Чернышов. Тайны подземелья (СИ)

Глава 22

Первые дни каникул промелькнули совершенно незаметно. Впервые за всё время в этой новой жизни я просто дал себе как следует отдохнуть и провести время с родными. И как же мне этого не хватало!

На третий день я связался с Никитой, и мы договорились о семейной встрече. Масловы пригласили нас к себе, и мы не стали отказаться. Так и правда было проще для обоих семейств, всё же наше поместье было слишком скромным для приёма гостей. На всех просто не хватило бы места.

Встречу решили устроить сразу на следующий день, и уже утром среды мы прибыли к нужному месту. Особняк Масловых впечатлил моих родных, хотя я и предупреждал их, что те живут с немалым размахом. Для меня же это дало очередную мотивацию поскорее заработать достаточно, чтобы мои домашние тоже ни в чём себе не отказывали.

Несмотря на заметную разницу в статусе, женщины обоих семейств быстро нашли общие темы для обсуждения, и вскоре им стало совсем не до нас. Настолько, что Евгений Алексеевич решил не задерживаться за столом и предложил нам с Никитой и Олей пройтись до его мастерской.

Отказываться мы не стали, и после небольшой экскурсии по территории дома, оказались в самом сердце особняка.

Если алхимическая лаборатория была ничуть не хуже таковых в академии, то мастерская артефактов, без сомнения, была гораздо лучше. Для неё было выделено сразу несколько этажей, включая один подземный. На один только осмотр у нас ушло около получаса!

— Есть у вас пожелания по поводу работы? — с улыбкой предложил старший Маслов. — Хочу показать себя в деле.

— Оль, хочешь что-нибудь? — спросил я у сестры.

Нам с Никитой ничего было не нужно, а вот ей точно будет приятно получить какой-нибудь артефакт.

— Заколку! — сразу ответила Оля. — И чтоб одежда не пачкалась…

— Сможете сделать такое? — посмотрел я на Евгения Алексеевича.

— Интересный заказ, — улыбнулся старший Маслов, и, похрустывая пальцами, добавил. — Не думаю, что с этим будут проблемы. Дайте мне пару часов, и всё будет! А пока можете понаблюдать.

Увидеть за работой одного из лучших артефакторов было, во-первых, очень интересно, а во-вторых, такая возможность обычно выпадала крайне редко. Даже Никита, не раз видевший это вживую, был рад увидеть мастерство отца. По парню было видно, как сильно он уважает родителя.

На деле Евгений Алексеевич управился с работой даже быстрее, артефакт был готов уже через полтора часа. Красивая заколка золотого цвета, сразу с несколькими очень полезными свойствами.

— Раз в день при ношении она будет очищать от пыли и грязи одежду и волосы, запасов маны хватит примерно на год, а потом нужно будет обновить, — вручив заколку Оле, пояснил старший Маслов. — А ещё дополнительно я встроил слабенькое заклинание щита, от серьёзной атаки такое не защитит, но при пожаре или если упадёшь в воду точно поможет выиграть немного времени.

— Спасибо за такую заботу, это очень ценно, — искренне сказал артефактору и серьёзно обратился к Оле. — Теперь носи её всегда и не снимай.

— Спасибо, дядя Женя! — кивнула она старшему Маслову, после чего ответила мне. — Ещё бы я такую красоту сняла! Да ещё и такую полезную!

— Вот и отлично, — улыбнулся я. Теперь у меня будет больше спокойствия насчёт безопасности своих родных. — Сходи, покажи маме с бабушкой, пусть оценят. Уверен, она им тоже понравится.

— Точно! — серьёзно кивнула сестра. — Наверняка тоже захотят такие.

Оля убежала хвастаться, а я решил, что это действительно стоит устроить. Может быть, и необязательно в таком виде, но защитные артефакты должны быть обязательно у каждого из моих родных.

