Чёрные небеса

Глава 6

В другом конце зала Алистер и Тор сидели за столом. И если Тор откровенно получал удовольствие, полуголая девица сидевшая у него на коленях ясно говорила об этом, то Алистер размышлял. Через несколько дней начнутся состязания, а он так до сих пор не смог собрать команду. Среди наёмников, что были в караване, лишь трое подошли под его требования. В последнем дне праздников происходит Большой турнир. На арену выходили команды и сражались друг против друга, в конечном счёте выигрывала команда что победила остальных. Количество участников неограниченно, можно было выйти хоть вдвоём, хоть сотней, но как правило их было восемь или десять человек. С меньшим количеством команда рисковала проиграть, а брать больше не имело смыслы, иначе золота при дележе станет меньше. Алистер намеревался выйти на поле с восемью соратниками, но найти их оказалось куда сложнее чем предполагал.

- Неужели ты рыцарь? – девушка у Тора на коленях легонько щёлкнула того по носу. Её волосы собраны в аккуратный хвост, на лице лёгкие румяна да глаза подведены, хотя она вовсе не нуждалась в приукрашивании лица.

- Самый настоящий, - громила чуть разомлел от вина и близости полуголого женского тела. – Разве не похож?

- Не похож. Твой друг да, - стрельнула глазками в сторону Алистера, - а ты словно деревенский увалень.

- Тем не менее я рыцарь! – рявкнул Тор так, что задребезжали пустые кружки на столе. – Меня посвятил сам барон!

- Уймись Тор, - недовольно поморщился Алистер.

- Я хочу чтобы эта девка мне поверила.

- Эта девка поверить любому твоему слову, если ты подкрепишь его монетой.

- Твой друг умён, - девушка провела пальцем по лицу Тора. – А ты силён, как медведь. Правда и ума у тебя как у медведя.

Тор счёл это за комплемент и засмеялся, затем впился в полные губы собеседницы жадным поцелуем. Оторвавшись, перевёл дух.

- Ах ты зверюга, - девушка вцепилась зубками в ухо Тору, ощутимо покусывая его.

- Какая ты шалунья. Не дождусь увидеть тебя во всей красе.

- А денег хватит?

- А то, - Тор полез было за ними, но его сдержал окрик Алистера.

- Я говорю тебе, уймись. Нам понадобиться это золото.

Тор недовольно посмотрел на друга – Алистер, тебе стоит выпить больше вина и трахнуть бабу. Мы несколько недель тащились по Каменному тракту, могли расстаться с жизнью, так что заслужили право на отдых и пьяный кутёж.

- Ни какого кутежа не будет пока не пройдёт турнир, - жёстко произнёс Алистер. – Участие в турнире стоит платы и берут её золотыми монетами, а ещё нужно подготовиться.

- Я тоже беру золотом, - девушка склонилась к Джиену, изящно выгибая спинку, её грудь оказалась перед глазами рыцаря. – И в моих турнирах также требуется основательная подготовка, чтобы продержаться до конца. И не многим это удаётся.

- Что я говорил! – Тор не удержался и шлёпнул девицу по мягкому месту.

- Может тогда посоветуешь, где мне найти ещё людей? – Алистер налил себе вина.

- Неужели так сложно? – девушка откинулась назад, обхватив рукой могучую шею Тора. – Неужели мало бедных рыцарей? Куда ни кинь взгляд, везде они. Или найти людей, что умеют махать мечами, но без титулов, гарантирую что обойдутся дешевле.

- Предлагаешь нанять обычных головорезов? – Алистеру сама неприятна подобная мысль.

- Может ты удивишься, но многие так делают, - повела плечами девушка.

- Мне нет до других дела.

- Тогда найми людей тут, - обвела она взглядом таверну.

- Здесь не лучший выбор.

- Но вы же здесь, - приподняла бровь девица.

Алистеру данные слова показались обидными – Не зарывайся.

