Чернышов. Тайны подземелья (СИ)

Глава 17

Подземелье словно не желало, чтобы кто-то прошёл в эту его часть, и пыталось изгнать меня куда подальше. В стенах начали появляться провалы новых коридоров, поднялась пыль, земля под ногами принялась хаотично двигаться, образуя целые круговороты из камней и песка, а потолок так и грозился обрушиться.

Если бы не последнее, я бы задумался над применением одного из заклинаний полёта. Но проверять, что будет, если я оторвусь от земли, было слишком рискованно. Никакие щиты не помогут, если подземелье решит меня раздавить, а ожидать от него сейчас можно было что угодно.

Подземелье живёт по своим законам, здесь не действуют законы внешнего мира.

— Жутя! — прзвал я.

Проклятье поняло меня с полуслова, и принялось вытягивать ману из источников, стабилизируя проход. Я же не собирался так просто отступать, и вместо выхода сразу рванул вперёд.

Избегая песчаные водовороты, которые грозились унести меня в боковые тоннели, я преодолел не меньше ста метров, прежде чем всё закончилось.

Нет, подземелье не успокоилось, но я оставил опасную зону позади. Нестабильный участок оказался не настолько длинным, как казалось изначально.

Жутя перестала использовать мою ману для сдерживания подземелья, и в тот же момент случилось то, чего я так опасался. Потолок рухнул, идеально точно заполняя пространство тоннеля, а затем медленно поднялся обратно. Но теперь всё движение позади утихло. Видимо, некий защитный механизм подземелья решил, что со мной покончено.

— Это было близко, — натянуто улыбнулся я. — Спасибо, Жутя!

Проклятье вновь смутилось и скрылось в астрале. Значит, опасности больше нет. Можно и осмотреться.

Правда, коридор казался совершенно обычным. Не знай я, через что нужно пройти, чтобы сюда попасть, вряд ли бы заметил в нём хоть какие-то отличия от любого другого.

Применив руну Поиска, я присмотрелся ещё раз, и на этот раз отличия всё же были. Концентрация маны росла тем сильнее, чем дальше уходил вглубь тоннель. И это при том, что ничего подобного не было в других областях подземелья.

Обычно каждый этаж имел свой уровень энергии, комфортный для местных монстров. Исключением был только момент прорыва, когда концентрация маны резко росла, подталкивая тварей забираться всё выше.

Подготовив несколько заклинаний Барьера, я направился вперёд. Мало ли что может оказаться на пути.

Вскоре тоннель закончился развилкой. Рядом со мной тут же проявилась Жутя, и вновь бесшумно поплыла в левый тоннель.

— Возможно, здесь есть какая-то система, — прикинул я, и начал подсчитывать пройденное расстояние, выстраивая в голове карту.

Чутьё меня не подвело, спустя несколько сотен метров вновь показалась развилка, и очередной поворот налево. Тоннель словно заворачивался сам в себя в подобии спирали.

— Жутя, а что в другой стороне? — кивнул я на правый проход, когда мы добрались уже до третьей развилки.

Ответа не последовало, проклятье просто пожало плечами и махнуло рукой. Но стоило проверить!

На этот раз я выбрал правый тоннель, и он действительно оказался «обычным». Концентрация маны резко начала падать сразу после отклонения от маршрута. А значит, высока вероятность, что это один из входов в эту спираль. И если пройти дальше, подземелье вновь начнёт буйствовать.

Так и оказалось. Спустя пару минут пути я ощутил, мана начинает вести себя неестественно, и вскоре подземелье начало проявлять активность. До того шторма, который я видел ранее, было ещё далеко, но я уже увидел достаточно.

Развернувшись, я направился дальше исследовать эту спираль. Что бы там ни находилось, подземелье явно не просто так не даёт никому туда войти.

Но добраться до очередного прохода налево я не успел. Прямо посреди тоннеля внезапно возникла едва заметная глазу чёрная точка. Которая тут же начала расти, и уже спустя пару секунд достигла нескольких метров в диаметре. Ни в одном из миров я ещё не встречал такой аномалии!