Конечно, артефакты не панацея, но от большинства бытовых угроз защитить вполне смогут. Тот же упавший на голову кирпич или что-то подобное сможет заблокировать практически любой грамотно настроенный артефакт. А вот остановить несущуюся машину смогут уже только очень дорогие их представители. Но даже так, смягчить удар способны даже артефакты первого уровня.

— Евгений Алексеевич, у меня к вам предложение, — сразу сказал я отцу Никиты. — Не могли бы вы сделать нечто подобное ещё дважды, для моих родных. Конечно же, не бесплатно.

— О чём речь, Виктор, конечно, я не откажусь, — улыбнулся старший Маслов. — И не надо ничего платить, для меня это не сложно, и с друзей я денег не беру. А друзья моего сына, всё равно что мои друзья. К тому же сделать парочку защитных артефактов для меня займёт час работы, не больше.

— В таком случае, огромное вам спасибо, — кивнул я. — И если вам что-то от меня потребуется, дайте знать, я обязательно помогу в ответ.

Спустя час артефакты и были готовы, мы вернулись в гостиную и вручили их новым владелицам. Мама с бабушкой поначалу стеснялись и отказывались, но Елена Владимировна быстро убедила их, что ничего такого в этом нет. Так что теперь у всей моей семьи появилась хорошая защита, что меня очень радовало. Я ведь не могу всегда быть рядом.

Дальше же началось самое сложное. Мои домашние не забыли рассказать о том, что воскресенье я приглашён на имперский бал. А также о том, что мне совсем нечего надеть на такое мероприятие!

— Однозначно Виктору нужен новый костюм, — сразу же заявила Маслова. — Я знаю несколько отличных мест, где можно подобрать что-то дельное. Но нужно спешить, времени осталось всего ничего.

Я хотел было напомнить, что до мероприятия ещё два полных дня, но не стал. Женщины во всех мирах одинаковые, и просто обожают всё, что связано с походом по магазинам. И что удивительно, даже если им нужно одевать не себя. Хотя нет, особенно если им нужно одевать не себя!

— Держись, Вить, — хлопнул меня по плечу Никита. — Костюм у тебя точно будет, причём лучший из того что есть. А вот каникулы, похоже, скоро закончатся.

На деле же опасения Маслова не сбылись. Весь следующий день я и провёл в магазинах, старательно отыгрывая роль манекена, пока трио женщин выносили свой вердикт относительно моего внешнего вида.

И мы даже закончили с подбором костюма до темноты. Правда, сразу же после этого отправились в парикмахерскую, ведь моя причёска оказалась слишком обычной для такого важного мероприятия. Только если быть честным, после стрижки я не заметил разницы. Но главное, что моим стилисткам всё понравилось и они дали добро на посещение бала.

— Другое дело, теперь и перед императором предстать не стыдно будет! — выразила их общее мнение мама.

Оставшийся день я отдыхал и следил за новостями. Как официальными, так и теми, что смогла добыть Жутя. Находясь в столице, ей не нужно было преодолевать огромные расстояния, летая туда-сюда, так что она вполне могла что-то выяснить.

И пожалуй, единственным, что меня радовало в новостях — это их отсутствие. Ничего про Брагина, Боброва, Годуновых и прочих заговорщиков не было слышно. И даже Жутя не нашла их присутствия.

Оставался шанс, что они оставили идею с мятежом и просто сбежали. У империи хватает врагов, и немало соседних стран могут принять беглых аристократов. Особенно если они высокоуровневые маги. Но расслабляться я в любом случае не планировал.

«Доброе утро, Виктор, за вами приедут через час, надеюсь, что у вас всё готово.» — связался со мной Королёв, как раз когда я уже собирался на бал.

Перед отбытием пришлось вновь пройти оценку внешнего вида от родичей, только на этот раз к маме с бабушкой решила присоединиться и Оля.

— Ты точно там будешь самым красивым! — показал большой палец сестра. — Ну, из мальчиков.

— Спасибо, — ухмыльнулся я. — Вот только возможно, что из «мальчиков» там буду только я один. Обычно на такое мероприятие не приглашают подростков.