- Успокойся, - Тор погладил девушку по волосам, - она просто мелит языком. И мне нравиться её норов. Послушай, как насчёт того шута?

- Какого шута?

- Джиена. Всё же он завалил одного бандита, когда те напали на караван.

- Я не знал об этом, - Алистер с удивлением уставился на Тора. – В самом деле?

- Говорю тебе. Двигался он неплохо, я бы даже сказал отлично. Быстро сумел выбрать время и нанести нужную атаку. Правда в итоге я всё-таки спас его, но парень отнюдь не слабак.

Алистер поскреб затылок – И где нам его теперь искать?

Тут на глаза девушке попались двое, как ей показалось рыцарей, по крайне мере один из них точно должен быть им, решила она.

- Смотрите, - указала рукой. – А этот вам не подойдёт?

Тор и Алистер разом повернули головы.

- Это он, - не веря своим глазам произнёс Тор и вскочил на ноги, совершенно позабыв о девице. Та упала на пол с лёгким недовольным возгласом. – Джиен!

Верзила сделал шаг вперёд нагнать Джиена, но на свою беду толкнул в спину одного хоть и невысокого, но довольно широкоплечего типа. Тот повернулся, мутный блеск в глазах говорил о том, что тот уже изрядно пьян. Он выставил руку в грудь Тора.

- Сейчас собака ты огребёшь по полной.

- Неужели? – вмиг завёлся громила.

Когда Вален и Джиен покидали таверну, то услышав за спинами шум начавшейся драки ускорили шаг, стремясь быстрей выскочить на улицу.

После довольно аппетитного и действительно вкусного зайца Джиен завалился на сено. Ноздри защекотал душистый аромат сухой травы и цветов. Постель так себе, думал он, но компания и в самом деле приятней. Вален скармливал яблоки Беймику не забывая расчёсывать тому гриву. Джиен, видя как его лошадь доверчиво потянулась за запахом к рукам Валена, попросил того кинуть яблочко и ей.

- Что мы будем делать дальше? – осторожно спросил Вален.

- Я хочу попасть в библиотеку.

- Я о другом. Что мы будем делать потом? – Вален плюхнулся на копну сена по близости.

- Ты собираешься покинуть Алый город в такое время? – поразился Джиен. – По-моему в ближайший месяц другой это будет самое безопасное место на земле.

- А потом?

- Потом, - Джиен закрыл глаза. – О потом даже не думал. А куда хочешь направиться ты?

- Как насчёт Свободных Городов?

- И что нам там делать?

- А тут мы что делаем? Кочуем с места на место, тоже будем делать и там.

- В Свободных Городах придётся искать себе занятие, в тех местах не очень-то и любят праздно шатающихся бездельников вроде нас.

- Я об этом не подумал.

Джиен на это уже ничего не ответил. Вино и сытый ужин вкупе с усталостью сделали своё дело. Сон сковал разум парня.

***

Кровь сковала луну. Ярко-красная она наводила ужас, люди со страхом глядели на непривычное ночное светило. Она накрыла мрачной тенью землю, заставляя сжиматься от надвигающегося порыва холода. Воздух стал липкий, внезапная звенящая тишина давила на уши. Весь мир в оцепенении смотрел вверх, на тёмные небеса в которых алела луна, испуская кровоточащие лучи. Внезапно всё ожило. Птицы суматошно галдя взмыли в небо, собаки разом завыли а слабые на дух люди заголосили как один. Мир содрогнулся, леденящий ужас неуклонно сковывал мир. И весь мир как один издал протяжный стон. Стон что приникал в самые потаённые глубины души, выворачивая наизнанку скрытые страхи, что ожили и терзали сердца всех живых существ. Все чувствовали, все ощущали, с тьмой проснулось нечто такое, что способно погубить абсолютно всех, невзирая на то человек ты или мышь. Над землёй пронёсся холод, и все поняли, это дыхание самой смерти.

Грэхем вскочил с диким воплем. Заметался по постели, не понимая где находиться. С грохотом свалился на пол, продолжая кричать. Таким и нашёл его вбежавший в комнату Флавий.

