего барана. Плюшик взбрыкнул и дал залп копытами по ногам девушки, но та почти увернулась, явно избежав серьезных последствий, ибо продолжала стоять на своих двоих. Вот же неугомонная эльфийка!

– С ума сошла?! Мы же уже выяснили, что я обычный игрок, – зашипела я, чувствуя жжение в районе ладоней и коленей. Падение вышло жестким.

– Это ты так говоришь, – соседка спокойно пожала плечами. – Да и мне все равно. Я хочу быстрее убраться отсюда, а это произойдет, когда все, кроме меня, выйдут из игры. Я дико хочу в душ, Туна, так что лежи смирно и не…

Договорить эльфийка не успела, ее крепко припечатала в спину Эрха. В глазах дроу в тот момент читалось злорадное удовольствие. И пусть лив Хазалия не обожгла руки при падении, как это было с Жаоли, но ладошки точно отбила.

– Смотри-ка, твое желание исполнено. Ты свободна и можешь идти в душ, – с сарказмом сказала я прямо в скорченное судорогой лицо эльфийки. Все же все "мертвые" игроки от парализующей боли из-за метки не могли сдвинуться с места.

– Если бы это я устраивал учения, я бы назвал это провалом, – честно признался Висаак, подходя к нам с Эрхой. Лисиила на другой стороне плато он не выпускал из своего поля зрения. – Почти все мирные мертвы, причем благодаря своим же. Охота на ведьму обернулась разрушительными последствиями.

– И не говори, – устало признала я. – Сможешь не подпустить его к нам? – Я с надеждой посмотрела на эльфа.

Он кивнул, не поворачиваясь в нашу сторону даже на мгновение, которого оборотню точно не хватило бы для атаки, слишком далеко тот находился. Висааку было неприятно смотреть на поверженную Риннаэль, ведь она ему нравилась, но оспаривать решение Эрхи он не стал. Лив Окия был на удивление справедливым и понимающим.

Оставшийся час до рассвета обещал быть изматывающим.

***

Осталось каких-то пять минут до конца учений, а ничего на плато не изменилось. Мы как стояли напротив Лисиила, так и продолжали это делать. Почему-то было убеждение, что решающая битва произойдет в последние мгновения до рассвета. У нас уже не было шанса прихлопнуть оборотня, он снова стал неуязвим, а вот у него подобная возможность осталась. Тем необычнее, что он выжидал, а не просто кинулся на нас. Чего ему опасаться? Я чуяла, что не все было так просто. Должно было быть что-то еще. Но что?

– Мы так хорошо проводили время вместе, а ты при первой же возможности сбежала к друзьям, – наигранно разочарованно выдохнул лис. – А ведь они оставили тебя на старте и не планировали возвращаться.

Он весь последний час выдавал подобные размышления, которые не особо требовали ответа. Видимо, не только нам было скучно дожидаться рассвета в напряженном молчании.

– Я спас тебя от тех болотных студентов, – жалобно протянул оборотень. Слишком театрально, он даже не пытался скрыть свое веселье. – А ты меня бросила. Как ты могла? Меня же теперь убьют!

На этих словах моя интуиция взвыла, как ненормальная. Что-то точно было не так. Магия вздыбилась и охватила мое тело невидимым коконом, сканируя пространство на наличие угрозы. Я даже не поняла, что подобные практики раньше могла творить только в своем теле и ни разу в этом. Все мое существо напряглось и сосредоточилось на одной-единственной цели – не пропустить даже малейшего колебания чужой магии.

– Что ты несешь? – не сдержалась Эрха. – Тебя уже нельзя убить. Прекрати капать нам на мозги.

– А ты чего так распереживалась, дэс Махавэн? – спокойно поддел дроу Лисиил. – Или знаменитые стальные нервишки темных эльфов сдают? С чего бы?

Он был прав. Если мы все выяснили и теперь были готовы к его атаке, то не о чем было так сильно переживать. Обычно в бою Эрха абсолютно спокойна. Ее сородичей учат тому, что в сражении нет места сильным эмоциям, иначе поражение гарантировано. Сейчас моя подруга не выглядела отрешенной, как это было обычно во время передряг. Похоже, ее магия также ощущала угрозу, но никак не могла определить ее источник. Это и заставляло дроу выходить из себя. Все естество было будто пронизано тонкими чувствительными камертонами, настроенными на враждебную магическую силу.

– Ты нападать будешь? – Мне надоел этот разговор.

Лисиил сложил ладони в замок перед собой и потянулся. Его видимая расслабленность совершенно не вязалась с ситуацией. Вместо приближения он будто, наоборот, отдалялся от нас.

– Я? – Он указал на себя пальцем. – Нет.