Ожидая атаки, я сразу же создал с десяток Шипов Света, но тёмный шар продолжал неподвижно висеть. Уж не проклято ли само подземелье? На Жутю эта штука, конечно, слабо похожа… разве что цветом, но вдруг?

Но не успел я закончить мысль, как аномалия внезапно пошла трещинами и буквально раскололась, распалась на тысячи осколков. При этом, продолжая всё так же висеть по центру коридора в форме шара.

А дальше произошло то, чего сложного было ожидать… Из аномалии вывалился один из монстров-осьминогов, всё ещё влажный от воды и пожирающий какую-то рыбу. Тёмный шар оказался порталом!

— Блуп? — заметила меня тварь.

И тут же исчезла в искрах, оставив после себя кристалл. Использовав заготовленные заклинания, я не собирался давать монстру ни шанса прийти в себя и напасть.

Портал же остался висеть на том же месте и не спешил выкидывать новую тварь. Так что продолжая поддерживать Щиты и держась около Жути, я подошёл ближе. Это же настоящее открытие! Теперь столько всего предстоит изучить.

Как я уже знал из уроков истории, местные маги до сих пор не пришли к чёткому выводу, откуда в подземельях берутся монстры.

Можно допустить, что в общий доступ доходит далеко не всё, но версия с порталами в другие миры даже не является основной! Более реалистичным считается, что монстры образуются сами из-за высокой концентрации маны. Имеется и критика этой теории, что за сотни лет никто лично ничего подобного не видел, но это в целом относится ко всем версиям.

Мне очень хотелось лично проверить, куда же ведёт этот портал. Но соваться туда, не зная буквально ничего об особенностях этой аномалии, было слишком рискованно. Так что начал я с чего попроще — забросил внутрь несколько камушков, удерживая их одним из заклинаний ветра — Воздушной Ладонью.

Удивительно, но даже когда и камни, и Ладонь скрылись в темноте аномалии, контроль над заклинанием я не потерял. И продолжил проталкивать Ладонь всё дальше, чтобы убедиться, что камни теперь действительно в другом месте, а не просто скрылись внутри тёмного шара.

Когда расстояние от точки входа достигло десятка метров, стало очевидно, что это действительно портал. А потянув Ладонь назад, я даже смог вернуть оставшиеся в целости камушки.

Теперь пришла очередь чуть более рискованного эксперимента. Морально подготовившись к чему угодно, я аккуратно протянул руку в портал. И ничего не произошло! Рука прошла внутрь без сопротивления, и также легко мне удалось вытянуть руку обратно. Второй тест пройден.

Посмотрев на парящую рядом Жутю, я кивнул в сторону портала. И проклятье ответило мне таким же кивком. Значит, там безопасно. Во всяком случае, Жутя никакой угрозы не увидела.

Так что я не стал больше откладывать этот шаг и прошёл вперёд, через темноту портала. И мне тут же ударил в глаза свет полуденного солнца. Или иной звезды, которая была светилом в этом мире.

Проморгавшись, я увидел, что оказался на песчаном пляже, который переходил в холмистую пустыню. Впереди было бескрайнее море, а позади тоже море, но песка.

Но меня в первую очередь интересовал вопрос, можно ли здесь дышать! И оказалось, что да: воздух здесь определённо был, хотя и очень сухой, несмотря на близость воды.

Следующим срочным вопросом стала жара. Не проведя в этом мире ещё и минуты, я уже вспотел. Настоящее пекло!

Пока перебирал заклинания, припоминая что-нибудь подходящее для охлаждения, через портал прошла и Жутя. И заметив моё состояние, повеяла холодом, от которого мне стало гораздо легче. Всё равно, как будто в парилке, но уже не хочется срочно вернуться обратно.

Задерживаться здесь я не собирался, так что сразу приступил к изучению обстановки. В первую очередь при помощи руны Поиска, но не забыл и про визуальный осмотр.