— Тогда точно никаких проблем! — пожала плечами Оля. — Все девчонки твои!

— Оля! — шикнула на неё мама. — Ты ведь аристократка, веди себя прилично…

Начавшиеся было нотации прервал звонок в дверь. Похоже, что за мной уже прибыли.

И да, на пороге стоял уже знакомый мне Сотов. Похоже, его официально закрепили за мной, раз мы уже второй раз видимся по столь разному поводу.

— Доброе утро, Виктор, дамы, — поздоровался с нами сотрудник имперской безопасности.

— Здравствуйте, Александр Дмитриевич, — кивнул я ему.

Ехали мы молча, Сотов не собирался начинать разговор, да и я тоже. Тем более что вся поездка продлилась недолго, всего около получаса. Добрались бы быстрее, если бы не пробки. Машин в столице было уж слишком много!

Парковка уже была заполнена сотнями дорогих машин, Сотов едва нашёл место, куда пристроиться. Всё же мы прибыли не к самому началу, а чуть позже, и основная масса народа была уже внутри. Опаздывать на такие мероприятия было не принято.

Понимая, что я могу не слишком хорошо ориентироваться в коридорах дворца, Сотов лично проводил меня до места проведения бала.

Внушительные двустворчатые двери, сейчас открытые, вели в просторный зал, в котором уже собрался весь свет столичного общества. И как я и ожидал, никого из моих знакомых здесь не было, не считая Распутиной.

Настя прямо сейчас была занята тем, что встречала гостей, и несмотря на широкую улыбку, выглядела довольно уставшей. Ещё бы, столько народу пропустить через себя, и к каждому как минимум нужно правильно обратиться.

Я тоже не стал исключением и сразу направился к ней. Заметив мой приход, Распутина сразу же улыбнулась, но чуть иначе. Похоже, что меня она искренне рада видеть.

— Привет, — сказал я, вставая рядом. Кивая на список в её руках, добавил. — Много ещё гостей осталось?

— Привет. Не особо… Человек сто! Бывало и хуже, если честно. Но ты не представляешь, как я устала за эти пару часов.

— Составить тебе компанию? — спросил я. — Кажется, это ещё на час затянется, если не больше. По пути я как-то не заметил толпы народа.

— Не стоит, правда, — покачала головой Настя. — Лучше сходи, пообщайся, себя покажи. Не каждому удаётся сюда попасть в таком возрасте!

— Я отлично понимаю, какое мы с тобой исключение, — усмехнулся я. — Но в первую очередь я стараюсь позаботиться о друзьях, чем о личной выгоде.

— Спасибо, я это ценю, правда, — улыбнулась Распутина. — Но сейчас у меня своя роль, а у тебя своя. Давай поговорим, когда я закончу?

— Обязательно, — кивнул я. — В таком случае, до скорой встречи.

Больше не задерживаясь, я прошёл в главный зал, где практически сразу стал приковывать к себе любопытные взгляды. Похоже на этом мероприятии и правда нечасто встретишь подростков, если, конечно, они не из семьи императора. Так что шепотки пошли моментально.

Интриги и сплетни я не любил ещё с прошлой жизни, но несмотря на это, подобная атмосфера была для меня привычной. Когда я выбирался из своего магического университета, меня обычно тоже встречали с неподдельным удивлением. Каждое моё появление обрастало слухами, и в какой-то момент мне просто надоело обращать на это внимание.

Так и сейчас, я просто ходил и осматривался, сверяясь с памятью и стараясь узнать в лицо побольше известных личностей. Благодаря наличию в этом мире интернета, не было проблем с тем, чтобы узнать, как кто выглядит. Как итог, за следующие полчаса я уже смог узнать практически всех присутствующих.

Про закуски, которых здесь было немало, я тоже не забывал. Вопреки ожиданиям, они оказались отличного качества и на вкус были просто восхитительные. Не удивительно, что до трети собравшихся кучковались именно около столиков с едой.