- Грэхем что с тобой? – огонь в лампе слабо освещал небольшую келью послушника. И всё же свет позволил разглядеть Грэхема в углу.

Он сжался в комок, обхватив руками голову и мычал что-то себе под нос.

- Опять? – Флавий поставил лампу на стол. – Давай вставай, - шагнул к нему и подхватив под руки усадил Грэхема на постель. – В последнее время приступы стали чаще, и сильней. Во всяком случае кричать ты стал явно громче. Что тебе сказал магистр Марфин насчёт этого?

- Он сказал что мне придётся жить с этим до самой смерти, - простонал Грэхем продолжая сжимать голову руками.

- Это плохо, - Флавий почесал шею. – И нечего нельзя сделать?

- Можно, но не хотелось бы.

- Почему?

Грэхем повернул лицо к Флавию. Бледное лицо с широко раскрытыми глазами, на котором крупными каплями виднелся пот.

- Ты же знаешь дурачка Персия?

- Этого чокнутого старика? Что вечно трётся возле конюшни и когда видит лошадь, кричит тпру? Забавный старик, не понимаю чего его держат? Хоть ест не много, овёс из стойла на конюшне.

- Он был послушником Башни Знаний, - скрипнул зубами Грэхем.

- Неужели? – не поверил Флавий. – И что же с ним сталось?

- Ему также приходили видения, и он так желал избавиться от них, что согласился на одну процедуру.

- Какую?

- Ему вскрыли голову и что-то там сделали, не знаю я толком. Только после этого он и стал дурачком, правда видения исчезли.

- Святые небеса, - прошептал изумлённый Флавий.

- Он не смог вынести той боли, что приходила к нему по мере приближения затмения. Магистр сказал, потом боли станут ещё сильней, а когда солнце зайдёт, - Грэхем всхлипнул. – Тридцать дней Флавий, я не выдержу.

- Так тебе нужно всего лишь продержаться пока пройдёт затмение. Если постараться, то может получиться. А до второго можешь и не дожить.

- Да я этого не переживу! – вскричал Грэхем вскакивая с постели. – Эти ведения! Она как настоящие! Словно они не кошмарный сон а явь что произойдёт в самом деле! Словно это наше будущее!

- Успокойся Грэхем, - Флавий сожалел о своих словах.

- Тьма, тьма повсюду! Она наступает, луна становиться красной. Люди в ужасе, и что-то страшное, что-то по-настоящему страшное вползает в наш мир, что-то демоническое и оно просто пожрёт всех нас!

- Тебе надо успокоиться.

- Я хочу! Но не могу! Я не могу уснуть! – Грэхем в ярости и боли метался по комнате сшибая стул.

- Я знаю что делать, - Флавий выскочил из кельи и через короткое время вернулся, держа в руках небольшую медную миску и перевязанные высушенные травы. – Ложись в постель.

- Нет, - упрямо замотал головой Грэхем.

- Ляг, - властно приказал Флавий.

Тот в итоге повиновался. Флавий пододвинул стол к изголовью кровати, поставил миску на лампу. Затем принялся мять траву и крошить в миску.

- Что ты делаешь?

- Может я и не вхожу в число любимчиков магистра Сенегала, но в алхимии я куда больший мастак чем ты или кто другой из его учеников, - ответил Флавий пальцем перемешивая смесь. – Да к чему ложную скромность, я лучший алхимик, в будущем, - и усмехнувшись добавил. – Странно что ты этого не увидел.

Грэхем слабо улыбнулся – Странно.

Флавий поджёг траву, дал ей чуть прогореть и задул огонь, заставив траву тлеть, испуская цветочный аромат.

- Сейчас станет легче, только дыши полной грудью.

- Не уходи, - попросил Грэхем.

- Не уйду, пока ты не уснёшь, - Флавий сел напротив него.

Грэхем глубоко вздохнул, затем ещё, и ещё. Его дыхание стало спокойней, как и взгляд.