И первым, что сразу бросалось в глаза, был острейший дефицит маны на поверхности. Пустыня казалась полностью вымершей, а вот в воде кипела жизнь. Но всё же сильнее всего выделялся сам портал, из которого так и фонило маной.

Для местных монстров он был словно маяк. Уже спустя пару минут я увидел, что на поверхность выходят ещё две твари. Их приманила исходящая из подземелья мана, но добраться до него им было не суждено. Мои Шипы Света прикончили тварей раньше, чем те успели выбраться на сушу.

Притянув Ладонью их кристаллы, я повернулся к порталу. Стоило возвращаться, пока эта штука не исчезла. Мне ведь даже неизвестно, как долго эти порталы существуют, как часто появляются и ведут ли каждый раз в одно место, или в разные. Не хотелось бы здесь застрять.

Вернувшись обратно в подземелье, я принялся ждать. Нужно было понять, что будет с этой аномалией спустя какое-то время. Учитывая, что популяция монстров в подземельях не снижается, появление таких порталов дело регулярное.

За следующие полчаса я убил ещё троих тварей, после чего портал схлопнулся так же быстро, как и появился. Значит, примерный срок его существования не более сорока минут.

Хотелось бы узнать больше и провести больше исследований, но мне стоило возвращаться к группе.

Безусловно, всё это очень важно и интересно, но мне не хотелось подставлять ребят и Мазая. Я и так уже пропал почти на час, что куда дольше, чем в первый раз.

Впрочем, доказательства того, что я тут был занят делом, у меня имелись. Шесть кристаллов я прихватил с собой, так что свою задержку вполне смогу обосновать.

Маны у меня осталось чуть меньше трети от общего запаса, так что пришлось для начала вернуться поближе к тому месту, где я изначально вошёл в спираль. Искать свою группу по всему подземелью я не собирался.

Добравшись до той точки, где у подземелья начинала срабатывать система защиты, я вновь обратился к Жуте, и она вынесла меня поближе к отряду. Остаток пути же я прошёл, раздвигая стены магией земли.

Полностью отделаться от подозрений со стороны Мазая мне не удалось, всё же за несколько месяцев уже дважды исчезнуть тем же способом, это не норма. И один шаг до «закономерности». Невезение и случайность уже были.

В остальном остаток похода прошёл стандартно, мы спустились на второй уровень, который теперь уже не казался мне настолько интересным, как раньше. То ли дело спираль коридоров, и порталы в другие миры! Наверняка ведь те тёмные сферы ведут не только в мир земноводных тварей, те же монстры с Ледника точно прибыли сюда из другого места.

Вернулись в академию мы уже ближе к вечеру, и на меня вновь резко навалилась усталость. Источники за время похода практически опустели, нужно было как следует отдохнуть и помедитировать.

Но по пути к общежитию я вдруг заметил идущего в мою сторону Некрасова. Вовремя он, конечно! Неужели, опять решил что-то выкинуть?

Хотя в последнее время он вёл себя ниже воды, тише травы. Мне казалось: он опасается, что может вылететь из академии, и готовит очередной план мести, но реализовывать его будет вне этих стен.

— Надо поговорить, — подойдя ближе, хмуро сказал Арсений. — Наедине, без лишних ушей.

— Хорошо, идём, — не стал отказываться я и направился к общежитию.

— Сосед уехал? — прищурился Некрасов. — Дело важное, не хватало ещё, чтоб всякие Белозубовы рядом шастали.

— Я теперь один живу, — хмыкнул я. — Думал, ты знаешь.

— Мне не докладывают, — фыркнул Арсений, и с лёгким интересом спросил. — Поссорились, что-ли?

— Можно сказать и так, — уклончиво ответил я. — Не хочу это обсуждать.

Некрасов понятливо кивнул, и больше не задавал вопросов. А когда мы добрались до моей комнаты, сразу присел на свободную кровать и вытащил из кармана письмо.