Он пристально посмотрел мне в глаза, после чего его взгляд резко дернулся в сторону и вернулся назад. Это было быстрое движение, больше похожее на предупреждение, чем на что-то случайное.

В голове вертелась мысль, как ответ на его слова: "Он нет, а кто-то другой – да?"

И тут магия уловила угрозу, которую так тщательно искала. Я еще не успела понять, что именно собиралось навредить мне, как тело уже отскочило в сторону. Я обернулась, чтобы успеть заметить, как Висаак двумя ладонями пытался хлопнуть нас с Эрхой по спине. Я успела уйти из-под удара, а вот подруге не повезло. Она была слишком удивлена и потеряла необходимые для полного уклонения мгновения.

Так вот на кого кинул взгляд Лисиил ранее! Он заметил маневр эльфа раньше нас, так как стоял к нему лицом и мог видеть начало движения. Но зачем Висаак сделал это? Разве не проще противостоять втроем одному? Да и чем мы ему мешали?

Да, втроем легче. Вот только не когда ты неуязвимый и союзники тебе в принципе не нужны. Тебе нужны только жертвы.

– Вот же гнойные кувшинки! – выругалась я и бросилась в сторону Лисиила.

– О, ты вернулась! – не преминул поддеть меня оборотень. Заслуженно.

– А словами нельзя было сказать? – зарычала почти что в лицо лив Цуне я.

– А ты бы поверила?

Нет, не поверила бы. И он об этом отлично знал.

Вот же вьюн скользкий! Когда только Висаак успел стать настолько искусным притворщиком? Всегда считала его слишком прямолинейным и правильным, но практика убедила нас всех в обратном.

– Бли-и-ин. А я так хотел закончить все одним ударом. – Эльф расстроенно пнул землю, поднимая облачко вулканической пыли.

– А про меня не забыл? – напомнил о себе Лисиил. Ведь даже если бы Вис прихлопнул нас с дроу, у него в противниках все еще остался бы оборотень.

– С одним проще, чем с двумя, – констатировал мой бывший товарищ.

– И ты еще меня упрекал после прошлых учений "Две крепости"? Да я просто невинная овечка по сравнению с тобой! – возмутилась я, отступая.

– Так твоим талантом к обману я и вдохновился, – признался эльф. – Ничего личного, Туна. Я очень не хочу сдавать этот экзамен. Может, договоримся?

Ничего личного. Кажется, я тоже так сказала, когда победила в прошлый раз.

– Ну нет! Я не хочу валяться под обездвиживающим заклятием и мучиться от ноющей боли, – ответила я.

На самом же деле я не боялась боли, я просто не хотела уступать. Мало того, что Висаак провел нас всех, так еще и проиграть ему было бы верхом провала и публичным унижением моих способностей. Тут уж я принципиально не могла сдаться.

– Я так и думал, – сказал эльф и кинулся в нашу сторону.

– Убери заграждение! – крикнула я лису, чтобы тот перестал питать огненное кольцо вокруг нас. Тот не стал спорить и сделал это. Теперь в нашем распоряжении были все лавовые поля, но это мало спасало. Я все так же плохо по ним передвигалась из-за высоких температур.

– За мной! – Лисиил схватил меня за руку и потянул в сторону от Висаака, подавляя лаву своей огненной силой.

– А раньше этого нельзя было сделать?! – Я имела в виду опустить огненный барьер.

– Если бы я это сделал, ты бы сбежала со своими друзьями, – последнее слово он произнес с явным сарказмом, – и тебя бы запятнали где-то еще. Я не хотел оставлять тебя одну, когда ты была беззащитной перед лив Окиа.

В этом была логика. Вряд ли я была бы столь осторожна, если бы мы находились далеко от возможной угрозы. Скорее всего, я бы расслабилась, и Висаак с легкостью отправил бы нас с Эрхой на покой. И почему мне постоянно приходится благодарить этого оборотня за помощь?

– Спасибо, – тихо буркнула я, задыхаясь от бега. Ночка была слишком напряженной и выматывающей.

– Рано еще. Он догоняет.

Я хотела бросить краткий взгляд через плечо на Висаака, чтобы посмотреть, как далеко от меня он находился, но не успела. Магия внезапно ощетинилась и встала дыбом, как шерсть у потревоженной кошки, сигнализируя о гораздо более серьезной опасности, нежели студент позади.

Из-за холма, где находилось очередное озеро, выскочили черные крупные тени. Они все множились и множились, а над ними занимался розовый рассвет. И мы как раз неслись ему на встречу.

Жуткий вой и волна магии смерти не оставила сомнений, кто прорвался сквозь барьер на полигон. Химеры…