- А ведь мы с тобой не друзья, - произнёс он.

- Это точно, я не забуду твой неприязненный взгляд в день моего появления, - Флавий потёр лоб. – Когда ты узнал моё имя, то скривил лицо, ты из ромеев? Вот что ты спросил у меня.

- Откуда я знал, что ты из Королевства Вольных Земель? – слабо возразил Грэхем. – Ты выглядел как ромей, и твоё имя.

- Ладно, - отмахнулся Флавий, - в сущности, мне никогда не было дела кто что обо мне думает.

- Этим ты и выделяешься от остальных, этим ты и не нравишься остальным.

- Мне плевать на всех, после того как моё обучение в Башни Знаний завершиться, я вовсе не планирую становиться магистром или быть жрецом при храме.

- Тебя так просто не отпустят.

- А я не собираюсь просить чтобы меня отпустили, - жёстко произнёс Флавий.

Грэхем закрыл глаза, лицо приобрело умиротворённый вид – Моя голова словно в тумане, в спасительном тумане где нет ни одной мысли. Что ты смешал?

- Немного паслена, немного «вдовьих слёз», добавил жасмина для аромата и ещё кое-что.

- Паслен яд, как и «вдовьи слёзы».

- Смотря в каких пропорциях и в какой консистенции. В одной довольно древней книге по алхимии, наткнулся на изумительный рецепт, состоящий только из одних ядовитых растений, но этот рецепт не убивает, а лечит, даже спасет жизни.

- Откуда ты узнал про него? – голос Грэхема становился тише.

- Из библиотеки, откуда ещё. Это вы неучи считаете работу в библиотеке наказанием, для мне она неисчерпаемый кладезь знаний.

- Ты находил там что-нибудь про магию?

- Магию? – изумился Флавий. – Ничего путного, много неясных слов, много туманных повествований. Магии нет Грэхем, я думал что и ты не введёшься на эти россказни наших стариков про молнии что могут вылетать из туч при твоём приказе, об огне из ладони.

- Признаться, раньше в это особо и не верил, - голос Грэхема становился тише и Флавий склонил голову к нему, чтобы слышать его слова. – Пока эти ведения не появились в моей голове. Я думаю это правда Флавий, я уверен нечто тёмное пожрёт наш мир. Может тогда и магия существует.

После этих слов юноша уснул. Флавий некоторое время молча сидел и смотрел на Грэхема гадая что может значит услышанный бред.

- Магия, - произнёс он, - я поверю в неё только когда увижу.

Утром Флавий и ещё один нерасторопный послушник по имени Брут были отправлены помощниками магистру Юджину в библиотеку. Брут недовольно бубнил под нос что теперь он пропустит приготовление к празднику.

- Хватит ворчать, - Флавий чуть поморщился, Брут порой раздражал, даже без видимой причины. Его светлые кудри вечно растрёпаны, довольно часто тот даже не успевал ополоснуть лицо водой утром. Ещё то и дело постоянно жевал, то кусок пирога, то запрятанную куриную ножку, то просто хлеб. Брут и так полный парень лет семнадцати, да ещё с немалым аппетитом. Впрочем, в глубине души Флавий признавал, корм идёт в коня, Брут хоть и упитанный, но всё же крепыш. Хорошо хоть не злобный.

- Тебе то что Флавий, ты вечно торчишь у себя или в этой самой библиотеке, - голос Брута стал ещё недовольней, - а я между прочим туда не собирался.

- Праздник ещё не начался Брут, - они спустились по крутой лестнице, каменные ступени со временем и под воздействием тысячи ног заметно продавились и на них остались отпечатки ступней. – И ты в святом месте, тут собраны множество знаний и как будущий помощник в храме, а то и не дай небеса, магистр, должен с благоговение относиться к этому святому и чистому месту.