Постепенно обсуждение меня сошло на нет, и вот теперь я уже мог действовать более открыто. Начни я знакомиться с людьми до этого момента, привлёк бы лишнее внимание и к тем, с кем я заговорил.

Но в целом заводить новые знакомства именно сейчас мне не требовалось. Достаточно много людей уже меня заметили, и нет необходимости наносить каждому из присутствующих показной визит вежливости. Так что, всё взвесив, я решил, что стоит просто дождаться Распутину.

Настя освободилась как раз примерно через час после моего прихода и сразу же направилась ко мне. Я специально подошёл ближе к входу, когда стало подходить время, так что заметить меня ей было несложно.

— Бал ещё только начинается, а я уже устала, — с ходу сказала Распутина. — И мне отсюда даже не уйти сегодня, а так хочется хоть немного времени провести в тишине.

Словно в насмешку, в этот момент вдруг заиграла музыка, которая обозначила официальное начало бала. От этого Настя ещё сильнее нахмурилась и тяжело вздохнула. И я могу её понять, сам не очень люблю, когда приходится присутствовать на таких мероприятиях слишком долго.

— Давай сбежим отсюда? — ухмыльнулся я. — Есть тут место, где можно будет переждать какое-то время?

— Серьёзно? — удивилась Распутина. Похоже, что она о таком даже не задумывалась. — А что, это мысль! Хм, а знаешь, есть такое место. На заднем дворе сейчас должно быть тихо, там никого в такое время не будет. Холодно и не сезон! Правда, я ведь сейчас в платье…

— На этот счёт можешь не волноваться, — улыбнулся я. — Я ведь огневик, со мной не замёрзнешь.

— Тогда решено! — довольно кивнула Настя. — Но как ты предлагаешь сбегать? Тут ведь повсюду охрана!

— С этим я разберусь, — спокойно сказал я и мысленно спросил Жутю. — Поможешь?

Волна холода стала ответом, и я принялся продумывать, как нам не попасться охране. Вопреки представлениям Распутиной, они всё же были не везде.

А кроме того, сотрудников службы безопасности императора обучали в первую очередь тому, чтобы не впускать кого не надо. Выйти же из их зоны ответственности было заметно проще, тем более когда есть такая помощница, как Жутя.

План побега был немного рискованным, но в целом шансов на успех у нас было достаточно много. Да и в случае чего можно просто вернуться обратно в зал, и придумать что-то новое.

Прикинув, как всё лучше провернуть, я объяснил Жуте, что ей нужно делать. И вскоре очередная волна холода подтвердила, что всё готово, после я сразу дал знак Распутиной.

— Быстрее, за мной, — спокойно, но настойчиво сказал я. — Не отставай!

Пройдя в один из прилегающих залов, мы подошли к одному из выходов, которыми обычно пользовались официанты и прочий персонал. После чего просто спокойно прошли этим путём, пока не попали в один из коридоров замка.

Моё проклятье вполне успешно смогло отвлечь группу охранников, отвечающих за это направление, тем самым открыв нам небольшую брешь. Вот и всё, этого оказалось достаточно.

Не знаю даже хорошо это или плохо. Как там говорил Маслов? «Вообще, это плохо, но для нас — хорошо.» Насчёт защищённости дворца лучше и не скажешь.

— Ого, и правда получилось! — искренне удивилась Настя. — Вот это ты даёшь, Вить!

— Вот так ты, значит, в меня веришь? — усмехнулся я.

— Нет-нет, я тебе верила, конечно, — подняла ладони Распутина. — Но ведь во дворце усиленная охрана, а мы так легко ушли… Надо будет рассказать потом об этом, пусть примут меры. О то заходи кто хочешь, бери кого хочешь!

— Справедливо, — кивнул я. Несмотря на то, что во многом эта ситуация закончилась успешно благодаря Жуте, отвлечь охрану можно было и множеством других способов. Так что это не оправдание для них. — Правильно, что охрану усилили, но, похоже, этого мало.