— Вот держи, прочитай, — протянул мне бумагу Арсений. — Нашёл в вещах отца. Нужно было раньше просмотреть его записи… Но мне даже смотреть на его рабочее место больно.

Я коротко кивнул и, взяв письмо, принялся за чтение. И сразу стало понятно, с чего вдруг Некрасов решил со мной переговорить. И, кажется, уже перестал открыто ненавидеть.

Коротко говоря, его отец знал о проклятье и решил войти в нашу семью осознанно. Не говоря об этом никому, он собрался взять то, чем раньше была Жутя на себя, и навсегда избавиться от проклятья. Хотел, чтобы наш род, наконец, смог зажить спокойно.

В письме он писал, что его уже начали преследовать неудачи, но он уверен, что справится со всеми трудностями. Но если нет, то Некрасовы не должны винить Чернышовых в его гибели, ведь виноваты не они, а проклятье.

Как оказалось, его уверенность в своих силах была ложной. Не знаю, успел ли он вызвать Жутю на бой и проиграл, или она настигла его раньше, но факт остаётся фактом — отец Арсения погиб.

— И что теперь? — спросил я Некрасова, возвращая письмо. — Я ведь говорил, что моя мать его не убивала.

— Не знаю, — честно ответил Арсений. — Не знаю, как теперь к этому относиться. Если бы отец не связался с вашей семьёй, он был бы жив. Но это был его выбор, и я не могу оспаривать его решение. Так что я приношу извинения за всё, что было между нами ранее. Был неправ, и больше ничего такого не повторится. Буду думать, как жить теперь дальше.

Выглядел он полностью опустошённым, и я его вполне понимал. Всё последнее время он жил ради мести, а теперь оказывается, что всё это было зря. Не каждый сможет так просто принять подобное.

— Не могу сказать, что одних извинений достаточно, — начал я, и прежде чем Арсений успел возмутиться, добавил. — Но требовать от тебя большего я не буду. Компенсацию от действий твоего дяди я уже получил, а за нападение на меня ты уже сам «получил». Что до прочих действий, зацикливаться на них будет уже слишком мелочно. Так что извинения принимаются.

— Спасибо за понимание, — хмыкнул Некрасов, протягивая руку. — Друзьями мы определённо не будем, но предлагаю разойтись на нейтральных отношениях.

— Полностью согласен, — ответил я на рукопожатие. — Не стоит нам воевать, эта история и так уже принесла нам достаточно потерь.

— Позволь спросить, — прищурился Арсений. — Это проклятие ведь всё ещё при тебе? Не думал, что это скажу, но если потребуется, я готов помочь. Убить эту тварь, отомстить за смерть отца!

— С этим ты уже опоздал, — подумав, ответил я. — Проклятье я уже изгнал, так что твой отец отомщён.

— Не могу сказать, что я полностью этому рад, — помедлив, ответил Некрасов. — Но если это правда, то спасибо за то, что смог избавиться от этой твари. Хоть ты это сделал и ради себя.

— Не за что, — кивнул я. — И делал я это не только ради себя.

В первую очередь я не мог оставить семью. Но объяснять это у меня не было ни малейшего желания.

— Пусть так, — пожал плечами Арсений и поднялся на ноги. — На этом всё. Честно, рад, что всё закончилось. Но надеюсь, что мы больше никогда не пересечёмся.

— Взаимно, — усмехнулся я. В том, что друзьями мы точно не станем, я был с ним согласен.

На этот наш разговор закончился, и Некрасов ушёл. Я же сразу принялся за вечерние процедуры, после чего наконец-то прилёг отдохнуть. Но стоило мне прикрыть глаза, как телефон булькнул сообщением. И кому я опять оказался нужен?

Если бы не тот факт, что мне могла написать Распутина с чем-то важным, я бы отложил все дела до утра. Но пришлось всё же проверить, что там такое.

Писала мне, на удивление, Годунова. Причём та из сестёр, с которой я провалился в подземелье.

«Привет, у меня к тебе просьба. Нужно поговорить. Как насчёт того, чтобы устроить тайную встречу?»