- Ну ты сказанул, - фыркнул Брут поправляя рясу, - что святого в книгах заросших пылью как паутиной? А в одной из них я в самом деле видел паука, здорового как мой кулак, - послушник сжав кулак, поднёс его к носу Флавия. – Как увидел его, так книгу швырнул и бегом.

- Ты мог просто прихлопнуть его, - Флавий отвёл от лица кулак.

- Ага, вот ещё, а если бы он меня укусил, а если бы он был ядовитый! – воскликнул Брут. – И не ты ли только что говорил, это святое место, а ведь в святых местах нельзя даже букашку жизни лишать.

- Тут ты прав, - иронично заметил Флавий.

Послушники прошли по длинному коридору на стенах которого висели гобелены прославляющие деяния королевского рода и ведущего к большим распахнутым дверям, сквозь них виднелись высоченные деревянные стеллажи заставленные книгами.

Брут печально выдохнул – Каторга.

- Ты не знаешь что такое настоящая каторга, - Флавию стало тоскливо от мысли, с этим нытиком ему предстоит провести весь день.

Брут ухватил Флавия за рукав, заставив того остановиться – Я очень хочу попасть на праздник.

- Извини, ни чем тебе не смогу помочь, - Флавий попытался высвободиться из цепкой хватки, куда там.

- Это для меня очень важно, - повысил голос Брут.

- Неужели тебе до такой степени охота увидеть рыцарей? – не верил Флавий.

- Охота, - притопнул ногой Брут. – Ещё как охота. Я мечтал быть рыцарем, но мать отдала меня в Башню Знаний.

Началось, закатил глаза Флавий. Он, как и все послушники, уже сотню, если не больше, раз слышали ту душераздирающую историю несправедливой судьбы Брута из рода Кигронда. Кигронд довольно известная фамилия, не самая древняя, но на слуху. Брут приходился внуком главе рода, а так как дед не желал дробить довольно обширные владения, то выставил условия дочери, младшие сыновья должны уйти из семьи, а всё наследство достанется только старшему. У Брута была возможность попасть в королевскую гвардию, титул и громкая фамилия позволяло это. Но мать Брута, набожная женщина, решившая что её сын не должен марать руки кровью, так Брут оказался в Башне Знаний, о чём сожалел каждый день. Впрочем, окажись он среди рыцарей, то не избежал бы насмешек. Хоть сила и была в парне, но он медлителен, неуклюж и сообразительностью особой не отличался.

- Но дело даже не в этом, - Брут перешёл на заговорщицкий шёпот, - я собрался на праздник не один.

- Не один?

- С Марьей.

- С кем? – это имя для Флавия ничего не значило.

- Она прачка в замке, у неё такие большие титьки, - глаза Брута жадно загорелись, словно он их увидал.

А ты не такой уж и простак, изумился Флавий. Вслух произнёс – Брут, ты же в курсе, что нам запрещено встречаться с девушками.

- А, - раздражённо затряс тот головой, выпуская рукав Флавия. – Нам много что запрещено, пить вино, целовать женщин, нам можно лишь молиться и учиться. Как я хочу бросить эту грёбаную жизнь ко всем чертям!

- Если ты уйдёшь, то просто станешь никем. Ведь твоей фамилии у тебя уже нет.

Услышав это, Брут тяжело вздохнул – Знаю, и почему мне досталась такая участь? Я не выдержу Флавий, я просто не выдержу. Это не моя жизнь, мне она не нужна.

- Но и рыцарем ты не станешь, а если и станешь, то не имеешь права носить на своём щите родовой титул, - отчего-то Флавию стало жаль его, но утешить ни чем не мог.

Брут поник. Флавий нерешительно толкнул одну из створок дверей, раскрывая для прохода.

- Здравствуйте магистр Юджин.

- Проходи Флавий.

Магистр Юджин как практически все магистры уже в преклонном возрасте и основательно сед.

- Нужно подготовить библиотеку, скоро возможно придут первые посетители.

- Так это правда, библиотека и в самом деле открывается во время праздника для всех желающих?

- Для желающих да, но не для всех.