— Ладно, теперь давай ты за мной, — улыбнулась девушка. — Я знаю, где мы. До пруда тут недалеко!

— Пруда?

— Увидишь!

До нужного места оказалось и правда недалеко, уже через пару минут мы вышли на задний двор, а там идти до пруда было даже ближе.

— Смотри, это наш пруд. Магический, — показала на чистую водную гладь Настя. — Он никогда не замерзает и не пересыхает, а ещё там рыбки светящиеся обитают. Только их надо маной подкормить.

Пруд оказался и правда довольно интересным зрелищем. Метров десять в диаметре, идеально круглый и как будто живой. На фоне заснеженного двора он особенно выделялся, переливаясь лазурным цветом.

А вот рыбок было не видно, пока Распутина не начала колдовать, создав в руках небольшой комочек из земли. Заклинанием в чистом виде он не был, зато был пропитан маной и мог использоваться как наживка.

— Смотри! — размахнувшись, Настя закинула мана-комочек в самый центр пруда. И стоило ему попасть в воду, как где-то на глубине тут же вспыхнули сотни ярких огоньков. А точнее, множество светящихся рыбок начали подниматься со дна наперегонки с друг другом. — Они питаются маной, а в остальное время спят.

— И правда, красивое зрелище, — согласился я. — Правда, на всех одного кусочка не хватит.

— Ничего страшного, они умеют делиться друг с другом, когда голодны, — пояснила Распутина. — А ещё они сами умеют вырабатывать ману, так что когда они спят, голод им не грозит. Но и светиться они не будут, пока не покормить.

— Интересные рыбки, — улыбнулся я. — И часто ты их тут кормишь?

— Я ведь с тех пор, как стала магом, тут и не бывала до этих выходных, — вздохнула Настя. — А до этого приходилось по несколько дней ману копить, чтобы они ночью на часок светится начали. Знаю, я могла бы слуг или кого-то ещё попросить помочь, но мне нравится всё делать самой. Когда это возможно.

— Понимаю, — кивнул я. — Самостоятельность никогда не бывает лишней.

Под такие разговоры мы и смотрели на плавающих сияющих рыбок, пока через час они не погасли, и не начали вновь опускаться на дно. Там они и будут дальше спать до следующей подкормки.

— Пора возвращаться, — вздохнула Настя. — Наверное, нас там уже потеряли…

— Скорее уж, тебя, — усмехнулся я. — Но да, пожалуй, задерживаться больше не стоит. А то как бы весь дворец на уши не подняли. Нам тогда император лично уши надерёт.

— Точно-точно, — посмеялась Настя. — Пойдём обратно! И да, надеюсь, мою пропажу хотя бы заметили. А то я точно им устрою!

Стоило нам вернуться в главный зал, как к Распутиной тут же подбежал один из охранников. По пути связавшись с кем-то по рации, сообщив, где находится.

— Госпожа, где вы были? — тут же спросил сотрудник имперской безопасности. — Мы уже собирались объявлять тревогу!

— Мы были в саду, на заднем дворе, — уверенно ответила Распутина. — А вот где были вы, когда я уходила, это хороший вопрос! И я не конкретно к вам обращаюсь, как вы понимаете. Когда сюда придёт ваш начальник, я спрошу у него, как так получилось, что мой уход даже не заметили.

Ого, а Настя, оказывается, умеет вести дела с сотрудниками имперской безопасности! Не завидую я их начальнику, когда он придёт сюда. Бедняга СБшник вот уже явно пожалел, что заметил Распутину первым. И наверняка мысленно последними словами поминал тех, кто допустил её уход.

И я бы даже насладился этой ситуацией, как зритель, но мне вдруг резко стало не до того. По затылку вдруг прошла волна холода, постепенно поднимаясь выше, пока не дошла до кончика носа. Наш с Жутей заранее обновлённый тайный сигнал.

Император в опасности!